Chương 369

Đợi một lúc lâu, Dù Mạo vẫn không hề xuất hiện.

Nhìn quanh ngọn núi Tổ Sư, anh ta cười nói: “Cũng không chịu ra sao? Xứng đáng là một tu sĩ đã đạt đến cấp độ Phi Thăng, cái mặt dày này, có lẽ cả kiếm bay của tôi cũng không thể xuyên qua được.”

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra có điều gì đó bất thường: ở lưng chừng núi Tổ Sư, nơi có những lầu đài tiên cảnh uốn lượn liên tiếp, có một vị tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo đang bảo vệ một cô gái trẻ tuổi tài năng. Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn cô gái ấy với ánh mắt kỳ lạ; cô ấy là một tu sĩ cấp độ Long Môn rất trẻ.

Khi cô gái nhận ra mọi người đang nhìn mình, cô lập tức sợ hãi mà cúi đầu xuống.

Dù Mạo nhíu mày.

Bởi vì không ít đệ tử của Tông Đồng Diệp cũng đồng thời nhìn về phía lưng chừng núi Tổ Sư, có vẻ như họ đều đang tìm kiếm cô ấy.

Vị tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo bên cạnh cô gái ấy, có lẽ là người bảo vệ cô, trông rất tức giận, nhưng lại không dám tự ý sử dụng kiếm có sức mạnh vô hạn của mình.

Cô gái trẻ tuổi, vì đã chịu quá nhiều oan ức, bắt đầu rơi nước mắt im lặng.

Để một tông phái trên núi có thể đứng vững và ngạo mạn trước các tông phái khác, thực ra rất đơn giản: họ cần những người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ.

Trước đây, họ đã tích lũy được gia sản, truyền lại dòng họ, sở hữu những phép thuật và thần thông có thể đưa họ lên tới cấp độ cao nhất, từ đó phát triển mạnh mẽ.

Bây giờ, nếu không có những người như vậy, tông phái sẽ gặp khó khăn; họ có thể đánh bại kẻ thù, khiến họ phải chịu thua cuộc, và có thể che chở cho các thế hệ sau.

Trong tương lai, nếu không có những người như vậy, mà cứ ngày càng ngang ngược, khi vận may thay đổi, thì sao đây? Liệu Tổ Đường còn cần thiết nữa không? Dù sao thì việc trả thù trên núi không cần phải vội vàng; có người sẵn sàng chờ đợi hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm.

Cô gái này, trong kiếp trước từng là một tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo; sau khi được một vị tu sĩ của Tông Đồng Diệp chỉ ra hướng tìm kiếm, tông phái đã mất gần ba mươi năm mới tìm thấy cô. Sau đó, có người ẩn danh chờ đợi cô suốt hàng chục năm; vài năm sau khi cô chào đời, sau những cuộc chiến tranh khốc liệt, họ mới thành công trong việc đưa cô trở lại núi.

Vì vậy, để tông phái phát triển, họ cần những người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ.

Lý do rất đơn giản: ngoài việc cô gái này kiếp trước là một tu sĩ ở cấp độ “Ngọc Bảo” (Yù Pǔ Jìng), cô ấy còn có một danh tính quan trọng hơn nữa – đó là cô ấy chính là mẹ của Đỗ Mao (Dù Mào), người đã có công tái hưng đất nước.

Việc tìm kiếm người tái sinh để tiếp nối những duyên lành là điều không phải ai cũng có khả năng làm được. Thông thường, chỉ có những gia tộc tu luyện lớn mới sở hữu nguồn lực và phương pháp để thực hiện điều này.

Anh ta ngập ngừng một chút, tay cầm kiếm, tay kia gãi đầu; có lẽ là không muốn làm sợ một cô gái vô tội, anh ta giải thích: “Đó chỉ là trò đùa thôi, đừng nghiêm túc nhé. Chúng tôi, những người học vấn, thích sử dụng những lời nói có nhiều ý nghĩa ẩn giấu.”

Thật may là cô gái đã không nói gì thêm. Dù sao thì cô ấy cũng đã sợ đến mức ngây người rồi.

Với lời giải thích đó, khuôn mặt trắng bệch của cô gái bắt đầu nhăn lại từng chút một; những dấu vết nước mắt vừa mới được cô ấy lén lau sạch, cô ấy cố gắng hết sức để không thể hiện ra vẻ e ngại trước kẻ ác này. Nếu theo tính cách của cô ấy trước đây, thì lúc này mắt cô ấy đã chắc chắn đã rơi lả tả xuống đất rồi.

Anh ta cảm thấy khó xử. Nhưng anh ta cũng không muốn nói thêm gì nữa.

Về việc đối phó với phụ nữ, Tiểu Tề (Tiểu Tề) không giỏi lắm; Cùi Thanh (Cùi Thanh), kẻ khốn nạn đó, thì hơi tốt hơn một chút. Anh ta luôn cảm thấy rằng tâm trí phụ nữ khó hiểu hơn cả kiến thức của những người học vấn; nói chung, nó khó hiểu hơn cả việc đọc sách.

Còn về kiến thức của anh ta có lớn hay không… so với sự chuẩn mực của Tề Tĩnh Xuân (Tề Tĩnh Xuân) và những suy nghĩ lệch lạc của Cùi Thanh, thì quả thật là kém hơn nhiều.

Từ nhỏ, anh ta đã không thích đọc sách; chỉ vì bị người cha học giả ép buộc mà anh ta mới phải học. Tất nhiên, kiến thức của anh ta cũng còn hạn chế. Những người hiền lành, quân tử trong các viện học thông thường thì hoàn toàn không đáng để anh ta so sánh.

Cần biết rằng kiến thức về việc luyện kiếm của anh ta đến từ đâu? Ban đầu, nó đến từ những cuốn sách, từ những bức khắc trên vách núi, từ những bản sao các bia đá cổ.

Tiểu Tề đã luôn đồng hành cùng anh ta trên những hành trình đi qua vô số núi non để giúp anh ta luyện kiếm một cách thuận lợi.

Anh ta ngập ngừng một chút nữa, rồi tiếp tục con đường của mình.

Vị kiếm sư này cứ đứng chặn ngay trước cửa nhà người khác, giống như một người nông dân già đang đào đất; hắn bắt đầu đào phá nền tường của phái Đồng Diệp Tông.

Vì khu vực này nằm trên biên giới, không tránh khỏi việc có những luồng linh khí từ bên ngoài tràn vào lãnh địa của phái Đồng Diệp Tông. Ban đầu, họ hoàn toàn không dám có ai ra ngoài để thu thập những luồng linh khí ấy và đưa chúng trở lại trong phái.

Sau đó, vì quá tiếc nuối những luồng linh khí ấy, phái Đồng Diệp Tông đã cử một vị kiếm sư cấp Kim Đan đến để thu thập chúng.

Nhưng vị kiếm sư kia chẳng hề nhìn ngó gì đến những luồng linh khí ấy; chỉ đơn giản là rải chúng xuống mặt sông. Những luồng linh khí được tạo ra từ dòng nước sông lập tức bị phá hủy.

Một vị kiếm sư cấp Kim Đan khác đã mạnh dạn lao ra khỏi núi, theo sát vị kiếm sư kia từ khoảng cách vài chục dặm, cẩn thận thu thập những luồng linh khí rải rác và cố gắng đưa chúng trở lại dòng sông, giúp sắp xếp lại và ổn định dòng chảy của nước.

Một tháng trôi qua, mối quan hệ giữa vị kiếm sư này và những vị kiếm sư cấp Địa Tiên của phái Đồng Diệp Tông dường như đã trở nên yên ổn trở lại; mỗi người tiếp tục làm việc của mình.

Một tháng nữa trôi qua, phái Đồng Diệp Tông bãi bỏ lệnh cấm, và một số kiếm sư cấp Trung Ngũ bắt đầu lén lút tiến lại gần vị kiếm sư kia. Mỗi người có tâm trạng khác nhau, rất phức tạp.

Thêm một tháng nữa trôi qua, thậm chí cả những vị kiếm sư trẻ cấp Hạ Ngũ cũng bắt đầu đến xem “cảnh tượng” này.

Còn vị kiếm sư tên là “Tả Hữu” kia, ngoại trừ những lúc thỉnh thoảng nhìn về phía đỉnh núi Tổ Sư, hắn chẳng hề quan tâm đến những vị kiếm sư của phái Đồng Diệp Tông.

Sau khi mùa đông lạnh giá kết thúc, Tết Nguyên Đán cũng sắp đến.

Có một câu tục ngữ ở chợ dưới núi: “Cuối năm khó khăn, nhưng mỗi năm vẫn trôi qua.”

Những người thuộc phái Đồng Diệp Tông, những kẻ đã từng tự hào và ngạo mạn suốt nhiều năm, lúc này mới nhận ra rằng phái mình cũng gặp phải những khó khăn.

Một ngày nọ, phái Đồng Diệp Tông đã lên kế hoạch tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, sử dụng đến hai vị kiếm sư cấp Ngọc Bảo và gần mười vị Địa Tiên.

Nhưng “Tả Hữu” chỉ với một kiếm đã phá hủy tất cả.

Vị kiếm sư kia tiếp tục sống yên bình, không ai có thể làm gì được hắn.

Một ngày nọ, có một cô gái nhỏ đứng ở xa, run rẩy hỏi: “Tại sao ngươi lại vô cớ phá hủy vận mệnh của sư môn ta?”

Ở Tông Đồng Diệp, bây giờ anh ta đã quen thuộc với mọi thứ; những lời thì thầm mà họ nghĩ rằng anh ta không nghe thấy, anh ta lại nghe rất rõ. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một chút, anh ta trả lời: “Một kẻ hỏng gia như vậy, làm sao có thể trở thành tổ tiên của sự thịnh vượng được? Theo tôi thấy, đó chính là tổ tiên của sự diệt vong… Vì vậy, ngay từ đầu ngươi không nên để Du Mao ra đời.”

Cô gái xinh đẹp kia tràn đầy sự xấu hổ và tức giận.

Chàng trai đi cùng cô gái cũng là niềm hy vọng cho sự thịnh vượng của Tông Đồng Diệp trong ngàn năm tới. So với những người cùng trang lứa yếu đuối khác, chàng trai này có tính cách sắc bén và mạnh mẽ; trên lưng anh ta còn đeo thanh kiếm do tổ tiên Du Mao tặng. Trong mắt anh ta tràn đầy hận thù: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà ngươi sẽ chết dưới lưỡi kiếm của tôi!”

Anh ta cười và nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ tuân theo phong tục nơi này.”

Chủ tịch Tông Đồng Diệp, người vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương, mặc áo choàng màu tím và sử dụng kiếm, bay xuống từ trên trời, đứng trước cặp đôi thanh niên kia và bảo vệ họ. Anh ta thậm chí còn xin lỗi anh ta: “Lời nói của trẻ con thì không nên để tâm.”

Anh ta ngồi xếp bàn chân trước vách đá của một ngọn núi, nói: “Tôi nghe nói rằng Tông Đồng Diệp các ngươi thích vung kiếm tấn công ngay khi không đồng ý, khi không thể chiến thắng thì lại tự xưng danh tính, sau đó trở về núi và than phiền với người lớn tuổi hơn… Rồi cuối cùng là lao xuống núi để tấn công người khác. Phải không?”

Người sử dụng kiếm mặc áo choàng màu tím chỉ biết cười đau.

Anh ta tiếp tục cười: “Dù trong lòng các ngươi nghĩ gì đi nữa thì sao?”

Mặt người sử dụng kiếm mặc áo choàng màu tím thay đổi hoàn toàn; anh ta vung tay đánh mạnh vào mặt chàng trai, nói giận dữ: “Quỳ xuống và cúi đầu xin lỗi người sử dụng kiếm! Cúi cho đến khi người sử dụng kiếm hài lòng!”

Chàng trai có máu chảy ra từ khóe miệng: “Dù phải chết cũng không bao giờ cúi đầu!”

Anh ta cười nhẹ: “Đối với những kẻ tự cao tự đại như vậy, tôi thực sự không có hứng thú dạy họ cách cư xử đúng đắn. Nếu cha không dạy con, đó là lỗi của cha; nếu thầy không dạy trò, đó là lười biếng của thầy… Ngươi, với tư cách là người lớn tuổi hơn, hãy làm gì đó đi!”

Người sử dụng kiếm mặc áo choàng màu tím không nói thêm gì nữa, chỉ biết rời đi.

Lưu Tả và Lưu Hữu đứng dậy, “Trước đây không chịu cúi đầu chỉ vì muốn giữ thể diện, muốn làm hài lòng một số bậc trưởng lão trong các tông phái, hy vọng tạo được ấn tượng tốt. Bây giờ dù có chết cũng không dám nói ra, đó là vì thực sự quý trọng mạng sống của mình. Cái ‘hạt giống kiếm’ bẩm sinh như ngươi này…”

Lưu Tả và Lưu Hữu nhìn về phía bắc, tự chế giễu mình: “Sao đến khi trở lại thế gian này, ta mới bắt đầu nhận ra những điểm tốt của đệ tử nhỏ này.”

Nhờ một cơ hội may mắn, Lưu Tả và Lưu Hữu đã có được thanh kiếm ấy; Tiểu Kỳ từng nói rằng, chỉ với một thanh kiếm dài ba thước, có thể chém được con cá voi khổng lồ, khi cất kiếm vào vỏ và treo lên tường, nó vẫn còn vang lên tiếng leng keng.

Sau đó, Lưu Tả và Lưu Hữu rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, đi xa khỏi thế gian loài người, và từ đó không còn học hành nữa.

Lưu Tả nói với cô gái trẻ: “Không nhắc đến Đỗ Mạo, cũng như mối duyên giữa ngươi và Đỗ Mạo nữa; chỉ nói rằng lần này ta đến thăm, thực sự đã khiến ngươi trở thành đối tượng của những lời chế giễu, lỗi là ở ta trước. Ngươi có thể đưa ra một yêu cầu hợp lý.”

Cô gái trẻ lau nước mắt, ngần ngại hỏi: “Thật sao?”

Lưu Tả gật đầu: “Chỉ có một cơ hội duy nhất thôi, và yêu cầu đó phải hợp lý.”

Cô gái trẻ lấy hết can đảm: “Vậy xin ngài tha cho anh ấy, đừng tiếp tục kìm nén tâm hồn kiếm của anh ấy nữa.”

Lưu Tả gật đầu: “Được.”

Quả nhiên, Lưu Tả đã cố ý thu hồi toàn bộ khí kiếm tự nhiên đang toát ra từ người mình.

Thực ra, cô gái trẻ không biết rằng, không phải Lưu Tả cố tình tấn công tâm hồn kiếm của chàng trai tài năng kia, mà là bởi vì tâm hồn kiếm của anh ta vốn dĩ đã không đủ tinh khiết.

Nếu không, việc có một người luyện kiếm đứng bên cạnh Lưu Tả và Lưu Hữa chính là một phúc lớn; có thể nói là “được ở trong căn phòng tràn ngập hương hoa lan.”

Cô gái trẻ từng nước mắt chuyển thành nụ cười, nhưng có lẽ cô cảm thấy việc hiện ra nụ cười trước kẻ thù lớn này giống như hành động hèn nhát, nên cô vội vàng giữ vẻ mặt nghiêm túc lại.

Lưu Tả quay người chuẩn bị tiếp tục công việc của mình, nhưng rồi quay đầu lại nói: “Đỗ Mạo thực sự là kẻ hủy hoại gia đình… Các ngươi sẽ sớm biết thôi.”

Muốn phá hủy đền tổ của người khác, thì phải có đôi tay cứng mạnh!

————

  Lão Long Thành đang tràn ngập những dòng chảy âm thầm.

  Gia tộc Phan vẫn giữ thái độ bất động, tất nhiên, trong mắt đại đa số mọi người thuộc gia tộc Phan, điều này chính là đang chờ đợi cái chết.

  Gia tộc Tôn cũng không hề có động thái gì đặc biệt; mặc dù họ đã sớm quyết định liên kết với gia tộc Phù, nhưng cũng không vội vàng nộp đơn xin gia nhập.

  Cửa hàng thuốc Bụi Xám vẫn là nơi ồn ào và yên bình như mọi khi.

  Chen Bình An ngồi bên quầy, trên bàn có đặt tấm bảng đá nhỏ nhất dùng để luyện kiếm, hình dạng giống như con rồng bị chặt đứt.

  Vào ngày mùng 1 và ngày 15 âm lịch, họ luyện kiếm với tốc độ nhanh chóng; những tia lửa bắn ra từ việc luyện kiếm ấy.

  Họ rất vui vẻ và hào hứng.

  Chen Bình An đang tính toán những chi phí của mình.

  Chiếc vòng ngọc màu vàng khắc dòng chữ “Ta giỏi nuôi dưỡng khí hồn hào nhoáng” có thể tự hấp thụ linh khí từ trời đất; nó giống như một “thiên đường nhỏ” có thể đeo bên người.

  Thật đáng tiếc là bây giờ không thể đeo được, vì nó vẫn còn xung đột với phong thủy của cửa hàng thuốc Bụi Xám và khí xấu từ linh hồn âm của gia tộc Triệu.

  Khi đến những nơi có cảnh sắc đẹp và tràn ngập linh khí, lúc đó mới có thể sử dụng được chiếc vòng ngọc này.

  Bèi Tiền rất thích nó; trước đây anh ta luôn ôm nó không rời tay, nhưng cuối cùng cũng không dám xin Chen Bình An mượn để thử sức.

  Vì không thể giải quyết được những vấn đề cấp bách, Chen Bình An chỉ có thể tạm thời cất giấu chiếc vòng ngọc này lại.

  Tuy nhiên, điều khiến anh ta lo lắng nhất và mất nhiều tâm sức nhất hiện nay chính là thân xác của vị đạo sĩ cấp cao đã tiến lên cõi thiên – đó chính là bộ xác còn lại của một vị tiên!

  Chàng trai tên Cui Qian, hay nói cách khác là thân xác hiện tại của Cui Đông Sơn, chính là như vậy.

  Nhưng việc sử dụng bộ xác này lại đòi hỏi kiến thức sâu rộng; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ mất hết. Nếu sử dụng đúng cách, thì sẽ mang lại lợi ích lớn lao.

  Việc này khó khăn hơn nhiều so với việc luyện kiếm thông thường.

Tiêu tiền như nước chảy, thu không đủ chi, đó chính là tình cảnh ngượng ngùng mà Trần Bình An đang phải đối mặt.

Ý tưởng của Bạch Tiền luôn bay bổng như những con ngựa phiêu lưu, thời gian trôi qua nhanh chóng như một thanh kiếm bay vút, đến nỗi không kịp nhìn thấy cả đuôi của nó.

Trần Bình An cảm thấy rằng số tiền trong túi mình còn chạy nhanh hơn cả thanh kiếm ấy.

Thở dài một hơi, anh thu lại tấm bảng ngọc ấy; dù sao thì cửa hàng thuốc này cũng chẳng có khách, nên để cho Châu Nhất và Ngũ Thập tiếp tục mài giũa lưỡi kiếm đi.

Lần này ra ngoài, sau những trận chiến liên miên, lưỡi kiếm của họ đã trở nên mòn đi khá nhiều. Theo lời của Châu thị âm thần, nếu cứ tiếp tục tiêu hao như vậy, một khi lưỡi kiếm xuất hiện những kẽ hở, thì sẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, bằng cách “tiêu diệt” tấm bảng ngọc này (tấm bảng có khả năng giúp mài giũa kiếm), họ vẫn có thể sửa chữa lại được.

Tấm bảng nhỏ bé này, thứ mà những người luyện kiếm trên đời này ao ước, có thể bán được một số tiền khá lớn.

Hầu hết những người luyện kiếm đều nghèo khó; điều đó không phải không có lý do cả.

Ngay cả A Lương, khi còn đi lang thang ở Trung Thổ Thần Châu, trước khi đến núi Đảo Huyền, cũng nợ một khoản tiền khá lớn. Mặc dù không phải toàn bộ số tiền đó được dùng để nuôi kiếm, nhưng mỗi lần ra tay chiến đấu, sau đó anh lại phải bỏ tiền ra để sửa chữa cho những tổ chức tôn giáo yếu thế ấy; chi phí này chiếm phần lớn. Việc luyện kiếm khó có thể tích lũy tiền là một quy tắc không thành văn bản. Lý do thì đơn giản, nhưng cũng không hề đơn giản: chỉ có việc luyện kiếm mới tiêu tốn nhiều tiền; không cần phải lo lắng hay tham lam về những bảo bối khác. Điều không đơn giản là, việc luyện kiếm đã khó khăn hơn nhiều so với việc luyện khí; những người luyện khí dù không có tiền trong tay, ít nhất vẫn có thể bán đi một số tài sản để đổi lấy tiền, sửa chữa nhà cửa, nâng cấp những bảo bối phù hợp cho việc luyện tập. Còn người luyện kiếm thì bán cái gì? Lưỡi kiếm bản mệnh của mình ư?

Mặc dù Bạch Tiền không chịu nổi những đau đớn khi luyện tập, nhưng cô vẫn mong muốn mình có thể luyện võ; miễn là không phải những đau đớn quá sức, cô sẵn lòng tham gia.

Chẳng hạn như hôm nay, cô đã hỏi Thanh Bạch về võ thuật. Lão Vũ không thích nói về những chuyện này; bị cô làm phiền quá mức, ông ta chạy vào trong nhà và ngủ thiếp đi. Bạch Tiền tức giận đến mức dùng gậy đi bộ đập vào giường…

Lu Bái Tượng vung một cú đá chân, sau khi hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất, nói rằng: “Cột sống con người giống như những mạch máu của rồng trên trời và dưới đất; vì vậy trong võ học có thuật “Đại Long”, không hề phức tạp lắm, nhưng lại cực kỳ quan trọng. Cột sống được nối liền từng đốt một, như rồng uốn lượn, trong chốc lát tạo ra sức mạnh lớn; một luồng khí thuần khiết từ cơ thể truyền đi qua các mạch máu hàng trăm, thậm chí hàng nghìn dặm, kích thích toàn bộ cơ bắp, gân xương và máu trong cơ thể. Mỗi lần ra tay, sức mạnh tự nhiên rất lớn.”

Chu Tích ngồi trên chiếc ghế dưới mái hiên, đang đọc một cuốn tiểu thuyết miêu tả những chàng trai và cô gái với thân hình vừa phải, không quá mập cũng không quá gầy, không ngấy ngào. Nghe lời khen ngợi của Lu Bái Tượng dành cho mình, anh ta cười ha hả.

Lu Bái Tượng rất kiên nhẫn, hỏi: “Cậu có hiểu phần nào không? Nếu không hiểu, tôi có thể giải thích chi tiết cho cậu.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Tôi hiểu hết rồi, nhưng tôi không muốn học cách đi bộ đâu.”

Lu Bái Tượng cười nói: “Nếu không học cách đi bộ trước, sau này làm sao có thể chạy, làm sao có thể bay được?”

Bèi Tiền liếc nhìn con dao hẹp đeo ở thắt lưng của Lu Bái Tượng, nói: “Nhưng tôi chỉ muốn học những kỹ thuật kiếm thuật mạnh mẽ nhất thôi… Không được thì cũng được, kỹ thuật đao cũng được.”

Lu Bái Tượng quay đầu nhìn về phía Trần Bình An đã ngồi yên lặng trên ghế dài, không khỏi thở dài: “Tôi không biết phải làm sao nữa.”

Khi thấy Trần Bình An, Bèi Tiền lập tức thay đổi ý định và nói nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ học cách đi bộ trước!”

Chu Tích lắc đầu: “Những kẻ chỉ biết thay đổi ý định một cách dễ dàng…”

Bèi Tiền cầm cây gậy đi núi và nói giận dữ: “Đừng tưởng rằng những món ăn mình nấu là ngon lành lắm đâu! Nếu có gan, hãy ra đây đấu một trận xem!”

Chu Tích kêu lên một tiếng, đóng cuốn sách lại và đứng dậy: “Tôi không tin nổi nữa… Hôm nay tôi nhất định phải so tài với cậu! Nếu không, cậu sẽ không biết rằng tại cửa hàng thuốc này, tôi là người giỏi đánh nhất.”

Bèi Tiền không hề sợ hãi: “Được thôi, chúng ta bắt đầu so tài viết sách đi!”

Chu Tích quay lại ngồi trên chiếc ghế nhỏ và tiếp tục đọc sách.

Trần Bình An không quan tâm đến những trò đánh nhau này.

Về những chuyện như vậy, Trần Bình An luôn giữ thái độ bình tĩnh.

Pei Qian ngồi xổm trên đất, ôm bụng cười ha hả. Lũ này còn dám nói tôi là kẻ “cỏ hai mặt” ư?

Zheng Dafeng thậm chí còn đi đến cửa nhà chính, dựa vào khung cửa, ngước nhìn mặt trời, nheo mắt lại và nói: “Cuối cùng cũng tỉnh rồi… Nếu còn nằm tiếp nữa, thì sẽ bị mốc mục mất.”

Pei Qian ngạc nhiên hỏi: “Zheng Dafeng, anh có thể đi lại được rồi ư? Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ quá nhé, nếu ngã xuống thì lại phải nằm liệt mười ngày nửa tháng nữa đấy.”

Zheng Dafeng cười nói: “Chị gái nhỏ của tôi ơi, xin chị hãy thương tôi một chút đi!”

Pei Qian trả lời bằng ánh mắt khinh thường: “Tốt bụng cũng chỉ bằng không có gì cả.”

Sau khi chào hỏi Zheng Dafeng, Chen Pingan quay lại ngồi xuống ghế dài. Pei Qian rất nịnh hót, mang đến cho anh ấy một ít hạt dưa; họ ngồi cùng nhau trên ghế, cô ấy mở lòng bàn tay đầy hạt dưa ra trước mặt Chen Pingan.

Zheng Dafeng đi rất chậm, bước đi nhẹ nhàng; anh ấy chỉ đơn giản là đi dạo dưới mái hiên nhà chính thôi, chứ không phải cố gắng ngồi dậy một cách vô lý.

Chỉ có điều, người đàn ông này luôn cúi lưng.

Mọi người dường như đều không để ý đến cảnh tượng đó, mỗi người đều làm việc của mình: Lu Baixiang lấy bàn cờ và hộp cờ đi chơi cờ với Sui; Zhu Li đọc sách; Wei Xian thì ngủ. Pei Qian thì ăn hạt dưa cùng Chen Pingan.

Bầu không khí Tết trong cửa hàng thuốc nhỏ này bắt đầu trở nên rõ rệt hơn.

————

Một ngày nọ vào buổi trưa, cửa hàng thuốc bụi bặm này lại có một vị khách không phải là anh chị em họ Fan Junmao.

Một vị khách thực sự.

Đó là một người già với giọng nói của người ngoại tỉnh; ông ấy mua khá nhiều nguyên liệu dược liệu tại cửa hàng, nhưng cũng phàn nàn rằng giá hơi đắt một chút.

Zhao Shi chỉ có thể gửi thông điệp bằng ý nghĩ đến Chen Pingan. Anh ấy nhận ra rằng người này sở hữu khả năng tu luyện ở cấp độ Longmen khá cao.

Chen Pingan thì bình tĩnh; dù đã từng đối đầu với người ở cấp độ Phi Thăng (Feisheng), anh ấy vẫn có đủ bản lĩnh để đối mặt với tình huống này.

Linh kiếm truyền đạt lại những lời của Văn Thánh, khiến Chen Pingan suy nghĩ thêm về một số điều.

Những nguyên tắc trong thế giới này vốn đã tồn tại từ lâu: có người coi chúng như chuẩn mực, xem chúng là báu vật; có người khinh thường chúng; thậm chí còn có người còn giẫm lên chúng nữa.

Điều đó không phải là vì những nguyên tắc đó sai, mà là vì con người.

Chen Pingan quyết định cần phải sống theo những nguyên tắc đúng đắn hơn, dù chúng có thể khó thực hiện đến đâu.

Trong những ngày này, Chen Ping An luôn nghĩ về những “đạo lý lớn” mà trước đây ông không mấy quan tâm đến; dù sao thì việc rảnh rỗi cũng chỉ là rảnh rỗi mà thôi.

Lúc này, tại cửa hàng thuốc, vị lão nhân từ nơi khác đến rất thích nói chuyện; ông vừa chọn nguyên liệu thuốc vừa trò chuyện phiếm với Chen Ping An – người đang làm “chủ cửa hàng”.

Khi đến lúc thanh toán, vị lão nhân ăn mặc như một người giàu có cười nói: “Cháu chủ nhỏ ơi, cháu có muốn nghe lời khuyên của tôi không?”

Vị thần âm của họ Triệu đang ẩn náu trong bóng tối bỗng cảm thấy lo lắng.

Chen Ping An cười và nói: “Thưa ông, cứ nói đi.”

Vị lão nhân nhìn quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Mùi rượu không sợ con hẻm sâu; có đúng không? Nếu muốn kinh doanh tốt, thì cần phải có những cô gái trẻ đẹp và nói chuyện dễ nghe để giúp đỡ!”

Chen Ping An lắc đầu: “Thôi, kinh doanh ít khách cũng ổn thôi, chỉ cần đủ sống qua ngày là được.”

Vị lão nhân cười và nói: “Tuổi còn trẻ mà đã có vẻ già dặn thế này, không tốt chút nào.”

Chen Ping An cười và không nói thêm gì nữa.

Vị lão nhân tiếp tục: “Tôi là người từ nơi khác đến; chỉ nghe giọng nói cũng biết ngay. Tuy nhiên, tôi cũng đã nghe nói về những chuyện lớn ở Lão Long Thành này, nên mới đến đây mở cửa hàng. Cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả… Cháu không ngốc, tôi cũng không ngốc; lúc này, người dân bản địa ở Lão Long Thành sẽ không dám đến đây gây rắc rối đâu… Chỉ có những người như tôi thôi… những “người cao thượng ngoài thế gian” này, phải không?”

Chen Ping An không biết nên cười hay nên buồn: “Thưa ông, ông thật là người thẳng thắn.”

Vị lão nhân chỉ về hướng góc con hẻm và nói: “Tôi hiện đang ở một quán trọ nhỏ không xa đây; yên tâm, tôi không phải là kẻ có ý đồ xấu gì cả…”

Bỗng nhiên, ông bộc lộ ra sức mạnh của mình ở cấp độ Kim Đan và hỏi: “Liệu có thể bán cho tôi với giá rẻ hơn một chút không? Vì tôi là một Kim Đan Địa Tiên mà?”

Vị thần âm của họ Triệu trong con hẻm lại cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn.

Thực sự, tình hình lúc này rất căng thẳng.

Chuyện này không liên quan gì đến việc có phải là Kim Đan hay Nguyên Ấu cả…

Sau khi vị lão nhân làm như vậy, vị thần âm của họ Triệu suýt nữa đã mắng người ta.

Chen Ping An lắc đầu: “Không được đâu; kinh doanh không nên dựa vào tình cảm.”

Vị lão nhân tiếp tục nói: “Nhưng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của các bạn…”

Sau khi bóng ma họ Triệu xuất hiện, “Trừ khi là người ở cấp độ tiên nhân, nếu không thì chắc chắn họ thuộc về cấp độ kim đan rồi.”

Lư Bạch Tượng cười khổ nói: “Một lục địa lớn như Thông Diệp Châu mà chỉ có vài người ở cấp độ tiên nhân thôi sao?”

Buổi chiều hôm đó, ông lão lại đến, mua một đống nguyên liệu dược liệu, giúp cửa hàng thuốc “Hồi Trần Dược Phòng” kiếm được hơn hai mươi lượng bạc.

Khi rời đi, ông lão vẫn còn nhìn chằm chằm vào tấm rèm tre phía sau.

Trên bàn ăn, Trần Bình An kết luận: “Vị lão tiên sinh này chắc chắn sẽ hợp với Trịnh Đại Phong và Chu Tích lắm.”

Chu Tích vỗ tay nói: “Thưa chủ nhân, nếu ngày mai ông ta còn đến nữa, tôi sẽ thử tìm hiểu xem. Chủ nhân yên tâm, chỉ cần vài câu trò chuyện bình thường, tôi cũng có thể biết được ông ta có phải là đồng môn hay không.”

Trần Bình An nhắc nhở: “Nhớ phải kiểm soát tốt tình hình, đừng gây rối gì cả.”

Chu Tích cười nói: “Tôi hiểu rồi, sẽ nhớ kỹ trong lòng.”

Sáng hôm sau, ông lão ấy lại đến con hẻm nhỏ, thấy cửa hàng thuốc chưa mở cửa, liền ngồi đợi bên ngoài một cách ngoan ngoãn.

Mặc dù Trần Bình An đã thức từ sớm, anh vẫn mở cửa đúng giờ để đón khách.

Khi Trần Bình An hỗ trợ ông lão chọn nguyên liệu dược liệu, Chu Tích lặng lẽ đến gần, suy nghĩ một chút rồi nói một cách bất ngờ: “Trên phố có những người phụ nữ xinh đẹp, thuộc về các gia đình giàu có.”

Ánh mắt ông lão sáng lên, ông nói nhẹ nhàng: “Tại tòa lầu thêu kia có một cô gái trẻ, đang thuộc lòng bài thơ ‘Thục Đạo Khó’.”

Ánh mắt hai người gặp nhau.

Chắc chắn không sai rồi, họ là đồng môn!

Thật sự giống như gặp lại người quen ở xứ lạ vậy.

Sau đó, Trần Bình An không còn vai trò gì nữa; hai ông lão bắt đầu trò chuyện riêng một cách nghiêm túc, và lần này cửa hàng “Hồi Trần Dược Phòng” đã kiếm được tới tám mươi lượng bạc.

Trần Bình An không dám nghe lén, vì đó là chuyện cấm kỵ; anh hỏi một cách tò mò: “Các ngài đã nói về điều gì mà trò chuyện thân thiện đến vậy?”

Chu Tích cười nói: “Trong sách có những câu chuyện thú vị, tôi đã tranh luận với vị tiền bối này về kiến thức trong sách.”

Khi Chu Tích đi về phía tấm rèm tre, ông vỗ tay và nói: “Quả nhiên là có người giỏi hơn mình; vị tiền bối ấy thật xuất sắc!”

Trần Bình An cảm thấy ngưỡng mộ.

Chen Pingan, kẻ này cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì cả… Bên phải Sui không hề đập nát bức tranh của họa sĩ đó, mà chỉ cười lạnh rồi nói: “Thôi thì cứ để Chen Pingan giữ lấy đi, dù sao cũng là hàng loại tương tự mà.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chen Pingan quyết định áp dụng phương pháp của vị “Văn Thánh” để bắt裴 Qian phải sao chép 1500 từ sách.

Phan Er khá thông minh; sau khi giao xong bức tranh, cậu ta không bao giờ quay lại nữa… Nếu không, Chen Pingan sẽ dạy cậu ta thế nào là “quyền vua rắn” thực thụ đây.

Mùa Giáng sinh đã đến… Cần phải mua sắm một số đồ lễ Tết.

Phan Junmao ghé thăm, nói rằng gia tộc Phan đã có tiếp xúc bí mật với gia tộc Fu; chính họ Fu là người chủ động tìm đến. Fu Qi cam kết sẽ bồi thường một số tiền lớn cho cửa hàng thuốc này.

Pei Qian, Wei Xian và Sui Youbian cùng nhau đi mua đồ Tết. Chính Pei Qian là người van xin Sui Youbian…

Rồi người già thường xuyên đến ngồi nói chuyện với Chu Li ở con hẻm bên ngoài cửa hàng thuốc, hôm nay lại ngồi ở góc phố, trông như một bậc hiền nhân…

Những ngày gần đây, Chu Li càng ngày càng chăm chỉ đọc sách hơn; hầu hết đều là những cuốn sách mới in với chất lượng tốt, tất cả đều do vị tiền bối kia tặng cho anh ấy… Gần như mỗi ngày anh ấy đều đọc sách đến tận khuya.

Vào đêm hôm Pei Qian và hai người kia trở về với đầy đồ mua được, Chen Pingan đóng cửa hàng thuốc, ngồi trên ghế dài và uống một chút rượu thuốc mà anh ta tự chế.

Pei Qian đã chơi đùa ngoài suốt cả ngày và đi ngủ sớm… Tất nhiên, anh ta không dám bỏ qua việc sao chép sách.

Lư Bạch Tượng đến ngồi bên cạnh anh ta và kể cho anh ta nghe những câu chuyện thú vị về các ngọn núi trên thế giới này.

Lư Bạch Tượng cảm thấy rất hứng thú, nói rằng “Thế giới giang hồ của Ô Hoa Phúc Địa” thực sự nên học hỏi cách làm của các giáo phái ở đây…

Ví dụ như những cuộc trả thù giữa các tu sĩ ở đây rất nhanh gọn và hiệu quả; có một số quy tắc không thành văn được lưu truyền rộng rãi:

Thứ nhất, khi đối mặt với kẻ thù không thể hòa giải được, phải tiêu diệt tận gốc.

Thứ hai, đối với những người trẻ tuổi có tu vi không cao nhưng may mắn bất ngờ, đừng tự nguyện đưa đầu mình và bảo bối cho họ… Khi tấn công họ, thường phải tập hợp thành nhóm; một người có tu vi tương đương hoặc cùng cấp sẽ giúp đỡ nhau, để rèn luyện kỹ năng chiến đấu… Nếu bắt được kẻ đó và giết chết họ, có thể hấp thụ được sức mạnh của họ.

Thứ ba, trong chiến đấu, phải biết cách sử dụng vũ khí một cách hiệu quả…

Và còn nhiều điều khác nữa…

Chen Pingan hummed in agreement, “It’s very difficult to take on a disciple. It’s not as simple as just teaching them whatever one knows. Regarding Pei Qian, at first I was reluctant to teach him, then I had some thoughts, but later I became afraid to do so. Now, I simply don’t know how to teach him.”

Chen Pingan looked up at the night sky, “Zhu Li joked that Pei Qian was like ‘grass stuck to a wall made of iron’, but actually I think that’s not bad at all. Children and teenagers, as they grow into adults, I believe they go through three stages. In their youth, they may seem fragile, but their roots must be firmly established; even a slight breeze can make them move. That’s not a big deal; after all, green grass sways back and forth with the wind. Then comes the stage where they are like strong bamboo in the wild; some people despise it and threaten to cut down all such bamboo, but there are also scholars who adore bamboo. In fact, there’s even a place called ‘Bamboo Sea Cave Heaven’ in this world, as well as a famous mountain called ‘Green God Mountain’. Only later on do they become like tall, straight pines.”

“Once there was a very formidable swordsman who traveled with me. Looking back now, in terms of his nature, he treated me in the same way he treated Pei Qian; it was all a silent test for both of us.”

“Back then, I had just begun to practice martial arts. Couldn’t he have taught me advanced sword techniques? Couldn’t he have given me some medicinal wine soaked with magical pills? Couldn’t he have shared with me superior methods for strengthening my body? He could have done all of that without even blinking an eye.”

“But he didn’t do any of it.”

“Why not?”

“I never thought about it before, but later I came to understand a bit more. It wasn’t until I had Pei Qian by my side that I began to grasp the reason.”

“Master Wen Sheng said that the world we live in is always so complex: sometimes we walk through overgrown weeds and dilapidated temples; at other times, we see willow trees swaying gently and blooming peach blossoms. Then there are barren mountains and dangerous waters, followed by deep night skies… And finally, there are magnificent palaces that shine with brilliance.”

Chen Pingan took the last sip of his medicinal wine for the night, and his face instantly turned red; the effects of the wine were indeed strong.

Chen Pingan rarely talked about such things with outsiders, but today was an exception.

Because of Lu Baixiang, Chen Pingan felt that they belonged to the same kind of people. It was hard to put into words; it was just a feeling. Just like Old Yao and the sage Ruan Qiong, they were both absolutely unwilling to take Chen Pingan as their disciple… More or less the same situation.

Chen Ping An nhẹ nhàng xoa mặt bằng đôi tay, sau đó thở ra một hơi dài. Khói trắng mù mịt bao quanh, anh nhẹ nhàng nói: “Tôi luôn nhìn nhận thế giới này theo cách tích cực; dù có điều tốt hay xấu, tôi đều muốn nhìn thấy rõ hơn. Đối với những người và sự việc không quá rõ ràng về đúng sai, tôi cố gắng nhìn thấy mặt tốt của họ. Không phải vì người khác không yêu mến tôi, không tin tưởng tôi… Ngay cả khi xảy ra tranh chấp, họ vẫn có thể sai. Ở nơi các người sống, có một bậc thầy võ thuật tên là Lưu Tông; ông ấy đã nói một câu rất thú vị: ‘Con đường trước mặt chúng ta rộng lớn, mỗi người cứ đi theo con đường của mình thôi, không có gì sai cả.’ Tôi nghĩ câu này thực sự rất đúng. Nhưng làm người, làm sao có thể không có người tốt và kẻ xấu? Ngoài những vấn đề lớn về đúng sai ra, còn nhiều trường hợp khác mà chúng ta có thể nhìn nhận một cách mơ hồ… Người ta thường nói rằng mạng người quan trọng như trời xanh; đó chính là những vấn đề lớn về đúng sai. Chẳng hạn như vị tu sĩ cấp cao kia, Đỗ Mạo… Chắc chắn ông ấy đã làm rất nhiều điều xấu trong đời mình, nhưng cũng có những việc tốt; thậm chí có thể ở phái Đồng Diệp Tông, ông ấy chính là người đã góp phần phục hưng phái đó… Rất nhiều người sẵn lòng làm những việc mà họ cho là cao cả, dù phải hy sinh bản thân.”

Lưu Bạch Tượng nhẹ nhàng đặt đôi tay lên đầu gối, mỉm cười nói: “Cậu nghĩ tất cả mọi người đều muốn sống như cậu sao? Luôn suy nghĩ về đúng sai, vướng mắc trong những tranh chấp ấy… Tại sao phải vậy chứ? Nhiều người luyện võ, học kiếm, chỉ để được sống thoải mái thôi. Hành xử dũng cảm vì tình bạn, giết những người không quen biết mà giang hồ vẫn coi đó là hành động anh hùng… Làm sao có thể gọi đó là đúng đắn được? Vì cha mình, họ cướp xe tù, giết quan binh… Cuối cùng họ trở thành quan lớn, được ghi nhận trong sử sách, được coi là người có hiếu… Làm sao có thể gọi đó là hành động cao cả được? Nếu có người phản bội tôi, tôi sẽ phản bội cả thế giới này… Những người như vậy rất nhiều… Có người thực sự làm vậy, có người thì không dám, nhưng họ vẫn nghĩ như vậy.”

Lưu Bạch Tượng nhẹ nhàng vỗ đầu gối và tiếp tục: “Trên con đường đời này, có người thấy một bông hoa trong cảnh hoang vắng và cảm thấy hy vọng; có người lại không chịu nổi sự tốt đẹp của người khác, chỉ thấy toàn những điều xấu xa… Họ cảm thấy như thể mình đang ăn phân, nhưng vẫn cảm thấy “ngon”… Dù sao đi nữa, cuộc sống vẫn tiếp diễn…”

Dịch từ tiếng Trung sang tiếng Việt.

Lư Bạch Tượng lắc đầu nói: “Không có gì đâu. Tôi đã tính toán kỹ thời cơ, bắt được người đầu tiên – người đó say mèm tít tít; sau khi đâm một nhát vào bụng hắn, chân tay tôi liền mềm nhũn. Sau đó tôi bỏ hắn vào nhà tù của quan yếu. Sau đó nữa… tôi không thể ở lại quê hương được nữa, nên quyết định lang thang khắp giang hồ. Nói là lang thang giang hồ, nhưng thực ra chỉ là để kiếm miếng ăn thôi. Bỗng một ngày nọ, tôi gặp phải nhiều điều kỳ lạ liên tiếp: tôi ăn phải loại thuốc linh có một ngàn năm mới xuất hiện một lần, nhận được bí quyết võ công thần kỳ, và gặp được nhiều người đẹp biết lòng tôi. Có lẽ vì cảm thấy tự ti, tôi có một ước muốn mãnh liệt là trở nên giống như con cháu của các gia đình quyền quý, trở thành người học vấn… Tôi rất thích từ ‘phong lưu’, nhưng tôi cũng khá thông minh; tôi học nhanh, có thể suy luận từ một việc ra nhiều việc khác. Và bất cứ điều gì tôi làm, tôi đều muốn trở thành người đầu tiên… Nhưng dù không thể đạt được điều đó, tôi cũng chẳng quan tâm lắm.”

Trần Bình An thở dài nói: “Tôi biết rằng Chu Tích xuất thân từ gia đình quyền quý; gia đình họ có địa vị cao, chỉ hơi kém hơn một chút so với các gia tộc lớn khác, nhưng cũng thuộc hàng những gia đình quý tộc hàng đầu. Nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh ấy đã trở thành đệ tử chính thống của một phái võ lớn nhất ở khu vực này. Thật khó tin khi giờ đây anh lại là người sáng lập ra phái ma giáo ở đây.”

Lư Bạch Tượng cười hiểu ý nói: “Giang hồ ấy mà… Những năm tôi tự hào về bản thân, mọi người trong giang hồ, dù thuộc phe chính đạo hay ma giáo, đều thích chọn những cái tên nghe hay ho. Tôi nghĩ điều đó cũng bình thường thôi; tại sao không chọn cái tên ‘ma giáo’ ngay từ đầu, rồi làm những việc còn chính đạo hơn cả các phái chính đạo? Đúng rồi, không cần anh Trần Bình An phải nói nữa; tôi cũng biết rõ về con đường mà ma giáo đã đi sau này. Khi đọc nhiều sách sử, tôi nhận ra rằng lịch sử luôn xoay vòng như vậy: triều đình, giang hồ… tất cả đều vậy thôi. Thỉnh thoảng có một người được gọi là ‘thánh nhân đạo đức’, hay là thiên tài võ học xuất hiện, thì vòng tròn ấy sẽ mở rộng ra một chút; nhưng những người sau lại tiếp tục quay tròn trong vòng đó.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là vậy.”

Lư Bạch Tượng tiếp tục: “Và dù con đường ấy có khó khăn đến đâu, tôi vẫn sẽ tiếp tục đi… Vì đó là con đường của tôi.”

Chen Pingan waved his hand and said with a smile, “Forget it.”

Suddenly, he remembered something.

Why not give it a try? Tomorrow, I’ll see if I can teach Pei Qian to control that sword energy to eighteen stops…

But Chen Pingan still hesitated a bit.

After thinking it over carefully, he decided to wait and observe further.

————

In that unnamed small inn, the old man from another place, who claimed to be a sage from beyond the mundane world, had taken a bath and changed his clothes. Now, he sat upright at the table.

He took out a large pile of painted scrolls, totaling twenty-three in number.

There were also various bowls of different sizes, some with deep water and some with shallow water.

There was also a messy pile of other items.

All of these were objects that possessed the magical powers of the “Mirror Flower, Water Moon” sect from the mountain.

If Chen Pingan had been there, he would have recognized those bowls of water that the young boy in green carefully carried on that snowy night. The boy had watched with drooling mouths as the fairy Su Jia practiced her sword skills.

Presumably, if the young boy in green had met this old man, he would have cried and called him “ancestor” out of respect.

In fact, the young boy’s own nickname was “Yu Mian Xiao Lang Jun” (Jade-Faced Young Master), which he received from a senior. That senior’s nickname was “Yi Chi Qiang” (One-Foot Spear). Together with another famous traveler from the mountain who called himself “One-Foot Spear,” they were the two most respected elders in that area, truly leaders of their kind, highly esteemed! The first time these two elders clashed was over a dispute regarding Su Jia from Zhengyang Mountain and He Xiaoliang from the rarely seen Shenjiao Sect. They argued about who was the true number one fairy of Baoping Zhou. Yu Mian Xiao Lang Jun claimed it was Su Jia; she was indeed beautiful and popular, but her charm lacked a certain “human touch” and thus wasn’t considered perfect. One-Foot Spear angrily refuted him, and then they both began to throw small coins into the “white bowl of water” just to argue with each other.

After being “refined,” these small coins could still be placed into various objects associated with the “Mirror Flower, Water Moon” magic, but they lacked the spiritual energy to convey messages.

However, these coins became part of the spiritual energy of the mountains and waters where the fairies resided. Don’t underestimate these small coins; over time, they could significantly enhance the spiritual energy of a mountain. A single coin was enough for someone to say a few words.

After being refined, these “snowflake coins” could also be placed into those objects, but they lacked the necessary spiritual energy to transmit messages.

Still, they became part of the spiritual energy of the mountains and waters where the fairies lived. Don’t underestimate these small coins; over time, they could significantly enhance the spiritual energy of a mountain. A single coin was enough for someone to say a few words.

During that argument, One-Foot Spear and Yu Mian Xiao Lang Jun each threw seventy or eighty such coins! That meant they each spent a considerable amount of money!

They became famous after that fight.

Many fairies from smaller sects wished that these two elders would “pay a visit” to their humble abodes and spend a fortune for them.

One-Foot Spear was rather quiet, just silently throwing coins, while Yu Mian Xiao Lang Jun was more outspoken. He loved to speak loudly after throwing his coins and enjoyed the enthusiastic flattery from the fairies.

Người già nhìn màn hình bàn trong một lúc lâu, cuối cùng chọn được một cuộn tranh. Sau khi mở nó ra, chỉ chờ một chút thôi, hình ảnh núi non và sương mù bắt đầu hiện ra rõ ràng; nhanh chóng sau đó, một ngôi nhà được trang trí một cách giản dị xuất hiện. Một nàng tiên trẻ tuổi ôm cây đàn pipa bước ra từ trong nhà, phía sau là một cô hầu gái với khuôn mặt nghiêm nghị lặng lẽ theo sát, cuối cùng đứng yên ở góc nhà.

Sau khi nàng tiên chơi xong bản nhạc trên cây đàn pipa, không ai phát ra lời nói nào trong ngôi nhà.

Điều này có nghĩa là vẫn chưa có vị khách nào ném xu “Tiểu Thử” xuống; hoặc có thể họ đã ném, nhưng không nói gì cả… Nhưng khả năng thứ hai thì rất nhỏ.

Nàng tiên cố gắng mỉm cười, nói vài lời khô khan. Dù sao cô ấy cũng không phải là một cô gái trong các nhà thổ bình thường; hơn nữa, vừa rồi cô ấy còn bị sư phụ yêu cầu làm những việc như vậy, nên cô ấy cảm thấy rất e ngại và không thoải mái.

Chính lúc đó, có người bỗng nhiên cười hỏi: “Cậu chàng trẻ ơi, có ở đây không?”

Gần như ngay lập tức, có người trả lời lạnh lùng: “Không có.”

Nàng tiên vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng đứng dậy, cúi chào sâu hai lần, nói: “Xin chào hai vị tiên tiền bối là Tiểu Phi Thăng và Vũ Thập Cảnh.”

Đó là biệt danh của hai vị tiên này…

Nàng tiên lấy lại bình tĩnh sau cảm xúc hứng thú khi đã câu được hai con cá lớn, ngồi trở lại chỗ cũ và quyết tâm chơi một bản nhạc trên cây đàn pipa để đền đáp cho hai vị khách giàu có đã ném xu cho cô ấy.

Bằng góc mắt, cô ấy nhìn thấy cô hầu gái kia; ánh mắt cô ấy hơi lạnh lùng, nhưng cô vẫn mỉm cười và nói: “Thạch Tiêu, sao không nhanh chóng cảm ơn hai vị tiên ấy?”

Cô hầu gái đó cũng cúi chào sâu hai lần.

Sau khi nàng tiên chơi xong bản nhạc, chủ quán mới ném xu “Tiểu Thử” xuống và hỏi: “Cậu chàng trẻ ơi, tôi đã đến Lão Long Thành rồi; sau này tôi sẽ quay lại tìm cậu đấy, chúng ta hãy cùng nhau uống vài ly nhé.”

Câu trả lời của cậu chàng trẻ rất ngắn gọn: “Đi đi.”

Người già lại ném xu “Tiểu Thử” xuống và nói: “Tại sao cậu lại như vậy? Là tôi đến thăm cậu mà cậu không chịu dành chút thời gian cho tôi chứ? Điều đó cũng không làm chậm trễ công việc của cậu chút nào đâu.”

Cậu chàng trẻ: “Tôi không có thời gian.”

Người già tức giận: “Không được đâu… Chắc hẳn cậu cũng phải có chút thời gian rảnh rỗi chứ?”

Cậu chàng trẻ vẫn không nói gì thêm và rời đi.

Nếu như những đệ tử của môn phái Ngọc Quý Tông – một trong hai môn phái lớn nhất ở Đồng Diệp Châu – có mặt ở đây và thấy được bộ mặt nịnh hót, không biết xấu hổ của vị chủ tịch môn phái mình, chắc hẳn họ sẽ nhìn cho đến nỗi mắt lòa ra ngoài, rơi xuống đất cũng không thể nhặt lại được.

————

Chỉ vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán.

Tối hôm đó, sau khi ăn xong cơm, Bạch Tiền đã giúp Châu Tịch dọn dẹp bàn ăn xong, rồi đi tìm Trần Bình An tại cửa hàng phía trước.

Trần Bình An đã đổ hết thứ rượu mà Phạm Tuấn Mao “đặt cược” vào bình nuôi kiếm; mỗi ngày anh ta chỉ uống được hai ba ngụm thôi, nếu uống nhiều hơn thì lại có hại cho sức khỏe và tinh thần.

Mọi chuyện trên đời này đều vậy: quá mức cũng không tốt, việc biết trân trọng phúc lành hay tham lam phúc lành chỉ cách nhau một suy nghĩ mà thôi.

Vừa uống xong một ngụm rượu, khuôn mặt Trần Bình An hơi đỏ lên; Bạch Tiền đứng bên quầy, đứng trên gót chân, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Trần Bình An đặt bình nuôi kiếm xuống, hỏi một cách tùy tiện: “Cậu có nhớ về nơi phúc lành Ô Hoa không?”

Bạch Tiền lắc đầu.

Trần Bình An cười hỏi tiếp: “Cậu không nhớ cha mẹ à?”

Bạch Tiền do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu.

Anh ta hỏi tiếp: “Cậu có giận không?”

Trần Bình An không trả lời là có hay không, mà lại hỏi: “Tại sao lại không nhớ?”

Bạch Tiền tỏ vẻ bình tĩnh, nhếch môi nói: “Chỉ là không muốn nhớ thôi.”

Thấy Trần Bình An dường như vẫn không giận, cô bé gầy yếu kia đặt tấm phù lên trán mình, im lặng một hồi lâu, rồi mới từ từ nói: “Quê hương chúng ta gặp nạn; khi chạy trốn, mẹ tôi đã chết đói trên đường. Chính cha tôi đã dẫn tôi đến bên ngoài kinh thành của nước Nam Viên. Trên đường đi, mẹ tôi bị cha tôi ép buộc phải tìm những người đàn ông khác để đổi lấy thức ăn. Ban đầu mẹ tôi không chịu, nhưng cha tôi lại giật tóc cô ấy và đánh cô ấy dữ dội. Lúc đó tôi chỉ biết khóc; khi tôi cố gắng can ngăn thì lại bị cha tôi đánh ngã xuống đất. Cha tôi là đàn ông, sức mạnh hơn nhiều… Sau đó mẹ tôi mới có được thức ăn; cha tôi ăn nhiều nhất, mẹ tôi ăn ít hơn, còn tôi thì ít nhất. Có lần nửa đêm tôi tỉnh dậy và thấy mẹ tôi lén lút chạy ra ngoài, ăn một cái bánh bao đen thui…”

Trần Bình An im lặng, lòng tràn đầy cảm xúc.

Chen Ping An ngồi một mình ở đó.

Sau ngày hôm đó, Chen Ping An trở nên ngày càng nghiêm khắc với Pei Qian, thậm chí còn ngồi bên cạnh cô ấy mỗi ngày, nhìn cô ấy sao chép từng chữ một.