Chương 373

Ngày mười lăm tháng Giêng, Tết Nguyên Đán.

Trong khắp các gia đình ở Lão Long Thành, người ta treo đèn lộng lẫy khắp nơi; những con phố nhỏ và con đường lớn đều đông nghịt người qua lại. Năm họ lớn trong vùng theo phong tục truyền thống, mỗi họ đều tạo ra một con rồng được thắp sáng rực rỡ để diễu hành trên đường phố. Nếu nhìn từ trên cao xuống thành phố giàu có này, người ta sẽ thấy có năm con rồng lửa di chuyển theo những lộ trình cố định.

Chen Bình An cho bốn người đi cùng với Bạch Tiền để cùng ngắm đèn, trong khi một vị thần âm họ Triệu lén theo dõi họ, phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra.

Còn ông thì ở lại canh giữ cửa hàng cùng với Trịnh Đại Phong. Hai người đứng bên quầy, với một bình rượu và hai chiếc cốc sứ trắng mỏng như cánh chim, cùng vài đĩa thức ăn nhẹ kèm theo rượu, vừa uống vừa trò chuyện thong thả.

Trịnh Đại Phong có những quy tắc kỳ lạ; trước khi uống rượu, ông ta lấy từ đâu đó những cành liễu và cắm chúng lên trên cửa hàng thuốc, đồng thời đặt thêm một bộ bát đĩa bên ngoài cửa.

Chen Bình An liếc nhìn về phía đó và hỏi: “Đó là để tôn thờ thần linh hay để tiếp đãi những linh hồn lạc lõng?”

Trịnh Đại Phong cười nói: “Đó chỉ là những thứ do ông già truyền lại thôi; về ý nghĩa cụ thể của chúng, ông ấy chưa bao giờ giải thích. Chúng ta, những người học trò, chỉ có thể làm theo mà thôi. Trong Lão Long Thành này, không hề có quỷ dữ hay yêu ma nào cả. Với đông đảo người luyện khí như vậy, khí dương quá mạnh; ngay cả những con mèo nhỏ hay chó con cũng không dám lại gần. Còn những linh hồn ma quỷ, chưa kể đến những con quỷ hung dữ mất hết lý trí, phần lớn chúng vẫn biết cách tuân theo quy tắc và lễ nghi hơn cả chúng ta nhiều.”

Chen Bình An gật đầu, nhấp một ngụm rượu – đó là loại rượu được ủ từ hoa nguyệt quế do gia đình Phạm gửi đến – rồi bất chợt nói: “Tôi dự định ngày mai sẽ nhờ Phạm Tuấn Mao giúp đỡ để tạo ra vật phẩm đại diện cho bản mệnh của mình ở trên biển mây. Nếu thành công, tôi sẽ rời Lão Long Thành và đi về hướng bắc. Mặc dù ông Văn Thánh đã nói rằng sau này tôi có thể đi bất cứ đâu mà không có gì cấm kỵ, nhưng tôi nghĩ rằng hiện tại không có việc gì quan trọng cần phải làm ngay. Vì vậy, tôi sẽ tuân theo lời khuyên của tổ tiên Yang, và tiếp tục con đường của mình.”

Mặc dù hang Lưu Châu Động Thiên không nổi tiếng với nguồn năng lượng linh khí dồi dào, nhưng so với ba mươi lăm hang động nhỏ khác thì đó vẫn là điều tuyệt vời mà bất kỳ người tu luyện cấp Kim Đan Nguyên Ấu hay Địa Tiên nào cũng ao ước: được sở hữu một ngọn núi riêng để tu luyện và xây dựng cơ sở tu hành cho mình.

Trên lời, Chen Bình An nói rằng việc thành lập một phái tu là điều vô cùng khó khăn, nhưng sâu thẳm trong lòng anh ấy lại rất mong chờ đến ngày đó. Giống như khi anh ấy từng trò chuyện với Lục Đài Nhàn tại Phong Ưng Bảo, anh ấy đã sớm nghĩ rõ ràng về những người và những việc sẽ xảy ra trên ngọn núi của mình. Vì sao nếu không, tại sao Chen Bình An lại muốn hỏi vị Đạo gia Lão Thiên Quân ở núi Thái Bình về giá cả của một bộ trận pháp bảo vệ núi? Khi nghe Zhong Kui kể rằng Lão Thiên Quân ngồi trên núi Thái Bình, hiện ra hình dáng Kim Thân, cầm gương Minh Nguyệt, điều khiển ba thanh kiếm để truy đuổi con khỉ trắng mang kiếm ở cách đó hàng triệu dặm, làm sao Chen Bình An có thể không cảm thấy ngưỡng mộ?

Người lão từ nơi khác đã quen thuộc với cửa hàng thuốc bụi xám bỗng nhiên xuất hiện, mỉm cười bước qua ngưỡng cửa và nói thẳng ra: “Chen Bình An, có vẻ như anh sắp rời Lão Long Thành rồi phải không? Tôi có chuyện muốn thảo luận với anh.”

Chen Bình An đứng thẳng dậy, đặt xuống cốc rượu và đũa, mỉm cười nói: “Lão tiên sinh cứ nói đi.”

Người lão ra hiệu cho Chen Bình An tiếp tục uống rượu và ăn cơm, sau đó đi đến quầy và lấy vài hạt đậu phộng chiên, nhai một lát rồi nói: “Có thể có chút việc khó xử, và cũng hơi xúc phạm, nhưng chuyện duyên phận thì không ai có thể đoán trước được. Nếu bỏ lỡ hôm nay, có thể sẽ bỏ lỡ cả đời. Dù quyết định thế nào thì cũng giống nhau thôi… Tôi sẽ nói thẳng luôn. Sau khi nói xong, anh em Chen và anh em Đại Phong, đừng để tôi sau này không thể ăn được những hạt đậu phộng này nữa…”

Trịnh Đại Phong không vui nói: “Chúng ta đều là những người thẳng thắn, tại sao anh không nói thẳng ra đi?”

Người lão ngẩng đầu lên, nhai một miếng sen, nói: “Mặc dù Sui Hữu Bên đã trở thành một cao thủ võ thuật thuần túy, đạt đến cấp Kim Thân, điều đó không hề dễ dàng chút nào… Nhưng theo tôi thấy, con đường lên đỉnh còn rất gian nan. Nếu may mắn, anh ấy cũng chỉ có thể đạt được một vị trí nhất định mà thôi.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát, sau đó quyết định nói ra những gì mình biết.

Zheng Dafeng nhặt một miếng hành lá nhỏ trộn với đậu phụ và nói: “Anh Xun, nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra đi!”

Người già họ Xun tiếp tục nói: “Bên phải Sui là một khối nguyên liệu hiếm có để luyện kiếm, mang trong mình tài năng của một kiếm sư bẩm sinh; điều đó cũng đã là điểm mạnh rồi. Nhưng quan trọng hơn, tâm hồn kiếm của cô ấy trong sáng và thuần khiết. Với khả năng này, cơ hội của cô ấy để vượt qua rào cản ở cấp độ thứ năm trong quá trình luyện kiếm sẽ rất lớn. Tôi xin được nói ra điều này tại bàn tiệc: nếu anh chàng Trần sẵn lòng từ bỏ, tôi sẽ cho phép Sui gia nhập tổ chức của chúng tôi. Chỉ trong vòng một trăm năm, hoặc nhiều nhất là hai trăm năm, tôi đảm bảo cô ấy sẽ trở thành một kiếm sư cấp độ cao, và sau đó thêm một trăm năm nữa, chắc chắn cô ấy sẽ đạt tới cấp độ “Ngọc Bảo”.

Trần Bình An mỉm cười không nói gì, đưa đôi đũa cho người già và rót thêm một ly rượu cho ông ấy.

Zheng Dafeng cười lạnh: “Anh Xun ơi, anh đang muốn nuốt trọn mặt trời và mặt trăng sao? Không sợ bị nghẹn chết à? Nói một cách nhẹ nhàng thôi, Sui hiện tại đã là một chiến binh ở cấp độ “Kim Thân”; anh cũng đã nói rồi, việc trở thành một chiến binh cấp độ cao không khó, chỉ cần thời gian để hoàn thiện thể lực thôi. Nhưng anh lại muốn Sui từ bỏ tất cả những gì mình đã có, tiêu hao toàn bộ năng lượng thuần khiết của mình, rồi mất thêm một trăm hay hai trăm năm nữa để theo đuổi con đường luyện kiếm cấp độ cao ấy ư?”

Người già phản bác: “Tôi đã nói rồi mà, đó là một yêu cầu hơi quá đáng. Nhưng với tài năng xuất chúng như Sui, nếu không để cô ấy theo con đường luyện kiếm, thì thôi… Nhưng khi tôi đã thấy tài năng ấy, tôi không thể im lặng được. Việc lãng phí như vậy thật là không thể chịu đựng nổi! Hãy nghĩ xem, Sui là một cô gái xinh đẹp; dù sau này cô ấy trở thành chiến binh cấp độ cao, cô ấy cũng chỉ biết đánh nhau bằng đôi tay và đôi chân mà thôi… Làm sao có thể sánh được với một nữ kiếm sư tài hoa, với bộ trang phục trắng bay bổng, có thể sử dụng kiếm để giết kẻ thù từ xa hàng ngàn dặm?”

Zheng Dafeng cười chế nhạo: “Nói dễ dàng thật… Cấp độ chiến binh càng cao, việc tiêu hao năng lượng càng nguy hiểm, đặc biệt là ở cấp độ “Luyện Thần”. Nếu không cẩn thận, Sui không những mất đi tài năng mà còn có thể gặp nguy hiểm nghiêm trọng nữa.”

Người già tiếp tục: “Nhưng đó là con đường duy nhất để cô ấy phát huy hết tiềm năng của mình…”

Zheng Dafeng lắc đầu: “Không, con đường đó không phải là con đường tốt nhất cho cô ấy…”

Lần này đến lượt người già ngạc nhiên: “Chen Ping An, ngươi thật sự đồng ý sao?”

Biết mình đã nói hớ, người già chỉ biết cười ngượng ngùng.

Dù là người ngốc nhất trên đời này, cũng hiểu được tầm quan trọng và giá trị của một võ sĩ đã đạt đến cấp độ “Tám Cảnh” – một cấp độ cao trong võ thuật.

Những triều đại hàng đầu tại Bảo Bình Châu này, tất cả đều là những thực thể vượt trội, ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia.

Thực ra người già có rất nhiều điều tò mò và băn khoăn, nhưng vẫn kìm nén lại lời nói của mình; nói nhiều chỉ khiến mình mắc sai lầm, và có thể phá hỏng một cơ hội tốt đẹp.

Khi người già rời khỏi con hẻm nhỏ, Trịnh Đại Phong nói rằng mình sẽ đi cùng ông ấy để thư giãn một chút.

Khi họ ra đến con đường lớn bên cạnh cây hoa đào già, nơi mọi người đang thưởng thức ánh đèn trong dịp Tết Nguyên Đán, dù giàu hay nghèo, ánh đèn rực rỡ như ban ngày.

Người già và Trịnh Đại Phong đứng dưới gốc cây, người già hỏi: “Tại sao Chen Ping An không hỏi về danh tính thật của tôi, cũng như về phần thưởng quan trọng hơn nữa?”

Trịnh Đại Phong suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có lẽ chỉ khi Sui Hữu bên kia gật đầu đồng ý, anh ấy mới sẽ hỏi những điều đó.”

Người già tự giễu mình: “Nhìn ra thì, chúng ta vẫn còn hơi thiếu tầm nhìn xa trông rộng; Chen Ping An mới là người biết quan trọng đến điều đó.”

Trịnh Đại Phong cúi người xuống, nhìn con đường đông đúc ồn ào, nói một cách bình thản: “Người biết quan trọng đến những điều đó thường dễ gặp thiệt thòi.”

Người già cũng điều chỉnh lại tâm trạng, ánh mắt trở nên sâu lắng: “Thôi kệ, việc gặp thiệt thòi cũng có thể coi là phúc đấy.”

Sau một khoảng lặng, người già họ Tần hỏi: “Anh Đại Phong, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Trịnh Đại Phong nói: “Tôi đã trở thành kẻ vô dụng rồi, chỉ muốn quay lại với công việc cũ, trở thành người canh cửa một lần nữa.”

Người già hỏi: “Anh có muốn đến núi của tôi không? Không dám nói là cuộc sống như thần tiên, nhưng rượu thịt và phụ nữ xinh đẹp thì không thiếu đâu. Tôi tin anh cũng biết tính cách của tôi; tôi sẽ luôn tìm cơ hội trò chuyện với anh mỗi khi rảnh rỗi.”

Trịnh Đại Phong lắc đầu: “Tôi không muốn nợ anh ơn này, cũng không có tâm trạng để đi đến núi của anh và lợi dụng uy thế của người khác.”

Người già vỗ nhẹ vào vai Trịnh Đại Phong: “Hãy cởi mở một chút; trong đời này không có khó khăn nào là không thể vượt qua được.”

Trịnh Đại Phong mỉm cười, và cả hai tiếp tục con đường của mình.

Zheng Dafeng patted the old man on the shoulder and said, “It’s a pity you didn’t grow up in our hometown; otherwise, many of our fellow villagers would have taught you how to be a good person.”

The old man smiled without saying much, and muttered to himself, “If people respect me by a foot, I will respect them by ten feet. If Sui Youbian is truly willing to join our ranks, then I’ll need to think carefully about what kind of initiation gift to give her, and how to repay Chen Ping’an for being willing to let her go.”

Zheng Dafeng joked, “If you have the ability, why not give her a divine weapon?”

The old man chuckled and said, “That’s not possible. At least until Sui Youbian reaches the Jade Rough Realm in her sword cultivation, I will never give her that divine weapon. Moreover, by then, I’ll need her to promise to protect our mountain gate for at least three hundred years; otherwise, I won’t be willing to part with it.”

Zheng Dafeng turned to look at him, and the old man met his gaze with confidence and said, “What’s wrong? Is it illegal to boast a little?”

————

Pei Qian and the others returned to the pharmacy very late. Chen Ping’an had been waiting at the door, calling out to Sui Youbian that they needed to talk.

The two of them walked slowly down the narrow alley.

Chen Ping’an then told Sui Youbian in detail about the old man’s request for her to go to his mountain to practice cultivation.

Sui Youbian remained expressionless and asked Chen Ping’an if he knew any details about that person—what his surname was, his name, his level of cultivation, and where his mountain gate was located.

Chen Ping’an said that he needed to ask Sui Youbian’s opinion first before discussing these matters further. After considering and confirming everything, he would even send a message via sword to Mount Taiping Mountain to request the help of the Heavenly Lord in verifying the information. Only when there was no possibility of error would he let Sui Youbian make the final decision.

Sui Youbian remained silent throughout, so Chen Ping’an had no choice but to accompany her as they walked out of the alley and onto the quiet, sparsely populated street.

During the battle at the ruined temple, Sui Youbian had died twice. After exchanging lives with a Golden Elixir cultivator outside Old Dragon City, after the third time, her path in martial arts would stop at the Eighth Journey Realm.

Sui Youbian suddenly stopped and asked, “Do you really hope I’ll join that person’s mountain? At least that way, I could gain one or two divine treasures and establish a connection with that old man’s sect by offering incense?”

Chen Ping’an couldn’t help but laugh and shook his head, saying, “If there were no other way, of course I’d hope you’d stay by my side. I wish I could help you smoothly dispel your pure vital energy and focus on cultivating swordsmanship, so you can become a skilled martial artist and achieve greater heights in your journey. But you should understand that I’m only at the fifth realm of martial arts myself. The reconstruction of the Longevity Bridge has just begun. Compared to those immortal families with traditions of over a thousand years, our current resources are simply not enough. And on the path of cultivation, one slow step can lead to further delays.”

Sui Youbian then asked, “If I choose to leave, what will you do with that painting scroll that’s related to my life and fortune?”

Chen Pingan không chút do dự nói: “Tất nhiên tôi sẽ giấu nó cẩn thận. Việc tu luyện này, tâm trạng con người thay đổi khó lường. Nếu để nó ở trong tay tôi, ít nhất tôi cũng sẽ không làm hại bạn, huống chi dùng nó để ép buộc bạn. Bạn có tin tôi không? Đó chính là suy nghĩ của tôi. Nhưng nếu giao nó cho người khác, tôi không yên tâm. Dù người già kia có thật lòng đối xử tốt với bạn, sẵn lòng nhận bạn làm đệ tử chính thức và cho bạn vào điện tổ sư của phái họ, nhưng làm sao tôi có thể đảm bảo rằng những người khác sẽ không có ý xấu với bạn, không mong muốn lợi dụng bạn trong những tình huống nguy hiểm? Khi người ta ở vị trí cao, họ có thể không tự chủ được bản thân mình… Nhưng tôi, Chen Pingan, thì khác. Không phải tôi tốt bụng hơn người già kia hay đối xử tốt hơn với bạn, mà là ít nhất tôi sẽ không coi bạn như một vật hàng để mua bán, không ai có thể trả giá cao mà mua đi bán lại bạn được.”

Sui Youbian nhìn chằm chằm vào Chen Pingan.

Chen Pingan bình tĩnh đối diện với cô ấy: “Đó là lời nói thật.”

Sui Youbian cũng không trả lời là đồng ý hay từ chối, mà lại bất ngờ chuyển sang nói về chuyện khác: “Cô nữ tu ở núi Thái Bình kia thật sự rất xinh đẹp, và còn là một cao thủ sử dụng kiếm thuộc phái Nguyên Ấu nữa.”

Chen Pingan ngạc nhiên hỏi: “Vậy sao?”

Sui Youbian hỏi lại: “Bạn không hề cảm thấy hứng thú chút nào sao?”

Chen Pingan lắc đầu, hai tay ôm sau gáy, bước đi thong thả: “Trên đời này có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp. Nhìn thêm vài cái cũng không sao cả, để mắt được thư giãn một chút… Đó là tình cảm bình thường của con người. Nhưng tại sao lại phải cảm thấy hứng thú chứ?”

Sui Youbian bất ngờ cười lên: “Là đàn ông mà không hề nghĩ đến chuyện có người bên cạnh… Chen Pingan, bạn có bị bệnh không vậy?”

Chen Pingan vẫn ôm sau gáy, quay đầu đi, lười biếng nói: “Đừng mắng tôi nữa.”

Hai người im lặng bước trở lại cửa hàng thuốc. Pei Qian vẫn chưa buồn ngủ, đứng trước cửa hàng cầm cây gậy đi núi, tự tin tuyên bố rằng sau khi Lão Wei và Tiểu Bạch xem qua kỹ năng kiếm thuật của cô ấy, họ đều khen rằng cô ấy đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.

Về kỹ năng sử dụng kiếm và cách di chuyển bằng kiếm được truyền lại cho Pei Qian bởi Hoàng Đình, bốn người kia đều giả vờ không biết gì, và cũng không dám lén lút thúc giục Pei Qian tiết lộ bí quyết. Một là vì họ muốn giữ gìn đạo đức, hai là vì họ không muốn Pei Qian bị rắc rối.

Chen Pingan chỉ cười nhẹ, không nói gì thêm.

Chẳng ngờ Chen Pingan chỉ đơn giản là trả lại cho cô ấy cây gậy đi núi, rồi cười nói: “Khí thế của cô khá tốt đấy. Sau này hãy chăm chỉ luyện tập theo phương pháp “Sáu bước đứng vững” cùng tôi nhé. Nếu không, dù kỹ năng đánh kiếm hay cách sử dụng dao của cô có tốt đến đâu đi nữa, nếu thể trạng không theo kịp, mọi thứ vẫn sẽ rối loạn và chỉ khiến người khác cười nhạo mà thôi.”

Pei Qian tức giận đến mức đá chân xuống đất, than thở không ngớt. Giá như lúc đó mình không khoe khoang những kỹ năng phi thường của mình… Sau này đi đâu cũng phải tuân theo quy tắc đã định, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ sao?!

Chen Pingan vỗ nhẹ vào đầu cô ấy: “Hồi nhỏ phải chịu khó nhiều một chút thôi.”

Pei Qian ngước đầu lên, đầy mong đợi hỏi: “Khi lớn lên thì có thể hàng ngày sống trong sự thoải mái không? Nằm xuống thu tiền? Không cần phải sao chép sách nữa, muốn uống rượu thì uống, muốn ăn gì thì ăn?”

Chen Pingan dẫn cô ấy trở lại cửa hàng, đóng cửa lại, rồi cười nói: “Khi cô lớn lên, tự nhiên sẽ biết thôi.”

Pei Qian cúi đầu xuống: “Không muốn lớn lên lắm… Người phụ nữ tu kia nói rằng tôi không đẹp lắm; chắc khi lớn lên cũng chẳng khác gì mấy. Dù sao thì vẫn tốt hơn là trở thành một cô gái xấu xí… Hôm nay đi xem đèn lồng, Zhu Li bất ngờ nói rằng vài năm nữa tôi có thể đứng ở cửa hàng mỗi ngày, khiến cả những con ma cũng không dám đến gần… Còn nguy hiểm hơn cả những bức tượng thần được mua với tiền! Lúc đó tôi còn vui lắm, nhưng luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tôi đã lén hỏi Lão Wei… Lão Wei cũng khá xấu tính, nói dối tôi rằng có lẽ vì tôi luyện được kỹ năng đánh kiếm phi thường nên những thứ xấu xa sợ tôi… Sau đó Sui Youbian mới nói sự thật với tôi… Hóa ra Zhu Li nói dối tôi; khi tôi lớn lên không chỉ đẹp mà còn có thể làm cho ma quỷ sợ hãi nữa… Zhu Li thật tệ… Tôi luôn ăn nhiều hơn mọi người mỗi bữa… Mỗi lần ăn, tôi lại là người ăn nhiều nhất… Zhu Li thật vô tình…”

Trong mắt Chen Pingan hiện lên nụ cười; ông cố tình trêu chọc cô bé bằng những lời đó: “Lo lắng quá nhỉ?”

Pei Qian cười rạng rỡ, với tâm hồn trẻ thơ, cô ấy bỏ đi ngay.

Trở về phòng riêng, đóng cửa lại, cô ngồi đối diện Sui Youbian, đặt hai tay lên má, nhìn chăm chú vào Sui Youbian đang luyện tập… Rồi hỏi: “Sau này khi lớn lên, có thể sống như vậy không?”

Sui Youbian cười và nói: “Khi cô lớn lên, chúng ta sẽ cùng nhau tạo nên một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Pei Qian rõ ràng cũng không quan tâm đến câu trả lời, cứ tự nói một mình: “Trước đây chúng ta đã thấy biết bao loại đèn lồng đêm đẹp đẽ, nhưng còn nhớ không cái lễ hội đèn bên cạnh nhà hàng Phượng Tiên kia? Những hình ảnh như nồi dầu sôi, việc rút lưỡi, bóc da, giật cơ… toàn là những hình ảnh của quỷ dữ hay công cụ tra tấn địa ngục. Lão Vũ nói có lẽ đó là lễ hội đèn do nhà tù tổ chức, dùng để dọa nạt những kẻ thích làm điều xấu; tôi sợ đến mức suýt nữa đã khóc. Cậu không biết đâu, lúc đó tôi bất ngờ phát hiện ra cha mình không ở bên cạnh, tôi gần như muốn khóc luôn.”

Bên phải Sui đã lại nhắm mắt lại, tiếp tục luyện tập kỹ năng sử dụng kiếm, mở rộng các mạch máu trong cơ thể, nuôi dưỡng sức khỏe.

Pei Qian nhẹ nhàng chỉnh lại tấm bùa giấy vàng đó, lẩm bẩm: “Bùa ơi, hãy bảo vệ Pei Qian thật tốt, những con yêu quỷ hãy tránh xa đi.”

————

Đêm hôm đó, vị thần âm mang họ Triệu tìm đến chỗ Chen Ping An, nói rằng vị lão tiên kia lại nhờ ông truyền đạt thông điệp: phái Tông Đồng Diệp đã chính thức đưa ra khoản bồi thường.

Viên đan dược cấp mười hai của con yêu quỷ lớn kia đã bị Du Mao, kẻ mất trí vì khao khát được thăng tiên, sử dụng để luyện hóa trong hang động nhỏ Wutong; vì vậy, hai mảnh thủy tinh màu sắc được dùng làm đồ trao đổi thay thế viên đan đó; chúng nhỏ như ngón tay cái, to bằng nắm tay.

Sau khi linh hồn của những tu sĩ cấp mười hai bị hủy hoại hoặc họ tự chấm dứt cuộc đời mình, có thể sẽ để lại những di tích như xác ướp của tiên nhân; còn theo truyền thuyết, những tu sĩ thất bại trong việc thăng tiên sẽ để lại những mảnh thủy tinh màu sắc.

Đây là điều duy nhất khiến phái Tông Đồng Diệp cảm thấy bớt tức giận sau khi Du Mao phá hủy hang động Wutong, mặc dù không quan tâm đến sự sống chết của các đệ tử mình. Sau khi thất bại trong nỗ lực thăng tiên, Du Mao đã kiểm soát nửa thân mình và làm cho những mảnh thủy tinh rơi tung tóe khắp nơi; ba mảnh trong số đó trở về núi tổ của phái Tông Đồng Diệp, chỉ còn lại một mảnh trong đại điện tổ sư, còn hai mảnh kia thì được lấy ra ngoài.

Sau khi truyền đạt thông điệp quan trọng này, vị thần âm họ Triệu cẩn thận đưa cho Chen Ping An một chiếc lá Wutong đã phai màu, nói rằng đó là những mảnh thủy tinh còn lại; ông bảo Chen Ping An hãy giữ gìn chúng cẩn thận.

Chen Ping An biết rằng những mảnh thủy tinh này có ý nghĩa quan trọng, và quyết định giữ chúng cẩn thận.

Nó đã hai lần giúp đỡ vị lão nhân ấy, và cũng thu được nhiều lợi ích lớn.

Chen Ping An nằm trở lại chiếc giường đất, sờ vào chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trên đỉnh đầu, rồi nhắm mắt đi ngủ.

Vào buổi sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Phạm Tuấn Mao đến đúng hẹn, dẫn Chen Ping An đến vùng biển mây trên bầu trời Thành Lão Long.

Vị lão nhân họ Tần đã sớm đứng ngoài cửa tiệm chờ đợi. Trước khi Chen Ping An kịp nói gì, Sui Hữu Bên đã mở rèm ra và trò chuyện vài câu với lão nhân ấy bên ngoài cửa.

Sui Hữu Bên sau đó quay trở lại sân sau.

Lão nhân vuốt râu, gật đầu cười. Mặc dù kết quả không thể nói là tốt nhất, nhưng cũng khá ổn rồi. Chỉ cần chờ thêm vài năm nữa, thì trong vòng một trăm năm nữa, giáo phái Ngọc Quy sẽ có thêm một người tài năng có khả năng tiến lên tới cấp độ Ngũ Cảnh.

Ừm, đến lúc đó tôi sẽ tự mình dẫn cô ấy đến giáo phái Đông Diệp, đến thăm họ, xem liệu có thể góp phần nhỏ nào cho việc xây dựng lại đền tổ của giáo phái “anh em” hay không.

Người tu luyện cần phải có tấm lòng tốt.

Mặt trời mọc từ phía đông, ánh sáng rực rỡ, đỉnh của biển mây thật là đẹp đến không thể tả nổi.

Khi thời điểm đó đến, cả trời đất đều hợp sức lại với nhau.

Lần này, Chen Ping An đã chế tạo ra con dấu hình chữ “Thủy” như là vật bảo vệ cho bản thân mình; ngoài việc mất đi cả một tháng trời để hoàn thành, cũng không có sai sót gì lớn.

Trên bức tường bên trong phòng luyện đan của Chen Ping An, xuất hiện một bức tranh tường: một dòng sông như tấm lụa trắng, sương nước lan tỏa, chảy trôi êm đềm.

Vào khoảnh khắc thành công, bộ áo pháp bằng vàng trên người anh ta bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.

Ngay cả khi Chen Ping An dám mở lòng, thả lỏng sự kiểm soát của bộ áo pháp ấy, cho phép khí linh từ biển mây tràn vào các huyệt đạo trong cơ thể, khí trời trở nên trong lành và tươi mới.

Chỉ đến lúc này, nguồn khí chân thực của anh ta, vốn liên tục bị hạn chế, mới hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc, như được ân xá, và bắt đầu tuần hoàn mạnh mẽ trong cơ thể mình.

Chen Ping An điều khiển nhẹ nhàng nguồn khí chân thực này, và nó gần như không xâm phạm đến hồ nước cũng như các dòng suối linh khí chảy vào hồ.

Giống như các quan lại văn võ trong một triều đình, họ không thể nói là hỗ trợ lẫn nhau một cách tuyệt vời, nhưng cũng không hề xung đột; chỉ là sống hòa bình, không gây rắc rối.

Khi thời điểm đó đến…

Vào buổi sáng hôm đó, Chen Ping An cùng nhóm bạn rời khỏi cửa hàng thuốc bụi bặm, đi đến bến phà ở phía tây Thành Lão Long, và lên một chiếc thuyền phà để tiến về Quốc gia Thanh Linh (Qing Ling Guo), nằm ở khu vực đông nam của Bảo Bình Châu (Bao Ping Zhou).

Fan Er đi cùng họ đến bến phà, nhắc nhở Chen Ping An rằng lần sau gặp lại nhau nhất định không được quên mang theo đồ sứ và rượu hoa.

Zheng Dafeng một mình ở lại cửa hàng thuốc vắng vẻ; anh nhìn những chữ “Phúc” (Fu) được dán trên tường, thấy rằng chúng được viết đẹp hơn nhiều so với chữ “Xuân” (Chun).

Trong phòng khách chính, anh đi vòng quanh chiếc bàn thường xuyên được bày đầy đồ ăn, rồi cuối cùng ngồi xuống bậc cửa, nhìn về phía chiếc ghế dài đối diện sân trong.

Chiếc ghế dài dưới mái hiên bên kia là nơi người thanh niên kia thường xuyên ngồi; Pei Qian thỉnh thoảng cũng ghé đó vài lần.

Theo thời gian, nơi đó dường như trở thành “lãnh địa” riêng của anh ta.

Zheng Dafeng liên tục hút thuốc lào.

Anh gãi đầu và nghĩ rằng lần này trở về với kết quả thất bại như vậy, chắc chắn sẽ bị ông già mắng cho một trận.

Trên thuyền phà, Chen Ping An lại đeo theo một thanh kiếm dài ở lưng.

Tên của thanh kiếm rất thú vị… “Kiếm Tiên” (Sword Immortal).