Chương 379

Hai mươi ngày sau, nhóm của Trần Bình An đi qua một ngọn núi cao với dáng vẻ dựng đứng như đôi lông mày đen của một người phụ nữ. Sau khi bước vào khu vực này, trên con đường nhỏ quanh co chỉ dài bằng một que hương, họ đã tình cờ gặp hai nhóm người khác nhau. Một nhóm gồm khoảng mười mấy người toát ra vẻ giàu có và quyền quý; hầu hết đều xuất thân từ giới quan lại, cùng với vài tên vệ sĩ hộ tống, tất cả đều mang theo những thanh kiếm dài có kiểu dáng đặc biệt, trong đó có cả người lớn tuổi lẫn trẻ con. Nhóm còn lại toát ra vẻ của những người sống trong giang hồ; tổng cộng có sáu người, trong đó bốn người khoảng năm mươi tuổi, họ đi bộ một cách điềm tĩnh và không phát ra tiếng động gì. Rõ ràng họ là những cao thủ võ thuật hàng đầu trong giang hồ của quốc gia Thanh Luân. Người đứng đầu nhóm này là một lão nhân có chiếc mũi hình móng vuốt đại bàng, ánh mắt sắc bén; bên cạnh ông ta là một cô gái trẻ có khuôn mặt tròn; dù vẻ ngoài không quá nổi bật, nhưng đôi mắt cô ấy lại rất linh hoạt và sáng ngời.

Cả hai nhóm đều đang hướng lên núi. Trước đó, khi Trần Bình An gặp nhóm người quan lại kia, ông đã chủ động tiếp cận để hỏi về phong tục và con người nơi này. Sau khi được giới thiệu, Trần Bình An mới biết rằng trên đỉnh núi Thanh Yếu có một ngôi đền tên là Kim Quế Quan, nơi các vị thần tiên tu luyện. Tuy nhiên, ngôi đền này thường xuyên đóng cửa suốt cả năm không tiếp khách. Mùa đông năm ngoái, ngôi đền đã thông báo rằng họ sẽ nhận chín đệ tử mới; điều kiện duy nhất là tuổi của họ phải dưới mười sáu, không quan tâm đến xuất thân, chỉ xem xét vào cơ hội. Vì vậy, gần đây có không dưới ba trăm người đã đổ về núi Thanh Yếu, mỗi người đều mang theo những thanh niên, thiếu nữ hoặc trẻ con của mình.

Trần Bình An vẫn nhớ đến thanh kiếm Chân Vũ và con dao ngắn mà ông còn để lại tại dinh tổng đốc, nên ông không mấy hứng thú với việc tham gia vào cuộc tập trung này. Trong hai năm qua, ông đã đi qua nhiều núi non cùng với Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hà; đặc biệt sau khi đã thấy các trường luyện võ trên cả đất liền và biển cả của quốc gia Thanh Luân cũng như lễ hội lớn của quốc gia Khánh Sơn, ông không mấy quan tâm đến việc một ngôi đền trên núi lại mở cửa để nhận đệ tử. Còn về việc các nhà sư ở Kim Quế Quan có thực sự là những vị thần tiên hay chỉ là những kẻ giả mạo, thì nhóm người này càng không mấy quan tâm hơn nữa.

Ở Bảo Bình Châu, việc trở thành một vị tiên sư có khả năng tạo ra thần thuật đã là điều rất hiếm; vì vậy, việc những người này tự xưng là thần tiên thực sự khiến Trần Bình An cảm thấy nghi ngờ.

Trần Bình An quyết định không tham gia vào cuộc tập trung này và tiếp tục hành trình của mình.

Cơn bão lớn hiếm gặp khiến con đường nhỏ giữa núi trở nên lầy lội và khó đi vô cùng. Thời tiết mùa xuân đã lạnh giá đến mức làm cho xương cốt tê cứng; gió núi thổi qua rít gào, còn những giọt mưa thì cực kỳ lạnh lẽo. Những giọt mưa to bằng hạt đậu phộng liên tục đập vào mặt裴 Qian, khiến da mặt anh ta đau rát như bị bỏng. Chẳng mấy chốc, môi anh ta đã chuyển sang màu xanh tái, toàn thân run rẩy không ngừng. Dù裴 Qian có thể chịu đựng được nhờ vào thể lực sau khi luyện võ, nhưng nếu như trước khi luyện võ, chỉ với cơn gió và mưa này thôi cũng đủ để anh ta bị ốm nặng không thể đứng dậy được.

Chen Ping An bảo Zhu Li đi tiên phong để tìm kiếm nơi trú ẩn khỏi mưa. Người già gù lưng di chuyển nhanh nhẹn giữa các cây cối và vách đá, rồi nhanh chóng quay trở lại và báo cáo rằng không xa phía trước có một hang động tự nhiên lớn; hiện tại đã có một nhóm người ở đó, họ đã đốt lửa để sưởi ấm. Chen Ping An đỡ裴 Qian lên vai, đội chiếc mũ lá và lấy ra một chiếc áo mưa để bảo vệ anh ta khỏi những tác động của gió và mưa.

Zhang Shan Feng gần như không thể mở mắt được; đi bên cạnh Chen Ping An, anh ta lớn tiếng cảnh báo: “Cơn mưa này không ổn chút nào.”

Chen Ping An gật đầu, rồi lấy ra một tấm bùa làm từ giấy vàng bình thường, đó là loại bùa mang lại khí dương có cấp độ thấp nhất trong “Sách Danh Dược Chân Thực”. Mỗi khi gặp núi hoặc nước, hoặc những ngôi chùa xuống cấp, hoặc những nơi có mộ phần lộn xộn, Chen Ping An đều sử dụng loại bùa này để kiểm tra mức độ của khí âm ám xung quanh. Anh ta vặn tấm bùa bằng hai ngón tay, nhẹ nhàng lắc một cái; sau khi khí chân thực được đổ vào bùa, nó lập tức bùng cháy. May mắn thay, tốc độ cháy của tấm bùa này không nhanh lắm. So với lần trước khi anh ta một mình xông vào đền Thành Hoàng ở quốc gia Cải Y, thì lần này đã tốt hơn nhiều. Vì vậy, Chen Ping An cẩn thận không tắt bùa, mà tiếp tục dùng nó để mở đường phía trước, để tránh những cái bẫy có thể có.

Trong trận chiến ở thung lũng núi, anh ta đã gây ra xung đột với một vị tiên sử dụng thuốc vàng; không chắc liệu điều đó có khiến nhóm người tu luyện khác để ý đến họ hay không, nên phải cực kỳ thận trọng.

Không chỉ vậy, Chen Ping An còn hỏi con bò đất màu vàng xem liệu nó có biết gì về những điều xảy ra ở đây không.

Chen Pingan không hiểu nhiều về Phật giáo; trên đảo Bảo Bình, tín ngưỡng Phật giáo không phổ biến lắm, thậm chí có thể nói đây là một trong những nơi có ít tín đồ nhất trong chín lục địa. Vì vậy, Chen Pingan lại thường xuyên đến chùa Tâm Tương, nằm ngay cạnh con hẻm Trạng Nguyên, nơi ông bắt đầu tiếp xúc với những giáo lý Phật pháp. Ông tự hỏi: “Chẳng phải các sư sãi không được chạm vào tiền của sao?”

Zhang Shanfeng cười nói: “Trên đời này, có quy tắc nào là bất di bất dịch đâu.”

Từ Viễn Hạ cũng đùa rằng: “Những chuyến tham quan những ngôi chùa ấy không uổng phí chút nào; lời nói này thật sự chứa đựng ý nghĩa sâu sắc về Phật pháp.”

Huang Niu hầu như không bao giờ nói gì, trừ khi có người hỏi mới lên tiếng.

Lúc này, nó nhớ lại rõ ràng rằng ngôi chùa cổ kính ấy được xây dựng dưới chân núi. Lúc đó, nó vốn đã ở trên đỉnh núi, giữa bóng cây râm mát; nhưng vì không dám lại quá gần nơi có tín đồ đến cúng bái, sợ làm phiền mọi người và càng không muốn gây sự ghét bỏ từ các vị thần tiên, nó chỉ có thể nhìn từ xa thấy một vị sư trẻ mặc áo cà sa trắng tinh, đang đứng dưới mái hiên tre có treo những con ngựa bằng sắt; những hạt quế vàng rơi như mưa xuống lòng bàn tay ông ấy.

Trong lúc Chen Pingan và Zhang Shanfeng, Từ Viễn Hạ đang nói đùa vui vẻ, họ nhanh chóng tiến về phía hang động mà Chu Tích đã tìm thấy trước đó. Hang động khá lớn, giống như nhà thờ của một làng quê, đủ chỗ cho ba bốn mươi người.

Trên đường đi, những tấm bùa chiếu sáng do dùng năng lượng dương tạo ra dần dần bị đốt cháy; càng xa con đường lên núi, tốc độ cháy càng chậm. Cơn mưa này rõ ràng là do những người luyện khí cố ý gây ra, nhằm phá hoại sự kiện tuyển đệ tử của chùa Kim Quế Quan.

Những người đầu tiên đến hang động đều là phụ nữ – khoảng bảy tám người; người lớn tuổi nhất là một bà cụ tóc bạc, còn người trẻ nhất thì mới chỉ là cô gái trẻ. Vì trải qua cơn mưa lớn, những tấm vải che mặt họ dùng trước đây giờ trở nên thừa thãi; họ để chúng bên cạnh chân mình cùng với những chiếc mũ lá, ô và áo mưa. Lúc này họ đang sưởi lửa. Khi thấy Chen Pingan và nhóm của ông, ánh mắt họ lạnh lùng; một số người trong số họ chuyển chỗ ngồi lại gần bếp lửa hơn, rõ ràng không muốn có nhiều sự tiếp xúc với họ.

Chen Pingan cảm thấy khó chịu trước thái độ ấy, nhưng quyết định không bận tâm và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Cô gái mặt tròn như con gà tắm nước lạnh đã bị những người hầu bảo vệ kín đáo ở giữa, che chắn khỏi ánh mắt người ngoài; dù sao thì nước mưa cũng đã thấm qua quần áo, làm lộ rõ những đường cong của cơ thể cô ấy.

Sau khi mọi người trong nhóm này ngồi xuống, cô gái mặt tròn lại bắt đầu quan sát những người phụ nữ khác, đôi mắt cô bỗng sáng lên và cô hỏi: “Các chị không phải là những người thuộc tổ chức Yanzhi Zhai của quốc gia Yunxiao chứ?”

Lần trước, khi cô ấy chỉ nhìn Chen Pingan vài cái, người đàn ông mặc áo đen đã lên tiếng ngăn cản, nhưng lần này lời nói của cô gái quá thiếu tôn trọng, gần như là sự khiêu khích; người đàn ông già vẫn cứ giữ thái độ im lặng, như thể không nghe thấy gì cả.

Bên kia, một người phụ nữ trẻ tuổi với đôi mắt đầy sự quyết đoán quay đầu lại và nói giận dữ: “Thật là bất lịch sự!”

Cô gái mặt tròn không hề sợ hãi, cô cười tươi và hỏi lại: “Xin hỏi thêm, tại sao tôi lại bất lịch sự chứ?”

Những người phụ nữ này đến từ tổ chức Yanzhi Zhai – một trong những gia tộc võ lâm hàng đầu của quốc gia Yunxiao. Trong số họ, cô gái trẻ nhất có chiếc cằm nhọn như trứng vịt, với vẻ đẹp tuyệt trần; cô ta nhìn chằm chằm vào người bạn đồng trang lứa này, người dám khiêu khích thành viên của Yanzhi Zhai một cách trắng trợn. Trong giới võ lâm của quốc gia Yunxiao, những tổ chức như vậy rất hiếm gặp… Chắc hẳn họ đến từ một phái võ lớn nào đó ở quốc gia Qingluan hay Qingshan chăng?

Cô gái có chiếc cằm nhọn vô thức vươn ngón tay cái ra, vuốt ve những chữ khắc trên con dao ngắn tinh xảo đeo bên hông mình; vỏ dao làm từ tre đã vàng, màu sắc tròn đầy và đẹp mắt, trên đó khắc hai chữ “Zuer”.

Người chị cùng phái của cô ta, người phụ nữ trẻ kia, đeo một đôi dao hình én bên hông; lúc này cô ta nắm chặt lấy chuôi dao, khuôn mặt lạnh như băng tuyết và nói với giọng trầm: “Vậy thì chúng ta hãy so tài xem sao?”

So tài bằng cách này là một phương thức tương đối thanh lịch trong giới võ lâm, giống như một cuộc đấu kiếm không gây chảy máu; bởi vì nếu người thua bị chảy máu, việc chiến thắng đó sẽ không được coi là đẹp đẽ chút nào.

Cô gái mặt tròn làm một biểu cảm kỳ quặc với người phụ nữ kia và nói: “Dựa vào việc mình lớn tuổi hơn và đã học võ nghệ thêm vài chục năm, làm sao tôi có thể bị đánh bại chứ?”

…

Đại Tạc bang giúp đỡ tên ma quỷ lớn Zhu Phụng Tiên; danh tiếng của hắn thật sự rất lẫy lừng. Cách đây ba mươi năm, hắn thích cưỡi một chiếc xe ngựa màu đỏ thắm đi du lịch khắp nơi, hoành hành trong giới võ lâm, gây ra biết bao máu me. Số người thuộc phe chính đạo chết dưới tay hắn không ít hơn tám mươi người. Dưới trướng Zhu Phụng Tiên còn có tám đệ tử, được mệnh danh là “Tám Điện Yama”. Tại quốc gia Thanh Luân, hắn thật sự rất oai phong. Nhưng ba mươi năm trước, Đại Tạc bang đã bị tổn thất nặng nề; Zhu Phụng Tiên bắt đầu ẩn dật, nửa số tám đệ tử của hắn cũng qua đời. Ban đầu có khoảng năm nghìn đồng đội, nhưng giờ đây hầu hết đều đã tan rã. Trong vòng ba mươi năm gần đây, người từng nắm quyền lực tại Thanh Luân cũng đã im lặng không tiếng động nữa.

Đúng vào lúc Zhu Phụng Tiên chuẩn bị tiếp tục ẩn dật để tu luyện, bà lão vốn có phong thái thanh lịch bỗng nhiên nói: “Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa. So với ba mươi năm trước, giới võ lâm đã trở nên nguy hiểm hơn nhiều. Khi không ở trong lãnh địa của mình, tốt nhất là nên kính trọng người khác hơn, nói ít đi và cúi đầu nhiều hơn.”

Cô gái mặt tròn bỗng nhiên tròn mắt, cảm thấy như vừa nghe được câu đùa buồn cười nhất thế giới, nhìn chằm chằm vào bà lão tóc bạc kia, không hiểu liệu bà ta có phải điên không.

Zhu Phụng Tiên nói một cách bình thản: “Nếu tôi nhớ không nhầm, từ khi tổ sư của các người thành lập giáo phái Yến Chỉ Tự, hơn hai trăm năm qua, các người chỉ là một giáo phái hạng hai tại quốc gia Vân Tiêu mà thôi, sống rất khó khăn. Làm sao trong vòng ba mươi năm này, lại có người nào đó đứng trên đầu các người được?”

Trần Bình An cảm thấy bối rối: Chỉ vì trú mưa một chút mà lại gặp phải những ân oán phức tạp trong giới võ lâm như vậy? Trước đó, Pei Qian còn than phiền vì sao sau khi rời khỏi Phong Vĩ Độ, lại phải đi một quãng đường dài như vậy mà chỉ gặp phải một tên kẻ ngu ngốc như Hoàng Sắc Thổ Ngưu, sau đó thì không còn gặp lại bất kỳ yêu quái hay ma quỷ nào nữa.

Lúc này, Pei Qian lắng nghe một cách chăm chú. Đây chính là giới võ lâm. Sau này mình cũng sẽ phải đi như vậy; bây giờ mình cần quan sát và học hỏi nhiều hơn.

Chu Tính âm thầm gật đầu; lời nói của người họ Zhu thật sự có ý nghĩa.

Bà lão cười nhạo: “Nếu không có gì bất ngờ, thì chủ bang Đại Tạc muốn gửi cô gái nhỏ này đến Quán Phái để tu luyện phải không?”

Zhu Phụng Tiên gật đầu: “Đúng vậy. Cô ấy có tài năng và ý chí mạnh mẽ, rất phù hợp để tu luyện.”

Khuôn mặt bà lão trở nên u ám, bà cười lạnh và nói: “Đi tìm tiên ở nơi khác thì dễ dàng! Tại sao Đạo quán Kim Quế lại giới hạn độ tuổi? Chẳng lẽ cô, Chu Phụng Tiên, không biết điều đó sao? Nếu cứ trì hoãn thêm hai ba năm nữa, cô gái nhỏ này sẽ không thể tu luyện được gì nữa đâu. Ngay cả khi vì mặt mũi của bộ lạc Đại Tạc mà cho phép cô vào dinh thự của tiên nhân, có lẽ cô cũng chỉ có thể làm nô tì phục vụ người khác mà thôi. Tiên nhân tu luyện rất tàn nhẫn, tôi có cần dạy cô điều đó không?”

Khuôn mặt Chu Phụng Tiên trở nên u ám.

Ngay cả cô gái tròn mặt trông có vẻ “ngây thơ” kia cũng trở nên tái nhợt.

Cô ấy không phải là một chiến binh thuần túy, mà là một người tu luyện ở cấp độ ba.

Mặc dù bà lão kia không nhận ra điều đó, nhưng chính cô gái ấy cũng rất rõ ràng: trên con đường tu luyện, càng trì hoãn hai ba năm, thì sau này khi trở thành người tu luyện ở cấp độ năm, có lẽ sẽ mất hàng chục năm mới có thể bù đắp lại được.

Theo lời của ông nội Chu Phụng Tiên và vị quân sư của bộ lạc Đại Tạc, cô là một tài năng hiếm có trong vạn người. Thật đáng tiếc, kho vũ khí của bộ lạc Đại Tạc chỉ có một bí kíp bí mật giúp người tu luyện tiến lên cấp độ năm; bí kíp này rất giá trị, nhưng làm thế nào để trở thành một tiên nhân có thể thưởng thức ánh nắng mặt trời và gió mát, thì bí kíp đó lại xuất phát từ một gia tộc tiên nhân đã không còn người tu luyện nữa trong lịch sử quốc gia Thanh Luân. Có lẽ đó chỉ là phương pháp tu luyện dành cho các đệ tử nội bộ mà thôi; chỉ khi trở thành đệ tử chính thống, mới có thể học được những bí thuật của gia tộc và truyền thống từ tổ sư.

Bèi Tiền ngồi bên cạnh Trần Bình An, lắng nghe với sự hứng thú, cảm thấy cuộc tranh luận này thật thú vị hơn cả những trò đánh nhau giữa phụ nữ mà cô từng thấy ở khu phố thủ đô của quốc gia Nam Viên khi còn nhỏ.

Trần Bình An có chút lo lắng; cả hai bên đều không hề dễ dàng bỏ qua nhau, sợ rằng họ sẽ đánh nhau ngay. Hang động này lại quá nhỏ, không có chỗ nào để trốn cả. Kiếm và đao không biết phân biệt người tốt hay xấu… Liệu anh có nên lên tiếng nhắc nhở họ không, để hai bên Đại Tạc và Yên Chỉ Tự không đánh nhau?

Trần Bình An thở dài, đứng dậy và đi thẳng qua giữa hai bên, tiến ra cửa hang động. Anh lấy ra tấm bùa chiếu sáng cất giấu trong tay áo, và nó lại bắt đầu cháy lên. Ngọn lửa màu vàng nhỏ ấy, dù trong cơn mưa lớn, vẫn tỏa sáng rõ ràng.

Anh tiếp tục đi trong bóng tối của hang động, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Dù chỉ là những lời nói lịch sự, nhưng những lời này do chính lão ma đầu Trúc Phụng Tiên thốt ra, ít nhất trong giang hồ nước Qingluan, vẫn có giá trị không hề nhỏ.

Bà lão tóc bạc liếc nhìn tấm bùa giấy vàng trong tay Trần Bình An, mỉm cười nói: “Những lời khuyên quý báu của công tử, gia đình chúng tôi ở Thanh Thành chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi.”

Cô gái mặt tròn cười duyên dáng với Trần Bình An.

Tấm bùa tạo ra ánh sáng mặt trời trong tay Trần Bình An đã cháy hết, ngọn lửa vàng cũng theo đó tắt đi. Anh ta xoa xoa đầu ngón tay rồi bắt đầu cười, “Có người từng nói rằng, khi đi giang hồ, không nên quá tự cao; khi trở thành tiên nhân, cũng không nên quá sử dụng phép thuật.”

Cô gái mặt tròn hỏi: “Công tử có thể cho biết đó là lời của ai không?”

Trần Bình An trả lời: “Là của một người bạn.”

Cô gái mặt tròn tự xưng là “Tối Nay” giơ ngón tay cái lên và thốt lên: “Thật là đáng ngưỡng mộ!”

Cô gái mặt tròn tên là “Sáng Sớm” có vẻ tò mò về danh tính của chàng trai trẻ này.

Trúc Phụng Tiên và bà lão ở nhà trọ Yến Tử Trì nhìn nhau, cả hai đều là những người giàu kinh nghiệm trong giang hồ; mọi chuyện đều được hiểu ngầm mà không cần phải nói ra. Những mâu thuẫn nhỏ giữa họ so với việc tu luyện của thế hệ trẻ thì không đáng kể chút nào. Dù trong lòng có ý kiến khác biệt, nhưng trước khi họ có thể thành công trong hành trình lên núi và vào Đền Kim Quế, cả hai đều cần phải tôn trọng lẫn nhau. Thậm chí, nếu gặp nguy hiểm trên đường, có lẽ phe Đại Tạc Bang và nhà trọ Yến Tử Trì sẽ phải hợp tác chặt chẽ với nhau.

Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài.

Cơn mưa lớn vẫn tiếp diễn mạnh mẽ.

Không biết bây giờ ở nơi được gọi là “Đất Phúc Ô Hoa” là mùa gì nữa?

Cũng không biết trong số những người nổi tiếng hiện nay có ai… Nhưng chắc chắn Quốc Sư Chủng Thu, trưởng môn phái Hồ Sơn là Ông Duy Ý, và Lục Phương ở đỉnh Nhiên Khánh Phong cũng nằm trong số đó.

Không biết ngôi nhà ở con hẻm kia có treo những bức tượng thần cửa mới và đôi câu đối mùa xuân không?

Trần Bình An thở dài nhẹ nhàng.

Sau khi lấy xong chiếc giỏ tre, bây giờ anh ta chỉ mang theo thanh kiếm “Tiên Kiếm” – vũ khí bán tiên mà gia tộc Phủ ở Thành Long đã tặng cho anh ta thông qua tay của Phạm Tuấn Mao.

Trần Bình An ngước đầu nhìn lên bức màn mưa đen kịt phía trên.

Ngày xưa, anh ta còn non nớt và thiếu hiểu biết; nhớ rằng có một người đội chiếc mũ chiến và dắt con lừa, từng tự hào về thanh kiếm của mình…

Anh ta tiếp tục bước đi trong cơn mưa, lòng tràn đầy suy tư.

Chùa Bạch Thủy tọa lạc ở phía nam khu vực trung tâm của quốc gia Thanh Luân. Trong chùa có nguồn nước tự nhiên chảy ra từ lòng đất, trông giống như những hạt ngọc lăn tăn. Nguồn nước này được coi là tốt nhất để pha trà; vì vậy thường xuyên có các học giả và nhà văn từ hai quốc gia Vân Tiêu và Khánh Sơn đặc biệt đến đây để lấy nước và uống trà. Việc chùa Bạch Thủy được người dân yêu mến là điều dễ hiểu. Chùa này cũng được biết đến rộng rãi, và thường được nhắc đến cùng với chùa Bắc Sơn ở kinh thành. Tuy nhiên, so với sự năng động của các vị cao tăng tại chùa Bắc Sơn trong giới quý tộc và dân gian, các nhà sư tại chùa Bạch Thủy dường như không mấy thích xuất hiện trước công chúng. Hơn nữa, trong suốt một trăm năm qua, chưa có vị sư nào nổi bật đặc biệt tại chùa này, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng họ đang “hưởng thành quả” từ những thành tựu của các thế hệ trước.

Chính vì vậy, trong cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo lần này, chùa Bắc Sơn là nơi thu hút sự chú ý nhiều nhất. Trong khi đó, chùa Bạch Thủy với lịch sử hàng nghìn năm vẫn chưa có vị sư nào tuyên bố sẽ tham gia cuộc họp quan trọng này để quyết định thứ tự các tôn giáo.

Gần đây, những cơn mưa xuân liên tục rơi, và các ngôi chùa ở quốc gia Thanh Luân hiện lên trong làn sương mù mờ ảo. Vào buổi hoàng hôn hôm nay, có một vị sư trẻ mặc áo cà sa trắng tinh khôi đang bước đi thong thả bên trong chùa Bạch Thủy.

Chùa Bạch Thủy đã đóng cửa gần một tháng nay, khiến những người tín đồ chân thành phải khó chịu.

Vị sư trẻ có vẻ mặt lạnh lùng; trên đường đi, các vị sư già và các tiểu sư chào hỏi anh ta nhưng anh ta đều không quan tâm, và mọi người đã quen với điều đó.

Vị sư trẻ đến bên một cái ao nhỏ có nước xanh biếc. Ao này tuy không nổi bật nhưng lại có danh tiếng là “ao rồng”, bởi theo truyền thuyết, trong ao sâu thẳm không thấy đáy ấy có một con rùa già sinh sống. Con rùa này được các nhà sư khi xây dựng chùa thả ra tự nhiên. Mỗi khi các nhà sư tại chùa Bạch Thủy giảng kinh đến những phần hay nhất, con rùa ấy sẽ ló ra khỏi mặt nước. Sự kiện này được ghi chép chi tiết trong sử sách chính thức của quốc gia Thanh Luân và không ai nghi ngờ điều đó.

Vị sư trẻ tiếp tục đi dạo một cách thong thả, đi qua hành lang phía sau Đại Hùng Bảo Điện. Dưới mái nhà treo đầy những chuông nhỏ. Anh ta dừng lại và ngắm nhìn những âm thanh du dương phát ra từ chúng.

Cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo diễn ra sôi nổi, nhưng tại chùa Bạch Thủy, mọi thứ vẫn yên bình như mọi khi…

Vào những năm đầu, tại nơi này đã xảy ra một vụ án nổi tiếng trong giáo phái Phật Giáo; ngay cả ở châu lục Trung Thổ cũng có người nghe nói về việc đó. Đó chính là lý do tại sao, dù gần một trăm năm qua không có vị cao tăng nào xuất hiện tại chùa Bạch Thủy, nhưng ngôi chùa vẫn vững vàng đứng vững như xưa. Về vụ án này, chùa Bạch Thủy đã tranh cãi suốt hàng trăm năm; các chùa lớn ở quốc gia Thanh Luân cũng tranh luận không ngừng; giữa Phật Giáo và Đạo Giáo cũng xảy ra nhiều cuộc tranh chấp; những học giả qua các thời đại theo học Phật Giáo hay Đạo Giáo cũng không tránh khỏi việc cãi vã vì nó. Chỉ riêng những ý kiến bình luận về vụ án này được ghi chép trên tường các chùa đã có đến hơn bốn mươi vị cao tăng và những người sùng đạo nổi tiếng từ khắp nơi.

Chùa Bạch Thủy sở hữu một bộ kinh Phật phong phú, những bản kinh quý giá và hoàn chỉnh nhất trong cả quốc gia Thanh Luân; tuy nhiên, vị tu trẻ đang đứng lặng lẽ bên giếng nước này lại ghét nơi này đến cực điểm, chưa bao giờ bước chân vào đó một lần nào.

“Rời khỏi những lời dạy trong kinh Phật, thì đó chính là lời nói của ma quỷ.”

Thôi thì cứ để cái đầu Phật ấy nằm trong phân đi…

Anh ta ngồi trên miệng giếng đã được bị bịt kín lại, và có một câu hỏi mà anh ta không thể giải đáp được suốt những năm qua.

Nhớ rằng trong kinh Phật có kể về một vị La Hán sau này đã thành Phật; khi ma quỷ xuất hiện và đe dọa anh ta, vị La Hán hoảng sợ tột độ, liền tìm đến Phật Tổ. Sau đó, Phật Tổ đã truyền cho anh ta một pháp chân chính, và ma quỷ mới bị tiêu diệt.

Lần đầu tiên đọc đoạn kinh này, anh ta không suy ngẫm sâu sắc; nhưng sau đó anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ và rơi vào nỗi đau vô tận.

Trong lòng anh ta đã nảy sinh một sự ám ảnh.

“Tại sao tôi, một tu sĩ nhỏ bé trong ngôi chùa nhỏ này, khi gặp ma quỷ còn có thể giữ bình tĩnh; còn những vị La Hán lớn lao, những đệ tử của Phật Tổ, lại cảm thấy sợ hãi và lo lắng đến thế? Điều đó có gì khác biệt so với những người thường không học Phật Giáo? Nguồn trí tuệ của họ ở đâu? Những gì họ học được từ Phật Pháp là gì? Và những gì Phật Tổ đã truyền lại là gì? Những vị La Hán như vậy khi thành Phật, khi truyền lại Phật Pháp thì có thể đạt được bao xa nữa?”

Tu sĩ trẻ suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải; anh ta ngồi một mình bên miệng giếng, nước mắt chảy dài.

Vị tu trẻ này, người từng có những giác ngộ bất ngờ khi còn trẻ, mơ hồ nhớ lại rằng chính tại nơi này, anh ta đã giết một con mèo, chặt nó làm đôi rồi ném xuống giếng.

Suốt những năm qua, anh ta ít nói, chỉ chăm chỉ lao động trong chùa Bạch Thủy; nhưng giờ đây, nỗi sợ hãi về nơi này lại càng trở nên sâu đậm trong lòng anh ta.