Chương 380

Trong cơn mưa này ẩn chứa một loại không khí u ám và đáng sợ khác thường. Sau khi Chen Pingan chỉ ra điều đó, chìa khóa khiến cho hai phe lớn trong giang hồ phải từ bỏ ý định chiến đấu không phải là những lời khuyên nhủ kiên nhẫn về việc không nên đi qua những con đường hẹp, cũng không phải là những lá bùa mà Chen Pingan sử dụng, mà chính là một câu nói đơn giản: “Các vị thần tiên tại Kim Quế Quán vẫn chưa hành động.”

Điều này có nghĩa là Kim Quế Quán hoặc sẽ lên kế hoạch cẩn thận trước khi hành động, giả vờ yếu đuối để dụ địch ra khỏi hang ổ, hoặc họ thực sự không đủ sức mạnh để chiến đấu và chỉ có thể rút lui, tránh xa sự tấn công của đối phương.

Dù là lý do nào đi nữa, trong những cuộc chiến giữa các vị thần tiên trên núi này, ngay cả những người phụ nữ đến từ Quán Son Phấn của nước Vân Tiêu cũng không muốn liều mạng mình vào đó. Còn về Zhu Fengxian – kẻ từng gây ra biết bao hỗn loạn trên giang hồ – thì ông ta là người rất thận trọng và khôn ngoan. Lần này ông ta lên núi chỉ để giúp cháu gái mình tu luyện và tiến lên thiên đường. Kim Quế Quán có thể tận dụng cơ hội này để thu nhận một đệ tử xuất sắc, mỗi bên đều có được những gì mình cần. Đại Tạc Bang cũng không hề kém cạnh; Zhu Fengxian chắc chắn không muốn trở thành con rối cho các tu sĩ tại Kim Đỉnh Quán.

Chen Pingan trở lại nơi ban đầu, và Pei Qian – người luôn sẵn lòng phục vụ – lập tức lấy ra một tấm đá nhỏ để làm ghế cho ông, rồi cúi xuống lau sạch bùn đất trên người ông. Pei Qian an ủi: “Sư phụ, sư phụ vẫn rất oai phong, chỉ là có vài điểm chưa hoàn hảo ở giai đoạn kết thúc thôi, nhưng cũng có thể bỏ qua được.”

Cái thuật “kết thúc trận chiến” mà Pei Qian biết là do ông ta thường xuyên quan sát Lu Bai Xiang chơi cờ với người khác mà học được. Khi ở bên nhóm bốn người kia, Pei Qian cũng học được không ít điều: về chiến thuật quân sự như “trận hình rắn dài” hay “trận hình Long Môn”, nhưng thực chất chỉ là việc sắp xếp hàng ngũ và sau đó mỗi người chiến đấu theo khả năng của mình. Pei Qian cũng học được một số quy tắc về âm nhạc và cờ vua từ Tiểu Bạch, cũng như vài món ăn nhẹ để kèm rượu từ Chu Tích. Thấy Pei Qian chăm chỉ và kiên nhẫn, Chu Tích đã tặng cô ấy một cuốn tiểu thuyết về những hiệp sĩ giang hồ, khiến cô say mê đến mức quên ăn quên ngủ. Ngoài ra, Pei Qian còn học thêm nhiều thuật ngữ giang hồ từ Sui Hữu Bên, như “Nếu muốn đi qua đây, hãy trả tiền”…

Chen Pingan tiếp tục con đường của mình, không quan tâm đến những rắc rối vừa qua, và tiếp tục tiến về phía trước.

Zhu Fengxian nhíu mày nói: “Gần đây, trong giang hồ có tin đồn rằng Zhang Guo đã ẩn cư hàng chục năm, và lần này ông ấy đã xuất cư thành công, và giờ đây đã trở thành một vị thần tiên trên đất liền trong truyền thuyết phải không?”

Bà lão cười khổ nói: “Một vị thần tiên đã tạo ra đan dược vàng, cao quý biết bao, cần gì phải nhận đệ tử nữa? Chỉ cần tập trung tu luyện, hướng thẳng đến con đường chính là được. Nếu là chủ nhân băng đảng Zhu, dù đã trở thành một vị thần tiên, liệu ông ấy có còn muốn đi tìm kiếm vàng bạc trong bùn lầy không? Ngay cả nếu trong bùn lầy thực sự có vàng bạc, chúng ta, những người trong giang hồ, còn muốn cúi mình để tìm kiếm sao? Còn những vị thần tiên trên núi, liệu họ có quan tâm đến điều đó không? Nhưng chủ nhân Zhu, Zhang Guo thực sự sở hữu dáng vẻ của một vị thần tiên, không cần phải nghi ngờ gì cả. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Cháu gái ông sẽ theo Zhang Guo làm sư phụ và tu luyện tại Kim Quế Quan, tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ không tồi tệ đâu.”

Zhu Fengxian gật đầu, vẻ mặt dường như đã tốt đẹp hơn một chút.

Là một cao thủ ở cấp độ Long Môn, Zhu Fengxian tự nhiên sẽ e ngại những kẻ ở cấp độ thấp hơn, nhưng ông ta hoàn toàn không hề sợ hãi. Ông ta đã từng giết không ít cao thủ ở cấp độ Động Phủ và Quan Hải dưới tay mình.

Tuy nhiên, đối với một vị đạo sĩ ở cấp độ Long Môn mà tương lai có khả năng trở thành thần tiên, Zhu Fengxian sẵn lòng dành cho họ sự tôn trọng đầy đủ; người đó hoàn toàn xứng đáng là người truyền đạo cho cháu gái mình.

Băng đảng Đại Trạch hàng năm đều sẽ cung cấp một khoản tiền để gửi bí mật đến Kim Quế Quan trên núi Thanh Yếu.

Trong lòng Zhang Shan Phong, ông thở dài. Không phải những người ở trên núi không biết chuyện xảy ra trên núi đâu. Vị thần tiên trong mắt Zhu Fengxian và bà lão của am tử Yên Chỉ, quá cao xa và không dính líu đến những điều tầm thường. Dù là thần tiên đan dược vàng thì sao? Họ cũng cần phải chăm chỉ tích lũy tài sản để tu luyện, bởi vì việc tu luyện chính là một “hố tiêu tiền” vô tận trên thế gian này. Tuy nhiên, hầu hết các vị thần tiên, ngoại trừ những người tu luyện tự do ở núi rừng, những cao thủ sở hữu hang động trên núi, không cần phải lo lắng về những việc vặt; họ chỉ cần tập trung vào việc tu luyện của mình. Nhìn như vậy, bà lão Yên Chỉ quả thực có lý.

Zhu Fengxian gật đầu, vẻ mặt dường như đã tốt đẹp hơn một chút.

Tại sao lần gặp gỡ tình cờ này giữa núi non, lại xuất hiện nhiều người đến thế? Ngoài người phụ nữ xinh đẹp với thanh kiếm trên tay, người già gù lưng có vẻ dễ mến, người đàn ông oai phong với thanh đao bên hông, và người đàn ông mạnh mẽ ít nói, rõ ràng tất cả họ đều là những cao thủ giang hồ có tài năng phi thường. Đó chính là lý do duy nhất khiến Zhu Fengxian phải nhìn Chen Pingan bằng con mắt khác từ đầu đến cuối. Nếu vị tiên sư trẻ tuổi này chỉ là kẻ yếu đuối, làm sao có thể thu phục được những bậc thầy võ thuật ấy?

Mưa lớn dần dần giảm bớt.

Trong màn mưa, có nhiều tu sĩ trẻ và các chú tiểu đạo tử đi cùng nhau, họ là những người đến từ Đạo quán Kim Quế. Những vị tu sĩ này có khuôn mặt thanh tú, nụ cười duyên dáng; phía sau họ, mỗi người không chỉ cầm ô mà còn mang theo thêm một chiếc ô làm từ giấy dầu. Chỉ có vị tu sĩ đi đầu là không cầm gì cả. Sau khi vào hang động, họ gấp lại những chiếc ô giấy dầu ướt đẫm, thái độ của họ uy nghiêm và thanh lịch, khác hẳn với vẻ giàu sang của những quý tử gia đình quyền quý. Vị tu sĩ này nhìn mọi người và cười nói: “Có yêu quái đang gây rối, chúng cố gắng phá hỏng cảnh đẹp của Đạo quán Kim Quế bằng cơn mưa. Mọi người đừng hoảng sợ, vị chủ đạo quán cùng hai vị bạn thân từ xa đã sử dụng phép thuật để tiêu diệt chúng, không ai có thể trốn thoát khỏi lưới phép thuật đâu.”

Bà lão ở chùa Yanzhi Zhai nhìn nhẹ nhàng về phía cô gái tên “Thanh Thành”. Trong mắt bà lão tràn ngập niềm hào hứng khó kiềm chế. Trước đó, khi nghe tiếng sấm dữ dội, bà đã có những suy đoán may mắn; giờ đây khi điều đó trở thành sự thật, Thanh Thành – người được chùa tin tưởng giao trọng trách học võ – sẽ không còn gặp phải rủi ro nào nữa. Nghe vị tu sĩ đẹp trai xác nhận rằng “vị chủ đạo quán và hai vị bạn thân đã giúp đỡ”, bà lão liền nghĩ đến hình ảnh vị thần được treo trong chùa, ký ức về ngày tổ tiên của mình trước khi qua đời vẫn còn in sâu trong tâm trí. Trước lúc qua đời, bà đã yêu cầu cô và một sư muội khác cầm hai đầu cuộn tranh để cô có thể nhìn thấy vị thần ấy lần cuối.

Lần này, họ không ngại khó khăn để đưa “Thanh Thành” lên núi tu hành, chính là do vị thần kia đã sai người gửi thông điệp đến chùa Yanzhi Zhai. Sau hơn một trăm năm, điều này lại xảy ra…

Cậu tiểu đạo sĩ có vẻ lo lắng, nói rằng không nên xem thường cơn mưa này; cơn mưa này rất dễ làm tổn hại đến dương khí trong cơ thể con người. Những người có sức khỏe yếu ớt, hoặc những người có số phận không vững chắc, có thể lập tức mắc phải bệnh tật, và lúc đó dù uống thuốc cũng không có tác dụng gì. Dù sao thì chiếc ô này cũng là do chùa của họ cho mượn các bạn mà, họ không thu tiền cả; vậy thì tại sao không nhận lấy nó chứ? Cầm lấy nó đi, cán ô làm bằng cành quế mà, lại không hề nặng chút nào.

Pei Qian chỉ ước gì mình có thể lắc đầu phản đối được.

Nhìn cậu tiểu đạo sĩ đáng yêu đang giải thích rất chi tiết về sự nguy hiểm của cơn mưa này cho Pei Qian, Chen Ping An mỉm cười, xoa đầu cô ấy và bảo cô nhận lấy chiếc ô bằng giấy dầu. Sau đó, anh quay sang nhìn vị đạo sĩ điển trai kia và hỏi: “Vị đạo trưởng này, tôi nghe nói lần này chùa mở cửa để tuyển đệ tử, không biết chúng tôi – những người lạ mặt may mắn gặp dịp này – có thể lên núi để xem cuộc lễ trọng đại này không?”

Vị đạo sĩ điển trai cười và gật đầu: “Tất nhiên có thể. Sau khi lên núi, các bạn chỉ cần nhận một cuốn sổ nhỏ, chú ý đến những điều cấm kỵ trong đó là được.”

Cậu tiểu đạo sĩ lập tức quay lại và nói với vị đạo sĩ điển trai: “Chú tôi biết rất rõ những điều trong cuốn sổ đó; nếu không, để tôi giải thích cho vị công tử này nghe nhé?”

Vị đạo sĩ điển trai mỉm cười và nói: “Nếu công tử muốn nghe cậu ấy giải thích, thì cậu ấy cứ đi cùng công tử lên núi đi.”

Chen Ping An cúi chào cả hai vị đạo sĩ tại chùa Kim Quế, và nói: “Cảm ơn các vị đạo trưởng, cảm ơn cậu tiểu đạo sĩ nữa.”

Chen Ping An quay sang nhìn Xu Yuanxia và Zhang Shanfeng; cả hai gật đầu nhẹ, cho thấy việc lên núi để tham quan chùa không có vấn đề gì.

Sau khi quyết định xong, Xu Yuanxia càng thêm vui mừng. Chùa Kim Quế thường xuyên đóng cửa không tiếp khách, khiến người ngoài không thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp bên trong. Dưới chân núi Thanh Lân có truyền thuyết kể về lễ “Thiên Nữ Rải Hoa” tại chùa Bạch Thủy, và những quả quế rơi khắp nơi; nguồn gốc của những quả quế đó chính là từ những cây quế hàng nghìn năm tuổi phía sau chùa. Còn có một vị tiên du hành khắp nơi đã giáng thân xuống chùa, chỉ vào những cây quế và nói: “Hãy gieo hạt này vào tháng này.”

Con bò đất màu vàng trước đây thậm chí còn không dám bước vào hang động; dù sao nó cũng xuất thân từ yêu quái. Lần này nó lại gặp phải rắc rối, và các tu sĩ trong chùa có lẽ sẽ không thân thiện với nó.

Kim Quế Quan không lớn lắm, nhưng có thể chứa được khoảng bốn năm mươi vị đạo sĩ tu luyện. Những người mang theo con em nhỏ lên núi, từ các nơi khác nhau, đã sớm thuê người xây dựng những ngôi nhà tranh tại lưng chừng núi Thanh Yếu, để làm nơi ở tạm thời. Kim Quế Quan không ngăn cản điều này. Một số người thông minh và thuộc về các phái võ lâm có ảnh hưởng lớn ở quốc gia Thanh Luân, thấy rằng việc xây dựng nhà ở tại đây không gặp trở ngại gì, liền thuê thêm vài chục người khỏe mạnh để bắt đầu công việc. Những ngôi nhà được xây dựng có quy mô không kém gì các khách sạn ở chợ đông đúc.

Kim Quế Quan là một ngôi đền nằm trong rừng khá đặc biệt. Theo lời kể của vị đạo sĩ trẻ tuấn tú, tài sản của ngôi đền không hoàn toàn thuộc về dòng họ phái đạo mà ông ấy thuộc về; việc nhận đệ tử tại đây còn đòi hỏi phải nhận được giấy chứng nhận từ triều đình quốc gia Thanh Luân. Chỉ những ai thực sự tu luyện dưới sự hướng dẫn của vị trụ trì mới được coi là đệ tử chính thức và được ghi tên vào danh sách các bậc tiên nhân. Có lẽ đây chính là lý do chính khiến các gia tộc quyền quý sẵn lòng mang theo con em mình đến đây.

Chỉ có những đền đạo lớn mới có đầy đủ nhân viên phục vụ; còn Kim Quế Quan chỉ có khoảng bốn năm mươi người, nên không cần quá nhiều nhân viên như vậy. Ngoài trụ trì Zhang Guo, chỉ có vài người phục vụ và quản lý kho. Vị đạo sĩ tuấn tú Xu Borui chính là người phụ trách việc chuẩn bị cho ngôi đền; dù ngôi đền nhỏ, nhưng những chiếc trống vẫn là thứ không thể thiếu.

Nếu nói về ngôi đền có nhiều đệ tử nhất thế giới, chắc chắn phải kể đến Đền Long Hổ Sơn ở Trung Thổ Thần Châu.

Vị trụ trì của Kim Quế Quan, Zhang Guo, sẽ bắt đầu việc nhận đệ tử sau này. Phái võ lâm lớn của Zhu Fengxian, một trong những phái mạnh nhất ở Thanh Luân, đã sớm xây dựng một cung điện mùa hè tốn kém hơn một trăm nghìn lượng bạc tại lưng chừng núi; có vẻ như Zhu Fengxian không hề nghi ngờ gì về việc cháu gái mình sẽ được chọn làm đệ tử.

Viện Yên Chỉ cũng thuê người xây dựng một khu vườn đặc biệt, nhưng đạo sĩ Xu Borui nói thẳng thắn: “Liu Qingcheng và Zhu Ziyang, hai người có thể cùng tôi vào đền; Kim Quế Quan đã chuẩn bị sẵn hai căn phòng sang trọng cho các bạn.”

Sau đó, Xu Borui cười nói với Chen Ping An: “Ngôi đền của chúng tôi không có nhiều tiện nghi, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để các bạn cảm thấy thoải mái.”

Dù ngôi đền nhỏ, nhưng tình cảm và sự chu đáo của mọi người ở đây khiến nó trở nên ấm cúng và đáng quý.

Cậu tiểu đạo sĩ rất thích bám lấy裴 Qian, trong tay cậu ấy cầm một chiếc ô làm từ giấy dầu to. Không còn cách nào khác, vì cậu ấy là người trẻ nhất trong chùa; những người còn lại đều là những “cổ vật” già nua, hầu như không còn sót lại bao nhiêu răng nữa. Hoặc là những người như sư huynh nhỏ Xu Borui – những đạo sĩ nghiêm túc và chăm chỉ. Vì vậy, khi gặp được một người cùng tuổi có thể trò chuyện, cậu tiểu đạo sĩ tất nhiên vô cùng vui mừng.

Còn裴 Qian thì có vẻ hơi bực bội; tại sao lại phải gặp phải một đứa trẻ nói liên tục như con chim sẻ nhỉ? Những người tu hành trên núi, chẳng lẽ không nên sống như những kẻ mù, câm, điếc sao?

Cô gái từ trường tu Yanzhi, Lưu Thanh Thành, và cháu gái của Chu Phụng Tiên, Chu Tử Dương, sau khi rời khỏi sự bảo vệ của thầy và người lớn tuổi hơn, Lưu Thanh Thành có phần e dè, còn Chu Tử Dương thì không sợ trời không sợ đất, luôn muốn xác minh những tin đồn về chùa Kim Quế. Xu Borui dường như là một người hiền lành và trung thực; ông ấy trả lời mọi câu hỏi một cách rõ ràng, không thêm thắt gì cả, khiến Chu Tử Dương cũng bắt đầu có cảm tình với chùa Kim Quế.

Lưu Thanh Thành lấy hết can đảm và hỏi nhẹ nhàng cô gái tròn mặt của đại tổ chức: “Hóa ra cô không tên là ‘Buổi Tối’ à?”

Chu Tử Dương vỗ vào trán mình và nói: “Làm sao lại có người trong giang hồ ngây thơ như cô được?”

Việc không gọi cô gái có khuôn mặt tròn đó là ngốc nghếch đã là sự nhẹ nhàng của Chu Tử Dương rồi.

Chu Tử Dương liếc thấy con dao ngắn tinh xảo đeo bên hông Lưu Thanh Thành, với dòng chữ “Tối Nhất” khắc trên vỏ dao, và hỏi: “Con dao của cô đẹp quá, cho tôi xem được không?”

Lưu Thanh Thành lắc đầu và e ngại trả lời: “Đây là di vật của tổ tiên tôi, không thể tùy tiện đưa cho người khác được.”

Chu Tử Dương vẫn muốn tiếp tục hỏi, nhưng Xu Borui mỉm cười và nói: “Chu Tử Dương, đừng ép buộc người khác. Sau này nếu chúng ta cùng tu hành, cũng cần phải chú ý như vậy.”

Chu Tử Dương có ấn tượng tốt về vị đạo sĩ đẹp trai này – một trong những đệ tử chính thống của chùa; có lẽ ông ấy sẽ trở thành “sư huynh” của cô tại chùa Kim Quế. Vì vậy, cô ấy quyết định bỏ qua cô gái nhỏ nhắn và dễ thương này.

Lưu Thanh Thành nhìn Xu Borui với ánh mắt biết ơn, còn ông ấy chỉ mỉm cười đáp lại.

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Xu Borui dẫn đầu nhóm người chỉ có mình Chen Ping An đi qua một ngôi chùa nhỏ yên tĩnh, rồi tiếp tục đi thẳng về phía cửa sau. Sau cơn mưa tạnh, tầm nhìn trở nên trong trẻo và rộng mở; họ có thể nhìn thấy những cây nguyệt quế cao lớn, xanh tươi với tán lá um tùm. Trong số đó, có một cây đặc biệt cao vút. Mỗi cây nguyệt quế đều có tên riêng, và Xu Borui đã giới thiệu từng cây một: người cao nhân nào đã từng nói những lời khôn ngoan dưới gốc cây đó. Anh ấy kể một cách ngắn gọn nhưng vẫn rất hài hước.

Giữa những cây nguyệt quế là những con đường bằng đá xanh chéo cắt lẫn nhau; dưới bóng cây có những chiếc bàn đá và ghế đá. Dưới gốc cây nguyệt quế tổ tiên, mặt bàn được khắc thành bàn cờ. Xu Borui dừng lại một lát, vuốt nhẹ lên mặt bàn cờ và cười nói rằng bàn cờ này không phải được khắc bằng dao, mà là do một vị tiên kiếm từ nơi xa xôi đến đây, dùng sức mạnh của kiếm để tạo ra nó. Các nhà sư trong chùa đã từng dùng thước đo để kiểm tra và phát hiện ra rằng khoảng cách giữa các ô cờ không hề sai lệch chút nào. Vì vậy, vị tiên kiếm đó chắc chắn là một cao thủ kiếm thuật cấp cao, thậm chí có thể là một vị tiên kiếm chưa từng xuất hiện trước đây ở Bảo Bình Châu.

Nói đến đây, Xu Borui trở nên hào hứng và mỉm cười: “Rất lâu trước đây, có một bậc tiền bối trong chùa chúng tôi đã quyết tâm tìm hiểu rõ nguồn gốc của vị tiên kiếm đó. Ông ấy đã đi xa hàng nghìn dặm đến các nơi như Phong Tuyết Miếu, Chân Vũ Sơn, Chính Dương Sơn và Phong Lôi Viên để tìm kiếm vị tiên kiếm đó, và đã gặp gỡ nhiều cao thủ kiếm thuật nổi tiếng. Cuối cùng, ông ấy kết luận rằng rất có thể đó chính là Lý Tống Cảnh, người đứng đầu nhóm tiên kiếm ở Bảo Bình Châu. Thật đáng tiếc, sau khi trở về chùa, bậc tiền bối đó không còn hứng thú để quay lại Phong Lôi Viên để xác nhận điều này nữa. Trong suốt một trăm năm sau đó, vấn đề này vẫn còn là một bí ẩn chưa được giải đáp.”

Chen Ping An tiếp lời: “Tôi đã từng thấy Lý Chủ nhân của Phong Lôi Viên sử dụng kiếm một cách rất mạnh mẽ qua những bức tranh về các vị tiên trên thuyền đưa khách. Thật đáng tiếc, sau khi Lý Chủ nhân biết được mâu thuẫn với Chính Dương Sơn, người ta nói rằng ông ấy đã “giải tỏa” bằng cách rời đi.”

Xu Borui tiếp tục: “Câu chuyện về vị tiên kiếm đó vẫn còn là một bí ẩn trong chùa chúng tôi… và có lẽ sẽ mãi mãi như vậy.”

Điều này cũng giống như ngày xưa, Châu Hà khẳng định rằng đỉnh cao của võ đạo chính là chín tầng núi Kinh Cảnh Sơn, không còn khả năng tiến xa hơn nữa.

Tuy nhiên, tâm trạng của Trần Bình An bây giờ đã không còn quá quan tâm đến những sai sót nhỏ nhặt như vậy nữa. Khi lưu lạc giang hồ, giao du với những võ sĩ thuần túy, hoặc gặp gỡ những người luyện khí, việc phải luôn cẩn trọng và kiềm chế mình một cách tuyệt đối không hẳn là điều tốt. Thậm chí, những sự tiết lộ nhỏ nhặt như vậy có thể giúp tránh được nhiều rắc rối.

Sau khi đã chiêm ngưỡng những cây quế thần kỳ tại Kim Quế Quan, chuyến tham quan của họ cũng kết thúc. Hứa Bác Thụi một lần nữa đưa Trần Bình An và nhóm bạn ra khỏi cổng núi, mời họ quay lại đây vào ngày hôm sau để tham dự lễ hội, và sẽ giúp họ sắp xếp chỗ ngồi. Sau khi cảm ơn, Trần Bình An xuống núi và đi được khoảng một trăm bước thì Quý Viễn Hạ nhìn lại phía sau; vị đạo sĩ vẫn chưa quay vào trong quán. Cô cười nhẹ và nói: “Vị đạo sư Hứa này thật là người tốt bụng, chắc chắn sẽ thành công tại Kim Quế Quan.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Ở những nơi như thế này, chắc chắn cần có người giỏi xử lý mọi việc một cách chu đáo và không để sót lỗi.”

Trương Sơn Phong có vẻ hơi buồn bã. Rõ ràng anh ấy nhớ đến sư phụ mình; sau nhiều năm lưu lạc bên ngoài, anh ấy khá nhớ đến chiếc mũi to và tiếng ngáy ầm ĩ của sư phụ.

Nếu không gặp Trần Bình An và Quý Viễn Hạ, có lẽ vị đạo sư này, người chưa được ghi tên vào danh sách chính thức của núi Long Hổ Sơn, đã sớm trở về Bắc Cự Lô Châu một cách buồn bã rồi.

Khi đến khu biệt thự lớn do bang Đại Tạ xây dựng, một người quản lý tài giỏi đã đang chờ sẵn ở cửa. Anh ta nghiêng người và dẫn họ đến chỗ ở.

————

Sau khi mỗi người trong nhóm Trần Bình An đã tìm được chỗ ở, ở một nơi yên tĩnh hơn phía sau Kim Quế Quan, Hứa Bác Thụi đứng đó với thái độ rất lịch sự.

Con hành lang dưới mái hiên rất rộng rãi và sạch sẽ; dưới bậc thang có ba đôi giày gỗ. Vị đạo sĩ già ấy chính là chủ quán, Trương Quả, một cao thủ ở cấp độ Long Môn.

Còn có hai vị khách quý đã “giúp đỡ” và trấn áp những kẻ xấu; thực ra họ đều từng có tiếp xúc với Trần Bình An trước đó.

Trong số họ có một chàng trai cao lớn tên là Tương Uy, tức là Đại Đô Đốc của quốc gia Thanh Luân, Vệ Liệu.

Lúc này, ba người ngồi cùng một bàn, thưởng thức những món như mì chay, măng non, v.v.

Trần Bình An cảm thấy thoải mái và hạnh phúc khi được ở trong một môi trường như vậy.

Giang Vĩ gật đầu nói: “Đây là người bản xứ của hang Lưu Châu Động Thiên, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, anh ấy còn chỉ là một người dân bình thường thôi. Những năm qua, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn đến mức tôi suýt không nhận ra anh ấy nữa. Người này khá tốt bụng, nhưng tôi đoán rằng anh ta có liên quan đến không ít chuyện phức tạp. Trước đây, khi chúng ta gặp nhau ở Bồng Vĩ Độ, tôi cũng không dám trò chuyện nhiều với anh ấy.”

Vệ Liang cười nói: “Nếu đã là người bản xứ của hang Lưu Châu Động Thiên thì cũng không có gì lạ cả.”

Giang Vĩ không có ý kiến gì khác.

Những kẻ ngoại lai như họ, mang theo vàng bạc đến tìm cơ hội, thực ra vẫn không sánh được với những người dân bản xứ có phúc duyên tự nhiên.

Tuy nhiên, anh ta vẫn được coi là một trong những người may mắn nhất trong số những kẻ ngoại lai đó; anh ta đã có thể mang về được sợi dây “Khóa Long” và chuyển hóa nó thành vật bảo vệ cho bản thân. Điều này thực sự là một niềm vui bất ngờ lớn. Ngay cả với trình độ tu luyện của sư phụ mình, anh ta cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Anh ta còn nói rằng có lẽ chính việc mình đã “chiếm đoạt” phần phúc duyên của gia tộc Giang ở Vân Lâm mới khiến mình có được cơ hội lớn này. Sợi dây sắt treo trên giếng nước của hang động đã thu hút sự chú ý của anh ta ngay từ đầu; sau khi chiếm được nó, sư phụ đã nhờ bạn bè giúp đỡ kiểm định và kết luận rằng đó là vật quý giá của một cao thủ cấp bậc tiên nhân. Trước khi giải hết các bí thuật và lệnh cấm, nó đã trở thành một vũ khí bán tiên thực thụ.

Người ta truyền tụng rằng loại sợi dây “Khóa Long” cao cấp nhất có tên là “Chặt Long Sợi”; sức mạnh của nó còn lớn hơn cả cái “Rổ Vua Rồng” có thể giam cầm và bắt giữ những con rồng tiên cổ đại. Các cao thủ chỉ cần ném nó ra là có thể dễ dàng trói chặt con rồng, lắc một cái là có thể lột da và bóc gân con rồng ngay tại chỗ, chỉ để lại xương sống và một hạt Lưu Châu.

Tuy nhiên, cơ hội lớn nhất của hang Lưu Châu Động Thiên không nằm ở những vật “bất động” này.

Những thứ kia… thì không phải ai cũng có thể tìm thấy chỉ bằng cách đào sâu xuống đất ba thước được; chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Giang Vĩ thậm chí còn chưa từng nhìn thấy chúng bao giờ.

Zhang Guo laughed heartily, in a very good mood.

In my memory, the descendants of the Jiang family from Yunlin were all quite arrogant and self-important. This young cultivator named Jiang Hui seemed a bit different. Since he traveled with Wei Liao and they had a very close relationship, it’s likely that he wasn’t from a minor branch of the Jiang family. That’s indeed interesting.

Wei Liao hesitated for a moment before saying, “Zhang Guo, please take extra care of that young girl from Yanzhi Zhai in the future.”

Zhang Guo smiled wryly and said, “The paper-cutting knife she carries at her waist, ‘Zuer’, must be the item you gave to one of the female ancestors of Yanzhi Zhai back in the day, right?”

Wei Liao sighed.

Zhang Guo didn’t push his luck further. In fact, every cultivator at the Middle Fifth Realm level would experience such love and grudges. Looking back on it all, they’re just like fleeting clouds and smoke.

It depends on whether a cultivator remembers old grudges or not.

In the early years, beneath the mountain, matters of gratitude and enmity could become very complicated once one of the parties became an immortal.

Cultivators who hold grudges may keep them for centuries. Often, some powerful local families would bring unexpected disasters upon others, wiping them out completely without any reason.

On the other hand, if a cultivator remembers kindness, then perhaps the descendants of those people from beneath the mountain could continue to enjoy the blessings of their ancestors. They might not even be aware of why they managed to escape so many disasters; it’s as if some invisible force was always there to protect them.

Zhang Guo said, “Among them, the most talented one is that young lady from Daze Bang, the granddaughter of Zhu Fengxian. She’s already at the Third Realm level of Qi Cultivation. She’s probably the only one with the potential to become a Earth Immortal. The rest of them, at most, have reached the Cave Realm level like that girl from Yanzhi Zhai; among the remaining seventy-plus people, I don’t think there’s a single one who has reached the Middle Fifth Realm.”

Wei Liao and Jiang Hui said in unison, “Not necessarily.”

Zhang Guo’s eyes lit up, “Which one is it?!”

Wei Liao just smiled without saying anything.

Jiang Hui also didn’t give an answer; instead, he changed the subject and asked, “What about that demon belonging to the Earth Ox clan? Didn’t you want to take it under your control a long time ago, to make it your mount for the Northern Peak deity of your Qingluan country?”

Wei Liao shook his head and said, “Forget it. Opportunities come and go as they will. Forcing things won’t lead to good results. In fact, the Northern Peak deity already told me that this yellow ox seems gentle and harmless, but in reality, it has a fierce nature. It’s a demon at the Dragon Gate Realm level. Who would want to be bound to a mountain for a lifetime, to serve as a mount for a mountain deity? Once its ferocity is unleashed, it could bring disaster rather than blessings to the mountains and waters of Northern Peak.”

Zhang Guo exclaimed, “If that demon could settle on my Qingyao Mountain, that would indeed be a mutually beneficial arrangement. At worst, we could be on equal terms. Jinguang Temple could worship it as a guardian of the mountain. What do you think, Governor Wei, is that feasible?”

Wei Lian vẫn lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm, nở nụ cười nhắc nhở: “Cậu đừng nên đi chọc tức người tên là Trần Bình An kia. Sau khi hắn rời khỏi hang Lưu Châu, rất có thể hắn sẽ trở thành đệ tử của một vị cao nhân thuộc phái Pháp gia nào đó. Cậu nên biết rõ phong cách hành xử của các đệ tử Pháp gia chúng tôi: trên núi dưới núi, tất cả đều bình đẳng như nhau.”

Trương Quả tỏ vẻ bất lực: “Biết rồi. Bốn con quỷ khó chịu trên núi ấy… kẻ tu kiếm vô dụng kia, kẻ cho mượn dao của phái Mặc gia, đạo sĩ của phái Đao Phòng… và cuối cùng là đệ tử Pháp gia vô lý nhất.”

Wei Lian cười nói: “Chúng tôi vô lý ư?”

Trương Quả hơi lo lắng, bỗng nhiên cười nói: “Vậy tại sao đại tướng Wei lại không đi nói chuyện lý lẽ với con quỷ bò vàng kia?”

Wei Lian bình thản đáp: “Luật pháp của thế gian này, lấy con người làm trọng tâm.”

————

Trong nhà Trần Bình An, Bạch Tiền đang sao chép sách.

Trương Sơn Phong ở phòng bên cạnh, chăm chỉ tu luyện.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi này từ Bắc Cư Lô Châu tự nhận mình không có tài năng gì đặc biệt. Ngày xưa, sư phụ của anh ta chỉ vì thương hại anh ta không nơi nào để đi nên mới nhận anh ta làm đệ tử cuối cùng. Quả nhiên, con đường tu luyện sau này cũng chứng minh rằng sự nhìn nhận của sư phụ không hề sai: Trương Sơn Phong thực sự tiến bộ chậm rãi, đến nay vẫn chưa thành công trong việc đạt đến cấp độ “Trung Ngũ Cảnh”. Nhưng Trương Sơn Phong có tâm tính kiên cường, chưa bao giờ nản lòng. Những lúc thất vọng chỉ là do khả năng tiêu diệt yêu ma của mình còn hạn chế mà thôi. Về điểm này, thái độ của anh ta giống hệt Trần Bình An: con đường phía trước vẫn cần phải tự mình bước đi; miễn là không so sánh với người khác, thì cũng không thể nói rằng mình có tài năng hay không. Ngược lại, anh ta có thể bước đi một cách vững vàng và chắc chắn hơn.

Tài năng bẩm sinh của những người tu luyện khí rất quan trọng; bí mật nằm ở hai chữ “tiên thiên”. Mỗi người mở ra hang động riêng, có kích thước lớn nhỏ khác nhau, quyết định lượng khí linh mà họ có thể chứa đựng. Ngoài ra, tốc độ hấp thụ khí cũng khác nhau; trên nền tảng đó, còn có sự khác biệt về mức độ tinh luyện khí linh. Có thể là dòng suối nhỏ yếu ớt, hay là dòng sông hùng vĩ cuồn cuộn… Chỉ sau khi đó, họ mới có quyền nói về mức độ thành tựu của mình.

————

Từ Lão Long Thành đến Phong Vĩ Độ, rồi đến Quán Kim Quế này ở nước Cửu Linh, sau khi trải qua cú đâm sâu vào bụng bằng thanh kiếm của Đỗ Mạo, sức mạnh của tôi đã dần hồi phục từ ba cấp độ lên thành bốn cấp độ hiện tại. Để đạt đến đỉnh cao của cấp độ năm, tôi vẫn cần phải tiếp tục tu luyện và sử dụng những loại rượu thuốc đặc biệt.

Tuy nhiên, việc này có cả ưu điểm và nhược điểm; nhược điểm rõ ràng là nó làm chậm lại tốc độ tiến lên cấp độ sáu, nhưng ưu điểm thì là nền tảng của tôi ở cấp độ năm sẽ trở nên vững chắc hơn nhiều.

Chu Tích từng nói đùa rằng, ngay cả không dựa vào bất cứ thứ gì bên ngoài, chỉ với tư cách là một võ sĩ thuần túy, Chén Bình An cũng có thể dùng sức mạnh của mình ở cấp độ năm để dễ dàng đánh bại bốn người kia ở cấp độ sáu.

Đối với điều này, Sui Hữu Bên phía bên trái coi thường, còn Lư Bạch Tượng lại khá đồng tình.

Còn Vệ Tiện Hồ Lô thì lúc đó đang bận rộn nói chuyện với Bối Tiền.

Chén Bình An ngồi trở lại bên bàn, kiểm tra nội dung mà Bối Tiền đã sao chép, chắc chắn rằng cô ấy không có chỗ nào làm sai hay gian lận, sau đó ông cho phép cô ấy tiếp tục chơi.

Bối Tiền thì thầm: “Sư phụ, tôi cảm thấy những cây quế phía sau quán đạo sĩ kia không bằng chút nào so với những chiếc lá và cành quế mà cô Quế đã tặng tôi; sao những người tu đạo kia lại coi chúng như báu vật? Họ còn tự hào nói rằng đó là “giống cây quế trồng trong mặt trăng”, nếu thực sự đó là hậu duệ của cây quế trong cung trăng, vậy cô Quế của chúng ta chắc chắn phải là một vị thần sống trên mặt trăng rồi, phải không?”

Chén Bình An cảm thấy xúc động trong lòng và nói: “Không được bàn tán về người khác một cách vô lý.”

Bối Tiền gật đầu.

Chén Bình An bỗng nhiên bật cười: “Tôi nghĩ cô ấy nói không sai chút nào.”

Bối Tiền cười rạng rỡ: “Sư phụ cũng nghĩ vậy phải không? Tôi biết mà.”

Chén Bình An dập tắt nụ cười và nhắc nhở: “Vì vậy, lần sau gặp lại cô Quế, hãy cư xử lịch sự hơn.”

Bối Tiền gật đầu: “Tất nhiên rồi, tôi thực sự rất thích cô Quế.”

Chén Bình An đùa cợt: “Còn cậu bé tu đạo nhỏ đã mượn ô của cô để dùng không?”

Bối Tiền đập mạnh vào bàn, tức giận nói: “Thằng nhóc đó thật phiền phức! Nếu tôi gặp nó lần nữa, tôi sẽ xử lý nó.”

Chén Bình An cười và tiếp tục công việc của mình.

Chen Pingan thực sự không tin tưởng vào bản chất con người của vị “thiếu niên quốc sư” này, nhưng dù sao ông cũng tin vào kiến thức và hiểu biết của người đệ tử đầu tiên của vị Văn Thánh xưa kia. Lần này khi gặp lại Zhang Shanfeng, ông đã hỏi ông ấy rất nhiều điều về việc tu luyện, đặc biệt là về cách luyện hóa vật bản mệnh. Zhang Shanfeng tất nhiên sẵn lòng chia sẻ mọi thứ mình biết.

Mặc dù trình độ tu luyện của Zhang Shanfeng không cao, nhưng thực ra tầm nhìn và hiểu biết của ông ấy cũng không hề tầm thường; có lẽ điều này liên quan đến xuất thân của ông ấy từ một gia tộc tiên chính thống. Dù rằng trình độ của những vị “thiên sư” có họ khác nhau có sự khác biệt lớn, nhưng những người được ghi tên vào bảng vàng tím của dinh thần tiên thì không phải là người tầm thường.

Chen Pingan lấy ra một bình rượu hoa nguyệt quế, tìm một chiếc cốc rượu và tự mình rót cho mình uống.

Theo lời của Zhang Shanfeng, ngay cả khi tài chính và cơ hội không phải là vấn đề lớn, thì việc sở hữu nhiều vật bản mệnh cũng không hẳn là tốt; việc tập hợp đủ năm nguyên tố (kim, mộc, thủy, hỏa, thổ) là điều tối ưu nhất. Một chiếc bình sứ màu xanh dùng để hấp thụ nhanh chóng linh khí của trời đất là điều cần thiết; một vật bản mệnh dùng cho việc tấn công, như thanh kiếm của người tu kiếm, chính là biểu tượng của sự tối thượng trong việc sử dụng vật bản mệnh để tấn công; một vật dùng cho việc phòng thủ, có tác dụng tương tự như áo choàng phép thuật vàng lệ và những viên giáp của các chiến binh; một vật nhỏ gọn như kho vũ khí hoặc mộ thanh kiếm, nhưng loại vật quý hiếm này gần như không thể tìm thấy được; và cuối cùng là một vật dùng để nuôi dưỡng năng lượng dương bên trong cơ thể, với vật này, con người sẽ có sức mạnh để đe dọa các yêu ma và quỷ dữ, đồng thời có thể liên tục tăng cường năng lượng dương của bản thân, giúp họ vượt qua những nơi đầy nguy hiểm và ô uế.

Zhang Shanfeng cũng nói rằng việc luyện hóa vật bản mệnh giống như việc sử dụng một thanh kiếm hai lưỡi; một khi vật bản mệnh bị hủy hoại, nó sẽ ảnh hưởng đến cơ sở của con đường tu luyện, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mỗi vật bản mệnh cũng cần chiếm một “hang ẩn” (nơi chứa năng lượng) trong cơ thể; nếu sử dụng không đúng cách hoặc không xem xét đến đường dẫn của linh khí, nó có thể gây hại lớn.

Chen Pingan nghe theo lời khuyên của Zhang Shanfeng và tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Từ khi nhận được ấn pháp, cho đến hôm nay, Chen Ping An chưa bao giờ mở chiếc hộp gỗ màu xanh ấy lần nào.

Lý do anh ta do dự không quyết định liệu có nên luyện hóa loại đất “văn canh” màu vàng hay không, là bởi vì trong trận chiến tại Quốc gia Cải Y, Chen Ping An đã thu được một chiếc bát trắng vẽ hình ảnh năm ngọn núi chính của Quốc gia Cổ Ú. Theo lời khuyên của Từ Viễn Hạ, anh ta đã không bán chiếc bát đó tại chợ Thanh Phù Phường, mà giữ lại để có thể sử dụng nó để tạo ra loại đất “ngũ sắc xã tịch” của Quốc gia Cổ Ú. Tất nhiên, Chen Ping An sẽ không dùng chiếc bát chỉ mang lại lợi nhuận “năm đồng tiền tuyết” mỗi năm đó làm vật chứa đựng “đất ngũ hành” của mình.

Thay vào đó, Chen Ping An nghĩ đến xu thế tiến lên phía nam của Đại Lệ Sắt Kỵ hiện nay – một xu thế không thể cản trở được. Ở phía bắc có núi Bắc Ngọc của quê hương anh ta, nơi thần Wei Bo cai quản; ở phía nam dường như là Fan Jun Mao đang ngự trị tại Đại Lệ Tân Nam Ngọc. Một khi điều đó trở thành sự thật, với một vùng đất rộng lớn như một châu làm lãnh thổ của triều đình Đại Lệ, loại đất “ngũ sắc” sẽ trở nên vô cùng quý giá. Lúc đó, triều đình Đại Lệ chắc chắn sẽ kiểm soát nó một cách nghiêm ngặt. Vì vậy, nếu Chen Ping An có thể xác định được vị trí của ba ngọn núi còn lại ở phía nam và bắc, thu thập đủ lượng đất “ngũ sắc”, rồi tìm một vật chứa phù hợp, thì lợi nhuận sẽ rất lớn.

Tuy nhiên, khó khăn nằm ở việc xác định vị trí của ba ngọn núi đó. Rủi ro là việc sử dụng loại đất này làm vật chứa đựng “đất ngũ hành” sẽ mang lại lợi nhuận lớn trong thời gian ngắn, nhưng cũng sẽ liên quan mật thiết đến sự thăng trầm của triều đình Đại Lệ. Tuy nhiên, dưới năm cấp độ cao nhất, lợi ích chắc chắn sẽ vượt xa rủi ro, và anh ta có thể nhanh chóng trở thành một “địa tiên”.

Lúc này, Chen Ping An đang uống rượu và nhớ lại những người lính trinh sát của Đại Lệ trong cơn tuyết lớn, cũng như người hàng xóm bên cạnh là Song Tập Tân.

Uống hết chút rượu hoa quế cuối cùng trong cốc, cuối cùng Chen Ping An quyết định từ bỏ ý định luyện hóa loại đất “ngũ sắc xã tịch”.

Sau khi đưa ra quyết định, Chen Ping An không còn do dự nữa, và bắt đầu chuẩn bị luyện hóa loại đất “văn canh” màu vàng!

Nhưng việc tìm được điều kiện thuận lợi như ở Thành phố Thanh Phù Phường để thực hiện điều đó thật sự không dễ dàng.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Bộ quyền này do chính anh ấy sáng tạo ra, nhưng hiện tại vẫn chỉ mới ở giai đoạn sơ khai thôi. Lý thuyết về quyền pháp được hình thành từ những lời nói say xỉn của sư phụ và những trải nghiệm cá nhân của anh ấy… Chỉ là không biết liệu Trần Bình An có chê bai nó hay không, và có muốn học không.

————

Tại kinh thành của quốc gia Thanh Luân, vào lúc hoàng hôn, hai học giả mặc áo xanh từ xa đến, ngồi bên cạnh một chiếc bàn nhỏ đầy bụi dầu trên lề đường; trên bàn có một ống tre chứa đầy đũa tre.

Một học giả gầy yếu, khoảng tuổi ba mươi, hiểu rõ tính cách của người đối diện, nên nói một cách nghiêm túc: “Chu Cự Nhiên, trước đó đã thỏa thuận rồi, tôi không ăn được đồ cay đâu.”

Chàng học giả trẻ tên Chu Cự Nhiên cười nói: “Con khỉ này, chỉ vì không ăn được đồ cay mà đã bỏ lỡ biết bao món ngon trên đời này!”

Người học giả lớn tuổi bị gọi là “con khỉ” đành phải lắc đầu không biết làm sao.

Trên suốt chặng đường đi này, anh ấy thực sự đã trải qua nhiều hiểm nguy và lo lắng; không còn cách nào khác, Chu Cự Nhiên quả thực là một kẻ gây rắc rối… Những quan điểm về đúng sai, phải trái trong lòng anh ta luôn mơ hồ hơn so với những bậc hiền nhân khác trong viện học… May mắn thay, nhìn chung thì anh ta vẫn có thể chấp nhận được.

Người học giả gầy yếu này, so với Chu Cự Nhiên thì còn phù hợp với tinh thần của viện học hơn… Lần này, hoàng đế nhà Đường ở quốc gia Thanh Luân đã quyết định một cách độc đoán, muốn dùng cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo để xác định đạo giáo nào sẽ trở thành tôn giáo chính thức của quốc gia, với địa vị cao hơn cả Nho giáo.

Nếu không phải vì viện học của họ, bây giờ họ đã không còn thời gian để quan tâm đến chuyện này nữa… Thay vì “du lịch khắp nơi” trong quốc gia Thanh Luân như một quý ông và một bậc hiền nhân, họ đã phải trực tiếp đến cung điện để mắng mỏ hoàng đế nhà Đường.

Bậc hiền nhân Chu Cự Nhiên gọi hai món ăn ngon đặc sản của vùng Tứ Xuyên: một món cay nhiều hơn, một món không cay, rồi cùng với “con khỉ” đến từ thành Lão Long bắt đầu ăn.

Chàng trai trẻ thích tự xưng là Chu Cự, sau khi nhai một miếng ăn vào miệng, nói một cách không rõ ràng: “Nghe thầy nói cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo lần này ở Thanh Luân khá đặc biệt… Bề ngoài thì cả hai phe đều cử ra mười vị chân nhân và cao tăng để tranh luận trong cung điện, xem ai giỏi hơn… Nhưng thực sự quyết định thắng thua lại là những yếu tố khác…”

Hou Zheng vẫn lắc đầu: “Cũng vô ích mà. Gia phong truyền lại từ tổ tiên nhà họ Hou đã không còn nhiều nữa rồi. Chỉ là những ngày cuối đời mà thôi. Nếu tôi đi, cũng chỉ khiến ngọn lửa ấy cháy sáng hơn một chút mà thôi. Thà rằng tôi cứ sống trong tình trạng “nửa sống nửa chết” này còn hơn. Tôi chỉ có thể hy vọng sẽ xuất hiện một thế hệ trẻ có trách nhiệm để họ có thể giúp đỡ được.”

Chu Juran gật đầu: “Anh nghĩ rất kỹ lưỡng đấy.”

Hou Zheng cười đắng: “Dù sao tôi cũng sinh ra và lớn lên ở đây, làm sao tôi có thể không suy nghĩ nhiều được?”

Chu Juran đặt đôi đũa xuống và hỏi: “Anh đã ăn no chưa?”

Hou Zheng nhìn vào chiếc bát trắng trống rỗng trước mặt đối phương – thậm chí cả nước canh cũng không còn – rồi tiếp tục ăn mà không quan tâm đến Chu Juran.

Chu Juran thở dài, quay sang gọi: “Chủ quán ơi, cho thêm một bát nữa… Nhớ là hãy giảm lượng ớt xuống một chút nhé. Món ớt cay của quán các anh thật sự quá mức, có thể khiến người ta chết được đấy.”

Trên đường phố, có những bà nội trợ và những cô gái trẻ trở về sau chuyến dã ngoại. Chu Juran thầm khen: “Những người đẹp trở về từ chuyến đi xuân, mồ hôi nhẹ nhàng trên người, cùng với hương thơm thanh khiết mang theo từ núi rừng và hồ nước, thật là đẹp biết bao.”

Hou Zheng như không nghe thấy gì cả.

Chu Juran tiếp tục nói: “Sao không thử biến cuộc tranh luận giữa Phật và Đạo ở quốc gia Thanh Luân thành một cuộc tranh đấu nhỏ giữa ba tôn giáo nhỉ?”

Lần này, Hou Zheng trả lời rất nhanh, không ngẩng đầu lên: “Không được.”

Chu Juran vỗ mạnh vào bàn: “Chủ quán ơi, cho thêm nhiều ớt nữa!”

Trong khi những học giả và quý ông tại viện học đang ngồi cùng nhau ăn, không xa kinh thành này, có một ngôi đạo quán nhỏ không mấy nổi tiếng. Vị trụ trì của ngôi đạo quán này là một nhà sư trung niên, không mấy có tên tuổi ở quốc gia Thanh Luân. Nếu chỉ xét về việc tu luyện thì thực sự không đáng để nhắc đến. Vị trụ trì này thậm chí còn không phải là một người đã luyện được năm cấp độ khí công. So với những ngôi đạo quán cổ kính ở Thanh Luân có lịch sử hàng nghìn năm, thì ngôi đạo quán Bạch Vân này chỉ mới được xây dựng hơn một trăm năm mà thôi. Những vị trí đẹp về phong thủy ở kinh thành đã bị những ngôi đạo quán, chùa chiền khác chiếm hết từ trước.

Ngôi đạo quán Bạch Vân nhỏ bé ấy buộc phải nằm ngay cạnh một khu chợ ồn ào. Bên trong đạo quán vẫn còn vài cây cổ, nhưng chính những cây cổ này lại trở thành điểm gây phiền toái.

Có lần, cậu bé đạo sĩ nhỏ trong chùa lén lút chạy ra ngoài, cùng với những đứa trẻ hàng xóm quen biết để thả những con diều giấy. Không may, con diều của cậu lại bị mắc kẹt trên cây. Sau một hồi vất vả, cuối cùng cậu vẫn quyết định nói chuyện với trụ trì chùa. Kết quả là cậu bị trụ trì đánh một trận tơi tả, suýt nữa thì bị đánh đến mông đau nhức. Nhưng ngay hôm đó, cậu bé lại cười rạng rỡ. Hóa ra trong chỗ ngủ của cậu, có một con búp bê sứ mà cậu đã mong đợi từ lâu, và giờ đây cậu có thể khoe nó với những đồng bạn đạo sĩ khác.

Bây giờ, hoàng hôn đã buông xuống. Vị đạo sĩ trung niên ngồi trong gian thư viện nhỏ, nhìn chăm chú vào những trang sách, khiến đôi mắt cậu hơi đau nhức.

Xung quanh gian thư viện, trên hai bức tường từ sàn lên tận trần, ngoài bộ sưu tập kinh điển đạo giáo khổng lồ, còn có rất nhiều kinh Phật và kinh điển Nho giáo nữa.

Vị đạo sĩ trung niên này đã đọc hết tất cả những cuốn sách đó; chỉ riêng những ghi chép về những suy ngẫm từ những năm tháng đọc sách, đã lên tới hơn 900.000 từ.

Người khác tu luyện để trở nên cao quý, để chứng minh sự bất tử, để thoát khỏi “cái lồng lớn của trời đất”, nhưng vị trụ trì của ngôi chùa nhỏ này lại tu luyện chỉ để có thể sống thêm vài năm nữa, để đọc thêm nhiều sách hơn.

Các tác phẩm của các bậc hiền triết thuộc ba tôn giáo khác nhau đều được ông đọc hết.

————

Mặc dù lúc này Chen Ping An và những người bạn đang ở dưới mái nhà của bộ lạc Đại Tạc, nhưng Zhu Fengxian chưa bao giờ đến gần Chen Ping An để làm quen. Chỉ vào buổi sáng ngày lễ nhận đệ tử, Zhu Fengxian mới mời Chen Ping An cùng lên núi, đến chùa Kim Quế.

Trên đường lên núi, Zhu Fengxian và Chen Ping An đi bên nhau, trò chuyện về phong tục tập quán của nước Cửu Linh.

Khi đến cửa chùa Kim Quế, Xu Borui mỉm cười chào đón họ và sắp xếp cho Zhu Fengxian và Chen Ping An ngồi ở những chỗ liền kề nhau tại nơi tiếp nhận đệ tử.

Trụ trì của chùa, ông lão tiên Zhang Guo, cuối cùng đã chọn được chín đệ tử. Zhu Ziyang và Liu Qingcheng nằm trong số đó một cách dễ dàng; bảy người còn lại gồm hai anh chị em xuất thân từ giới thường dân, và năm người khác là con cháu của các gia tộc quyền quý ở ba nước Cửu Linh, Khánh Sơn và Vân Tiêu.

Cùng với Xu Borui, tổng cộng có mười hai đệ tử chính thức của trụ trì Zhang Guo.

Cậu bé đạo sĩ từng cho Pei Qian mượn sách, giờ đây cũng trở thành một trong những đệ tử của ông.

Hoàng hôn buông xuống, và cuộc sống của họ tiếp tục diễn ra trong yên bình và hạnh phúc.

Con trâu đất màu vàng gia nhập đội ngũ, còn Pei Qian thì ngồi trên lưng nó.

Lần đầu tiên Pei Qian đề nghị muốn cưỡi con trâu đất màu vàng, anh ta đã bị Chen Ping An đánh một cái mạnh vào đầu, nhưng con trâu lại không từ chối và để Pei Qian ngồi lên lưng nó.

So với bốn người ở “Địa điểm phúc lành của hoa sen”, Zhang Shanfeng và Xu Yuanxia biết nhiều hơn về những chuyện trên núi, vì vậy họ càng thêm ngạc nhiên.

Một tháng sau, khi họ đi qua một ngôi làng được bao quanh bởi núi ở ba phía, vào lúc hoàng hôn, khói bếp bay lượn, mái nhà màu đen và tường trắng, với những cột trang trí tinh xảo, giống như một thiên đường ẩn dật.

Chen Ping An và những người khác đi dọc theo con đường men theo sườn núi, khi đến cửa làng, họ phát hiện ra rằng họ không thể giao tiếp được bằng ngôn ngữ địa phương. Sau đó, một thầy giáo từ trường học của làng đến và sử dụng ngôn ngữ cổ điển của vùng Bảo Bình Châu để giao tiếp với Chen Ping An. Thật may mắn, Chen Ping An mới biết rằng hầu hết mọi người trong làng đều họ Chen, từ đời này sang đời khác đều luyện võ và sử dụng vũ khí. Tuy nhiên, theo quy tắc của dòng họ, dù gia đình nghèo đến đâu thì trẻ em cũng phải học ở trường học trong bốn năm trước khi được phép rời học và đi làm nông.

Trưởng tộc là một người già khoảng bảy mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất minh mẫn và nhanh nhẹn. Ông mặc một bộ áo dài màu xám và đi giày vải. Theo lời của thầy giáo đó, trưởng tộc này có kỹ năng võ thuật xuất sắc và được mọi người tôn trọng trong vùng này; ông còn có danh tiếng “Cổng vòm họ Chen” vì đã có hành động dũng cảm cứu một đứa trẻ khỏi tay kẻ xấu ở chợ. Khi nghe biết Chen Ping An cũng họ Chen, ông rất vui mừng và nhiệt tình mời họ đến nhà mình làm khách. Dù đã ăn tối xong, ông vẫn bảo người nhà chuẩn bị thêm một bàn ăn thịnh soạn, và chính ông cũng mang theo một bình rượu gạo tự làm để cùng uống với Chen Ping An.

Mặc dù ông rất thích uống rượu, nhưng trên bàn ăn ông không thích khuyến khích người khác uống nhiều. Vì vậy, Chen Ping An lại uống hơi quá độ.

Cuối cùng, anh ta không biết mình đã đi đâu; khi tỉnh dậy vào nửa đêm, anh ta phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường cổ kính lạ lẫm. Khi kéo rèm ra và mở cửa bước ra ngoài, anh ta nhìn thấy những cấu trúc kiến trúc tinh xảo. Trước đó, tại “Địa điểm phúc lành của hoa sen”, anh ta đã học về những kiểu kiến trúc này.

Trong quá trình hành trình, Chen Ping An cũng gặp nhiều điều thú vị và học hỏi được nhiều điều mới mẻ.

Vì vậy, cô ấy đã đổi chỗ với người cùng tuổi đó.

Kết quả là trong tất cả mọi người, chỉ có裴 Qian cười to nhất.

Có một vị đạo sĩ trẻ đứng ở xa, vừa cười vừa vẫy tay, báo hiệu rằng họ – hai thầy trò – có thể ngồi xuống ăn cơm được rồi.

Trẻ con cũng gần như đã tản đi về nhà; theo sau là làn khói bếp và ánh nắng chiều tà, cùng với những người lớn tuổi đang gọi tên con cái mình ở trước cửa nhà họ.

Chen Ping An nắm tay裴 Qian, cùng nhau đi về phía Zhang Shan Feng.

Khi ba người đang đi trong con hẻm, bỗng nhiên xuất hiện một vị đạo sĩ già có dáng người thấp bé, mũi to như cục rượu; ông ấy mặc một bộ áo đạo màu đen, trên hai tay áo đều được thêu những con rồng lửa màu đỏ tươi sống động.

Zhang Shan Feng sững sờ tại chỗ.

Chen Ping An nín thở, cảm thấy như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Còn裴 Qian thì chỉ nhìn vài cái rồi vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn nữa.

Zhang Shan Feng bước nhanh về phía trước và hỏi: “Sư phụ, sao ngài lại đến đây?”

Vị lão nhân trừng mắt nói: “Nếu sư phụ không đến bắt con trở về núi để tu luyện, con có ý định kết hôn, sinh con và tạo dựng gia đình ở bên ngoài không?”

Zhang Shan Feng quay đầu lại, mỉm cười với Chen Ping An, có lẽ ý ông ấy là “sư phụ của con cũng chỉ như vậy thôi, đừng quá để tâm.”

Sau khi vị đạo sĩ trẻ quay đi, vị lão nhân nhìn Zhang Shan Feng với khuôn mặt tái nhợt, rồi nhìn lại vai của mình bị thanh kiếm bay ra từ nguyên khí bản thân đâm xuyên qua; ông ấy giận dữ nói: “Ai dám làm tổn thương con?! Hãy nói tên hắn ra, sư phụ… sẽ lập tức làm một con người bằng cỏ để trừng phạt hắn!”

Zhang Shan Feng vươn tay lau mặt; có một sư phụ như thế này, thật sự không dám đối mặt với Chen Ping An nữa.

Chen Ping An tỏ vẻ nghiêm túc, cúi chào vị đạo sĩ già đến từ Bắc Cư Lô Châu này.

Là một vị đạo sư có danh hiệu “Thiên Sư” từ núi Long Hổ, ông ấy gật đầu với Chen Ping An và nói thẳng thắn: “Chàng trai nhỏ, con đã phá hủy cây cầu trường sinh ấy rồi lại xây dựng lại phải không? Thật là gian nan… Nhưng vật phẩm đại diện cho ngũ hành nước của con, cách con luyện hóa nó thật sự rất tuyệt vời, ừm, không tồi chút nào.”

Sau khi nói xong, vị lão nhân lại nhìn Zhang Shan Feng, bảo cậu ấy vươn tay ra; ông ta dùng hai ngón tay vẽ một phép thuật trên lòng bàn tay cậu ấy. Khi phép thuật hoàn thành, ông ấy nói: “Đây là cây cầu trường sinh mới của con; hãy cẩn thận sử dụng nó.”

Zhang Shan Feng cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Zhang Shanfeng bước vào “phép trú” dường như chẳng hề tồn tại ấy, ném con dao ngắn trong tay cho Chen Pingan rồi cười khổ nói: “Hãy nói giúp tôi xin lỗi anh Xu nhé, vì quá vội vàng nên tôi chỉ có thể chia tay mà không kịp báo trước.”

Chen Pingan nhận lấy con dao ngắn từ tay Xu Yuana, nhớ ra điều gì đó liền vội vàng lấy chiếc hộp gỗ màu xanh ra khỏi túi mình, ném cho Zhang Shanfeng: “Bên trong là một ấn phép thuộc về Thành Hoàng Cung của quận Yanzhi ở Quốc gia Cải Y, tôi tặng bạn đây; tốt nhất là hãy sử dụng nó kết hợp với pháp thuật Ngũ Lôi Chính Pháp.”

Zhang Shanfeng thấy chiếc hộp gỗ cổ kính, trông rất bình thường, liền yên tâm cho vào lòng mình.

Người già bỗng nhiên nhíu mắt lại, rồi lập tức trở lại trạng thái bình thường và cười hỏi: “Bạn hãy đưa ra một yêu cầu, tôi sẽ đáp ứng trong vòng vài giây; nếu quá thời hạn thì tôi sẽ không chờ đợi nữa.”

Chen Pingan không do dự chút nào mà nói: “Vậy xin ngài hãy truyền đạt cho Zhang Shanfeng những pháp thuật cao thâm, tôi mong ngài hãy cố gắng một chút nhé.”

Người già cười ha hả, vươn tay ra chỉ vào Chen Pingan và nói: “Đúng là đứa trẻ tinh nghịch, lại dùng cách lời lẽ mập mờ để chế giễu người khác.”

Người già nắm lấy tay Zhang Shanfeng, cả hai biến mất trong chớp mắt; Chen Pingan nhận thấy không có chút động tĩnh nào xung quanh con hẻm.

Chen Pingan chìm vào suy tư.

Pei Qian kéo nhẹ cổ tay anh, hỏi: “Sẽ làm thế nào bây giờ?”

Chen Pingan tỉnh táo trở lại, cười nói: “Hãy đi ăn cơm thôi.”