Chương 381

Chen Pingan đi đến bàn ăn của trưởng tộc họ Chen, rồi ngồi vào chỗ của Zhang Shanfeng. Anh ấy nói sơ qua với Xu Yuana xa rằng Zhang Shanfeng đã được sư phụ mình đưa đi. Là một hiệp sĩ có bộ râu dài, anh ta đã quen với cảnh ly biệt từ lâu; từng chiến đấu trên chiến trường từ những năm trước, nên không cảm thấy quá buồn bã. Chen Pingan cùng Xu Yuana xa uống vài ly rượu. Trước khi vào nhà và ngồi xuống bàn, anh ta mang theo hai bình rượu được chưng từ hoa nguyệt quế; anh ta đưa một bình cho người đàn ông mặc áo dài và cùng uống với Xu Yuana xa một bình khác.

Người đàn ông này đã uống rượu làm từ ngô tự chưng suốt cả đời mình, nên ấn tượng của anh ta về rượu chỉ là cảm giác nóng rát cổ họng và dạ dày. Với tính cách thẳng thắn của mình, anh ta bảo người thầy dạy học ở gần đó rằng loại rượu này có lẽ khá đắt tiền, vì hương vị của nó khá mềm mại nhưng không mạnh mẽ lắm, thiếu đi chút hương vị đặc trưng. Nhưng đối với phụ nữ trong làng thì lại rất phù hợp. Chen Pingan cũng không thể làm gì được về điều này. Xu Yuana xa biết rõ giá trị của rượu hoa nguyệt quế – đó thực sự là loại rượu thần kỳ có thể giúp con người sống lâu hơn; toàn bộ số rượu ngô tự chưng trong làng cũng không đủ tiền để mua hết một bình như vậy. Kết quả là người đàn ông mặc áo dài lại nói xấu loại rượu này đến thế, khiến người đàn ông có bộ râu dài suýt nữa thì bị nghẹt thở vì uống quá nhiều.

Sau bữa ăn, Chen Pingan và Xu Yuana xa đi dạo quanh làng yên tĩnh. Sau khi Xu Yuana xa cất chiếc dao ngắn lại, cô ấy nghe những gì Chen Pingan kể về sư phụ của Zhang Shanfeng và rất ngạc nhiên: “Kỹ năng thu hẹp không gian của những người luyện khí thực chất bắt nguồn từ pháp môn Đạo giáo. Zhang Shanfeng là một đạo sĩ không phải dòng họ chính của núi Long Hổ; việc sư phụ anh ấy giỏi kỹ năng này cũng không có gì lạ. Cuối cùng thì đó vẫn là võ công của bản thân họ mà thôi. Điều quan trọng là xem lần nào họ có thể di chuyển được xa đến đâu – vài chục thước hay vài chục dặm. Tuy nhiên, việc vẽ phép thuật rồi mang theo người khác cùng đi là điều chưa từng nghe đến trước đây.”

Xu Yuana xa tiếp tục nói: “Điều đó cũng tạm chấp nhận được… Nhưng việc Zhang Shanfeng có thể vẽ phép thuật trên lòng bàn tay và lấy được thanh kiếm Thần Vũ cùng chiếc dao ngắn từ cách đó hàng nghìn dặm, đó là phép thuật gì vậy?”

Chen Pingan đáp: “Tôi cũng không biết.”

Họ tiếp tục cuộc trò chuyện, tò mò về những bí mật của võ công và phép thuật.

Xu Yuanyxia dừng bước, vươn lòng bàn tay ra và vuốt ve bộ râu quai nón của mình. “Sau bao nhiêu năm lang thang ở bên ngoài, ngoài việc định kỳ gửi tiền lương và thư từ về quê nhà, tôi cũng không biết quê hương mình đã thay đổi như thế nào nữa.”

Chen Pingan nhẹ nhàng hỏi: “Tôi có thể đi cùng cô không? Nếu cô cảm thấy bốn người Wei Xian không thích hợp để đi cùng, thì tôi sẽ chỉ đưa theo Pei Qian để cùng cô trở về. Còn những người khác có thể để họ tự mình đi tham quan kinh thành của nước Qingluan trước.”

Xu Yuanyxia cười và phẩy tay: “Anh đâu phải là người con gái xinh đẹp gì đâu, cần gì anh phải đi cùng tôi về quê? Cứ theo lộ trình đã định thôi, không cần phải làm rối loạn kế hoạch của tôi đâu.”

Chen Pingan cười nói: “Thực ra tôi cũng chẳng có kế hoạch gì cả. Ở quê hương cô, có điều gì không thể cho người khác biết sao? Sợ tôi sẽ phát hiện ra bí mật của cô ư?”

Xu Yuanyxia thở dài, ngồi xuống bên hồ, dùng chuôi con dao ngắn nhẹ nhàng gõ vào những tấm đá xanh. “Gia đình tôi khá giàu có, ở quê có thể được coi là một gia tộc có uy tín. Trước khi rời quê, tôi đã lén nhìn cô gái đó một cái; cô ấy khá xinh đẹp. Thực ra tôi cũng thích cô ấy, nhưng lúc đó tôi quá tự tin, nghĩ rằng chỉ trong vòng ba năm năm là mình có thể thành công lớn, sau đó sẽ đón cô ấy về nhà một cách huy hoàng. Ai ngờ rằng mình lại lơ là và lang thang bên ngoài suốt hơn mười năm trời.”

Chen Pingan ngồi bên cạnh Xu Yuanyxia, an ủi cô: “Anh trai Xu, anh là một chiến binh cấp cao, am hiểu rất rõ về chiến thuật. Ở quê hương, ngay cả việc xin một chức tướng cũng không khó chút nào phải không?”

Xu Yuanyxia gật đầu: “Đúng vậy.”

Xu Yuanyxia thở dài: “Càng gần quê hương lại càng lo lắng… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy sợ hãi rồi. Hồi trẻ, dù phải chiến đấu trên chiến trường, tôi cũng chưa bao giờ lo lắng như thế này.”

Chen Pingan suy nghĩ một chút, thấy Xu Yuanyxia muốn trở về quê một mình thì chắc chắn có lý do riêng của cô ấy, liền nói nhẹ: “Sau này tôi sẽ đến đảo Qingxia ở hồ Shujian để tìm một cậu bé tên là Gu Can. Hồi trước cậu ấy từng ở cùng tôi ở con hẻm Niping. Hiện tại, sư phụ của cậu ấy là Lưu Zhimao, tức là Jiejiang Zhenjun. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, sau đó tôi sẽ đến học viện Đại Sui để tìm thêm vài người cũng từ quê hương mình mà ra. Anh trai Xu, khi trở về quê, nếu có chuyện gì khó giải quyết một mình, đừng quên rằng anh vẫn còn hai người bạn đáng tin cậy.”

Xu Yuanyxia cảm ơn và tiếp tục suy nghĩ…

Xu Yuanxia hơi hoài nghi, nhưng sau khi thử uống một ngụm rượu được chế biến từ viên thuốc vàng của Yuan Ying Lao Jiao, khuôn mặt cô lập tức đỏ bừng. Dòng khí trong cơ thể cô bắt đầu dao động mạnh mẽ, xung kích các huyệt đạo trong cơ thể như những con sóng lớn đập vào vách đá. Xu Yuanxia vội vàng điều hòa hơi thở, cuối cùng mới có thể tiêu hóa được cơn xung kích đó. Cô ợ một tiếng, thải ra những luồng khí ô nhiễm đã tích tụ lâu ngày trong người, lau miệng và nói với ánh mắt sáng ngời: “Rượu này, nếu một võ sĩ uống một ngụm thì thật tuyệt vời.”

Chen Pingan không vội vàng lấy lại bình rượu dùng để nuôi dưỡng kiếm, ôm tay trước ngực và cười nói: “Cô tưởng tất cả mọi người đều giống Xu Yuanxia sao? Có thể uống được loại rượu này ư?”

Người đàn ông râu dày cười ha hả, không kiêng kỵ gì cả, tiếp tục uống thêm một ngụm nữa để thanh lọc những luồng khí ô nhiễm trong cơ thể mình. Cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn, anh ta lại uống thêm một ngụm nữa, sau đó ngồi xuống theo tư thế kiết già, giữ yên trong thời gian dài như một vị sư già. Sau khi mở mắt, anh ta trả lại bình rượu cho Chen Pingan và nói: “Được rồi, chỉ cần ba ngụm thôi. Cuối cùng tôi cũng đã có chút mong đợi về cảnh tượng của một võ sĩ cấp sáu. Ba ngụm là đủ rồi; uống nhiều hơn nữa thì lại quá mức. Nếu nền tảng võ thuật không vững chắc, sẽ không thể chịu đựng nổi loại rượu tốt như thế này. Nhưng trước đó chúng ta đã thỏa thuận rồi: đợi tôi vượt qua rào cản cuối cùng ở cấp năm, lúc đó tôi sẽ xin thêm rượu với cô.”

Chen Pingan nói: “Vậy thì cứ lấy đi, như vậy sẽ tiết kiệm được công sức phải xin phép.”

Mặc dù bây giờ Chen Pingan cần rượu thuốc để nuôi dưỡng cơ thể và tâm hồn, nhưng việc tu luyện võ thuật của anh ta đã đi đúng hướng; không uống rượu thuốc cũng chỉ làm chậm lại quá trình tiến bộ mà thôi. Khác với lúc mới nhận được chiến binh tiên và chiếc thuyền nuốt kiếm sau khi bị tổn thương nặng ở Lão Long Thành, việc uống rượu thuốc lúc này chỉ là thêm vào những điều tốt đẹp đã có mà thôi. Nhưng đối với Xu Yuanxia, loại rượu quý giá này lại có ý nghĩa vô cùng lớn. Đối với các võ sĩ ở quốc gia nhỏ Bảo Bình Châu bên ngoài Đại Lưu triều đại, sự khác biệt giữa cấp năm và cấp sáu là rất lớn; ở những quốc gia nhỏ hẻo lánh, có thể một võ sĩ cấp bảy đã có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Vì vậy, loại rượu này đối với Xu Yuanxia thực sự là một tài sản quý giá.

Xu Yuancha bất ngờ nói: “Lần này cậu đi về phía Bắc, nếu có dịp đi qua các quốc gia như Caiyi và Shushui, đừng quên ghé thăm Song Laojian Sheng, đôi trẻ ở huyện Yanzhi, và tất nhiên là cả ngôi nhà ma ấy với cặp vợ chồng sống ở đó.”

Chen Pingan cười nói: “Tất nhiên rồi. Tôi cũng muốn mời Song Laojiền tiền bối dùng bữa lẩu, xem liệu đôi trẻ ấy có tiến triển trong việc tu luyện không, và cuối cùng tôi cũng muốn đến ngôi nhà cũ ấy để thử món thịt kho của bà lão.”

Xu Yuancha cười ha hả, đúng vậy, Chen Pingan vẫn là Chen Pingan ngày xưa. Cô ấy vỗ nhẹ vào vai anh ta một cái; người đàn ông râu dài ấy có lực tay khá mạnh, và nói một cách hào phóng: “Chen Pingan, cậu và Zhang Shanfeng đều phải cố gắng hết sức nhé. Khi nào các cậu có thành tựu và danh tiếng, hãy để tôi cũng được nghe về các cậu ở quê hương. Lúc đó tôi sẽ có thể khoe khoang với mọi người, khiến bao người phải khóc lóc và mời tôi, Xu Yuancha, uống rượu, và kể cho họ nghe câu chuyện về hai cậu.”

Chen Pingan cúi chào một cách hài hước: “Anh Xu lớn, xin nhờ lời chúc tốt lành của anh.”

Xu Yuancha đứng dậy: “Được rồi. Trước đây thì không sao, nhưng bây giờ mỗi khi nghĩ đến quê hương, tôi cảm thấy như có những con giun rượu trong bụng đang nổi loạn vậy. Nếu không uống một ngụm thì thật sự khó chịu lắm. Ha ha, quê hương của tôi chính là chai rượu cũ kia mà! Thôi, chúng ta cùng đi uống nào!”

Chen Pingan cũng đứng dậy: “Vậy tôi sẽ theo anh đến nơi ở để lấy hành lý, sau đó sẽ đi cùng thêm một đoạn nữa.”

Xu Yuancha trừng mắt nói: “Thật là tiện lợi! Cậu hãy học cách của Zhang Shanfeng đi, nói đi là đi ngay, thật là thoải mái.”

Chen Pingan nhướng mày: “Anh ấy ư? Nếu bây giờ anh ấy không khóc thì coi như anh ấy đã có thành tựu rồi. Sao chúng ta không cá một cái nhỉ?”

Xu Yuancha xoa xoa cằm: “Tôi cá là Zhang Shanfeng sẽ lén lút khóc một mình, sau lưng sư phụ của mình.”

Chen Pingan cũng xoa xoa cằm: “Cái này có phải là điểm chung giữa những anh hùng không nhỉ?”

Xu Yuancha cười ha hả và bước đi, không cần Chen Pingan tiễn đưa. Người anh hùng râu dài bất ngờ nghĩ rằng vào ban đêm, có lẽ người dân trong làng đã sớm đi ngủ, vì vậy cô ấy im lặng, quay lưng lại với Chen Pingan, vẫy tay chào tạm biệt mà không chút do dự.

Chen Pingan đứng yên tại chỗ, cảm thấy buồn bã.

Khoảng hai tiếng sau, Pei Qian chạy đến trong tình trạng mơ màng; chạy qua những con hẻm nhỏ về đêm thật sự hơi đáng sợ. Trên trán cô ấy dán một tấm bùa giấy màu vàng, và khi tìm thấy Chen Pingan, cô ấy tò mò hỏi: “Chú râu dài ơi, sao vậy?”

Chen Pingan trả lời: “À, không có gì đâu. Chỉ là tôi đang nghĩ về quê hương thôi.”

Dù không biết lý do tại sao, nhưng Pei Qian luôn cảm thấy rằng kể từ khi gặp những vị đạo sĩ trẻ thiếu tài năng và người đàn ông có bộ râu dày, giọng nói to ồn ào, sư phụ mình trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết trên chuyến đi này, dường như còn vui hơn cả khi kiếm được nhiều tiền. Thực tế thì sao? Từ lúc gặp con bò vàng ở thung lũng, sư phụ mình liên tục phải trả tiền, trả tiền không ngừng. Trước đó đã tặng Zhang Shanfeng một chiếc hộp gỗ màu xanh, có vẻ như đó là một loại ấn phép thuật nào đó… Hơn nữa, từ Lão Long Thành đến Phong Vĩ Độ, bình thường sư phụ chẳng bao giờ sẵn lòng chi tiêu tiền để mua hoa ngọc lan để ướp rượu hay rượu do “Tiên Nhân Từ Giếng” sản xuất đâu.

Có vẻ như việc kết bạn trong giang hồ thật là tốn kém… Từ đầu đến cuối, sư phụ mình chỉ toàn phải bỏ tiền ra mà thôi.

Chen Ping An cười và lắc đầu: “Chú râu dày này, chỉ là nhớ nhà thôi mà. Sau này chúng ta có thể tìm gặp ông ấy. Khi nào chú tự mình phiêu lưu giang hồ, cũng có thể tìm đến ông ấy; lúc đó chú cũng nên được uống rượu rồi đấy. Nhớ mang theo một ít rượu ngon nhé.”

Pei Qian lắc đầu: “Giang hồ nguy hiểm lắm, rượu quá đắt… Tôi quyết định không muốn phiêu lưu giang hồ nữa.”

Chen Ping An vặn tai cô ấy: “Tuổi còn nhỏ mà đã nói giang hồ nguy hiểm ư?”

Pei Qian đứng thẳng người lên, xin tha: “Lão Wei và chú râu dày đều nói như vậy… Tôi chỉ cảm thấy họ giống những anh hùng giang hồ mà thôi… Chỉ là nói thế thôi mà.”

Chen Ping An buông tay ra và cười: “Hãy đi ngủ đi.”

Bây giờ Pei Qian đã biết cách di chuyển theo những quy tắc nhất định rồi; chỉ là kỹ thuật đứng vững bằng kiếm vẫn chưa thành thạo lắm. Còn kỹ thuật “Thiên Địa Trụ” thì cô ấy rất muốn học, nhưng không thể học được, bởi vì hiện tại cô ấy thậm chí còn không thể giữ thăng bằng được.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra.

Ở làng núi, tiếng gà gáy rất sớm. Sau khi thức dậy, Chen Ping An không ra ngoài đi dạo, bởi vì chỉ vài phút nữa, những người luyện võ trong làng sẽ tập võ cùng nhau, hai lần mỗi ngày, hàng năm như vậy. Dù là đàn ông trẻ tuổi hay già, đều tham gia; ngay cả phụ nữ cũng không bị cấm.

Dù sao thì việc đi phiêu lưu giang hồ cũng cần có kỹ năng võ thuật vững chắc; nếu không, sẽ không thể kiếm được danh tiếng hay thành công gì cả. Theo lời của thầy dạy học, con cháu nhà họ Chen, nhờ vào biệt danh “Chen Pháo Đài”, vẫn rất có uy tín ở vùng này.

Hôm qua khi đi ngang qua sân tập võ của gia tộc Chen, Chen Ping An không như những lần trước, không quan sát việc luyện võ ở đó, mà vội vàng rời đi.

Thậm chí còn nhắc nhở bốn người kia (Hoa Văn) rằng tốt nhất không nên mang vũ khí khi đi lại trong làng.

Đêm đó, giang hồ yên bình…

Sáng nay, một nhóm người tụ tập lại cùng nhau ăn sáng. Sau bữa ăn, họ sẽ rời khỏi làng. Chen Ping An dự định sẽ đến kinh thành của quốc gia Thanh Luân để chứng kiến cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo do Hoàng đế nhà Đường tổ chức trước khi tiếp tục hành trình. Ngoài bến phà Feng Wei nơi ba quốc gia giáp ranh với nhau, ở phía đông biên giới của quốc gia Thanh Luân còn có một bến phà khác được gọi là “Bến Phà Tiên Nhân”. Nghe nói bến phà này còn lớn hơn bến Feng Wei nữa. Trước đó, tại bến Feng Wei, họ đã biết rằng khu vực trung tâm của đảo Bảo Bình đang trong tình trạng hỗn loạn; cả núi lẫn thung lũng đều không yên bình, và nhiều chiếc thuyền qua lại nơi đó đã tạm thời ngừng hoạt động. Hơn nữa, trên hồ Thư Giản không có bến phà nào cả. Hai bến phà gần hồ Thư Giản lần lượt nằm tại thủ đô của một quốc gia và trên một ngọn núi, nhưng cả hai đều đã bị tàn phá bởi quân đội, khiến máu chảy khắp nơi. Vì vậy, Chen Ping An quyết định thử vận may tại bến phà ở phía đông; nếu không, việc đi đến hồ Thư Giản sẽ là một hành trình quá xa xôi.

Khi mọi người đang ngồi quanh bàn ăn cháo, họ lần lượt quay đầu nhìn ra sân trong nhà. Một bóng dáng trắng tinh khôi bất ngờ xuất hiện từ bóng tối của hành lang, và khi dừng lại, người đó nở một nụ cười rạng rỡ.

Đó là một chàng trai trẻ mặc áo trắng, toát ra vẻ đẹp như tiên nhân.

So với Chen Ping An, anh ta còn toát ra thêm vẻ đẹp “tiên nhân” hơn nữa.

Pei Qian ngẩn ngơ nhìn vị khách bất ngờ này; không hiểu tại sao, anh ta lại vô thức lấy ra lá bùa trấn yêu và vội vàng dán nó lên trán mình.

Chen Ping An đặt đũa xuống và thở dài.

Bốn người còn lại đều có vẻ bối rối.

Ngoài vẻ ngoài ấn tượng, không ai có thể đoán được mức độ tu luyện của người này; không rõ anh ta là tiên nhân trên núi hay chỉ là một võ sĩ bình thường.

Nhưng càng như vậy, họ càng cảm thấy lo lắng hơn.

Chen Ping An đứng dậy, tiến lại gần cửa và hỏi: “Tại sao anh lại đến đây?”

Chàng trai mặc áo trắng đầy nước mắt, môi run rẩy, và la hét về phía Chen Ping An như thể muốn ôm lấy anh ta để bày tỏ nỗi đau chia tay: “Học trò đã đến muộn, khiến thầy phải chịu nhiều oan ức… Tôi, Cui Đông Sơn, không thể chuộc lỗi được…”

Chen Ping An liền đá người “học trò” đáng ghét đó ra xa.

Pei Qian tròn mắt; không biết tên kẻ này xuất hiện từ đâu, và dám đến tranh giành thầy của mình sao?

Chàng trai mặc áo trắng quay tròn trong không trung nhiều vòng, tay áo phấp phới như những đám mây trắng bị tiên nhân đẩy đi.