Chương 383

Chen Pingan trở về khách sạn và phát hiện ra rằng không chỉ có Pei Qian chưa ngủ; cô ấy còn dán một tấm bùa lên trán và đang thổi vào nó chơi đùa. Bốn người trong nhóm cũng đang tập trung trong một căn phòng, cùng chờ đợi kết quả của việc tấn công vào đền Văn Võ.

Chen Pingan cảm thấy hơi lạ. Họ đã đi từ trung tâm đảo Tongye đến quốc gia Qingluan ở phía đông nam đảo Baoping, trải qua rất nhiều trận chiến sinh tử. Theo lẽ thường, họ không nên quan tâm đến một ngôi đền Văn Võ nhỏ bé như vậy. Dù có những cơn bão ma quỷ xảy ra ở nơi này, nhưng chúng cũng không thể gây ra những sóng gió lớn được. Chen Pingan nhanh chóng hiểu ra vấn đề: rất có thể đêm nay sẽ là lần đầu tiên mà học trò của mình, Cui Dongshan, “ra tay”. Chắc hẳn họ đều quan tâm hơn đến người ở bên cạnh Sui Youbian.

Sau khi ngồi xuống, Chu Li đã mang đến trà. Chen Pingan nói một cách thẳng thắn: “Quả thực có người đã tấn công vào đền Văn Võ, nhưng Cui Dongshan sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa, không làm trì hoãn chuyến đi ngày mai.”

Sui Youbian là người thẳng thắn nhất trong nhóm, anh ta hỏi ngay: “Cui Dongshan này, thực sự là học trò của ông sao?”

Chen Pingan xoa đầu Pei Qian và bảo cô ấy nên đi ngủ trước. Nhưng Pei Qian lại nói rằng cô ấy không thể ngủ được, sợ ma, và còn lo lắng rằng khi ngủ cô ấy có thể đá tung chăn, làm cho tấm bùa trên trán bị rơi xuống; nếu vậy thì ma quỷ sẽ có cơ hội tấn công, và lúc đó sẽ không thể bảo vệ được Sui Youbian.

Vì Chen Pingan đã nói với Pei Qian về một số quy tắc và điều kiêng kỵ liên quan đến những tấm bùa này: tấm bùa không chỉ là vật bảo vệ giúp chống lại ma quỷ, khiến cho những thần linh yếu ớt và ma quỷ phải e sợ, mà đồng thời cũng có thể thu hút sự chú ý và thù địch từ những con ma không sợ ánh nắng mặt trời.

Vì vậy, Chen Pingan không ép Pei Qian phải đi ngủ ngay. Anh ấy nói với Sui Youbian: “Mặc dù ban đầu Cui Dongshan có vẻ cố tình tiếp cận chúng ta, nhưng bây giờ anh ấy thực sự là học trò của tôi. Trên suốt chuyến đi này, các bạn hẳn đã hiểu phần nào về tính cách của anh ấy rồi; anh ấy là người khá tự cao tự đại. Chỉ cần các bạn không chọc giận anh ấy, thì Cui Dongshan sẽ không chủ động tấn công các bạn đâu. Nhiều quy tắc trong cuộc sống này, như những gì tôi đã nói với Pei Qian trước đây (như không nên chọc giận những người ở núi mà nên tôn trọng những người ở sông, hoặc không cần phải chờ đợi khi vào đền), đều được áp dụng trong trường hợp này.”

Chen Pingan hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Đại Lư đã có thể xây dựng nên tòa lầu kiếm bắt chước Bạch Ngọc Kinh như vậy, thì đã có sự tham gia của các gia tộc Âm Dương và Mặc Gia; cùng với núi Chân Vũ và đền Phong Tuyết làm nơi tổ tiên của các gia tộc quân sự ở Bảo Bình Châu, đặc biệt là nhóm trước đã có mối liên hệ sâu rộng với Đại Lư từ lâu. Thêm vào đó là thành Lão Long ở cực nam nơi thương nhân tấp nập – trong số các trường phái tư tưởng mạnh mẽ nhất, ngoại trừ Pháp Gia và Tung Hành Gia vẫn chưa xuất hiện – triều đại Đại Lư thực sự đã thu hút được sự quan tâm của nhiều lực lượng khác. Đó chính là cơ sở cho việc Đại Lư Tông thừa nhận một nửa lãnh thổ của Bảo Bình Châu.

Đại Lư Thiết Kỵ, vương phi Song Trường Kính, dù trên bề mặt là những người chiến đấu giành lấy đất đai, nhưng cách họ bảo vệ lãnh thổ mới thực sự thể hiện tài năng và sức mạnh của triều đại Đại Lư.

Những điều này là những gì Trần Bình An đã tự rút ra sau khi chứng kiến nhiều giai đoạn lịch sử và những biến cố phức tạp tại địa điểm Ô Hoa Phúc Địa; có thể vẫn còn một số sai lệch so với sự thật, nhưng hướng chung thì chắc chắn không sai.

Và toàn bộ kế hoạch mà triều đại Đại Lư tiến xuống phía nam, liên quan đến nhiều lực lượng phức tạp như vậy; người cụ thể đã lên kế hoạch và hỗ trợ gia tộc Song của Đại Lư để “mọi thứ đều sẵn sàng”, chính là người thanh niên mặc áo trắng ấy, người vẫn còn ở lại đền Vũ.

Nhìn lại bây giờ, những chuyến du hành của Trần Bình An tại Bảo Bình Châu: từ phía bắc là Đại Tùy và quốc gia vassal Hoàng Đình, ở trung tâm là các quốc gia Cải Y, Cổ Úy và Thoa Thủy, cho đến thành Lão Long ở cực nam – mỗi bước đi của anh ta thực ra đều nằm trong “bàn cờ” của quốc sư Cui Thiên. Chỉ là Cui Thiên và Cui Đông Sơn, hai quốc sư với linh hồn tách rời nhau và mỗi người sống trong một thân xác khác nhau, đã không còn quan tâm đến Trần Bình An nữa.

Lư Bạch Tượng cười hỏi: “Vị tiên sinh Cui này, có phải là một người tu luyện với trình độ cao, trở về với bản chất thuần khiết không?”

Trần Bình An không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể nói: “Trước đây tôi từng là một học trò chính thức của Nho Gia, quê hương tôi ở Bảo Bình Châu; sau đó tôi đi học tại Trung Thổ Thần Châu. Trình độ tu luyện của tôi trước đây khá cao… nhưng sau đó tôi đã sa sút, bây giờ tôi ở cấp độ nào trong số các cấp độ tu luyện thì tôi không rõ, và tôi cũng không hỏi anh ấy.”

Chu Tích cười nói: “Trước đây tôi nghe nói rằng những tu sĩ lớn trên thế gian này có thể làm được nhiều điều phi thường…”

Và vân vân…

Cui Dongshan rót cho mình một tách trà, uống cạn ngay lập tức rồi cười nói: “Mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Tôi đã gặp cả những người đứng đầu các đền thờ văn và võ, cũng như những kẻ đứng sau hậu trường điều khiển mọi chuyện. Chúng tôi đã thảo luận rõ ràng với họ. Là một học trò, tôi chỉ cần nói ra sự thật và lý lẽ mà thôi. Nếu không phải vì vội vàng trở về báo tin cho thầy, chắc hẳn lúc này các vị lãnh đạo của các đền thờ văn võ ấy đã kéo cả Thần Đất ra, lấy những thùng rượu ngon được chôn sâu dưới lòng đất, cùng tôi vui vẻ uống đến sáng.”

Chen Pingan tự hỏi: “Là ai đang gây rối vậy?”

Cui Dongshan cười nói: “Đó là một nhà giàu có địa phương, muốn sống thêm vài chục năm nữa. Họ có con cháu đang tu luyện tại một phái tiên ở quốc gia Thanh Luân. Những kẻ này học những thứ xấu xa, muốn tự ý thay đổi số phận của mình, lấy việc gây hại cho vận mệnh của cả vùng làm giá để tăng thêm tuổi thọ và cải thiện phong thủy cho ngôi mộ của mình. Tất nhiên, họ đã xung đột với các đền thờ văn võ địa phương. Những kẻ tu luyện này, sau khi học được những thuật tiên, thường có tính tình không tốt chút nào. Kẻ tu trẻ tuổi kia suýt nữa đã muốn chiếm luôn cả thân xác bằng vàng của họ nữa. Nghe nói rằng hiện nay, các vị thần tại các đền thờ dâm đãi ở khu vực Thanh Luân và Quống Sơn, cả vùng phía đông và nam của Bảo Bình Châu, hầu như đã bị tiêu diệt hết. Nhưng ngay cả những mảnh thân xác bằng vàng ấy vẫn không đủ cung cấp. Nếu các đền thờ văn võ gặp vấn đề về lễ vật, những kẻ tu địa phương sẽ can thiệp, và cảnh tượng sẽ rất tồi tệ. Nhưng may mắn thay, chuyện này không đến nỗi khiến các bậc hiền nhân của học viện phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Nếu những kẻ tu trẻ tuổi và những kẻ đứng sau họ hoạt động một cách khéo léo, họ có thể trực tiếp tìm hiểu về chuyện này tại phòng làm việc của triều đình ở Thanh Luân, và tin tức sẽ không lan đến học viện Quan Hồ…”

Nghe đến đây, Chen Pingan cảm thấy nặng lòng và uống một ngụm rượu thuốc nhỏ.

Cui Dongshan vẫn giữ vẻ bình thường, như thể hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở thầy mình, tiếp tục cười nói: “Các vị thần tại các đền thờ dâm đãi cũng đều có số phận riêng của họ, và họ cũng phải gánh chịu hậu quả tốt xấu theo những gì mình đã làm. Chỉ là chuyện đó xảy ra sớm hơn dự kiến mà thôi.”

Cui Dongshan tiếp tục giải thích: “Nhưng điều này cũng cho thấy rằng những hành vi xấu xa như vậy không thể kéo dài mãi được. Cuối cùng, chúng sẽ bị trừng phạt.”

Cuối cùng, Cui Đông Sơn đứng dậy và cúi chào tạm biệt thầy mình.

Chen Bình An cần phải khóa cửa, nên anh ta đi cùng Cui Đông Sơn đến cửa nhà; một người ở bên ngoài bậc cửa, một người ở bên trong. Chen Bình An hỏi: “Nếu anh ta lén lút can thiệp vào cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo tại quốc gia Thanh Luân, thì tốt nhất anh ta nên nói rõ với tôi trước. Nếu không thì tôi sẽ đi vòng qua kinh thành và đợi anh ta ở bến phà phía đông cực, để tránh việc sau này chúng ta trở thành kẻ thù. Lúc đó, anh Cui Đông Sơn sẽ không còn cơ hội làm những việc bất lương nữa.”

Cui Đông Sơn với vẻ mặt đầy oan ức, vì quần áo của anh ta dính đầy bùn vàng, nói: “Thầy tôi có tấm lòng trong sáng như ánh trăng, như gió mát vào mùa xuân. Làm sao tôi lại có thể suy nghĩ xấu về người như thầy được?”

Cui Đông Sơn tiếc nuối nói: “Tôi hiểu rồi. Chắc chắn là bốn tên hầu cận kia đã không tuân theo đạo đức. Thầy đã ở bên họ lâu ngày, nên không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi thói xấu của họ. Không sao đâu, ngày mai tôi sẽ…”

Chen Bình An đóng cửa và nói một cách không mấy vui vẻ: “Cút đi.”

Cui Đông Sơn, với bộ trang phục màu trắng như tiên nhân, quay tròn trong hành lang rồi đi xa.

Khi đi ngang qua nhà của Bạch Tiền, Cui Đông Sơn dừng lại một chút, vừa quay tròn tại chỗ vừa nhắc nhở một cách tốt bụng: “Bạch Tiền ơi, chúng ta có tình bạn giữa thầy trò. Vậy thì tôi sẽ nói cho cậu một tin tốt: Nếu cậu không mở cửa sổ, thì chắc chắn cậu sẽ không thấy bóng ma treo ngược cổ; nếu cậu không nhô đầu ra khỏi chăn, thì cậu cũng sẽ không thấy bóng ma nữ mặc áo cưới đỏ thắm, được gả cho vua ma ở nơi chôn cất lộn xộn; nếu cậu không thức dậy uống nước giữa đêm khuya, thì cậu cũng sẽ không thấy bóng ma với khuôn mặt trắng bệch vì đã chết đuối trong nước… Ồ đúng rồi, có những cô gái tóc dài chết oan, thích cuộn mình lại bên chân những đứa trẻ nhỏ. Đừng sợ, dù nhìn từ hướng nào đi nữa, chúng cũng chỉ là một đám tóc thôi…”

Bạch Tiền ẩn mình trong chăn, run rẩy và dùng hai tay bịt chặt tai mình.

Khi đến gần nhà của bốn người chơi cờ, Cui Đông Sơn vẫn tiếp tục quay tròn và nói cười: “Nghe thầy tôi nói, cậu rất giỏi chơi cờ. Ngày mai tôi sẽ học cách chơi cờ từ cậu.”

Lưu Bạch Tượng, người đang trong nhà đọc sách về cờ, cười nói: “Nếu thầy Cui muốn, sao không chơi một ván trước rồi nghỉ ngơi?”

Cui Đông Sơn đã dần đi xa: “Tối nay thì thôi. Việc học chơi cờ cần phải chọn đúng thời điểm và tùy theo tâm trạng.”

Bên ngoài quán trọ nhỏ ấy…

Có hai người đàn ông, một người mặc áo choàng đen và một người mặc áo trắng. Người mặc áo choàng đen nói với người mặc áo trắng: “Hôm nay chúng ta sẽ chơi một ván cờ quyết định số phận.”

Người mặc áo trắng gật đầu và họ bắt đầu chơi cờ.

Khi ván cờ kết thúc, người mặc áo choàng đen nói: “Nếu ngày mai tôi thắng, thì cậu sẽ phải làm theo lệnh của tôi.”

Người mặc áo trắng lại gật đầu.

Ván cờ tiếp theo bắt đầu… và kết quả vẫn giống như ván trước.

Người mặc áo choàng đen lại nói: “Nếu ngày mai tôi vẫn thắng, thì cậu sẽ phải làm theo lệnh của tôi.”

Người mặc áo trắng lại gật đầu một lần nữa…

Ván cờ tiếp theo… và kết quả vẫn không khác.

Người mặc áo choàng đen cười nói: “Rõ ràng, số phận của cậu đã được định sẵn. Nhưng tôi vẫn muốn cậu tự chọn lựa.”

Người mặc áo trắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìng bầu trời đêm tối và nói: “Tôi không muốn chọn lựa gì cả… Tôi chỉ muốn sống yên bình.”

Người mặc áo choàng đen cười lớn và nói: “Được thôi. Nhưng trước khi đi, hãy nhớ rằng… số phận không bao giờ nghỉ ngơi.”