Chương 389

Khoảng nửa giờ sau khi崔 Đông Sơn rời đi, một người đàn ông trông bình thường được cử đi tới khách sạn để tìm Chén Bình An và trao cho anh ta một tấm thẻ “Thái Bình Vô Sự” mà chỉ những gián điệp cấp cao của tổ chức Đại Lư mới được phép sử dụng.

Chén Bình An vẫn giữ vẻ bình thản bề ngoài, nhưng trong lòng anh ta gần như muốn nổi điên. Bởi vì lần bị lừa đảo tàn nhẫn nhất mà anh ta từng trải qua ở Đồng Diệp Châu chính là khi anh ta mất đi tấm thẻ ngọc truyền thừa của tổ sư Thái Bình Sơn; một lần bị rắn cắn thì suốt mười năm sau vẫn phải e dè mọi thứ. Hơn nữa, cả hai tấm thẻ ngọc đều có chữ “Thái Bình”, khiến Chén Bình An không khỏi cảm thấy lo lắng.

Người gián điệp cấp cao này đã ẩn mình tại quốc gia Thanh Luân nhiều năm; để đảm nhận vai trò này, người đó phải sở hữu ba yếu tố then chốt: tài năng cao, có thể giết người và cũng có khả năng thoát hiểm; tâm lý vững vàng, chịu đựng được sự cô đơn, và luôn trung thành với tổ chức Đại Lư trong nhiều năm, thậm chí là hàng thập kỷ. Ngoài ra, người đó còn phải giỏi quan sát và đánh giá tình hình; nếu không, họ chỉ là những “quân cờ” cứng nhắc, vô dụng mà thôi.

Vì vậy, người đàn ông này lập tức nhận ra những điểm bất thường nhỏ trên người vị tiên sư trẻ tuổi này. Tuy nhiên, những điều đó không liên quan gì đến anh ta. Lần này, người gián điệp này xuất hiện một cách công khai tại Vườn Hoa Bách Thảo; việc giải quyết những hậu quả sau đó chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Không còn cách nào khác, bởi vì danh tính của người đó thực sự rất đáng sợ. Sau khi vào thành phố nằm ngay dưới sự kiểm soát của hoàng đế Thanh Luân, người gián điệp này không chỉ tìm đến Chén Bình An mà còn trao cho anh ta một chiếc “biểu tượng quân sự” cấp cao nhất, có thể điều khiển tất cả các gián điệp và binh sĩ thuộc tổ chức Đại Lư.

Tổ chức gián điệp Đại Lư ban đầu gồm ba phe cạnh tranh: “Niu Mã Lan”, “Đồng Nhân Nâng Lộ Đài”, và “Lục Bô Đình”. Quốc sư “Thêu Hổ” cùng với vị hoàng hậu trong cung đều nắm giữ những lãnh địa riêng. Vài năm trước, vị hoàng hậu từng nắm quyền kiểm soát “Lục Bô Đình” bỗng nhiên rời đi để tu luyện tại một ngọn núi tiên gần kinh thành và rút khỏi tổ chức Đại Lư; từ đó, “Lục Bô Đình” được quốc sư kiểm soát. Sau này, ngay cả “Đồng Nhân Nâng Lộ Đài” của vị phiên vương Song Trường Kính cũng bị quốc sư chiếm giữ. Giờ đây, chỉ còn lại tổ chức Đại Lư là lực lượng duy nhất còn hoạt động.

Người gián điệp này đã trao cho Chén Bình An tất cả những thông tin quan trọng này, hy vọng rằng anh ta sẽ có thể sử dụng chúng để bảo vệ tổ chức và mình.

Sau khi người đàn ông kia rời đi, Trần Bình An mở chiếc túi vải bông bình thường đó ra, đổ hết những đồng xu ra ngoài. Một đống nhỏ… Không biết trong bầu gourd của Thúy Đông Sơn có bán loại thuốc gì; chẳng lẽ đó chỉ đơn giản là tiền lễ nhập môn ở trường học tư thục sao?

Bèi Tiền than phiền: “Thúy Đông Sơn thật là… Không cần phải là một túi đồng xu dùng vào dịp Tiểu Thử, ngay cả một túi đồng xu hình bông tuyết cũng được mà. Làm sao có thể tiếp nhận mình làm học trò của ngài như vậy, keo kiệt quá!”

Trần Bình An thấy rằng chiếc túi đồng xu và những đồng xu đó chắc chắn không ẩn chứa bí mật gì đặc biệt, nên tâm trạng của anh ta cũng tốt lên một chút. Sau khi do dự một lát, thay vì cho chúng vào vật dụng có không gian lớn hơn, anh ta quyết định cất chúng vào thanh kiếm nhỏ của mình.

Trần Bình An cười và xoa nhẹ đầu nhỏ của Bèi Tiền; cô bé da đen ấy cũng cười tươi rạng.

Giống như một chú mèo con vậy…

Sau đó, Bèi Tiền bắt đầu sao chép sách và viết chữ, từng nét một, tỉ mỉ không sót chút nào. Điều này đã trở thành thói quen của cô ấy; nếu hôm nay bỗng nhiên bị bắt buộc không sao chép sách, cô ấy sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trần Bình An đi vòng quanh bàn và luyện tập những đòn quyền mà anh ta tuyên bố có thể làm cho trời đất đảo ngược. Dù tư thế luyện tập có kỳ lạ đến đâu, sau một thời gian mọi người cũng sẽ quen với nó.

Vào buổi tối hôm đó, Chu Tích đến nhà Trần Bình An, thấy Bèi Tiền đang ngồi bên bàn, tay cầm cuốn tiểu thuyết “Du Hiệp Diễn Nghĩa” mà anh ta tặng cô ấy, tay kia mô phỏng những đòn quyền được mô tả trong sách, miệng vang lên tiếng cười ha hả. Sau khi Trần Bình An ngồi xuống, trên bàn còn có một cuốn sách của trường phái Pháp gia chưa được đóng lại. Chu Tích cười nói: “Chủ nhân thật sự rất chăm chỉ; không có việc gì là khó nếu có ý chí. Câu nói cổ này chắc chắn được nói riêng cho chủ nhân mà.”

Bốn người trong nhóm, dù ban đầu mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng bỏ qua những điều đó sang một bên, từ khi cùng nhau đi từ vương quốc Đại Tuyền ở đảo Đồng Diệp Châu đến đất nước Thanh Luân ở đảo Bảo Bình Châu, đã trải qua nhiều lần sinh tử cùng nhau, chiến đấu bên nhau… Nhưng chỉ trong một ngày thôi, Sui Hữu Biên, Lư Bạch Tượng và Ngụy Tiện đã rời đi để tiếp tục hành trình của họ. Chỉ còn lại Trần Bình An và Bèi Tiền…

Trần Bình An tiếp tục luyện tập, trong khi Bèi Tiền ngồi bên cạnh, cười và nhìn anh ta với ánh mắt yêu thương.

Zhu Li lau miệng một cái và nói: “Cháu trai còn nhớ vị tiền bối họ Xun kia không?”

Chen Ping An gật đầu.

Zhu Li cười nói: “Việc tôi phá vỡ rào cản của cấp độ thứ sáu và nhanh chóng tiến lên cấp độ thứ bảy – cấp độ Kim Thân – là điều tất yếu. Cháu trai không nên cảm thấy lạ chút nào đâu. Nhưng sau đó, tôi lại lén lút tiến lên cấp độ Du Hành. Trong quá trình đó, tôi đã nhận được sự hướng dẫn từ võ sĩ cấp độ chín là Zheng Dafeng, đã chiến đấu chết một lần ở Thành Lão Long, và còn nhận được sự giúp đỡ từ tiền bối Xun. Thêm vào đó, con đường võ thuật mà tôi theo đuổi hoàn toàn khác biệt so với ba người kia. Tất cả những điều này đều liên kết chặt chẽ với nhau và không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào. Không phải tôi tự cao, nhưng con đường võ thuật mà tôi theo đuổi, dù được khám phá ở một nơi nhỏ bé như Ô Hoa Phúc Địa, nhưng cốt lõi của nó chỉ gồm bốn từ: ‘Dày tích mỏng phát’. Tôi tự tin rằng, ngay cả trong thế giới này đầy những tài năng xuất chúng và những vị thần linh, tôi cũng không hề kém cạnh.”

“Tôi sẽ thi đấu một bộ quyền, xem cháu trai có thể nhận ra điều gì không.”

Zhu Li đặt xuống bình rượu, cười và đứng dậy, bước ra khoảng trống giữa bàn và cửa phòng. Vốn dĩ thân hình ông đã nhỏ bé và còng queo; cách ông sử dụng quyền có vẻ lỏng lẻo, không mấy mạnh mẽ. Nhưng khi ông co người lại, từ tay chân đến lưng và vai, tất cả đều trở nên rất uyển chuyển.裴 Qian nhìn thấy vậy và cảm thấy Zhu Li trở nên “nhỏ bé” hơn nữa. Tuy nhiên, so với lúc ông ấy lười biếng và nhỏ bé bình thường, lần này khi ông co người lại, sức mạnh và ý chí trong quyền của ông dường như bùng nổ mạnh mẽ hơn hẳn.

Hình dáng của ông giống như một con khỉ.

Zhu Li xoay người, bước đi một cách khéo léo; quyền của ông có vẻ như được đánh một cách tùy tiện, nhưng vào những khoảnh khắc ông giãn ra, ý chí trong quyền ấy lại trào ra mạnh mẽ như sấm sét.

Pei Qian cảm thấy có gì đó quen thuộc.

Trong lòng, Chen Ping An không ngừng ngưỡng mộ. Zhu Li thật sự là một tài năng xuất chúng; xứng đáng là người giỏi nhất ở Ô Hoa Phúc Địa trước đây. Sau những trận chiến sinh tử, Chen Ping An đã tin chắc rằng, nếu chỉ xét về khả năng chiến đấu một đối một, thì trong số bốn người, người cuối cùng sống sót sẽ là Zhu Li.

Quyền của Zhu Li thực chất chính là quyền mà Huang Ting – nữ tu của Núi Thái Bình – đã truyền dạy cho Pei Qian trước đây, khi cô ấy dạy ông kỹ thuật sử dụng kiếm và quyền.

Zhu Li tiếp tục thi đấu, và Pei Qian không ngừng theo dõi từng động tác của ông với sự ngưỡng mộ.

Zhu Li lied down his smile and, with a rather rare serious expression, said slowly, “This path, similar to the ‘Sword Fighting Ascension’ on the right side of Sui, can only end in tragedy. It has already been proven that it’s a road with no return at ‘Ou Hua Fu Di’ (Lotus Flower Blessed Land). Therefore, I never got to witness that thunderous sound of spring thunder in my lifetime. But in your hometown, there are no more impregnable passes or cities to be conquered.”

Chen Ping An sincerely praised, “But in the end, it is still you, Zhu Li, who stands high and sees far.”

Chen Ping An suddenly worried, “However, having broken through two realms so quickly, could your foundation for the seventh realm not be strong enough?”

Zhu Li sighed and nodded, “Compared to the solidity of the sixth realm, my previous ‘Golden Body’ realm was indeed quite ordinary.”

Zhu Li took a sip of wine and continued, “But there’s no other choice. The elder Xun once revealed a profound truth: if all the talented warriors on Baoping Zhou (Treasure Bottle Continent) continue to dawdle, then this very continent will become a place of sorrow for those at the seventh and eighth realms. In that case, there’s little hope for me in this lifetime. So I want to move faster, take bigger steps, and reach the ninth realm as soon as possible to secure a place for myself. As for what happens after that… it’s better to end up as a weak ninth-dan player in the world of Go than to remain an eighth-dan for a lifetime.”

Chen Ping An thought for a moment. Previously, in the county town’s martial temple, Cui Dongshan had used his divine powers to manifest the martial fortune of the state of Qing Luan. So what Zhu Li said was not without reason. The only hidden danger Zhu Li had clearly seen was that once he reached the ninth realm, his path might end there, with no hope of reaching the true pinnacle. Moreover, among the few warriors at the ninth realm, there are differences in strength. In a fierce battle, it’s not like playing Go where a ninth-dan player can turn the tide with divine skills; for those with a weaker foundation at the ninth realm, facing a stronger opponent would mean certain death.

According to Zheng Da Feng, if it weren’t for Old Yang’s secret instructions, Li Er could have killed Song Chang Jing, who was also at the ninth realm, before Song Chang Jing left Li Zhu Cave Heaven.

Chen Ping An said, “Whoever gets there first gets there first; it’s a viable strategy.”

Zhu Li smiled and said, “Of course, I aspire to reach the legendary tenth realm of martial arts, but I don’t dare to look down on the ninth realm in the slightest. Over at that ‘Ash Dust Medicine Shop’, Zheng Da Feng fought against four opponents. Among the four of us, who doesn’t harbor some frustration? But if our skills are inferior, we have to accept that. We still have some dignity left. Otherwise, if Zheng Da Feng looks down on our ‘Ou Hua Fu Di’, who knows, maybe you, young master, might do the same.”

Chen Ping An sighed, “I can be considered half a person of ‘Ou Hua Fu Di’ since I stayed there for quite some time. If we add up our ages, we’re about the same. But as you said, by moving faster and taking bigger steps, I simply don’t feel the passage of time as keenly.”

Zhu Li continued, “You, young master, are blessed with great fortune… it’s only natural that you have such good fortune…”

Pei Qian suddenly flew into a rage, “Pah!”

Zhu Li was taken aback, then smiled wryly. Oh, this little Pei Qian has become much more defiant indeed. But upon closer inspection, Zhu Li noticed that Pei Qian’s expression was not quite right, not like his usual self.

Chen Ping An cũng có phần ngạc nhiên; biết rằng Zhu Li không phải là người dễ nổi giận về những chuyện như thế này, nên anh không suy nghĩ sâu về lý do tại sao Pei Qian lại đột nhiên nổi giận như vậy.

Zhu Li bỗng nhiên nhớ đến chàng trai tuổi trẻ kia – người có đốm trên trán. Trước lần đầu tiên họ đối đầu, Cui Dongshan đã nói: “Nhìn khuôn mặt cậu ta cười toe toét nhưng trong lòng lại đầy kiêu ngạo và xảo quyệt thật là khó chịu. Chúng ta hãy đánh một trận đi.” Anh ấy nói là làm, không hề cử động tay chân, để Pei Qian đấm đá tùy ý; chỉ cần anh ta nhíu mày một cái thôi là coi như anh ta thua. Cuối cùng, Zhu Li đã hiểu được thế nào là một “thần tiên giàu có” của Đại Sui Thư Viện, và làm thế nào để nổi tiếng tại kinh thành, giúp Cui Dongshan có được biệt danh “Tổ tiên rẻ tiền của gia tộc Cai”.

Zhu Li cười nói: “Thưa chủ nhân, học trò của ngài, Cui Dongshan, thực sự là một người tuyệt vời, không thể diễn tả bằng lời.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Anh ấy tự biết rõ những gì mình trải qua; sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ kể cho ngài nghe về những ân oán bên trong.”

Sau khi Zhu Li rời đi, Pei Qian vẫn còn tức giận.

Chen Ping An cười hỏi: “Có phải bữa trưa quá cay nên bạn bực mình không?”

Pei Qian cúi đầu, không nói gì.

Chen Ping An cho rằng đó chỉ là tính cách của đứa trẻ hay thay đổi tâm trạng như gió, và tiếp tục lật giở những cuốn sách Pháp gia.

Vào sáng hôm sau, Chen Ping An mang theo “Kiếm Tiên” và chiếc hòm tre; Pei Qian thì đeo gói đồ trên vai, cầm gậy đi núi và đeo kiếm bên hông; Zhu Li và Shi Rou cũng cùng nhau lên đường tới kinh thành của quốc gia Thanh Luân. Tất nhiên, còn có cả đứa trẻ nhỏ bé có thể di chuyển tự do dưới lòng đất nữa.

Việc đi bộ xa vẫn là quy tắc đã được mọi người trong nhóm chấp nhận từ trước.

Pei Qian đội trên đầu một vòng hoa được làm từ cành liễu; cô ấy kể với Chen Ping An rằng Cui Dongshan đã dạy cô cách sử dụng gậy đi núi để vẽ những vòng tròn trên mặt đất, có thể khiến các yêu tinh và ma quỷ sợ hãi và bỏ chạy ngay khi nhìn thấy. Nhưng kỹ thuật này quá khó học; hôm nay cô vẫn chưa thể làm được gì cả. Ban đầu cô dự định sẽ nói với sư phụ sau khi học xong, nhưng sau đó nghĩ lại và cảm thấy nếu cả đời này mình không thể học được, thì thật là đáng thương quá.

Chen Ping An cười nghe Pei Qian lải nhải không ngừng.

Trong số bốn người, Shi Rou – con ma nữ – là người không ưa thích gã già đó chút nào.

Bây giờ, khi cô đi bên cạnh Chen Ping An và Pei Qian (hai sư trò này), cô cảm thấy rất khó chịu.

Vậy là họ đã bắt đầu hành trình của mình…

Dù bây giờ cô ấy là chủ nhân của “di tích tiên nhân” này, nhưng tạm thời vẫn chưa có danh phận chính thức nào; giống như những đền thờ bất hợp pháp không được triều đình công nhận. Vì vậy, dù cô ấy sở hữu những phương pháp thuật tiện lợi có thể giúp cô ấy đi con đường tắt khiến cả các tiên nhân khác phải kinh ngạc, nhưng sau khi崔 Đông Sơn đánh giá năng lực của cô ấy, những kỹ năng yếu ớt mà cô ấy học được trước đây thì không đủ sức đối phó ngay cả với những tu sĩ có kinh nghiệm. Ngay cả khi崔 Đông Sơn dạy cô ấy một số kỹ thuật tự vệ và vài bùa hộ mệnh, chúng cũng chỉ hữu ích trong trường hợp khẩn cấp, để cô ấy có thể đứng ra bảo vệ Chén Bình An khỏi những thanh kiếm bay và phép thuật của các tiên nhân.

C崔 Đông Sơn cũng đã cảnh báo cô ấy rằng kẻ thích xem những cuộc đấu giữa các tiên nhân và người phụ nữ xinh đẹp kia, bây giờ đã trở thành một võ sĩ cấp cao, nên cô ấy cần phải cẩn thận hơn.

Vì vậy, Shí Nhuu luôn cố tình nói chuyện với giọng to và cố gắng không nói chuyện càng ít càng tốt.

Shí Nhuu tự tin rằng mình có thể chịu đựng mọi khổ đau trên đời này, dù phải chịu hàng ngàn vết thương hay thậm chí linh hồn mình bị hủy diệt sau khi chết, nhưng chỉ có ánh mắt của Chu Tích là điều khiến cô ấy bất lực.

Bỗng nhiên, Chu Tích tiến lại gần, và Shí Nhuu vội vàng lùi lại vài bước.

Chu Tích cười nhẹ và nói: “Tôi có thể cảm nhận được thân xác của cô, rõ ràng không phải là thân xác của một người phụ nữ; có lẽ cô đã sử dụng phép thuật che giấu của tiên nhân… Đúng là thân xác của một người đàn ông…”

Shí Nhuu trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Thưa ông Chu, quả là tầm nhìn sắc bén.”

Chu Tích tiếp tục nói: “Vậy thì xin hỏi cô, tuổi tác của cô là bao nhiêu?”

Trái tim Shí Nhuu rung lên, “Ông đang đùa à?”

Chu Tích không dừng bước, quay đầu cười nhìn Shí Nhuu và nói: “Tôi, Chu Tích, nhìn vào tâm hồn con người; vẻ ngoài xinh đẹp hay xấu xí thực sự không quan trọng lắm.”

Shí Nhuu gần như phát điên.

Cô ấy vội vàng bước về phía Chén Bình An để “tìm sự bảo vệ”.

Lần này, Chu Tích không theo sát, chỉ cười từ phía sau và nói: “Chỉ cần nhìn cách cô đi bộ, tôi đã có thể nhận ra vẻ đẹp tự nhiên của cô; dù cô cố tình che giấu, tôi vẫn có thể thấy. Cô thực sự rất xinh đẹp.”

Shí Nhuu không biết phải nói gì nữa…

Anh ta tên là Lục Đái, không biết bằng cách nào mà anh ta đã liên tiếp mua được vài cô gái trẻ đẹp xuất thân từ gia đình quan lại từ kinh thành, đưa họ về làm nô tì trong ngôi nhà yên tĩnh ấy. Nhưng nói thật ra, về vẻ đẹp thì những cô nô tì ấy còn không bằng chính chủ nhân của họ.

Lục Đái cũng đã xin được một nữ gián điệp xinh đẹp từ quốc gia Nam Viên làm cầu nối để truyền thông tin giữa mình và triều đình, nhằm tránh việc anh ta phải liên tục đi lại giữa ngôi nhà và cung điện, vì điều đó sẽ làm mất mặt cho hoàng gia Nam Viên.

Vào lúc bình minh hôm nay, Lục Đái bước ra khỏi nhà, gấp chiếc quạt tay lại và nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay mình. Khi anh ta đi qua góc phố, một người phụ nữ từ cửa hàng lụa bước ra và cẩn thận tiến đến bên cạnh Lục Đái; cô ấy không dám nhìn chằm chằm vào vị quý tử hiếm có này, sợ rằng mình sẽ sa vào vòng xoáy của anh ta đến nỗi quên mất cả lý tưởng và trách nhiệm với gia đình, với đất nước. Đàn ông trên đời này đều yêu thích vẻ đẹp, phụ nữ cũng vậy mà? Ai lại không muốn ngắm nhìn những cảnh đẹp làm lòng mình vui sướng chứ?

Người gián điệp có kinh nghiệm này ăn mặc như một phụ nữ thuộc gia đình giàu có, và nói nhỏ: “Thưa công tử Lục, danh sách mới nhất về mười người đó đã được công bố ở ‘Lầu Kính Ngưỡng’, sắp sửa được truyền khắp bốn quốc gia. Tuy nhiên lần này không có thông tin chi tiết về thứ hạng của từng người; chúng tôi cảm thấy có lẽ có quá nhiều người mới lần đầu tiên xuất hiện trong danh sách, và vì không có bất kỳ ghi chép nào về cuộc thi giữa họ, nên tạm thời chúng tôi không thể cung cấp được thứ hạng chính xác.”

Lục Đái nhìn về phía trước và mỉm cười: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Người phụ nữ nói tiếp: “Ngoài công tử Lục và vị đại sư của chúng tôi, còn có trưởng môn phái Hồ Sơn là Ông Chân Ý, kiếm sĩ Lục Phương từ núi Ngắm Chim, tướng lĩnh Long Vũ là Đường Thiết Ý vừa rời khỏi đây không lâu, thánh nhân Trình Nguyên Sơn, và vị cựu sư phụ chùa Bạch Hà đã xuất gia. Bốn người này đều là những khuôn mặt mới; ‘Lầu Kính Ngưỡng’ đã cung cấp thông tin sơ lược về bối cảnh và khả năng của họ.”

Lục Đái gật đầu: “Còn lại thì sao?”

Một vị đạo sĩ trẻ lần đầu tiên xuất hiện bên hồ, không tên không họ, có vẻ điên rồ, cứ lặp đi lặp lại những lời không rõ nghĩa.

Người phụ nữ tiếp tục: “Và còn có một số người khác nữa…”

Lục Đái bước đi trên một con phố đã trở lại nhộn nhịp như xưa. Trước đây, có người đã từng đối đầu với nhiều cao thủ tại đây, tạo nên một cuộc chiến kinh hoàng khiến cả dân chúng kinh thành Nam Viên đều phải chú ý. Vì vậy, nơi này giờ đây trở thành một địa điểm thiêng liêng trong giang hồ mà những người ngoại tỉnh đều muốn đến thăm. Tuy nhiên, những anh hùng giang hồ và cao thủ các phái này đều biết rằng nơi đây chắc chắn có gián điệp của Nam Viên theo dõi, nên họ không dám hành động tùy tiện; thường thì họ chỉ đi qua con phố này rồi rời đi.

Trước đó, đã có kẻ thuộc phe ma giáo lợi dụng cơ hội này để thăm dò ngôi nhà có mối liên hệ mật thiết với ma giáo. Không ngoại lệ, tất cả đều bị Lục Đái xử lý gọn gàng: hoặc là bị hắn giết chết, hoặc phải làm theo ý hắn rồi mới được rời khỏi khu vực đó. Ba chi nhánh ma giáo vốn đã suy yếu bỗng nhiên nghe tin về người này và muốn tái tổ chức lại. Hắn cũng đưa ra một hạn chót cho các thủ lĩnh ma giáo: nếu đến lúc đó họ không đến kinh thành Nam Viên quy phục thì hắn sẽ tìm từng người một để tiêu diệt họ. Bọn chúng cực kỳ ngang ngược, thậm chí còn công khai thông báo với họ rằng ma giáo đang đối mặt với nguy cơ diệt vong; chỉ khi ba chi nhánh này đoàn kết lại thì mới còn cơ hội sống sót.

Trời vẫn còn sớm, người qua đường không nhiều, không khí ở phố chưa quá ồn ào. Lục Đái bước đi trong không khí yên tĩnh ấy, ngước nhìn bầu trời và nghĩ: “Có lẽ trời sắp thay đổi rồi.”

Một nơi được mệnh danh là “thiên đường của hoa sen”, chẳng lẽ sẽ trở thành một “tiên cảnh nhỏ” sao? Phải tốn bao nhiêu tiền của thần tiên mới có thể xây dựng được nơi như vậy chứ? Tài sản của vị chủ nhân này thật là khổng lồ, không thể đo lường được.

Lục Đái rẽ vào một con hẻm nhỏ và tình cờ gặp Cao Thanh Lương – cậu bé đang đi học ở trường tư thục.

Lục Đái dừng lại và cười hỏi: “Hôm nay sao sớm vậy?”

Cao Thanh Lương hơi đỏ mặt, trả lời: “Anh Lục, hôm qua tôi đã đến văn phòng chính quyền để nhận một số tiền bạc. Tối hôm qua tôi rất muốn ăn món bánh quy ở một quán nhỏ nào đó, vì đường khá xa nên tôi phải đi sớm một chút. Anh Lục có muốn đi cùng không?”

Lục Đái cười và lắc đầu: “Tôi không mấy thích những món đó đâu, cậu cứ tự đi đi.”

Cao Thanh Lương tiếp tục đi, còn Lục Đái thì tiếp tục con đường của mình.

“Tôi tên là Lục Đái, ‘Lục’ là của đất liền, ‘Đái’ là hành động nâng cao; tôi là bạn của Trần Bình Anh, những người bạn đã cùng nhau trải qua sinh tử.”

Lúc đó, đôi mắt của cậu bé ấy lập tức sáng lên.

Sau đó, khi Lục Đái kể về những chuyện về Trần Bình Anh, Cao Thanh Lang bắt đầu gọi anh ta là “Lục đại ca”.

Rồi Lục Đái cũng có được chiếc chìa khóa của ngôi nhà cô đơn này.

Có một lần, Lục Đái cười hỏi Cao Thanh Lang: “Cậu có muốn trở thành người giống như Trần Bình Anh không?”

“Muốn!”

“Vậy cậu có muốn vượt trội hơn Trần Bình Anh không?”

“Không muốn.”

“Là không dám nghĩ đến ư? Cảm thấy quá khó, kém xa quá nhiều ư?”

“Chính là không muốn thôi.”

Sau cuộc trò chuyện nhàn nhã hôm đó, Lục Đái, dù có chiếc chìa khóa nhưng không tự mình mở cửa vào nhà, vẫn thường xuyên đến đây ngồi. Dù Cao Thanh Lang đang ở trường học tư hay đang đọc sách buổi sáng tại nhà, Lục Đái đều chuẩn bị cho cậu ấy những món ăn ngon lành làm bữa sáng. Nhưng sau hai lần thử, lần thứ ba Cao Thanh Lang không nhịn được nữa và đã nói thẳng lòng với Lục Đái rằng giờ đây cậu ấy đã có đủ tiền từ văn phòng chính quyền, tiền học phí, cũng đủ để mua củi, gạo, dầu, muối… cho cuộc sống hàng ngày.

Lục Đái kiên nhẫn lắng nghe những lời chân thành của Cao Thanh Lang, rồi cười hỏi: “Vậy sau này cậu sẽ không còn được thưởng thức những món ăn ngon từ những cửa hàng truyền thống nữa à? Cậu không hối tiếc chứ?”

Cao Thanh Lang hơi ngượng ngùng, cười nói: “Nếu thực sự thèm ăn quá, không nhịn được, tôi cũng sẽ nói với Lục đại ca.”

Lục Đái cười ha hả và nói không sao cả.

Chỉ là kể từ đó cho đến bây giờ, thứ mà Cao Thanh Lang vẫn thèm ăn nhất vẫn chỉ là những món bánh mì mà cậu ấy có thể tự mình mua được.

Vì vậy, hôm nay Lục Đái khá vui.

Thật không ngờ, tại một nơi nhỏ bé như Ô Hoa Phúc Địa này, anh lại tìm thấy một Cao Thanh Lang rất giống người bạn cũ của mình.

Thật thú vị.

Lục Đái cuối cùng cảm thấy chuyến đi này đã mang lại cho anh nhiều động lực.

Trở về nhà, mọi thứ đều trật tự và sạch sẽ; con đường được lát bằng gỗ và tre, và những cô hầu gái đã lau chùi chúng cho sáng bóng như gương.

Trên đường về, có ba cô hầu gái đã thoát khỏi cảnh nghèo khó nhờ Lục Đái; họ lần lượt chào hỏi người ân nhân và chủ nhân của mình.

Cách họ chào hỏi có vẻ hơi kỳ lạ, đó là những lời cảm ơn chân thành.

Lục Đái cảm thấy ấm lòng.

Anh ta ngửi thử chai rượu, nhấp một ngụm, mặc dù so với rượu ở Địa Phương Ô Hoa Phúc Địa thì hương vị đã tốt hơn nhiều, nhưng làm sao có thể sánh kịp với rượu được chư tiên trong thiên hạ này được.

Lục Thái đặt chiếc chai vẫn còn con sâu rượu quý hiếm bám ở đáy chai xuống bàn ở phía xa, chai rơi xuống một cách vững chắc, không một giọt rượu nào bị đổ ra ngoài.

Sau đó, trong vòng nửa năm, ngôi nhà này luôn tràn ngập tiếng cười và niềm vui; cả thế giới giang hồ cũng vậy, còn các đền chùa và chiến trường thì càng không cần phải nói.

Lục Thái đang dạy một cô hầu gái thông minh cách pha trà thì có một cô hầu xinh đẹp báo rằng có một vị lão học giả đến thăm.

Lục Thái liền bỏ việc đang làm, tự mình ra đón vị lão sư này.

Theo lời của Tào Thanh Lãng, mặc dù ông Tạng rất nghiêm khắc, nhưng ông ấy dạy tất cả mọi người trong trường học rất tốt và còn rất kiên nhẫn nữa.

Bên ngoài cửa, chính là Tạng Thu, quốc sư của nước Nam Viên; vẻ mặt ông ấy không mấy tốt đẹp, ông từ chối lời mời vào nhà và nói rằng chỉ cần nói xong chuyện là sẽ đi ngay.

Lục Thái cười nói: “Tôi rất mong được nghe lời dạy bảo của thầy.”

Tạng Thu nói một cách nghiêm túc: “Lục công tử, mặc dù ông có lòng tốt, nhưng ông đang làm hại đến sự phát triển tự nhiên của người khác!”

Lục Thái giả vờ ngạc nhiên: “Lời này nghĩa là thế nào?”

Tạng Thu tức giận: “Lục công tử dám làm như vậy mà không dám thừa nhận ư?”

Lục Thái mở chiếc quạt xếp ra, nhẹ nhàng quạt đi làn gió mát, phong độ của anh ta rất lịch lãm: “Tôi xin hỏi thầy Tạng, tôi đã sai ở chỗ nào?”

Tạng Thu hít một hơi thật sâu.

Trong vòng nửa năm này, Lục Thái đã dạy cho Tào Thanh Lãng rất nhiều thứ được gọi là “đạo lý cuộc sống” và “lý lẽ xã hội”.

Nếu không phải hôm nay, tại trường học, Tạng Thu tình cờ phát hiện ra Tào Thanh Lãng đang tranh cãi với bạn học, có lẽ ông ấy sẽ không biết rằng Lục Thái đã truyền vào đầu Tào Thanh Lãng quá nhiều thứ “vô bổ” như vậy.

Có những điều như “ghét người nhưng lại cười nhạo kẻ khác”; “làm người tốt thật khó”, điều khó là rất ít người tốt thực sự hiểu rằng một quân tử không mong đợi sự báo đáp; vì vậy những người tốt như vậy rất dễ trở nên xấu. Có những người tốt mở cửa hàng cơm cháo để cứu trợ người nghèo, họ thực sự đang làm việc tốt, nhưng những người nghèo khổ nhận sự giúp đỡ bằng cách ăn cơm cháo của họ cũng lại trở thành kẻ xấu.

Tạng Thu cảm thấy rất thất vọng…

Chủng Thu thở dài và nói: “Làm người không giống như việc học võ hay nghệ thuật; chỉ cần chịu đựng được khó khăn là có thể tiến lên được, tốc độ chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Cũng không giống như việc tu luyện của các bậc tiên nhân, chỉ cần có năng khiếu bẩm sinh tốt là có thể tiến xa hàng ngàn dặm trong một ngày. Thậm chí cũng không giống như chúng ta, những học giả già tuổi này; chúng ta cần phải theo đuổi sự hoàn hảo, sự rộng lớn và sự tinh tế trong học vấn. Đối với việc làm người, nhất là đối với một đứa trẻ như Cao Thanh Lương, sự chân thành và giản dị mới là điều quan trọng nhất. Khi còn nhỏ, việc học tập đầy rẫy khó khăn và nghi vấn; không hiểu cũng không sao cả. Việc viết chữ, dù có lệch lạc hay không đúng quy tắc cũng không sao cả. Nhưng tôi, Chủng Thu, dám nói rằng những kinh điển Nho giáo trên đời này, dù không thể nói là mỗi từ mỗi câu đều hoàn hảo, nhưng chúng vẫn là những kiến thức quý báu nhất. Khi Cao Thanh Lương càng học nhiều hơn, thì khi lớn lên, cậu ấy sẽ càng có được sự yên tâm trong cuộc sống. Làm sao một đứa trẻ như vậy có thể tiếp nhận quá nhiều kiến thức phức tạp cùng một lúc, nhất là những điều mà ngay cả người lớn cũng chưa chắc đã hiểu hết được?!”

Lục Đài thu lại quạt xếp của mình và cúi đầu xin lỗi: “Lục Đài biết mình sai rồi.”

Chủng Thu thở dài, rồi lạnh lùng nói: “Nếu như Trần Bình An ở bên cạnh Cao Thanh Lương, thì chắc chắn sẽ không hành xử như cậu đâu.”

Lục Đài ngẩng đầu lên; không những không tức giận mà còn mỉm cười vui vẻ: “Lời khuyên của thầy Chủng Thu đã giúp tôi rất nhiều. Để bày tỏ lòng biết ơn, sau này tôi chắc chắn sẽ mang đến một bình rượu ngon, đó chắc chắn là loại rượu tiên chưa từng có trong lịch sử!”

Chủng Thu nói một cách nghiêm túc: “Thôi, không cần đâu.”

Chủng Thu quay người và rời đi.

Lục Đài bất chợt cười hỏi: “Nếu như Trần Bình An mời thầy uống rượu, thầy sẽ làm thế nào?”

Chủng Thu dường như vẫn còn tức giận với Lục Đài; cô ấy không quay đầu lại và nói: “Với lượng rượu ít ỏi của hắn, chẳng đáng để bận tâm đâu; chỉ cần vài ly là hắn sẽ say ngay thôi.”

Lục Đài nhìn theo bóng dáng người đó dần khuất xa, rồi thở dài.

Không có gì tinh tế hơn sinh mệnh con người.

Giấc mơ lớn cần phải được nhận thức trước tiên.

Nếu được sinh ra trong thế giới này, vị thầy Chủng này thật sự rất đặc biệt.

————

Trên con đường quan ngoài thị trấn, mọi người đi lại tấp nập.

Sau khi ăn xong quả lê thơm, Bạch Tiền cho hạt lê vào gói và hỏi: “Sư phụ, theo sư phụ thì những kẻ cưỡi ngựa kia có đáng ghét không? Chúng có thực sự giỏi võ nghệ, lại còn thích khoe mẽ nữa.”

Chen Bình An lắc đầu và nói: “Chúng chỉ là những kẻ ăn bám vào bụi bặm mà thôi, không đáng để ghét đâu.”

Bạch Tiền suy nghĩ một hồi, có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ.

Chen Bình An cười và hỏi: “Sau này khi con bắt đầu phiêu lưu khắp giang hồ, con có muốn cưỡi ngựa không? Con có muốn vung roi, hô vang rằng ‘Tôi đến rồi’ không?”

Bạch Tiền bỗng nhiên hiểu ra: “Ừ, cũng đúng là thế.”

Chen Bình An xoa nhẹ đầu Bạch Tiền và nói nhẹ nhàng: “Lần đầu tiên con đi giang hồ, có thể sẽ gặp nhiều trở ngại, nhưng đừng nản lòng nhé. Trong giang hồ, luôn có những người tốt sẵn sàng giúp đỡ con, và họ cũng sẽ mời con uống những ly rượu ngon đấy.”

Bạch Tiền thì thầm: “Nhưng nếu đi nhiều trên đường vắng vào ban đêm, con sợ sẽ gặp ma quỷ lắm.”

Chen Bình An cười và nói: “Lúc đó con sẽ cưỡi một con ngựa phi nhanh, và sư phụ sẽ chuẩn bị sẵn cho con những thanh kiếm để tiêu diệt yêu ma. Lúc đó thì chính chúng mới là những kẻ đáng sợ.”

Bạch Tiền ngoan ngoãn và nói: “Sư phụ, con cần thanh kiếm ấy, còn con chỉ cần một con lừa nhỏ là được, chạy chậm một chút cũng không sao!”

————

Trên đường đi, có một ngày Chen Bình An cùng mọi người dừng lại bên bờ sông để nấu ăn.

Từ xa, có người do dự, dường như đang phân vân có nên tiến lại gần hay không, nhưng cuối cùng họ vẫn quyết định tiến về phía Chen Bình An.

Cách họ khoảng hai mươi bước, người đàn ông đó dừng bước lại và nhìn về phía chàng trai mặc áo trắng vẫn đeo kiếm trên lưng, rồi cười nhẹ và hỏi: “Thưa công tử, có thể bàn bạc một việc được không?”

Chen Bình An gật đầu: “Cứ nói đi.”

Người đàn ông tiến lại gần hơn và hỏi: “Không biết công tử có nghe nói về những người bán hương không?”

Chen Bình An cười và nói: “Tôi biết một chút. Công tử là người phụ trách việc mang hương đến các đền chùa ở quốc gia Thanh Luân phải không? Đó là hương núi hay hương nước?”

Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như vị thiếu niên này là người biết cách gọi mình một cách lịch sự, và quả nhiên là một người am hiểu chuyện. Dù họ đi bộ du lịch, nhưng vẻ ngoài của họ cho thấy họ không phải là những kẻ tầm thường.

Người đàn ông tiếp tục nói: “Tôi cần một số hương để sử dụng trong công việc của mình, liệu công tử có thể giúp tôi không?”

Chen Pingan đặt xuống bát đũa, lau tay rồi đứng dậy, bước về phía người đàn ông kia và hỏi: “Nếu tôi muốn cúng hương, thì cần bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông đáp: “Ba que hương, một đồng tiền tuyết.”

Pei Qian lập tức tròn mắt; một đồng tiền tuyết chính là một nghìn hai trăm lượng bạc.

Chen Pingan liền cúng ba que hương, đưa cho người đàn ông kia, và người đàn ông đó lại trao cho Chen Pingan ba chiếc hộp gỗ dài, mỗi hộp chứa ba que hương.

Thực ra, sau khi cúng hương thì không nhất thiết phải ngay lập tức đến đền thờ để cúng ngay; bất cứ lúc nào cũng được. Thậm chí, có thể không cần phải đi cúng hương ở đó cũng không sao cả. Chỉ cần không phải là nơi cúng dành riêng cho thần núi thì vẫn có thể cúng ở bất kỳ đền chùa nào khác mà không thành vấn đề. Việc cúng tế tổ tiên, thần thành hoặc các vị thần khác cũng đều là điều tốt lành.

Chen Pingan vẫn bảo người đàn ông kia chờ một lát, sau đó bảo Pei Qian và những người khác ăn xong cơm rồi cùng nhau lên đường đến đền Thần Sông.

Trên đường đi, Pei Qian thì thầm hỏi: “Sư phụ, đi như vậy chúng ta sẽ phải đi vòng đấy.”

Nhưng Pei Qian nhanh chóng nhận ra rằng mình đã hỏi một câu vô ích; có vẻ như sư phụ thường xuyên làm vậy. Bất cứ khi nào họ không vội vàng, sư phụ luôn đi chậm rãi, dừng lại từng chút, và đi qua rất nhiều con đường vòng vo.

Chen Pingan ngẩng đầu nhìn về phía xa, không nói gì cả.

Trong làn gió xuân ấm áp, áo trắng của chàng trai trẻ phấp phới, anh ta bước đi thong thả và thì thầm: “Tôi muốn được ngắm nhìn nhiều hơn nữa.”