Chương 39

Chen Pingan nghĩ rằng nếu sau này anh ta muốn tìm kiếm những tảng đá vào ban ngày, thì có thể bắt đầu từ phía Lưu Hiền Dương, tiếp tục đi lên phía trên cho đến khi đến cầu vòm kia. Vì vậy, tối nay anh ta đã chọn một vị trí ở phía thượng nguồn hơn so với lần đầu tiên mình xuống nước; do đó, anh ta sẽ cách xa cầu vòm và cả vách đá màu xanh được người dân địa phương gọi là “Lưng Con Trâu Xanh” – nơi Chen Pingan lần đầu tiên gặp cô gái mặc áo xanh ấy. Chính vì thế, anh ta cũng đã bỏ lỡ cuộc gặp với Song Jixin và quan giám sát việc xây dựng.

Bên kia cầu vòm, có một tấm biển đề tên “Phong Sinh Thủy Khởi” được treo cao.

Người đàn ông mặc áo trắng và đai ngọc này về danh nghĩa là quan giám sát việc xây dựng lò nung rồng, nhưng thực tế lại là vị vương quân quyền lực nhất của Đại Lữ. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, Song Jixin đã đến chân cầu vòm. Trước khi đến đây, anh ta không chỉ tắm rửa và thay quần áo tại văn phòng chính quyền mà còn đeo theo một túi thơm và một chiếc vòng ngọc hình rồng bình thường, màu sắc của nó nhạt nhòa và không hề nổi bật chút nào. Ngược lại, chiếc vòng ngọc hình rồng khác – với chất liệu, hình dáng và ý nghĩa đều nổi bật hơn nhiều – lại bị người đàn ông kia buộc phải tháo ra và tuyệt đối không được phép đeo.

Song Jixin cầm trong tay ba que hương, đứng dưới bậc thang, không biết phải làm gì.

Vương quân Đại Lữ, Song Trường Kính, quay người lại, vươn tay ra và nhẹ nhàng xoa vào đầu ba que hương; ngay lập tức, những que hương được thắp lên.

Người đàn ông nói một cách thản nhiên: “Cúi xuống, hướng mặt về phía tấm biển, gõ đầu ba lần mạnh, sau đó chôn những que hương xuống đất là xong.”

Mặc dù trong lòng đầy nghi ngờ, Song Jixin vẫn làm theo lời của vị “chú” bất ngờ xuất hiện này, cúi xuống và gõ đầu ba lần.

Mặc dù người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng, nhưng sau khi cậu bé cúi xuống, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị và phức tạp; khi nhìn xuống nơi cậu bé gõ đầu, ánh mắt ông ta toát lên sự ghét bỏ sâu kín.

Sau khi chôn những que hương xuống đất và đứng dậy, Song Jixin hỏi: “Việc thắp hương ở đây có ý nghĩa gì không?”

Người đàn ông cười nói: “Đó chỉ là một nghi thức thôi, không cần quá quan tâm. Từ bây giờ trở đi, hãy học cách ứng xử phù hợp với từng tình huống; nếu không sau này có lẽ cậu sẽ bận rộn đến mức đầu óc rối bời đấy.”

Người đàn ông ngừng cười, nói tiếp: “Nhưng đừng quên nhé, cầu vòm này chính là nơi… sự thịnh vượng của chúng ta bắt đầu.”

Người đàn ông bật cười khẩy, vươn tay chỉ vào chàng trai trẻ đầy sức sống và năng lượng ấy, lắc đầu nói: “Những lời lẽ phản loạn như thế này mà ngươi cũng dám nói ra, thật là không biết trọng nhẹ nặng, hại lợi gì cả. Sau này dù có đến kinh thành đi nữa, hay là đến một biệt thự của gia tộc tiên nhân nào đó trên núi để tạm tránh sự chú ý cũng được. Ta khuyên ngươi một câu, đừng cứ hành xử thiếu kiềm chế như vậy, nếu không chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Song Jixin gật đầu: “Tôi nhớ rồi.”

Người đàn ông chỉ vào tấm biển vàng, viết dòng chữ “Phong sinh thủy khởi”. Anh ta hỏi: “‘Phong sinh thủy khởi’, vậy làm thế nào để ‘thủy khởi’ đây?”

Song Jixin trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Tôi không biết.”

Người đàn ông lẩm bẩm: “Biết thì cứ nói là biết, không biết thì cứ nói là không biết, đó mới là sự thành thật. Thật là những lời vô nghĩa… Những người học vấn thì luôn phải phức tạp hóa mọi thứ, ngay cả việc đại tiện cũng phải làm một cách rườm rà.”

Tuy nhiên, trước mặt chàng trai trẻ này, người đàn ông vẫn phải giữ thái độ lịch sự hơn một chút: “Nếu ta không nhớ nhầm, thì trong ba nghìn năm qua ở thị trấn nhỏ này, dù có lũ lụt lớn đến đâu, mực nước cao nhất của con suối này cũng chưa bao giờ vượt quá đầu lưỡi kiếm của thanh kiếm gỉ sét kia.”

Song Jixin tỏ vẻ ngạc nhiên: “Người già sống ở phía kia con hẻm Hạnh Hoa, bên giếng Sắt Khóa, thường xuyên kể cho chúng tôi nghe câu chuyện này. Liệu trong đó có bí mật gì thực sự không?”

Người đàn ông vươn tay chỉ về phía xa, nơi con suối rời khỏi dãy núi, cười nói: “Giữa rừng núi có con đường của rắn, trong nhà cửa có con đường của chuột; còn trong các con sông và suối thì có con đường của rồng.”

Người đàn ông thu tay lại và giải thích kiên nhẫn: “Ở nhiều nơi khác của triều đại Đại Lư, cũng có phong tục treo kiếm dưới cầu. Nhưng những thanh kiếm bằng đồng, gỗ đào hoặc những thanh kiếm mang phép thuật thường chỉ có thể chặn được rồng hoặc trăn một lần, không thể chặn được lần thứ hai nữa. Thậm chí, nhiều người treo kiếm như vậy còn không đủ sức chống chịu được sức mạnh của rồng khi chúng xuống sông; do đó, sau khi lũ lụt qua đi, những cây cầu vốn dĩ không cần phải đổ cũng đổ, và những thanh kiếm ấy cũng biến mất không dấu vết.”

Song Jixin nghe xong, có vẻ suy tư.

Sau khi lắc đầu, người đàn ông lại gật đầu, nói: “Cậu nói đúng một nửa, con rồng thực sự đã chết, không còn nghi ngờ gì nữa. Còn về danh tính thực sự và ý nghĩa biểu tượng của nó… ba chữ ‘không đơn giản’ ấy, thì chắc chắn không thể nào diễn tả hết được.”

Song Jixin muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

“Nói chung, tất cả những kế hoạch của Đại Lữ, những nỗ lực không ngừng nghỉ, tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: tạo ra sự thay đổi, vì sự nghiệp lớn lao trong tương lai.”

Người đàn ông bước lên bậc thang trước, nói từ từ: “Nếu cậu hỏi ta tại sao những vị thánh nhân ba ngàn năm trước lại giết rồng, ta không thể trả lời được. Nhưng nếu cậu hỏi tại sao họ lại bỏ cậu ở đây, tại sao cậu lại là hoàng tử quý tộc của Đại Lữ, thì ta có thể kể cho cậu nghe toàn bộ sự thật.”

Song Jixin cúi đầu, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông.

Thấy cậu trai không hỏi gì thêm, người đàn ông cũng không tự cho mình là quá đà. Sau khi bước lên tầng cao nhất của bậc thang, anh ta quay người về phía thị trấn nhỏ, nói: “Sau này hãy rộng lượng một chút đi, đừng ngại tranh cãi với những kẻ như Lưu Hiền Dương, thậm chí nếu phải dùng đến bạo lực, cậu cũng đừng ngại phải hạ thấp bản thân mình chứ?”

Song Jixin ngồi trên đỉnh bậc thang, nhìn về phía bắc cùng người đàn ông, và đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan: “Chúng ta, Đại Lữ, có ở phía bắc nhất của đảo Đông Bảo Bình không?”

Người đàn ông gật đầu: “Ừm, đã được coi là ‘man rợ phương bắc’ suốt gần một nghìn năm nay. Bây giờ chúng ta chỉ mới có được chút sự tôn trọng nhờ vào sức mạnh của mình mà thôi.”

Song Jixin vẫn cúi đầu, nhưng ánh mắt anh ta rất nóng bỏng.

Người đàn ông tên là Song Trường Kính nói một cách bình thản: “Khi đến kinh thành, hãy cẩn thận với một người có biệt danh là ‘Thêu Hổ’.”

Song Jixin hoàn toàn không hiểu gì.

Song Trường Kính cười nói: “Người đó bây giờ chính là quốc sư của Đại Lữ chúng ta, và cũng là người đã dạy dỗ em trai cậu. Trong gần năm mươi năm qua, Đại Lữ đã từ 70 quận, 800 thành phố ban đầu phát triển thành 140 quận, 1500 thành phố ngày nay; sự mở rộng lãnh thổ lớn như vậy, một nửa công lao là nhờ vào người đó.”

Song Jixin bất chợt ngẩng đầu lên.

Người đàn ông cười: “Cậu bé, cậu đoán đúng rồi.”

Anh ta cũng ngồi xuống bậc thang, hai tay tựa trên đầu gối, nhìn ra xa.

Người đã có công mở rộng lãnh thổ cho Đại Lữ rõ ràng là một nhân vật quan trọng, một người không thể bỏ qua.

Song Jixin tiếp tục suy nghĩ về những điều người đàn ông vừa nói.

Thị trấn nhỏ này vẫn còn người đi trên đường phố; thân hình cô ấy thon gọn, quần áo mỏng manh. Khi cô ấy đi qua con hẻm có cái giếng được khóa bằng xích, cô ấy nghiến răng tức giận. Khi đi qua cổng vòm, cô ấy còn đá mạnh vào cột đá. Cuối cùng, cô ấy đến dưới gốc cây hoa đào già tươi tốt. Theo lời người già kể, không biết cây này đã sống bao lâu nay; dù lúc nào có lá khô rơi xuống cũng chẳng bao giờ đánh trúng ai, thật là một cây có linh hồn.

Cô gái trẻ đến dưới gốc cây với vẻ kiêu ngạo, tất nhiên cô ấy chẳng coi trọng những lời đó chút nào.

Cô mở cuốn sách cổ mà mình đã mượn từ chàng trai nhà mình, bắt đầu tìm kiếm thông tin theo những ghi chép trong sách.

Cô liệt kê từng cái họ một, giống như một vị tướng điểm quân trên chiến trường vào mùa thu.

Khi cô bắt đầu cảm thấy khô miệng, cô dừng việc điểm tên lại, cầm cuốn sử địa của huyện mà Song Jixin gọi là “Sách ngoài bức tường”, chỉ vào cây hoa đào và quát lên: “Có mặt mà không biết xấu hổ à?!”

Không có tiếng trả lời nào cả.

Cô gái liền đạp chân và la hét: “Bốn họ lớn, bắt đầu từ bốn họ đó: Lư, Lý, Triệu, Tống… Các người hãy biết điều đúng đắn một chút! Mỗi họ phải rơi xuống ít nhất ba chiếc lá hoa đào; nếu thiếu một chiếc lá, thì đời này tôi, Vương Chu, sẽ không bao giờ tha thứ cho các người! Sau khi ra ngoài, tôi sẽ xử lý từng người một… Dù các người là thanh niên khỏe mạnh hay phụ nữ, trẻ em, già yếu… Dù sao thì các người cũng chỉ là lũ sói vô ơn mà thôi! Có lý do gì để các người quên ơn không?!”

Cô gái la hét đến nỗi thở hổn hển, dùng tay ôm lấy eo mình và tiếp tục chửi bới: “Họ Tống kia… Người có công lớn nhất cho triều đại Đại Lư là ai? Các người không biết à? Các người đang giả vờ ngốc sao? Tin tôi không? Khi tôi ra ngoài, tôi sẽ khiến họ Lư, Triệu… bất kể họ nào cũng được, chỉ cần không phải họ Tống thôi!”

“Mười gia tộc lớn, mỗi họ phải rơi xuống hai chiếc lá hoa đào; những họ bình thường thì ít nhất một chiếc… Tất nhiên, nếu ai dám cá cược nhiều hơn thì càng tốt… Sau này tôi sẽ đảm bảo họ sẽ thu được nhiều lợi ích!”

“Trong số mười gia tộc đó, có gia tộc Cao… Đúng rồi, chính là gia tộc của tên khốn nạn Cao Xí! Thằng nhóc đó đã làm biết bao điều xấu xa…”

Và cô tiếp tục la hét không ngừng…

Cô gái dường như có linh cảm gì đó, bất chợt quay đầu lại.

Không có bóng người nào cả.

Cô gái cảm thấy buồn bã, lắc đầu một cái, không suy nghĩ thêm nữa, rồi quay đầu tiếp tục chửi bới cây hoa hạnh.