Chương 392

Chỉ không lâu sau khi nữ tu sĩ rời đi,裴 Qian lén lút bước ra khỏi căn phòng, trán cô dính đầy những tấm giấy phù thuật màu vàng.

Shi Rou đứng ở bên cửa, với vẻ mặt lo lắng; dù không còn cảm nhận được chút sức sống nào từ người nữ tu sĩ nữa, cô vẫn cảm thấy hoang mang.

Cô ấy là một con ma nữ, đi lại giữa thế gian loài người một cách ngạo mạn; thực ra, mọi nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm. Hành động của cô chỉ khiến người ta chế giễu mà thôi. Nhưng nếu những thủ đoạn xấu xa như chiếm dụng chỗ ở của người khác, ăn trộm bảo vật của tiên nhân bị những cao thủ có danh tiếng phát hiện ra, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Pei Qian đến bên cạnh Chen Ping An và Zhu Lie, liếc nhìn về phía góc tường.

Zhu Lie cười nói: “Chỉ là một sợi lông cáo đã mất hết linh khí thôi, sao lại muốn nhặt nó lên coi như bảo vật?”

Anh ta vươn tay ra, nắm lấy sợi lông cáo màu đen đang dùng để tạo ảo ảnh che giấu con yêu quái cáo, xoay nó giữa hai ngón tay rồi đưa cho Pei Qian: “Nếu muốn thì cứ lấy đi.”

Pei Qian trốn sau lưng Chen Ping An, hỏi một cách thận trọng: “Có thể bán được không?”

Zhu Lie xoay sợi lông cáo đó trong tay, nhưng không thể nào nghiền nát nó thành tro bụi; anh ta ngạc nhiên và nhìn kỹ hơn: “Đây là vật có giá trị, chỉ là khó có thể tìm ra công dụng cụ thể. Nếu có thể lột được toàn bộ da cáo, biết đâu nó sẽ trở thành một bộ áo phục phép thuật tự nhiên.”

Chen Ping An nhắc nhở: “Tốt hơn là đừng nói nhiều về chuyện này.”

Zhu Lie cười và nói: “Quả thực, tôi đã lỡ lời rồi.”

Những tiếng động ở đây rõ ràng đã thu hút sự chú ý của những người bắt yêu quái khác; nhóm thanh niên họ Du Gu và cặp đôi tu sĩ cũng vội vàng đến, với vẻ mặt đa dạng. Họ nhìn Chen Ping An với ánh mắt phức tạp. Con yêu quái cáo lẽ ra phải xuất hiện sau nửa tháng nữa, vậy tại sao lại xuất hiện sớm hơn? Ánh đao sắc bén ấy, uy lực mạnh mẽ như cầu vồng, khiến cả hai bên đều hoảng sợ. Không ngờ nữ tu sĩ kia lại có võ công cao đến thế, chỉ một nhát đao đã phá vỡ ảo ảnh của con yêu quái cáo. Trước đó, theo thông tin từ Sư Viện Sư Tử, con yêu quái cáo rất khó bị bắt; dù là phép trận hay bảo vật, chưa có tiên nhân nào có thể bắt được một mảnh vải của nó.

Chen Ping An kể về cuộc đối đầu giữa con yêu quái cáo và nữ tu sĩ một cách giản lược.

Zhu Lie suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu thêm về con yêu quái cáo này.”

Cô ấy theo sát chàng trai của mình, cùng nhau du ngoạn khắp núi non sông hồ. Trên đường đi, họ đã chứng kiến biết bao điều thú vị trong giang hồ, và nhiều lần lên núi xuống sông để tìm kiếm những vị tiên nhân… Có mấy người có thể khiến chàng trai ấy phải nhìn nhận lại họ? Không lạ gì mỗi lần đi, chàng trai lại đầy hứng thú nhưng cuối cùng lại trở về với nỗi thất vọng.

Bỗng nhiên, cô hầu gái này nhận ra rằng cô bé da đen đứng phía sau người kia đang nhìn về phía mình.

Cô hầu gái mỉm cười với Pei Qian.

Pei Qian cũng mỉm cười lại.

Chen Ping An nói với người già kia: “Tôi bỗng nhớ ra rằng mình cũng có một phép thuật nhỏ, có thể dùng nó để tìm kiếm quỷ cáo; vậy thì tôi sẽ không bán nó nữa.”

Người già cười ha hả: “Tất cả chúng ta đều đến đây để tiêu diệt quỷ dữ. Vì chàng trai Chen cũng có thể sử dụng phép thuật ấy, và một người quân tử không nên chiếm đoạt những gì người khác có, vậy thì tôi cũng không ép buộc gì nữa.”

Sau khi họ rời đi, Chen Ping An do dự một chút, rồi nói nghiêm túc với Pei Qian: “Con có biết tại sao sư phụ không muốn bán bộ lông cáo đó không?”

Pei Qian trả lời ngay lập tức: “Người kia nói dối, cố tình hạ giá; ý đồ của họ không lành mạnh chút nào. Sư phụ có con mắt sắc bén, nhìn thấu ngay lập tức. Sư phụ không muốn gây rắc rối thêm, và nếu như quỷ cáo kia đang theo dõi chúng ta từ xa, thì chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của nó. Chúng ta đã muốn chỉ đứng nhìn từ bên cạnh, thưởng thức cảnh đẹp và uống trà thôi… Nhưng kết quả lại tự rước họa vào thân. Sư phụ ơi, tôi đã nói nhiều như vậy, chắc chắn có lý do nào đó đúng chứ? Ha ha, con thông minh lắm phải không?”

Chu Li liếc nhìn Pei Qian và nói: “Tôi muốn ăn hạt dẻ.”

Quả nhiên, Chen Ping An liền đập một quả dẻ xuống đầu Pei Qian.

Pei Qian quay người lại, trừng mắt nhìn Chu Li: “Đồ khốn nạn!”

Chu Li cười ha hả: “Sợ người yếu thế ư? Nghĩ rằng tôi dễ bị bắt nạt phải không? Có muốn tôi trộn bùn vào món ăn mà con thích nhất không?”

Pei Qian cảm thấy hơi có lỗi, nhìn Chen Ping An và cúi đầu xuống.

Từ lần đầu gặp nhau tại nơi này cho đến khi phải ném bộ lông cáo cho vị đạo sĩ già kia, Pei Qian cảm thấy Chen Ping An là người hiểu rõ mình nhất trên đời này. Nói theo lời trong sách, cô ấy có nhiều điểm xấu… Vì vậy bây giờ cô ấy hơi sợ hãi.

Chen Ping An xoa đầu Pei Qian và nói: “Đừng sợ. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

Pei Qian mỉm cười, cảm thấy an tâm hơn.

Zhu Li mỉm cười nói: “Lòng tốt không có nghĩa là non nớt đâu. Ta không phải là kẻ có âm mưu sâu xa; những lời khuyên quý báu này chính là chân lý thực sự trong sách vở.”

Chen Ping An gật đầu, “Zhu Li nói hay hơn cả ta; lại không nói dài dòng nữa.”

Chen Ping An lấy ra một bình trà hoa nguyệt quế trong số ba bình còn lại và đưa cho Zhu Li. Ban đầu, gia đình Fan đã gửi đến khá nhiều trà hoa nguyệt quế; có hai loại chính: một loại để Chen Ping An uống trên đường đi (số lượng khá nhiều), nhưng dọc hành trình này, hôm nay cho Xu Yuanxia một bình, ngày mai cho Zhang Shanfeng một bình… Chưa kịp đến kinh thành của quốc gia Qingluan, số lượng trà đã gần cạn kiệt. Loại còn lại rất hiếm, được nói là do bà chủ nhà Fan tự tay chế biến trên đảo hoa nguyệt quế; chỉ có sáu bình thôi. Lúc đó, ngay cả Fan Junmao cũng thèm thuồng và đã lén lấy một bình.

Pei Qian quay đầu nhìn Zhu Li, tò mò hỏi: “Lời khuyên đó có trong cuốn sách nào vậy?”

Zhu Li cười ha hả: “Cuốn sách về những khó khăn trong cuộc sống mới là thứ có thể dạy con người cách sống đúng đắn nhất.”

Pei Qian không chịu nổi việc bị sư phụ áp đặt, liền chế giễu Zhu Li: “Còn tôi thì ‘biển kiến thức mênh mông, túi sách không đáy’; bất kỳ ai cũng có thể bịa ra vài câu như vậy mà… Sư phụ tôi nói đúng hơn nhiều!”

Zhu Li lắc đầu, tiếp tục uống rượu; khi đã có rượu ngon để thưởng thức, ông cũng không còn tâm trạng muốn tranh cãi với cô gái này nữa.

Chen Ping An nói với Pei Qian: “Đừng vì không thân thiết với Zhu Li mà không công nhận những lời khuyên của ông ấy. Thôi, những chuyện này, chúng ta sẽ nói sau.”

Cuối cùng, Chen Ping An cũng thấy không cần vội vàng; không cần phải gò ép tất cả những gì mình cho là chân lý vào đầu Pei Qian ngay lập tức.

Người như Pei Qian, dù có thể thuộc lòng hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn từ trong sách vở của các bậc hiền triết, nhưng lại không hiểu sâu sắc bằng những gì mình tự mình học được từ những lời dạy trong sách.

Zhu Li đã nói một câu tình cờ tại đền Hè Bá (He Bo Ci), khiến Chen Ping An suy ngẫm sâu sắc. “Sách của các bậc hiền triết thì để cho họ; bản thân ta nên tự kiểm điểm lại mình.” So với những người thực sự đọc sách, thì Chen Ping An không đọc nhiều lắm; nhưng so với người dân thường, thì cũng không hẳn ít đâu… Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, trong những năm qua, liệu mình đã sử dụng bao nhiêu những lời dạy từ sách vở ấy?

…

Sau khi cô ấy quay đầu đi, Zhu Li đá mạnh vào mông của Pei Qian, khiến cô gái ấy suýt nữa thì ngã nhào. Những chặng đường dài và việc luyện võ đã giúp Pei Qian kịp dùng hai tay chống xuống đất để lật người lại. Sau khi đứng vững, cô ấy quay sang và nói với giọng tức giận: “Zhu Li, sao cậu lại dùng thủ đoạn xảo quyệt như vậy? Còn coi trọng đạo đức giang hồ nữa không?! Trên người tôi đang mặc những bộ quần áo mới mua chưa lâu đâu!”

Zhu Li hỏi: “Cô có muốn học một loại võ thuật do tôi sáng tạo không? Tên của nó là ‘Kinh Trùng’. Chỉ cần luyện tập một thời gian ngắn, cô sẽ có thể sử dụng quyền lực mạnh mẽ như tiếng sấm mùa xuân. Không chỉ có thể đối đầu với những kẻ trong giang hồ mà ngay cả khi đối mặt với những con quỷ dữ, nó cũng rất hiệu quả.”

Pei Qian phản hỏi: “Cậu là ai vậy?”

Zhu Li không quan tâm lắm đến việc bị coi là người tốt nhưng lại bị hiểu lầm, chỉ muốn dừng nghe những lý lẽ vô lý tiếp theo của cô ta, liền vẫy tay và nói: “Cút đi! Hãy đi luyện võ thuật điên rồ của cô đi!”

Pei Qian cảm thấy bực bội vì không thể nói hết những gì mình muốn, liền vào phòng mình lấy cây gậy đi đường ra và bắt đầu luyện tập loại võ thuật mà cô ấy cũng tự sáng tạo ra. Sau khi đã khống chế được con chó hoang bên đường trước đó, lòng tin của cô ấy tăng vọt. Trong thời gian này, ngoại trừ việc tuân thủ nghiêm ngặt các bài tập do Chen Ping An chỉ dạy, cô ấy đã tạm thời bỏ qua những kỹ thuật khác và tập trung vào loại võ thuật này với sức mạnh cực lớn và hiệu quả tức thì.

Pei Qian rất thích thú với việc luyện tập.

Còn Zhu Li, người được coi là một võ sĩ giang hồ lão luyện, thì chỉ biết nhìn cô ấy mà thôi…

Zhu Li nhìn quanh xung quanh… Không có gì bất thường cả.

Có vẻ như sau trận đòn đó, con yêu tinh cáo đã học được bài học rồi.

Trong hai căn phòng nhỏ của sân nhà, Shi Rou đang luyện tập những bí pháp cao cấp do Cui Dongshan truyền lại, sử dụng linh hồn của một con ma nữ và xác cũ của một tiên nhân.

Còn Chen Ping An thì đang đi ngược chiều bằng cách đứng thẳng bằng hai chân nhưng chỉ giơ ra một ngón tay.

Đồng thời, tâm trí anh ta hoàn toàn đắm chìm trong “Thủy Phủ” – nơi đã được luyện hóa với hình chữ “thủy”.

Theo giải thích của Cui Dongshan, tấm ngọc giản màu xanh biếc được tạo ra trên bầu trời thành phố Lão Long, nơi xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, có lẽ chứa những bí mật quan trọng.

Zhu Li chỉ biết thở dài và tiếp tục theo dõi Pei Qian trong lúc cô ấy say sưa với việc luyện tập của mình.

Nhưng giữa những lợi và thiệt vô hình ấy, Chen Ping An vẫn yêu thích một trong bốn tấm biển ở làng Cua quê hương mình – trên đó có bốn chữ: “Đừng tìm kiếm bên ngoài.”

Khi cầu nguyện với thần linh, trước hết phải thành tâm tự mình, sau đó mới nói đến số phận trời định.

Sau khi uống hết rượu thuốc luyện công bên trong bình nuôi kiếm, cộng thêm việc chăm sóc bản thân trên đường đi, giờ đây Chen Ping An đã hồi phục gần như hoàn toàn; trình độ võ thuật của anh ta gần tương đương với thời điểm trước trận chiến với Đinh Ying.

Sau khi viết chữ lên tường đền Hà Bá, Chen Ping An nhận thấy rằng cái huyệt trong cơ thể mình, giống như một cung điện dưới nước, dường như đã bắt đầu phản ứng; tốc độ dòng nước tăng lên một chút, sương mù bao trùm mặt nước, thỉnh thoảng thậm chí còn tràn ra ngoài, lan tỏa khắp không gian. Tuy nhiên, ở phía cửa ra vào của “cung điện dưới nước”, dòng nước bị cản trở và trở lại trạng thái yên bình như ban đầu.

Vì vậy hôm nay, Chen Ping An đã thử sử dụng phương pháp “nhìn vào bên trong” đơn giản để quan sát kỹ lưỡng hơn.

Không ngờ rằng, dù là chủ nhân của nơi này, anh ta suýt nữa không thể bước vào được. Trong chốc lát, dòng khí thuần khiết mà võ sĩ ấy tạo ra ập đến mạnh mẽ, như thể muốn bảo vệ Chen Ping An… Tất nhiên, anh ta không dám để con “rồng lửa” này xâm nhập; nếu không thì chẳng khác nào người nhà tự mình phá hủy cửa nhà mình vậy. Đó chính là lý do tại sao những cao thủ trong thế giới này có thể thành công trong việc luyện tập hai con đường khác nhau, nhưng lại không muốn kết hợp chúng.

Chỉ để dịu bớt con “rồng lửa” ấy, Chen Ping An suýt nữa ngã xuống đất; anh ta buộc phải thay việc dùng tay chạm đất bằng cách dùng nắm đấm.

Sau khi chuyển dòng khí lửa sang những “con đường” khác trong cơ thể, hơi thở của anh ta mới dần ổn định trở lại. Đồng thời, hai vị thần canh cửa được điều khiển bởi những nhân vật nhỏ mặc áo xanh biếc đã vội vàng mở cửa cho Chen Ping An. Khi “ánh sáng nội tâm” của anh ta bước vào, anh ta thấy một thế giới tuyệt vời hơn cả khu vườn Sư Tử bao quanh bởi núi non lần đầu tiên gặp.

Những tấm ngọc chứa chữ “Thủy” đã được luyện hóa thành công và treo trong căn phòng này; còn con dấu hình chữ “Thủy” thì treo ở vị trí cao hơn nữa.

Những người nhỏ mặc áo xanh biếc vẫn tiếp tục chăm chỉ sửa sang nhà cửa; có những người to hơn một chút, giống như những nghệ sĩ tài ba, ngồi bên bức tường và vẽ những hình dáng của những con sóng nhỏ.

Chen Ping An cảm thấy thật may mắn khi có được sự bảo vệ và hỗ trợ từ những người xung quanh.

Chen Pingan tự biết rằng khi “Cầu Trường Sinh” bị đứt gãy, cơ thể mình bị tổn thương nặng nề; nguồn nước tại nơi này trở nên cực kỳ khan hiếm, và tốc độ luyện hóa cũng không thể sánh kịp với những thiên tài khác. Hai yếu tố này cùng nhau khiến cho những thiếu niên mặc áo xanh này chỉ có thể lãng phí thời gian mà không thể bắt đầu công việc được. Chen Pingan đành phải rời đi với nỗi xấu hổ.

Sau khi “Chen Pingan” rời khỏi nơi này, một vài thiếu niên mặc áo xanh cao lớn nhất tụ tập lại và thì thầm với nhau.

Chen Pingan không ngừng phương pháp quan sát nội tâm của mình, mà bắt đầu theo dõi con rồng lửa để “đi dạo” trong tâm trí.

Tâm thức của anh ta nhỏ như hạt cải, nhưng con rồng lửa được tạo thành từ khí chân thực thuần khiết lại có thể di chuyển hàng trăm dặm trong chốc lát. “Chen Pingan” đi trên con đường của các mạch máu, dù biết rõ vị trí của con rồng lửa ấy, nhưng vẫn không thể theo kịp nó.

Tuy nhiên, điều này cũng liên quan đến việc anh ta đã bị một nhát kiếm đâm trúng trước đó; nếu không, anh ta vẫn có thể sử dụng chút linh lực để điều khiển con rồng lửa ấy và tiếp tục công việc của mình, thậm chí có thể còn có thể sử dụng nó như một phương tiện để tuần tra khắp nơi.

Cuối cùng, “Chen Pingan” trở lại bên ngoài cửa ngôi nhà dưới nước, ngồi xếp chân và bắt đầu luyện tập linh khí của mình.

Lao động chăm chỉ có thể bù đắp cho những thiếu sót.

Chen Pingan rất giỏi việc này.

Chen Pingan vẫn chưa biết rằng việc khiến A Liang nói ra câu “Mọi phương pháp luyện tập đều không rời khỏi cốt lõi; luyện quyền cũng chính là luyện kiếm” là một sự công nhận lớn lao đến thế nào.

Trên thế giới này, có vô số võ sĩ, nhưng chỉ có mình Chen Pingan.

————

Trong một căn phòng trang trí tinh xảo của một cô gái còn đang ở trong phòng đợi chồng.

Cô gái gầy yếu như một bông hoa héo úa, dưới sự hỗ trợ của người hầu thân cận, cô ngồi trước gương trang điểm. Mặc dù có vẻ ngoài đáng thương vì bệnh tật nặng nề, ánh mắt cô vẫn sáng ngời và đầy sinh khí. Chỉ cần trong lòng còn có những suy nghĩ và hy vọng, con người vẫn có thể tìm thấy sức mạnh sống.

Cô gái đáng thương này chính là con gái của Lưu Lão Thị Lang, tên là Lưu Thanh Thanh. Theo quy tắc gia tộc, thế hệ của Lưu Thị Lang mang chữ “Kính”, còn thế hệ của Lưu Thanh Thanh thì mang chữ “Thanh”.

Chị gái cả của cô, Lưu Thanh Nhã, đã kết hôn và hiện đang ở cùng chồng, nhưng Lưu Thanh Thanh vẫn sống một mình.

Cuộc sống của Lưu Thanh Thanh khá cô đơn, nhưng cô không bao giờ từ bỏ hy vọng. Cô tiếp tục luyện tập và sống một cuộc sống đầy ý nghĩa.

Lưu Thanh Thanh ngồi trên ghế, vươn tay sờ lên đôi má gầy guộc của mình, nói với Triệu Nha: “Nha ơi, hôm nay cứ để chúng đến đi, em nghỉ ngơi một lát đã, rồi đọc cho chị nghe một đoạn sách nhé.”

Triệu Nha thở dài nhẹ nhàng, rón rén mở cánh cửa nhỏ của chiếc lồng chim tinh xảo trên bàn viết.

Bên trong tuy ồn ào, có vẻ như rất náo nhiệt, nhưng thực ra tiếng kêu của chúng rất nhỏ, không đủ sức làm phiền cô chủ.

Dù được gọi là lồng chim, nhưng thực chất bên trong được thiết kế giống như một căn phòng nhỏ thu nhỏ; đây là loại “lồng chim” đặc sản của kinh thành mà hầu hết các cô gái quý tộc ở nước Thanh Lân đều sở hữu. Những sinh vật được nuôi trong đó không phải là chim chóc thông thường, mà là những con quỷ nhỏ xinh đẹp với hình dáng tinh xảo. Có những con trông giống như chuồn bướm nhưng lại có khuôn mặt và đầu của phụ nữ; chúng thích sử dụng móng vuốt nhỏ của mình để chải tóc cho phụ nữ một cách cẩn thận, và chúng còn có khả năng giúp làm mềm mái tóc, không bao giờ khiến tóc phụ nữ bị bạc sớm.

Có những con quỷ hình bướm được mệnh danh là “hoa mày đẹp”, chỉ cần được trang bị đầy đủ dụng cụ chạm khắc tinh xảo, sau khi được cho xem các kiểu trang điểm mày khác nhau, chúng có thể vẽ nên những đường mày quyến rũ cho phụ nữ.

Còn có những con quỷ nhỏ thích ăn son, có cơ thể hình móng vuốt và đôi tay, cùng đôi cánh; chúng có thể thoa son một cách cẩn thận cho phụ nữ, làm cho khuôn mặt trở nên rạng rỡ hơn nhiều so với việc phụ nữ tự mình thực hiện.

Khi cô hầu Triệu Nha mở cửa, hàng chục con quỷ nhỏ sống trong lồng chim bay ra một cách ngăn nắp và bắt đầu chải tóc, trang điểm cho chủ nhân Lưu Thanh Thanh một cách rất thành thạo.

Triệu Nha thì ngồi bên cạnh, giọng đọc sách của cô êm dịu, đọc cho cô chủ nghe tập thơ đang rất phổ biến trong triều đình nước Thanh Lân.

Tiếng cửa mở, nhưng không ai bước vào.

Triệu Nha thở dài trong lòng, giả vờ như chẳng có gì xảy ra và tiếp tục đọc bài thơ về cảnh sắc thiên nhiên.

Gió nhẹ thổi qua trang sách, và rồi một chàng trai tuấn tú mặc áo choàng đen đứng phía sau cô gái; anh ta nhẹ nhàng đẩy những con quỷ đang chải tóc cho Lưu Thanh Thanh ra, và bắt đầu giúp cô ấy gội đầu.

Cô gái không quay đầu lại, mỉm cười nói: “Đã đến rồi à.”

Nụ cười của cô làm anh ta càng thêm hạnh phúc.

Zhao Ya nodded slightly, closed the book, shut the small door of the cage, and then went downstairs.

Liu Qingqing pricked up her ears. Only after making sure Zhao Ya had walked far away did she ask in a soft voice, “My lord, can we truly stay together for a long time?”

The fox demon stretched out a finger and gently stroked the young girl’s forehead, smiling as he said, “Of course. Our bond will last forever, far more than just a hundred years.”

Liu Qingqing’s expression turned somber. “But what about my father? What about the Lion Garden?”

The fox demon replied with confidence, “I’ve already said it before. As long as your father agrees to this match made in heaven, he will become my father-in-law. How could I possibly treat the Lion Garden unfairly?”

Liu Qingqing lay softly into his arms, closed her eyes, and her eyelashes trembled as she said, “I only pray that you won’t betray me.”

The fox demon looked down at her slightly less haggard face and smiled, “The infatuation of foxes is well-known throughout the world. Why are there so many foxes and rabbits lurking in the desolate graves? Isn’t that because foxes protect the spirits of the rabbits and guard their tombs?”

————

When Chen Pingan slowly opened his eyes, he found himself resting on his palms, and it was already night outside the window.

With a light tap on the ground, he stood up gracefully, pushed the door open, and saw Zhu Xi sleeping soundly by the table in the courtyard, with the moon shining brightly overhead.

Zhu Xi smiled as he got up and explained, “Young master was in a state similar to what is described in Taoist texts as ‘forgetting oneself in joy.’ I didn’t dare to disturb you. I haven’t dared to disturb you these past two days. Because of this, Pei Qian even challenged me three times. Tonight, she stood on a chair by the window and observed your room for a long time, waiting for the light to come on inside. But she couldn’t wait; in fact, Pei Qian has only been asleep for a short while.”

Chen Pingan exclaimed in surprise, “Has two days really passed already?”

Zhu Xi nodded with a smile.

Chen Pingan and Zhu Xi sat down together and sighed, “No wonder it’s said that time flies when people practice Taoism in the mountains.”

Zhu Xi said, “Indeed. We warriors are straightforward; we train, eat, sleep, and then wake up to fight.”

Chen Pingan pretended not to hear about killing people upon waking up and asked, “Has there been any activity at the Lion Garden recently?”

Zhu Xi shook his head and laughed, “The weather is mild, and the flowers are in full bloom. It’s a pity that we’re destined to miss the upcoming debate on Buddhism and Taoism in the capital. I really feel sorry for you, young master.”

Chen Pingan said seriously, “If you yearn for the events happening in the capital… you still can’t leave the Lion Garden. Without you, Zhu Xi, to keep watch, that’s absolutely not possible.”

Zhu Xi climbed up along the pole, shook the few remaining pots of osmanthus-flavored wine in his hand, and smiled with his brows and eyes squeezed together. “Then, young master, shall you reward me with another pot? After tasting the osmanthus-flavored wine, drinking the wine from the Lion Garden would be like drinking water.”

Chen Pingan refused, “Don’t even think about taking my osmanthus-flavored wine. There are only two pots left, and I’m reluctant to drink them myself.”

Zhu Xi sighed, “Beautiful times and beautiful scenery, yet it’s hard to have everything together in life…”

Chen Pingan bắt đầu nói về những chuyện quan trọng: “Những gia đình tích lũy phúc đức qua nhiều thế hệ chắc chắn sẽ được sự bảo hộ của âm đức; đó không phải là lời nói suông. Nếu tôi không nhầm, thì vị trí phong thủy của khu vườn sư tử này rất tốt, và gia đình họ Liu cũng có phong tục tốt đẹp. Chắc chắn sẽ có những người tốt được sinh ra ở đây, và cũng sẽ được sự bảo hộ của Thần Đất. Đáng tiếc là tôi không có khả năng và phép màu như Cui Dongshan; tôi không thể ra lệnh cho Thần Đất xuất hiện, nếu không thì tôi có thể biết thêm nhiều thông tin về con quỷ cáo kia.”

Chu Li liếc nhìn về phía ngôi nhà chính và nói: “Thần sẽ đi hỏi Thạch Nhu xem sao?”

Chen Pingan tỏ vẻ nghi ngờ: “Nếu cô ấy có thể làm được, chắc chắn cô ấy sẽ không cố tình giấu diếm điều đó chứ?”

Chu Li nhìn Chen Pingan, uống hết ngụm trà hoa nguyệt quế cuối cùng, rồi nói: “Thần xin phép nói một câu có thể khiến ngài không hài lòng: Có lẽ ngài đã đánh giá được những hành động tồi tệ mà ngài có thể làm với những người xung quanh, nhưng về tính cách của họ, ngài vẫn quá lạc quan. Không giống như học trò của ngài… họ có con mắt tinh tường và tỉ mỉ đến từng chi tiết. Tất nhiên, điều đó cũng là do ngài là một người đàn ông tử tế và chuẩn mực.”

Chen Pingan suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ hỏi Thạch Nhu. Tôi vẫn có khả năng phán đoán được sự thật trong lời nói của người khác.”

Chu Li lắc đầu cười: “Cần gì đợi đến ngày mai? Bây giờ thì sao? Ngài là chủ nhân của cô ấy, và đã ban cho cô ấy rất nhiều ân huệ; tại sao không thể hỏi ngay bây giờ? Nếu chỉ nhìn Thạch Nhu theo góc độ của thần, thì đó chỉ là sự lãng mạn vô nghĩa… Nhưng ngài không nên quá dễ tin cô ấy đâu. Những hành động của Thạch Nhu… chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Có lẽ cô ấy chỉ là một người sợ hãi trước quyền lực mà thôi. Không bằng học trò của ngài, Pei Qian…”

Chen Pingan không nhịn được mà cười: “Mặt trời mọc từ phía tây ư? Bạn vẫn dám nói lời tốt về Pei Qian sao?”

Chu Li cảm thán: “Dù xấu hay tốt, cô ấy đều rất chân thực… Thật là một người thú vị… Không thể ghét được.”

Cửa phía ngôi nhà chính mở ra, và Thạch Nhu xuất hiện.

Cô ấy đến bên hai người họ, chủ động nói: “Thầy Cui quả thực đã dạy tôi phép màu để ra lệnh cho Thần Đất… Nhưng tôi lo rằng việc này sẽ gây ra tiếng động lớn, khiến con quỷ cáo kia cảm thấy e dè và có ý định giết chúng ta.”

Chen Pingan cười hỏi: “Lý do của cô ấy cũng hợp lý… Nhưng tôi vẫn muốn biết sự thật từ chính cô ấy.”

Zhu Li lấy ra từ tay áo mình một chiếc túi lụa đẹp đẽ, mở nó ra và lấy ra một tờ giấy gấp hình con ngựa giấy. “Trước khi chia tay, ông Cui đã giao cho tôi vật này, nói rằng nếu một ngày nào đó ông ấy tức giận vì Shi Rou, hãy lấy ra vật này và bảo nó nói những lời tốt đẹp cho Shi Rou. Đúng rồi, cô gái Shi Rou, ông Cui đã dặn tôi phải giao nó cho cô để cô xem trước; việc có nên tiết lộ nội dung bên trong hay không, cô tự quyết định.”

Zhu Li đứng nhìn mà trong lòng đã nảy sinh ý định giết chóc, và không hề che giấu điều đó trước mặt Shi Rou chút nào.

Ngay cả khi một người quân tử ban ơn mà không mong đợi sự báo đáp, cũng khó có thể đảm bảo rằng kết quả sẽ tốt đẹp, bởi vì những kẻ xấu xa thường biết cách biến ân thành thù.

Cô gái ma này, dù có được một cơ hội lớn, cũng chưa chắc đã có tâm địa xấu đến thế; có lẽ ban đầu cô ấy cũng là một con quỷ tốt bụng. Nhưng những ý đồ xấu xa trong lòng con người nhỏ bé như hạt mè, và một khi chúng được phóng đại lên gấp bội, những khuyết điểm đó sẽ trở nên rất lớn.

Đức không xứng với vị trí, đó chính là nguồn gốc của tai họa có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Tâm trạng Shi Rou trở nên bất ổn; khi cô mở tờ giấy gấp ra, cơ thể cô run rẩy.

Shi Rou nắm chặt tờ giấy trong lòng bàn tay, run rẩy nói với Chen Ping An: “Tôi biết mình đã sai. Tôi sẽ gọi Thần Đất đến để hỏi rõ nguyên nhân.”

Trước sự thay đổi đột ngột của Shi Rou, Chen Ping An cũng không tức giận lắm, chỉ gật đầu và nói: “Con yêu quỷ đã từng đến đây trước đó và đã gây rối trước; việc cô gọi Thần Đất ra cũng không sao cả.”

Shi Rou cất tờ giấy lại vào tay áo, sau đó bắt đầu di chuyển theo những bước đặc biệt. Từ giữa hai lông mày của Du Mao (người được coi là tiên nhân), và từ huyệt vị dưới chân, lần lượt phun ra ánh sáng vàng rực rỡ và khí âm độc. Shi Rou lẩm bẩm câu cuối cùng của phép thuật: “Thổi vào đầu cây gậy tạo ra tiếng sấm, đạp mạnh xuống đất để làm rung chuyển năm ngọn núi.” Cuối cùng, cô đạp mạnh xuống đất, và trên mặt đất của sân nhỏ xuất hiện hình ảnh các biểu tượng phép thuật cổ xưa rồi biến mất trong chốc lát.

Shi Rou hít một hơi thật sâu, sau đó lùi lại vài bước.

Rồi mặt đất bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ…

Bà lão đã bị những sợi dây đen liên tục co lại siết chặt đến mức không thể nói được gì nữa; chỉ có những chiếc lá liễu xanh biếc trên vòng hoa liễu trên đầu bà, sau khi héo úa, màu sắc khuôn mặt bà mới hơi tốt đẹp lên một chút.

Chen Bình An vẫn không vội vàng cắt đứt những sợi dây “trói yêu quái” ấy, ông hỏi: “Nhưng tôi biết rằng dòng họ yêu quái này rất tôn trọng chữ ‘tình’, con đường lớn không thể tách rời từ chữ này; nếu con yêu quái kia đã là bậc tiên địa, về lý thuyết thì không nên hành xử ngang ngược như vậy, vậy thì đây là lý do gì?”

Là người cai quản vùng đất này, bà lão lắc đầu nói: “Tôi không dám lừa dối tiên sư, tôi cũng không hiểu tại sao, suy nghĩ mãi mà không thể giải thích được. Nhưng sự thay đổi phong thủy của Vườn Sư Tử thì không thể giả tạo được! Trong dòng họ Lưu, người con trai có triển vọng nhất để làm rạng danh gia tộc là Lưu Kính Đình, nhưng sự nghiệp của anh ta đã bị chấm dứt hoàn toàn; trong khi dòng họ Lưu có ân đức sâu đậm, và có tổ tiên may mắn được phục vụ dưới lòng đất, Lưu Thanh Sơn không nên phải chịu thảm họa vô cớ này…”

Bà lão lại không thể nói được gì nữa, một chiếc lá liễu khác lại héo úa.

Chen Bình An và Chu Tích nhìn nhau, sau đó Chu Tích gật đầu nhẹ, bày tỏ rằng không cần phải làm gì thêm.

Ông vỗ vào bình nuôi kiếm, và một thanh kiếm bay ra như cầu vồng trắng, cắt đứt ngay năm sợi dây trói bà lão.

Linh hồn của thanh kiếm để lại ba mảnh đá, cho mười lăm vị tổ tiên nhỏ ăn hai mảnh trong số đó; cuối cùng chỉ còn lại một mảnh đá mài kiếm mỏng, ông mới bán nó cho người bên phải Sui.

Bây giờ, sự sắc bén của hai thanh kiếm bay này đã vượt xa so với trước đây.

Bà lão như được ân xá lớn, đứng dậy run rẩy, với đôi mắt đầy biết ơn: “Trước đây tôi đã mờ mắt, bây giờ tôi xin được gặp tiên sư kiếm!”

Chen Bình An lắc đầu: “Không cần phải khách sáo như vậy.”

Bà lão đột nhiên quỳ xuống không đứng dậy được, khóc nức nở: “Tôi xin tiên sư kiếm hãy nhanh chóng thi hành công lý cho trời đất. Nếu tiên sư có thể giúp tôi, và với sự hộ tống của những bậc đại sư, cùng với thanh kiếm có thể phá vỡ mọi thứ, thì xin hãy giúp tôi!”

Chen Bình An suy nghĩ một lát, sau đó quyết định giúp bà lão. Ông sử dụng sức mạnh của mình để cắt đứt những sợi dây trói và giải phóng bà lão, sau đó dẫn bà về nhà an toàn.

Zhu Li đứng yên tại chỗ, ngón chân cọ sát mặt đất, chỉ muốn đá mạnh một cú để làm vỡ tan thân xác bà lão kia. Không những những vị thần núi sông cấp thấp, ngay cả những vị thần cai quản những vùng đất nhỏ hơn cả một tỉnh của một triều đại, nếu bị Zhu Li tiếp cận gần, e rằng cũng không thể chịu nổi vài cú đá từ một chiến binh cấp tám.

Ban đầu, Shi Rou khinh thường cách cư xử của bà lão kia, sau đó cô ta bật cười lạnh lùng, liếc nhìn Chen Ping An dường như bất lực.

Cô ta nghĩ rằng đây chính là rắc rối mà Chen Ping An tự gây ra cho mình.

Chen Ping An đang quỳ và Zhu Li đứng thẳng, cả hai hầu như cùng lúc quay đầu về phía nơi có mái hiên cong vút, nơi người phụ nữ đội mũ hình đuôi cá đang đứng cao vút.

Cô ta liếc nhìn vị thần bản địa bị kiếm bay cắt đứt dây ràng, cười lạnh và nói: “Những con ếch dưới giếng, thô lỗ không chút nào, không lạ gì chúng không thể cứu được khu vườn sư tử đầy rủi ro này.”

Cô ta nhìn chiếc bầu rượu màu đỏ thắm, giơ tay lên, hai ngón tay chạm vào nhau và vuốt qua trước mắt mình, như một vị thần nhìn xuống thế gian con người, biến thành đôi mắt màu vàng rực, rồi nói: “Hóa ra đây là một chiếc bầu dùng để nuôi kiếm cấp cao, vì vậy mới có thể dễ dàng cắt đứt những sợi dây rách nát kia.”

Chen Ping An hỏi: “Chỉ giết yêu quái mà không cứu người sao?”

Người phụ nữ đội mũ từ châu khác trả lời: “Còn có cách nào khác?”

Chen Ping An cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ cứu người, còn việc giết yêu quái thì cô cứ làm đi.”

Người phụ nữ đội mũ kia do dự một chút, rồi nói: “Như vậy thì tốt nhất.”

Bà lão nghe vậy mừng rỡ vô cùng, vẫn quỳ trên đất, ngẩng thẳng lưng và nắm chặt cánh tay Chen Ping An, đầy mong đợi: “Tiền bối kiếm sư, xin hãy đi cứu người ngay, bà già này sẽ dẫn đường cho ngài.”

Lần này không cần Chen Ping An giúp đỡ, gần như bà lão đã kéo anh ta đứng dậy và muốn kéo anh ta về phía cửa sân, nhưng khi bà ta nhận ra vị kiếm sư trẻ tuổi đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, bà ta hơi nhíu mày: “Tại sao tiền bối không đi? Cứu người giống như dập lửa vậy, nếu chậm trễ…”

Chen Ping An vẫn giữ vẻ mặt bình thường, giải thích nhẹ nhàng: “Tôi còn có đệ tử cần gọi dậy, họ phải ở lại, tôi không thể rời đi ngay được.”

Bà lão hiểu và đồng ý, cảm ơn Chen Ping An rồi tiếp tục theo anh ta đi cứu người.

Chen Ping An nhẹ nhàng lau bụi trên tay áo của bà lão, khi cúi đầu xuống, anh thì thầm: “Cứ yên tâm đi, bà ơi. Tôi chỉ mong rằng Vườn Sư Tử có thể vượt qua được cơn nguy này; nếu gặp phải tình huống tương tự, dù không thể làm gì nhiều, tôi cũng sẽ cố gắng cứu giúp.”

Đến chân tòa lầu được trang trí công phu ấy.

Chu Li đã quay trở lại và gật đầu, báo hiệu rằng Lưu Thị Lang đã đồng ý.

Chen Ping An liền bắt đầu leo lên tầng trên.

Pei Qian, trong tình trạng mơ màng, chỉ đơn giản là theo sát phía sau; trán cô dán đầy những tấm bùa giấy màu vàng. Chỉ cần ở bên cạnh sư phụ, cô cũng không hề sợ hãi lắm.

Shi Rou theo sát ngay phía sau họ.

Chu Li đứng ở tầng dưới cùng, chậm rãi không nhúc nhích, chỉ nhìn theo bóng dáng Chen Ping An đang leo lên cao.

Người già gù lưng ngửa cổ, gãi đầu, cảm thấy rằng vị “thầy” của ông Cui này đi khá cao…