Chương 396

Rời khỏi con đường nhỏ dẫn đến Vườn Sư tử, đi qua một cái hồ nơi cỏ lau xanh um tùm, chỉ cần rẽ một cái là có thể vào được con đường chính dẫn đến kinh thành của nước Thanh Luân. Nhưng ngay khi họ vừa thoát khỏi tầm nhìn của con đường nhỏ ấy, họ đã thấy có người đang đi trên xe bò; người đó vội vã, vừa mới từ con đường chính bước vào con đường nhỏ này. Con đường hẹp và gập ghềnh, khiến chiếc xe bò bị lắc lư dữ dội. Người đàn ông mặc áo xanh ngồi phía sau suýt nữa thì bị văng ra ngoài, gần như bị làm cho tan tành cả người. Người cầm cương xe là một chàng trai trông giống học trò, có lẽ đang vội vàng thúc giục chủ nhân của mình. Do tuổi tác còn trẻ và tính tình nóng vội, cộng thêm việc cách cầm cương xe bò còn non nớt, con bò đã bất ngờ lao vào con đường nhỏ này. Ai ngờ rằng ở cuối con đường nhỏ này lại có một nhóm người đang đi; người dẫn đầu nhóm đó là một cô gái nhỏ xinh, vui vẻ nhảy nhót và cầm theo một cây gậy đi bộ núi. Nếu họ va chạm vào nhau thì chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn nghiêm trọng!

Chàng trai học trò hoảng loạn, còn người đàn ông mặc áo xanh thì càng thêm lo lắng; cả hai vội vàng la hét cảnh báo. Lúc này, Pei Qian nhìn chằm chằm vào chiếc xe bò và con bò già đang lắc lư, kéo theo hai người đó lao thẳng xuống hồ cỏ lau.

Thực ra Pei Qian đã kịp tránh được; cô ấy đứng giữa một bụi cỏ lau um tùm, dù chiếc xe bò tiến thẳng về phía trước thì cũng chắc chắn không thể va phải cô ấy được.

Tại sao sáng sớm như vậy mà vẫn có người đi tắm trong hồ? Chẳng lẽ họ là những vị thần tiên? Con bò ấy có thể kéo xe và di chuyển trên mặt nước sao? Trước đây cô ấy cũng đã từng cưỡi một con bò vàng, thật sự rất kỳ diệu; nó có thể đi lên núi xuống nước một cách vững vàng.

Nhưng cảnh tượng trước mắt lại không giống như vậy… Tiếng la hét của con bò và người đàn ông vang lên, rồi sau đó là tiếng nước bắn tung tóe và họ biến mất không dấu vết.

Pei Qian di chuyển bước chân, nhìn theo con đường mà chiếc xe bò đã đi qua; toàn bộ xe bò cùng con bò lao thẳng xuống hồ.

Pei Qian nhíu mày, suy tư. Nghe nói rằng các vị thần tiên trên núi chỉ cần mang theo những hạt chống nước là có thể đi qua vùng nước sâu, bắt rồng và quái vật một cách dễ dàng.

Nhưng…

Người đàn ông mặc áo xanh khoảng ba mươi tuổi, trông trẻ trung không già nua; sau khi được cứu lên bờ, anh ta cúi chào để cảm ơn Shih Rou.

Chen Ping An tiến lại gần và cúi chào xin lỗi.

Người đàn ông mặc áo xanh cảm thấy xấu hổ vô cùng, vội vàng cúi chào lần nữa để xin lỗi thêm lần nữa.

Cuối cùng, anh ta lau đi những giọt nước trên mặt, ánh mắt sáng lên và hỏi Chen Ping An: “Có phải ngài chính là người đã cùng với nữ hiền sư ấy cứu chúng tôi, con trai của Vườn Sư Tử?”

Chen Ping An gật đầu, rồi hỏi thăm: “Có phải ngài là Lưu Huyện Lệnh?”

Người đàn ông mặc áo xanh cười ha hả và nói: “Tôi tên là Lưu Thanh Phong, chính là anh trai của Lưu Thanh Sơn.”

Lưu Thanh Phong, con trai cả của Lưu Lão Thị Lang, hiện đang giữ chức vụ quan lại ở một huyện; dù không thể nói là đã thành công rực rỡ, nhưng cũng có thể coi là một người học giả có sự nghiệp thuận lợi.

Tuy nhiên, so với cha mình là Lưu Kính Đình – người có sự nghiệp thăng tiến nhanh chóng và danh tiếng lớn trong giới học thuật – thì Lưu Thanh Phong trở nên tầm thường hơn nhiều. Ở độ tuổi của Lưu Kính Đình, ông ta đã gần như được bổ nhiệm làm Thị Lang Bộ Lễ cấp ba của quốc gia Thanh Luân; Lưu Kính Đình cũng được công nhận là người dẫn đầu giới văn học, là tâm phúc của đất nước. Vì vậy, không lạ gì khi người ta có câu “cha hổ con chó”.

Cần biết rằng sau khi Lưu Kính Đình qua đời, ông ta chắc chắn sẽ được triều đình ban tặng một danh hiệu cao quý; điều này là chắc chắn. Còn phần sau của danh hiệu ấy – là “Văn”, “Trung”, hay có thể là “Cung” – thì tất cả đều có khả năng xảy ra. Những điều này đều cần sự quyết định đặc biệt của hoàng đế, không thể do các quan lại tự ý quyết định được. Trước đây, mọi người ở triều đình cho rằng khả năng cao nhất là “Văn”; nhưng sau khi con trai thứ hai của Lưu Kính Đình là Lưu Thanh Sơn bị tàn tật, kỳ vọng đó đã giảm đi rất nhiều. Chưa kể đến việc trong lịch sử quốc gia Thanh Luân, số người được phong là “Văn Trung” rất ít, ngay cả khả năng được phong là “Văn Trung” cũng trở nên không chắc chắn.

Chen Ping An gọi tên Pei Qian.

Pei Qian, người dường như bị “phép thuật” của tiên nhân bao phủ, như được ân xá lớn, vội vàng chạy đến bên Chen Ping An, cúi chào Lưu Thanh Phong và cậu học trò trẻ tuổi để xin lỗi, và nói ra tất cả những sai lầm của mình.

Chen Ping An an ủi Pei Qian và nói rằng không sao cả, rằng tất cả đều có thể được sửa chữa. Ông cũng khuyên Pei Qian tiếp tục cố gắng và không bỏ cuộc.

Chen Pingan hỏi: “Pei Qian, con có biết điểm nào ở Lýnh sự Lưu khiến mọi người ngưỡng mộ nhất không?”

Pei Qian vội vàng trả lời: “Khi đã làm quan mà tính tình vẫn tốt, không hề kiêu ngạo chút nào phải không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Đó là xuất phát từ tấm lòng chân thành; ông ấy sẵn sàng liều mình vào tình thế nguy hiểm chỉ để nhường đường cho con.”

Pei Qian gật đầu, có vẻ như hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hiểu hết, nói: “Sư phụ, con sẽ ghi nhớ điều đó lại. Giống như những ngày trước khi chúng ta phơi sách và giấy cổ ở Vườn Sư tử, vào lúc nắng gắt, con sẽ thường xuyên nhớ lại những điều này.”

Chen Pingan gật đầu, xoa đầu cô bé rồi không nói thêm gì nữa.

Chu Li cười nói: “Thiếu gia, sau này nếu có cơ hội, con có thể giúp thiếu gia luyện quyền không?”

Chen Pingan không do dự chút nào: “Có thể.”

Sau đó Chu Li quay sang nhìn Pei Qian và nói: “Con thấy không? Đó chính là sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Cần biết rằng giữa những võ sĩ thuần khiết, việc luyện quyền chỉ là những động tác nhẹ nhàng, không mang lại hiệu quả gì nhiều. Nếu muốn có hiệu quả thực sự, con phải sử dụng hết sức mạnh thực sự của mình; khi đó quyền đấm sẽ mang theo ý chết người, và trên người con cũng sẽ toát ra ý định giết người. Nhưng thiếu gia vẫn tin tưởng con, đó mới chính là sự xuất phát từ tấm lòng chân thành…”

Pei Qian vẫn có vẻ như hiểu một cách mơ hồ, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đầu bếp già ạ, mỗi ngày sau khi phơi sách ở Vườn Sư tử, ông lại tự nói một mình, nói rằng trong túi không có tiền và cảm thấy lo lắng. Nếu đến kinh thành mà bỏ lỡ những cuốn sách tuyệt vời ấy, lại còn nói rằng những bức tranh khiêu dâm của nước Cửu Linh Quốc là những tác phẩm độc nhất vô nhị ở Bảo Bình Châu… Nếu trở về từ Bảo Sơn mà tay không, chắc hẳn sẽ rất đau lòng phải không? Hãy nói thật với con đi, liệu ông có muốn lừa tiền của sư phụ con để mua sách và những bức tranh khiêu dâm không?”

Chu Li đỏ mặt, xoa tay không nói gì.

Chen Pingan quyết đoán ngay lập tức: “Việc luyện quyền thì được, nhưng tiền thì không!”

Chu Li trở nên lo lắng: “Thiếu gia, chuyến đi này đến Vườn Sư tử, chúng ta đã kiếm được tiền mà. Lần này dù con không hành động gì, nhưng ánh nắng mặt trời rõ ràng, lòng trung thành của con cũng có thể được chứng minh!”

Chen Pingan nói với Pei Qian: “Cô ấy hãy nói đi.”

Pei Qian hét lớn: “Không! Con không muốn lừa tiền của sư phụ!”

Chen Pingan cười và nói: “Được rồi, nhưng ít nhất hãy giúp con luyện quyền một chút.”

Pei Qian gật đầu và bắt đầu luyện quyền cùng Chen Pingan.

Khi thấy được Lưu Thanh Phong, Lưu Kính Đình cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng; sự thư giãn trong tâm hồn của ông không hề kém cỏi so với lúc chính mắt mình thấy con quái vật bị bắt giữ.

Có lẽ không ai có thể tưởng tượng được rằng, dù là những vị tiên sư từ nơi khác như Trần Bình Anh hay Lưu Bá Kỳ, thậm chí là đại đa số mọi người trong Vườn Sư Tử, họ cũng không hiểu rằng người đứng đầu thực sự của Vườn Sư Tử chính là Lưu Thanh Phong – người có chức vụ không cao, tài năng bình thường, chứ không phải Lưu Kính Đình – người đứng đầu gia đình. Ban đầu, Lưu Bá Kỳ đã từng lén theo dõi ba người họ uống rượu, nhưng sự chú ý của anh ta lại bị Lưu Thanh Sơn thu hút hết; anh ta không thể cảm nhận được hết vị ngon của buổi tiệc rượu đó. Tuy nhiên, những thay đổi trong tâm lý của ba người cha con này diễn ra một cách từ từ, tự nhiên, và không phải do Lưu Thanh Phong cố ý gây ra. Lưu Thanh Phong, người con trai cả rất thực tế và coi trọng công việc, đã sớm đảm nhận vai trò tương tự như một cố vấn hay quan chức của Lưu Kính Đình. Vì Lưu Thanh Sơn chỉ dành thời gian cho việc du lịch và thi cử, còn Lưu Thanh Phong thì ở lại Vườn Sư Tử để tập trung vào học vấn; trong thời gian Lưu Kính Đình làm quan tại kinh thành, Lưu Thanh Phong luôn ở bên cạnh ông, vì vậy anh ta đã sớm can dự vào công việc chính trị của Lưu Lão Thị Lang hơn nhiều so với Lưu Thanh Sơn, và cũng hiểu rõ hơn về những biến động trong triều đình nước Thanh Luân.

Lưu Thanh Phong cười nói: “Thư mà cha gửi đến ty huyện, con đã đọc kỹ lưỡng rồi.”

Lưu Thanh Sơn nhận thấy anh trai mình đang cười nhìn mình, bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng.

Lưu Thanh Phong bất chợt bật cười lớn.

Lưu Thanh Sơn đỏ mặt, gọi: “Anh trai!”

Lưu Kính Đình tiếc nuối nói: “Về chuyện của Nữ thần Cây Liễu, nếu sớm nghe theo lời con, chúng ta đã có thể nói chuyện một cách thẳng thắn với bà ấy từ sớm; biết đâu mối quan hệ giữa chúng ta đã không còn cứng nhắc như bây giờ.”

Lưu Thanh Phong an ủi: “Cha ạ, dù là việc đối xử với người khác hay việc các vị thần nhận lễ vật, thì bản chất con người vẫn là điều quan trọng nhất. Thực ra, không phải chỉ cần vài lời nói chân thành của chúng ta là có thể thay đổi được tình hình ở Vườn Sư Tử. May mắn thay, Nữ thần Cây Liễu đã cùng chia sẻ vinh nhục với gia đình Lưu chúng ta; sự bất hạnh lần này cũng có thể coi là một bài học cho bà ấy. Nhờ vào lòng hiệp nghĩa của Công tử Trần, cùng với người phụ nữ mà Thanh Sơn quen biết… họ họ Lưu, tên cô ấy là gì nhỉ?”

Lưu Thanh Sơn trả lời: “Tên cô ấy là Lưu Tuyết.”

Ánh mắt của Liễu Thanh Phong gửi tín hiệu cho cha mình rằng anh ấy đã hiểu hết mọi chuyện, sau đó anh nói với Liễu Thanh Sơn: “Thanh Sơn, anh tin em. Nếu thích thì chắc chắn là thích thật lòng. Về vẻ đẹp, xuất thân và phẩm hạnh, em đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Anh cũng tin vào con mắt tinh tường của em. Là anh trai, anh không muốn bàn luận về những chuyện này, và càng không dám can thiệp vào cuộc sống của hai người các em. Vậy thì chúng ta hãy giả định rằng nữ tu tên là Liễu Bác Kỳ từ miền khác có thể sẽ kết hôn với chúng ta, trở thành vợ chính thức của Thanh Sơn. Lúc đó chúng ta cần phải xem xét hai điều: Thứ nhất, Liễu Bác Kỳ là một người tu hành, vì vậy chúng ta không đòi hỏi cô ấy phải lo toan những việc vặt hàng ngày như nấu ăn, sinh hoạt gia đình. Nhưng liệu cô ấy có sẵn lòng tu hành tại Vườn Sư Tử và đối xử với Thanh Sơn theo đúng nghi thức vợ chồng không? Hay sau một thời gian sống cùng, cô ấy sẽ tự cao, coi thường Thanh Sơn và thậm chí can thiệp vào công việc nhà của Vườn Sư Tử?”

“Thứ hai, Thanh Sơn, liệu cô ấy có bao giờ nói ra điều gì đó ám chỉ rằng em nên bỏ lại tất cả những kiến thức sách vở, rời bỏ Vườn Sư Tử để theo cô ấy tu hành không?”

“Tình yêu giữa đàn ông và phụ nữ trên đời này ban đầu thường khiến người ta cảm thấy tuyệt vời, nhưng rồi mọi chuyện lại trở nên phức tạp. Vườn Sư Tử này được xây dựng giữa núi non xanh biếc, giống như một thiên đường ngoài thế gian, và từ đời này sang đời khác mọi người đều tôn kính Nữ Thần Cây Liễu. Nhưng khi đến lúc quan trọng, sẽ ra sao đây? Nếu không phải vì Nữ Thần Cây Liễu thực sự không thể rời đi, có lẽ cô ấy đã bỏ lại Vườn Sư Tử từ lâu rồi. Những mối quan hệ tốt đẹp mà gia tộc họ Liễu đã xây dựng qua bảy thế hệ, trước mặt bao nhiêu bia tiên tổ, liệu những lời nói của Nữ Thần Cây Liễu có không gây tổn thương sâu sắc? Vì vậy, Thanh Sơn, anh không muốn em không được ở bên Liễu Bác Kỳ, nhưng anh chỉ hy vọng em hiểu rằng cuộc sống trên núi và dưới núi là hai thế giới khác nhau; gia đình có truyền thống học vấn và người tu hành cũng có những quy tắc riêng. Sau khi kết hôn, liệu Liễu Bác Kỳ sẽ điều chỉnh bản thân để phù hợp với em, hay em sẽ phải tuân theo cô ấy? Em đã nghĩ về điều đó chưa? Và em có suy nghĩ kỹ lưỡng chưa?”

“Đúng vậy, Liễu Bác Kỳ có những phẩm chất tốt, nhưng liệu cô ấy có thể thích nghi với cuộc sống ở Vườn Sư Tử không? Em đã suy nghĩ kỹ lưỡng chưa?”

“Em cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định. Anh mong em sẽ tìm được câu trả lời đúng đắn.”

Lưu Thanh Sơn chỉ nghĩ rằng anh trai mình đang an ủi mình, cười rồi rời đi.

Nhưng Lưu Kính Đình, với con mắt sắc bén đã được rèn luyện qua nhiều năm trong giới học thuật, lại hiểu rõ nhất tính cách của người con trai cả này: bình tĩnh đến mức phi thường, tâm trạng khoáng đạt, vượt xa những người bình thường. Vì vậy, vẻ mặt của vị Lưu lão thị lang này đã hơi thay đổi.

Sau khi Lưu Thanh Sơn rời đi và đóng cửa thư viện, Lưu Thanh Phong nói với vẻ mệt mỏi: “Trên đường đến đây, tôi vừa gặp phải người tên là Trần Bình An.”

Lưu Kính Đình kìm nén cảm giác hoảng sợ trong lòng, cười và hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Lưu Thanh Phong gật đầu: “Đó là một người hiếm thấy trên núi; anh ta giống như một học giả chính thống xuất thân từ gia tộc quyền quý.”

Lưu Kính Đình cũng cười và đồng ý: “Quả thật vậy.”

Lưu Thanh Phong muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại.

Lưu Kính Đình đứng dậy, đặt tay lên vai người con trai cả của mình và nói: “Chúng ta là anh em trong nhà, không cần phải nói những điều phức tạp. Sau này Thanh Sơn sẽ hiểu được ý tốt của con đấy. Còn về cha chúng ta… nói thật lòng, tôi không nghĩ con làm sai, nhưng cũng không nghĩ con làm đúng.”

Vẻ mặt Lưu Thanh Phong trở nên u ám.

Lưu Kính Đình tiếp tục: “Con hãy đi thăm Thanh Thanh đi. Cô ấy rất thân thiết với Thanh Sơn, nhưng cũng rất kính trọng con; vì vậy, có một số chuyện, chỉ có con mới là người phù hợp để nói ra.”

Lưu Thanh Phong gật đầu: “Tôi sẽ ngồi nghỉ một lát, sau đó sẽ đến thăm hai vị thầy, rồi mới đi đến nơi có tòa nhà may vá.”

Lưu Kính Đình thở dài: “Đúng là như vậy.”

Vị lão thị lang rời khỏi thư viện trước.

Lưu Thanh Phong ngồi một mình trên ghế, quay đầu nhìn bức đối liên đó:

“Dưới bút pháp là hàng ngàn binh sĩ, trong thơ ca là vạn con ngựa chiến. Xây dựng đạo đức để sánh ngang với xưa và nay, giữ gìn sách vở để dạy con cháu.”

Thực ra, bức đối liên này không phải do chủ nhân của thư viện – Lưu Thanh Sơn – viết; mà là do anh trai của Lưu Thanh Phong, người đã tự tay viết nó trong dịp lễ đội mũ của em trai mình, và tặng nó cho Lưu Thanh Sơn như một món quà.

Với vẻ mặt buồn bã, Lưu Thanh Phong rời khỏi thư viện, đi gặp vị lão sư Phục Thăng và học giả trung niên Lưu. Vị lão sư không có mặt tại trường học, chỉ có Lưu ở đó; Lưu Thanh Phong đã hỏi ông về một số điều liên quan đến học vấn, sau đó mới chào tạm biệt và đi tìm em gái mình là Lưu Thanh Thanh.

Sau khi Lưu Thanh Phong rời đi, vị lão sư Phục Thăng bất ngờ xuất hiện.

Học giả trung niên hỏi: “Thầy ơi, việc Lưu Thanh Phong làm như vậy có phải là sai không?”

Lưu Kính Đình trả lời: “Có thể là sai… nhưng đó cũng là con đường mà anh ta đã chọn.”

Vị học giả trung niên đành bất lực; thầy dạy theo lý thuyết Phật giáo để phán xét những hành động của các môn đệ Nho giáo, nhưng điều đó không phù hợp với nghi lễ. Tuy nhiên, thầy ở trong ngôi đền văn học chính thống của Trung Hoa, với địa vị vô cùng cao quý; thầy cũng biết rằng tầm nhìn của mình rất xa rộng, và không can thiệp vào những sai lầm của Lưu Thanh Phong. Nếu lần này Lưu Thanh Phong không đứng ra phản bác người được gọi là “Nữ thần cây liễu”, thì cuộc đời Lưu Thanh Phong chỉ còn lại việc biết rằng mình đã dành nhiều năm học tập tại trường học gia đình, rồi một ngày nào đó trở về quê hương và biến mất không dấu vết.

Trên đời này, mọi cơ hội đều như vậy; có thể chúng khác nhau về quy mô, và các trường phái tư tưởng cũng như các bậc tiên nhân trên núi đều có cách riêng để tuyển chọn môn đệ, với những tiêu chí khác nhau. Nhưng thực chất, bản chất của chúng đều giống nhau; điều quan trọng là người được kiểm tra có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không. Các vị tiên nhân Đạo giáo đặc biệt thích cách này; so với cách thầy theo dõi sự phát triển tự nhiên, cách của họ còn gian nan và phức tạp hơn nhiều, với những thăng trầm về danh vọng, những lần chia ly sinh tử, tình cảm giữa cha con, vợ chồng, và nhiều sự cám dỗ khác… Tất cả đều cần phải trải qua sự kiểm tra. Thậm chí, trong lịch sử có những trường hợp tuyển chọn môn đệ kéo dài rất lâu, thậm chí liên quan đến việc tái sinh và rèn luyện tại những nơi thiêng liêng.

Thật là kinh ngạc và hùng vĩ!

Bỗng nhiên, Phục Thăng nói: “Thực ra, Lưu Thanh Phong rất phù hợp để trở thành môn đệ chính thức của ngươi.”

Vị học giả trung niên lắc đầu: “Tôi biết con người này có tâm tính tốt và có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng tiếc là anh ta không phải là người phù hợp để kế thừa tri thức của tôi.”

Phục Thăng mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Thầy truyền đạo cho môn đệ… Nhưng liệu có thực sự chỉ đơn giản là môn đệ lắng nghe lời dạy của thầy như vậy không?

Liệu môn đệ có thể không tự mình tìm ra những thiếu sót trong tri thức của thầy để bổ sung không?

Nhưng những điều này không thể do người ngoài nói ra được; chính họ phải tự mình suy nghĩ mới được.

Các bậc thánh nhân trong quá khứ từng lo lắng rằng khi tri thức của các nhà Nho càng cao, địa vị của họ càng xa rời thế gian thì sẽ ra sao với con người?

Những bậc thánh nhân khác, cùng với Phục Thăng (hay có thể gọi là Phục Thắng), và hai vị phó chủ nghĩa của Nho giáo, mỗi người đều có cách riêng của mình…

Nhưng thực chất, bản chất của chúng đều giống nhau; điều quan trọng là người được kiểm tra có thể nắm bắt được cơ hội đó hay không…

Lão Phu Tử gật đầu nói: “Lưu Thanh Phong đã đoán ra danh tính của chúng ta rồi. Chính vì ở Vườn Sư Tử còn có lối thoát, nên mới có cuộc cá cược về văn chương giữa Lưu Thanh Phong và Đại Lưu Tẩm Hổ lần này.”

Nhà Nho trung niên khinh thường phát ra một tiếng hừ lạnh.

Nhưng Lão Phu Tử lại thở dài: “Nếu như ngày xưa dưới trướng của lão Tiểu Thư có thêm vài người như Cùi Thiên, Lưu Thanh Sơn, thì cũng không đến nỗi thua thảm như vậy… Có lẽ vẫn sẽ thua, nhưng ít nhất cũng không thua đến mức này.”

————

Lưu Thanh Phong đứng dưới lầu thêu, bảo cô hầu Châu Nha mời em gái mình là Lưu Thanh Thanh xuống lầu.

Châu Nha có vẻ khó xử.

Những ngày gần đây, sau khi biết được sự thật, cô ấy đau khổ tột độ; đặc biệt là khi biết rằng anh trai thứ hai của mình, Lưu Thanh Sơn, đã bị tàn tật vì cô, đến nỗi còn nghĩ đến việc tự tử. Nếu không phải cô ấy phát hiện kịp thời và vội vàng thu dọn hết những thứ như kéo, có lẽ Vườn Sư Tử sẽ vui mừng quá độ mà rồi lại đau buồn. Vì vậy, cô ấy luôn ở bên cạnh em gái mình ngày đêm không rời, và trong hai ngày qua, cô ấy trở nên gầy yếu hơn cả lúc gặp nạn, gần như chỉ còn da bọc xương.

Lưu Thanh Phong nói một cách bình thản: “Hãy gọi cô ấy xuống lầu.”

Châu Nha giật mình, lập tức quay người chạy lên lầu.

Lưu Thanh Thanh e dè bước xuống lầu, thậm chí không dám để Châu Nha nâng đỡ.

Lưu Thanh Phong nhìn em gái mình một cái, không nói gì.

Lưu Thanh Thanh cúi đầu xuống, lòng đầy hoảng sợ.

Từ nhỏ, cô ấy đã luôn e ngại người anh trai này, người dường như không bằng Lưu Thanh Sơn về mọi mặt.

Lưu Thanh Phong giảm giọng nói: “Trời không thể sập đổ đâu, anh sẽ đi cùng em.”

Nửa giờ sau, Châu Nha lo lắng đứng bên cạnh lầu thêu chờ đợi.

Khi thấy cô chủ của mình trở lại, trên mặt vẫn còn vết nước mắt, nhưng có vẻ như cô ấy đã mở lòng ra được.

Cầm lấy váy, Lưu Thanh Thanh bước lên lầu thêu, Châu Nha theo sát phía sau.

Lưu Thanh Thanh bất ngờ cười hỏi: “Nha ơi, em có muốn đi cùng chị lên núi tu hành không?”

Châu Nha ngạc nhiên, nhìn cô chủ không còn u sầu nữa, gật đầu.

Lưu Thanh Phong một mình đi trong Vườn Sư Tử.

Khi một nhà Nho uyên bác đã đạt đến đỉnh cao của học vấn, thì không thể tiếp tục sống như vậy được nữa.

Vì đã bước ra khỏi con đường đó, cuộc đời anh ấy từ đó cũng thay đổi hoàn toàn.

Cuối cùng, chỉ còn mình Lưu Thanh Sơn, anh ấy bước đến bên Lưu Thanh Phong và nói với nụ cười: “Tôi muốn cùng Lưu Bá Kỳ đi du lịch đến Bảo Bình Châu trước, tôi muốn đến thăm Hồ Thư Viện, cũng như Thư Viện trên vách núi Đại Tùy, và Thư Viện mới được xây dựng ở huyện Đại Lư Long Quán ở phía bắc nhất để học hỏi.”

Lưu Thanh Phong cười hỏi: “Đã quyết định chưa? Nếu đã quyết định rồi, nhớ phải báo trước cho hai vị thầy biết nhé, xem họ nghĩ sao.”

Lưu Thanh Sơn gật đầu, “Lưu Bá Kỳ nói rằng chân tôi có thể được chữa khỏi, nhưng tôi cảm thấy không cần vội vàng. Nếu không, tôi lại phải nợ họ một ơn lớn…”

Lưu Thanh Phong đùa cợt: “Nếu chúng ta đã trở thành một gia đình, thì cũng không cần phải bận tâm đến những điều đó nhiều lắm.”

Lưu Thanh Sơn quay người để đi.

Bỗng nhiên, Lưu Thanh Phong gọi lại anh em mình và nói: “Tôi xin cảm ơn thay cho tổ tiên họ Lưu và tất cả những người học giả của quốc gia Thanh Luân. Phong cách học thuật của họ Lưu vẫn không hề suy giảm so với ngày xưa; những người học giả ở Thanh Luân giờ đây có thể ngẩng cao đầu và tự hào sống cuộc đời của mình.”

Lưu Thanh Sơn ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Anh trai, anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

Lưu Thanh Phong giúp Lưu Thanh Sơn chỉnh lại áo cho ngay và mỉm cười: “Đồ ngốc, đừng bận tâm đến những chuyện đó. Cậu chỉ cần tập trung vào việc học, và mong rằng sau này cậu có thể trở thành một bậc thánh nhân của Nho giáo, làm rạng danh cho dòng họ Lưu của chúng ta.”

Lưu Thanh Sơn đùa cợt: “Anh trai, chẳng lẽ anh đã quên mình là quan chức rồi sao? Bây giờ anh đã là ông chủ huyện, sau này nếu trở thành thị lang hay thượng thư thì sao nhỉ?”

Lưu Thanh Phong mỉm cười: “Còn tùy vào tình hình mà xem.”

Lưu Thanh Phong hỏi: “Khi cậu đi chia tay hai vị thầy, tôi có thể nói vài lời với Lưu Bá Kỳ không? Yên tâm, chỉ là vài câu thôi.”

Lưu Thanh Sơn gật đầu: “Có gì đâu.”

Lưu Thanh Phong đi nói chuyện với Lưu Bá Kỳ, và Lưu Bá Kỳ đồng ý. Sau đó, Lưu Thanh Sơn tiếp tục tìm đến gặp các thầy Phục Lão Phu Tử và Lưu Thầy.

Lưu Thanh Phong dẫn Lưu Bá Kỳ đến đền tổ họ Lưu.

Trên đường đi, Lưu Thanh Phong không nói một lời nào.

Lưu Bá Kỳ cảm thấy hơi lo lắng, đặc biệt là sau khi đã phải lòng Lưu Thanh Sơn; mỗi khi ở bên Lưu Thanh Phong và Lưu Thanh Sơn, cô ấy lại càng cảm thấy bất an.

Lưu Thanh Phong nhẹ nhàng an ủi Lưu Bá Kỳ: “Đừng lo lắng quá. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

Lưu Thanh Phong nhẹ nhàng nói: “Khi những việc lớn đến gần, đặc biệt là những lúc phải đối mặt với những sự lựa chọn sinh tử, tôi hy vọng em dâu có thể đứng từ góc độ của Lưu Thanh Sơn để suy nghĩ về vấn đề. Đừng để suy nghĩ đầu tiên của em là ‘Tôi, Lưu Bá Kỳ, cho rằng như vậy mới là tốt cho Lưu Thanh Sơn, vì vậy tôi sẽ làm theo ý tôi’. Con đường lớn đầy gian truân, chiến đấu và giết chóc là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vì em đã nói rằng ‘kết hôn với gà thì theo gà, kết hôn với chó thì theo chó’, vì vậy tôi vẫn hy vọng em có thể thực sự hiểu được những gì Lưu Thanh Sơn mong muốn. Vì vậy, bây giờ tôi có thể nói rõ với em: sau này chắc chắn em sẽ phải chịu đựng một số sự bất công, thậm chí là những sự bất công lớn.”

Lưu Bá Kỳ ban đầu cảm thấy rất khó chịu khi nghe từ “em dâu”, nhưng sau khi nghe những lời tiếp theo, anh chỉ còn biết ngưỡng mộ sâu sắc. Anh mỉm cười và nói: “Yên tâm, những lời này thực sự khiến tôi phải thừa nhận! Tôi là người khá mạnh mẽ, nhưng dù là lời khen hay lời chê, tôi vẫn có thể phân biệt được!”

Lưu Thanh Phong như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn, cười nói: “Em trai tôi này, có con mắt tinh tường thật.”

Lưu Bá Kỳ giơ lòng bàn tay về phía đền tổ tiên và nói: “Cô là thần tiên trên núi, chỉ cần cúi ba lần trước đền tổ tiên của họ Lưu là được.”

Lưu Bá Kỳ làm theo lời anh.

Nhưng anh lại phát hiện ra rằng Lưu Thanh Phong cũng cúi ba lần một cách thành kính.

Tâm trạng của Lưu Bá Kỳ trở nên nặng nề.

Lưu Thanh Phong nhẹ nhàng nói: “Nếu không có gì bất ngờ, sớm thôi tôi sẽ bị loại khỏi gia phả họ Lưu. Đến lúc đó, tôi sẽ không còn là anh trai của Lưu Thanh Sơn nữa. Nếu sau này Lưu Thanh Sơn nhận được thư từ nhà và muốn từ bỏ chuyến đi xa xôi, dù lúc đó các em ở Bảo Bình Châu hay Trung Thổ, nếu anh ấy quyết tâm muốn trở về Sư Tử Viên và đòi trách nhiệm với tôi, em nhất định phải ngăn cản anh ấy lại, bảo vệ anh ấy để anh ấy tiếp tục hành trình học hỏi.”

Mặc dù Lưu Bá Kỳ không hiểu rõ lý do, nhưng anh vẫn gật đầu, sau đó cười khổ nói: “Sớm thế này đã phải làm kẻ xấu sao? Em thật là không ngại gì cả.”

Lưu Thanh Phong chuyển đổi chủ đề: “Nghe nói em đã trừng phạt Lưu Thụ Nương Nương một trận nặng nề?”

Lưu Bá Kỳ cảm thấy xấu hổ.

Lưu Thanh Phong tiếp tục nói: “Đó là điều cần thiết để giữ gìn trật tự và công lý. Em không cần phải cảm thấy tội lỗi về điều đó.”

Lưu Bá Kỳ lại gật đầu, biết rằng anh trai mình luôn có lý do chính đáng.

Trước đó, Cui Dongshan đã từng đề cập đến những bí mật đằng sau cuộc tranh luận này tại khách sạn Bạch Hoa Viên; trong đó có cả ngôi chùa Bạch Vân Quan – nơi không mấy nổi tiếng ở quốc gia Thanh Luân. Vì vậy, Chen Ping An đã cố tình tránh xa khu vực đó.

Anh luôn cảm thấy rằng may mắn mình đã sử dụng hết ở nơi “Vườn Sư Tử” rồi; tuyệt đối không nên quá nổi bật, không nên tự ý xâm phạm vào tầm nhìn của gia tộc Vân Lâm Tương và hoàng đế nhà Đường ở Thanh Luân.

Tại một nhà hàng ồn ào trong chợ, những vị khách từ kinh thành đều đang bàn tán về cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo vốn đã gần kết thúc nhưng vẫn chưa thực sự chấm dứt; họ rất hào hứng và phấn khích. Dù là theo đạo Phật hay Đạo giáo, trong lời nói của họ cũng khó có thể che giấu được sự kiêu hãnh của mình với tư cách là người dân Thanh Luân. Thực ra, đây chính là một biểu hiện của sức mạnh quốc gia và vận mệnh của một quốc gia.

Chen Ping An đã từng thấy điều này ở nhiều nơi: trên người những lính canh giữa cơn tuyết lớn, ở người dân thường tại kinh đô Đại Tùy, ở cô gái trên chiếc xe ngựa ở Lão Long Thành, và cả ở núi Đảo Huyền.

Những bàn ăn xung quanh đều đang bàn tán về một sự việc thú vị vừa mới xảy ra ở kinh thành, và câu chuyện đó đang lan truyền rộng rãi.

Chen Ping An lắng nghe; thấy anh chăm chú lắng nghe, Pei Qian cũng bớt chú ý đến miếng gà nướng thơm ngon còn lại một chút và bắt đầu lắng nghe theo.

Chu Xi liền lén vươn đôi đũa ra để gắp một chân gà vào bát của mình, nhưng Pei Qian nhanh tay đã chặn lại. Hai người nhìn nhau chằm chằm; khi Chen Ping An bắt đầu ăn cơm, họ lại tiếp tục tranh giành nhau.

Chen Ping An không muốn để tâm đến hai người này, chỉ tò mò về cuộc tranh luận dường như tình cờ đó.

Hóa ra hôm qua ở kinh thành đã có một trận mưa lớn; có một học giả đang trú ẩn dưới mái hiên để tránh mưa, và có một sư sãi cũng đang cầm ô trong mưa.

Từ đó đã nảy sinh một cuộc đối thoại tuy ngắn gọn nhưng ý nghĩa sâu sắc, khiến những vị khách xung quanh Chen Ping An suy ngẫm không biết bao điều.

Lúc đó, học giả hỏi sư sãi liệu có thể cho mình đi cùng một đoạn đường để tránh mưa không; sư sãi nói rằng mình đang ở trong mưa còn học giả thì đứng dưới mái hiên nơi không có mưa, nên không cần phải đi cùng. Học giả liền bước ra khỏi mái hiên và đứng dưới mưa. Sư sãi liền hét lớn một tiếng rồi tự đi tìm ô cho mình. Cuối cùng, học giả trở về dưới mái hiên trong tình trạng hoang mang.

Những vị khách xung quanh lại tiếp tục bàn tán về cuộc đối thoại đó.

Chu Li gật đầu nhẹ nhàng, “Đúng vậy, vất vả mà không được đền đáp gì cả. Nếu là thiếu gia hay anh em họ Lưu thì lại khác, họ sẵn lòng mang ô ra che mưa che nắng cho những học giả ấy, đưa họ về nhà. Biết đâu trên đường họ lại vô tình bước vào vũng nước, hoặc áo của họ bị mưa làm ướt, thì người ta còn khen ngợi lòng tốt của họ nữa. Còn nếu là những kẻ xấu xa ấy thì chắc chắn sẽ không có những chuyện đó đâu; họ thậm chí còn chẳng nhìn xuống dưới mái hiên mà cứ thế đi qua.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát rồi cười hỏi: “Nếu sau khi bị mắng một trận, vị thiền sư ấy vẫn cho những học giả ấy mượn ô và cùng họ vượt qua cơn mưa gió trên đường, thì hương vị của bát canh gà này sẽ như thế nào?”

Chu Li lắc lắc bát canh gà trong tay, cười nói: “Có lẽ sẽ ngon hơn nhiều đấy.”

Thạch Nhu dường như đã hiểu ý.

Còn Bối Tiền thì nghe mà cảm thấy rối rắm; huống chi anh ta còn bận rộn với việc gặm đùi gà nữa.

Chen Bình An cười nói với Bối Tiền: “Đừng chỉ ăn đùi gà thôi, hãy ăn thêm cơm nữa.”

Bối Tiền gật đầu mạnh mẽ, người hơi ngả ra sau, với cái bụng tròn trịa, tự hào nói: “Sư phụ ơi, con đã ăn không ít đâu.”

Cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo tại kinh thành nước Thanh Luân thực sự đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ.

Có những nhà sư đập vỡ tượng Phật để đốt làm củi, cũng có những nhà sư thoải mái uống rượu ăn thịt giữa chợ, hô lớn “Rượu thịt đi qua ruột, nhưng trong lòng Phật Tổ vẫn còn”, điều này thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

Ngược lại, các nhà sư Đạo giáo thì ít có những hành động hay lời nói gây sốc; họ cư xử điềm tĩnh và ôn hòa. Hơn nữa, theo lời kể, những vị thần tiên nổi tiếng trong các đạo quán lớn dường như đã dần bị lép vế trong cuộc tranh luận giáo lý giữa hai phe.

Đặc biệt là vụ việc về vị cao sư tại chùa Bạch Thủy ở phía nam kinh thành: ban đầu có vẻ như đó là cơ hội để Đạo giáo tấn công Phật giáo, nhưng các vị cao đức ấy dường như đã chuẩn bị sẵn sàng, và bằng những lời giảng giải nghiêm túc của mình, họ đã khiến những nhà sư Đạo giáo không thể phản biện được gì.

Chen Bình An chỉ nghe qua những tin đồn ấy mà thôi.

Sau bữa trưa, anh cùng Bối Tiền và những người khác đi dạo phố.

Họ mua một cặp bình sứ dùng để chơi cờ vây có lớp men xanh. Hình dáng của những chiếc bình này khá đẹp.

(Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese-English writing style and cultural context, while maintaining the meaning of the original text.)

Chiếc bí đỏ nhỏ xinh, trông rõ là rất đắt tiền ấy,裴 Qian cảm thấy nó rất phù hợp với tuổi tác của mình; tất nhiên cô ấy không dám đề nghị mua. Khi thấy Chén Bình An chủ động mua nó, cô ấy liền cười không ngớt miệng, cẩn thận cầm nó trong tay và reo lên vui mừng rằng cuối cùng mình cũng có rượu để uống.

Kết quả là, chỉ vì một quả hạt dẻ, cô ấy buộc phải quỳ xuống ngay tại chỗ; mặc dù đầu đau nhức, nhưng裴 Qian vẫn rất vui vẻ.

————

Tại chùa Bạch Thủy, vị sư mặc áo trắng ngồi bên cạnh cái giếng đã bị bịt kín nhiều năm, lẩm bẩm: “Thua rồi, thua rồi… Không phải là Phật pháp đã thua, mà chính chúng ta đã thua.”

Vị sư trẻ với khuôn mặt đầy nước mắt nhìn về phía xa và nói: “Nếu mọi người bắt chước tôi, họ sẽ như thể đang bước vào hang ma vậy… Tôi đã sai rồi.”

————

Tại chùa Bạch Vân ở kinh thành, có một vị sư trẻ lại tiếp tục mắng mỏ những người phụ nữ sống gần chùa, những đứa trẻ đã làm mất những con diều giấy của họ; vị trụ trì trung niên thì tránh xa họ. Đứa trẻ sư tướng khóc lóc chạy đến tìm vị trụ trì và nói với giọng buồn bã: “Sư phụ ơi, chúng con nên chặt bỏ những cây đó đi thôi… Chúng con thường xuyên bị hàng xóm mắng chửi; những người đến cúng dâng cũng bỏ đi, sau này chúng con sẽ không còn nguồn thu nhập nào nữa, sẽ phải đói đói… Sư phụ cũng sẽ không thể mua được những cuốn sách nữa đâu.”

Tất nhiên, vị trụ trì trung niên sẽ không bao giờ chặt bỏ những cây cổ thụ ấy; nhưng thấy đứa trẻ sư tướng khóc quá đau lòng, ông chỉ biết an ủi nó bằng lời nói dịu dàng, rồi dắt nó đến thư phòng. Đứa trẻ vẫn còn khóc, nhưng dù sao nó cũng là một đứa trẻ đã trải qua nhiều gian khổ tại chùa Bạch Vân… Sau khi buồn bã một lúc, nó nhanh chóng lấy lại được vẻ ngây thơ của một đứa trẻ. May mắn thay, ít nhất nó vẫn còn có sư phụ; còn có những sư huynh khác thì từng bị những người phụ nữ hung hãn mắng chửi vì tiếng chuông buổi sáng và trống buổi tối… Dù sao thì mỗi lần các sư huynh ra ngoài, họ cũng quen với những tiếng ồn ào đó rồi… Vị trụ trì nói rằng đó chính là một phần của việc tu luyện… Trong cái nóng của mùa hè, mọi người đều khó ngủ; ngay cả sư phụ cũng vậy… Ông cũng chạy ra khỏi phòng, cùng các sư huynh chịu đựng tiếng ồn đó…

————

Người đàn ông trung niên đặt chiếc bút lông xuống giá đựng bút bằng gỗ do chính mình làm ra, cười nói: “Lại một lần nữa tôi đọc được những lời của phái Pháp gia, lòng tôi tràn ngập cảm xúc, vì vậy tôi quyết định viết lại chúng để lần sau khi đọc lại có thể tự suy ngẫm, biết rõ hơn về những suy nghĩ của mình hôm qua, và tiếp tục kiểm chứng những suy nghĩ của ngày mai. Chỉ sau nhiều lần suy ngẫm và trau dồi như vậy, kiến thức mới có thể được hình thành từ những cuốn sách của các bậc hiền triết, trở thành kiến thức riêng của chúng ta.”

Cậu đạo tử trẻ chỉ biết gật đầu, nhưng vẫn có vẻ không hài lòng, hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta vừa không nỡ chặt cây, lại bị hàng xóm ghét bỏ; có vẻ như dù chúng ta làm gì cũng sai cả. Khi nào thì mọi chuyện mới ổn định đây? Chúng tôi thật sự rất đáng thương.”

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ hiền từ, mỉm cười và xin lỗi: “Đừng trách hàng xóm nhé. Nếu họ có oán giận, thì hãy trách sư phụ đi, bởi vì sư phụ… vẫn chưa tìm ra lời giải đáp.”

Cậu đạo tử trẻ gãi đầu; tất cả các đạo sĩ ở chùa Bạch Vân đều đội khăn vuông trên đầu, không đội những loại mũ đạo sĩ hình hoa phượng, đuôi cá hay hoa sen. Cậu bé hỏi: “Vậy sư phụ, khi nào thì sẽ tìm ra lời giải đáp ạ?”

Mặc dù hai người có vẻ như cùng nói “sẽ tìm ra”, nhưng người đàn ông trung niên vẫn thở dài, kiên nhẫn trả lời: “Vẫn chưa biết đâu.”

Bỗng nhiên, cậu đạo tử trẻ bật cười, vỗ nhẹ vào cánh tay sư phụ và nói: “Sư phụ ơi, đừng vội. Chúng ta không vội đâu. Cậu có muốn tôi xoa bóp cánh tay cho sư phụ không?”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút, sau đó lấy ra một cuốn kinh Phật trên bàn – cuốn sách ghi chép gần một trăm câu chuyện về Phật giáo – nhưng ông không vội mở nó ngay. Bỗng nhiên, ông cười nói: “Phật Tổ chắc hẳn phải lo lắng nhiều hơn tôi nữa; nếu Phật Tổ không lo, thì tôi lo làm gì?”

Cậu đạo tử trẻ nhẹ nhàng nói: “Đúng rồi, sư phụ ơi, các sư huynh bảo rằng cái thùng chứa gạo đã cạn hết rồi.”

Người đàn ông trung niên gật đầu và nói: “Tôi biết rồi.”

Cậu đạo tử trẻ lắc đầu.

Mỗi lần như vậy, cuối cùng chùa Bạch Vân vẫn phải liên tục sửa chữa những hư hỏng này đến hư hỏng khác.

Nhưng bỗng nhiên, cậu đạo tử trẻ nhìn thấy một điều kỳ lạ: có một làn gió vàng nhẹ thổi vào từ bên ngoài cửa sổ, làm cho những cuốn sách trên bàn của sư phụ bị lật tung; có vẻ như cả căn phòng đều bị “lật qua lật lại” một lượt.

Cậu đạo tử chớp mắt mạnh mẽ, nhưng vẫn không thấy gì khác.

……