Chương 398

Trong hai ngày tiếp theo, Trần Bình An dẫn theo Bối Tiền và Châu Tích đi tham quan các cửa hàng ở kinh thành. Ban đầu, ông định để Thạch Nhu ở lại khách sạn để canh gác và bảo vệ nơi ở của họ, nhằm tránh cho cô ấy phải lo lắng không yên. Nhưng không ngờ Thạch Nhu lại tự nguyện xin đi theo họ.

Cảnh tượng ở đây thực sự rất nhộn nhịp; nhờ cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo này mà nơi này – vốn là trung tâm của quốc gia Thanh Luân – trở nên đa dạng về tầng lớp xã hội: có người tìm kiếm danh tiếng, có người tìm kiếm lợi ích, và tất nhiên cũng có những người như Trần Bình An chỉ đơn giản là đến thưởng ngoạn cảnh đẹp và mua một số sản vật đặc sản của Thanh Luân.

Bối Tiền và Châu Tích có lẽ không nhận ra điều gì bất thường ở thói quen của Trần Bình An khi ông thích ghé thăm các cửa hàng sách, nhưng Thạch Nhu – người luôn để ý từng chi tiết nhỏ – đã phát hiện ra điều đó. Trần Bình An hầu như không bao giờ chạm vào những cuốn sách mới in tinh xảo, cũng không mấy quan tâm đến các tác phẩm kinh điển của các trường phái triết học; ngược lại, ông lại rất quan tâm đến những cuốn sách về lịch sử dân gian và các loại sách chuyên về gia phả hiếm có, chỉ đọc một nửa rồi thôi. Điều này khiến không ít người trong cửa hàng tỏ ra khó chịu.

May mắn thay, có Châu Tích – người luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay – giúp đỡ, nên họ không phải chịu những lời chỉ trích từ người dân trong các cửa hàng.

Bối Tiền có lẽ cảm thấy rằng ở kinh thành này, Trần Bình An đã mua một số lượng lớn giấy in nổi tiếng và đắt tiền của Thanh Luân; ông cũng mua cho Lư Bạch Tượng một đôi hộp cờ bằng men xanh dùng cho mục đích cờ vua, và còn mua cho cô ấy một chiếc bầu tay để cầm nữa. Chi phí tiêu xài lớn hơn bình thường rất nhiều. Ngay cả khi thấy những vật dụng mà ông thực sự thích, ông cũng chỉ dám nhìn lén thôi. Huống chi chiếc hộp đựng báu vật mà Yêu Cận Chỉ đã tặng trước đó đã chứa đầy rồi, không thể chứa thêm được gì nữa. Vì vậy, dù có muốn xin thêm một chiếc hộp mới từ sư phụ, Bối Tiền cũng từ bỏ ý định đó. Cô nghĩ rằng mặc dù lần này sư phụ đã kiếm được một số tiền, nhưng bản thân mình cũng đã mua một món đồ nhỏ để sử dụng riêng; lần sau khi kiếm được tiền nữa, sẽ lại xin sư phụ.

Dù sao thì họ vẫn còn nghèo.

Bối Tiền cảm thấy buồn bã, không biết mình phải mất bao lâu nữa mới có thể tích góp đủ tiền để lấp đầy chiếc hộp đựng báu vật đó.

Hôm kia, Hoài Khuyên mặc đồ thường, cùng với Mỹ Quạ – người tình của mình (vốn được mô tả là có thân hình “thon thả” – đã cùng nhau tham quan các chùa chiền và đạo quán ở kinh thành. Tuy nhiên, khi họ đến đốt hương, họ đã xảy ra xung đột với một nhóm con trai của các gia tộc quyền lực. Mỹ Quạ đã sử dụng những chiêu thức võ công hung hãn, đánh người kia gần như chết. Sự việc gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội; cả cơ quan chức năng quản lý an ninh kinh thành lẫn Bộ Lễ của nước Cửu Linh đều phải can thiệp. Cuối cùng, mọi chuyện mới được dập tắt. Những kẻ gây rối là con trai của các gia tộc lớn ở kinh thành và một số người cùng tuổi thuộc tầng lớp quý tộc từ phương nam. Khi họ biết danh tính của Hoài Khuyên – hoàng đế nước Khánh Sơn – thì họ mới bắt đầu bình tĩnh lại. Nhưng chưa kịp yên ổn, một vụ việc khác lại xảy ra. Vào đêm hôm đó, nhiều người trong số những kẻ gây rối bị sát hại một cách tàn nhẫn; ngay cả các nhân viên pháp y của cơ quan chức năng cũng cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Chẳng bao lâu sau, tin tức về phương thức sát hại ấy đã lan truyền khắp kinh thành. Kẻ sát nhân sử dụng chính những thủ đoạn quen thuộc của Mỹ Heo – một trong bốn đại sư nổi tiếng của nước Khánh Sơn: cắt bỏ các chi của nạn nhân, chỉ để lại đầu trên thân xác, sau đó dùng những điểm đặc biệt trên cơ thể để ngăn máu chảy và khiến nạn nhân chết trong cơn vật lộn.

Chính quyền nước Cửu Linh đã nhanh chóng điều động nhân lực từ các nơi khác để điều tra sự việc. Một nhóm gồm các quan chức giàu kinh nghiệm trong việc điều tra án mạng, các thầy tu giỏi phép thuật và những cao thủ trong giang hồ đã được cử đến khách sạn nơi Hoài Khuyên đang lưu trú ngay lập tức.

Tuy nhiên, điều đó vẫn không thể dập tắt được sự phẫn nộ của người dân. Vô số học giả và sinh viên đã vây quanh khách sạn nơi Hoài Khuyên ở. Nếu không có sự can thiệp của cảnh sát kinh thành và việc Tướng Đại Đô Vệ Vi Lượng trực tiếp điều hai trăm binh sĩ tinh nhuệ đến để kiểm soát tình hình, thì hậu quả có lẽ sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa. Những người học giả yếu đuối ấy chắc chắn sẽ bị Mỹ Quạ – một trong những người tình của Hoài Khuyên – giết chết ngay tại chỗ.

Mỹ Heo – tên là Viên Yế – đã tuyên bố rằng cô ấy sẽ đấu với Trú Phụng – một người khác – để quyết định ai là kẻ sát nhân thực sự.

Tình cờ nghe được toàn bộ câu chuyện về vụ rắc rối ấy tại tiệm sách, Chen Ping An tiếp tục tìm sách.

Pei Qian thì không quan tâm lắm, chỉ cảm thấy Zhu Fengxian thật đáng thương: không có tài năng gì đặc biệt mà lại thích nổi bật. Tại sao không ẩn mình trong chùa mà ra ngoài? Như vậy thì chỉ để cho con lợn quyến rũ nặng hơn hai trăm cân kia đánh đến không biết sống chết thôi; hơn nữa, danh tiếng suốt đời của anh ta cũng mất hết. Theo như miêu tả trong những cuốn tiểu thuyết về giang hồ, những kẻ lăn lộn trong giang hồ mà mất danh tiếng, chẳng phải cũng coi như mất mạng sao? Điều duy nhất Pei Qian tiếc nuối là khi họ lên núi đến chùa Jinguiguan, họ đã từng ở trong biệt thự lớn mà Zhu Fengxian xây dựng cho cháu gái mình ở giữa núi. Đó là nơi rất sang trọng và thoải mái; cô ấy khá thích nơi đó. Nhưng bây giờ, dù Zhu lão già có may mắn không chết ở chùa, nhưng lần sau khi hai bên gặp lại, cô ấy đoán là sẽ không thể nhờ vào ông ta để được ăn uống miễn phí nữa.

Lần đó, hai nhóm người tình cờ gặp nhau: trước tiên họ cùng trú ẩn dưới mưa, sau đó cùng nhau leo núi, và cuối cùng cháu gái của ông lão, Zhu Ziyang, cùng với cô gái Lưu Thanh Thành từ phòng trang điểm Yanzhizhai của quốc gia Yunxiao, đều trở thành đệ tử chính thức của vị thần tiên lớn tuổi tại chùa Jinguiguan, Zhang Guo.

Pei Qian và Chen Ping An đã chứng kiến nghi lễ nhận đệ tử ấy; quy trình rườm rà đến mức mất gần một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, Pei Qian cảm thấy đầu đau nhức, cô ấy cảm thấy mệt mỏi hơn cả việc sao chép sách.

Chen Ping An bước ra khỏi tiệm sách, vào lúc trưa, đứng trên bậc thang, suy nghĩ về những chuyện vừa rồi.

Zhuzi hỏi nhẹ nhàng: “Thưa chủ nhân, ông nghĩ sao?”

Shirou căng thẳng trong lòng, tự nhủ: “Đừng dính vào chuyện này, tuyệt đối đừng lao vào vòng xoáy rắc rối ấy.”

Câu trả lời của Chen Ping An khiến Shirou vừa mừng vừa lo.

Chen Ping An nói: “Ta sẽ đi thăm Zhu Fengxian xem sao. Nếu ông ấy bị thương nặng, ta có vài viên thuốc bổ dưỡng. Sau khi đưa thuốc cho ông ấy và gặp mặt, chúng ta sẽ rời khỏi chùa.”

Zhuzi ngợi khen: “Thưa chủ nhân thật là có tình có nghĩa, và còn rất điềm tĩnh nữa.”

Pei Qian trừng mắt: “Sao ông lại giành lời của ta? Đầu bếp già ơi, ông đã nói hết rồi, vậy ta phải làm sao đây?”

Zhuzi không kiêng nể: “Thì ông cứ tự quyết định thôi.”

Chen Ping An suy nghĩ một lát, rồi quyết định đi thăm Zhu Fengxian.

Đạo quán không lớn lắm, hôm nay đóng cửa không tiếp khách. Trần Bình An đã gõ cửa một lúc lâu ở cửa phụ của đạo quán mới có một vị đạo sĩ mở cửa; vẻ mặt họ rất cảnh giác. Trần Bình An nói rằng mình là bạn cũ của trưởng bộ lạc Chu, và xin họ thông báo rằng đó là Trần Bình An đến thăm.

Vị đạo sĩ trẻ gật đầu, yêu cầu Trần Bình An chờ một lát. Khoảng nửa tiếng sau, ngoài vị đạo sĩ đã quay lại báo tin ra ngoài, còn có một đệ tử từng đi cùng Chu Phụng Tiên đưa Chu Tử Dương lên núi để tìm thầy. Khi nhận ra Trần Bình An, vị đệ tử này mới thở phào nhẹ nhõm và dẫn Trần Bình An vào sâu trong khu vực sau của đạo quán. Suốt quãng đường, người đó không nói nhiều, chỉ vài lời cảm ơn Trần Bình An vì đã nhớ đến tình nghĩa giữa các võ sĩ.

Khi họ tiến gần một căn phòng, mùi thuốc thơm rất nồng nàn. Các đệ tử của Chu Phụng Tiên đứng nghiêm trang bên ngoài hành lang; khi thấy Trần Bình An, họ chỉ gật đầu chào hỏi mà không hề lơ là chút nào. Dù sao thì chuyến đi đến Đạo quán Kim Quế trước đây cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi mà thôi… Ai biết được ý định thực sự của người lạ họ Trần này? Nếu không phải vì Chu Phụng Tiên đang nằm trên giường bệnh và yêu cầu họ đưa Trần Bình An đến đây, chắc chắn sẽ không ai dám mở cửa.

Trần Bình An bảo ba người cùng đi ở góc hành lang đợi, không cho họ tiến gần căn phòng đó.

Sau khi một đệ tử trực hệ của Chu Phụng Tiên mở cửa, Trần Bình An cầm kiếm và xách hành lý bước vào phòng một mình.

Chu Phụng Tiên nằm dựa trên gối, khuôn mặt tái nhợt; ông mỉm cười nói: “Chia tay nhau trên núi, lại gặp lại ở nơi xa xôi… Tôi, Chu Phụng Tiên, thật là đáng thương quá…” Ông bị thương rất nặng.

Bên trong phòng, ngoài Chu Phụng Tiên trên giường bệnh, còn có một vị đạo sĩ già với vẻ mặt nghiêm nghị. Sau khi đệ tử mở cửa, người đó mang lại một chiếc ghế cho Trần Bình An rồi đứng bên cạnh, không rời đi để tránh trường hợp Trần Bình An nổi giận và gây họa.

Trần Bình An đặt hành lý xuống bên chân, ngồi xuống ghế và hỏi nhẹ nhàng: “Lần này trưởng bộ lạc vào kinh thành, không hề ẩn giấu dấu vết đi lại chứ?”

Chu Phụng Tiên ho một vài tiếng, cố gắng cười nói: “Làm sao có thể ẩn giấu được… Chỉ là các cơ quan chính quyền rất tinh ý mà thôi. Đạo quán này là một chi nhánh mà bộ lạc Đại Trạch đã vun đắp suốt gần ba mươi năm; có lẽ họ đã để mắt đến từ lâu rồi. Không sao đâu…”

Khi anh ta thực hiện động tác đó, vị đạo sĩ già cùng người đàn ông bên trong phòng đều đã sẵn sàng hành động. Chen Ping An dừng lại và giải thích: “Tôi có vài chai thuốc đan được chế tạo trên núi, tất nhiên không thể khiến xương trở thành thịt, hay phục hồi nhanh chóng những dây gân bị tổn thương, nhưng cũng có thể giúp bổ khí và dưỡng tinh, phần nào sửa chữa cơ thể cho những người luyện võ.”

Zhu Fengxian muốn giơ tay lên, nhưng không thể làm được, chỉ có thể để nó trên chăn, lắc nhẹ và cười nói với hai người tin cậy của mình: “Các người đừng lo lắng, tôi, Zhu Fengxian, có khả năng nhìn người tốt hơn cả việc học võ. Trong thành phố này lúc này, bất kỳ ai cũng có thể tìm cơ hội lợi dụng tình hình, chỉ trừ công tử Chen.”

Trên đường đến đây, Chen Ping An đã chọn một con hẻm yên tĩnh, lấy ra ba chai thuốc đan và cho chúng vào trong chiếc hộp tre. Nếu không, việc lấy đồ từ không trung sẽ quá dễ bị chú ý.

Sau khi lấy ra ba chai thuốc đan, Chen Ping An đưa chúng cho vị đạo sĩ già và nói: “Xin ngài kiểm tra xem thuốc có phù hợp để chữa thương cho người đứng đầu băng đảng không.”

Zhu Fengxian không nhịn được mà cười: “Công tử Chen, tốt bụng đến mức mang thuốc đến cứu người, nhưng lại phải chịu sự khó khăn như vậy, thật là hiếm có trên đời này.”

Vị đạo sĩ già nhận lấy ba chai thuốc đan, vẫn giữ vẻ nghiêm túc, đi đến bên bàn, lấy ra mỗi viên thuốc và dùng một cây kim bạc để vỡ nhỏ chúng.

Chen Ping An không hề cảm thấy bực tức vì sự tốt bụng của người khác, ngược lại, anh cảm thấy cách làm của vị đạo sĩ già mới chính là cách mà những người trong giang hồ nên hành xử.

Mặc dù sắc mặt Zhu Fengxian không tốt lắm, nhưng tâm trạng của ông ấy vẫn khá ổn. Dù sao thì ông cũng là một võ sĩ cấp bảy, có nền tảng không tồi. Bỏ qua ánh mắt của các đệ tử trong phòng, ông cười hỏi: “Công tử Chen, công tử có nghĩ con lợn quyến rũ kia là thủ phạm không?”

Chen Ping An lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp nó, không biết tính cách thực sự của nó như thế nào, nên khó mà nói. Theo tình hình thông thường, công chúa của nước Kính Sơn không ngu đến thế; ở thủ đô của một quốc gia khác, không thể nào dùng một kỹ thuật đặc biệt để giết chết nhiều người cùng lúc được. Nhưng nếu đó là một chiêu trò để che giấu bản thân, thì khả năng cũng không cao lắm… Cuối cùng… có lẽ vẫn là cuộc đấu tranh giữa hai quốc gia, là cuộc chiến về quyền lực ở khu vực đông nam của Bảo Bình Châu. Việc liệu có phải là Yuan Ye đã giết người hay không thì không quan trọng.”

Zhu Fengxian gật đầu đồng ý và tiếp tục chữa thương cho mình.

Người đàn ông trả lời một cách chân thật: “Nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ, tất nhiên là điều tốt. Vì anh ta đã sẵn lòng đến đây, điều đó đã cho thấy anh ta gần gũi với bọn ta – bang Đại Tạc. Nếu chúng ta khuyên nhủ anh ta một chút, biết đâu…”

Zhù Phụng Tiên cười khinh miệt, ngắt lời những suy nghĩ mơ mộng của đệ tử mình, và nói một cách lạnh lùng: “Đồ ngốc! Con người luôn không bao giờ hài lòng với những gì mình có; lời cảnh báo của Trần Bình An rằng chúng ta phải cẩn thận khi ra khỏi thành phố, anh ta không nghe ra sao? Điều đó đã cho thấy thái độ rõ ràng của họ rồi. Việc mang thuốc đến là do những ân tình từ lần gặp gỡ trước đây trên giang hồ; việc đến thăm và gửi thuốc xong, coi như đã làm tròn bổn phận của mình. Anh ta không hiểu điều đó sao? Đừng lầm tưởng rằng sự tử tế của họ là sự ngốc nghếch đâu.”

Người đàn ông biết rõ những rắc rối phức tạp ẩn chứa bên trong, anh ta cúi đầu và nói: “Tình hình hiện tại quá nguy hiểm.”

Zhù Phụng Tiên thở dài: “May mà anh ta đã kiềm chế bản thân, không làm thêm những điều vô ích. Nếu lần sau lại là Tử Dương đang tu luyện tại chùa Kim Đỉnh và gặp rắc rối, liệu anh ta – Trần Bình An – có còn giúp đỡ được không?”

Người đàn ông im lặng.

Anh ta hiểu hết mọi lý lẽ, nhưng bây giờ thầy Zhù Phụng Tiên và bang Đại Tạc đang đối mặt với nguy cơ sinh tử; con đường từ chùa đến cổng thành phố, rồi tiếp tục đến bang Đại Tạc, có thể bất kỳ đoạn nào trên đó cũng là con đường dẫn đến cõi chết.

Zhù Phụng Tiên cười nhẹ: “Thôi được, khi đi giang hồ, mỗi người phải tự chịu trách nhiệm về sinh mạng của mình. Chẳng lẽ chỉ cho phép người khác không giỏi võ công mà chết dưới đôi quyền của tôi, còn tôi thì không được chết trên giang hồ sao? Chẳng lẽ giang hồ này chỉ thuộc về riêng tôi, là ao nhỏ trong sân sau của bang Đại Tạc sao?”

Người đàn ông cười: “Cách đây ba bốn mươi năm, ở quốc gia Thanh Luân của chúng ta, quả thực là như vậy.”

Zhù Phụng Tiên nhắm mắt lại.

Vị đạo sĩ già nói: “Thuốc đan không có vấn đề gì; chất lượng rất tốt, giá cả chắc chắn sẽ không hề rẻ. Nó sẽ giúp anh ta hồi phục vết thương. Đây không chỉ là việc làm tốt thêm vào những điều đã tốt, mà thực sự là sự giúp đỡ quan trọng trong lúc khó khăn.”

Người đàn ông vô cùng vui mừng: “Thật sao?”

Vị đạo sĩ già nhìn anh ta: “Không tin ư?”

Người đàn ông cười: “Dám không.”

Vị đạo sĩ già tiếp tục: “Điều quan trọng là anh ta phải biết ơn và sử dụng những gì mình nhận được một cách đúng đắn.”

Zhu Fengxian quay his head around and asked with a smile, “So how old are you exactly? The first time I met you, you already had this face. Nearly sixty years have passed, yet you haven’t changed much at all.”

The old Taoist priest thought for a moment, “I’ve spent half of my life wandering in my hometown, and the other half in your Qingluan Kingdom.”

Seeing that his old friend was reluctant to answer, Zhu Fengxian decided not to press further; it was meaningless after all.

In the capital, the sons of noble families and scholars who had migrated south initiated a disturbance at the temple. Mei Que, one of He Kui’s concubines, took action to discipline them, and that very night several people were brutally killed. The common people of the capital were filled with fear and unity against their common enemy. The prominent families who had moved south to Qingluan Kingdom were furious, which led to a conflict between Qingluan and Qingshan Kingdoms. Mei Que specifically targeted Zhu Fengxian, who was also considered a great master of martial arts. Zhu Fengxian was severely injured and defeated. Not a single person at the inn bowed in apology. Later on, Mei Que’s accomplice Yuan Ye openly mocked the integrity of the scholars from Qingluan Kingdom. This incident overshadowed all other discussions about Buddhism and Taoism. Many of the powerful families who had moved south contacted the local nobles to exert pressure on Emperor Tang Li of Qingluan Kingdom. Emperor He Kui of Qingshan Kingdom was about to leave the capital with his four concubines, which caused great indignation among all the people of Qingluan Kingdom.

In just a few short days, a series of events unfolded rapidly, one after another, intricately linked together.

When Chen Pingan and his group left the capital,

in the suburbs of the capital, at Lion Garden, a horse-drawn carriage was traveling along a small road at night.

The coachman, whose true identity was that of an elderly man who could disguise himself; he was one of the four great masters. He had quietly entered Qingluan Kingdom from Yunxiao Kingdom and possessed a high level of martial arts expertise, actually surpassing even Zhu Fengxian, who was in the “Far Traveler” realm, and Yuan Ye from Qingshan Kingdom, who was in the seventh realm of martial arts.

After reading a spy report from Green Wave Pavilion, Liu Qingfeng said, “It’s time to stop now.”

A handsome young man sitting opposite him smiled and said, “So we’re stopping already? I was planning to take advantage of this situation to meet someone, but it seems that person hasn’t bit the bait.”

Liu Qingfeng replied calmly, “That’s fine then.”

The person sitting opposite Liu Qingfeng in the carriage was Li Baozhen from Longquan County. After exchanging a glance with Liu Qingfeng, he said with a smile, “Alright, since Mr. Liu says it’s enough, then I’ll follow the advice of the national advisor and learn more from you. After all, this time… it’s just a small prelude for Emperor Tang Li of your Qingluan Kingdom. It’s to prevent him from thinking that he can rest easy by relying on the Yunlin Jiang family. After all, even these minor troubles can be quite harmful.”

Liu Qingfeng didn’t say another word.

As they approached Lion Garden, Li Baozhen suddenly said with a smile, “I won’t enter the garden. I’ll stay in the carriage and wait for Mr. Liu to finish discussing matters with the senior official, then we’ll return to the county office together.”

Liu Qingfeng got off the carriage and walked alone into Lion Garden in the darkness of the night.

Lý Bảo Châm bước ra khỏi xe, nhưng không xuống xe ngay, mà ngồi phía sau người lái xe. Người thanh niên này cũng giống như Trần Bình An, đều xuất thân từ nơi tên là Lữ Châu Động Thiên ngày xưa. Anh ta lặng lẽ vung vẩy đôi chân, cười nói: “Mỗi khi nghĩ đến việc em gái yêu quý của tôi thích gọi Trần Bình An là “tiểu sư thúc”, tôi lại cảm thấy rất tức giận. Làm sao bây giờ đây? Là anh trai, tôi không nỡ nói một lời nặng nề nào với em gái mình cả… Vậy thì chỉ còn cách trêu chọc kẻ đó thôi. Nếu không vì việc hộ tống em gái, những người như Viên Yế, Trúc Phụng Tiên… thì họ đã không cần phải giết lẫn nhau như vậy. Nhưng điều tôi ngưỡng mộ nhất ở Quốc sư chính là khả năng tính toán tâm lý con người, việc cài đặt “quân cờ” vào sân nhà người khác… Thực ra ai cũng làm vậy mà. Ngày xưa ở kinh thành Đại Lữ, ở cung Trường Xuân, thậm chí bên cạnh Tống Trường Kính… nhiều nơi như vậy lắm. Ngay cả Hoàng đế chúng ta cũng vậy thôi; những người có tâm địa khó lường ấy… Nhưng cuối cùng, khi nhìn lại “bàn cờ” này, có vẻ như bên này hơi thua thiệt một chút nhưng bên kia lại thu được nhiều lợi hơn. Cuối cùng thì Quốc sư chúng ta vẫn là người có lợi nhất… Điều đó thật đáng sợ.”

Lý Bảo Châm tự nói một hồi lâu, rồi cười hỏi người lái xe: “Hồ sơ của anh, ngay cả tôi cũng không thể xem được ngay lập tức… Anh có thể nói cho tôi biết tại sao anh lại sẵn lòng phục vụ cho chúng ta không?”

Người lái xe trả lời một cách bình thản: “Tôi chỉ hy vọng rằng trên con đường sự nghiệp của anh, anh sẽ không gặp phải rắc rối gì… Nếu không, tôi sẽ là người đầu tiên giết anh.”

Lý Bảo Châm chẳng quan tâm chút nào: “Thói quen nói thẳng thắn với mọi người như của anh thật sự cần phải thay đổi… Dù sao thì đợi đến ngày có cơ hội, khi có thể giết tôi rồi hãy nói những điều đó cũng được.”

Người lái xe cười lạnh: “Được thôi, đến lúc đó tôi sẽ nhắc lại một lần nữa.”

Một khoảng lặng.

Lưu Thanh Phong vẫn chưa trở lại.

Lý Bảo Châm hỏi ngẫu nhiên: “Giang hồ có vui không?”

Người lái xe trả lời một cách nghiêm túc: “Không vui chút nào… Dễ gây ra cái chết.”

Lý Bảo Châm ừ một tiếng, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ cẩn thận một chút. Lần đầu đến đây, tôi sẽ tìm hiểu về phong tục tập quán nơi này trước. Tôi từ nhỏ đã không dũng cảm lắm…”

Người lái xe chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lý Bảo Châm nhìn về phía vườn sư tử, cười nói: “Vị tiên sinh Liễu của chúng ta thì thảm hại hơn tôi nhiều lắm. Tôi chẳng qua chỉ toàn những ý đồ xấu xa trong bụng mà thôi; những người sợ tôi còn ngày càng nhiều thôi. Còn ông ấy thì toàn là nỗi uất ức, những lời mắng chửi dành cho ông ấy không bao giờ ngừng lại.”

————

Một quán trọ nhỏ ở ngoại ô kinh thành Quốc gia Thanh Luân.

Bầu không khí cực kỳ nặng nề.

Trong một căn phòng nhỏ ấy…

Một chàng trai mặc áo trắng chỉ vào mũi người đàn ông mặc áo xanh, giận dữ la hét: “Lão khốn nạn! Chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ cờ bạc một cách công bằng, không được sử dụng những thủ đoạn bất chính! Sao ông lại đưa Lý Bảo Châm đến Quốc gia Thanh Luân vào lúc này? Với tính cách của bọn này, làm sao họ có thể không báo thù cá nhân? Ông còn muốn mặt mũi gì nữa không?!”

Người đàn ông mặc áo xanh không biểu lộ cảm xúc gì, bình tĩnh nói: “Đồ nhóc con, ngươi lén lút truyền tin cho Trần Bình An, bảo hắn chặn đường vào vườn sư tử… Ngươi còn muốn mặt mũi gì nữa không?”

Chàng trai đẹp trai có đốm trên trán tiếp tục la hét: “Lão khốn, ngươi đã phá vỡ quy tắc trước, dùng mưu kế để hãm hại Trần Bình An… Đó chính là việc phá hủy cơ sở của ta! Sao ta không thể trả đũa ngươi lại?”

Hai người trong căn phòng… Chính là Cùi Đông Sơn và Túy Hổ Cùi Thiên.

Thực ra chỉ có một người thôi.

Cùi Thiên luôn giữ vẻ bình thản, vươn tay lau nước bọt trên mặt: “Lại tự mình mắng mình ư? Có gì thú vị đâu?”

Cùi Đông Sơn cười ha hả: “Thật là sảng khoái!”

Cùi Thiên cười lạnh lùng: “Nhìn thấy bộ dạng đáng thương của ngươi bây giờ, ta mới hiểu tại sao chúng ta ngày xưa lại chỉ dừng lại ở cấp độ cao nhất là mười hai cấp độ.”

Cùi Đông Sơn ngồi xuống ghế, nói: “Nếu biết trước rằng ngươi là kẻ yếu đuối như vậy, ta đã tự giết mình từ lâu rồi.”

Cùi Thiên mỉm cười: “Bây giờ ngươi muốn chết cũng còn kịp… Nhưng nhớ phải để lại bộ xác này và những thứ quan trọng này nhé.”

Cùi Đông Sơn lắc đầu, hai tay duỗi ra, nằm sấp trên bàn, mặt áp vào mặt bàn, thở dài: “Hoàng đế bệ hạ… đã chết rồi ư? Sau này, Sống Trường Kính sẽ giám quốc?”

Cùi Thiên gật đầu.

Cùi Đông Sơn không ngẩng đầu lên, hỏi: “Vậy ai sẽ làm hoàng đế mới? Vẫn là những người cũ ấy chứ?”

Thực ra chỉ có một người thôi… Cùi Thiên.

Cui Qian lắc đầu nói: “Chen Ping An đã hứa với Lý Tư Thánh rằng sẽ tha cho Lý Bảo Châm một lần, sau đó thì mạng sống hay cái chết tùy vào bản thân họ.”

Cui Đông Sơn bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Cui Qian.

Cui Qian bình thản nói: “Đúng vậy, tôi đã tính toán kỹ càng rồi. Bây giờ Lý Bảo Châm còn quá non nớt, nếu muốn sử dụng họ sau này thì họ vẫn phải trải qua một số khó khăn.”

Cui Đông Sơn cười ha hả, nhảy xuống ghế, xoa bóp vai cho Cui Qian, nói với vẻ đùa cợt: “Lão Cui ơi, quả là người của chúng ta mà, lần này tôi đã hiểu lầm anh rồi, đừng giận nhé, hãy bình tĩnh lại đi.”

Cui Qian không hề để tâm: “Nếu biết trước rằng cuối cùng sẽ có một người như anh, thì năm xưa chúng ta thực sự nên tự giết mình đi.”

Cui Đông Sơn vỗ nhẹ lên đầu Cui Qian: “Nói những lời xui xẻo gì thế, phù phù phù, dù chúng ta có khác biệt như thế nào đi nữa, chúng ta vẫn cùng nhau theo đuổi mục tiêu sống sót hàng ngàn năm.”

Cui Qian nói: “Nếu anh còn nhổ nước bọt lên đầu tôi nữa, thì đừng mong có thể gây hại được hàng ngàn năm nữa đâu.”

————

Trên con đường nhỏ qua đầm lúa mì dẫn ra con đường chính.

Một cỗ xe ngựa từ từ dừng lại, người lái xe già như đối mặt với kẻ thù lớn; Lý Bảo Châm mở rèm xe ra, sau khi nhìn thấy người đó, trên mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin nổi: Thật sao? Thật sự là người cùng quê gặp nhau ư?