Chương 399

Khi nhìn thấy người trẻ tuổi ấy – người hoàn toàn không nên xuất hiện trên đường phố này – tâm trí của Lý Bảo Châm bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Phải chăng là Lưu Thanh Phong phía sau mình đã âm mưu hãm hại mình, muốn chiếm độc quyền toàn bộ quyền lực ở quốc gia Thanh Luân? Không thể nào. Quốc sư không thể để cho gia tộc Lưu Thanh Phong trở nên quá mạnh, điều đúng đắn phải là khiến Lý Bảo Châm và Lưu Thanh Phong cùng nhau kiềm chế lẫn nhau mới đúng.

Chẳng lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Lý Bảo Châm thở dài, nếu số phận của mình tệ đến thế này, thì thà có người khác âm mưu chống lại mình còn hơn. Dù sao thì cuộc đấu trí này vẫn có thể dựa vào trí tuệ và sức mạnh của bản thân. Nếu nói rằng số phận không may mắn, liệu Lý Bảo Châm có phải cứ ngồi yên mà cầu nguyện hay sao?

Lý Bảo Châm đứng phía sau người lái xe già, nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người lái xe già trầm giọng nói: “Một trong những tay sai đi theo người đó, một ông lão gù lưng, rất có thể là một võ sĩ cấp cao, không hề kém cỏi gì tôi.”

Lý Bảo Châm vỗ vào trán mình: “Thông tin tình báo đã lừa dối tôi.”

Theo những thông tin tình báo gần đây, Trần Bình An đang ở khách sạn Bách Hoa Viên ở kinh thành. Bốn vị cao thủ đi theo ông ta chỉ mang theo hai người hầu thôi; một người tên là Chu Tích, cấp độ võ công của anh ta chưa rõ, có thể là một võ sĩ cấp cao. Người kia hành xử kỳ lạ, trong sự cố ở Vườn Sư Tử thì không có biểu hiện nổi bật lắm, sức mạnh có lẽ kém hơn Chu Tích. Còn về chính Trần Bình An, dựa vào cách ông ta sử dụng võ công ở Vườn Sư Tử, thì ít nhất ông ta cũng là một võ sĩ cấp cao, có khả năng vẽ phép thuật, mặc một bộ áo pháp sư không rõ cấp độ, và mang theo một quả bầu tre để nuôi kiếm… Có phải bên trong quả bầu đó chứa thanh kiếm bay hay không thì vẫn chưa biết.

Dù cho những thông tin tình báo rời rạc này được ghép lại với nhau, vẫn không thể tiết lộ được toàn bộ thông tin về Trần Bình An.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Lý Bảo Châm xác định rằng Trần Bình An đang ở kinh thành của quốc gia Thanh Luân; dù cho ông ta có biến thành một “thần tiên trên cạn” trong một đêm thì cũng không liên quan gì đến mình.

Lý Bảo Châm chỉ đang sử dụng tình hình lớn này như một bàn cờ để chơi với Trần Bình An – người cũng đang ở trong “bàn cờ” đó.

Lý Bảo Châm có phần bực tức; nếu cứ chờ thêm vài ngày nữa, cho đến khi một nhân vật quan trọng chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho mình vào đất nước Thanh Luân, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Những kẻ như Đại Tổng Đốc Vệ Liệu hay Chủ tịch Cung Phụng họ Đường là Chu Linh Chi đều không đáng kể chút nào.

Tại sao kẻ ngu ngốc này lại chọn đúng thời điểm và địa điểm như vậy?

Lý Bảo Châm quay người, cúi xuống, mở rèm và mỉm cười hỏi: “Thưa ông Liễu, ông có kế hoạch dự phòng nào không?”

Liễu Thanh Phong lắc đầu cười nói: “Giống như ông vậy, tôi cũng phải chờ vài ngày nữa mới có một thư ký võ công giỏi đến làm vệ sĩ riêng cho mình.”

Lý Bảo Châm tỏ vẻ lo lắng: “Thưa ông Liễu, ông có thể chịu nhìn thấy đồng minh của mình chết trước khi kịp thực hiện kế hoạch không?”

Liễu Thanh Phong suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chúng ta phải tin tưởng vào những kế hoạch không để sót lỗi của Quốc Sư Cui.”

Lý Bảo Châm thở dài, đặt rèm xuống; có vẻ như đêm nay dù là phúc hay họa thì cũng không thể tránh khỏi được.

Lý Bảo Châm không phải không tin vào tài chơi cờ của kẻ kia, nhưng có lẽ Quốc Sư Cui không coi ông như một quân cờ quan trọng. Ông thậm chí tin chắc rằng nếu phải lựa chọn giữa mình và Liễu Thanh Phong, Cui sẽ không do dự mà để Liễu Thanh Phong ở lại trên bàn cờ, còn ông thì chỉ là một quân cờ bị vứt đi một cách dễ dàng. Những mảnh sứ vỡ ở quê hương mình, chẳng phải tất cả đều là những quân cờ vô giá trị, dễ bị tiêu diệt trong cuộc chiến lớn sao?

Lý Bảo Châm từ lâu đã thích một mình leo lên đỉnh núi sứ; ông luôn cảm thấy như đang bước trên những xương trắng mà vẫn cảm thấy rất tốt.

Trần Bình An để Thạch Nhu bảo vệ Bối Tiền ở phía xa, chỉ mang theo Châu Tích tiếp tục hành trình.

Cui Đông Sơn đột nhiên gửi cho ông một bức thư bí mật, nói rằng Lý Bảo Châm đã xuất hiện tại Vườn Sư Tử; lời lẽ ngắn gọn, kết thúc bằng hai chữ “có thể giết”.

Trần Bình An không hề nghi ngờ hay do dự, vội vàng rời khỏi kinh thành, lao thẳng đến Vườn Sư Tử.

Trong một số việc không liên quan đến những cuộc chiến lớn, Trần Bình An chọn tin tưởng Cui Đông Sơn; ví dụ như việc chọn Thạch Nhu – người phụ nữ có vẻ ngoài như xương khô – làm người chiếm giữ di sản của Đỗ Mạo, và lần này cũng vậy.

Khi đến Vườn Sư Tử, Trần Bình An phát hiện ra Lý Bảo Châm đang bị giam cầm và sắp bị giết. Ông quyết định can thiệp, nhưng lại gặp phải sự cản trở từ những kẻ thuộc phe Cui Đông Sơn.

Trong cuộc đấu tranh sinh tử, Trần Bình An đã sử dụng hết mọi kỹ năng và may mắn của mình để giải cứu Lý Bảo Châm. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy, họ cùng nhau lập kế hoạch trả thù.

Cuối cùng, Cui Đông Sơn bị đánh bại và phải chạy trốn, còn Lý Bảo Châm và Trần Bình An thì tiếp tục hành trình của mình, với niềm tin vào tương lai tốt đẹp phía trước.

Chen Pingan cười nói: “Có lẽ là hối tiếc vì không cẩn thận trong việc làm chăng?”

Lý Bảo Châm như thể đã từ bỏ mọi sự e ngại, thành thật đáp: “Đúng vậy, ngay khi rời khỏi phố Phúc Lộc ở huyện Long Quán và triều đại Đại Lư của chúng ta, tôi đã nghĩ mình có thể tự do như chim bay trên bầu trời rộng lớn… Thật là không khôn ngoan. Chen Pingan, anh đã dạy tôi hai bài học quý báu về cách sống và làm việc. Từ nay về sau, anh cứ đi con đường của mình, còn tôi sẽ đi con đường riêng của mình. Thế nào?”

Chu Tích giơ tay lên, vuốt nhẹ lòng bàn tay, rồi mỉm cười nói: “Người đàn ông lái xe kia, dù chỉ là một võ sĩ cấp thấp, nhưng tôi hoàn toàn có thể đối phó được. Thưa chủ nhân, dù sao anh ấy cũng thuộc một cấp độ võ công nhất định… Nếu lúc đó tôi không cẩn thận và không kiềm chế được bản thân, xin đừng trách tôi nhé.”

Người lái xe già ánh mắt nhiệt huyết, nhìn chằm chằm vào người đàn ông gù lưng kia. Ba quốc gia Thanh Lân, Khánh Sơn và Vân Tiêu, cùng những quốc gia nhỏ xung quanh… Dù dòng sông giang hồ có nông cũng không thể khiến ông ta tự ý đi xa; ông ta không thể phí hoài danh hiệu võ sĩ cấp tám thuần túy đó. Đêm nay cuối cùng cũng gặp được một người như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ? Nhưng phía sau ông ta vẫn còn kẻ xấu Lý Bảo Châm, cùng với ông Lưu bên trong xe… Điều đó khiến ông ta không thể hành động tự do. Người lái xe hỏi: “Đối phó với tên hộ tống kia đã rất khó rồi, Lý đại nhân, liệu anh có bí quyết gì để chỉ cho tôi không? Để vừa bảo vệ được anh, vừa cho phép tôi được chiến đấu một trận thoải mái?”

Lý Bảo Châm cười khổ nói: “Làm sao tôi có thể nghĩ đến chuyện này được… Những bí quyết của tôi chỉ giúp người khác, chứ không giúp được bản thân mình.”

Người lái xe đứng dậy, cười lạnh: “Vậy là chẳng có gì cả sao? Suốt những kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng ấy, cuối cùng lại chỉ đạt được kết quả như vậy?”

Lý Bảo Châm cười nói: “Vậy thì tối nay xin anh hãy cố gắng hơn một chút, để tôi có cơ hội “sửa sai sau khi mất mát” nhé.”

Là người mạnh nhất về võ công ở đảo Bảo Bình Châu, người lái xe già tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm nặng nề; ông ta không thể vì ghét Lý Bảo Châm mà bỏ rơi anh ta.

Chiếc xe ngựa rung nhẹ, Lý Bảo Châm chỉ cảm thấy một luồng gió lạ thổi qua…

Những võ sĩ dưới 18 tuổi, đạt đến đỉnh cao của cấp độ thứ năm, trong triều đại Đại Lư – nơi sản sinh ra rất nhiều võ sĩ xuất sắc, chắc hẳn xứng đáng được gọi là thiên tài phải không?

Chẳng lẽ toàn bộ vận may võ thuật mạnh mẽ ấy sau khi hang động Lư Châu sụp đổ đã đều rơi vào tay nhóm này sao? Không đúng chút nào… Vương phiên Tống Trường Kính, Lý Nhị, cùng với Trịnh Đại Phong, ba người họ phải chia sẻ nhau; nhiều lắm thì họ cũng chỉ giữ lại được một chút “thức ăn thừa” mà thôi.

Chu Tích rung nhẹ cổ tay, cười ha hả nói: “Anh bạn này, cú đấm của anh hơi yếu đấy. Sao vậy, lại còn kiêng nể tôi nữa? Sợ rằng nếu đánh chết tôi thì sẽ không còn gì để chơi nữa sao? Không cần đâu, cứ đấm tới tận cùng đi! Tôi này da dày thịt chắc, chịu đựng được nhiều nhất mà. Nếu anh bạn cứ tiếp tục e dè như vậy, tôi sẽ không kiêng nể anh nữa đâu!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Chu Tích lao về phía trước như một con khỉ hoang dã, với tốc độ nhanh đến mức như thể một phép thuật “rút gọn không gian” đã được sử dụng; chỉ trong chớp mắt, anh ta đã đến trước mặt lão xe ngựa, và cũng đáp lại bằng một cú đấm thẳng tới.

Lý Bảo Châm có tầm nhìn hạn chế, chỉ thấy được cú đấm của Chu Tích; sau đó hai người đối đầu nhau, và cuộc đấu diễn ra trong một không gian hẹp, khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

Lý Bảo Châm nhanh chóng cảm thấy đau tai, nuốt một ngụm nước bọt mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Lão xe ngựa phát ra một tiếng hét nhẹ, hai tay liên tục đánh mạnh, đẩy Chu Tích xuống đám lúa mì, còn bản thân ông ta lùi lại một bước, đá mạnh xuống đất, sau đó nhẹ nhàng nâng chân kia lên để ổn định tư thế.

Nếu không phải lo lắng cho Lý Bảo Châm phía sau, lão xe ngựa chắc chắn có thể đấu mạnh mẽ hơn nữa.

Chu Tích duỗi thẳng người trong không trung, đặt một chân lên một cọng lúa mì mảnh mai, lắc lư một chút rồi cười nói: “Anh bạn, có vẻ như sau bao năm tu luyện để đạt đến cấp độ thứ tám, con đường của anh không mấy thuận lợi phải không? Có lẽ anh phải trườn lên mới đến được đó?”

Lão xe ngựa cười chế giễu: “Nói như vậy thì sớm quá rồi!”

Chu Tích đi trên đỉnh những bụi lúa mì, nhẹ nhàng di chuyển như con chuồn, và cuộc đấu tiếp tục diễn ra trong không gian hẹp…

Lý Bảo Châm thở dài, nói với người lái xe già: “Thôi đi, đừng đánh nữa. Tôi, Lý Bảo Châm, sẵn lòng chịu chết mà.”

Chu Tích vội vàng nói: “Đừng vậy, anh cả ơi! Chúng ta đánh nhau thôi, không làm trì hoãn việc quan trọng của chủ nhân nhà tôi và chủ nhân nhà anh đâu.”

Người lái xe già gật đầu rồi bỏ đi.

Trần Bình An tiến lại gần chiếc xe ngựa; Lý Bảo Châm ngồi trên xe, tỏ vẻ sẵn lòng chịu chết.

Nhưng Trần Bình An lại nhìn về phía tấm màn che xe: “Tôi tưởng đây là gia đình cao quý như trong sách vở, nhưng hóa ra đó chỉ là một câu nói khác trong sách mà thôi.”

Bên trong xe, Liễu Thanh Phong nói: “Phúc hay họa không do cửa nào quyết định, mà do chính con người tự gây ra phải không?”

Trần Bình An không nói thêm lời nào nữa.

Dù là những lý lẽ lớn hay nhỏ, những người đọc sách thực ra đều hiểu rõ.

Đặc biệt là những người như Liễu Thanh Phong – người từ nhỏ đã được giáo dục bài bản về văn học và có kinh nghiệm trong giới quan lại.

Những kẻ mạnh mẽ như Trúc Phụng Tiên thì càng dễ bị người khác nhìn thấu hơn.

Sự sống và cái chết, vinh quang và nhục nhã, tất cả đều rõ ràng, không gì phức tạp cả.

Lý Bảo Châm nhìn về phía Trần Bình An.

Anh ta ngồi, còn Trần Bình An đứng; hai người đối diện nhau.

Lý Bảo Châm tò mò hỏi: “Dù anh làm thế nào để tìm ra tôi, sau khi giết tôi tối nay, anh sẽ trở về Đại Lệ như thế nào? Anh có còn muốn ngôi nhà tổ tiên ở hẻm Níp Bình ở quận Long Quyên nữa không?”

Trần Bình An nhìn người con trai họ Lý này – người mà anh chưa bao giờ gặp trước đây, nhưng lại luôn muốn giết mình.

Cùng là một gia tộc, sao tính cách lại khác biệt hoàn toàn so với Lý Hỉ Thánh và Tiểu Bảo Bình đến thế?

Thấy Trần Bình An không nói gì, Lý Bảo Châm cười nói: “Tôi chỉ là một học giả bình thường, không thể chịu nổi một cú đấm của anh… Thật là vận may và vận rủi luân phiên nhau… Nếu biết trước rằng anh sẽ thay đổi nhiều đến thế, lẽ ra tôi nên kéo cả Chu Hà vào phe mình từ trước; không cần phải rời bỏ quê hương, và càng không cần phải chết ở xứ người.”

Một cú đấm.

Lý Bảo Châm ôm lấy bụng, cơ thể co rút lại, suýt nữa thì nôn ra mật.

Cú đấm của Trần Bình An chỉ sử dụng sức mạnh của một võ sĩ ở cấp độ hai.

Trần Bình An nắm lấy tóc Lý Bảo Châm, kéo anh ta xuống khỏi xe, rồi bỏ đi.

Kết thúc.

Mơ hồ, trong một vực sâu thẳm, dưới một cái giếng cổ, ẩn chứa một con rồng ác đang muốn ngẩng đầu lên.

Bỗng nhiên, ánh mắt Lý Bảo Châm tràn đầy vẻ thích thú, anh nhẹ nhàng nói: “Trần Bình An, tôi rất mong chờ ngày mà ngươi trở thành người như tôi.”

Trần Bình An nhặt một nắm đất lên từ mặt đất, dùng tay cầm dao nhẹ nhàng gõ vào cổ Lý Bảo Châm; trong chốc lát Lý Bảo Châm không kịp phản ứng, anh đã nhét đất vào miệng hắn, sau đó dùng tay bịt miệng hắn lại và hỏi: “Ngon không?”

Lý Bảo Châm vùng vẫy tay chân, mặt đỏ bừng.

Trần Bình An quay đầu nhẹ nhàng, nói: “Nói gì vậy? Tôi không nghe thấy, nếu không ngươi hãy nói to hơn một chút.”

Lý Bảo Châm đột nhiên ngừng vùng vẫy, từ từ nuốt xuống nắm đất ấy, ánh mắt hắn dán chặt vào khuôn mặt trẻ tuổi lạnh lùng kia.

Trần Bình An giơ tay lên, khuôn mặt Lý Bảo Châm biến dạng, hắn lắp bắp nói: “Hương vị khá ngon!”

Trần Bình An gật đầu: “Bây giờ muốn ăn phân cũng không dễ dàng chút nào, ăn đất thì có gì khó đâu.”

Giống như lần trước, sau khi Lý Bảo Châm ăn một nắm đất, hắn lại bịt miệng Trần Bình An; lần này Trần Bình An dùng sức mạnh hơn, phần sau đầu Lý Bảo Châm bắt đầu chìm dần xuống trong bùn.

Sau khi Trần Bình An buông tay, Lý Bảo Châm thở hổn hển, sau đó bắt đầu ho dữ dội, phun ra nhiều đất từ miệng.

Trần Bình An giơ tay phải lên, vẫy nhẹ tay để xua đi những hạt đất bắn về phía mình.

Đồng thời, Lý Bảo Châm kêu thảm thiết.

Trần Bình An nắm lấy tay trái của Lý Bảo Châm, tiếng xương kêu răng rắc; bàn tay của Lý Bảo Châm, vốn đang nắm chặt thành nắm đấm, bỗng mở ra, bên trong là một chiếc ngọc bội mà hắn đã lén lút lấy ra từ thắt lưng.

Chiếc ngọc bội này khắc hai chữ “Long Cung” cổ xưa, vốn không nổi bật lắm, nhưng lúc này lại trong suốt như pha lê, và bên trong có một tia sáng mảnh mai chuyển động nhanh chóng.

Sau khi Trần Bình An nghiền nát xương cổ tay Lý Bảo Châm, cánh tay hắn mềm nhũn xuống đất; chiếc ngọc bội chứa phép thuật ấy giờ đang nằm trong tay Trần Bình An, anh nói: “Cảm ơn ngươi.”

Những thanh kiếm bay về vào ngày thứ nhất và thứ mười lăm của tháng, lần lượt từ giữa hai lông mày Lưu Thanh Phong và từ bức tường bên ngoài trở về; chiếc phép thuật quý hiếm mà người thường không thể nhận ra, giờ đang nằm trong tay Trần Bình An.

Trần Bình An tiếp tục áp dụng sức mạnh lên Lý Bảo Châm, và cuối cùng hắn phải chịu đựng sự trừng phạt của mình.

Lưu Thanh Phong đứng dậy, bước ra khỏi xe ngựa, nói: “Dù lý do là gì đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn công tử Trần vì đã không giết Lý Bảo Châm.”

Trần Bình An hỏi: “Làm thế nào với Vườn Sư Tử? Làm thế nào với Lưu Thanh Sơn?”

Lưu Thanh Phong đáp: “Tôi đã tìm xong con đường thoát cho họ rồi.”

Trần Bình An có vẻ mệt mỏi, ban đầu không muốn nói thêm gì nữa với người con trai cả của vị quan lão này, nhưng khi nghĩ đến chàng sinh viên trẻ đi khập khiễng kia, ông hỏi: “Tôi tin rằng kết quả mà anh muốn đạt được chắc chắn là tốt đẹp. Anh Lưu Thanh Phong hẳn cũng hiểu rõ điều đó. Bây giờ anh đã chọn một con đường khác để đi, nhưng làm thế nào anh có thể đảm bảo rằng mình sẽ không càng đi càng xa khỏi kết quả mà mình mong muốn?”

Lưu Thanh Phong cười đắng cay, nhìn xa xôi và nói: “Chỉ có thể cứ thử xem thôi. Nếu không, đất nước chúng ta, từ hoàng đế cho đến các học giả, rồi đến người dân thường, tất cả sẽ sớm bị đè nát. Uống nước để giải khát là điều tồi tệ, nhưng khi thực sự khát chết, ai lại không uống? Giống như ở đền Vườn Sư Tử, cái cây liễu mà tôi rất không thích đã xúi giục cha tôi kéo anh vào cuộc này. Nếu tôi chỉ là một người trong ván cờ, tôi sẽ không thể đứng lên như Lưu Thanh Sơn, kiên trì với gia phong của họ Lưu. Nhưng sau khi cân nhắc lợi và hại, tôi chỉ có thể làm trái với lòng mình.”

Lưu Thanh Phong quay lại và cười nói: “May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Là anh trai, tôi sẽ gánh vác những khó khăn ấy; còn những cuốn sách dễ đọc, thì để em trai tôi đọc.”

Trần Bình An liếc nhìn hướng Lý Bảo Châm rơi xuống nước, nói: “Anh vẫn mạnh mẽ hơn những kẻ khác nhiều.”

Trần Bình An nhìn về phía nơi xảy ra cuộc chiến đẫm máu, hô lớn: “Quay trở lại!”

Sau đó, ông nói với Lưu Thanh Phong: “Các anh có thể cứu người rồi.”

Lưu Thanh Phong hỏi: “Tại sao không giết Lý Bảo Châm ngay?”

Trần Bình An lắc đầu: “Trước đây tôi đã hứa với người khác sẽ tha cho Lý Bảo Châm một lần.”

Chu Tích lao đến, khuôn mặt đầy tiếc nuối, vừa lau máu trên mặt vừa nói: “Tôi vừa mới dùng hết sức mình; lần sau thì người lái xe già kia chắc chắn sẽ kiệt sức.”

Nhưng thấy Trần Bình An không muốn nói gì thêm, Chu Tích cũng im lặng.

Lưu Thanh Phong tiếp tục con đường của mình, trong lòng biết rằng mọi quyết định đều có giá phải trả.

Li Baozhen mất nửa ngày mới lấy lại được bình tĩnh.

Sau khi “du ngoạn” qua cánh cổng quỷ dữ, anh ta ngồi trên đường, với vẻ mặt đờ đẫn.

Người lái xe già đứng bên cạnh Li Baozhen, quay đầu nhìn về phía Lưu Thanh Phong.

Lưu Thanh Phong cười và lắc đầu.

Và thế là Li Baozhen lại một lần nữa trải qua những “khó khăn” tương tự.

Li Baozhen quay lưng về phía hai người đang trao đổi ánh mắt với nhau, nhưng anh chàng này – người hôm nay gặp rất nhiều rắc rối – vỗ mạnh vào má mình một hồi, sau đó quay lại cười nói: “Có vẻ như ông Lưu vẫn rất quan tâm đến ý kiến của Quốc sư đại nhân đấy.”

Lưu Thanh Phong cúi xuống, mỉm cười nói: “Nếu thay người khác vào nước Cửu Linh, chưa chắc đã tốt hơn ông đâu.”

Li Baozhen giả vờ ợ một tiếng, nói: “Ăn đất, uống nước… thật sự rất mệt mỏi. Quả nhiên, giang hồ rất nguy hiểm, dễ gây chết người; suýt nữa thì tôi đã chết dưới nước rồi.”

Lưu Thanh Phong giúp Li Baozhen đứng dậy, nói: “Có vẻ như chúng ta vẫn phải quay trở lại Vườn Sư Tử để thay cho ông bộ quần áo mới.”

Li Baozhen nghiêng đầu, nhảy lên nhảy xuống vài cái để làm ráo nước trong tai, sau đó cười rạng rỡ: “Không cần thay đâu, không cần đâu… Hãy rút ra bài học cho mình, để sau này không còn nghĩ rằng trời là số một, Quốc sư là hai, và mình là ba nữa!”

Lưu Thanh Phong không nói gì thêm.

Sau khi lên xe, Li Baozhen run rẩy không ngừng.

Chiếc xe từ từ tiến lên, rời khỏi khu đầm lúa mạch và đi vào con đường chính; họ không gặp lại nhóm của Trần Bình An nữa.

Lưu Thanh Phong nói nhẹ nhàng: “Thứ nhất, tôi khuyên ông nên quay trở lại Vườn Sư Tử; nếu không, khi đến tòa án huyện, tôi vẫn phải chăm sóc ông trong tình trạng ốm liệt. Thứ hai, việc khuyên ông lần này cũng chính là lời nhắc nhở cho bản thân tôi: Kẻ dùng lời nói để làm tổn thương người khác còn tệ hơn kẻ dùng vũ lực; kẻ dùng phép thuật để hại người khác còn độc hại hơn cả hổ và sói.”

Li Baozhen môi tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Lưu Thanh Phong, răng run rẩy và hỏi: “Lưu Thanh Phong, ông có biết lần này tôi gặp phải Trần Bình An và mất đi những gì không? Những lời nói nhẹ nhàng ấy, tại sao lại cần ông phải nói ra?”

Lưu Thanh Phong hỏi: “Có quan trọng không?”

Li Baozhen cười toe toét: “Cũng không quá quan trọng đâu.”

Anh ta tiếp tục: “Nhưng việc mất đi những thứ ấy cũng khiến tôi rất đau lòng.”

Lưu Thanh Phong chỉ cười và nói: “Đời người, đôi khi phải trải qua những khó khăn như vậy mới hiểu được giá trị của những thứ mình có.”

Shi Rou không hỏi thêm gì nữa; chỉ cần Chen Ping An tự mình nói rằng không sao cả, thì có thể tin được. Nhưng nếu là Zhu Li, dù họ có vỗ ngực mình cho đến khi nó vỡ tan, cam đoan rằng không còn gì phải lo lắng nữa, Shi Rou cũng không tin đâu.

Dù Pei Qian không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng mùi máu nhẹ nhàng trên người Zhu Li vẫn khiến người ta rất sợ hãi.

Pei Qian nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, có phải là kẻ thù ở quê hương không?”

Chen Ping An suy nghĩ một chút, thở ra hơi thở bẩn thỉu đã tích tụ trong lòng từ lâu, tháo chiếc bình nuôi kiếm ra, uống một ngụm rượu Mù Sương mua từ quán rượu ở kinh thành nước Qing Luan, rồi mỉm cười nói: “Không cần phải quan tâm đến những chuyện đó nữa, mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

Pei Qian gật đầu, sau đó hỏi với nụ cười: “Lần này sư phụ ra tay, có lợi hay thiệt?”

Zhu Li biết rằng Chen Ping An đã thu được một tấm bùa và một viên ngọc.

Mặc dù không nhìn kỹ lắm, nhưng Zhu Li chắc chắn một điều: những người quê hương của Chen Ping An, nếu họ chỉ là những kẻ lang thang bên ngoài, thì chắc chắn không phải là người bình thường. Như Zheng Dafeng ở Thành Lão Long, và Li Er – người chỉ xuất hiện một chút rồi lại biến mất ngay; một người ở cấp độ chín, một người ở cấp độ mười. Vì vậy, hai thứ mà Chen Ping An đã giành được từ tay những kẻ đó chắc chắn rất có giá trị.

Nhưng Chen Ping An lại nói: “Không thiệt cũng không lợi; hai thứ đó, tôi vừa mới tặng cho một người phù hợp hơn để sử dụng chúng.”

Pei Qian ồ một tiếng.

Tốt là không sao cả.

Cô quay đầu nhìn về phía kinh thành nước Qing Luan từ xa.

Một tay cô cầm gậy đi núi, tay kia nắm lấy chiếc bình nhỏ.

Zhu Li quay đầu lại, và ánh mắt Shi Rou cũng theo đó chuyển hướng.

Zhu Li cười hỏi: “Cô gái Shi Rou, cô đang lo lắng cho tôi à?”

Shi Rou im lặng không nói gì.

Zhu Li thở dài: “Cô gái Shi Rou, cô không biết đâu… Kẻ đã đối đầu với tôi là một bậc đại sư võ thuật, võ nghệ của họ đã đạt đến đỉnh cao, sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ; một quả đấm có thể làm cho núi sập, đất nứt…”

Shi Rou chế giễu: “Nếu những quả đấm đó không giết được anh, vậy anh Zhu Li chẳng phải là bất khả chiến bại trên đời này sao?”

Zhu Li cười ha hả: “Cô không biết đâu… Người đó quá lịch sự; từ đầu đến cuối họ đều không muốn đổi mạng với tôi. Nếu không, tôi đã không thể sống sót được…”

Pei Qian lén nuốt một ngụm nước bọt, rồi lấy ra một tấm phù lệ dán lên trán mình.

Chen Ping An nhẹ nhàng hỏi: “Vị lão nhân kia ở cấp độ tám, anh có thể dùng bao nhiêu sức lực để đánh thắng được không?”

Chu Li có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thưa chủ nhân, mỗi khi tôi đối đầu với kẻ khác, tôi luôn dốc toàn bộ sức lực của mình. Vì vậy, nếu thưa chủ nhân lại yêu cầu tôi dừng lại chỉ sau vài phút nữa, vị anh hùng kia chắc chắn sẽ bị chia làm tám mảnh… Liệu ông ấy có thể trở thành ‘quỷ nước’ được hay không, thì còn tùy vào hoàn cảnh.”

Chen Ping An bất đắc dĩ nói: “Đúng là một thói quen… khá tệ.”

Chu Li tỏ vẻ không hài lòng.

Pei Qian lại cười nhạo: “Lão đầu bếp này, sao lần này không nịnh hót nữa? Chẳng phải anh ta nói rằng mình học được từ sư phụ của tôi sao?”

Chu Li cười ha hả, đá một cú vào mông Pei Qian. Pei Qian vội vàng lùi lại, nhưng theo bản năng đã dùng cây gậy đi núi để chống xuống đất và quay tròn nhanh chóng xung quanh cây gậy đó. Anh ta không vội mắng Chu Li, cũng không tò mò tại sao mình lại không ngã; thay vào đó, anh ta rút ra cây gậy mà mình đã sử dụng suốt thời gian dài, chạy đến bên cạnh Chen Ping An và hỏi: “Sư phụ ơi, tại sao cây gậy này lại không hề bị gãy chút nào? Chẳng lẽ từ đầu tôi đã tìm được một bảo vật sao? Liệu đây có phải là cây thần do một vị thần núi nào đó trồng ra không?”

Chen Ping An cười nhưng không nói gì.

Chu Li cười ha hả: “Đó là vì sư phụ đã sử dụng phương pháp luyện đặc biệt của giới tiên để tôi luyện cây gậy này từ trước; nếu không, nó đã sớm bị hủy hoại rồi. Một cành cây bình thường, làm sao có thể chịu nổi sự tàn phá của kiếm pháp điên rồ của anh được?”

Pei Qian gãi đầu: “À, vậy à.”

Có vẻ như anh ta rất ngạc nhiên, nhưng cũng lại cảm thấy điều đó là điều đương nhiên.

Sau đó, Pei Qian, với trí tưởng tượng phong phú, ngước nhìn bầu trời đêm và hỏi: “Tại sao mưa vẫn chưa rơi?”

Chen Ping An đi bộ về phía cột trụ và hỏi: “Tại sao lại phải có mưa chứ?”

Pei Qian vừa luyện tập kỹ thuật cầm kiếm, vừa trả lời: “Nếu mưa rơi, tôi sẽ có thể cầm ô cho sư phụ mà.”

Chu Li lại đá một cú nữa, nhưng Pei Qian nhanh chóng tránh được. Chu Li cười chế giễu: “Mày chỉ biết ăn không biết lớn, làm sao có thể cầm ô cho sư phụ được?”

Pei Qian không nói gì thêm.

Chen Ping An nhìn Pei Qian và nói: “Lần sau, hãy cẩn thận hơn.”

Chỉ không biết rằng, một ngày nào đó, khi裴 Qian phải tự mình lang thang giữa giang hồ, liệu cảnh tượng ấy có khác đi hoàn toàn không?

Chẳng hạn như vào lúc mặt trời chói chang gay gắt, chỉ cần nhìn từ xa thôi, người khác đã cảm thấy như bị cháy mắt…

Nhưng rồi, cùng với những cuộc hành trình vất vả qua núi non, Sư Thục bắt đầu hối tiếc vì đã nghĩ ra những suy nghĩ nhàm chán như vậy.

Thật sự, cô gái này tên là裴 Qian, quá mạnh mẽ và phóng khoáng rồi…

Mùa hè đã bắt đầu từ lâu, và họ sắp đến bến phà của các thầy tu ẩn dật nằm ở biên giới phía đông của quốc gia Thanh Luân.

Hôm đó, trong rừng sâu,裴 Qian chạy đến một nơi khá xa để nhặt cành khô để đốt lửa nấu ăn. Khi trở về, cô ấy đầy bùn đất và cỏ trên người, bắt được một con thỏ rừng màu xám. Cô ta giữ chặt tai con thỏ, chạy về bên cạnh Trần Bình An, vui mừng reo lên: “Sư phụ, xem tôi bắt được gì không?! Con thỏ rừng này chạy nhanh thật!”

Trần Bình An cười nói: “Hôm nay chúng ta chỉ ăn chay, không ăn thịt đâu, hãy thả nó đi.”

Pei Qian ngạc nhiên, nhưng sau đó lại có chút tiếc nuối. Cô ấy đã vất vả mới bắt được con thỏ này, liền hỏi: “Sư phụ, liệu có thể nuôi nó mập lên rồi mới giết để ăn không? Tôi sẽ tìm một sợi dây dài để buộc nó lại, và mang theo nó trên đường đi.”

Trần Bình An vẫy tay: “Nếu thực sự muốn ăn thịt, sau này ta sẽ bảo Châu Tập đi bắt cho cô một con lợn rừng.”

Pei Qian suy nghĩ một chút, rồi quyết định thà để con thỏ đi còn hơn. Cô gật đầu, hít một hơi thật sâu, xoay người một vòng, và ném con thỏ ra xa. Không biết là may mắn hay không, con thỏ rừng ấy lập tức biến mất không dấu vết… “Cứ bay đi nhé, bạn nhỏ!”

Sư Thục đưa tay lên trán.

Pei Qian vỗ tay, ngồi xuống bên cạnh Trần Bình An đang dựng bếp, tò mò hỏi: “Sư phụ, hôm nay là ngày gì vậy? Có điều gì đặc biệt không? Chẳng hạn như là sinh nhật của một vị thần núi nào đó, nên chúng ta không được ăn thịt trong rừng?”

Trần Bình An chỉ mỉm cười: “Không có gì đặc biệt cả.”

Bến phà của các thầy tu ẩn dật này là nơi mà Trần Bình An từng thấy thiếu đi sự kiêu ngạo nhất.

Không chỉ không có những lệnh cấm nào được đặt ra, mà ngược lại, họ còn muốn thu hút những người giàu có trong thế gian này đến đây. Cách đó vài chục dặm, họ đã bắt đầu kinh doanh. Hóa ra bến phà này có rất nhiều điều thú vị…

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, và họ đã lên được chiếc thuyền đưa người vượt sông của các tiên nhân – chiếc thuyền vừa không to vừa không nhỏ.

Dường như từ đó, tâm trạng của Bối Tiền bắt đầu trở nên u ám; sau khi sao chép xong những cuốn sách trong phòng của Trần Bình Anh, cô lặng lẽ quay trở về phòng mình, trông hoàn toàn khác biệt so với Bối Tiền ngày thường.

Trần Bình Anh liền hỏi Châu Tích, nhưng Châu Tích cũng không thể giải thích rõ lý do. Anh đành phải hỏi Thạch Nhu, và Thạch Nhu đã chia sẻ quan điểm của mình.

Vì vậy, hôm đó sau khi sao chép xong sách, Bối Tiền quyết định rời đi.

Trần Bình Anh gọi cô lại, dẫn cô ra khỏi phòng để cùng nhau ngắm cảnh biển mây và gió trên thuyền.

Đứng bên lan can thuyền, Trần Bình Anh lấy chiếc bầu đựng rượu dùng để nuôi kiếm ra, chuẩn bị uống rượu.

Bối Tiền lấy chiếc bầu nhỏ ra, giơ cao trên đầu, nhìn quanh.

Trần Bình Anh vẫn chưa uống, anh đặt chiếc bầu rượu ở thắt lưng, quay lại và hỏi cô một cách cười: “Có chuyện gì buồn sao?”

Bối Tiền đứng thẳng người lên, tựa vào lan can và thì thầm: “Sư phụ ơi, có phải khi đến viện sách trên vách núi, sư phụ chỉ yêu thích chiếc bình nhỏ kia gọi sư phụ là ‘tiểu sư thúc’ mà không còn thích em nữa không?”

Trần Bình Anh nhìn về phía xa, lắc đầu: “Không đâu.”

Bối Tiền ngồi xuống đất, khoanh tay trước ngực: “Em không tin đâu!”

Trần Bình Anh ngồi bên cạnh cô, nháy mắt với cô.

Khi Bối Tiền nhìn thấy đôi ủng trên chân anh, cô lập tức mỉm cười, dùng hai ngón tay xoay chiếc bầu nhỏ, và nói: “Sư phụ, chúng ta uống rượu nào!”

Trần Bình Anh cười ha hả, lại lấy chiếc bầu đựng rượu ra, chạm nhẹ vào chiếc bầu nhỏ rồi uống một ngụm.

Bối Tiền giả vờ như trong chiếc bầu của mình cũng có rượu, làm vẻ uống rượu, sau đó đứng dậy, lùi vài bước, đi loạng choạng như một kẻ say xỉn: “Ôi, sư phụ, em uống quá nhiều rồi…”

Trần Bình Anh nhìn cảnh tượng ấy mà không thể nhịn được cười.

Đúng lúc Trần Bình Anh định nói gì đó để nhắc nhở, Bối Tiền đã vô tình va phải một người đàn ông cao lớn đang đi ngang qua. Người đàn ông đó đeo kiếm dài ở thắt lưng, cười khinh miệt và nói: “Đồ nhỏ không biết nhìn đường, tránh xa tôi ra!”

Người đàn ông đó đặt tay lên đầu Bối Tiền, muốn ném cô ra ngoài.

Nhưng chưa kịp tăng lực, cổ tay anh ta đã bị một người trẻ tuổi mà trước đó chỉ thấy bóng lưng đang cầm kiếm nắm chặt.

Trần Bình Anh và Bối Tiền tiếp tục hành trình của mình, trong sự yên bình và vui vẻ.

Chen Ping An nắm một quả bầu trong tay, đặt nó phía sau lưng; tay kia ôm lấy cổ tay người đàn ông to lớn, mạnh mẽ kia, rồi dùng năm ngón tay siết chặt vào vùng trán của hắn. Anh cúi người xuống, không hề biểu lộ cảm xúc gì và hỏi: “Cậu muốn chết à?”

Năm ngón tay như những chiếc móc sắt.

Khuôn mặt người đàn ông to lớn kia trở nên tái nhợt; anh ta cắn răng và không xin tha thứ.

Đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi, anh ta hét lên: “Mối thù này đã được ghi nhận rồi, chuyện này chưa dừng lại đâu!”

Bảy tám người đi cùng anh ta trên con thuyền vượt sông, liền ùa đến, muốn dựa vào số đông để tìm niềm vui, và định hành hung hai người này (một lớn một nhỏ) như một cách để giải tỏa sự chán chường.

Kết quả là hai thanh kiếm bay lượn ngay trên trán người đàn ông đang ở phía trước nhất.

Như vậy, tất cả mọi người đều cảm thấy như rơi vào hang băng; giữa mùa hè nóng bức, họ lại cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

Trên đời này, chỉ có những người luyện kiếm mới có quyền giết người mà vẫn cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn!

Chỉ là nhóm người kia chắc hẳn không biết rằng, không cần phải nói đến việc có phải là những người luyện kiếm hay không, chỉ riêng về chuyện “ghi nhận mối thù” này thôi, Chen Ping An đã từng trải qua không biết bao nhiêu lần; những kẻ thù của anh ta đều không phải là những người tầm thường.

Vì vậy, điều mà Chen Ping An không sợ nhất chính là những chuyện như thế này.

Chen Ping An giật người người đàn ông to lớn kia dậy, sau đó đá mạnh vào ngực hắn; anh ta bị đẩy bay ra xa, làm cho vài người bạn cùng đi ngã gục. Sau đó, tất cả họ cùng nhau vội vàng bỏ chạy.

Chen Ping An quay đầu lại, mỉm cười nói với Pei Qian: “Đừng sợ. Sau này khi cậu đi lang thang trên giang hồ, nếu bị người khác bắt nạt, hãy về nhà và tìm sư phụ của mình.”