Chương 406

Vị lão phu tử đến thăm núi Đông Hoa là theo lời mời của một phó hiệu trưởng của học viện trên vách núi; chiều nay ông ấy sẽ đến giảng dạy tại trường học Quan Học.

Chen Bình An dẫn theo Bối Tiền đi qua hành lang, ngay bên ngoài cổng trường học Quan Học rợp bóng cây xanh um tùm, họ vừa kịp gặp lúc buổi giảng dạy kết thúc. Chỉ thấy Lý Bảo Bình lướt nhanh như con cá chép lấp lánh giữa đám đông, vội vàng chạy ra khỏi cổng trường. Sau khi nhìn thấy Chen Bình An và Bối Tiền, Lý Bảo Bình càng đi nhanh hơn; Bối Tiền ngưỡng mộ Lý Bảo Bình vô cùng, cô ấy thật sự là người không sợ trời không sợ đất.

Sau khi ba người gặp nhau, họ cùng nhau đi đến nơi ở cho khách. Lý Bảo Bình kể cho Chen Bình An nghe rất nhiều chuyện thú vị; ví dụ như lúc vị lão phu tử giảng dạy, bên cạnh ông ấy có một con hươu tuyết trắng ngồi yên. Người ta nói rằng khi vị lão phu tử thành lập học viện này, do sự giao cảm giữa trời và người, con hươu trắng đã canh gác bên cạnh ông ấy; nhờ vậy học viện được xây dựng trong rừng sâu núi thẳm mới có thể tránh được sự tấn công của thú dữ và sự phá hoại của yêu quái.

Lý Bảo Bình còn nói rằng con hươu trắng bên cạnh vị lão phu tử Triệu không bằng con hươu mà chị Hạ của phái Thần Huệ đã mang đến hang Lưu Châu Động Thiên, con hươu đó toát ra vẻ đẹp và linh khí tuyệt vời hơn nhiều.

Chen Bình An chỉ nghĩ đến Hạ Tiểu Lương là đã đau đầu; khi nghĩ đến kế hoạch sau này, anh càng thêm lo lắng, chỉ mong rằng trong đời này mình sẽ không bao giờ phải gặp lại người phụ nữ từng được mệnh danh là có phúc duyên vô song ấy nữa.

Năm xưa, bên bờ sông Long Tú, Chen Bình An lần đầu tiên gặp Hạ Tiểu Lương đại diện cho phái Thần Huệ; anh đã thấy con hươu trắng rực rỡ ấy. Sau đó, khi nói chuyện với Cù Đông Sơn, anh mới biết rằng con hươu tuyết trắng kia không hề đơn giản; vẻ ngoài trắng tinh khôi của nó chỉ là một phép ảo do Đạo Quân Kỳ Chân sử dụng; thực ra đó là một con hươu năm cấp độ, chỉ những người có vận may và phúc duyên mới có thể nuôi được nó bên mình.

Năm xưa, người đứng đầu phái là Lục Trầm đã sử dụng phép thuật tối cao để xây dựng một cây cầu vận may giữa anh và Hạ Tiểu Lương; nhờ vậy sau khi hang Lưu Châu Động Thiên bị phá hủy, Chen Bình An mới có thể chia sẻ phúc duyên với cô ấy.

Lý Bảo Bình suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Có một cuốn sách nói về người ngưỡng mộ vị tiên sinh Triệu này; trong đó có đoạn mô tả rằng khi tiên sinh giảng dạy, giống như một con hạc cô đơn bay ngang sông về phía đông, vang lên tiếng kêu du dương, làm cho dòng sông trở nên trong xanh và ánh trăng càng thêm sáng ngời. Tôi đã nghe đi nghe lại nhiều lần, và cảm thấy có phần đúng với lý lẽ được nói ra, chỉ là không quá phóng đại như trong sách thôi. Nhưng điều tuyệt vời nhất ở vị tiên sinh này chính là khi ông lên lầu ngắm biển; bằng những bài thơ và văn xuôi của mình, ông đã “gặp gỡ” được các bậc hiền triết xưa, và dù qua hàng trăm thế kỷ, những tư tưởng ấy vẫn còn vang vọng mãi. Tuy nhiên, trong buổi giảng lần này, tiên sinh chỉ chọn một cuốn kinh điển Nho giáo để giải thích mà thôi, không phát huy hết tài năng văn chương của mình; tôi có chút thất vọng. Nếu không phải vì vội vàng tìm đến chú nhỏ, tôi cũng muốn hỏi tiên sinh xem khi nào ông sẽ giảng về “lý lẽ của trời” nữa.”

Trần Bình An suy nghĩ một hồi, rồi hỏi: “Vị tiên sinh này có phải thuộc dòng dõi của Lục Thánh Nhân tại Viện Sách Ngỗ Hồ ở Nam Bà Sa Châu không?”

Lý Bảo Bình cười rạng rỡ và nói: “Chú nhỏ biết thật nhiều đấy! Đúng vậy, tổ tiên của vị tiên sinh Triệu chính là Lục Thánh Nhân, người được mệnh danh là ‘người có tâm hồn bao la như trời đất, tầm nhìn sâu rộng như đại dương’.”

Trần Bình An nhớ lại những ghi chép trong cuốn “Sơn Hải Chí” mà mình đã tặng cho Vũ Lộc; Lục Thánh Nhân có mối quan hệ khá tốt với gia tộc Trần – những người theo Nho giáo chính thống. Không biết Lưu Hiền Dương có cơ hội gặp ông ấy không…

Bèi Tiền luôn muốn xen vào cuộc trò chuyện, nhưng từ đầu đến cuối chỉ nghe mà không hiểu gì cả; sợ rằng nếu mình lên tiếng thì sẽ lộ ra sự ngu dốt của mình, và có thể khiến sư phụ cùng chị Bảo Bình coi mình như kẻ ngốc nghếch, nên cảm thấy hơi thất vọng.

May mắn thay, Trần Bình An kéo nhẹ tai Bèi Tiền và dạy bảo: “Thấy chưa? Chị Bảo Bình của cậu đã biết rất nhiều về các trường phái học thuật và tinh thần của chúng rồi. Dù cậu không phải là học sinh của viện sách, nhưng việc đọc sách cũng không phải là công việc chính của cậu…”

Bèi Tiền giẫm chân, tỏ vẻ bất mãn: “Sư phụ ơi, chị ấy mà…”

Trần Bình An cười nhẹ và nói tiếp: “Đúng là chị ấy giỏi hơn cậu nhiều. Nhưng đừng lo, cậu vẫn còn có thể học hỏi thêm mà.”

Pei Qian cười khẩy, đặt chiếc hộp báu lên bàn.

Yu Lu ngồi xổm trên ghế đá, nhìn hai đứa trẻ đang đối đầu nhau, thấy cảnh tượng khá thú vị.

Khi thấy chiếc hộp báu ấy, Lý Huai cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn, “Pei Qian, cậu hãy tấn công trước đi!”

Pei Qian khinh miệt cười một tiếng, mở chiếc hộp báu mà Yao Jinzhi đã tặng cho mình ngày xưa. Chiếc hộp được thiết kế theo hình chữ thập, bên trong có những tác phẩm điêu khắc gỗ tinh xảo hình nấm linh chi, cùng vài đồng tiền quý hiếm mà Yao Jinzhi đã mua, được coi là “những nguồn nước thiêng liêng”, và còn có một tấm thẻ phép thuộc trường phái Đạo giáo với lớp sơn dày đặc, trên đó khắc hình vị thần linh của Đạo giáo với khuôn mặt đỏ, râu dài, mặc áo giáp vàng và có con mắt trời ở giữa hai lông mày. Theo đánh giá của sư phụ Chen Pingan, ngoại trừ tấm thẻ phép và nấm linh chi, những vật khác chỉ là đồ chơi quý giá của thế gian phàm tục, không thể được coi là vũ khí thiêng liêng của tiên nhân.

Pei Qian nhẹ nhàng lấy ra tấm thẻ phép ấy, đặt lên bàn, “Cậu hãy tấn công đi!”

Lý Huai mở chiếc hộp màu vàng nhạt, lấy ra một con rối bằng đất nặn cầm kiếm, hai tay khoanh trước ngực, “Tôi có vị tiên sử dụng kiếm để chiến đấu, cậu sẽ làm gì được?”

Pei Qian lập tức lấy ra tác phẩm điêu khắc gỗ hình nấm linh chi với chất liệu mịn màng và hình dáng cổ điển, “Ngay cả khi bị kiếm của vị tiên sử dụng kiếm dưới trướng cậu đâm trúng, nấm linh chi vẫn là loại thuốc bổ dưỡng mạnh mẽ, có thể kéo dài tuổi thọ! Cậu hãy tấn công tiếp đi!”

Lý Huai càu nhàu, lấy ra con rối bằng đất nặn thứ hai, hình một người gõ trống, “Tôi sẽ gõ trống ầm ĩ cho đến khi cậu chết!”

Pei Qian cười lạnh lùng, lấy ra những đồng tiền quý hiếm kia, đặt lên bàn, “Tiền có thể mua được mọi thứ, cẩn thận với lũ nhỏ bé này, chúng có thể phản bội cậu và gõ trống ầm ĩ ngay bên ngoài cửa sổ nhà cậu! Đến lượt cậu rồi!”

Lý Huai đặt ra con rối bằng đất nặn thứ ba, hình một vị tướng giáp đầy đủ, “Vị tướng này rất trung thành với tôi, dùng tiền của cậu cũng chỉ là vô ích thôi!”

Sau đó, Lý Huai lấy ra một con rối bằng đất nặn hình một nhà sư Đạo giáo, “Đây là vị nhà sư Đạo giáo, tiền của cậu cũng không thể làm gì được với ông ấy!”

Pei Qian tiếp tục lấy ra thêm vài vật phẩm nữa, đặt lên bàn, “Cậu hãy tấn công đi!”

Chiếc gậy đi bộ mà Lý Hoài đã tự chế tạo; những vật dụng còn lại trong hộp báu thì chỉ có giá trị về mặt vật chất mà không hề hữu ích gì cho việc tu luyện.

Còn Lý Hoài thì lấy ra cuốn “Đại Núi Đứt Nước”; ngay cả những con yêu quái mà ngày xưa A Lương đã nhét chúng vào trong cuốn sách ấy, ông cũng lấy ra và nói về chúng.

Nhưng nhìn chung, vẫn là Pei Qian chiếm ưu thế hơn.

Trên bàn đá, đủ thứ quý giá được bày la liệt, chính là tài sản của Pei Qian và Lý Hoài.

Cuộc đấu trí giữa hai người bạn này khiến Vu Lu rất thích thú.

Cuối cùng, Lý Hoài thở dài một hơi, cúi chào và nói: “Được rồi, tôi thua. Tài không bằng người, một nước cờ sai lầm… Tôi, Lý Hoài, một đàn ông đứng vững giữa trời đất, có thể chấp nhận thất bại!”

Pei Qian khoanh tay trước ngực, gật đầu và nhìn Lý Hoài bằng ánh mắt ngưỡng mộ: “Không sao đâu, việc thua nhưng vẫn tự hào… Trong giang hồ, có rất ít anh hùng có thể đối đầu với tôi được nhiều ván như vậy!”

Lý Hoài quay sang nói với Vu Lu: “Vu Lu ạ, em thật may mắn khi được chứng kiến trận chiến này; đó là phúc của em.”

Pei Qian nói một cách điềm tĩnh: “Tôi không phải là kiểu người giang hồ chỉ thích danh tiếng hão… Vì vậy, Vu Lu chỉ cần nhớ điều đó trong lòng là được, không cần phải đi khắp nơi để khoe khoang.”

Lý Hoài và Pei Qian nhìn nhau, cùng mỉm cười.

Họ thực sự trân trọng lẫn nhau.

Pei Qian nghĩ rằng sau này khi Lý Hoài đi học và du lịch, mình nhất định sẽ cho anh ấy biết thế nào là một cao thủ thực thụ trong giang hồ, thế nào là kỹ thuật kiếm tuyệt đỉnh và phong cách đao độc đáo.

Lý Hoài cũng nghĩ rằng sau này khi rời khỏi viện học để đi du lịch xa, mình nhất định sẽ kéo theo Pei Qian cùng nhau phiêu lưu giang hồ; việc có thể trò chuyện cùng nhau sẽ khiến anh ấy cảm thấy yên tâm hơn.

Vu Lu lặng lẽ ngồi bên cạnh, ngưỡng mộ họ.

Anh ta cảm thán vì hai người bạn này sở hữu nhiều vật quý giá như vậy, và cũng ngưỡng mộ sự dũng cảm cùng tính cách táo bạo của họ.

Vì Lý Hoài đã trốn học, nên lúc này trên đỉnh núi không có học sinh viện học hay khách tham quan nào cả; điều này giúp Vu Lu tránh được nhiều rắc rối, và họ có thể bắt đầu dọn dẹp tài sản của mình một cách thoải mái.

Là con trai của Hoàng gia triều đại Lư, và vì gia tộc Lư nổi tiếng với việc “giữ nhiều báu vật” ở phía bắc Bảo Bình Châu, trong nhóm người này (trừ Chen Ping An ra), thì tầm nhìn của Vu Lu cũng rất sâu rộng.

Vu Lu cảm thấy mình thật may mắn khi được chứng kiến những điều tuyệt vời này.

Bên thư phòng, sau khi cả hai cùng nhau suy luận kỹ lưỡng tất cả các chi tiết liên quan đến quá trình luyện chế, Mao Xiaodong vỗ vào chiếc gậy đeo ở thắt lưng; những bảo vật thiên tài dùng để luyện chế “vàng văn can” (vật phẩm có khả năng hấp thụ linh khí vàng) lần lượt bay ra từ chiếc gậy và rơi xuống bàn. Tổng cộng có mười tám loại, kích thước khác nhau, giá trị cũng không đồng đều. Hiện vẫn còn thiếu sáu loại nữa; trong đó bốn loại có thể được gửi ngay đến Viện Sách trên vách núi, còn hai loại khác thì hơi khó xử lý hơn – chúng không thể được thay thế, và sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến chất lượng cuối cùng của “vàng văn can” sau khi được luyện thành. Dù sao thì Mao Xiaodong cũng rất kỳ vọng vào điều này, hy vọng rằng Chen Pingan có thể tại núi Đông Hoa mà ông đang quản lý, luyện ra được một vật phẩm “bản mệnh” hoàn hảo không tì vết, để từ đó chiếm giữ vị trí thứ hai trong hệ thống các “khí phủ” (các cơ quan quyền lực tâm linh).

Mao Xiaodong có vài điều chưa nói ra với Chen Pingan: một là muốn tạo bất ngờ cho anh ấy, hai là lo ngại rằng Chen Pingan sẽ quá lo lắng, suy nghĩ quá nhiều về những lợi ích và thiệt hại có thể xảy ra, điều đó sẽ không tốt chút nào.

Một khi “vàng văn can” được luyện thành công, nó giống như việc một quý tộc mở rộng dinh thự của mình; hoặc giống như một tướng lĩnh trên chiến trường dựng lên cờ lớn, giúp người sử dụng nó tăng tốc độ hấp thụ linh khí vào những thời điểm và địa điểm đặc biệt (ví dụ: các can chi thuộc ngũ hành Kim như Geng, Xin, Shen, You). Những địa điểm thích hợp để hấp thụ linh khí là phía tây và tây nam của những núi non đẹp đẽ, nước trong xanh. Hơn nữa, Kim tượng trưng cho lòng trung thực và sức mạnh chiến đấu; những người tu luyện nếu có tính cách dũng cảm, mạnh mẽ và mang trong mình khí chất nghiêm túc, sẽ càng đạt được hiệu quả cao hơn trong việc tu luyện; vì vậy người ta mới gọi họ là “gió thu thổi mạnh mẽ, tiếng vang như chuông trống, không cần lo lắng về việc không có danh tiếng lớn trong xã hội”.

Tuy nhiên, những bí mật này là những đặc tính chung của tất cả các vật phẩm thuộc ngũ hành Kim; còn “vàng văn can” của Chen Pingan thì còn ẩn chứa những bí mật khác nữa.

Mao Xiaodong chỉ biết được những thông tin này từ một cuốn sách hiếm có, rất khó tìm thấy; ngay cả Cui Dongshan cũng không hề biết đến chúng.

Việc luyện ra một “vàng văn can” có chất lượng cao để sử dụng làm vật phẩm “bản mệnh” là điều vô cùng khó khăn, gần như không thể tìm được. Và quan trọng nhất, người luyện ra nó không chỉ cần có may mắn và giỏi trong việc chiến đấu, mà còn phải có tâm hồn phù hợp với khí chất của “vàng văn can” đó; hơn nữa, quá trình luyện phải được thực hiện một cách chuẩn xác.

Mao Xiaodong thu hồi những suy nghĩ của mình, trong lúc Chen Pingan cẩn thận quan sát những báu vật quý giá kia, cô từ tốn nói: “Những ngày qua chúng ta đã cố gắng tránh đi những lúc đông người, vào ban đêm chúng ta đã đến thăm các văn miếu ở kinh thành Đại Sui và những nơi khác có vượng khí văn học dày đặc. Tôi cần lấy lại và nhận trước một phần vượng khí văn học từ những vị thần ấy; một số thứ thực chất là những thứ mà viện sách của chúng ta đã ‘gửi cất’ ở đó… Nói một cách thẳng thắn, đó giống như là tiền lợi từ những giao dịch. Gia tộc cao quý của Đại Sui và cơ quan quản lý văn hóa cũng sẽ chấp nhận điều này, dù sao thì họ cũng chỉ muốn tôi lấy lại Đông Hoa Sơn mà thôi. Như bạn đã nói, cuối cùng Đông Hoa Sơn vẫn thuộc về lãnh thổ của Đại Sui.”

Mao Xiaodong nhắc nhở: “Trong thời gian này, bạn chỉ cần đứng bên cạnh tôi thôi, không cần phải nói gì cả. Lý do tôi đưa bạn theo là để xem liệu bạn có cơ hội nào đặc biệt về vượng khí văn học hay không. Cảm thấy khó chịu chứ? Chen Pingan, bạn đang hiểu lầm rồi… Bạn chỉ biết những điều cơ bản về cuộc tranh đấu về truyền thống Nho giáo mà thôi, chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa của nó. Dù sao thì tạm thời bạn cũng không cần phải suy nghĩ về những điều đó, chỉ cần làm theo những gì tôi bảo là được. Chúng ta không cần bạn phải chọn phe nào cả, đừng lo lắng quá.”

Chen Pingan gật đầu: “Được.”

Mao Xiaodong nói thẳng thắn tiếp: “Hiện tại, kinh thành Đại Sui đang chứa đựng những nguy hiểm tiềm ẩn, không hề yên bình chút nào. Lần này tôi đưa bạn rời khỏi viện sách cũng là để giúp bạn thoát khỏi tình thế khó xử này… Nhưng sẽ có nguy hiểm, và không hề nhỏ đâu. Bạn có ý kiến gì không?”

Rõ ràng Mao Xiaodong sẵn lòng trở thành mồi nhử.

Chen Pingan lo lắng: “Tất nhiên tôi sẵn lòng, nhưng nếu chủ nhân của núi Mao rời khỏi viện sách, đồng nghĩa với việc rời bỏ một nơi thiêng liêng… Nếu kẻ địch chuẩn bị kỹ lưỡng, họ sẽ tấn công chủ nhân của núi Mao trước tiên. Như vậy thì chủ nhân của núi Mao sẽ rất nguy hiểm phải không?”

“Nếu muốn đối phó với tôi, dù họ rời khỏi Đông Hoa Sơn đi nữa, họ cũng cần có một tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo mới có thể chắc chắn chiến thắng được.”

Mao Xiaodong cười ha hả: “Nhưng bạn nghĩ rằng những tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo trên đảo Bảo Bình là những thứ nhỏ nhặt mà Pei Qian và Li Huai sưu tầm được sao? Người duy nhất ở cấp độ Ngọc Bảo ở Đại Sui là tổ tiên của gia tộc Cao ở Goyaang, và ông ấy còn không giỏi chiến đấu lắm; ông ấy đã đi đến núi Piyun ở nơi khác rồi. Họ sẽ không thể làm gì được tôi đâu.”

Mao Xiaodong sighed, “Bao Ping Zhou is home to over two hundred kingdoms and vassal states of various sizes, yet how many cultivators are there in the five main regions of this land? They can be counted on one hand. Before Cui Qian and Qi Jingchun arrived at Bao Ping Zhou, the situation might have been even more desolate; perhaps it would have only taken one finger to count them all. No wonder cultivators from other regions look down on Bao Ping Zhou; there’s really no comparison. It’s true in every aspect. Well, except for martial arts perhaps… After all, the simultaneous emergence of Song Changjing and Li Er at such a young age is truly astonishing.”

Chen Pingan then shared what he had heard about the reward offered for Song Changjing’s head by the Daoist sect of Da Heng Mountain.

Mao Xiaodong laughed and said, “The whole world has grown accustomed to looking down on Bao Ping Zhou. When you travel to other regions in the future, if you claim to be from this small place, you’ll surely be looked down upon frequently. Do you know what the only thing Qi Jingchun managed to accomplish in those twenty or thirty years during the founding of Shan Ya Shu Yuan?”

Chen Pingan shook his head, “I don’t.”

Mao Xiaodong smiled and continued, “She painstakingly cultivated a group of young scholars for the Da Li Dynasty, but they all aspired to study at the more prestigious Guan Hu Shu Yuan. Qi Jingchun didn’t stop them. What’s even more ridiculous is that she had to write recommendation letters for these young men, speaking well of them in order to help them get accepted into Guan Hu Shu Yuan.”

Chen Pingan was astonished.

Mao Xiaodong said calmly, “At that time, almost all the scholars of the Da Li Dynasty thought that the teachings of your Bao Ping Zhou were so superior that even the most virtuous gentlemen from Guan Hu Shu Yuan should speak of them in a more favorable light than the head of Shan Ya Shu Yuan.”

There was a long silence in the study.

Mao Xiaodong turned to look out the window and said with self-mockery, “From our master, to Qi Jingchun, and finally to me, Mao Xiaodong, no one can be sure about who are the genuine, legitimate disciples. It’s unclear how many of them are truly qualified as inner disciples, and who are the real ones who have been formally accepted into the sect. Isn’t that amusing? In contrast, the other major schools of thought have a well-ordered lineage and strict rules; they’re truly a gathering of outstanding talents, a magnificent sight indeed.”

Chen Pingan didn’t know what to say, so he simply picked up his sword-cultivating gourd and took a sip of wine.

Mao Xiaodong walked over to the window, and before he knew it, the sky was already filled with bright moonlight and sparse stars.

The tall old man turned around to see the young man who never wanted to admit that he was his junior disciple, hesitating whether to continue drinking or not.