Chương 407

Trước khi cùng Mao Xiaodong xuống núi đến Văn Miếu ở kinh thành để “thử vận may”, Chen Pingan đã sắp xếp sẵn những người cần thiết trong viện học, nhằm tránh tình trạng kẻ địch lợi dụng những kẽ hở mà không ai ngờ tới; nếu kế hoạch dụ dỗ kẻ địch không thành công, thì cũng đừng để họ có cơ hội tấn công chúng ta một cách dễ dàng.

Trước tiên, Chen Pingan bảo Pei Qian chuyển ra ở tại ngôi nhà mà Xie Xie đã sắp xếp sẵn; cùng với cô ấy, còn có Shi Rou. Anh ta cũng giao cho Shi Rou sợi dây vàng dùng để trói yêu quái đó.

Linh Shou thường xuyên luyện tập tại khu vườn thuộc sở hữu của Cui Dongshan vào ban ngày; sau khi trò chuyện với Chen Pingan, anh ta quyết định ở lại đó một cách thoải mái.

Chen Pingan cũng giao nhiệm vụ canh giữ Li Baoping và Li Huai cho Zhu Xi và Yu Lu. Zhu Xi là một người già luôn mỉm cười khi nhìn thấy phụ nữ, còn Yu Lu là một chàng trai cao lớn với vẻ mặt luôn hiền lành; ai có thể ngờ rằng họ lại là hai võ sĩ thuần túy?

Li Baoping và Pei Qian ở trong ngôi nhà chính của Cui Dongshan vào ban đêm; có lẽ Cui Dongshan sẽ không có ý kiến gì, và cũng không dám có ý kiến gì cả.

Xie Xie và Lin Shou mỗi người ở một căn phòng riêng; Shi Rou, vì là người có khả năng canh giữ ban đêm, nên được giao nhiệm vụ đó; còn Li Huai thì ở chung một căn phòng với Lin Shou.

Zhu Xi không cần phải ở trong khu vườn, anh ta có thể ngủ tại khách sạn cũ vào ban đêm.

Tuy nhiên, Yu Lu buộc phải cùng Shi Rou canh giữ vào nửa đêm.

Chen Pingan không quá tin tưởng rằng Shi Rou có thể ứng phó được với những tình huống bất ngờ xảy ra, nhưng Yu Lu thì luôn khiến mọi người yên tâm.

Về phía viện học của Mao Xiaodong, những người canh giữ ban đêm được chia thành hai nhóm: những người chuyên về võ thuật và những người chuyên về văn học. Trong số họ, có Đồng Jing – một học giả lớn luôn quan tâm đến Lin Shou; ông ta là một cao thủ luyện đạo dùng sấm sét, và còn có một người khác ít xuất hiện trước mặt mọi người, thậm chí không ai biết tên ông ta là ai; ông ta cũng đến từ Đại Lữ, và chính là người già họ Liang canh giữ cổng viện học. Trong những lúc khẩn cấp, người này có thể thay thế Mao Xiaodong để quản lý viện học.

Cuối cùng, Chen Pingan gọi Li Baoping riêng ra và giao cho cô ấy hai vật phẩm mà anh ta nhận được từ Li Baozhen: một chiếc vòng ngọc khắc chữ “Long Cung” và một tấm bùa có quyền năng mạnh mẽ, có thể sử dụng cả ban ngày lẫn ban đêm.

Li Baoping có vẻ bối rối và không hiểu gì cả.

Chen Pingan không giấu giếm gì, mà kể cho Li Baoping nghe về những vật phẩm đó và ý nghĩa của chúng.

Trước khi xuống núi lần này, tiểu sư thú đã nói với họ về tình hình hiện tại rồi.

Lý Bảo Bình nghĩ đến việc muốn tiểu sư thú mang theo thêm vài vật dụng cần thiết.

Trần Bình An đã cười nói: “Tôi ở Vườn Sư Tử đã cùng một nữ tu sĩ sử dụng phép thuật rất mạnh mẽ bắt giữ được một con quái vật cực kỳ hiếm gặp, giống như một cái bát tập trung của báu vật sống; chúng tôi thu được rất nhiều thứ. Người nữ tu sĩ đó đã chiếm hết con quái vật đó cho mình. Làm tiền bồi thường và thưởng, cô ấy đã cho tôi 62 đồng tiền ‘Cốc Vũ’. Vì vậy tôi muốn mượn của bạn tấm bùa ‘Thần Linh Du Đêm Ngày’ này, không phải mua, mà là mượn. Nó giống như việc cho vay ở tiệm cầm đồ, chỉ là chúng ta làm ngược lại thôi: bạn cho tôi tấm bùa, và tôi sẽ đưa cho bạn số tiền ‘Cốc Vũ’ này. Bởi vì tấm bùa này có giá trị rất cao, không phải loại chỉ sử dụng một lần, mà có thể sử dụng nhiều lần. Chỉ cần bạn có đủ tiền ‘thần linh’, hai vị thần ‘Du Đêm Ngày’ đó có thể tồn tại mãi mãi trên thế gian. Ngay cả khi họ bị phân tán thành những hạt vàng, chỉ cần người vẽ bùa có khả năng, họ vẫn có thể triệu hồi hai vị thần đó. Nói thật, 62 đồng tiền ‘Cốc Vũ’ là một số tiền lớn, nhưng vẫn chưa đủ để mua tấm bùa có giá trị vô cùng này. Vì vậy tôi không phải là muốn mua bùa…”

Sau khi kiềm chế lâu, Lý Bảo Bình không thể nhịn được nữa và nói một cách nghiêm túc: “Tiểu sư thú, việc bạn đối xử xa cách với tôi như vậy khiến tôi rất buồn.”

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: “Tôi và anh trai bạn không xa cách, nhưng đối với toàn bộ gia tộc Lý ở phố Phúc Lộc, chúng ta vẫn cần phải giữ khoảng cách một chút. Sau khi bạn cho tấm bùa của mình vào tiệm cầm đồ tạm thời của tiểu sư thú, số tiền ‘Cốc Vũ’ đó, bạn có thể nhờ ông chủ núi Mao Sơn giúp gửi đến huyện Long Quyên. Ông nội bạn bây giờ là một vị thần bẩm sinh của quê hương chúng ta, chắc chắn không thiếu các loại bảo vật phép thuật gì cả. Dù sao thì hang động Lưu Châu của chúng ta cũng rất giỏi trong việc tận dụng những cơ hội hiếm có, chắc chắn là một trong bốn họ lớn và mười gia tộc mạnh nhất. Nhưng đối với tiền ‘thần linh’, ông nội bạn càng nhiều càng tốt. Mặc dù các bảo vật quý giá trong nhà cũng có thể bán để lấy tiền, nhưng đối với những người luyện khí, trừ khi là những bảo vật không phù hợp với con đường tu luyện của họ, họ thường không muốn bán chúng.”

Lý Bảo Bình nghe xong và cảm thấy an tâm hơn một chút.

Chen Pingan, với phong cách của một võ sĩ thuần túy, trả lời: “Đó là một bùa cổ xưa được ghi trong cuốn ‘Dan Shu Zhen Ji’ (Sách Thực Chất về Đan Dược), có tên là ‘Bùa Thân Thật của Thần Diệu Ngày Đêm’. Tinh hoa của nó nằm ở hai chữ ‘thân thật’. Trong sách viết rằng bùa này có thể kết nối với bản thân chính của các vị thần; không giống như những bùa pháp của Đạo Giáo thông thường chỉ dựa vào chút linh lực để triệu hồi các vị thần. Những bùa đó có hình dạng giống thần nhưng không thực sự là thần. Còn bùa này thì chủ yếu mang tính chất ‘giống thần’. Người ta nói rằng nó chứa đựng một phần của thần tính.”

Sau đó, Chen Pingan giải thích chi tiết về cách sử dụng bùa này và những điều cần lưu ý khi sử dụng nó.

Mao Xiaodong nghe xong càng thêm kinh ngạc: “Bùa quý giá như vậy, lấy từ đâu ra vậy?”

Chen Pingan không nhắc đến những mâu thuẫn cá nhân với Lý Bảo Châm, mà chỉ nói rằng có người nhờ anh gửi bùa này cho Lý Bảo Bình làm vật bảo vệ.

Mao Xiaodong cười hỏi: “Anh đơn giản là đưa nó cho tôi như vậy thôi ư?”

Chen Pingan nói: “Nếu rơi vào tay người không biết cách sử dụng, thì bùa quý giá cũng trở thành vô dụng. Tôi là một võ sĩ, nhưng không nắm được phương pháp sử dụng đúng đắn của bùa này; tôi chưa học được những phương pháp chính thống được ghi trong cuốn ‘Dan Shu Zhen Ji’, vì vậy việc sử dụng nó có thể rất nguy hiểm. Bất kỳ bùa nào khi được tôi triệu hồi cũng giống như việc khai thác một nguồn tài nguyên cạn kiệt.”

Mao Xiaodong nói một câu kỳ lạ: “Được rồi, tôi sẽ tự mình trải nghiệm xem sao.”

Chen Pingan hơi bối rối.

Mao Xiaodong cũng không giải thích thêm gì.

Thật xứng đáng là người được mọi người gọi là “tiểu đệ đưa của cậu bé mang của cải” cho Cui Dongshan; anh ta thật sự rất hào phóng, luôn sẵn lòng tặng quà cho mọi người.

Hai người đi trên con phố Bạch Mao, Chen Pingan hỏi: “Tiểu Bảo Bình vì tôi – người chú nhỏ này – mà bỏ lỡ nhiều buổi học như vậy, chủ núi Mao không lo lắng cho việc học của cô ấy sao?”

Mao Xiaodong nói: “Lý Bảo Bình mới là người học tốt nhất trong trường học của chúng ta. Về học vấn mà nói, thư viện của trường học có rất nhiều sách của các bậc hiền triết từ các trường phái khác nhau; việc đọc sách thật là thú vị. Nếu không có sự chân thành và tâm huyết, những lời trong sách sẽ không thể tự mình “đi vào” trong lòng người đọc được. Nhưng Lý Bảo Bình thì khác; những lý lẽ được viết trong sách đã thực sự trở thành phần của cô ấy. Cô ấy hiểu và áp dụng chúng một cách tốt.”

Chen Pingan gật đầu, cảm thấy ngưỡng mộ trước Lý Bảo Bình.

Mao Xiaodong bất ngờ nói: “Bây giờ cậu đang đọc cả sách của Nho giáo lẫn Pháp giáo, vậy thì tôi phải nhắc nhở cậu vài điều. Nếu học Nho giáo một cách rời rạc mà không sâu sắc, thì rất dễ dàng bị lẫn lộn; cứ tưởng rằng mọi vấn đề đều có thể tìm ra lý lẽ cần thiết từ sách vở, nhưng thực tế lại khiến người ta càng thêm bối rối hơn. Đặc biệt là khi gặp phải những vấn đề liên quan đến đúng sai lớn, sẽ khiến người ta cảm thấy mơ hồ. Nhưng cậu cũng nên chú ý rằng, xuyên suốt lịch sử, chưa bao giờ có vị vua nào sẵn lòng công khai tôn sùng Pháp giáo một cách độc quyền cả.”

Chưa kịp cho Chen Pingan có thể nói gì, Mao Xiaodong đã vẫy tay và tiếp tục: “Cậu quá đánh giá thấp tầm nhìn của các bậc hiền triết Nho giáo, cũng như sức mạnh thực sự của các bậc hiền triết Pháp giáo rồi.”

Mao Xiaodong thở dài nhẹ nhàng: “Cậu có biết các bậc hiền triết họ nhìn nhận thế nào về mức độ sâu sắc của các trường phái học thuật không?”

Chen Pingan cười và nói: “Điều đó thì tôi chắc chắn không biết đâu.”

Anh ta vô thức cầm lấy quả bầu rượu; những lời chân thành của Mao Xiaodong thật sự rất thú vị, khiến Chen Pingan có thể suy ngẫm mãi không ngừng.

Mao Xiaodong chỉ tay về phía dòng người đông đúc trên đường phố, cười nói: “Để so sánh một cách đơn giản, Nho giáo khuyến khích con người gần gũi với nhau, trong khi Pháp giáo lại thúc đẩy họ tránh xa lẫn nhau.”

Chen Pingan trầm tư.

Mao Xiaodong tiếp tục: “Đó chỉ là vài suy nghĩ cá nhân của tôi thôi, không chắc đã đúng hay sai. Nếu cậu thấy hữu ích thì hãy lưu lại, coi như một nguyên liệu bổ sung cho việc thưởng thức rượu; nếu không thấy hữu ích thì cứ bỏ qua thôi, cũng không sao cả. Trong sách vở có biết bao lời khuyên quý báu, nhưng người ta lại không mấy trân trọng và hiểu sâu sắc chúng. Kiến thức của tôi, Mao Xiaodong, cũng chẳng là gì to tát đâu.”

Chen Pingan uống rượu mà không nói gì.

Mao Xiaodong im lặng một lúc, nhìn dòng người không ngừng trên đường phố thủ đô, bỗng nhiên nhớ lại một câu nói tình cờ của kẻ nào đó: “Những sai lầm tuyệt vời, những ý tưởng cực đoan, và một số sự trùng hợp tất yếu, thường là những yếu tố thúc đẩy lịch sử tiến lên.”

Tâm trí Mao Xiaodong lạc đi, và khi ông ta tỉnh táo trở lại, vẫn không thấy Chen Pingan nói gì. Ông quay đầu nhìn và ngạc nhiên: “Lúc này chẳng lẽ không nên nói vài lời khen ngợi kiến thức của tôi, rằng tôi không nên tự đánh giá thấp bản thân sao?”

Chen Pingan cười và gật đầu, như thể đồng ý với những lời của Mao Xiaodong.

Shi Rou, feeling restrained and confined, felt that even within the academy, there was no place for her to stand firm. In this courtyard, she felt even more uneasy.

Chen Pingan had occasionally mentioned something about the backgrounds and martial abilities of people like Li Huai.

Shi Rou had met Li Baoping’s second brother, Li Baozhen, who was a man of great cunning and ruthlessness.

Li Huai’s father was said to be a martial artist of the tenth realm; he had almost killed the Prince of Dali, Song Changjing, and single-handedly climbed a mountain to destroy the ancestral hall of the Tongye Sect.

As for Yu Lu’s identity, Chen Pingan never mentioned it, but Shi Rou already knew that this tall scholar, despite his young age, was a pure martial artist of the eighth realm.

Xie Xie’s current status was that of a maid to Cui Dongshan; Shi Rou only knew that Xie Xie had once been a genius in cultivation from a great dynasty.

Standing at the entrance of the courtyard, Shi Rou inadvertently kept her distance from everyone else.

Shi Rou knew that on their first trip to study at Daxui, it was Chen Pingan who made all the decisions. From what Shi Rou overheard while Chen Pingan was chatting with Pei Qian and Zhu Lixian, Chen Pingan was only a martial artist of the second or third realm at that time.

Why did these individuals, who would be considered the pride of any great dynasty, seem to find Chen Pingan’s arrangements for her, a stranger just arrived at the academy, to be something natural and even perfectly justified?

Li Baoping was copying books in Cui Dongshan’s small study.

Pei Qian and Li Huai lay on the green bamboo floor at the entrance of the main building, bringing out the chessboard and chess set that Cui Dongshan particularly cherished, and began to play a game of “Five Stones in a Row.”

The rules of the game were the same ones that Cui Dongshan had once used to trick Pei Qian.

Yu Lu sat cross-legged between them; Pei Qian and Li Huai had agreed that each of them would have three chances to ask Yu Lu for help with their moves.

Yu Lu, who held the dual roles of advisor and “dog-headed strategist,” was even more focused than the usually bickering Pei Qian and Li Huai.

Shi Rou felt like an outsider.

Yet she was clearly the owner of a legacy left by an immortal; her potential achievements could be greater than anyone else in the courtyard.

If she were in any of the sects on Baoping Continent, shouldn’t she be revered?

But here, although everyone was polite to her, their politeness was tinged with undisguised distance and coldness.

Shi Rou couldn’t understand it.

————

Finally, the Cai family sent off that “cheap old ancestor” as if they were sending away a plague.

From Cai Jing to the cooks in the kitchen, everyone felt a great relief.

Perhaps the only ones who felt a bit disappointed were those pretty maids who had the chance to serve that handsome “immortal.”

Cui Dongshan left the state capital and did not head straight for the imperial city; instead, he stayed in a Taoist temple in the vicinity of the capital.

A venerable Taoist priest who conducted rituals and guided people onto the path of Taoism was visited by Cui Dongshan under the pretext of discussing profound Taoist teachings.

Wei Qian biết rõ trong lòng rằng vị đạo sĩ già kia chắc chắn là một gián điệp của Đại Lư được cài vào lãnh thổ Đại Sui.

Điều này không hề lạ chút nào; khi rảnh rỗi, Cui Dongshan đã từng cho Wei Qian xem một danh sách gồm những tay sát thủ và gián điệp vẫn đang ẩn náu khắp nơi của Đại Lư. Những kẻ gián điệp chưa bị phát hiện ra còn nhiều hơn nữa. Trong danh sách đó, có rất nhiều tên được đánh dấu bằng mực đỏ; Cui Dongshan nói rằng họ chuyên buôn bán thông tin, thuộc loại gián điệp hai mặt – không quan tâm đến gia đình hay bạn bè, chỉ biết đến tiền bạc. Khi giao dịch với họ thì thực sự rất thú vị.

Tuy nhiên, có điều khiến Wei Qian ngạc nhiên: mặc dù vị đạo sĩ già chắc chắn là gián điệp của Đại Lư, nhưng sau khi trình bày ngắn gọn thông tin gián điệp, ông ta lại bắt đầu ngồi cùng Cui Dongshan trên những tấm thảm cỏ, trò chuyện về đủ thứ.

Nghe như vậy, Wei Qian bắt đầu buồn ngủ.

Sau khi vị đạo sĩ già rời đi, Cui Dongshan chỉ vào tấm thảm cỏ đối diện và nói: “Hãy nhanh chóng ngồi xuống đi.”

Mặc dù vậy, Wei Qian không ngồi trên tấm thảm cỏ mà chỉ ngồi trực tiếp xuống đất.

Cui Dongshan lấy ra một chiếc bàn nhỏ cổ kính từ trong túi mình; trên bàn có đầy bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách, và ông ta mở ra một tờ giấy tinh xảo được sản xuất trong cung điện, bắt đầu viết lách.

Wei Qian hỏi: “Tại sao thầy Cui lại thay đổi ý định đột ngột, rời khỏi nhà họ Cai và vội vã chạy về phía kinh thành, nhưng lại dừng lại ở đây?”

Đây là điều mà Wei Qian không thể hiểu nổi.

Cui Dongshan không ngẩng đầu lên, cũng không trả lời, mà thay vào đó hỏi lại: “Cậu nghĩ tâm trí con người có phức tạp không?”

Wei Qian gật đầu: “Tất nhiên.”

Cui Dongshan từng được công nhận là một bậc thầy về thư pháp ở Trung Thổ; cách ông ta viết chữ như dòng nước chảy, ngay cả khi Wei Qian chỉ nhìn từ xa, cũng cảm thấy rất thích mắt.

Cui Dongshan tiếp tục viết, tổng kết lại tất cả thông tin gián điệp đã thu thập được, và nói một cách từ tốn: “Tâm trí con người, dù có vẻ khó đoán, nhưng thực ra không hề phức tạp như các bạn tưởng. Mọi người đều tham lam và sợ chết; đó là bản chất của con người, thậm chí còn là bản chất của mọi sinh vật có linh hồn. Điểm khác biệt giữa con người và động vật nằm ở những tình cảm sâu đậm như tình thân, tình yêu gia đình, sự kế thừa gia tộc, và vận mệnh quốc gia. Đúng không? Những người xuất chúng càng có những tình cảm sâu đậm đó.”

Wei Qian suy nghĩ về những lời nói của Cui Dongshan.

“Điều mà Lý Bảo Châm theo đuổi không hề hiếm gặp, cũng không phải là điều nào quá phù hợp với chủ nghĩa Nho giáo chính thống như Ngô Diêu; chỉ là anh ta muốn lập công, mong một ngày nào đó có thể đạt đến vị trí cao nhất trong triều đình. Nhưng “đại trí nhược ngu”, Lý Bảo Châm hiện tại vẫn chưa hiểu được điều đó, lúc này anh ta vẫn chỉ biết giả vờ ngốc thôi. Thực ra, những người được gọi là thông minh trên đời này, có giá trị gì chứ? Chẳng đáng kể chút nào.”

“Về phần Hoàng Đình Quốc, Vệ Lễ – so với bốn người còn lại thì ông ấy là người theo chủ nghĩa Nho giáo thuần túy nhất; điều ông ấy quan tâm nhất chính là tổ quốc và dân chúng. Tuy nhiên, tầm nhìn của ông ấy vẫn còn hạn hẹp; ông ấy chỉ nhìn thấy được phạm vi một quốc gia và những phong tục trong vòng một trăm năm, chưa quen với việc nhìn xa hơn, đến mức không thể nghĩ đến những kế hoạch lâu dài hàng ngàn năm.”

“Lưu Thanh Phong, vị quan nhỏ bé của quốc gia Thanh Loan, là người mà tôi đánh giá cao nhất trong số bốn người này. Đáng tiếc là ông ấy không có tài năng để tu luyện; tuổi thọ tối đa của ông ấy cũng chỉ khoảng một trăm năm… Chẳng lẽ đó là sự ghen tị của trời đối với những tài năng ư?”

Nghe đến đây, Vệ Tiện có chút ngạc nhiên.

Thầy Cui lại sẵn lòng mô tả người khác là “tài năng” ư?

Thực ra, trong lòng Vệ Tiện vẫn đang suy ngẫm về những lý thuyết về tâm trí con người mà Thầy Cui Đông Sơn đã nói.

Thầy Cui Đông Sơn lấy một chồng giấy ghi đầy những bài thơ của những kẻ thi cử thất bại từ hai quốc gia Đại Lỗ và Đại Tùy, ném cho Vệ Tiện, và nói: “Đây là những bài thơ đó; đôi khi tôi dùng chúng để giết thời gian khi cảm thấy nhàm chán.”

Vệ Tiện nhận lấy, và Thầy Cui Đông Sơn tiếp tục: “Có lẽ anh muốn hỏi về cách tôi đánh giá sâu độ và hướng đi của tâm trí con người… Cách đó có vẻ khả thi, nhưng thực tế thì mọi chuyện trên đời này rất khó lường; tâm trí con người thay đổi liên tục; biết đâu một sự biến cố nào đó lại khiến mọi thứ thay đổi theo, và việc đó cực kỳ phức tạp, khó có thể dự đoán chính xác được. Vì vậy, nó không thể được coi là một kiến thức thực sự, phải không?”

Vệ Tiện gật đầu, không phủ nhận.

Thầy Cui Đông Sơn cười, chỉ vào đầu mình và nói: “Bằng cách tu luyện trên núi, ngoài việc kéo dài tuổi thọ ra, con người cũng sẽ nhận được những ánh sáng thiêng liêng.”

Sau đó, Thầy Cui Đông Sơn vung tay mạnh mẽ, rải những hạt giống xuống đất, và nói: “Những hạt giống này sẽ mọc lên thành cây, và từ đó con người sẽ nhận được sức mạnh.”

Vệ Tiện ngạc nhiên và suy ngẫm: “Thật là kỳ diệu…”

Wei Qian tự hỏi: “Một học giả già nua, một vị thánh nhân của Nho giáo ngự trị trong một thế giới nhỏ bé của trường học, hai bên đối đầu với nhau, liệu người đầu tiên có thể tạo ra sóng gió được không? Hơn nữa, theo lời của ông Cui, Mao Xiaodong không phải là một học giả cứng nhắc và khắt khe, làm sao có thể xảy ra sai sót được. Thêm vào đó, theo lời giải thích của ông, hoàng đế Đại Sui trừ khi tự chuốc lấy sự diệt vong, nếu không thì tuyệt đối không dám động tay đến Lý Bảo Bình và Lý Huai.”

Cui Đông Sơn nhìn thẳng vào Wei Qian, với vẻ mặt khinh thường: “Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Tôi đã từng cảnh báo bạn trước đây rồi, hãy nhìn vấn đề từ một góc độ cao hơn.”

Trái tim Wei Qian bỗng chốc rung động.

Cui Đông Sơn vươn tay xoa má, cười lạnh: “Hoàng đế Đại Sui quan tâm đến sự tồn vong của triều đình, nhưng những kẻ đứng sau bức màn, họ có quan tâm đến việc Đại Lư và Đại Sui đánh nhau đến mức cả hai đều bị tiêu diệt không? Nếu việc ám sát một hoặc hai người có thể quyết định được xu hướng của cả một vùng đất, liệu bạn Wei Qian có cảm thấy hứng thú không? Những học trò của các gia tộc thương nhân chắc chắn sẽ vui mừng với điều đó; chiến tranh mà, nó tạo ra tiền bạc và tài nguyên, kiếm được nhiều hơn. Còn những kẻ ưa thích hành động lén lút, ẩn mình sau bức màn, họ càng sẽ vui mừng hơn nữa!”

Tâm trạng của Wei Qian trở nên hỗn loạn, đôi tay anh ta thậm chí còn run rẩy.

Đó mới chính là thế giới mà vị hoàng đế sáng lập nước Nam Viên thực sự khao khát!

Chỉ có những cuộc chiến tranh lớn, những cuộc tranh đấu khốc liệt!

Dù là trên núi hay dưới núi, hoàng đế, tướng lĩnh hay các bậc thầy tiên nhân, tất cả đều bị cuốn vào dòng chảy lớn của lịch sử, trở thành những quân cờ không thể tự chủ được số phận mình.

Nhưng Cui Đông Sơn dường như nhớ đến điều gì đó buồn bã, lau mặt và nói với vẻ đau khổ: “Nhìn này, tôi có tài năng và kiến thức lớn lao như vậy, nhưng bây giờ lại phải làm những việc vô nghĩa như thế này? Tính toán mãi cũng chỉ là việc lấy một chút thịt từ chân muỗi mà thôi, những giao dịch nhỏ bé. Kẻ khốn nạn kia đang vui vẻ chiếm lấy toàn bộ Bảo Bình Châu, còn tôi chỉ có thể canh giữ nơi này, làm việc trong một căn nhà nhỏ bé như vỏ ốc sên, không thể làm gì hơn được. Và tôi còn phải lo lắng rằng nếu việc mình làm không thành công, tôi sẽ bị đuổi khỏi trường học của mình…”

Cui Đông Sơn vươn tay nắm chặt thành nắm đấm, đập mạnh xuống đất.

Wei Qian cảm thấy lòng mình như muốn vỡ vụn.

Sau khi trở thành trạng nguyên, anh ta chuyển đến ngôi nhà này. Điểm thay đổi duy nhất là Chương Đài đã thuê một người lái xe và một cỗ xe ngựa. Ngoài ra, Chương Đài hầu như không tham gia bất kỳ buổi tiệc tùng hay giao tiếp nào. Thật khó để tưởng tượng rằng người đàn ông trẻ mới hơn hai mươi tuổi này lại chính là nhà văn xuất sắc nhất của triều Đại Sui, và càng khó tin hơn nữa khi anh ta có thể xuất hiện tại dinh thự nhà Cái, lên tiếng hào phóng, rồi cuối cùng lại cùng với tướng Miao Wei – người có công lao trong việc thành lập triều đại – cùng ngồi trên một cỗ xe để rời đi.

Cả Cái Phong lẫn Miao Wei đều cho rằng điều này là hoàn toàn hợp lý. Chương Đài sở hữu danh hiệu trạng nguyên vô cùng quý giá, là một trong những người nổi tiếng khắp triều đình Đại Sui; dù xuất thân khiêm tốn nhưng tâm hồn trong sáng, tràn đầy nhiệt huyết, vì vậy rất dễ để kiểm soát. Họ nghĩ rằng anh ta sẵn lòng đi đầu trong việc vì lợi ích của quốc gia.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Chương Đài ngừng lại việc chơi cờ, ngẩng đầu lên và nói: “Vào đi.”

Đó là người lái xe già đã ở nhờ tại ngôi nhà này.

Người già đứng ở cửa phòng đọc sách hơi tối tăm, từ tốn nói: “Mao Tiểu Đông đã dẫn theo một chàng trai tên là Trần Bình An rời khỏi viện học.”

“Họ không phải đã tuyên bố sẽ giết Mao Tiểu Đông sao? Cứ thế mà giết đi.”

Chương Đài nói một cách vô cảm: “Hãy bảo những kẻ đồng lõa trong viện học tìm cớ để Triệu Chí và Bạch Lộc rời khỏi đó, tìm một nơi yên tĩnh, làm cho họ bất tỉnh rồi giấu họ đi. Sau khi kiểm soát được Bạch Lộc, nhớ đừng để người canh cửa là tu sĩ Nguyên Ấu tên Lương Nhậm nghi ngờ gì cả. Chỉ cần vào được viện học một cách thuận lợi và hành động quyết đoán, càng giết được nhiều người thì càng tốt.”

Người già gật đầu.

Chương Đài do dự một chút: “Tối nay tôi sẽ rời khỏi kinh thành Đại Sui.”

Người già mỉm cười: “Nếu việc này thành công, công tử trở về Trung Thổ Thần Châu, chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ.”

Chương Đài không đáp lại gì.

Sau khi người già rời đi, Chương Đài đặt cuốn sách cờ xuống, nhìn xuống bàn cờ.

Cờ được di chuyển qua lại một cách khéo léo…

————

Phía đông nam của Bảo Bình Châu, ở rìa khu vực thủ đô của nước Cảnh Luân, có một ngôi nhà tư nhân không mấy nổi tiếng.

Là một trong những thủ lĩnh gián điệp của Đại Lưu Lục Bồ Đình, vẻ mặt người đàn ông trẻ này rất u ám.

Mọi người trong phòng có địa vị khác nhau…

Đại Lư rất mong muốn chứng kiến cảnh tượng này; thậm chí ngay cả hoàng đế của nước Thanh Luân cũng sẽ nhận ra rằng mọi việc đều có ưu và nhược điểm của nó, không đến nỗi bị những kẻ ngoại lai không hiểu rõ tình hình kìm hãm. Những kẻ này hàng ngày cứ thế can thiệp vào chính trị của nước Thanh Luân, chỉ biết phê bình mà không biết tuân theo phong tục địa phương. Đến lúc đó, hoàng đế họ Đường sẽ có thể cùng Đại Lư chia sẻ quyền lực và lôi kéo các gia tộc quyền lực khác.

Nhưng tối nay, những người có mặt ở đây đã sử dụng hết mọi thế lực và ảnh hưởng của mình để tấn công dữ dội vào Lư Kính Đình; họ đã lục lại hầu như tất cả các bài viết, thơ ca và văn bản chính thức của ông ấy, tìm kiếm từng lỗi lầm một.

Không những kết quả không rõ ràng, mà điều này còn gây ra sự phẫn nộ của đại đa số các nhà văn ở nước Thanh Luân. Một số quan chức trong triều đình trước đây không đồng tình với quan điểm chính trị của Lư Kính Đình, cùng với nhiều học giả nổi tiếng khác, cũng không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu lên tiếng bênh vực ông ấy. Đặc biệt là những gia tộc quyền lực từ phương nam đã chạy đến đây; họ đã vận động mạnh mẽ vì Lư Kính Đình đến mức tin đồn rằng ông sắp trở lại triều đình và được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ cũng bắt đầu lan truyền khắp kinh thành.

Lý Bảo Châm ngẩng đầu lên và cười nói: “Mọi người đừng lo lắng quá. Nếu việc này không thành công, thay vì mang lại lợi ích chúng ta lại chỉ gặp rắc rối. Người đầu tiên phải chịu hậu quả sẽ là tôi, Lý Bảo Châm; sau đó mới đến lượt các bạn. Nếu Quốc sư thông cảm, biết đâu ông ấy sẽ cho chúng ta một cơ hội khác.”

Nhưng thay vì những lời an ủi đó, khi Lý Bảo Châm nói ra, tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Bóng tối trong đại sảnh rung rinh dưới ánh nến.

Lý Bảo Châm tức giận vô cùng; một nhóm những kẻ chỉ biết ăn uống và không làm gì cả!

Đúng lúc đó, hai bóng người xuất hiện ở phía bên kia đại sảnh: một người bước vào, còn người kia thì ở lại bên ngoài cửa.

Nhìn người đàn ông mặc áo quan văn sĩ bước vào đại sảnh, Lý Bảo Châm cảm thấy bất lực; ông tưởng rằng chỉ cần tránh được người này thì mình vẫn có thể hoàn thành kế hoạch một cách suôn sẻ, ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Người đó nói giọng nhẹ nhàng: “Chúng ta hãy cố gắng tiếp tục thôi. Dù có khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải tin vào bản thân mình.”

Người đó tiếp tục nói: “Bước thứ hai, sau khi chờ đợi một thời gian, hãy chuyển hướng tấn công trực tiếp vào cá nhân Lưu Kính Đình. Cần phải sử dụng một vài thủ thuật nhỏ. Tất cả các bài viết đó, ý chính và nền tảng của chúng đều nằm ở những từ ngữ như ‘mặc dù’, ‘dù sao đi nữa’. Ví dụ: ‘Mặc dù’ Lưu Kính Đình có những khuyết điểm về đạo đức, nhưng những khuyết điểm đó không làm lu mờ được những ưu điểm của ông ấy; dưới trướng ông ấy đã xuất hiện rất nhiều tài năng. Sau đó, các bạn có thể liệt kê ra từng điểm đó một. Mục tiêu tấn công chính là những chức vụ quan trọng khiến người khác ghen tị ấy. Hoặc như ‘dù sao đi nữa’, dù thành tích chính trị của Lưu Kính Đình không mấy nổi bật, nhưng ông ấy vẫn được coi là người trong sạch; chỉ là một ‘Vườn Sư Tử’ nổi tiếng khắp vùng thôi.”

Người đó giải thích: “Tại sao lại phải làm như vậy? Bởi vì đối với những người đứng ngoài cuộc, những bài viết này trên bề mặt có vẻ như là sự biện hộ cho Lưu Kính Đình. Nhiều người trung lập không dính líu đến cuộc chiến văn chương này cũng bắt đầu chấp nhận những giả định đó một cách vô thức. Thêm vào đó, những lời biện hộ ẩn chứa âm mưu tấn công sẽ chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn.”

Mọi người trong phòng nhìn nhau.

Người đó mỉm cười và nói tiếp: “Bước thứ ba, hãy tấn công về mặt đạo đức cá nhân của Lưu Kính Đình. Ví dụ, có thể thuê người viết thay; không cần quan tâm đến chất lượng văn chương, chỉ cần những chi tiết gây chú ý là được. Như câu chuyện Lưu Kính Đình ở chùa vào đêm mưa gió, hoặc những chuyện tương tự khác. Sau đó, hãy biến những điều đó thành những bài thơ dễ nhớ và kể thành những câu chuyện kể chuyện, rồi nhờ những người kể chuyện lan truyền chúng rộng rãi.”

Người đó thấy mọi người vừa kinh ngạc vừa không hiểu, vẫn kiên nhẫn giải thích tiếp: “Đừng nghĩ rằng những việc này vô ích. Những học giả không có danh vọng thích đọc những thứ đó, còn người dân thì thích nghe những điều đó. Trong giới học thuật, ba người tạo thành một con hổ; trong chốn phố xá, vài con muỗi có thể tạo thành tiếng sấm.”

Cuối cùng, người đó cười, lấy ra một tờ giấy, đi đến trước mặt Lý Bảo Châm và đưa nó cho anh ta. Anh ta nhìn quanh rồi nói: “Các vị ở đây có lẽ không biết cách in ấn những cuốn sách tình cảm, giá cả, hay bao nhiêu tiền cần trả cho những người kể chuyện… Những chi tiết nhỏ nhặt đó tôi đã viết hết trên tờ giấy này, để tránh các vị vô tình trở thành nạn nhân. Hơn nữa, nhiều người buôn bán ở chốn phố xá, mặc dù địa vị thấp, nhưng thực ra họ rất khôn ngoan và có cách của riêng họ.”

Lý Bảo Châm nhận lấy tờ giấy và suy nghĩ.