Chương 408

Để có được một “phần vận may văn học”, cần phải đến đền Văn Miếu ở kinh thành Đại Sui – nơi liên quan trực tiếp đến con đường tu luyện cơ bản của Trần Bình Anh. Thế nhưng Mao Tiểu Đông không vội vàng dẫn Trần Bình Anh thẳng đến đền Văn Miếu, mà chỉ cùng anh ấy đi chậm rãi, tán gẫu nhẹ nhàng.

Trên đường đi, Mao Tiểu Đông hỏi Trần Bình Anh về nhiều chuyện thú vị mà anh ấy đã trải qua trong những chuyến du hành. Trần Bình Anh đã đi du lịch hai lần, nhưng phần lớn thời gian anh ấy ở những ngọn núi sâu thẳm, rừng rậm và bên bờ sông hồ; những đền thờ văn học và võ thuật mà anh ấy gặp không nhiều lắm. Trần Bình Anh liền kể về người bạn tốt của mình – người có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thực chất rất tài năng, đó là Hào Hiệp Tóc Dài Từ Viễn Hạ.

Người đàn ông này, sau khi rời quân đội, không chỉ ghi chép lại cảnh sắc thiên nhiên ở khắp nơi mà còn vẽ những bức tranh tinh xảo về các công trình kiến trúc cổ của các quốc gia khác nhau. Mao Tiểu Đông nói rằng người hào hiệp Từ Viễn Hạ này hoàn toàn có thể đến học viện để giảng dạy cho học sinh, kể về vẻ đẹp của thiên nhiên và sự phong phú văn hóa; thậm chí học viện còn có thể dành riêng một căn phòng để treo những bản thảo tranh của anh ấy.

Trần Bình Anh đồng ý với lời đề nghị của Mao Tiểu Đông, sẽ gửi một lá thư cho Từ Viễn Hạ – người đã trở về quê hương – để mời anh ấy đến học viện Đại Sui.

Đền Văn Miếu ở kinh thành Đại Sui là nơi lớn nhất và có nghi thức trang trọng nhất; vì vậy hai người phải đi từ núi Đông Hoa, qua một nửa khu vực kinh thành. Trên đường đi, Mao Tiểu Đông đã mời Trần Bình Anh dùng bữa trưa tại một quán ăn nhỏ ẩn mình trong con hẻm hẹp, nhưng quán ăn này lại rất đông khách. Rượu gạo tự nấu của quán rất ngon.

Mao Tiểu Đông kể rằng mỗi lần nấu rượu, ngoài việc chọn lựa kỹ lưỡng gạo nếp, họ còn cùng con trai mình đi xa đến suối Tùng Phong cách cách kinh thành sáu mươi dặm để lấy nước; cha con họ luân phiên mang nước về, và chỉ sau nhiều ngày làm việc chăm chỉ mới tạo ra được loại rượu gạo này mà những người yêu thích rượu ở kinh thành không muốn rời tay.

Khi rời quán ăn, Trần Bình Anh mua một thùng lớn rượu gạo, đưa nó vào một cái bình nhỏ đã trống rỗng, sau đó cất chiếc bình trống đó vào “vật chứa đa năng” mà Mao Tiểu Đông mang theo.

Bên trong “vật chứa đa năng” ấy có đủ thứ: quần áo, đồ dùng cá nhân, v.v.

Mao Tiểu Đông và Trần Bình Anh tiếp tục hành trình của mình, vui vẻ và thoải mái.

Trừ những nơi quá hẻo lánh, thì ngay cả những huyện nhỏ nhất cũng đều phải xây dựng đền Văn và đền Võ theo quy định. Tất cả các quan huyện, sau khi nhậm chức, đều phải đến đền Văn để cúng tế thần linh, rồi đến đền Võ để tưởng nhớ những người anh hùng đã hy sinh.

Vì vậy, ngay cả thị trấn nhỏ nơi Chen Ping An lớn lên – thị trấn Lưu Châu Động Thiên – dù có hơi cô lập và bị cách ly, nhưng sau khi lãnh thổ Đại Lưu được thiết lập vững chắc, việc đầu tiên mà triều đình Đại Lưu yêu cầu là quan huyện đầu tiên, ông Ngô Diên, phải ngay lập tức bắt tay vào việc chọn địa điểm xây dựng cả hai đền Văn và Võ.

Mao Tiểu Đông đứng bên ngoài đền Văn, còn Chen Ping An đứng bên cạnh người già đó.

Mao Tiểu Đông hỏi: “Trước đây khi uống rượu gạo, giờ nhìn thấy đền Văn này, anh có cảm nhận gì không?”

Chen Ping An trả lời: “Rượu được làm từ gạo nếp ngon, người mua rượu đông đúc không ngớt, có thể thấy dân chúng ở kinh thành không lo cơm áo, thậm chí còn khá dư dả. Còn về đền Văn này, tôi vẫn chưa nhận ra điều gì cả.”

Chen Ping An trả lời đúng một nửa, Mao Tiểu Đông gật đầu, nhưng lần này thì thực sự không phải Mao Tiểu Đông đang giả vờ khó hiểu, mà là anh ấy đang chỉ bảo Chen Ping An:

“Không có chút động tĩnh nào ở phía kia cả, điều đó cho thấy những thần linh trong đền Văn của Đại Tống không mấy ưa chuộng anh, Chen Ping An.”

Nói đến đây, Mao Tiểu Đông có vẻ châm biếm: “Có lẽ sau hàng trăm năm bị khói hương làm mờ mắt, họ đã không còn nhìn rõ nữa.”

Mao Tiểu Đông tiếp tục: “Những học giả đi du học, với tâm hồn thành kính khi đến thăm đền Văn, nếu họ có vận may về văn chương, thì các vị thần trong đền sẽ cảm nhận được và âm thầm ban tặng cho họ một chút vận may để tăng cường tài năng văn chương. Điều mà mọi người gọi là “bút pháp tuyệt diệu, văn bản tự nhiên như được thần linh giúp đỡ”, chính là ý nghĩa đó. Tuy nhiên, những gì các vị thần trong đền có thể làm được chỉ là “thêm hoa lên trên lụa” mà thôi; cuối cùng, tài năng vẫn phụ thuộc vào sự cố gắng của bản thân người học.

“Những việc nhỏ nhặt như vậy thường do các vị thần được tôn thờ từ những quan lại văn võ trong nước thực hiện. Các đền Văn ở kinh thành của các quốc gia khác, những vị thầy vĩ đại và bảy mươi hai vị hiền nhân được thờ cùng, chỉ là những bức tượng bằng đất sét mà thôi. Tất nhiên, có những trường hợp ngoại lệ…”

Chen Ping An suy ngẫm một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Một vị học giả già tuổi, mặc áo rộng tay và đội mũ cao, đeo kiếm dài bên hông, hiện thân dưới hình thức một con người bằng vàng, bước ra từ phía sau điện thờ, vượt qua ngưỡng cửa và tiến vào sân trong.

Mao Tiểu Đông và vị quan văn nổi tiếng này trong sách sử Đại Sui chào nhau bằng cách cúi chào lễ phép.

Trước khi bước vào sân này, Mao Tiểu Đông đã kể cho Trần Bình An nghe về những vị thần trong các đền văn hóa ở kinh thành vẫn còn “sống” đến ngày nay, về cuộc đời và những công lao của họ trong từng triều đại.

Vị thần trong đền văn hóa trước mắt này tên là Nguyên Cao Phong, là một trong những người có công lớn trong việc thành lập Đại Sui, đồng thời cũng là một vị tướng học giả có chiến công xuất sắc. Ông đã từ bỏ việc viết lách để gia nhập quân đội, cùng với Hoàng đế sáng lập triều Đại Sui chiến đấu trên lưng ngựa. Sau khi xuống ngựa, ông giữ chức Thượng thư Bộ Hành chính và được phong làm Đại học sĩ Viện Vũ Anh, cống hiến hết mình cho công việc chính trị với những thành tích nổi bật. Sau khi qua đời, ông được ban tặng danh hiệu “Văn Chính”. Gia tộc Nguyên cho đến ngày nay vẫn là một gia tộc quyền lực hàng đầu ở Đại Sui, sản sinh ra nhiều nhân tài xuất chúng. Chủ nhân của gia tộc Nguyên hiện tại từng giữ chức Thượng thư Bộ Hình sự, sau đó từ chức vì bệnh tật; con cháu ông cũng đều có những thành tựu trong cả lĩnh vực chính trị, chiến trường và học thuật.

Bản thân Nguyên Cao Phong cũng là quan chức đầu tiên kể từ khi Đại Sui được thành lập mà được Hoàng đế ban tặng danh hiệu “Văn Chính”.

Nguyên Cao Phong hỏi: “Không biết chủ nhân núi Mao đến đây vì việc gì?”

Mao Tiểu Đông đáp lại: “Biết rồi mà còn hỏi?”

Nguyên Cao Phong không thay đổi vẻ mặt, nói: “Xin chủ nhân núi Mao nói rõ đi.”

Mao Tiểu Đông từ tốn trả lời: “Tôi muốn lấy một phần vận may văn học từ đền văn hóa của các ngài, và cũng muốn mượn thêm một số vật dụng dùng trong nghi lễ. Cụ thể là tôi sẽ tạm thời lấy chiếc bát đựng đất (chữ “zhù”) và một bộ chuông đá (chữ “biàn qìng”), ngoài ra còn có một chiếc bát khác (chữ “lí”) và một chiếc bát khác (chữ “guǐ”), hai cái đài đốt nến. Những thứ này vốn thuộc về viện học của chúng tôi, cùng với chiếc bình sứ màu xanh lục mà các ngài đã chuyển từ đền văn hóa địa phương đến, do ông Yù Sử Nghiêm Thanh Quang tài trợ để làm. Tôi cũng muốn mượn những thứ đó.”

Nguyên Cao Phong suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, nhưng tôi mong các ngài sẽ trả lại đúng hạn.”

Chen Pingan cảm nhận được một nguồn năng lượng hùng mạnh, một khí chất chính trực và trong sáng. Những tia sáng đa sắc mờ ảo xuất hiện, lướt qua không ngừng, gần như có vẻ như chúng đang dần hóa thành vật chất thực sự.

Năng lượng chân khí trong cơ thể Chen Pingan bắt đầu lưu thông mạnh mẽ hơn, nuôi dưỡng “Thủy Phủ” – vật linh mang tên “Thủy” được tạo ra từ nguyên tố nước. Anh không thể kiểm soát được mà khiến cánh cửa lớn phải đóng chặt lại; những đứa trẻ mặc áo xanh, được nuôi dưỡng bởi tinh hoa của nước, đều run rẩy sợ hãi bên trong.

Mao Xiaodong không can thiệp để ngăn cản hành động thách thức của Yuan Gaofeng, mà để Chen Pingan tự mình chịu đựng áp lực từ nguồn năng lượng văn học dày đặc ấy.

Mao Xiaodong giơ tay ra và chỉ về phía hậu điện: “Chúng ta hãy vào đó để trò chuyện kỹ hơn.”

Yuan Gaofeng do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Mao Xiaodong bảo Chen Pingan đi dạo quanh tiền điện; còn về phía hậu điện thì không cần thiết phải đến.

Khi Mao Xiaodong và Yuan Gaofeng bước vào hậu điện, thêm vài vị thần có thân hình bằng vàng cũng xuất hiện từ những bức tượng đất nung.

Chen Pingan thì từ từ bước đi trong tiền điện trang nghiêm và uy nghi. Đây là lần đầu tiên anh đặt chân vào hậu điện của một đền văn học ở thủ đô của một quốc gia. Trước đó, khi còn ở Đảo Tùng Lá, anh không theo gia đình Yao đến Thành phố Ảo Ảnh của triều đại Đại Quan; nếu không thì chắc hẳn anh sẽ ghé thăm. Sau đó, tại thủ đô của quốc gia Thanh Luân, do lúc đó Phật giáo và Đạo giáo đang thịnh hành, Chen Pingan cũng không có cơ hội để tham quan. Còn tại thủ đô của quốc gia Ngòi Sen Phúc Địa, thì không hề có đền văn học dùng để tế lễ cho 72 vị hiền nhân.

Dù đi xa đến đâu, nhìn kỹ đến mấy, cuối cùng vẫn sẽ có những điều mà mình bỏ lỡ; không thể nào thấy hết tất cả cảnh đẹp được.

Thời gian trôi qua, khi hoàng hôn đến gần, Chen Pingan đi một mình, gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Anh đã đi ngắm nhìn các bức tượng trong tiền điện vài lần rồi. Trước đó, qua những cuốn sách về thần tiên như “Sơn Hải Chí”, những bài viết của các nhà văn từ các quốc gia khác nhau, anh cũng đã tiếp xúc nhiều hoặc ít với cuộc đời và công trạng của những vị “hiền nhân” được tế lễ trong đền văn học này. Đây là điều mà người dân thường khó có thể hiểu được trong triết lý Nho giáo; ngay cả những người đứng đầu các học viện lớn cũng thường gọi họ là “thánh nhân”. Tại sao những vị hiền nhân này, những người có kiến thức sâu rộng và công đức lớn lao, lại chỉ được Nho giáo gọi bằng danh từ “hiền nhân” mà thôi?

Sau khi hai người băng qua hai con đường lớn, họ tìm đến một quán ăn gần đó. Trước khi món ăn được bưng lên, Mao Xiaodong đã truyền đạt thông điệp cho Chen Pingan bằng ý nghĩ: “Bầu không khí tại Văn Miếu có vẻ không ổn chút nào. Việc Yuan Gaofeng thiếu lòng nhân ái thì tôi còn có thể hiểu được, nhưng hai người kia – những người hôm nay cũng theo sự dẫn dắt của Yuan Gaofeng mà reo hò ủng hộ ông ta – vốn dĩ nổi tiếng với tính cách ôn hòa trong lịch sử, không nên hành xử mạnh bạo như vậy.”

Chen Pingan rót hai bát rượu gạo ra và hỏi: “Có phải Yuan Gaofeng thực sự đang dùng cách này để cảnh báo chúng ta không? Các vị thần tại Văn Miếu ở kinh thành chắc hẳn đã nhìn thấy những biến động ngầm đang diễn ra trong Đại Sui, nhưng vì việc này liên quan đến vận mệnh quốc gia và văn hóa của họ, họ rất khó để đưa ra quyết định nên chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. Tuy nhiên, họ cũng không muốn chúng ta bị mắc lừa mà phá hỏng truyền thống của Học Viện Đông Hoa Sơn, vì vậy họ cố tình tỏ ra nghiêm khắc và dùng những hành động trái với lẽ thường để nhắc nhở chúng ta phải coi chừng tình hình bên ngoài Văn Miếu?”

Mao Xiaodong mỉm cười và nói: “Đáp đúng rồi.”

Mao Xiaodong nhìn ra ngoài cửa sổ quán ăn, thốt lên: “Tôi tưởng rằng những ‘mồi nhử’ mà chúng ta đưa ra sẽ khiến kẻ địch quan sát kỹ hơn, hoặc ít nhất là chúng sẽ cố gắng tấn công vào ban đêm khi người ít hơn… Nhưng không ngờ, trước khi trời tối, ngay gần Văn Miếu mà người qua kẻ lại đông đúc, chúng đã sớm sử dụng sát thủ. Khi nào mà giới văn nhân Đại Sui trở nên tàn nhẫn đến thế này?”

Chen Pingan từ từ uống hết bát rượu gạo thơm ngon đó.

Mao Xiaodong cười hỏi: “Không hề lo lắng chút nào à?”

Chen Pingan đặt bát xuống và nói: “Không giấu gì chủ núi Mao, tôi cũng đã trải qua không ít cuộc chiến và đã thấy không ít chuyện rồi.”

Mao Xiaodong tiếp tục hỏi: “Thì đã trải qua những chuyện gì vậy?”

Chen Pingan suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: “Tôi đã từng đối đầu với một con rồng khổng lồ tên Yuan Ying, đã chịu đựng được đòn tấn công từ thanh kiếm của một vị tiên kiếm cực kỳ mạnh mẽ, và cũng đã tránh được đòn tấn công từ pháp bảo của một tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng.”

Mao Xiaodong cười ha hả.

Chen Pingan kiềm chế nụ cười và thêm vào một câu nịnh: “Tôi còn từng ngồi cùng chủ núi Mao uống rượu nữa.”

Mao Xiaodong vội vàng cầm lên bát lớn và nói: “Đúng vậy, chúng ta hãy tiếp tục ăn uống và vui vẻ nhé!”

Họ tiếp tục thưởng thức bữa ăn trong không khí vui vẻ.

Mao Xiaodong cười và đứng dậy, lấy ra tấm bùa “Thân thể thật của vị thần du ngoạn ngày đêm” từ trong tay áo, rồi trả lại cho Chen Pingan cũng vừa đứng dậy. Anh nói bằng ý nghĩ: “Làm sao có thể để anh cả phung phí của cậu em được nhỉ? Hãy cất nó đi.”

Chen Pingan vẫn do dự không quyết định.

Mao Xiaodong cười hỏi: “Sao vậy? Cậu nghĩ kẻ thù đang tiến gần một cách hung hãn ư? Hay là tôi, Mao Xiaodong, tự tin quá mức? Cậu đã quên câu nói trước đó chưa? Chỉ cần không có những tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo giúp họ chống đỡ, tôi vẫn có thể ứng phó được mà.”

Chen Pingan nhíu mày: “Nhưng nếu có thì sao?”

Mao Xiaodong cười và nói: “Nếu có như vậy thì tôi càng yên tâm hơn. Việc họ xuất hiện ở đây mà không thể giết được tôi, cũng chứng tỏ rằng bên học viện không hề có những kế hoạch bí mật hay chiêu thức giết chóc nào được họ ẩn giấu.”

Lợi dụng lúc Mao Xiaodong tạm thời không có ý định tấn công, Chen Pingan lặng lẽ rót thêm một bát rượu nữa.

Mao Xiaodong tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Chen Pingan đang cúi đầu uống rượu thật nhanh, trả lời: “Tôi đang bắt chước Zhu Li, uống rượu như một hình phạt.”

Mao Xiaodong cười chế giễu: “Thằng nhóc này, đúng là đang mong chờ một tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo xuất hiện ở đây phải không?!”

Chen Pingan mỉm cười nhẹ.

Mao Xiaodong liếc nhìn chiếc kẹp tóc bằng ngọc đó, rồi không nói gì thêm.