Chương 409

Thật kỳ lạ, dù Mao Xiaodong đã rời đi, nhưng chính điện của đền vẫn không mở cửa cho khách tham quan; ngược lại, còn toát lên vẻ nghiêm ngặt như đang trong tình trạng giới nghiêm.

Ở hậu điện, ngoài các vị thần của đền mà trong đó có Yuan Gaofeng đang hiện thân dưới hình thức “thân xác vàng”, còn có thêm hai nhóm khách quý và những người hiếm gặp khác.

Hoàng đế Đại Sui, khi xuất hiện dưới hình thức ẩn danh, đứng bên cạnh một eunuch tóc trắng mặc bộ trang phục rồng màu đỏ thắm.

Còn có hai người đàn ông khác: một người già với mái tóc bạc, vẫn toát ra vẻ oai nghiêm giữa các vị vua trần gian và các vị thần của đền; người kia tương đối trẻ tuổi và thanh lịch. Có lẽ ông ta cảm thấy mình không đủ tư cách để tham gia vào những chuyện bí mật, nên đã đi đến tiền điện để ngưỡng mộ các bức tượng của bảy mươi hai vị hiền thần.

Người già này không phải là người của đảo Bao Bình; ông tự xưng là Lin Shuangjiang, nhưng lại nói được cả tiếng chuẩn của đảo Bao Bình lẫn tiếng quan phong của Đại Sui.

Lin Shuangjiang có lẽ chỉ là một bí danh; điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là sau khi ông xuất hiện tại kinh thành Đại Sui, dù các phép thuật của ông mạnh mẽ đến đâu, nhưng eunuch mặc trang phục rồng đứng phía sau hoàng đế và những người phục vụ trong cung điện cùng nhau tấn công ông, cũng không thể làm tổn thương ông chút nào.

Lin Shuangjiang liếc nhìn Yuan Gaofeng và hai vị thần khác – những người đã cùng Mao Xiaodong tranh luận gay gắt – với vẻ mặt không hài lòng.

Ánh mắt ông chuyển sang những vị thần có công lao trong việc thành lập đất nước, cũng như những vị thần từng giữ vai trò quan lại văn chương nhưng lại có công trong việc mở rộng lãnh thổ. Những nhóm thần này tự nhiên tập trung lại với nhau, tạo thành một “chiến tuyến” riêng biệt so với phe của Yuan Gaofeng chỉ có vài người. Cuối cùng, ánh mắt Lin Shuangjiang dừng lại trên hoàng đế Đại Sui:

“Thưa bệ hạ, quân đội và nhân dân Đại Sui đều sẵn sàng chiến đấu. Nếu đền có lòng dũng cảm văn chương thì chiến trường cũng có lòng dũng cảm chiến đấu. Trong tình hình như thế này, liệu bệ hạ còn cần phải chịu đựng sự nhục nhã và gánh vác trách nhiệm nặng nề nữa sao? Khi ký kết hiệp ước, Đại Sui thực sự không thể ngăn cản được quân Đại Lüi; số phận diệt vong của đất nước dường như đã không thể tránh khỏi. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn, liệu bệ hạ còn cần phải sống lay lắt, né tránh hiểm nguy nữa không?”

Lin Shuangjiang cười lạnh và nói:

“Có cần tôi, một kẻ ngoại lai, phải nói cho bệ hạ biết không? Trong những năm qua, có bao nhiêu quan chức ở kinh thành đã từ chức và đi ẩn dật trong rừng núi để tu luyện? Có cần tôi phải nói cho bệ hạ biết không rằng sức mạnh của các đền thờ võ thuật ở khắp nơi trên đất Đại Sui đã suy yếu đến mức nào? Liệu bệ hạ còn cần phải tiếp tục chịu đựng tình trạng này nữa không?”

Lâm Sương Giáng với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Nếu người đứng đầu không chính trực, thì những người dưới quyền cũng sẽ sa vào con đường sai trái. Đức hạnh của gia tộc Tống ở Đại Lệ rõ ràng là gì, bệ hạ chắc hẳn cũng biết rồi. Bây giờ, với việc vương gia Tống Trường Kính giám quốc và những người lính chiến nắm quyền, ngay cả những vị thần linh quan trọng liên quan mật thiết đến vận mệnh quốc gia như Ngũ Nhạc Chính Thần, họ cũng có thể tính toán và hủy bỏ tước hiệu của họ. Liệu các hiệp ước giữa núi Đông Hoa Sơn của Đại Sui và núi Bắc Nhạc Bì Vân Sơn có còn giá trị gì nữa không? Tôi dám khẳng định rằng, không cần đến năm mươi năm, nhiều nhất là ba mươi năm nữa, dù quân đội sắt của Đại Lệ bị chặn đứng trước triều đình Chu Huyền, nhưng nếu người kế vị ngai vàng của Đại Lệ cùng với kẻ gọi là “Hổ Thêu” ấy thành công trong việc chiếm giữ toàn bộ vùng phía bắc Bảo Bình Châu, thì sau ba mươi năm nữa, từ người dân bình thường đến quân đội biên giới, rồi đến các quan chức nhỏ, và cuối cùng là các đại thần trong triều đình, tất cả sẽ coi Đại Lệ như một nơi an nhàn mà họ ao ước.”

Lâm Sương Giáng nói với giọng nghiêm khắc: “Khi người dân Đại Sui từ tận đáy lòng coi đất nước khác như quê hương của mình, thì bệ hạ – kẻ đã góp phần gây ra thảm họa diệt vong này – còn mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên của gia tộc Cao ở Gia Dương?”

Viên Cao Phong nổi giận quát lên: “Lâm Sương Giáng, ngươi quá đáng! Chuyện nước nhà Đại Sui không cho phép ngươi nói lung tung như vậy!”

Một vị quan văn của Đại Sui, người đã có công trong việc xây dựng chính sách quốc gia và biến quốc gia Hoàng Đình thành nước chư hầu, nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lâm Sương Giáng không nói thêm gì nữa.

Nghệ thuật của việc nói chuyện là: khi cần mở miệng thì mở, khi cần im lặng thì im. Những khoảng trống sau khi nói ra lời, những điều không được nói ra lại càng thể hiện sự tài tình và khả năng mê hoặc lòng người.

Trong lúc yên lặng ở hậu điện, ở phía trước điện, người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài điển trai, cùng với Trần Bình An, đã quan sát từng bức tượng thần của bảy mươi hai vị hiền nhân được thờ cúng.

Hoàng đế Đại Sui cuối cùng cũng lên tiếng: “Sau khi Tống Chính Chún qua đời, mới có hai vị quan đến thăm hôm nay, phải không?”

Lâm Sương Giáng gật đầu.

Hoàng đế tiếp tục: “Điều này cho thấy tình hình của Đại Sui ngày càng tồi tệ…”

Lâm Sương Giáng không nói gì thêm, chỉ im lặng rời đi.

Lúc này, trong tâm hồn mọi người, đều vang lên một giọng nói ấm áp: “Nếu Lý Nhị dám đến kinh thành Đại Thùy để giết người, tôi sẽ chịu trách nhiệm ra ngoài thành để giết hắn. Tôi chỉ có thể đảm bảo điều đó thôi, còn những việc khác, tôi sẽ không can thiệp.”

Nguyên Cao Phong cười chế nhạo: “Thật là vậy sao? Những người luyện khí ở Trung Thổ thật sự rất mạnh mẽ, chỉ cần giết một võ sĩ cấp mười là như trẻ con bóp chết con gà vậy.”

Lâm Sương Giáng không nói thêm gì, chỉ nói một cách nghiêm túc: “Nếu ông Phạm nói được, thì ông ấy sẽ làm được.”

Hoàng đế Đại Thùy cười nói: “Thật sao?”

Người ở điện trước mỉm cười trả lời: “Trong kinh doanh, sự trung thực là nền tảng để xây dựng cuộc sống.”

————

Lý Hoài chơi cờ Ngũ Tử Liên Châu theo cách mà Bạch Tiền đã hướng dẫn, và thua một cách thảm hại.

Sau khi thừa nhận thất bại, anh ta không kiềm chế được cảm xúc, vội vàng lau sạch bàn cờ đầy những quân cờ, “Không chơi nữa, không chơi nữa… Chẳng thú vị chút nào cả, chơi cờ này khiến tôi đầu choáng váng, mắt mờ và bụng đói.”

Nghe tiếng va chạm rõ ràng giữa các quân cờ.

Xie Xie, người đang tu luyện ở một góc hành lang lát gỗ trúc xanh, lông mi run rẩy, cảm thấy bất an, buộc phải mở mắt ra và liếc nhìn về phía đó. Bạch Tiền và Lý Hoài đang lần lượt chọn quân cờ đen trắng, rồi vứt chúng vào hũ cờ bên cạnh một cách vô tư.

Dù hũ cờ được làm từ gốm nung của Đại Thùy và có giá vài chục lượng bạc, nhưng Xie Xie biết rõ giá trị thực sự của những quân cờ đó vô cùng lớn.

Nếu như Cui Đông Sơn vẫn còn ở ngôi nhà này, thỉnh thoảng Xie Xie sẽ được anh ta kéo đi chơi cờ cùng. Mỗi khi cô ấy đặt quân cờ mạnh quá, Cui Đông Sơn sẽ vỗ tay vào mặt cô ấy khiến cô ấy bay ra xa và đập vào tường. Anh ta nói rằng nếu cô ấy làm vỡ một quân cờ, đồng nghĩa với việc làm hỏng bộ sưu tập của mình, khiến chúng trở nên không hoàn chỉnh và mất đi vẻ đẹp ban đầu… Cô ấy, Xie Xie, không thể chịu nổi tổn thất đó.

Trong thế giới này, những quân cờ thông thường được làm từ đá đẹp mắt; những gia đình giàu có thường sử dụng gốm hoặc sứ; còn những người tu luyện trên núi thì sử dụng ngọc quý để chế tác.

Nhưng những quân cờ trong hai hũ này của Cui Đông Sơn có nguồn gốc đặc biệt, đó là “Quân Cờ Màu” – những quân cờ vô cùng quý giá và hiếm có.

Hai người lần lượt lấy lại năm quân cờ từ các hũ cờ của mình, chơi một ván rồi thấy độ khó quá thấp, liền muốn tăng lên thành mười quân cờ mỗi người.

Xie Xie cảm thấy tim mình run rẩy mỗi khi nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống bàn vang lên trong trẻo, chỉ mong rằng Cui Dongshan sẽ không biết đến chuyện buồn này.

Thỉnh thoảng lại có một hoặc hai quân cờ màu sắc bay ra khỏi tay họ, rơi xuống nền đá xanh của sân, sau đó được hai đứa trẻ không hề quan tâm gì đó nhặt lại.

Xie Xie đã hoàn toàn không thể tập trung được nữa, quyết định đứng dậy và đi sang phòng riêng của mình để đọc sách.

Lý Bảo Bình bước ra từ phòng đọc sách chính, ngồi xuống bên cạnh Bối Tiền và Lý Hoài để xem trận đấu; Lý Hoài vẫn tiếp tục thua thảm.

Lý Bảo Bình lặng lẽ lấy ra năm quân cờ đen từ hũ cờ khác, đặt lại năm quân cờ trắng vào hũ, trên nền đá có đúng năm quân đen và năm quân trắng. Cô giải thích với hai đứa trẻ đối diện: “Chơi theo cách này thú vị hơn đấy. Mỗi người chọn một màu: đen hoặc trắng. Mỗi lần nhặt quân cờ, ví dụ như Bối Tiền chọn quân đen, nếu nhặt được bảy quân mà trong đó có hai quân trắng, thì chỉ được tính là nhặt được ba quân đen thôi.”

Bối Tiền e ngại nói: “Chị Bảo Bình ơi, con muốn chọn quân trắng.”

Lý Bảo Bình gật đầu: “Được thôi.”

Lý Hoài tức giận: “Con cũng muốn chọn quân trắng!”

Lý Bảo Bình liếc nhìn anh ta một cái.

Lý Hoài lập tức thay đổi ý định: “Thôi, quân đen trông hợp mắt hơn.”

Tâm trí của Thạch Nhu hơi xao động.

Cô gái nhỏ mặc áo và váy đỏ này dường như luôn có những ý tưởng kỳ lạ như vậy. Trong số mọi người, vì Trần Bình An rõ ràng thiên vị Lý Bảo Bình, Thạch Nhu đã quan sát cô ấy nhiều nhất. Cô nhận thấy rằng dù hành động của cô gái này có vẻ già dặn, nhưng thực ra cô ấy khá ngây thơ và trong sáng; tuy nhiên, nhiều ý tưởng của cô ấy vừa nằm trong khuôn mẫu thông thường, vừa vượt ra ngoài những quy tắc đó.

Chưa lâu sau khi Thạch Nhu bí mật quan sát Lý Bảo Bình, trận đấu bên kia đã kết thúc. Theo quy tắc do Lý Bảo Bình đặt ra, Lý Hoài lại thua thảm hơn nữa.

Bối Tiền lắc đầu, cân nhắc vài quân cờ trong lòng bàn tay, liên tục nhẹ nhàng ném chúng lên rồi bắt lại. “Cô đơn thật… Chỉ cần thua một ván thôi mà sao lại khó đến thế?”

Lý Hoài nghĩ ra một kế hoạch, muốn thay đổi tình hình.

Thạch Nhu tiếp tục quan sát, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Pei Qian nhẹ nhàng nhảy xuống từ đỉnh tường, giống như một chú mèo hoang nhỏ, không phát ra tiếng động nào khi chạm đất.

Cô ấy ung dung ném chiếc gậy đi bộ cho Li Huai.

Li Huai cũng bắt chước Pei Qian, lùi về phía gốc tường, sau đó chạy về phía trước với những bước nhanh chóng, rồi liếc nhìn xuống mặt đất và đột nhiên đâm chiếc gậy vào kẽ hở giữa những tấm đá. Với một tiếng hét nhẹ, chiếc gậy bay lên theo quỹ đạo vòng cung, nhưng vì tư thế và góc độ sức tác động không chính xác, Li Huai lại rơi xuống đất với hai chân hướng lên trời, đầu hướng xuống đất, cơ thể nghiêng về một bên.

Ngay lập tức, một làn gió mát thổi qua và giúp Li Huai đứng dậy.

Li Huai thốt lên: “Thật đáng tiếc, chỉ thiếu chút nữa thôi!”

Pei Qian cười lạnh lùng: “Vậy tôi sẽ cho cậu thêm mười cơ hội nữa nhé?”

Li Huai nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi, Li Huai, có tài năng bẩm sinh, nhưng cũng chỉ là một thiên tài võ thuật hiếm gặp sau hàng ngàn năm, nhưng tôi không có ý định cạnh tranh với cô về những điều này.”

Li Baoping lấy chiếc gậy từ tay Li Huai và cũng thử một lần.

Kết quả, cô gái mặc áo đỏ này không chỉ thành công mà còn thành công một cách xuất sắc; cô ấy thậm chí còn bay qua đỉnh tường.

Bên ngoài tường vang lên những tiếng động nhẹ.

Li Baoping, người đã quen thuộc với những trò này, không bị thương, nhưng khi chạm đất thì không vững vàng; đầu gối cô ấy dần cong lại, sau khi quỳ xuống đất thì ngã ra phía sau và ngồi xuống đó.

Li Baoping đứng dậy mà không hề bị sao.

Một ông lão gù đứng ở không xa và cười hỏi: “Cô ổn chứ?”

Li Baoping cười đáp: “Làm sao có thể có chuyện gì được!”

Zhu Xie gật đầu cười.

Li Baoping chạy về phía sân.

Zhu Xie, với tư cách là một bậc thầy võ thuật, tất nhiên biết rằng Li Baoping sẽ không sao, nên ông ấy không can thiệp giúp đỡ.

Zhu Xie tiếp tục đi dạo quanh sân.

Trước khi rời khỏi viện học, Chen Ping An đã có cuộc trò chuyện với Li Baoping, và Zhu Xie đã nghe thấy cuộc trò chuyện đó từ không xa; Chen Ping An cũng không giấu giếm điều gì với ông ấy.

Zhu Xie thậm chí còn cảm thấy tiếc cho Sui Youbian vì không được nghe cuộc trò chuyện đó.

Trước đó, bốn người họ Hua chưa chia tay nhau; ở phía cửa hàng thuốc bụi của Lão Long Thành, có một ông lão họ Xun đã sớm nhận ra tiềm năng võ thuật của Sui Youbian…

Bây giờ, Sui đã đến bên phải đảo Tongye; anh ấy muốn đến tôn giáo Ngọc Quý Tông (Yugui Sect) – nơi mà không hiểu sao lại trở thành thủ lĩnh của các tiên nhân ở đảo đó – và quyết định trở thành một người luyện kiếm.

Wei Qian đã theo sát Cui Dongshan.

Lü Baixiang muốn tự mình du ngoạn khắp núi non sông hồ.

Chỉ còn lại Zhu Lie là người chọn cách ở bên cạnh Chen Pingan.

Tại Vườn Sư Tử, Chen Pingan đã hành động hai lần: một lần để đối phó với những con yêu quái gây rắc rối, một lần nữa để đối đầu với Li Baozhen. Thực ra, Zhu Lie không cảm thấy Chen Pingan có biểu hiện xuất sắc lắm trong những lần đó.

Nhưng chính cuộc trò chuyện giữa Chen Pingan và Li Baoping lại khiến Zhu Lie suy ngẫm nhiều lần và cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

Li Baozhen, Li Baoping, Li Xisheng… Gia tộc họ Lý ở phố Phúc Lộc (Fulu Street).

Bốn người này có mối liên hệ huyết thống với nhau; tuy nhiên, mặc dù Li Baoping gọi Chen Pingan là “chú nhỏ”, nhưng thực chất Chen Pingan vẫn chỉ là một người ngoài cuộc.

Cách Chen Pingan xử lý Li Baozhen thật sự rất phức tạp. Không chỉ khó để đảm bảo rằng dù kết quả thế nào cũng không làm tổn thương trái tim Li Baoping, mà gần như không có cách nào để làm gì cả mà lại “không sai”… Đó thực sự là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Nếu Chen Pingan giấu kín chuyện này, hoặc đơn giản giải thích rõ về cuộc gặp gỡ giữa mình và Li Baozhen tại Vườn Sư Tử, thì Li Baoping chắc chắn sẽ không có vấn đề gì và vẫn sẽ tiếp tục sống bên Chen Pingan như trước.

Nhưng nếu một ngày nào đó Chen Pingan giết chết Li Baozhen – người đã tự tìm đến cái chết – dù Chen Pingan hoàn toàn đúng đắn, và Li Baoping cũng hiểu chuyện lý lẽ… thì điều đó cũng không làm giảm bớt nỗi đau sâu thẳm trong trái tim cô ấy.

Đó chính là vấn đề cốt lõi.

Và từ đó, cuộc trò chuyện đó đã xảy ra.

Zhu Lie bước đi chậm rãi, tự nhủ: “Đây mới chính là nghệ thuật kiếm đạo trong tâm hồn con người… Có thể ‘cắt đứt’ mọi thứ một cách chính xác.”

Cái gọi là “cắt đứt” ở đây là gì?

Lần đầu tiên Chen Pingan không giết Li Baozhen là vì anh ấy giữ lời hứa, thực hiện đúng cam kết với Li Xisheng; về bản chất, điều đó giống như việc tuân theo luật pháp.

Việc sử dụng vật phẩm truyền thống của gia tộc Li Baozhen để “thế chấp” với Li Baoping và toàn bộ gia tộc họ Lý ở phố Phúc Lộc cũng là điều hợp lý, là tình cảm con người.

Điều đó đã “cắt đứt” Li Baozhen ra khỏi toàn bộ gia tộc họ Lý… Giống như phép thuật bí mật của Cui Dongshan – dùng kiếm vẽ ra một “chiếc lồng” trên mặt đất – để giữ Li Baozhen lại.

Nhưng điều đó cũng chỉ làm tăng thêm nỗi đau cho cả hai người mà thôi.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, Trần Bình An cũng như mọi khi, ngồi quan sát trò chơi cờ ở sân sau tiệm thuốc, và cũng nghe những lời khuyên quý báu từ người già họ Tần. Nhưng Chu Tích dám khẳng định rằng, dù cho người học chơi kiếm bên phải Sui có thể ẩn mình để tu luyện cả một ngày hai đêm, dù tài năng của họ có tốt đến đâu, cũng chưa chắc đã sánh được với Trần Bình An trong việc nắm bắt được ý nghĩa thực sự của kiếm thuật.

Mỗi người đều có con đường riêng để đi, và con đường ấy có thể khác nhau về khoảng cách, nhưng cũng có sự khác biệt về mức độ cao thấp.

Tôi vẫn nhớ lời dạy của Lý Bảo Bình dành cho Bối Tiền: “Mang theo chiếc rương tre, đi giày cỏ, hàng triệu cú đấm, chàng trai trẻ tuổi ấy luôn bình tĩnh và ung dung.” “Mang theo thanh kiếm thần, mặc áo trắng, dù cách xa đến hàng triệu dặm, người đó vẫn là người thầy nhỏ tuyệt vời nhất trên đời.”

Chu Tích lẩm bẩm: “Cậu bé Bảo Bình ơi, mặc dù bây giờ cậu vẫn chưa phải là một người tu luyện kiếm, nhưng tâm hồn của một kiếm sư, có lẽ đã bắt đầu hình thành rồi phải không?”

Chu Tích đột nhiên dừng bước, nhìn về phía cuối con đường dẫn vào sân nhỏ, nhíu mắt quan sát.

Bên kia xuất hiện một vị học giả già đi kèm theo một con hươu trắng.