Chương 41

Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm, tại văn phòng của quan giám sát việc xây dựng, chỉ có mình Song Cháng Kính trở về một mình. Cậu thiếu niên Song Tập Tân đã đi về con hẻm Nhi Bình Hàng – nơi giống như một chiếc lồng chó. Ông không đặt ra bất kỳ yêu cầu gì đối với cậu ta. Là một vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường, ngay cả giữa đống xác chết và biển máu, ông vẫn có thể ngủ say sưa. Vì vậy, đối với đứa cháu được ông nuôi dưỡng như vậy, những năm qua cậu ta sống không hề xứng đáng với địa vị quý tộc cao quý. Song Cháng Kính không cảm thấy mình đã phụ lòng đứa trẻ ấy. Chỉ cần có thể sống sót và trở về kinh thành Đại Lữ là tốt rồi.

Người quản lý già của văn phòng đã chờ sẵn ở cửa, tay cầm chiếc đèn lồng.

Song Cháng Kính bước qua cánh cửa bên cạnh, đi về phía trước với bước chân dài, nói: “Không cần dẫn đường đâu.”

Người quản lý già gật đầu im lặng, rồi từ từ rời đi.

Tòa văn phòng này trên phố Phúc Lộ không được xây dựng xa hoa gì, diện tích cũng không bằng những biệt thự của các gia tộc Lư và Lý. Vị quan giám sát việc xây dựng trước đây sống rất tiết kiệm, và những gia đình giàu có trong thị trấn cũng không thấy điều đó là gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng Song Cháng Kính thì khác. Anh ta là em trai cùng mẹ của Hoàng đế Đại Lữ, từng có công lao lớn trong việc mở rộng lãnh thổ, và còn là một bậc thầy võ thuật hàng đầu tại Đông Bảo Bình Châu.

Sự xuất hiện của ông ta giống như một con rồng vượt sông xâm nhập vào một hồ nhỏ; dù những kẻ cai quản địa phương không hề sợ hãi lắm, nhưng trước mặt một người như Song Cháng Kính, ai cũng phải thể hiện sự tôn trọng đúng mực.

Khi đi qua một sân nhỏ, Song Cháng Kính thấy có người vẫn đang đọc sách dưới ánh đèn vào ban đêm, tư thế ngồi rất ngay ngắn, ngay cả khi ở một mình, cũng không hề lơ là.

Thật xứng đáng là một quý ông chính trực.

Song Cháng Kính vẫy tay áo rộng lớn, bước nhanh qua, khóe miệng nở nụ cười chế giễu.

Ngày xưa, có một thiếu niên học tập tại Viện Thư Học Quan Hồ, tài năng về thư pháp xuất chúng, nổi tiếng khắp triều đình. Anh ta được vua nước Nam Ngụy mời vào cung điện để soạn thảo các sắc lệnh. Vào một đêm đông tuyết lớn, bút bị đóng băng không thể viết được; hoàng đế ra lệnh cho hơn mười cung nữ phục vụ bên cạnh để hâm nóng bút cho anh ta.

Song Jixin không muốn nói thêm về chủ đề này: “Đừng nhắc đến nữa. Sau khi tôi cho cô mượn cuốn sử địa phương ấy, việc học chữ của cô thế nào rồi? Cô có cần tôi dạy không?”

Cô gái lắc đầu: “Không cần đâu.”

Song Jixin trở về phòng mình, nơi tối om. Anh ta cởi bỏ áo khoác và giày ống, rồi nằm xuống giường, thì thầm: “Vương Chu, Vương Chu… Hóa ra là như vậy.”

Chí Quý trở về phòng mình, tắt đèn và đi ngủ. Cô ấy co mình trong chăn, phát ra những tiếng động nhẹ nhàng, như thể đang ăn trộm gì đó; miệng cô ấy vẫn còn nhai liên tục.

Cuối cùng, cô ấy thậm chí còn ợ một tiếng.

Lưu Hiền Dương ở xưởng đúc kiếm; mặc dù anh ta vẫn chưa chính thức trở thành đệ tử của sư phụ阮, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng sư phụ阮 rất coi trọng chàng trai cao lớn này. Nếu không, sư phụ cũng sẽ không tự mình hướng dẫn anh ta cách đúc kiếm. Xưởng đúc kiếm ấy bây giờ không phải ai cũng có thể vào được.

Vào lúc nghỉ trưa, một chàng trai trẻ từng làm công nhân đốt gốm chạy đến bên Lưu Hiền Dương, nói rằng có người tìm anh ta. Anh ta nháy mắt một cách kín đáo và nói rằng có một người phụ nữ xinh đẹp hơn cả những bà quý tộc ở phố Phúc Lộc đang tìm anh ta.

Lưu Hiền Dương mỉm cười theo anh ta đi, nhưng tâm trạng anh ta lại trở nên nặng nề.

Quả nhiên, bên cạnh một cái giếng, có một người phụ nữ cao ráo đứng đó; xung quanh là những người đàn ông khỏe mạnh đang đào giếng và vận chuyển đất, họ làm việc rất hăng say.

Giống như những gì Song Jixin khinh thường, Lưu Hiền Dương quả thực chỉ là một người đàn ông bình thường… Nhưng việc một người phụ nữ có xinh đẹp hay không, có học chữ hay không, thực sự không liên quan gì đến điều đó cả. Có lẽ chàng trai cao lớn kia không biết rằng, khi nói về vẻ đẹp một cách chung chung, thực ra có một loại vẻ đẹp gọi là “mê hoặc”, đặc biệt là vẻ đẹp thanh lịch và quyến rũ bên trong, thật sự rất lay động lòng người.

Chữ “mê hoặc” này, nếu giải thích theo nghĩa đen, thì có nghĩa là người phụ nữ có đôi lông mày đẹp.

Người phụ nữ này không rõ tên tuổi và xuất thân; đôi lông mày cô ấy mảnh mai như râu của con bướm, trán rộng và vuông vắn, mịn màng và đầy đặn.

Hôm nay cô ấy đến đây một mình, không có vẻ muốn gây sự hay áp đảo ai cả; Lưu Hiền Dương cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, dù khuôn mặt người phụ nữ quý tộc này đẹp đến đâu, Lưu Hiền Dương vẫn không thể cảm nhận được điều gì đặc biệt…

Ở phía xa, cô gái nhỏ ngồi xổm trên bậc cửa một căn phòng rèn kiếm, cầm trong tay một bát cơm. Cơm trắng chất đầy đến nỗi nhô ra khỏi miệng bát. Cô ấy ăn ngấu nghiến không ngừng. Sau khi ăn hết phần cơm, cô cuối cùng cũng tìm thấy miếng thịt kho mà mình đã giấu kín bên trong. Toàn thân cô tràn ngập ánh sáng hạnh phúc. Cô lén quay lưng lại, không nhìn người đàn ông đang từ từ nhai thức ăn ở phía bên kia bậc cửa, và hỏi: “Bố ơi, sao bố không quan tâm đến người phụ nữ xứ lạ kia chút nào?”

Người đàn ông trả lời một cách thờ ơ: “Không quan tâm.”

Cô gái mặc áo xanh lo lắng: “Nhưng anh ta lại là đệ tử chính mà bố sẽ giao trọng trách quản lý nơi này sau này… Bố không sợ anh ta đi lạc hướng sao?”

Người đàn ông bình thản nói: “Nếu như vậy thì chính là anh ta không có phúc.”

Cô gái ngạc nhiên: “Bố, bố không cảm thấy tiếc sao?”

Chẳng hạn như cô, khi thấy những món bánh ngon lành và tinh xảo trong cửa hàng, nếu không có tiền thì thôi… Nhưng nếu có tiền mà mua rồi lại vô tình làm rơi xuống đất, thì thật xứng đáng bị trời giáng họa.

Người đàn ông trả lời không đúng câu hỏi của cô: “Thịt kho ngon không?”

Cô gái vô thức gật đầu vui mừng: “Ngon lắm!”

Bỗng nhiên, cô căng thẳng lại. Theo “lệnh” của bố, mỗi ngày cô chỉ được ăn một món có gia vị. Vì vậy, cô đã giấu miếng thịt kho bên trong bát cơm trắng, chỉ để có thể ăn một món có gia vị một cách hợp pháp vào buổi tối.

Cô gái ngượng ngùng quay đầu lại, giơ cao bát cơm và nói một cách tự tin: “Chỉ có một miếng thôi mà! Tôi cũng không phạm quy tắc gì cả!”

Người đàn ông cười ha hả và hỏi: “Còn miếng thịt kho kia ẩn dưới đáy bát, nếu không thể ăn được, con có cảm thấy tiếc không?”

Cô gái mở to miệng, trông như vừa bị sét đánh, tâm hồn như chết lặng.

Người đàn ông còn tiếp tục làm tổn thương con gái mình: “Nếu con không hỏi nhiều về Lưu Hiền Dương nữa, bố sẽ nhắm mắt làm ngơ.”

Cô gái im lặng, từ từ ăn miếng thịt kho. Rõ ràng sau này cô chắc chắn sẽ sống tiết kiệm và chăm chỉ.

Sau khi ăn xong, người đàn ông nhìn về phía người phụ nữ và cậu bé bên bên kia con suối và nói: “Chỉ cần cậu ta không bước vào cấp độ Trung Ngũ Cảnh trong một ngày, bố sẽ không quan tâm đến số phận của cậu ta. Ngay cả khi cậu ta vào được cấp độ đó, bố cũng chỉ quan tâm một chút thôi.”

Cô gái lại im lặng…

Chưa kịp người đàn ông nói hết, cô gái nhỏ đã bật ra một câu: “Không cần anh phải quan tâm đâu.”

Câu nói của cô ấy khiến người đàn ông gần như bị tổn thương nội tâm; sức mạnh của nó không hề kém gì những chiêu thức bí mật của một vị kiếm sư nào đó.

Người đàn ông thực sự muốn đập mạnh vào cái đầu ngốc nghếch ấy… Làm sao cha có thể không quan tâm đến chuyện của con được?

Người đàn ông cảm thấy buồn bã.

Cô gái nhỏ với vẻ “sửng sốt” nói: “Ồ, sao dưới đáy bát lại có thêm một miếng thịt hầm đỏ vậy? À, hôm nay phần của tôi đã hết rồi, hay là để tôi ăn thay con nhé? Cha?”

Người đàn ông không cần quay đầu nhìn cũng có thể cảm nhận được màn diễn xuất tệ hại của cô con gái ngốc nghếch ấy, anh ta bất lực nói: “Thôi, con cứ ăn đi, cha coi như hôm nay con chỉ ăn một miếng thịt hầm đỏ thôi. Nhớ buổi chiều phải đi rèn sắt, đừng lười biếng nữa.”

Lần này, sự biết ơn của cô gái nhỏ hoàn toàn chân thành: “Cha, cha thật tốt!”

Người đàn ông cười nhẹ: “Đúng là thịt hầm đỏ mà.”

Cô gái nhỏ cúi đầu, gắp một miếng cơm, nhẹ nhàng nói: “Cha cũng tốt.”

Người đàn ông nén nụ cười, suy nghĩ một hồi, rồi thấy rằng có con gái cũng tốt thật.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên bên tai anh ta: “Cha ơi, tối nay con có thể ăn thêm một miếng nữa không? Hai miếng hay ba miếng cũng không khác nhau lắm phải không? Nếu cha không nói gì, con sẽ coi như cha đồng ý đấy!”

Cô gái nhỏ chạy mất thật nhanh.

Câu nói cuối cùng ấy, cô ấy mới nói ra khi đã chạy xa rồi.

Người đàn ông xoa xoa má, tự nhủ: “Con gái nhà tôi coi ăn uống như thiên đường vậy.”

Sau khi chuyển phát xong thư, Trần Bình An đi khắp các con hẻm, sau đó mua một bữa sáng và mang đến cho cô Ninh ở ngõ Níp Bình. Sau đó, anh ta bắt đầu quen thuộc với công việc nấu thuốc.

Hôm nay, Ninh Dao mặc một bộ áo choàng màu xanh đen mới toàn phần, trông rất gọn gàng và thanh lịch. Cô ấy vốn đã có vẻ đẹp tươi trẻ, và với bộ trang phục này cùng con dao dài đeo bên hông, cô ấy còn có vẻ quý phái hơn cả những thiếu gia giàu có ở khu phố Đào Diệp.

Ninh Dao do dự một chút: “Hiện tại mà nói, nếu con thực sự muốn học quyển sách “Hàn Sơn Phổ” này, trước khi học các động tác quyền, con cần phải làm ba việc: đứng yên, đi trong tư thế đó, và ngủ trong tư thế đó. Việc cuối cùng thì khó hơn…”

Người đàn ông gật đầu, hiểu rằng việc học quyển sách này không hề dễ dàng chút nào.

Ninh Yao bảo Chén Bình An dời chiếc bàn ra khỏi vị trí, sau đó bước ra phía trước sáu bước; những bước chân của cô ấy được chia thành ba bước nhỏ và một bước lớn. Khi bước cuối cùng ấy được thực hiện một cách mạnh mẽ, cả căn nhà với nền đất lầy lội dường như đều rung chuyển mạnh mẽ.

Cô gái trẻ thực hiện tất cả những động tác ấy một cách liên tục, nhẹ nhàng nhưng uyển chuyển.

Trông có vẻ đơn giản, nhưng thực ra những động tác ấy lại chứa đựng sức mạnh lớn lao và vẻ đẹp tuyệt vời; giống như một dòng thác nước đổ xuống, tự nhiên và mạnh mẽ, hoặc như những chiếc lá xoay tròn trong dòng suối, uyển chuyển một cách tinh tế và nhẹ nhàng.

Tất cả đều rất đúng đắn, nhưng Chén Bình An chỉ hiểu được bề ngoài mà thôi, chưa thể nào hiểu hết bản chất của những động tác ấy.

Thấy vẻ mặt mơ hồ của cậu bé, Ninh Yao quay trở lại vị trí ban đầu và thực hiện lại một lần nữa.

Ninh Yao đứng yên, quay đầu hỏi: “Hiểu chưa? Cậu thử xem sao?”

Chén Bình An hít một hơi sâu, sau đó thử lại.

Nhưng cậu ấy vẫn bước đi lảo đảo, giống như một kẻ say rượu.

Chén Bình An đứng yên tại chỗ, gãi đầu; rõ ràng cậu ấy cũng cảm thấy mình làm không được tốt chút nào.

Ninh Yao có vẻ không hài lòng, nói một cách nghiêm túc: “Thử lại!”

Sau ba lần thử nữa, Chén Bình An đã có chút tiến bộ, nhưng vẻ mặt của Ninh Yao thì trở nên u ám như thể sắp có cơn mưa lớn sắp đổ xuống.

Cô ấy không thể tưởng tượng nổi làm sao lại có một kẻ ngốc nghếch như Chén Bình An; luyện võ mà lại thiếu hiểu biết và thiên phú đến thế!

Không còn cách nào khác…

Ninh Yao là người từ nhỏ đã đạt đến trình độ cao trong nghệ thuật kiếm đạo; xuất thân, tài năng bẩm sinh, tầm nhìn… tất cả đều xuất sắc.

Vì vậy, cô ấy hoàn toàn không thể hiểu được làm thế nào những người ở cách xa cô ấy hàng chục nghìn dặm lại có thể từng bước một leo lên núi, và càng không thể hiểu tại sao họ lại bước đi lảo đảo như vậy.

Cuối cùng, không thể kiềm chế được nữa, Ninh Yao vỗ nhẹ vào vai cậu bé và an ủi: “Chén Bình An, đọc sách hàng trăm lần thì ý nghĩa sẽ tự rõ; luyện võ cũng vậy thôi. Nếu sau hàng chục nghìn lần vẫn không thành công, thì hãy tiếp tục luyện thêm hàng trăm nghìn lần nữa! Cậu hãy đi nhặt đá đi… Đừng nản lòng, hãy kiên nhẫn và luyện tập đi. Hãy lặp lại những động tác này trong dòng suối.”

Chén Bình An nghĩ rằng quả thật mình cần phải kiên trì hơn.

Ninh Yao tiếp tục an ủi cậu bé và khuyến khích cậu ấy tiếp tục cố gắng.