Chương 412

Trong thư phòng, tiếng kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy.

Chen Ping An đang suy nghĩ về hai vấn đề này; vô thức anh muốn cầm lên cái bình đựng rượu gạo nhỏ ở hẻm nhà, nhưng rồi lại nhanh chóng buông tay ra.

Cui Dong Shan không vội vàng thúc giục anh.

Mao Xiaodong lướt ngón tay trên tấm bảng dùng để kỷ luật học sinh.

Chen Ping An nói: “Hiện tại vẫn chưa có câu trả lời, tôi cần phải suy nghĩ thêm một chút.”

Cui Dong Shan gật đầu và cười rạng rỡ: “Không sao đâu, học trò cứ thoải mái hỏi, thầy sẽ thoải mái trả lời.”

Chen Ping An đứng dậy để từ biệt; Cui Dong Shan nói rằng anh muốn trò chuyện với Mao Xiaodong về tình hình tại kinh thành Đại Sui sắp tới, vì vậy anh ấy ở lại thư phòng.

Khi Chen Ping An đi đến cửa ra, anh quay người lại và chỉ vào trán Cui Dong Shan: “Sao không lau đi vết mực đó?”

Cui Dong Shan có vẻ bất ngờ, vội vàng lau đi vết mực trên trán mình, rồi cười ngượng ngùng: “Tôi đã rời khỏi thư viện một thời gian rồi, có phần lơ là việc sử dụng chiếc ấn này. Thực ra trước đây không như vậy đâu; mỗi lần gặp tôi, ‘Chiếc Bình Bảo Nhỏ’ luôn rất hiền lành.”

Chen Ping An đóng cửa lại, bước chân anh dần xa đi trong hành lang.

Cui Dong Shan lẻn đến cửa phòng, áp tai vào cửa và bỗng nhiên bật cười lớn.

Cui Dong Shan đứng thẳng dậy, dang rộng hai tay ra, bắt đầu vung vẫy mạnh mẽ; hai ống tay anh như những con sóng cuồn cuộn, anh cười vui vẻ: “Không cần phải chịu sự mắng mỏ hay đánh đập nữa rồi!”

Mao Xiaodong nhìn người bạn này với khuôn mặt tươi cười, thắc mắc: “Khi còn dưới sự dạy dỗ của thầy, anh không hề như thế này đâu. Tôi từng nghe Qí Jìng Chūn kể về lần đầu tiên gặp anh; lúc đó anh trông rất nghiêm túc, có vẻ rất tự cao tự đại phải không?”

Cui Dong Shan nhảy lên cao trong không trung, sau đó cúi người xuống, tạo thành tư thế “chèo bè”, bắt đầu “chèo” trong thư phòng trang nghiêm này, lẩm bẩm: “Khi tôi lừa ‘Lão Tiểu Học Giả’ vào đây, tôi đã hơn hai mươi tuổi rồi. Nếu tôi nhớ không nhầm, chỉ riêng việc trốn khỏi quê hương Bảo Bình Châu để đi du lịch đến con hẻm nghèo nàn nơi Lão Tiểu Học Giả ở đã mất ba năm thời gian. Trên đường đi, tôi gặp không ít khó khăn… Không ngờ sau ba năm, thay vì có được thành quả như mong đợi, tôi lại rơi vào một cái “hố” lớn hơn; hàng ngày lo lắng không yên, lúc no lúc đói, sợ rằng hai chúng tôi sẽ chết đói… Làm sao anh có thể tưởng tượng được tâm trạng của tôi lúc đó? Anh có thể hình dung được cảnh tôi và Lão Tiểu Học Giả, cầm hai chiếc ghế nhỏ, ngồi dưới nắng, lo lắng không?…”

Cui Dong Shan tiếp tục cười, trong khi Mao Xiaodong chỉ biết ngẩn ngơ.

“Vì vậy mà, học vấn của vị lão học giả kia chính là do sự khổ cực mà có được. Người ta hay nói ‘người am hiểu văn chương thường không được sống yên bình’, nhìn xem sau khi ông ấy trở nên nổi tiếng, ông ấy đã viết được bao nhiêu bài văn hay? Tất nhiên là có những bài hay, nhưng thực ra về cả số lượng lẫn nội dung, đều không bằng thời kỳ trước khi nổi tiếng. Không thể trách được, sau này ông ấy quá bận rộn: tham gia các cuộc tranh luận, được nhà trường học mời tham gia lễ hội lớn với tình cảm nồng nhiệt, chủ của ngôi trường học còn khóc lóc van xin ông ấy đến giảng dạy… Ông ấy đã sử dụng chính tên của mình để phá vỡ bức tượng vàng của vị thần lớn, sau đó lại chạy đến nơi gọi là ‘Bức màn trời’, cãi vã với người khác, van xin họ giết mình để có thể lặn xuống đáy dòng sông thời gian để tìm những nơi thiêng liêng bị vỡ vụn… Những chuyện lớn như vậy còn có, những chuyện nhỏ thì còn nhiều hơn nữa. Ông ấy còn đi uống rượu tại quán của bạn cũ, trao đổi thư từ với mọi người, cãi vã trên giấy… Làm sao còn thời gian để viết văn chứ?”

Mao Tiểu Đông khinh miệt nói: “Đừng ở đây khoe khoang những chuyện cũ kia nữa… Còn dám nhớ lại những ngày tháng học tập đầy khổ cực ấy nữa.”

Cui Đông Sơn lơ lửng trong không trung, bay quanh chiếc ghế mà Mao Tiểu Đông đang ngồi thẳng lưng, từ tốn nói: “Tiểu Đông ạ, lòng em tốt thật đấy… Em sợ rằng tôi và kẻ khốn nạn kia sẽ cùng nhau tính kế với thầy của em, nên em bận rộn với chuyện ‘chặn đứng’ họ… Nhưng dù sao thì nền tảng học vấn của em cũng yếu hơn một chút… Dù sao tôi vẫn phải cảm ơn em. Bây giờ tôi, Cui Đông Sơn, không còn là kiểu người học vấn chỉ biết nói lời ngọt ngào nhưng bụng dạ độc ác nữa… Vì lòng tốt của em, tôi đã thực sự giúp em tiêu diệt kẻ sử dụng kiếm có tên Yuan Ying… Công trình của ngôi trường học cũng không bị hư hại nhiều… Nếu là em ngồi ở đó, liệu có thể giữ được vận may văn học của núi Đông Hoa không?”

Mao Tiểu Đông cười ha hả: “Vậy thì tôi cũng phải cảm ơn bố mẹ em đã sinh ra một người tốt như em chứ?”

Cui Đông Sơn quay người lại, giơ mặt lên trời và nói: “Cãi vã thì cãi vã, chửi bới thì chửi bới… Liên quan gì đến bố mẹ hay tổ tiên chứ?”

Mao Tiểu Đông lắc đầu: “Sau khi em rời khỏi môn phái của ông, em đã đi du lịch khắp nơi, làm những chuyện gì, nói những lời xấu xa gì… Em chỉ học được vài thứ cơ bản từ ông mà thôi.”

Cui Đông Sơn hạ cánh xuống đất và cười: “Tiểu Đông ạ, đừng quá nặng nề về những chuyện đó… Hãy tập trung vào những điều tốt đẹp hơn…”

Cui Dongshan ngồi trên cành cây cao, lấy ra tấm da mặt được chế tạo bởi các thợ của gia tộc Mòc gia, sử dụng phép thuật Âm Dương để tạo thành; anh ta vô cùng yêu thích nó, coi đó như một bảo vật tuyệt vời dùng để giết người và cướp bóc. Chắc chắn nó có thể được bán với giá cực cao. Đối với câu hỏi của Mao Xiaodong, Cui Dongshan cười nhạo: “Tôi khuyên cậu đừng làm vậy nữa; họ không hề có ý định nhắm vào ai cụ thể, đã rất nhượng bộ rồi. Cậu, Mao Xiaodong, cũng không phải là hoàng đế của triều đại Đại Sui đâu. Bây giờ, Học viện Núi Đá không còn danh hiệu ‘một trong bảy mươi hai’ nữa. Nếu chẳng may gặp phải một bậc thầy thuộc nhóm ‘thượng gia’ trong số các trường phái triết học, và họ hành động theo nguyên tắc của riêng mình, cậu cứ lao vào thì chính cậu sẽ tự chuốc lấy cái chết mà thôi. Phía Học viện Trung Thổ sẽ không giúp cậu biện hộ đâu. Trong lịch sử, đã từng có những trường hợp bi thảm như vậy rồi.”

Mao Xiaodong cười lạnh: “Dù sao thì trường phái Hành Vân cũng thuộc hàng ‘thượng gia’ mà, nhưng trường phái Thương gia kia thì chẳng phải thuộc hàng ‘trăm trường phái’ đó đâu. Nếu không phải vì ngày xưa Lễ Thánh ra mặt can thiệp, họ suýt nữa đã bị loại khỏi danh sách các trường phái rồi.”

Cui Dongshan thở dài: “Chỉ nhìn bề ngoài mà không thấy bên trong… Cậu có bao giờ nghĩ tại sao Lễ Thánh, người hầu như không bao giờ xuất hiện trước công chúng, lại phá lệ để xuất hiện lần này không? Cậu nghĩ Lễ Thánh tham lam tiền bạc từ Thương gia ư?”

Mao Xiaodong tức giận: “Cui Dongshan, đừng xúc phạm vị Thánh nhân có công đức!”

Hiếm khi Cui Dongshan bị Mao Xiaodong gọi trực tiếp bằng tên mình; anh ta vẫn bình tĩnh: “Cậu à, nếu cậu thực sự tôn kính Lễ Thánh như vậy, tại sao khi ngày xưa ông ấy gặp khó khăn, cậu không chuyển sang theo học phái khác? Lễ Thánh đã từng tìm đến cậu mà, tại sao cậu vẫn cứ theo sự dẫn dắt của Tề Tĩnh Xuân để mở học viện ngay trước mắt tôi? Điều đó chẳng phải là sự ghét bỏ lẫn nhau sao? Cậu cứ làm vậy làm gì? Nếu cậu chuyển sang học phái khác, thì Mao Xiaodong này đã có thể đạt đến cấp độ ‘Ngọc Bảo’ rồi. Trong giang hồ có tin đồn rằng ông ấy đã cố gắng thuyết phục cậu đến Học viện Lễ Ký để nhận chức vụ, nói rằng ‘hãy nhanh chóng chiếm một vị trí ở học viện; sau này nếu cậu gặp khó khăn, họ sẽ giúp đỡ’. Nhưng cậu lại không làm vậy…”

Mao Xiaodong tiếp tục phản bác: “Nhưng tôi không cần sự giúp đỡ của họ!”

Mao Xiaodong tự hỏi: “Nếu kẻ đứng đằng sau kế hoạch này thực sự có quyền lực lớn như cậu nói, liệu họ có sẵn lòng ngồi xuống và trò chuyện một cách nghiêm túc không? Ngay cả Thiên Quân Đạo Giáo của Bắc Cự Lô Châu – Xie Shi – cũng chưa chắc đã có tầm ảnh hưởng lớn đến thế chứ?”

Mao Xiaodong nhanh chóng gật đầu: “Hào hiệp Hứa Nhược… Người có thể thuyết phục được nhánh chính của gia tộc Mặc cùng các nhánh phụ từ bỏ những mâu thuẫn trước đó, và quyết tâm ủng hộ Đại Lư, thì Hứa Nhược quả thực không hề đơn giản chút nào.”

Cui Dongshan vung chiếc quạt xếp của mình: “Xiaodong, tôi không phải đang khen cậu đâu; cậu ngày càng thông minh hơn rồi. Quả thực, ở bên tôi lâu dần, cậu cũng trở nên tinh tế như những bông lan được chăm sóc kỹ lưỡng.”

Mao Xiaodong liếc nhìn Cui Dongshan và thấy trên mặt quạt của ông ta có viết bốn chữ “Dùng đức để chiêu phục người khác”.

Cui Dongshan cũng liếc nhìn Mao Xiaodong: “Không phục ư?”

Mao Xiaodong cười nói: “Nếu không phục, thì sao nữa? Cậu hãy giải thích xem nào.”

Cui Dongshan xoay ngón tay, và mặt khác của chiếc quạt lại hiện lên bốn chữ khác; có lẽ đó chính là câu trả lời. Mao Xiaodong nhìn thấy và cười: “Không phục thì… chết đi.”

Mao Xiaodong vung tay, đẩy Cui Dongshan từ trên cành cây xuống mặt hồ ở chân núi.

Cui Dongshan, dù cố tình không tránh, nhưng bộ quần áo trắng của ông ta không hề chạm vào mặt nước; thay vào đó, ông ta xoay tròn liên tục, tạo ra những vòng tròn ngày càng lớn, cho đến khi toàn bộ mặt hồ trở nên trắng xóa như tuyết rơi dày đặc.

Cui Dongshan bay lên khỏi mặt hồ, đứng bên bờ hồ, ngắm nhìn cảnh đẹp tựa như mùa đông sau cơn tuyết rơi vào mùa hè, tự hào và gật đầu: “Thật tuyệt vời! Tôi phải thừa nhận rồi!”

————

Chen Ping An đến khu vực sân của Cui Dongshan.

Chu Li đã băng bó xong vết thương; ngoại trừ mùi máu nhẹ thoang thoảng, ông ta vẫn bình tĩnh và vui vẻ ngồi trên bậc thềm, kể cho Lý Hoài và Bạch Tiền nghe về trận chiến đầy kịch tính ấy.

Lâm Thủ Nhất đang cố gắng ổn định tâm trí và khí công của mình; dù quá trình này khá vất vả, nhưng đối với bất kỳ người tu luyện nào, miễn là không để lại di chứng bệnh tật, thì đều rất có lợi, đặc biệt hữu ích cho việc tiến bộ trong tu luyện và trở thành tiên cấp cao.

Mao Xiaodong cũng ngồi xuống, lắng nghe những câu chuyện của họ.

Yu Lu đang cầm chổi quét sân, và cánh tay bị thương của anh ấy cũng đã được băng bó cẩn thận.

Chen Ping An thở phào nhẹ nhõm.

Khi đến đây, trên đường, anh ta đã nhìn thấy con hươu trắng thuộc về lão sư Zhao Zhi; sau khi bị ảnh hưởng bởi phép thuật bị cấm của kẻ đứng đằng sau, con hươu vẫn nằm bất động ở đó.

Chen Ping An không dám di chuyển con hươu một cách tùy tiện, chỉ có thể để cho Cui Dong Shan xử lý.

Chen Ping An dừng lại bên cạnh Yu Lu, giơ tay lên – tay vốn đã từng nắm lấy chuôi kiếm của vị kiếm sư kia; vết thương đầy máu me. Anh ta dùng những loại cỏ dùng để cầm máu có sẵn trong rừng và thuốc bó băng được chế tạo từ thịt sống của các gia tộc tiên trên núi để băng bó vết thương. Sau khi hoàn tất công việc, anh ta lắc lư tay với Yu Lu và cười nói: “Anh em cùng gặp nạn phải không?”

Yu Lu cười hỏi: “Anh bị thương như thế nào vậy?”

Chen Ping An lắc đầu: “Nếu kể ra thì thật là xấu hổ, thôi thì thôi.”

Chen Ping An quay đầu nhìn về phía Lý Bảo Bình và Bạch Tiền: “Các cậu tiếp tục chơi đi, có lẽ không sao cả. Nhưng tạm thời các cậu vẫn cần ở lại đây, ở nhà người khác; nhớ là đừng quá thiếu lịch sự nhé.”

Lý Hoài nói: “Chen Ping An, anh nói gì vậy? Cui Dong Shan và tôi rất thân thiết mà. Bạn của tôi Lý Hoài, cũng chính là bạn của anh, là bạn của Bạch Tiền. Vì tất cả chúng ta đều là bạn nên việc không thiếu lịch sự mới đúng đắn.”

Chen Ping An cười: “Lý lẽ lộn xộn như vậy, để người khác nói đi.”

Lý Hoài bất ngờ quay đầu lại và hỏi Bạch Tiền: “Bạch Tiền, cậu nghĩ lý lẽ của tôi có hợp lý không?”

Bạch Tiền quả quyết trả lời: “Sư phụ tôi nói đúng, đó là lý lẽ lộn xộn!”

Lý Hoài đau lòng: “Bạch Tiền, tôi không ngờ cậu lại là người như vậy… Chúng ta đã hứa với nhau sẽ cùng nhau phiêu lưu khắp giang hồ, tìm kiếm báu vật mà. Vậy mà chúng ta chưa kịp bắt đầu việc đó thì đã muốn chia tay rồi sao?”

Bạch Tiền cười ha hả: “Sau khi ăn xong bữa chia tay, chúng ta sẽ lại cùng nhau tiếp tục phiêu lưu thôi.”

Lý Hoài xoa xoa cằm và nói: “Cũng có vẻ hợp lý đấy.”

Chen Ping An ngồi xuống bên cạnh Lâm Thủ Nhất và hỏi nhẹ nhàng: “Sao rồi?”

Lâm Thủ Nhất thở dài và tự giễu mình: “Khi các tiên đánh nhau, những con kiến nhỏ như chúng ta mới là người phải chịu thiệt.”

Chen Ping An không nói thêm gì nữa.

Lâm Thủ Nhất mỉm cười: “Đúng vậy.”

Chen Ping An tiếp tục: “Nhưng dù sao, chúng ta vẫn phải tiếp tục cuộc hành trình này. Có lẽ sẽ có những điều tốt đẹp đợi chúng ta ở phía trước…”

Lâm Thủ Nhất hỏi: “Thư viện của viện học cũng khá tốt đấy, tôi khá quen với nơi đó; nếu sau này cậu muốn tìm sách ở đó, tôi có thể giúp cậu đường đi.”

Trần Bình An đáp: “Tôi không thường xuyên đến đó lắm, tôi cũng chẳng thể nuốt trôi hết những kiến thức ấy được.”

Lâm Thủ Nhất cười ha hả: “Dù sao thì cậu cũng đã gật đầu đồng ý rồi mà, để tôi đền đáp cho cậu một ân nhỏ chứ, sao lại thiếu hiểu biết về những chuyện thế sự đến thế?”

Trần Bình An ho một hồi, lau miệng, rồi quay sang nói: “Lâm Thủ Nhất, cậu đã vào một viện học giả mạo, và đọc những cuốn sách của các bậc hiền triết giả mạo suốt vài năm phải không?”

Lâm Thủ Nhất cười ha hả.

Bối Tiền dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Lý Hoài và hỏi nhỏ: “Mối quan hệ giữa sư phụ tôi và Lâm Thủ Nhất tốt đến thế sao?”

Lý Hoài không ngẩng đầu lên, vẫn bận rộn với con rối gỗ được sơn màu của mình, đáp qua loa: “Không hề, chỉ có Trần Bình An là người quan hệ tốt nhất với tôi thôi; còn với những người khác thì không được bao nhiêu.”

Lý Bảo Bình lặng lẽ đến phía sau Lý Hoài và đá mạnh vào người anh ta, khiến anh ta ngã xuống đất.

Lý Hoài ngồi dậy, với vẻ mặt buồn bã: “Lý Bảo Bình, nếu cậu cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ phải tự lập một phe riêng đấy! Tôi sẽ không công nhận cậu làm chủ tịch của giới võ lâm nữa!”

Lý Bảo Bình nhếch môi, trông rất khinh thường.

Hiện tại, Lý Hoài và Bối Tiền: người trước đã trở thành chủ nhỏ của chi nhánh Đông Hoa Sơn dưới sự quản lý của Long Quyên Quận; tuy nhiên sau đó bị đuổi ra. Sau khi Trần Bình An đến viện học, và nhờ Lý Hoài cố gắng hết sức để đảm bảo thành tích học tập của mình không tồi nhất, Lý Bảo Bình mới ân xá và phục hồi lại địa vị của Lý Hoài trong giới võ lâm.

Còn về Bối Tiền, Lý Bảo Bình yêu cầu phải phân biệt rõ ràng giữa công và tư; kinh nghiệm của Bối Tiền còn non nớt, nên anh ta chỉ có thể tạm thời được gắn mác là một đệ tử của chi nhánh học viện ở tầng lớp thấp nhất mà thôi. Bối Tiền cảm thấy điều đó cũng ổn, còn Lý Hoài thì cảm thấy còn tốt hơn nữa; anh ta thậm chí còn được coi cao hơn cả Bối Tiền – người từng là “công chúa” lưu lạc giữa dân gian. Đến nỗi bây giờ, cả Lưu Quan và Mã Liên đều trở thành đệ tử của Lý Bảo Bình. Nhưng ý định thực sự của Lý Hoài lại khác…

Chen Pingan cười mắng: “Ăn thịt nai? Có muốn bị thầy giáo của trường học đánh bằng cái gậy trừng phạt suốt cả năm không?”

Lý Hoài chớp mắt vài cái, “Là Cuối Đông Sơn ăn trộm thịt nai, đầu bếp Chu giết con nai đó, còn anh Chen Pingan là người nướng thịt nai… Tôi chỉ không kìm được cơn thèm ăn, lại bị Lâm Thủ Nhất xúi giục nên mới ăn vài miếng thôi; vậy mà cũng bị coi là phạm tội à?”

Cuối Đông Sơn bỗng nhiên ngạc nhiên, quỳ xuống đất và nhìn thấy con nai trắng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Lý Hoài cũng nhận ra điều này; anh cảm thấy ánh mắt của con nai trắng giống hệt ánh mắt của một con người sống, và bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Con nai trắng đứng dậy lảo đảo rồi từ từ bước về phía Lý Hoài.

Lý Hoài sợ hãi đến mức vội vàng bò nhanh về phía ngôi nhà chính.

Con nai trắng nhảy một cái nhẹ nhàng, theo sau Lý Hoài vào bên trong nhà.

Chen Pingan nhìn Cuối Đông Sơn với vẻ ngạc nhiên.

Cuối Đông Sơn mỉm cười và nói: “Thầy không cần lo lắng đâu. Lý Hoài này thật may mắn; chỉ ngồi ở nhà thôi mà đã gặp được chuyện tốt lành như vậy. Con nai trắng này có cảm tình với Lý Hoài. Khi Châu Thi được Đại Tùy tìm thấy, tôi sẽ nói chuyện với họ về việc này; tin rằng sau này trường học ở vách núi sẽ có thêm một con nai trắng nữa.”

Chen Pingan xoa má mình.

Thật là Lý Hoài…

Một lát sau, Lý Hoài cưỡi trên lưng con nai trắng, cười ha hả rồi rời khỏi ngôi nhà chính, khoe với Lý Bảo Bình và Bùi Tiền: “Thấy oai không?”

Lý Bảo Bình chẳng buồn để ý đến anh ta, chỉ ngồi bên cạnh sư huynh nhỏ của mình.

Bùi Tiền gật đầu, hơi ghen tị, rồi quay sang nhìn Chen Pingan và nói với vẻ đáng thương: “Sư phụ ơi, bao giờ con mới có được một con lừa con được nhỉ?”

Chen Pingan cười và nói: “Sau này khi chúng ta đến huyện Long Quyên, tôi sẽ giúp con tìm xem có con nào phù hợp không.”

Bùi Tiền mừng rỡ.

Cuối Đông Sơn đi đến bên cạnh Thạch Nhu; Thạch Nhu đã ngồi dựa vào tường trên hành lang. Cô ấy khá khó để đứng dậy, và khi đối mặt với Cuối Đông Sơn, cô ấy rất sợ hãi, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn anh ta.

Cuối Đông Sơn quỳ xuống, di chuyển một chút để có thể quay lưng về phía Chen Pingan.

Anh ta định nói những lời an ủi, nhưng lại làm những cử chỉ khiến Thạch Nhu càng sợ hãi hơn.

Chen Pingan nhìn Cuối Đông Sơn với vẻ không hài lòng…