Chương 414

Người trẻ tuổi đến bên hồ, có thể thấy rằng gia tộc Goyaang đã bỏ ra không ít công sức và tiền của để xây dựng ngôi trường học này, còn địa điểm cũ của ngôi trường học trên vách núi Đại Lư sắp trở thành nơi đặt đền văn hóa mới của kinh thành Đại Lư.

Người trẻ tuổi quay đầu lại, nhìn thấy một bóng dáng vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Sự lạ lẫm xuất phát từ việc diện mạo, chiều cao và trang phục của người đó đã thay đổi rất nhiều. Lý do tại sao vẫn cảm thấy quen thuộc là bởi đôi mắt của người đó. Sau bao năm tháng trôi qua, từ những người hàng xóm cạnh nhà ngày xưa – một kẻ con hoang của quan giám sát việc làm gốm ồn ào và một kẻ cô đơn không nơi nương tựa – giờ đây họ đã trở thành: một hoàng tử Đại Lư tên là Song Mục, một học giả đã đi du lịch qua hàng ngàn dặm đất nước, hay một hiệp sĩ kiếm?

Chen Bình An mở lời ngay: “Nghe nói các người đã đến trường học, tôi liền đến thăm các người.”

Song Jixin nhìn Chen Bình An từ đầu đến chân. Người ta nói rằng thanh kiếm mà anh ấy mang trên lưng là một món quà chuộc lỗi của gia tộc Fu ở Lão Long Thành. Còn chiếc bình rượu bên hông thì là phần thưởng khi anh ấy mua được vài ngọn núi lớn; được Vũ Bạch, vị thần chính của Bắc Núi, chọn lựa cẩn thận cho Chen Bình An. Song Jixin cười ha hả nói: “Khi chúng ta còn là hàng xóm, chúng ta luôn nghĩ rằng những người ở phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp giàu có và quyền lực hơn, nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ như những người ở hẻm Nhi Bình và hẻm Hạnh Hoa mới là những người có triển vọng hơn. Hẻm Hạnh Hoa chỉ dựa vào Ma Khổ Huyên từ núi Chân Vũ để tồn tại… Còn chúng ta ở hẻm Nhi Bình này, anh, tôi, Trí Quý, và cả thằng nhỏ kia… Không biết vài chục năm sau, người ngoài sẽ nhìn như thế nào về con hẻm này – nơi ngày xưa không có con chó nào muốn đi tiểu cả – liệu họ có coi đây là một nơi đầy màu sắc huyền thoại hay không?”

Chen Bình An định nói gì đó.

Song Jixin vẫy tay: “Thôi, hãy để tôi nói hết đã. Nếu không, với tính cách không giỏi nói chuyện của anh, tôi sợ rằng cuộc gặp lại hiếm có này ở xứ người sẽ kết thúc mà không vui vẻ chút nào.”

Chen Bình An gật đầu: “Vậy thì chúng ta cứ đi và nói chuyện cùng nhau.”

Hai người cùng nhau đi dạo dọc theo con đường yên tĩnh bên hồ, nơi có những hàng liễu xanh mướt.

Song Jixin nodded and said, “Indeed, who cares about such a small amount of harvest?”

Chen Pingan sighed; it’s only human nature. If it were him, Chen Pingan, without those experiences, and if he had stayed in Niping Alley of Lüzhu Cave Heaven, becoming an ordinary potter, he would have been even more diligent in his work. The only difference might be that he wouldn’t forget his duties. If he had farmland, he wouldn’t be willing to abandon it unattended; if he became a proper potter, he wouldn’t be willing to let his skills go to waste.

Back then, when Lu Chen reminded him about the possibility of turning things into money, Chen Pingan went to Longxu River that very night, carrying a large basket, searching for those snake gallstones whose spiritual energy hadn’t yet dissipated. He ran as fast as he could, forgetting to eat and sleep.

However, in that search, Chen Pingan was so eager that he wished he could scour the entire Longxu River clean. Of course, he had a rich harvest, but in reality, Ma Kuxuan only needed to dive once to find the most valuable snake gallstone. When he brought it up out of the water, that stone shone like a bright moon rising in the sky.

Song Jixin stopped in his tracks and asked, “Do you hate me?”

Chen Pingan shook his head and said, “It’s not about hatred; I just want to keep my distance from you.”

Song Jixin was puzzled and asked, “That lady even sent people to kill you, and you still don’t hate me?”

Chen Pingan asked, “Was it you who convinced her to do that?”

Song Jixin joked about himself, “I don’t have such power. As for the so-called mother-son bond, after I changed my name to Song Mu in the clan records, of course there was such a thing, but there are degrees of closeness. It’s not a big deal. Only now do I realize that, although the affairs of the imperial family are indeed significant, in essence, they’re no different from those of our neighbors back in the day. In any family with multiple children, parents always show favoritism in one way or another.”

Chen Pingan said, “That’s simple then. If there’s a chance in the future, I’ll deal with her myself; there’s no need to hate you, Song Jixin.”

Song Jixin was breaking willow branches, planning to weave them into a wreath. Chen Pingan spoke softly, “She’s one of the most powerful people in Da Li, just like the national advisor Cui Qian. But I don’t think that’s all that Da Li is. Da Li has the earliest mountain cliff academies, the bustling prosperity of Hongzhu Town, the soldiers on the border who voluntarily offered to protect me from the cold in the snowstorm, and there’s also me in Qingluan Country where I could get a warm welcome from the shopkeeper just by showing my official documents. There’s even her, an outsider who personally created the Lübo Pavilion and was willing to take risks to deliver messages for Da Li. I think all of these are also part of the Da Li dynasty.”

Chen Pingan turned to Song Jixin and continued, “I know all this now. If in the future I still decide to confront her and beat her to death with my own hands, I can do so without any guilt. The grudges between us two can be settled between us alone, without affecting the other people of Da Li.”

Song Jixin laughed and said, “She probably doesn’t think that way.”

Chen Pingan replied with a smile, “I already have my reasons; even Confucian rules can’t find anything wrong with that. Why should I care what she thinks?”

Song Jixin looked at Chen Pingan again and asked, “Have you read some books on Legalism?”

Chen Pingan vẫn hỏi lại: “Những cuốn sách mà ông Qi để lại cho anh, có những cuốn anh còn giữ lại trong ngôi nhà ở thị trấn nhỏ kia, có những cuốn anh đã mang theo. Anh có đọc chúng không?”

Song Jixin quấn một vòng lá liễu quanh cánh tay mình, lắc nhẹ: “Anh có quyền can thiệp vào chuyện của tôi à?”

Chen Pingan cũng không muốn nói thêm về những chuyện đó, anh hỏi một câu không liên quan đến ân oán hay công tư: “Tại sao anh lại đến Đại Sui vậy?”

Song Jixin ôm lấy gáy mình: “Năm xưa, Gao Xuan đã đến chỗ chúng ta tìm cơ hội. Có người nói rằng tôi không bằng anh ấy, vì vậy tôi mới quyết định đến đây dạo chơi một chút.”

Chen Pingan cười nói: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Anh đến đây để khoe khoang, còn lúc đó Gao Xuan mới thực sự là người đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ kẻ thù. Hơn nữa, bây giờ Gao Xuan lại trở thành con tin tại Viện Sách Lộc ở núi Pi Yun… Anh cũng muốn bắt chước anh ấy sao?”

Song Jixin bật cười: “Chen Pingan, bây giờ anh mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây… Anh cũng biết nói những lời kỳ quặc như vậy rồi. Chẳng lẽ là học từ tôi sao?”

Chen Pingan nói: “Đừng tự ca ngợi bản thân quá đà.”

Song Jixin cúi xuống, nhặt một hòn đá ném vào hồ: “Anh xin anh một việc, được không?”

Chen Pingan không do dự chút nào: “Không đồng ý.”

Song Jixin ngẩng đầu lên, với vẻ mặt đầy oan ức: “Tại sao vậy? Chen Pingan, hãy tự hỏi bản thân xem, ngoại trừ lần lừa anh đi làm học trò tại Long Yao, có việc gì khác mà tôi làm sai với anh không?”

Chen Pingan nói: “Anh không thích tôi, vậy thì thôi. Tại sao phải giả vờ là bạn bè chứ?”

Song Jixin không ngờ sẽ nhận được câu trả lời như vậy, cười ha hả: “Chen Pingan ạ, bây giờ anh đã khác hơn nhiều so với ngày xưa… Anh đã có tính cách dễ chịu hơn rồi. Nếu từ trước anh đã như thế này, tôi chắc chắn sẽ thành thật kết bạn với anh mà.”

Chen Pingan lắc đầu: “Song Jixin, thực ra anh cũng biết rõ, chúng ta không thể trở thành bạn bè được. Chỉ cần không trở thành kẻ thù là tôi đã cảm thấy hài lòng rồi.”

Song Jixin tháo chiếc vòng lá liễu ra, ném nó xuống hồ, sau đó nhặt một hòn đá khác và cố gắng ném vào giữa chiếc vòng đó: “Đền Thần Núi Lạc Phố bây giờ đang ở tình trạng không mấy tốt… Wei Bo có ác ý với vị thần núi đang ở trên núi nhà anh… Trước đây tôi đã muốn anh giúp tôi nói vài lời với họ.”

Chen Pingan nhìn anh ấy một cách lạnh lùng: “Tôi không làm điều đó đâu.”

Chen Pingan suy nghĩ một chút, “Tôi vốn dĩ cũng định trở về huyện Long Quán, về chuyện này, tôi sẽ nói chuyện với Ngụy Bạch xem sao, nhưng tôi sẽ không yêu cầu Ngụy Bạch làm gì cả; tôi cũng không có quyền đi chỉ đạo một vị thần chính của Bắc Nghĩa. Điều này, tôi có thể nói rõ với bạn ngay bây giờ. Thậm chí tôi còn có thể nói với bạn rằng, trong tương lai, Song Dục Chương sẽ đứng về phía mẹ bạn nhiều hơn. Là vị thần của núi Lạc Phố, nhưng lại muốn đối đầu với tôi… Khi đó, nếu tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ phá hủy bức tượng vàng của Song Dục Chương thành từng mảnh nhỏ, không còn khả năng nào ghép lại thành một bức tượng thần nữa, tôi không hề do dự chút nào.”

Song Tập Tân cười nói: “Với những việc này, sao tôi lại không cần phải cảm ơn bạn chứ?”

Chen Pingan cười lạnh: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người như bạn, Song Tập Tân, sẽ cảm ơn tôi đâu.”

Song Tập Tân kêu lên một tiếng, phát ra chuỗi âm thanh “tách tách tách”, đứng dậy vỗ tay và nói: “Chen Pingan, cách cư xử của bạn bây giờ thật sự giống như một người tu hành trên núi, có tâm tính của một vị thần tiên.”

Chen Pingan không hề để tâm đến điều đó.

Song Tập Tân cười hỏi: “Sau khi gặp bạn và xin được việc, tôi sẽ vui vẻ trở về nhà. À, Trí Quý đang đợi tôi ở cửa viện học bên chân núi, bạn có muốn đi cùng tôi để gặp cô ấy không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không cần đâu.”

Song Tập Tân tiếp tục nói: “Bây giờ, với Ma Khổ Huyền của núi Chân Vũ, việc phá giới sau khi ẩn dật thực sự rất dễ dàng đối với anh ta; giống như một người thường bị tiêu chảy sau khi ăn phải thứ gì đó hỏng vậy. Vì vậy, bây giờ anh ta đã được mệnh danh là “Người thứ hai của miếu Phong Tuyết”, chỉ cần dựa vào mình anh ta thôi, về mặt danh tiếng, anh ta đã có thể cạnh tranh với cả con hẻm Ní Bình của chúng ta rồi. Bạn có tức giận không?”

Chen Pingan im lặng.

Song Tập Tân giơ ra hai ngón tay, uốn một ngón lại, rồi nói: “Ban đầu tôi muốn nói với bạn hai việc để đền đáp cho sự giúp đỡ của bạn về chuyện thần núi Lạc Phố… Nhưng bây giờ tôi thấy vẫn không hài lòng với bạn, vậy thì tôi chỉ nói một việc thôi. Hiện tại, phía tây huyện Long Quán, những ngọn núi lớn đang có những thay đổi theo tình hình… Có vẻ như dòng họ lớn của chúng ta, họ Song, đang gặp khó khăn; nhiều thế lực từ các quốc gia khác đang muốn chiếm lấy. Nếu bạn có thể giúp chúng tôi, tôi sẽ rất biết ơn.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Tôi sẽ cố gắng.”

Chen Ping An nói: “Vậy thì không tiễn nữa.”

Song Jixin cười ha hả, “Điểm này vẫn không thay đổi, vẫn là không hấp dẫn chút nào.”

Song Jixin rời khỏi bên hồ, bắt đầu đi về phía chân núi.

Chen Ping An đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng người đó từ từ khuất xa.

Song Jixin đến cửa viện sách, nói với Trí Quý: “Ta đi đây.”

Trí Quý hỏi: “Công tử có tâm trạng tốt không?”

Song Jixin cười ha hả: “Gặp được Chen Ping An, mọi chuyện trở nên thuận lợi hơn nhiều, công tử rất vui mừng.”

Trí Quý gật đầu.

Song Jixin quay đầu nhìn lại viện sách trên núi, tò mò hỏi: “Thật sự không muốn tham quan sao? Nếu muốn, công tử có thể đi cùng ta lần nữa.”

Trí Quý lắc đầu: “Không hứng thú.”

Song Jixin thở dài: “Công tử nghĩ xem, liệu hai vị quốc sư kia có đứng về phía em trai ta không?”

Trí Quý che miệng cười: “Công tử, công tử đã hỏi tôi rất nhiều lần rồi mà.”

Song Jixin bất lực nói: “Công tử chỉ là không có chắc chắn trong lòng thôi. Chú ta cũng không chịu tiết lộ gì cho công tử biết, hai vị quốc sư kia lại cao thâm khó đoán, công tử ở kinh thành không có chút nền tảng nào cả. So với Chen Ping An ngày xưa ở con hẻm Níp Bình, công tử còn trắng tay hơn nữa… Ông ấy ít nhất còn có một dinh thự tổ tiên, còn công tử thì chẳng có gì cả. Giữa các quan văn, tướng sĩ, dưới núi trên núi, ngoại trừ một vài kẻ tin vào việc đánh cược lớn để thắng lớn, ai lại thực sự muốn ủng hộ công tử chứ?”

Trí Quý an ủi: “Còn có tôi ở bên cạnh công tử mà.”

Song Jixin bắt đầu cười, giơ cao hai tay, lòng bàn tay hướng về phía trời, mặt bàn tay hướng về phía mình: “Dù sao thì công tử cũng chỉ là một con rối mà thôi, họ muốn xử lý công tử như thế nào cũng được. Nếu Chen Ping An có thể đạt được như ngày hôm nay, tại sao ta không thể có được ngày mai?”

Trí Quý vẫn mặc trang phục của một cô hầu gái, chỉ là so với lúc ở con hẻm Níp Bình, trang phục của cô ấy giờ đây có vẻ sang trọng hơn một chút; thân hình cô ấy càng trở nên gợi cảm hơn. Cô ấy cười nói: “Công tử so sánh mình với họ, có vẻ hơi… xấu hổ phải không?”

Song Jixin thu tay lại, vỗ tay thành tiếng, quay đầu khen ngợi: “Lời an ủi này thật đúng ý!”

————

Tại kinh thành Đại Sui, vào thời điểm bữa tiệc Ngàn Lão sắp được tổ chức, không khí trong những ngày này có vẻ hơi phức tạp và đầy bí ẩn.

Cai Phong đã xin nghỉ phép với cơ quan quản lý hoàng gia, nhưng không ai biết anh ta đi đâu.

Một số người bàn tán rằng có lẽ Cai Phong đang âm mưu điều gì đó, nhưng không ai có bằng chứng cụ thể.

Trong khi đó, một vị quan cao cấp khác đang tập trung vào việc chuẩn bị cho bữa tiệc, không để ý đến những tin đồn xung quanh.

Sau khi trở lại núi Đông Hoa, Mao Tiểu Đông dẫn theo Trần Bình An lên đỉnh núi, rồi lấy ra tấm bảng ngọc ấy và ngồi xuống với thái độ của một bậc thánh nhân tại viện học.

Trần Bình An lấy ra hơn ba mươi vật liệu quý giá mà Mao Tiểu Đông đã giúp chuẩn bị trước đó; hai vật cuối cùng được tìm thấy khá muộn: một là sừng trâu nước có tuổi đời hàng nghìn năm, và một là thanh kiếm từng được một vị võ thánh sử dụng tại đền võ của kinh thành một quốc gia ở vùng Bảo Bình Châu, toát ra khí thế hùng mạnh và uy nghiêm. Về việc thu thập các vật liệu này để luyện hóa, Mao Tiểu Đông không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngay từ đầu đã giải thích cho Trần Bình An về nguồn gốc, giá trị và đặc điểm của từng vật liệu.

Lần đầu tiên luyện hóa ấn chữ “Thủy” tại thành Lão Long, là nhờ sự giúp đỡ của Phạm Tuấn Mao, nên Trần Bình An mới thực sự hiểu tại sao việc luyện hóa các vật liệu quý giá lại tốn kém và mất nhiều thời gian. Những người luyện khí thông thường, nếu muốn thành công, không chỉ cần có tiền bạc mà còn phải dựa vào may mắn. Nếu thiếu những vật liệu quan trọng, quá trình luyện hóa sẽ bị cản trở, và mỗi bước chậm lại trên con đường tu luyện sẽ gây ra tổn thất vô hình rất lớn, khiến họ cảm thấy bực bội và lo lắng.

Ngay cả khi may mắn hơn một chút, họ vẫn phải trải qua nhiều khó khăn. Ví dụ, khi tìm được vật liệu phù hợp để luyện hóa, họ cũng chỉ có thể ước lượng được giá của các vật liệu phụ liên quan. Ban đầu, họ dự định chi một số tiền nhất định, đó là giá thực tế của các vật liệu quý giá cần thiết. Nhưng ngay cả khi có đủ tất cả các vật liệu, làm thế nào để chúng trở thành của mình? Những người tu luyện ở vùng núi thường phải dựa vào việc cướp bóc; họ thích sử dụng những vật phẩm có được bằng cách “giết người cướp của”, và coi đó là cách “trời ban nhưng nếu không lấy thì sẽ gặp họa”. Những vị tiên sư thường mua chúng bằng tiền, dựa vào lòng thành tín của mọi người hoặc thông qua việc trao đổi. Nếu không có mối quan hệ tốt, họ có thể phải chi rất nhiều tiền tại các cửa hàng bán vật phẩm tiên như Đảo Linh Chi ở núi Đảo Hồng, Cửa hàng Sừng Trâu ở huyện Long Quyên, hoặc phố Thanh Phù. Nhưng điều tốn kém nhất là đối với những vật liệu quý giá hiếm có, các cửa hàng này thường có những “tầng lầu bí mật” để bán chúng. Họ sẽ gọi những người muốn mua, và mỗi người sẽ đưa ra giá của mình; những người bán thường sử dụng những thủ đoạn gây khó dễ cho người mua.

Chẳng lẽ lại thay đổi ý định, thu hồi lại những thứ còn lại sau trận chiến ở Lão Long Thành, bán hết tất cả để có tiền, rồi sau khi luyện thành được vật phẩm thứ ba ở núi Lạc Phố, mới đi du lịch đến Bắc Cư Lô Châu nơi có rất nhiều người luyện kiếm?

Chen Bình An thở dài nhẹ nhàng, chỉ biết tự nhủ rằng ngày mai sẽ còn nhiều lo lắng nữa.

Chưa kịp luyện thành được vật phẩm màu vàng, đã bắt đầu nghĩ đến vật phẩm thứ ba này, thật không ổn chút nào. Công việc hôm nay phải hoàn thành một cách tốt nhất, đó mới là con đường đúng đắn.

Chen Bình An thu dọn tâm trí, tập trung hết sức, cuối cùng lấy ra công cụ dùng để luyện đồ từ cung Thanh Hổ ở Đông Diệp Châu – cái bếp màu ngũ sắc.

Sau đó, anh bắt đầu lặng lẽ niệm lại bộ phương pháp luyện đồ mà Nữ Thần Sông Nước đã tặng.

Mao Tiểu Đông suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào.

Nói nhiều cũng vô ích.

Luyện tập là việc của bản thân mỗi người.

Ngay cả những người truyền đạo, chỉ cần giải đáp và hướng dẫn vài điều cũng đã là đủ rồi.

Ngay cả những người bảo vệ con đường tu luyện cũng sẽ không can thiệp vào việc này; nhiều nhất họ chỉ có thể cố gắng bảo vệ nền tảng tu luyện của người đó, và giúp họ theo đuổi mục tiêu “giữ được núi xanh” mà thôi.

Trước mặt Chen Bình An đã có sẵn rất nhiều bảo vật quý giá, anh bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Mao Tiểu Đông ngồi đối diện và hỏi: “Sư phụ Mao, thực ra tôi có một điều thắc mắc mà không thể hiểu nổi.”

Mao Tiểu Đông gật đầu và nói: “Cứ hỏi đi.”

Chen Bình An hỏi: “Trong thế giới này, nếu có tới 72 viện học đặt trên chín lục địa, tại sao lại không phải là 720 viện? Là vì các viện học ở Trung Thổ không thể làm được, hay là các bậc tiên sư không muốn như vậy?”

Trước khi trả lời câu hỏi này, Mao Tiểu Đông nói một cách từ tốn: “Tôi chỉ nói ra quan điểm cá nhân của mình thôi; bạn có thể tham khảo, nhưng không chắc đã đúng hoàn toàn, nhưng ít nhất nó cũng có thể là một khả năng giúp bạn hiểu rõ hơn về thế sự này, được chứ?”

Chen Bình An gật đầu: “Được!”

Mao Tiểu Đông mới tiếp tục nói: “Về vấn đề này, tôi đã từng thảo luận với một số người. Có lẽ bây giờ không còn nhiều người nhớ đến nữa… Rất lâu trước đây, trước cuộc tranh chấp giữa ba phe, ở phía Bắc có một nơi được gọi là ‘Quốc gia Không Lo’, với dân số khoảng hơn mười triệu người. Nơi đó không có những người luyện khí, không có các trường phái tư tưởng, thậm chí không có cả ba tôn giáo chính. Mọi người sống hòa bình và hạnh phúc.”

Mao Xiaodong lắc đầu nói: “Tất nhiên là không, nếu không thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bởi vì dù có thành công đi nữa, phong tục của một quốc gia cũng chỉ có thể tiến hóa thành phong tục của một châu mà thôi; nhưng điều đó sẽ khiến cho tám châu còn lại phải chết đói. Việc dựa vào văn hóa của tám châu để duy trì sự yên bình của một châu, thì ý nghĩa ở đâu? Vì vậy, gia tộc Lưu ở châu Ngaonao đã chuẩn bị bí mật trong gần bốn mươi năm trước khi thực hiện kế hoạch này. Mọi khía cạnh đều phải nhận được sự chấp thuận của các đại diện từ hàng trăm trường phái tư tưởng có mặt tại buổi họp. Chỉ cần có một người phản đối thôi là kế hoạch không thể được triển khai được. Đây là lần duy nhất Thánh Lễ xuất hiện công khai, và đó cũng là yêu cầu duy nhất mà Ngài đưa ra.”

Chen Pingan tò mò hỏi: “Kết quả cuối cùng không như ý muốn ư?”

Mao Xiaodong gật đầu: “Nếu không thì sau này sẽ không có cuộc tranh chấp giữa ba hay bốn phe đó.”

Chen Pingan chìm vào suy tư, tự hỏi tại sao kế hoạch lại thất bại.

Một mớ rối ren…

Mao Xiaodong nói nhẹ nhàng: “Từ Đức Thánh Tiên Sư đến Thánh Lễ, một người giải thích về nhân nghĩa và đạo đức, một người cụ thể hóa các quy tắc và khuôn mẫu… Tại sao vậy?”

Mao Xiaodong tự hỏi rồi tự trả lời: “Trước khi trả lời câu hỏi này, tôi cũng đã từng hỏi người đó. Tại sao sau khi Đức Thánh Tiên Sư và Thánh Lễ đã thiết lập được vị thế độc tôn và chính thống cho thế giới này, họ vẫn cho phép sự tồn tại của hàng trăm trường phái tư tưởng? Tại sao không đơn giản chỉ giữ lại học thuyết Nho giáo để giáo dục mọi người? Câu trả lời của người đó đã khiến tôi, một kẻ cứng đầu như tấm gỗ dương, bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra thế giới này rộng lớn đến thế. Người đó nói rằng Đạo Tổ đang quan sát tất cả mọi thứ; vì vậy những hậu quả tiêu cực từ cuộc loạn lạc trước đó mới có thể được chuyển đi đến Vạn Lý Trường Thành. Và thế giới của chúng ta cũng không tiêu diệt hoàn toàn loài yêu quái. Phật Tổ cũng chỉ để lại một câu tiên tri rằng thời đại hỗn loạn cuối cùng rồi sẽ đến: ‘Từ đó về sau, ngay cả khi ta cạo trọc tóc, mặc áo cà sa, phá vỡ các giới luật, hành xử không theo đúng đạo lý, thì cũng không sao cả.’”

Mao Xiaodong hỏi lại: “Bạn nghĩ ba vị ấy đang tìm kiếm điều gì?”

Chen Pingan lắc đầu không biết.

Mao Xiaodong nói: “Người đó nói với tôi rằng ông ấy cũng không biết câu trả lời. Có lẽ họ đang tìm kiếm sự hòa hợp, sự cân bằng giữa các quan điểm khác nhau, để thế giới này có thể tiếp tục phát triển một cách hài hòa.”

Chen Pingan suy ngẫm một lúc rồi gật đầu. Có lẽ đó chính là điều họ đang tìm kiếm.

Chen Pingan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Một quả cầu vàng óng ánh lặng lẽ treo phía trước mặt anh.

Chen Pingan vẫn không vội vàng sử dụng nguồn năng lượng thuần khiết của một võ sĩ để “bắt đầu quá trình luyện tập”, thay vào đó, anh lại bất chợt nhớ đến một sự kiện xảy ra khi còn trẻ tại ngôi nhà tổ tiên ở con hẻm Níp Bình.

Ngày 2 tháng 2, rồng ngẩng đầu, nến chiếu lên xà nhà, đào đập vào tường… Con người và loài sâu bọ chẳng còn chỗ nào để ẩn náu…

Có lẽ đó chính là khởi đầu của hành trình “lang thang giang hồ” của Chen Pingan.

Lúc bấy giờ, còn rất nhiều người chưa từng gặp phải những điều ấy.

Nhưng anh vẫn tiếp tục bước đi từng bước, và dần dần gặp phải tất cả chúng.

Luyện quyền không hề khó khăn. Đọc sách thì thực sự rất đáng giá.

Kiên trì nói chuyện một cách hợp lý với người khác, hóa ra lại là điều không nhất thiết phải mang lại cảm giác vui vẻ mỗi lần, nhưng cũng sẽ không khiến người ta hối tiếc sau này.

Hóa ra mình, Chen Pingan, cũng có thể đạt được ngày hôm nay.

Hóa ra cô Ninh lại có con mắt tinh tường đến thế?

Mao Tiểu Đông nổi giận quát lên: “Tâm trạng của ngươi quá vui sướng rồi, hãy dừng lại đi!”

Mao Tiểu Đông suýt nữa đã đánh anh bằng cây gậy, giận dữ dạy bảo: “Dù ngươi có cô gái mình thích đi nữa, cũng phải hoàn thành việc luyện tập trước mới được nghĩ đến chuyện đó! Đến lúc đó, ai quan tâm ngươi vui vẻ bao lâu? Đừng làm mọi thứ một cách thiếu suy nghĩ!”

Chen Pingan cảm thấy buồn bã, vội vàng lau mặt, giấu đi nụ cười trên môi, và lại tập trung tâm trí một lần nữa.

Mao Tiểu Đông dù có vẻ tức giận, nhưng thực ra trong lòng lại rất vui vẻ, lẩm bẩm: “Thầy ơi, việc con làm này có tốt không nhỉ? Xin thầy khen ngợi một chút cũng không quá đáng phải không?”

————

Tại đỉnh núi Đông Hoa, khi Mao Tiểu Đông và Chen Pingan ngồi đối diện nhau.

Trong viện học, vẫn còn hai người khác ngồi đối diện nhau: Đại học giả Dong Jing, người am hiểu sâu về phép thuật sấm sét, và một học trò của ông là Lin Shouyi.

Khi thế giới chìm vào yên lặng, thời gian bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của sự trôi qua… Dong Jing nhíu mày, thấy ánh sáng tinh thần của Lin Shouyi sắp tắt đi; ông vẫy tay để tạo ra một không gian riêng biệt… Nhưng việc này có vẻ hơi khó khăn đối với vị đại học giả này.

Dong Jing nói một cách nghiêm túc: “Đừng để tâm trí bị phân tán. Hãy tập trung vào việc luyện tập của mình.”

Chen Pingan gật đầu, tiếp tục theo đuổi con đường của mình…

“Cậu chỉ nói đúng một nửa thôi, nửa còn lại là sai. Bởi vì nhiều lý lẽ của các bậc thánh hiền không phải là để con người nắm bắt những thứ hữu hình, mà chỉ là để tâm hồn có một chốn nghỉ ngơi thôi.”

Dong Jing gật đầu an ủi, “Vậy hôm nay tôi sẽ chỉ nói với cậu một câu nói của các bậc thánh hiền; chúng ta sẽ tập trung vào câu nói đó.”

Lâm Thủ Nhất ngồi thẳng lưng, “Tôi mong được nghe lời dạy của thầy.”

Dong Jing hỏi: “Các bậc thánh hiền có nói rằng ‘quân tử không phải là công cụ’. Làm sao hiểu câu này? Học giả Trần thuộc trường phái Lễ Ký giải thích như thế nào? Học viện Ngỗ Hồ giải thích ra sao? Còn phái Đông Thành ở quốc gia Thanh Luân ngày xưa thì sao? Và bản thân cậu thì giải thích như thế nào?”

Lâm Thủ Nhất tự tin, sẵn sàng trả lời chuỗi câu hỏi này.

Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng thầy Dong đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như bị phân tâm hơn nhiều so với mình.

Lâm Thủ Nhất do dự một chút, thấy thầy Dong không có ý định quay lại nhìn, anh cũng theo đó quay đầu nhìn ra ngoài.

Kết quả là anh thấy một cái đầu đang treo bên ngoài cửa sổ.

Dong Jing nổi giận: “Cùi Đông Sơn, cậu đang làm gì vậy?!”

Cùi Đông Sơn tỏ vẻ vô tội: “Tôi chỉ sợ Lâm Thủ Nhất hỏi những điều mà thầy Dong không thể trả lời được, sẽ rất ngượng ngùng, nên tôi đến giúp thầy thoát khỏi tình huống đó thôi.”

Dong Jing giơ ngón tay lên, nhìn chằm chằm vào anh ta: “Cậu mau đi cho khuất mắt!”

Việc truyền đạo là việc rất nghiêm túc và trang nghiêm, thế mà lại bị con chuột khét tiếng này phá hoại ở đây.

Cùi Đông Sơn vẫn dùng hai tay bám vào bậu cửa sổ, hai chân không chạm đất, chớp mắt vài cái: “Nếu tôi không đi, thầy có đánh tôi không?”

Dong Jing bình tĩnh lại một chút, định giải thích cho kẻ này hiểu lý lẽ, sau đó dùng uy quyền của trường học để đe dọa hắn vài câu, nhưng không ngờ Cùi Đông Sơn đã buông tay ra, và cái đầu gây phiền toái kia cuối cùng cũng biến mất.

Dong Jing phát ra tiếng khinh thường.

Kết quả là Cùi Đông Sơn lại nhảy lên, đặt tay lên bậu cửa sổ và cười ha hả: “Tôi trở lại rồi.”

Dong Jing nổi giận: “Cùi Đông Sơn, một tu sĩ nguyên linh như cậu mà làm những chuyện như vậy, nhàm chán quá phải không?!”

Cùi Đông Sơn tự tin đáp: “Tôi nhàm chán đến chết, nên mới đến đây tìm niềm vui thôi; nếu không tôi đến đây làm gì?”

Dong Jing đứng dậy: “Muốn đánh nhau à?!”

Cùi Đông Sơn lắc đầu: “Quân tử nói bằng lời chứ không dùng vũ lực.”

Dong Jing tức giận và bước đi mạnh mẽ.

Những tu sĩ như Cùi Đông Sơn, việc họ làm những chuyện như vậy thật là không đáng được tôn trọng…

Cui Dongshan không tiếp tục quấy rối nữa, mà đi thẳng đến vài trường học và vài lớp học. Anh ta nhìn thấy Lý Huai đang ngáy gật trong lớp học; anh ta đã thưởng cho thằng nhóc này vài quả hạt dẻ. Anh ta cũng đã thay đổi kiểu tóc cho một cô gái trẻ thuộc gia tộc quyền lực thời Đại Sui – người dường như đã bất động suốt thời gian dài – bằng một kiểu tóc mà anh ta cho là phù hợp hơn với tính cách của cô ấy. Sau đó, anh ta đến gặp một cô gái xinh đẹp đang lén lút đọc những cuốn tiểu thuyết tình cảm; anh ta lấy bút mực và xóa hết những đoạn miêu tả gợi cảm trong sách đó…

Từ đó có thể thấy rằng Cui Dongshan thực sự rất nhàm chán.

Lang thang mãi, cuối cùng Cui Dongshan liếc nhìn cảnh tượng trên đỉnh núi Đông Hoa Sơn rồi quay trở về sân nhà mình và ngủ say trong hành lang.

Shi Rou “mặc” trang phục của một tiên nhân, có thể di chuyển một cách tự do.

Không còn chiếc đinh “rồng buồn” cuối cùng để kiềm chế năng lực nữa, việc di chuyển của cô ấy trở nên khó khăn hơn, nhưng ngồi trên bậc thang và cảm nhận sự huyền bí của thời gian vẫn còn tạm ổn.

Bất ngờ, Cui Dongshan đứng dậy một cách nhanh chóng, làm cho Shie Shie và Shi Rou giật mình.

Cui Dongshan bỗng nhớ lại cô gái tên Lý Liễu ngày xưa; cô ấy đã làm những cử chỉ đe dọa với anh ta ngay trước cổng trường học.

Cô gái ấy có vẻ như chưa hiểu biết gì về thế sự, không biết trời cao đất dày.

Cui Dongshan ngã xuống đất, cười ha hả, và lặp đi lặp lại: “Chủ nhân của giang hồ ư… không lạ gì lòng cô ấy lại cao vút như trời.”

Cui Dongshan nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Shie Shie và Shi Rou cùng lúc quay đầu nhìn về phía đỉnh núi Đông Hoa Sơn.

Dòng thời gian ở nơi đó dường như được nhuộm một màu vàng rực rỡ.

Chỉ trong chốc lát, Shi Rou liếc nhìn Cui Dongshan một cái.

Ngày hôm đó, khi Trần Bình An nói “Hãy suy nghĩ thêm một chút nữa”, cô ấy rõ ràng đã thấy Cui Dongshan quay lưng về phía Trần Bình An, khuôn mặt đầy nước mắt.

Dù đã ngủ say, Cui Dongshan vẫn vỗ tay một cái.

Shi Rou bỗng cảm thấy đau dữ dội ở bụng; cảm giác này đã không xuất hiện suốt hàng trăm năm nay.

Cui Dongshan quay đầu lại và cười nói: “Đừng làm ầm ĩ trong sân nhà tôi nhé! Nhanh chóng tìm một cái nhà vệ sinh đi; nếu không thì hoặc là cô sẽ làm tôi chết ngạt, hoặc là tôi sẽ đánh chết cô!”

Shi Rou đau khổ và chạy mất.

Cui Dongshan lăn lộn trên hành lang, nói: “Shie Shie, cô đi tìm một chàng trai nào đó giúp cô lau dọn hành lang nhé!”

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*