Chương 42

Các khuôn mặt mới từ nơi khác đến thị trấn ngày càng nhiều, và do đó, kinh doanh của các nhà trọ và quán ăn cũng phát triển rực rỡ.

Đồng thời, ở phía phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, nhiều người trẻ thuộc các gia đình quyền quý bắt đầu lặng lẽ rời khỏi thị trấn. Họ có thể là những thanh niên tài năng xuất chúng từ sớm, cũng có những người con trai không được ưu ái trong gia đình, hoặc những người con trai trung thành của các gia tộc lớn; Zhao Yao cũng nằm trong số đó. Còn cậu bé Gu Can ở hẻm Níp Bình thì lại là một ngoại lệ, vì đã được Lưu Chí Mao – vị thần chống lại sự xấu xa – chú ý ngay từ đầu.

Chen Bình An đến nhà Lưu Hiền Dương lấy một giỏ cá, sau đó rời thị trấn để đến bên dòng suối. Khi có nhiều người xung quanh, anh ấy tất nhiên không dám luyện tập kỹ thuật đi bộ đặc biệt này. Nhưng khi ra khỏi thị trấn, không còn ai xung quanh, Chen Bình An mới bắt đầu lẩm bẩm theo những câu thần chú, nhớ lại từng bước đi, dáng vẻ và thế đứng của cô Ninh khi cô ấy luyện tập. Anh ấy không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, và lặp đi lặp lại động tác đó nhiều lần.

Lần đầu tiên Chen Bình An bắt chước cách đi của Ninh Yao trong ngôi nhà ở hẻm Níp Bình, anh ấy làm rất vụng về và kỳ quặc, thậm chí còn tệ hơn cả những người bình thường. Thực ra, do sự hiểu biết hạn chế của một thiếu niên, đã xảy ra một sự hiểu lầm nghiêm trọng. Chen Bình An luôn biết mình có một khuyết điểm: từ khi bắt đầu công việc làm thợ nung gốm, anh ấy đã phát hiện ra mình bị bệnh về mắt; tay anh ấy di chuyển chậm hơn so với mắt. Chính xác hơn, đó là do ánh mắt và thị lực của anh ấy quá xuất sắc, khiến cho cử động tay chân không theo kịp. Nếu người khác bắt chước cách đi của Ninh Yao, có lẽ lần đầu tiên họ cũng chỉ giống khoảng 30-40%, nhưng ít nhất cũng không tệ như Chen Bình An – chỉ giống khoảng 10-20%. Điều này xảy ra chính vì Chen Bình An quan sát quá kỹ lưỡng và đòi hỏi quá cao; khi cử động tay chân không theo kịp, điều đó trở nên càng trở nên buồn cười hơn. Tuy nhiên, dù chỉ giống 10-20%, nhưng vẫn ẩn chứa một sự giống nhau quý báu.

Những người khác không hề biết rằng, việc bắt chước cách đi của Ninh Yao – người được mệnh danh là “tiên nữ kiếm” – dù chỉ giống 10-20% về hình thức thì cũng không bằng 1% về phong thái và tinh thần.

Tất nhiên, nếu chỉ giống 1% về tinh thần thôi, thì ngay cả Ninh Yao cũng sẽ không coi đó là điều gì đặc biệt.

Chen Bình An tiếp tục luyện tập không ngừng, hy vọng một ngày nào đó mình có thể bắt chước được hoàn hảo cách đi của cô ấy.

Dù sao thì vào thời điểm đó, theo lời của vị đạo sĩ trẻ Lục Chìm, Chen Bình An có vẻ quá uể oải, không hề giống một chàng trai trẻ nên tràn đầy sức sống. Đối với vấn đề sinh tử, Chen Bình An lại coi nhẹ hơn hầu hết mọi người.

Cái gọi là “hướng dẫn” của Thái Kim Giản bằng những phương pháp võ thuật đã khiến cơ thể chàng trai này trở nên “mở ra”, giống như một ngôi nhà không có cửa ra vào; tuy có thể chứa đựng được nhiều thứ hơn, nhưng mỗi khi gặp phải thời tiết gió tuyết hay mưa lớn, ngôi nhà ấy lại dễ dàng sụp đổ một cách nghiêm trọng và nhanh chóng. Vì vậy Lục Chìm mới khẳng định rằng, nếu không có bệnh tật nặng hay thảm họa lớn, Chen Bình An cũng chỉ có thể sống được đến khoảng ba bốn mươi tuổi mà thôi.

Sau đó, Thái Kim Giản đã vỗ vào ngực Chen Bình An, phá hỏng cơ sở căn bản của việc tu luyện của anh ta. Là một trọng điểm quan trọng trong con đường tu luyện, việc “cổng thành” bị sụp đổ đồng nghĩa với việc Thái Kim Giản gần như đã chặn đứng hoàn toàn quá trình tu luyện của Chen Bình An. Điều này không chỉ cắt đứt con đường tu luyện của anh ta mà còn làm tăng tốc quá trình suy thoái của cơ thể anh ta.

Điều thực sự đáng sợ ở Thái Kim Giản chính là sau khi “cổng thành” bị mở ra, một mặt Chen Bình An không thể tiếp tục tu luyện để sống lâu dài; điều đó có nghĩa là anh ta không thể sử dụng phép thuật để bù đắp cho những tổn thương đó, không thể củng cố nguồn năng lượng cơ bản của mình. Mặt khác, dù chàng trai này may mắn đã tiến bộ trong võ thuật và có thể dựa vào việc rèn luyện cơ thể để trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng đối với Chen Bình An, những rủi ro lớn sẽ luôn theo sát anh ta. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến anh ta rơi vào vòng luẩn quẩn “tập võ ngoại gia dễ gây ra điều xấu”, dẫn đến kết cục bi thảm là không thể sống lâu mà lại chết sớm.

Điều cấp bách nhất lúc này là Chen Bình An cần một loại võ thuật có thể nuôi dưỡng nguồn năng lượng một cách từ từ và liên tục. Việc loại võ thuật đó có những đòn thế mạnh mẽ hay không, có khiến trình độ võ thuật tăng vọt trong một ngày hay không, thì không quan trọng chút nào.

Hy vọng duy nhất của Chen Bình An nằm trong cuốn “Hàn Sơn Phổ” mà Ninh Dao không hề coi trọng. Như cô ấy đã nói, sau khi tập các động tác đứng vững trên chân, còn có những bài tập khác như “Kiếm Lò” và “Thiên Thu”.

Nhưng Chen Bình An không dám tùy tiện luyện tập. Anh ta chỉ liếc nhìn qua cuốn sách một chút rồi kiềm chế bản thân không dám đọc kỹ hơn. Anh ta nghĩ rằng nên để cô ấy, Ninh Dao, hướng dẫn mình mới đúng.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese reading habits and retain the original meaning while being clear in Vietnamese.*

Chen Pingan hít một hơi thật sâu, đứng dậy, bước lên những bậc thang cao, và sau khi bước vào hành lang của cây cầu vòm, anh mới phát hiện ra ở phía xa có một nhóm người tụ tập lại. Có khoảng bốn năm người, họ hoặc đứng hoặc ngồi, dường như đang canh gác một người phụ nữ nào đó. Chen Pingan chỉ nhìn thấy phần lưng của người phụ nữ ấy; cô ấy đang ngồi trên lan can của cây cầu, hai chân thả lỏng trên mặt nước suối, mắt nhắm lại để nghỉ ngơi. Các ngón tay của cô ấy có tư thế kỳ lạ, chúng quấn quýt hoặc uốn cong.

Chen Pingan có cảm giác rằng mặc dù cô ấy đang nhắm mắt, nhưng dường như cô ấy vẫn đang chăm chú nhìn vào điều gì đó.

Chen Pingan do dự một chút, sau đó quyết định không tiếp tục bước đi nữa, mà quay người trở xuống bậc thang, quyết định băng qua suối để tìm Liu Xianyang. Hôm nay anh mang theo hai cái giỏ, một cái lớn và một cái nhỏ; anh cần phải trả lại cái giỏ nhỏ hơn cho xưởng rèn của thợ sắt Ruan, bởi vì đó là thứ mà Liu Xianyang đã mượn từ người khác.

Ở phía xa cây cầu, nhóm người kia thấy cậu thanh niên mang đôi giày cỏ ấy có vẻ nghèo khó, liền quay người lại và cười với nhau mà không nói gì, sợ rằng họ sẽ làm gián đoạn tâm trạng “quan sát dưới nước” kỳ diệu của người phụ nữ ấy.

Phương pháp này thực ra bắt nguồn từ Phật giáo; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, sau đó nó được nhiều trường phái tu luyện tiếp nhận, chọn lọc, kết hợp và tinh luyện, và cuối cùng đã phân thành nhiều con đường khác nhau.

Chỉ là Đông Bảo Bình Châu luôn được coi là nơi mà Phật giáo suy tàn. Sau nhiều lần thảm họa diệt Phật ảnh hưởng đến toàn bộ vùng đất này, trong gần một nghìn năm qua, Phật pháp dần suy yếu, và sức ảnh hưởng của nó không còn bằng hai tôn giáo khác là Nho giáo và Đạo giáo.

“Chỉ nghe nói đến Chân Tôn và Thiên Sư, chẳng biết đến những người bảo vệ Phật pháp và những bậc đại đức”, đó chính là tình hình thực tế của Đông Bảo Bình Châu hiện nay.

Tuy nhiên, có rất nhiều trường phái tu luyện vẫn nhận được lợi ích từ Phật giáo.

Chen Pingan cuộn lên ống quần và băng qua dòng nước để đến bờ bên kia. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng la hét và tiếng mắng chửi phát ra từ phía cây cầu; sau khi suy nghĩ một chút, anh quyết định không can thiệp vào.

Khi đến xưởng rèn của thợ sắt Ruan, mọi người vẫn đang làm việc hăng say. Chen Pingan không đi lang thang mà đứng bên cạnh, chờ đợi.

Lưu Hiền Dương thở dài, thì thầm: “Vị phu nhân kia muốn mua bộ giáp truyền thống của gia đình tôi; còn cặp chủ tớ kia thì muốn một cuốn kinh về kiếm. Trước khi qua đời, ông nội tôi đã dặn tôi rằng khi thực sự không còn cách nào khác, có thể bán bộ giáp đó, nhưng tất nhiên không được bán rẻ. Còn cuốn kinh về kiếm ấy… dù phải chết đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không được để nó rơi vào tay nhà họ Lưu chúng tôi. Tôi đồng ý bán bộ giáp cho vị phu nhân kia, ngoài việc thỏa thuận xong giá cả, tôi còn yêu cầu bà ấy phải hứa một điều: sau khi nhận được bộ giáp, bà ấy phải thuyết phục người đàn ông to lớn, khỏe mạnh kia không đến làm phiền tôi trong thời gian tới. Đó chỉ là một biện pháp trì hoãn tạm thời thôi; đợi đến khi tôi trở thành đệ tử của sư phụ阮, những chuyện này cũng sẽ không còn nữa.”

Trần Bình An hỏi thẳng thắn: “Tại sao anh không trì hoãn việc bán giáp? Làm sao bà ấy có thể đến tiệm rèn sắt để làm phiền anh được chứ? Hơn nữa, bà ấy cũng không thể đột nhập vào và cướp bộ giáp của gia đình anh được.”

Lưu Hiền Dương buông tay xuống, ngồi xổm bên bờ suối, vô tình lấy một hòn đá ném xuống nước, rồi cười nói: “Dù sao thì bộ giáp cũng không phải là thứ không thể bán được; bây giờ đã có một mức giá công bằng, cũng tốt rồi, còn giúp mọi chuyện trở nên ổn định hơn. Có lẽ cô Ninh cũng không cần phải liều mình can thiệp nữa. Vì vậy, tôi nghĩ điều này cũng không tồi.”

Trần Bình An cũng ngồi xuống, vội vàng khuyên nhủ: “Làm sao anh biết chắc rằng mức giá bà ấy đưa ra bây giờ là công bằng? Nếu sau này bà ấy hối hận thì sao?”

Chàng trai cao lớn quay đầu cười ha hả: “Hối hận ư? Hãy nghĩ kỹ xem… Chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm nay, lúc nào tôi, Lưu Hiền Dương, lại từng làm điều gì đáng hối tiếc chứ?”

Trần Bình An gãi đầu, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì chàng trai này nói năng không khéo léo, anh thực sự không biết phải thuyết phục Lưu Hiền Dương như thế nào.

Lưu Hiền Dương suốt đời sống rất tự do, dường như chưa bao giờ gặp phải khó khăn nào, chưa bao giờ có vấn đề nào không thể giải quyết được.

Lưu Hiền Dương đứng dậy, đá mạnh vào chiếc giỏ đằng sau lưng chàng trai mang giày cỏ, nói: “Nhanh lên, tôi sẽ mang nó trả lại cho sư phụ阮. Khi tôi trở lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

**Note:** The translation has been adjusted to fit the Chinese-English narrative structure and tone while maintaining the original meaning of the text. Some phrases have been simplified for clarity in English.

Sau một chuyến đi về, trái tim Chen Ping anh bỗng nhiên thắt lại. Anh nhìn thấy ở nơi cất giấu những giỏ cá, có một cậu bé thấp bé đang ngồi xổm, miệng cậu ta cắn một nhánh cỏ có lá xanh mướt.

Đó là cháu trai của bà Ma ở con hẻm Xing Hua. Từ nhỏ, cậu bé này đã bị mọi người coi là kẻ ngốc nghếch. Thêm vào đó, hình ảnh của bà Ma trong mắt những người trẻ tuổi như Chen Ping anh thực sự rất xấu: bà ta keo kiệt và tàn nhẫn, khiến cho cháu trai quý giá của mình cũng bị mọi người coi như đối tượng để trút giận. Mỗi lần cậu bé ra ngoài, luôn bị người khác đuổi đánh và bắt nạt. Mỗi khi cậu ta mặc quần áo hoặc giày mới, chưa đầy nửa giờ, những đứa trẻ cùng tuổi hoặc lớn hơn đã làm cho đôi giày ấy bị bẩn đầy bụi đất. Hãy tưởng tượng xem: một đôi giày mới mua về từ cửa hàng của bà Ma, sau khi cậu bé mang ra ngoài và bị hơn mười người dẫm lên, thì đến khi cậu ta trở về nhà, đôi giày ấy còn mới được đến mức nào nữa?

Tên thật của cậu bé này là Ma Ku Xuan, nhưng đã lâu lắm rồi không ai còn nhớ đến tên ấy nữa. Cậu bé này luôn rất kỳ lạ: bị người khác bắt nạt nhưng chẳng bao giờ tự mình đi tố cáo bà Ma, cũng không bao giờ khóc lóc hay van xin sự thương hại. Luôn giữ vẻ mặt bình thản và ánh mắt lạnh lùng. Vì vậy, những đứa trẻ ở con hẻm Xing Hua đều không thích chơi cùng cậu bé ngốc này. Ma Ku Xuan sớm đã học cách chơi một mình; cậu ta thích nhất là ngồi trên đồi đất hoặc trên mái nhà để ngắm những đám mây trên bầu trời.

Chen Ping anh chưa bao giờ bắt nạt Ma Ku Xuan, cũng chưa bao giờ thương hại cậu bé này, và càng không bao giờ nghĩ đến việc hai kẻ cùng cảnh ngộ sẽ cùng nhau đoàn kết để giúp đỡ lẫn nhau.

Bởi vì Chen Ping anh luôn cảm thấy rằng Ma Ku Xuan không hề ngốc chút nào; ngược lại, cậu ta còn giống Song Ji Xin ở chỗ nào đó, thậm chí còn giống hơn nữa.

Họ có vẻ như không bao giờ nói chuyện thành lời, nhưng dường như họ luôn đang chờ đợi điều gì đó… Như thể họ đang nói với mọi người một cách lặng lẽ rằng: “Trời đã nợ tôi rất nhiều thứ, sớm muộn gì tôi cũng sẽ lấy lại hết.” Song Ji Xin có lẽ chỉ cần Trời trả lại cho mình một hai đồng bạc thôi, còn Ma Ku Xuan… thì có lẽ là một hai lượng vàng!

Chen Ping anh không nghĩ rằng cách hành xử của họ là sai trái, chỉ là bản thân anh ta không thích thôi.

(***Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.***

Cậu bé ngồi xổm ở xa, nhổ ra những cọng cỏ dại đã nhai nát trong miệng, lắc đầu và thì thầm: “Cách tập quyền côn của mình không ổn chút nào, còn nhiều lỗi hỏng lắm; dù tập thêm bao nhiêu cũng không thể tạo ra được những chiêu thức đặc sắc được.”

Mã Khổ Huyền không quay đầu lại, hỏi: “Cậu đã lấy lại vật báu của gia tộc binh sĩ chúng ta chưa?”

Người đàn ông phía sau cười nói: “Sau này nhớ phải gọi thầy trước khi làm gì nhé.”

Cậu bé không để ý đến lời anh ta, đứng dậy rồi quay đầu hỏi: “Có thể cho tôi xem ngôi mộ kiếm nhỏ kia được không?”

Chính là vị sư phụ của gia tộc binh sĩ đó, người luôn đeo biểu tượng hổ trên lưng kiếm, tự xưng đến từ núi Chân Vũ. Trước đây, ông ta đã tuyên bố sẽ đối đầu với vị sư đệ nhỏ thuộc môn phái của Kim Đồng Ngọc Nữ.

Người đàn ông lắc đầu: “Chưa đến lúc thích hợp.”

Sau đó, ông ta có vẻ tức giận: “Tại sao cậu lại cố tình phá hỏng tâm trạng yên bình của cô gái đó chứ? Cậu có biết không, một khi làm như vậy, hai người sẽ trở thành kẻ thù sống chết suốt đời!”

Cậu bé thản nhiên đáp: “Con đường tu luyện đầy gian khổ; nếu không thể chịu đựng được những khó khăn nhỏ nhặt như vậy, làm sao dám mơ tới sự bất tử và không lo lắng?”

Người đàn ông cười mỉa mai: “Cậu chưa kịp bước vào cửa tu luyện mà đã dám nói lớn như vậy, không sợ bị thiệt thòi sao?”

Cuối cùng, cậu bé nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng bóng, và nói: “Sau này, khi con gặp những cơ hội tu luyện như vậy, con sẽ tự giác thông báo cho cô gái đó biết. Lúc đó, thầy không được can thiệp, để cô ấy cứ tự do phá hỏng những điều tốt đẹp của con.”

Người đàn ông thở dài: “Cậu có biết không, trong thế giới này, mọi cơ hội và may mắn đều khác nhau; nếu cậu luôn đánh giá mọi người theo tiêu chuẩn của mình, rồi một ngày nào đó sẽ gặp phải những người có quyền côn mạnh mẽ hơn, tu luyện sâu sắc hơn, và cấp độ cao hơn. Khi đó, nếu họ không vui, họ có thể dùng một quyền để phá hủy con đường bất tử của cậu… Lúc đó cậu sẽ làm sao?”

Cậu bé mỉm cười: “Vậy thì con chấp nhận số phận thôi.”

Người đàn ông tự giễu mình: “Sau này, thầy sẽ không còn nói lý lẽ với cậu nữa… Như nói chuyện với con bò vậy.”

Bỗng nhiên, cậu bé hỏi: “Những người ở ngõ Ních Bình kia, làm sao họ lại biết được công dụng tuyệt vời của những tảng đá đó? Họ có phải cũng từng tu luyện không?”

Người đàn ông trả lời: “Có lẽ họ cũng từng trải qua những khó khăn và học hỏi được điều đó…”

Có một điều ông ấy chưa bao giờ nói rõ với đệ tử của mình: trên đời này, có rất nhiều loại thiên tài, và tài năng cũng vậy.

Cậu thanh niên mang đôi giày cỏ kia, dường như chỉ thực hiện động tác đi bộ bình thường gồm sáu bước, nhưng thực ra toàn thân cậu ấy đều toát lên ý nghĩa của các đòn quyền.