Chương 421

Trên con đường trở về quê hương từ kinh thành Đại Sui đến huyện Đại Lư Long Quán, Trần Bình An vô cùng quen thuộc với nó.

Vẫn luôn cố gắng chọn những con đường nhỏ qua núi rừng vắng vẻ; mỗi ngày, ngoài việc luyện tập võ công, anh còn nhờ Châu Tích giúp mình tập đấm. Càng luyện, anh càng chăm chỉ hơn; từ mức độ sáu cấp độ ban đầu, anh dần tiến lên đến đỉnh cao của cấp độ bảy. Nhìng đòn đánh của Châu Tích ngày càng mạnh mẽ, khiến Pei Qian lo lắng không ngớt. Nếu sư phụ không mặc chiếc áo choàng phép thuật ấy, chắc hẳn anh ấy sẽ phải tốn thêm rất nhiều tiền không cần thiết cho việc mua quần áo mới. Trong lần đầu tiên giao đấu, Trần Bình An chỉ luyện được nửa chừng đã kêu dừng lại vì đôi giày của mình bị thủng; anh đành phải cởi giày ra và tiếp tục đấu trần chân với Châu Tích.

Sau khi rời khỏi biên giới Đại Sui, Trần Bình An chuyển sang mang giày cỏ. Pei Qian thấy vậy mà vô cùng vui mừng; sau đó, anh cũng làm cho cô ấy một đôi giày cỏ tương tự. Nhưng Tiểu Hắc Thạch thì không còn cười được nữa… Giày cỏ thực sự rất chắc chắn, và khi đi lên núi xuống nước, chúng còn tiện lợi hơn cả những đôi giày bình thường. Tuy nhiên, việc mang giày cỏ vẫn khiến chân bị mòn; may mắn thay, Trần Bình An không bắt buộc Pei Qian phải mang chúng suốt thời gian. Khi Pei Qian dùng kim để chọc những vết phồng trên chân, Châu Tích luôn ở bên cạnh và nói những lời đùa vui vẻ… Cả hai người, già và trẻ, đã quen với việc cứ thế “đấu khẩu” hàng ngày.

Lúc đó, Trần Bình An ngồi bên bờ suối, cởi giày cỏ ra và đặt chân xuống nước, suy nghĩ xa xôi.

Dù không thể gọi là “nỗi nhớ quê hương”, nhưng so với lần trở về nhà đầu tiên, lần này anh cảm thấy có nhiều điều phải nhớ hơn nhiều: ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Ninh Bình Hẻm, ngôi nhà tre ở núi Lạc Phố, chuyện mua núi mà Ngụy Bạch đã nói đến, việc kinh doanh của hai cửa hàng ở ngõ Kỵ Long Hẻm, việc sửa chữa những bức tượng Phật bằng đất sét và tượng thần ở mộ các vị thần… Tất cả những điều đó đều là những suy nghĩ mà trước đây Trần Bình An chưa từng có. Sau khi trở về huyện Long Quán, anh sẽ đến hồ Thư Giản để thăm Gu Càn, sau đó đến quốc gia Cải Y để gặp cặp vợ chồng ấy và bà lão giỏi nấu ăn gia đình; anh cũng cần phải gặp người ở quốc gia ấy nữa… Anh còn muốn đi thăm nhiều nơi khác nữa…

Trần Bình An cảm thấy hạnh phúc vì cuối cùng mình cũng có thể trở về quê hương và tiếp tục cuộc sống của mình.

Chen Ping An smiled knowingly and said, “I heard from Li Huai that you two have decided to search for treasures together in the future.”

Zhu Li teased, “Oh, what a pair of ‘immortal lovers’! You’ve already decided on your lifelong partnership at such a young age?”

Pei Qian retorted angrily, “Li Huai and I are just friends from the martial world who share a special bond. There’s no need for you to talk such nonsense about love here, old chef!”

However, Pei Qian quickly changed his tone and said to Chen Ping An with a smile, “Master, don’t worry that I’ll turn against you in the future. I’m not one of those women from the martial world who lose their senses at the sight of a man. After we find all the valuable treasures with Li Huai, we’ve agreed to divide them equally. My share will definitely go into your pocket.”

Chen Ping An just smiled and let it be.

After that, the group smoothly made their way to the city of Huangting Guojun, which was located by the Yu River. Back then, Chen Ping An and Cui Dongshan had traveled together to this place and seen several swordsmen practicing their skills on the streets. Chen Ping An didn’t interfere, as he didn’t have the power to do so at that time and could only watch from the sidelines.

As the old saying goes, “A small temple may have a strong ‘demonic wind’ (meaning it can attract trouble).”

Not to mention the southern territories of the Great Li, even within the borders of the Great Sui Dynasty or the capital city of Qingluan Country, even the cultivators didn’t dare to act so recklessly.

But in these smaller vassal states and cities, the immortal masters and wild cultivators were quite unrestrained. Even when ordinary people suffered from misfortunes, they could only accept their bad luck, as there was no place to seek justice. The imperial court didn’t want to get involved, local authorities didn’t dare to interfere, and even those chivalrous individuals who were outraged were powerless to do anything.

It was in this very city that Cui Dongshan subdued a girl in a pink dress whose true form was a fire python, as well as a boy in green clothes who acted tyrannically within the jurisdiction of the water god of the Yu River, all within the library of the Zi Lan Cao family.

The girl in pink dress was a “literary spirit” born from famous writings and widely loved poems and lyrics. As for the boy in green clothes, according to what Wei Bo wrote in his letters, he seemed to have some connection with Lu Chen. Therefore, the Taoist leader who now governed Baiyu Jing wanted to take the boy in green clothes with him to the land of Qingming. However, the boy refused, so Lu Chen left behind a golden lotus seed and asked Chen Ping An to help the boy transform into a dragon by the rivers of Beiju Luzhou in the future.

Chen Ping An had no objections to this and didn’t have many doubts about it either.

The city remained lively as usual. It seemed that for the people of Huangting Country, the change from the Great Sui Dynasty’s control to that of the Great Li Dynasty didn’t cause much impact on their daily lives, and they continued to live their leisurely existence.

However, it was said that during the Great Li’s southern campaign, one of their cavalry units marched down along the border between Great Sui and Huangting Country. Although they didn’t cause any major disturbances, they didn’t stir up much commotion in Huangting Country either.

As they ventured deeper into the heart of Huangting Country, they often heard discussions among the common people. They felt proud to be citizens of Great Li and their views on the wise decisions of the Huangting Emperor changed from initial skepticism to outright approval and admiration.

Đồng thời, tại Tử Dương Phủ của Hoàng Đình Quốc – nơi có sông Ngự Giang, sông Hàn Thực, và năm ngọn núi Vũ Nhạc – những nơi này trở thành những dinh thự của các tiên nhân và thần linh núi sông đầu tiên được triều đình Đại Lư công nhận, trở nên nổi tiếng không kém gì ai.

Gần lúc hoàng hôn, khi bước vào thành phố, Bạch Tiền không hề nghi ngờ gì nữa; mặc dù còn một quãng đường khá dài phía trước để đến biên giới Đại Lư, nhưng cô cảm thấy mình đang ngày càng gần hơn với huyện Long Quyên. Cứ mỗi bước đi, cô lại cảm thấy như đang trở về nhà, và toàn thân cô toát ra vẻ vui vẻ rạng rỡ.

Còn Chu Tích thì không có nhiều cảm xúc gì đặc biệt; có lẽ cô vẫn coi mình như một chiếc bèo không rễ, lênh đênh trên dòng nước, không bao giờ dừng lại, chỉ là thay đổi cảnh vật để ngắm nhìn mà thôi. Tuy nhiên, đối với huyện Long Quyên – nơi trước đây từng là một “tiên cảnh nhỏ” – Chu Tích vẫn khá tò mò, đặc biệt là sau khi biết rằng ở núi Lạc Bạc có một bậc thầy cao cấp của phái Chỉ Giới, cô rất muốn được gặp người đó.

Chỉ có Thạch Nhu là tràn đầy lo lắng.

Trong những cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Chen Bình An và Thạch Nhu, cùng với những lời mô tả của Cui Đông Sơn về huyện Long Quyên – nơi ẩn chứa nhiều bí mật và nguy hiểm – Thạch Nhu luôn cảm thấy như mình đang dẫn theo những “di tích của các tiên nhân” đó, và việc đến đó chẳng khác nào là đưa mình vào miệng hổ.

Điều khiến Thạch Nhu càng lo lắng hơn nữa là câu nói đùa của Cui Đông Sơn: “Sống cùng những di tích của tiên nhân không hề dễ dàng chút nào.”

Chen Bình An trước tiên đã mua một số vật dụng cần thiết, sau đó chọn một quán rượu ở khu chợ đông đúc để uống vài ly cùng Chu Tích, rồi mới tìm đến một khách sạn để nghỉ ngơi.

Khi Chen Bình An lại một lần nữa bước trên những con phố sầm uất của huyện này, anh không gặp lại người tu luyện sử dụng kiếm có tên “Lệ Sả” – kẻ từng gây rối ở thế giới trò chơi.

Nếu không, Chen Bình An cũng không ngần ngại đánh gục hắn bằng một quả đấm.

Còn về những hậu quả tiếp theo, hay việc có thể liên quan đến một số bậc tổ sư trên núi… Chen Bình An cũng không quan tâm lắm.

Khi đi qua núi Đảo Huyền và vùng đất hai châu, người ta sẽ biết rằng ở những quốc gia nhỏ như Hoàng Đình Quốc, những tiên nhân cấp cao như Kim Đan Địa Tiên thường là những người nắm quyền lực tối cao trong nước đó; họ thật sự rất khó tiếp cận. Hơn nữa, nếu thực sự gặp phải những tu luyện giả cấp Nguyên Ấu, Chen Bình An cũng không dám chắc mình có thể chiến thắng ngay lập tức.

Sau đó, Cui Dongshan tiết lộ bí mật: vị lão thị lang kia thực chất là một con rồng thuộc dòng dõi cổ xưa của nước Shu, đã ẩn mình rất lâu. Ban đầu, nhờ sự giới thiệu của chính Cui Dongshan, người này đã được triều đình Đại Lü mời về làm phó hiệu trưởng của Học viện Bì Vân Sơn Lâm Lộc Thư Viện. Con gái cả của con rồng ấy chính là người sáng lập phái Ziyang Phủ, một trong những phái lớn nhất tại nước Hoàng Đình; còn con trai út của nó thì là vị thần của dòng sông Hàn Thực. Con gái cả của con rồng này là một con rồng cái thuộc loại có khả năng tạo ra “kim đan” (thuốc tiên). Tuy nhiên, do hạn chế về năng lực bản thân, cô ấy đã cố gắng sử dụng những phương pháp tu luyện khác thường, nhưng cuối cùng vẫn chưa thành công trong việc tiến lên tầm “Nguyên Ấu”. Thật đáng tiếc, trong vòng một trăm năm nữa, cô ấy sẽ không thể tiến xa hơn được nữa.

Loài rồng thuộc dòng này có nhiều ưu thế trong quá trình tu luyện, nhưng sau khi tạo ra “kim đan”, việc tiến lên những tầm cao hơn lại trở nên vô cùng khó khăn.

Trong số những bảo vật quý giá tại hang Đại Lü Châu Thiên, có con cá chép màu vàng của hoàng tử Đại Sui – Gao Xuan; con rắn bốn chân không chịu ở lại nhà của tổ tiên Chen Ping An; con rồng lửa quấn quanh cổ tay của Ruan Xiu; và con cá trắm mà Chen Ping An đã tự mình câu được và tặng cho Gu Can. Những con vật này đều được coi là bảo vật vì chúng có thể dễ dàng tiến lên tầm “Nguyên Ấu”. Ai sở hữu một trong số chúng thì đồng nghĩa với việc họ sẽ có một tay sai có sức mạnh tương đương với một tu sĩ ở tầm “Ngọc Bảo”.

Tại Bảo Bình Châu, nơi có rất ít tu sĩ ở tầm năm cấp độ cao nhất, ai mà không thèm muốn sở hữu những bảo vật như vậy?

Hơn nữa, những con rồng này, vốn có nguồn gốc gần gũi với loài rồng thực thụ, một khi đã chọn chủ nhân, chúng sẽ kết nối linh hồn với chủ nhân của mình và liên tục bổ sung sức mạnh cho cơ thể họ. Về cơ bản, điều này giúp chủ nhân có được một thân thể mạnh mẽ tương đương với một chiến binh ở tầm “Kim Thân”.

Khi Chen Ping An chuẩn bị bước vào một quán trọ, anh cùng với Zhu Li quay đầu nhìn ra con phố lớn.

Một người phụ nữ cao ráo, với vẻ mặt lạnh lùng, bước đến trước mặt họ và mỉm cười, nói bằng giọng chuẩn xác của tiếng Đại Lü: “Công tử Chen, cha tôi là bạn thân của vị thần chính của núi Bắc Nhạc thuộc triều đình Đại Lü. Tôi được gửi đến đây để giúp đỡ công tử.”

Một cô gái cao ráo, thuộc dòng họ rồng cổ đại của nước Thục xưa, lấy ra một chiếc thuyền nhỏ được chạm khắc từ hạt, nhỏ như ngón tay con gái, ném nó xuống đất. Giữa làn sương nước, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ sang trọng với lan can được chạm khắc tinh xảo và những cửa sổ được vẽ đẹp đẽ; thuyền này có ba tầng, hoàn toàn có thể chứa được bốn năm mươi người một cách dễ dàng. May mắn thay, ngay lúc ném chiếc bảo vật này, cô gái đã vẫy tay nhẹ nhàng, khiến những người đi đường xung quanh được cuốn hút vào hai bên đường một cách nhẹ nhàng.

Đồng thời, cô ấy lấy ra từ tay áo mình một chồng giấy phép thuật có nhiều màu sắc khác nhau; sau khi buông tay, những tờ giấy này rơi xuống đất và từ đó xuất hiện những cô gái xinh đẹp, duyên dáng. Không ai có thể ngờ rằng chỉ vài khoảnh khắc trước đó, họ vẫn chỉ là những tờ giấy được chạm khắc thành hình người.

Những cô gái này nhanh nhẹn, nhanh chóng mang ra một tấm ván gỗ để lên thuyền.

Cô gái cao ráo cười nói: “Xin mời quý công tử lên thuyền.”

Pei Qian nhìn chằm chằm không rời mắt, nghĩ rằng sau này mình cũng phải sở hữu những bảo vật như chiếc thuyền và giấy phép thuật này, dù phải bán hết tất cả cũng phải có được chúng, bởi vì chúng thực sự quá đẹp và quý giá!

Chen Ping An vỗ nhẹ vào đầu Pei Qian, rồi dẫn cô ấy theo cô gái cao ráo kia lên thuyền.

Trước sự chứng kiến của mọi người, chiếc thuyền từ từ bay lên trời, di chuyển với tốc độ rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đi được hàng chục dặm.

Đứng trên chiếc thuyền của tổ tiên gia tộc Tử Dương Phủ, dưới chân là dòng sông Ngự Giang uốn lượn dài gần ngàn dặm.

Chen Ping An đứng bên lan can, cùng Pei Qian ngắm nhìn cảnh vật thiên nhiên tuyệt đẹp dưới mặt đất.

Chen Ping An bỗng nhiên nhớ về quê hương của mình, cũng như những huyện, thị trấn và chợ nhỏ mà anh đã đi qua trên đường đến huyện Long Quán; những cảnh núi non và dòng sông đẹp đẽ ấy đều được anh ghi nhớ sâu trong lòng.

Anh cũng nhớ về một số người ở quê hương.

Trong số những người đã cùng thầy giáo tại trường học rời khỏi hang Lưu Châu Động Thiên, Lý Hoài và Lâm Thủ Nhất cuối cùng cũng đã theo Chen Ping An.

Đồng Thủy Kính chọn ở lại quê hương, còn Thạch Xuân Gia thì theo gia đình chuyển đến kinh thành Đại Lưu.

Thực ra, Chen Ping An cũng rất quý mến họ; một người có tính cách giản dị, có lẽ vì xuất thân tương tự nên anh cảm thấy gần gũi với họ nhất; người kia thì buộc tóc thành bím giống sừng cừu, năng động và đáng yêu, trông rất thông minh.

Chen Ping An không nghĩ rằng quyết định của họ là sai lầm.

Anh mong rằng một ngày nào đó, anh cũng có thể trở về quê hương và tận hưởng những điều tuyệt vời ấy.