Chương 422

Trong bóng tối buổi chiều, Dong Shuijing treo biển “đóng cửa” lên cửa tiệm bán đồ ăn vặt, nhưng ông không vội vàng đóng cửa lại. Kinh nghiệm lâu năm trong kinh doanh đã dạy ông rằng luôn có những người hành hương hẹn sẽ quay lại mua đồ ăn vặt sau khi xuống núi, vì vậy dù đã treo biển đóng cửa, ông vẫn sẵn lòng chờ thêm khoảng nửa giờ nữa. Tuy nhiên, ông không muốn hai nhân viên mới được tuyển vào phải chờ cùng mình. Khi có khách đến, chính ông sẽ tự mình vào bếp nấu ăn. Hai nhân viên này xuất thân nghèo khó, và dù ông muốn họ cùng chia sẻ vui buồn với mình, ông cũng không cho phép.

Tiệm đồ ăn vặt của Dong Shuijing ngày càng nổi tiếng; nhiều người giàu có ở thị trấn mới thành lập thuộc huyện Longquan đã mời ông mở thêm vài cửa hàng nữa, nhưng ông đều từ chối một cách lịch sự.

Ngoài tiệm ở giữa núi nơi có đền thờ thần núi, Dong Shuijing đã dùng số tiền bán một ngôi nhà tổ tiên để mua một dãy nhà dài ở thị trấn mới, và ngoại trừ một ngôi nhà ông giữ lại, phần còn lại đều cho thuê.

Là một trong những người đầu tiên tận dụng cơ hội kinh doanh ở địa phương, trong số những người hàng xóm của hai ngôi nhà tổ tiên đó có nhiều người già cô đơn sinh ra và lớn lên ở thị trấn. Họ rất cứng đầu; dù người ngoài chịu trả giá cao để mua những vật dụng truyền thống của họ, họ vẫn không bán, nói rằng việc sống trong đống tiền vào ban đêm cũng không khác gì việc để chúng chất đầy quan tài sau khi họ mất. Những người con cháu của những gia đình giàu có trên núi kiên nhẫn thuyết phục họ, nhưng vì không thể ép buộc được, họ đành phải trở về với sự thất vọng cùng số tiền lớn đó.

Nhưng sau khi Dong Shuijing đến thăm, không biết là vì lòng hiếu thảo của những người già dành cho người thanh niên mà họ đã chứng kiến lớn lên cùng, hay vì khả năng thuyết phục tài tình của ông, dù vậy họ vẫn bán những vật dụng đó cho ông với giá thấp hơn nhiều so với người ngoại tỉnh. Sau vài chuyến đi, ông đã thu được một khoản tiền lớn. Cộng thêm những thu nhập bất ngờ từ việc đi lại trên núi, ông đã thành công trong việc mua lại đất ở nhiều nơi. Không ai hay biết, và dần dần, Dong Shuijing trở thành một trong những người giàu có nhất ở thị trấn mới Longquan. Trên núi Longquan, còn xuất hiện câu nói “Dong bán nửa thành phố”.

Hôm nay, sau khi trò chuyện với hai nhân viên trẻ về gia đình và cuộc sống, Dong Shuijing tiếp tục công việc của mình với tinh thần lạc quan.

Vị khách này là một người kỳ lạ, tên là Cao Xuân, tự xưng là một du học sinh từ nơi khác đến Học viện Lộc Thư ở núi rừng Bì Vân để học tập. Anh ta nói tiếng Quan thoại Đại Lữ không mấy trôi chảy, nhưng vẫn muốn học cách nói tiếng địa phương Long Quán từ Đông Thủy Kinh.

Sau khi Cao Xuân ăn xong các món bánh quy, Đông Thủy Kinh rót cho anh ta hai bát rượu gạo. Để rượu gạo có hương vị ngon ngọt, nước và gạo lứt là yếu tố then chốt. Vùng Long Quán không thiếu nước tốt, còn gạo lứt thì được Đông Thủy Kinh xin từ vị quan phụ trách công việc làm gốm họ Cao; gạo này được vận chuyển từ vùng đất giàu cá và gạo ở Đại Lữ về Long Quán, với giá rẻ hơn nhiều so với giá thị trường. Nhờ đó, tại thành phố Long Quán đã xuất hiện một cơ sở sản xuất rượu gạo quy mô khá lớn. Hiện nay, sản phẩm này đã bắt đầu được bán ra các khu vực xa xôi như Đại Lữ và khu vực phụ cận (gọi là Đại Lữ Kinh Kỳ). Mặc dù chưa thể nói là kiếm được nhiều tiền ngay lập tức, nhưng triển vọng và tiềm năng kinh doanh vẫn khá tốt. Các quán rượu ở Đại Lữ Kinh Kỳ dần dần bắt đầu chấp nhận rượu gạo Long Quán. Thêm vào đó, sự tồn tại của hang động Lưu Châu Động Thiên và các truyền thuyết về thần tiên càng làm tăng thêm sức hút của rượu này. Về việc kinh doanh rượu gạo, Đông Thủy Kinh đã nhờ đến sự hỗ trợ của quan huyện Viên; giao dịch này liên quan đến sự đồng ý của Ngô Diêu, sự hỗ trợ của quan huyện Viên trong việc mở cửa thị trường Đại Lữ Kinh Kỳ, cũng như việc vận chuyển gạo lứt do quan Cao phụ trách.

Trong số ba người này – quan huyện Viên, quan huyện Ngô và quan Cao – quan huyện Viên có cấp bậc cao nhất. Mặc dù chức vụ của ông chỉ là quan huyện cấp bốn, không thể coi là một quan chức cấp cao, nhưng với tư cách là người trẻ tuổi nhất trong số các quan chức hiện tại ở Đại Lữ, Viên được triều đình coi trọng. Thật đáng tiếc là sau khi được thăng chức, danh tiếng của ông lại giảm sút so với trước khi rời kinh thành, bởi vì có tin đồn rằng trong thời gian từ khi Long Quán chưa được nâng cấp lên thành huyện, quan huyện Viên này đã gặp nhiều khó khăn khi cố gắng vượt qua sự cạnh tranh từ các gia tộc địa phương.

Tuy nhiên, Viên may mắn có được một người thầy giỏi mà người khác không thể sánh kịp.

Nhưng ở triều đình Đại Lữ Kinh, Viên đã trở thành đối tượng của nhiều trò cười.

Ngược lại, hai người còn lại – quan huyện Ngô và quan Cao – lại được coi trọng hơn.

Sau sự việc, Đỗ Thủy Kính đã hỏi người đó tại sao những người con nhà quý tộc có xuất thân cao quý như ông chủ huyện Viên và tướng Cao lại không từ chối những lợi ích nhỏ nhặt như vậy. Chẳng hạn, vào cuối năm ngoái, khi ba gia đình chia lợi nhuận, Đỗ Thủy Kính đã kiếm được bảy vạn lượng bạc, trong khi tổng số tiền của Viên và Cao chỉ là mười bốn vạn lượng bạc thôi. So với những thương nhân bình thường, đó có thể coi là một món lợi nhuận khổng lồ. Những lần chia lợi nhuận sau này cũng chắc chắn sẽ tăng dần theo thời gian. Nhưng sau khi biết được tình hình tài sản của hai gia đình Viên và Cao, Đỗ Thủy Kính thực sự không thể hiểu nổi.

Người đó đã giải thích với Đỗ Thủy Kính rằng trong thế giới kinh doanh này, ngoài việc phân biệt giữa những giao dịch lớn và nhỏ, đắt và rẻ, còn có cả những giao dịch bẩn thỉu và những hoạt động kinh doanh sạch sẽ.

Kiếm được nhiều tiền từ những giao dịch nguy hiểm là một khả năng, còn việc kiếm được tiền một cách chậm rãi nhưng ổn định từ những giao dịch sạch sẽ cũng là một kỹ năng không kém. Hơn nữa, nếu biết cách vận dụng tốt những giao dịch nhỏ này, người ta có thể tạo ra một nguồn thu nhập lâu dài và vững chắc để củng cố tài sản cho gia đình mình.

Cuối cùng, người đó lấy ra một đồng tiền đồng bình thường, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Đỗ Thủy Kính, người đang ngồi đối diện với vẻ mặt thành tâm muốn học hỏi, và nói: “Ngay cả vị thần tài của thiên hạ, gia tộc Lưu ở đảo Hào Nhiên, cũng bắt đầu sự nghiệp từ một đồng tiền đồng đầu tiên đó. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Người đó sau đó cầm thanh kiếm đặt sau lưng và rời đi, nói rằng anh ta sẽ đến kinh đô Đại Tùy. Nếu may mắn, có thể anh ta sẽ gặp được tổ tiên của những gia đình thương nhân ấy – vị lão nhân trông trẻ trung, người đã từng sử dụng phép thuật “thả xuống một cây gỗ thông thiên” để chiếm được lòng mọi người, và cuối cùng được vị thánh Lễ công nhận.

Đỗ Thủy Kính suy nghĩ mãi mới nhớ ra rằng người đó đã ăn hai bát bánh quy và uống một bình rượu gạo; cuối cùng, anh ta chỉ trả tiền bằng một đồng tiền đồng thôi.

Tuy nhiên, với kinh nghiệm trong việc kinh doanh từ trước đó, Đỗ Thủy Kính không cảm thấy mình thiệt thòi chút nào; ngược lại, anh ta còn coi đó là một lần kiếm được lợi nhuận.

Cao Hiển nhìn Đỗ Thủy Kính và nói: “Thật là một bài học quý báu.”

Dong Shuijing quyết định xuống núi, và tình cờ gặp phải Xu Ruò – người có lẽ vừa trở về từ kinh thành Đại Sui. Xu Ruò muốn ăn một bát bánh quẩy để no bụng trước khi tiếp tục hành trình đến kinh thành Đại Lữ. Dong Shuijing đành phải quay lại, mở cửa hàng và làm ngay cho Xu Ruò hai bát bánh quẩy lớn. Anh ta không mang theo rượu gạo vì cảm thấy phiền phức khi phải đối xử lịch sự với người này. Dong Shuijing ngồi đối diện và nhìn Xu Ruò ăn ngấu nghiến.

Xu Ruò nói một cách không rõ ràng: “Cậu đoán xem người trẻ tuổi kia là ai?”

Ban đầu, Dong Shuijing không suy nghĩ nhiều; việc giao tiếp với Gao Xuan không hề liên quan đến lợi ích gì cả, và anh ta cũng thích kiểu giao tiếp như vậy. Anh ta vốn dĩ thích kinh doanh, nhưng kinh doanh không phải là tất cả trong cuộc sống. Tuy nhiên, vì Xu Ruò hỏi như vậy, và Dong Shuijing cũng không ngu dốt, nên câu trả lời cũng rất rõ ràng: “Là hoàng tử nhà Gao ở Đại Sui ư? Có phải anh ta đến đây để làm con tin của chúng ta ở Đại Lữ không?”

Xu Ruò gật đầu.

Dong Shuijing do dự một chút rồi hỏi: “Có thể không nên kinh doanh với Gao Xuan không?”

Xu Ruò cười và nói: “Tại sao lại không được chứ? Tôi nói điều này là để cậu hiểu một điều.”

Dong Shuijing nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài cứ nói.”

Chỉ vào những lúc như thế này, Dong Shuijing mới sẵn lòng gọi Xu Ruò là “thầy”.

Xu Ruò liếc nhìn quầy hàng, và Dong Shuijing lập tức lấy một bình rượu gạo đặt trước mặt Xu Ruò. Xu Ruò uống một ngụm rượu gạo, cảm nhận hương vị thơm ngon kéo dài. “Khi kinh doanh quy mô nhỏ, sự chăm chỉ là điều cần thiết; nhưng khi kinh doanh phát triển lớn hơn, sự chăm chỉ vẫn quan trọng, nhưng ‘thông tin’ lại càng trở nên quan trọng hơn. Cậu cần biết cách khai thác những chi tiết mà mọi người không để ý đến, cũng như những ‘thông tin’ ẩn sau những chi tiết đó. Một ngày nào đó, những thông tin đó sẽ hữu ích cho cậu. Đừng ngại việc này; thế giới rộng lớn. Biết được thông tin không có nghĩa là cậu phải làm những việc xấu. Những giao dịch tốt luôn mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Dong Shuijing gật đầu.

Xu Ruò tiếp tục hỏi: “Theo cậu, tính cách của Ngô Diêu, Quan lệnh Yuan, Cao Đốc Tạo, và Gao Xuan như thế nào?”

Dong Shuijing trả lời từ từ: “Thái thú Ngô hiền lành, Quan lệnh Yuan cẩn thận, Cao Đốc Tạo phóng khoáng. Còn Gao Xuan thì thoải mái.”

Xu Ruò lại hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Dong Shuijing giải thích: “Mỗi người đều có tính cách riêng, và điều đó phản ánh con người họ.”

Xu Ruò suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy. Mỗi người đều có những điểm khác biệt riêng.”

Xu Ruo cười nhẹ và nói: “Tôi không phải là một ‘người cho mượn dao’ thực thụ đâu. Những gì tôi có thể dạy bạn thì thực ra cũng rất cơ bản. Nhưng bạn có năng khiếu bẩm sinh, có thể tiến từ những điều cơ bản đó lên tới những điều sâu sắc hơn. Vì vậy, sau này tôi sẽ càng ít gặp bạn hơn. Hơn nữa, tôi cũng là một nguồn ‘thông tin’ quan trọng đối với bạn – thuộc về gia tộc Đỗ Thủy Khe của bạn. Không phải tôi tự cao, nhưng thông tin độc quyền này thực sự rất có giá trị. Vì vậy, nếu sau này bạn gặp phải những trở ngại khó vượt qua, bạn hoàn toàn có thể làm ăn với tôi mà không cần phải e ngại điều gì cả.”

Đỗ Thủy Khe gật đầu.

Xu Ruo lấy ra một tấm thẻ “Bình An Vô Sự” và nói: “Hiện tại, gia sản của bạn vẫn chưa đủ điều kiện để sở hữu tấm thẻ quý giá này. Nhưng những tấm thẻ ‘Vô Sự’ mà tôi đã kiếm được trong những năm qua, nếu để chúng nằm yên trong tay tôi thì thật là lãng phí. Vì vậy, tôi sẽ tặng chúng cho bạn. Coi như tôi có con mắt tinh tường, đã nhìn thấy tiềm năng của bạn từ sớm, và sau này tôi sẽ yêu cầu bạn chia lợi nhuận với tôi. Ngày mai bạn hãy đến phủ quan lại, sau đó tên của bạn sẽ được ghi chép vào sổ sách của chính quyền địa phương và Bộ Lễ của triều đình.”

Đỗ Thủy Khe không từ chối, mà ngay lập tức nhận lấy tấm thẻ “Bình An Vô Sự” và cẩn thận cất nó vào lòng mình.

Tấm thẻ “Bình An Vô Sự” này, ngày nay, việc mô tả nó là có giá trị vô cùng lớn cũng không hề quá đáng.

Trên toàn bộ vùng phía bắc của Bảo Bình Châu, không biết có bao nhiêu hoàng đế, tướng lĩnh, thầy tu, và các vị thần sông núi khác nhau ao ước được sở hữu một tấm thẻ như vậy.

Xu Ruo đùa cợt: “Tôi nghe nói rằng cha vợ tương lai của bạn đã từng đến Thông Diệp Châu, và trên đường trở về Bắc Cư Lô Châu, ông ấy đã ghé thăm thị trấn nhỏ quê hương này. Bạn không tận dụng cơ hội đó để gặp lại ông ấy sao?”

Đỗ Thủy Khe có vẻ bối rối và buồn cười, không biết phải nói gì: “Khi tôi biết được thông tin đó, thì chú Lý đã rời khỏi thị trấn rồi.”

Xu Ruo cười hỏi: “Bạn có muốn biết xem kẻ thù lớn của bạn, Lâm Thủ Nhất, bây giờ sống ra sao không?”

Đỗ Thủy Khe gật đầu: “Tôi muốn biết.”

Xu Ruo cười mà không nói thêm gì.

Đỗ Thủy Khe trực tiếp hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Xu Ruo vươn tay lấy một bình rượu gạo từ phía sau quầy và nói: “Bạn cứ đưa cho tôi bao nhiêu tiền tùy thích.”

Đỗ Thủy Khe đưa cho Xu Ruo một số tiền, và Xu Ruo nhận lấy rồi nói: “Đây là phần thưởng cho thông tin quý giá của bạn.”