Chương 424

Ngồi trên chiếc thuyền nhỏ được chạm khắc từ hạt nhân, biến thành một con thuyền lộng lẫy như lầu ngọc, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, họ đã vượt qua biển mây và hạ cánh giữa những ngọn núi phủ đầy sương mù.

Đến rồi, Tử Dương Phủ.

Nhìn từ trên cao xuống, quy mô của tổ chức này không hề thua kém cả các cung điện của các triều đại thế tục; ở khu vực trung tâm, có những công trình lớn, dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu màu tím vàng rực rỡ.

Sau khi Chen Ping An cùng những người khác bước xuống thuyền, nữ tu cao ráo tự xưng là Động Linh Chân Quân tên Wu Yi đã thu lại chiếc thuyền nhỏ ấy vào tay áo mình. Còn những cô gái trẻ xinh đẹp kia, họ lần lượt biến thành những tờ giấy phép thuật; Wu Yi không thu chúng lại mà chỉ vẫy tay một cái, và chúng liền tan biến vào dòng sông chảy róc rách bên cạnh, hòa quyện thành những luồng khí linh mạnh.

Ngay lập tức, một người già gầy cao xuất hiện ở bên kia sông, quỳ xuống chào Wu Yi và hét lớn: “Thần nhỏ của Điện Tích Hương, xin được gặp Động Linh Lão Tổ, xin cảm tạ Lão Tổ vì ân huệ lớn lao!”

Chu Li đánh một cái tay lên đầu Pei Qian và nói nhẹ: “Người đồng đạo của cậu lại xuất hiện rồi, sao không đi chào hỏi nhau một chút?”

Pei Qian lắc đầu.

Wu Yi tỏ vẻ thờ ơ: “Nếu không có việc gì thì quay trở lại Điện Tích Hương của cậu đi.”

Vị thần kia vội vàng đứng dậy và từ biệt, biến thành một làn khói xanh pha lẫn những tia sáng vàng rồi biến mất trong dòng sông.

Wu Yi cười và giải thích: “Đi ra ngoài thế này thật không tốt chút nào, rất khó để tìm được sự yên bình.”

Chen Ping An gật đầu, tỏ ra hiểu lòng cô ấy.

Wu Yi hỏi một cách tình cờ: “Cậu Chen, trong số những người đã đi cùng cậu lần trước, như cô gái mặc áo bông đỏ mà cha tôi yêu thích nhất… sao không thấy ai cả?”

Chen Ping An cười và nói: “Họ đều đang đi học ở phía Đại Sui.”

Wu Yi có vẻ hơi tiếc nuối.

Cha tôi từng tiết lộ rằng chàng trai cao lớn tên là Yu Lu đó, chính là hoàng tử bị mất ngai vàng của triều đại Lư!

Người đó toát ra một khí chất mạnh mẽ như rồng, thực sự là “món ăn ngon nhất” trên đời này.

Năm xưa, không hiểu tại sao cha tôi lại không dám ăn thịt anh ta; cô ấy không dám hành động gì trước mặt cha tôi, vì vậy đã bỏ lỡ cơ hội đó… Không biết sau này có còn cơ hội nào để thưởng thức anh ta không… Có lẽ chỉ khi đó, cô ấy mới có thể phá vỡ cái bình chứa đan dược quý giá kia.

Vì mục tiêu là vượt qua những rào cản và đạt tới cấp độ “Đại Đạo Tận Cùng” – cấp độ của rồng, em trai tôi không ngần ngại trở thành thần… Còn tôi… chỉ có thể tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình mà thôi.

Năm đó, cô và người em trai đáng thương của mình đã cùng cha đến gặp Đại Lư Quốc Sư Từ Thiên. Trải nghiệm ấy thực sự không mấy tốt đẹp chút nào; cha bị Túc Hổ dùng một chiếc bàn đá cổ để tấn công bằng những phép thuật cổ đại, khiến cha mất đi ba trăm năm tu luyện. Sau đó, cha trút giận lên cô và em trai, đánh họ đến mức tàn nhẫn. Nhưng kết quả cuối cùng vẫn khá tốt; cha cuối cùng cũng rời khỏi nước Cửu Đình. Từ đó, cô và em trai không còn phải chịu gánh nặng như có một ngọn núi đè lên lòng nữa. Suốt hàng nghìn năm qua, bao nhiêu con cháu của cha đã bị ông ta giết hại không biết bao nhiêu. Hơn nữa, Tử Dương Phủ và Hàn Thực Giang cũng trở thành những vùng đất được triều đình Đại Lư công nhận, độc lập hoàn toàn so với nước Cửu Đình.

Dĩ nhiên, “Ngô Ý” chỉ là một bí danh mà thôi; thực sự, cô là hậu duệ của loài rồng Tử Dương. Nếu không có bức thư gia từ cha gửi đến, dù có Chen Bình An – một võ sĩ đi du lịch xa xôi đi cùng họ, cô cũng chẳng buồn để tâm đến. Cô cũng chẳng cần phải vất vả đến thế để đón tiếp, và càng không cần phải cố gắng nở nụ cười với một người trẻ tuổi như vậy.

Ngô Ý dẫn theo Chen Bình An và những người khác đi bộ trên con đường lớn bên bờ sông; con đường này được lát bằng những tảng đá xanh lớn, phản chiếu rõ ràng hình ảnh của họ.

Pei Qian, người cầm gậy đi núi, cứ nhìn chằm chằm vào mặt đất bằng đá xanh như gương, cười toe toét với cô gái da đen kia.

Trước đó, trên thuyền lầu, Ngô Ý không có nhiều lời trò chuyện với Chen Bình An; vì vậy, cô tận dụng cơ hội này để giới thiệu sơ lược về lịch sử của Tử Dương Phủ cho anh.

Chen Bình An chỉ có thể ứng xử một cách miễn cưỡng mà không phạm phải lễ nghi. Trong những chuyện như thế này, dù là Lưu Ba Kiều của Vân Lôi Viên hay Lý Hoài, họ cũng giỏi hơn anh nhiều.

Có lẽ vì đã tạo ra một “thủy phủ” và luyện hóa được những ấn chữ “thủy”, khi bước trên những tảng đá xanh này, Chen Bình An có thể cảm nhận được những tinh hoa của nước ẩn chứa bên dưới chân mình.

Chen Bình An nhìn quanh và hiểu rõ mọi thứ.

Loài rồng trong thế giới này đều cần tu luyện gần nước; ngay cả những hậu duệ của rồng sống gần núi, sau khi luyện thành “kim đan”, vẫn phải rời khỏi núi để hóa thành rồng trên sông. Vì vậy, dù là Tử Dương Phủ hay bất kỳ nơi nào khác, đều không thể tách rời khỏi yếu tố “nước”.

Chắc chắn rằng tất cả các thế hệ người ở Tử Dương Phủ đều hiểu điều này.

Ngô Ý tiếp tục dẫn đường, trong khi Chen Bình An và những người khác tiếp tục hành trình của mình.

Cần phải biết rằng, việc phong thần cho các ngọn núi và dòng sông trên khắp thiên hạ là vấn đề cực kỳ quan trọng, liên quan trực tiếp đến vận mệnh của quốc gia. Việc này cũng có thể quyết định liệu một vị hoàng đế có thể ngồi vững trên ngai vàng hay không. Vì số lượng vị thần được phong là hạn chế, nên những vị thần của năm ngọn núi lớn (Ngũ Nhạc) thường được quyết định bởi vị hoàng đế sáng lập đất nước. Thông thường, các vị hoàng đế sau này sẽ không dễ dàng thay đổi những vị thần này, bởi việc đó ảnh hưởng rộng lớn và rất phức tạp. Tất cả các vị thần sông, thần núi, cùng với các vị thần nhỏ khác, đều không thể bị những vị hoàng đế tùy tiện xử lý. Ngay cả những vị hoàng đế ngu dốt và bất công cũng không muốn đùa giỡn với chuyện này; ngay cả những quan lại tham lam trong triều đình cũng không dám để hoàng đế làm bậy.

Chỉ cần khi kho bạc quốc gia dồi dào, đủ tiền để phong thần, và với sự cho phép của một trong những học viện Nho giáo (một trong 72 học viện nổi tiếng), một “quân tử” có thể xuất hiện, mang theo lời dạy của thiên đạo, đến trực tiếp tại nơi đó để “hướng dẫn” cho vận mệnh của quốc gia, thì triều đình đó có thể hợp pháp tạo ra thêm những vị thần chính thống cho các ngọn núi và dòng sông của mình, từ đó củng cố vận mệnh quốc gia.

Điều này được gọi là “khí thế của thời đại thái bình và thịnh vượng”; chắc chắn sẽ được tất cả các quan lại ca ngợi, và hoàng đế sẽ rất vui mừng, thậm chí có thể ban ân xá cho tù nhân. Bởi vì ông ta sẽ được ghi nhận trong sử sách là một vị hoàng đế giỏi lãnh đạo và thông minh.

Tuy nhiên, cách làm này thường bị các tu sĩ trên núi chế giễu là “thêm một tầng gỗ vào quan tài của dân chúng, và thêm gỗ vào ngai vàng của hoàng đế”.

Còn về lý do tại sao trong các quốc gia lại thường xuất hiện nhiều đền thờ dâm đãng mà không thể loại bỏ được, thì thực ra là do nhiều triều đình im lặng chấp nhận điều đó. Những đền thờ này không được sự công nhận của các học viện Nho giáo; vì vậy các triều đình không muốn can thiệp vào chúng. Thậm chí, một số triều đình còn tiếp tay cho những đền thờ này bằng cách bí mật tài trợ tiền để các nhà văn và kẻ lưu manh khuyến khích người dân đến cúng bái, khiến họ theo đuổi phong trào đó.

Cũng có một vị thần sông chính thống tại con sông Tiếc Quyển (Tie Quan He), chính là vị lão nhân khiêm tốn đã từng xuất hiện trước đây. Trong hàng trăm năm qua, vị thần này vẫn được tôn thờ tại đó.

Như vậy, việc phong thần không chỉ là một nghi lễ mà còn là một cách để củng cố vận mệnh quốc gia và tạo ra sự hòa bình.

Lý do rất đơn giản: Thần sông Thiếc Quyền (Tie Quan He) cũng chỉ là một vị thần sông mà thôi; độ bền của thân xác vàng của ngài không hề kém cạnh so với vị thần chính của dòng sông lớn thứ ba ở quốc gia Hoàng Đình (Huang Ting Guo), đó là sông Bạch Cúc Giang (Bai Gu Jiang).

Dựa vào cái gì? Tất nhiên là nhờ vào những mảnh thức ăn thừa còn sót lại mà hàng năm được lấy ra từ kẽ hở của dinh Tử Dương Phủ (Zi Yang Fu), được tích lũy qua nhiều năm, cộng thêm sự ảnh hưởng từ khói hương của ngôi đền Tích Hương (Ji Xiang Miao) nơi thân xác vàng của ngài được đặt.

Các tu sĩ tại dinh Tử Dương Phủ từ xưa đến nay không thích người ngoài can thiệp vào việc tu luyện của họ; vì vậy, nhiều quan lại và nhà giàu có đến đây vì danh tiếng cũng chỉ có thể dừng chân tại ngôi đền Tích Hương cách dinh Tử Dương Phủ hai trăm dặm mà thôi.

Sau khi dừng chân, họ tất nhiên phải thắp hương tế lễ cho thần linh. Còn có những việc không thể công khai, cũng cần sự giúp đỡ của thần sông Thiếc Quyền để liên lạc với dinh Tử Dương Phủ. Bởi vì dinh Tử Dương Phủ có cách kiếm tiền rất hiệu quả; từ những tu sĩ ở cấp độ Tam Cảnh (San Jing) cho đến những tu sĩ ở cấp độ Long Môn (Long Men), mỗi khi được mời ra ngoài “du lịch”, họ đều có một mức giá cụ thể để nhận tiền. Tuy nhiên, các tu sĩ tại dinh Tử Dương Phủ luôn coi thường người thế tục; dù những quan lại giàu có đó có tiền đến đâu, cũng chưa chắc họ sẵn lòng gặp họ. Điều này đòi hỏi sự giúp đỡ của ngôi đền Tích Hương, nơi có mối quan hệ thân thiết với dinh Tử Dương Phủ, để làm cầu nối.

Trong thời gian này, thần sông Thiếc Quyền tuyệt đối không dám lợi dụng tình hình để kiếm lợi; ngài không nhận một đồng tiền nào cả. Chỉ là mỗi khi các quan lại và nhà giàu có bên ngoài đóng góp tiền để thờ phượng thần linh của dinh Tử Dương Phủ, sau khi việc được hoàn thành, một khoản tiền hương không liên quan gì đến dinh Tử Dương Phủ cũng tự nhiên được chuyển đến ngôi đền Tích Hương.

Gần đến dinh Tử Dương Phủ, bên ngoài cổng dinh là một quảng trường bằng ngọc trắng (Bai Yu Guang Chang).

Quảng trường đã chật kín những người đang chờ đợi sự trở lại của tổ tiên (lão tổ – Lao Zu). Các tu sĩ thuộc cửa trong (Nei Men) của dinh Tử Dương Phủ là những đệ tử trực hệ của tổ sư sáng lập dinh, Wu Yi (Wu Yi), cùng với các chủ nhân qua các thời đại và học trò của họ; ngoài ra còn có những tu sĩ ở cấp độ Long Môn đã có tuổi cao, cùng những tu sĩ nắm quyền lực tại đó. Cửa ngoài (Wai Men) của dinh Tử Dương Phủ cũng chật kín những người bảo vệ và phục vụ.

Quảng trường bằng ngọc trắng ấy thực sự là một nơi trang nghiêm và đầy ý nghĩa, biểu tượng cho sự kết nối giữa con người và thần linh.

Wu Yi tiến thẳng về phía trước, còn Chen Ping An cố tình để lại phía sau một khoảng cách nhất định, nhằm không làm lu mờ vẻ oai phong của tổ tiên cổ đại của gia tộc Ziyang. Không ngờ Wu Yi cũng dừng bước lại và thông báo với Chen Ping An qua ánh mắt và giọng nói của mình, trong đó ẩn chứa một nụ cười chân thành: “Chàng trai Chen không cần phải khách sáo như vậy. Chàng là vị khách quý hiếm có một trăm năm mới gặp một lần tại gia tộc Ziyang. Dù nơi tôi ở này chỉ là vùng quê hẻo lánh, xa cách những bậc hiền triết, nhưng tôi vẫn phải tuân thủ những nghi thức tiếp khách đúng mực. Vì vậy, chàng cứ thoải mái đi cùng tôi nhé.”

Wu Yi vốn có tính cách kiêu ngạo, là một vị tiên nhân nổi tiếng với sự bướng bỉnh và không chịu khuất phục tại quốc gia Huangting. Ban đầu, khi đến gặp Chen Ping An, cô ấy cũng có thái độ khá khó chịu. Nhưng vì Chen Ping An cư xử rất lịch sự và không hề tự cao tự đại trước mặt cô ấy, dù biết mình quen biết với cha mình, cùng với Xiuhu và Weibai, điều đó khiến Wu Yi cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và từ đó mới có những lời nói ấm áp như vậy.

Chen Ping An cười và lắc đầu: “Wu Chân Quân, đây là lần đầu tiên ngài trở về gia tộc tiên nhân sau một trăm năm. Nếu là những ngày bình thường, tôi cũng sẵn lòng đi cùng ngài. Nhưng hôm nay thì không thể được. Mong Wu Chân Quân đi trước, chúng tôi sẽ theo sau ngay.”

Wu Yi mỉm cười và không còn kiên quyết nữa, tiếp tục đi phía trước một mình.

Thật là một người trẻ tuổi biết cách giữ thái độ đúng mực… Tuy nhiên, cô ấy hơi cứng nhắc và cổ hủ một chút; giống như một vị thầy học vậy. Chen Ping An không cảm thấy khó chịu, nhưng cũng không thực sự thích tính cách của cô ấy.

Khi Wu Yi tiến lên, đám đông trên quảng trường lập tức nhường ra một con đường cho cô ấy. Chỉ có khoảng năm sáu người được phép đi theo sau Wu Yi; càng có địa vị cao tại gia tộc Ziyang, họ càng được đứng gần hơn. Ví dụ, vị tu sĩ trung niên đứng bên phải Chen Ping An chính là chủ nhân hiện tại của gia tộc Ziyang, một vị tiên nhân ở cấp độ Kim Đan. Còn hai vị tu sĩ khác có địa vị tương đương với Pei Qian, Zhu Xi và Shi Rou thì lại là những vị tiên nhân cấp độ Long Môn cao hơn nhiều; một người phụ trách việc thưởng phạt, người kia quản lý tài chính. Vì vậy, chủ nhân của gia tộc Ziyang thực ra chỉ là một danh nghĩa mà không có thực quyền, chỉ đóng vai trò là người đại diện trong các giao dịch với triều đình quốc gia Huangting và các gia tộc tiên nhân khác.

Tuy nhiên, trong số tổng cộng bảy chủ nhân gia tộc Ziyang qua các thời đại, chỉ có một người là tiên nhân được thành tựu nhờ vào tài năng và nỗ lực của bản thân; những người khác đều nhờ vào sự hậu thuẫn từ gia tộc.

Chen Ping An tiếp tục đi theo sau Wu Yi, cảm thấy may mắn vì đã có cơ hội được gặp gỡ và trò chuyện với một vị tiên nhân như vậy.