Chương 43

Chen Pingan không trực tiếp quay lại nhà của Liu Xianyang, mà trước hết đã quay về ngõ Niping để nói chuyện với Ning Yao về kế hoạch của Liu Xianyang.

Sau khi nghe xong, Ning Yao không bày tỏ ý kiến gì, chỉ nói rằng đó là chuyện giữa các bạn, cô ấy chỉ có nhiệm vụ nhận tiền và giúp mọi người tránh khỏi rủi ro. Nếu Liu Xianyang có thể tránh được hiểm nguy mà không cần đến sự giúp đỡ của cô ấy, thì cô ấy sẽ trả lại ba túi vàng và tiền đồng đó. Chen Pingan nói rằng đây không phải là vấn đề tiền bạc, nhưng Ning Yao lại trả lời một cách lạnh lùng: “Vậy là anh muốn nói chuyện tình cảm với tôi à? Chúng ta đã đến mức đó sao?” Chen Pingan suýt nữa bị câu nói của cô ấy làm cho ngạt thở, chỉ còn cách ngồi xuống bên cửa và gãi đầu.

Ning Yao liếc nhìn những món bánh mà Chen Pingan mang đến, có cả bánh gạo nếp với hạt dẻ giá rẻ mà ngon, cũng có những chiếc bánh “Yulu Tuan” tương đối đắt tiền; chắc chắn đó là cách mà chàng trai trẻ đã cố gắng hết sức để tiếp đãi khách. Cô gái trẻ bỗng nhiên cảm thấy mềm lòng và có chút áy náy, cảm thấy mình hơi không công bằng: ăn nhà người khác, ở nhà người khác, khi gặp khó khăn, dù cô ấy không thể giúp được gì nhiều, cũng không thể càng làm cho tình hình tồi tệ hơn. Vì vậy, cô ấy hỏi: “Liệu Liu Xianyang có phải đang gặp phải những mối đe dọa thực sự tại tiệm thợ rèn mà buộc phải bán chiếc áo giáp màu xanh đen đó không? Chẳng hạn như có những kẻ thuộc các gia tộc khác nhau ẩn náu trong tiệm và đã dạy dỗ Liu Xianyang một bài học?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Chen Pingan lắc đầu: “Không, Liu Xianyang không phải là người dễ dàng nhượng bộ trước sự đe dọa. Lần đầu tiên tôi gặp anh ấy, dù bị nhóm người ở phố Fulu đánh đến chảy máu, anh ấy cũng không nói một lời nhượng bộ nào, vẫn cứ chịu đựng mãi, suýt nữa thì bị đánh chết. Suốt những năm qua, tính cách của Liu Xianyang vẫn không thay đổi.”

Ning Yao tiếp tục hỏi: “Tuổi trẻ, đầy sức mạnh và lòng dũng cảm, coi trọng lời hứa hơn tính mạng… Thực ra, trong ngõ này luôn có nhiều kẻ giang hồ như vậy. Chỉ là khi có lợi nhuận lớn, liệu Liu Xianyang có thể giữ vững được bản chất của mình không?”

Chen Pingan lại chìm vào suy tư, cuối cùng anh ấy nói một cách quyết đoán: “Liu Xianyang sẽ không vì những thứ từ người ngoài mà trở thành kẻ phá hại gia đình mình. Anh ấy rất yêu quý ông nội mình; trừ khi thật sự như anh ấy nói, ông nội đã dặn trước khi qua đời rằng chiếc áo giáp có thể bán đi, nhưng không được bán rẻ, còn cuốn sách về kiếm thì nhất định phải giữ lại trong gia tộc Liu, để lại cho con cháu sau này.”

Ning Yao nói: “Theo như tôi biết, chiếc áo giáp đó có giá trị rất lớn…”

Ninh Yao vuốt nhẹ lên vỏ dao màu xanh lá, ánh mắt lạnh lùng: “Để cẩn thận hơn, tôi sẽ đi cùng bạn đến nhà của Lưu Hiền Dương. Trước tiên, chúng ta sẽ loại bỏ người phụ nữ kia đi. Nếu Lưu Hiền Dương đã tự mình nói rằng muốn bán những chiếc hòm chứa trang bị bảo vệ đó, thì cứ việc mang chúng đi thôi. Sau đó tôi sẽ cùng bạn đến cửa hàng của gia đình阮 để gặp Lưu Hiền Dương và hỏi xem anh ta thực sự nghĩ gì. Nếu đó thực sự là di chú cuối đời của ông nội anh ta, thì chúng ta không cần phải can thiệp gì nữa. Mỗi gia đình đều có những rắc rối riêng, không phải việc của bạn để quản lý; đừng vô cớ xen vào. Nếu không phải như vậy, thì hãy để anh ta giải thích lý do của mình. Nếu cần, tôi sẽ lấy lại những chiếc hòm đó một cách dễ dàng!”

Chen Bình An lo lắng hỏi: “Cô Ninh, sức khỏe của cô có vấn đề gì không?”

Ninh Yao cười lạnh: “Nếu phải đối mặt với những con khỉ khổng lồ ở núi Chính Dương, chắc chắn tôi sẽ bị thương nặng. Nhưng với người phụ nữ kia, chỉ cần một tay của tôi là đủ.”

Chen Bình An tò mò: “Khỉ khổng lồ ư?”

Ninh Yao trả lời qua loa: “Đó là loài thú dữ cổ đại còn sót lại trên thế giới này; thân hình chúng to như những ngọn núi. Theo truyền thuyết, một khi chúng hiện ra hình thật, chúng có thể nhấc cả ngọn núi lên và mang đi. Nhưng tất cả chỉ là truyền thuyết thôi; dù sao cũng chưa ai từng thấy chúng thực sự. Trong vài trăm năm qua, núi Chính Dương luôn ẩn mình không gây rắc rối, nhưng thực ra chúng rất nguy hiểm. Mặc dù phái của chúng ta không được xếp hạng cao ở Đông Bảo Bình Châu, nhưng cũng không thể xem thường được. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên tránh xung đột với họ… Nếu xảy ra xung đột…”

Chen Bình An hỏi một cách thận trọng: “Nếu xảy ra xung đột thì sao?”

Ninh Yao đứng dậy, đẩy con dao ra khỏi vỏ khoảng một tấc, nhìn chàng trai mang giày cỏ với ánh mắt như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch: “Còn làm sao được nữa? Chỉ có thể giết chúng thôi!”

Chen Bình An nuốt nước bọt.

Sau đó, cả hai cùng nhau từ từ đi về phía ngôi nhà tổ tiên của Lưu Hiền Dương.

Ninh Yao liếc nhìn cái giỏ của chàng trai và hỏi: “Hôm nay sao lại ít đồ vậy?”

Chen Bình An thở dài: “Đó là Mã Khổ Huyền… Ồ, cháu trai của bà Mã ở con hẻm Hạnh Hoa. Cậu ấy cũng khoảng tuổi tôi; có vẻ như giờ đây cậu ấy đã hoàn toàn thay đổi. Theo lời cậu ấy, phong thủy của thị trấn này đã thay đổi, nên những hòn đá trong những con suối cũng ít đi.”

Ninh Yao gật đầu và tiếp tục bước đi.

Có lẽ vì cảm thấy hai người đã quen biết nhau hơn trước, nên lời nói của Trần Bình An không còn e dè như trước nữa, anh ta nói một cách tự tin: “Lưu Hiền Dương, Cố Can, cùng với cô Ninh nữa… Bạn nghĩ xem, trên đời này có biết bao nhiêu người, nhưng tôi chỉ quan tâm đến sự tốt xấu của ba người thôi. Làm sao tôi lại là kẻ tốt lành đến thế được?”

Ninh Dao cười tươi hỏi: “Trong số ba người đó, tôi xếp thứ mấy?”

Trần Bình An trả lời một cách chân thành nhưng hơi ngượng ngùng: “Tạm thời là thứ ba.”

Ninh Dao rút thanh kiếm ra, cầm nó trong tay và nhẹ nhàng vỗ vào vai chàng trai trẻ, cười một cách không mấy thành thật: “Trần Bình An, anh phải biết ơn tôi vì đã không giết anh đấy.”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Việc pha thuốc không khiến cô mệt mỏi chút nào sao?”

Ninh Dao ngập ngừng một chút, rồi hiểu ý anh ta: “Trần Bình An, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng dù sau này anh ra ngoài thế giới này, anh vẫn có thể sống tốt được.”

Trần Bình An không hề tham lam chút nào, anh ta thành tâm nói: “Chỉ cần sống tốt như bây giờ là được rồi.”

Ninh Dao không trả lời gì, chỉ nhẹ nhàng lắc thanh kiếm màu xanh trong tay, giống như một cô gái nông thôn đang lắc cành hoa.

Khi đến góc con hẻm nhà Lưu Hiền Dương, bất ngờ có một bóng đen lao ra; Ninh Dao suýt nữa đã rút kiếm, may mắn thay cô kịp kiềm chế lại. Hóa ra đó chỉ là một con chó vàng, nó quấn quanh Trần Bình An một cách thân mật. Trần Bình An cúi xuống vuốt đầu con chó, sau đó đứng dậy cười nói: “Đó là con của nhà bên cạnh Lưu Hiền Dương, tên là Lai Phúc. Nó đã lớn tuổi rồi, chỉ khoảng mười mấy tuổi thôi.” Nói đến đây, chàng trai trẻ không kìm được mà lại cúi xuống vuốt đầu Lai Phúc, nói nhẹ nhàng: “Đã lớn tuổi rồi, phải biết chấp nhận sự già nua, phải không? Yên tâm, sau này khi tôi kiếm được nhiều tiền, tôi sẽ không để con bị đói đâu.”

Ninh Dao lắc đầu, cô không thể cảm thông được với điều đó.

Dù trên đường đi này, cô đã chứng kiến rất nhiều người, nhiều sự việc: những nhân vật cao quý như tiên nhân, những người bình thường trong cuộc sống hàng ngày, những con người quyền quý với lối sống xa hoa, và cả những hình ảnh của các vị thần linh bay lượn trên không trung… Cô cũng đã chứng kiến rất nhiều niềm vui và nỗi buồn, sự chia ly.

Có những người tu theo Phật giáo, trong đêm mưa gió lạnh lẽo, họ đi bộ trần chân, không mang theo gì cả…

Có những bậc lão niên từ thời triều đại trước, không muốn dẫn theo những người con mình đã phục vụ triều đại mới, chỉ mang theo cháu trai còn nhỏ để cùng ngắm cảnh và sáng tác thơ. Đối diện với những dãy núi và sông ngòi đã bị phá hủy, nước mắt già nua tuôn rơi không ngừng, họ nói với đứa cháu yêu quý của mình về những tỉnh thành đã thay đổi tên gọi; những nơi ấy lẽ ra phải được gọi như thế nào. Có một chiếc thuyền nhỏ lướt trôi trong dòng sông hùng vĩ, có những người đọc sách, giữa tiếng vượn ríu rít hai bên bờ, họ đọc say mê đến nỗi ngước mặt lên trời và thốt lên tiếng hét khoái cảm. Có những người phụ nữ xinh đẹp, sau khi khói súng tan biến, cưỡi ngựa uống rượu một cách quyến rũ nhất.

Trên suốt hành trình này, họ đã chứng kiến nhiều điều và nhận ra nhiều bài học; tâm hồn theo đuổi lý tưởng của Ninh Dao luôn vững chãi như núi đá, không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì.

Bây giờ, Ninh Dao lại chứng kiến thêm một cảnh tượng khác:

Một chàng trai cô đơn, với chiếc giỏ trên lưng và chiếc rổ đựng cá, vuốt ve đầu con chó già; chàng trai ấy tràn đầy hy vọng về tương lai.

Chưa kịp ở lại nhà Lưu Hiền Dương lâu, đã có người gõ cửa. Chén Bình An và Ninh Dao nhìn nhau, sau đó Chén Bình An ra mở cửa; còn Ninh Dao thì chỉ đứng tại cửa, nhưng cô quay đầu nhìn chiếc kiếm dài yên lặng nằm trên bàn.

Người gõ cửa là Lưu Chính Thuần, dẫn theo hai người hầu trung thành của gia tộc Lưu.

Lưu Chính Thuần có vẻ mặt hiền lành, hỏi nhẹ nhàng: “Cô là bạn của Lưu Hiền Dương, tên là Chén Bình An phải không? Chúng tôi đến để chuyển đồ; Lưu Hiền Dương hẳn đã nói trước với cô rồi. Vì vậy, cô cứ yên tâm nhận lấy túi tiền này đi. Ngoài ra, những gì vợ tôi đã hứa với Lưu Hiền Dương, chúng tôi cũng sẽ đảm bảo giao đúng như cam kết.”

Chén Bình An nhận lấy túi tiền, nhường đường cho người phụ nữ oai phong bước vào sân; Lưu Chính Thuần dẫn theo hai người hầu theo sau. Người phụ nữ ấy tự mình mở chiếc hòm gỗ sơn đỏ đã được đặt ở phòng khách, cúi xuống vuốt ve bộ giáp xấu xí ấy; ánh mắt cô trở nên mơ màng trong chốc lát, rồi lại hiện lên sự khao khát và đam mê không thể che giấu. Nhưng cảm xúc ấy nhanh chóng được cô kiềm chế lại, và sau khi đứng dậy, cô ra hiệu cho Lưu Chính Thuần bắt đầu việc chuyển đồ.

Trên suốt hành trình này, họ đã chứng kiến nhiều điều và nhận ra nhiều bài học; tâm hồn theo đuổi lý tưởng của Ninh Dao luôn vững chãi như núi đá, không hề bị ảnh hưởng bởi bất cứ điều gì.

Có hai người bước nhanh vào hành lang. Người đàn ông quỳ xuống, đặt tay lên cổ tay của chàng trai để kiểm tra nhịp tim; khuôn mặt ông ta càng lúc càng trở nên nặng nề.

Cô gái mặc áo xanh tức giận đến cực điểm, nghiến răng nói: “Chỉ cần một quả đấm là có thể phá nát lồng ngực hắn! Thật là một thủ đoạn tàn nhẫn!”

Người đàn ông không nói gì.

Cô gái mặc áo xanh buộc tóc thành bím đuôi ngựa tức giận hét lên: “Bố ơi! Bố chỉ đứng nhìn thấy Lưu Hiền Dương bị đánh chết sao? Lưu Hiền Dương là con đệ tử của bố mà!”

Người đàn ông vẫn không buông tay cậu bé, với vẻ mặt không biểu cảm, ông ta nói nhẹ: “Làm sao bố có thể biết được rằng ở núi Chính Dương này, lần này lại không tuân theo quy tắc chút nào cả.”

Cô gái bất ngờ đứng dậy và nói: “Nếu bố không quan tâm, thì con sẽ lo!”

Người đàn ông ngẩng đầu hỏi từ từ: “Ruan Xiu, con muốn bố giúp con thu dọn xác ư?”

Cô gái bước về phía trước mạnh mẽ, nói với giọng trầm: “Con, Ruan Xiu, không phải chỉ biết ăn uống thôi! Con cũng biết cách giết người!”

Trên khuôn mặt người đàn ông lộ rõ vẻ tức giận như sấm sét.

Một phần nguyên nhân là do con gái mình quá bướng bỉnh, nhưng phần lớn thì chính là do tên khốn nạn ở núi Chính Dương đã hành động tàn nhẫn.

Người đàn ông suy nghĩ một chút; vì mình vẫn chưa chính thức tiếp quản vị trí của Tề Tĩnh Xuân, có lẽ mình cũng không cần phải tuân theo những quy tắc đó nữa?

Cô gái mặc áo xanh bỗng dừng bước.

Cô ấy thấy một chàng trai gầy yếu chạy về phía mình từ đầu hành lang.

Cô nhận ra khuôn mặt quen thuộc ấy – anh ta đang mang đôi giày cỏ, với vẻ mặt không biểu cảm.

Hai người vừa lướt qua nhau; cô gái muốn nói điều gì đó nhưng không thể nói ra. Không hiểu tại sao, cô bỗng cảm thấy rất uất ức và nước mắt tuôn trào.

Khi chàng trai mang giày cỏ ngồi bên cạnh, nắm lấy tay của chàng trai cao lớn kia, ánh mắt Lưu Hiền Dương đã mờ đi; dường như anh ta lại có thêm chút sức sống, cố gắng nở nụ cười và nói lắp bắp: “Người đàn bà kia nói rằng nếu con không đưa ra bộ giáp bảo vệ, cô ấy sẽ giết con… Cô ấy còn nói rằng dù sao họ cũng chỉ có hai mẹ con đến thị trấn nhỏ này, chỉ có một người bị đuổi đi thôi; cô ấy sẵn lòng chịu cái giá đó… Con sợ lắm, sợ cô ấy thực sự sẽ giết con… Những gì con nói với con trước đây, thực ra không phải tất cả là dối trá; ông nội con đã nói rồi…”

Người đàn ông nhìn con gái mình và nói: “Con hãy cố gắng bảo vệ bản thân… Nhưng con cũng phải cẩn thận…”

Cuối cùng, chàng trai cao lớn ấy siết chặt tay người bạn duy nhất của mình, nức nở nói: “Trần Bình Anh, em thực sự rất sợ chết.”

Chàng trai mang đôi giày cỏ ngồi trên mặt đất, một tay siết chặt tay Lưu Hiền Dương, tay kia nắm thành nắm đấm đặt lên đầu gối.

Hít thở hổn hển, cố gắng hít thật sâu.

Chàng trai trẻ tuổi ấy, lúc này giống như một con chó già.

Đôi mắt của chàng trai mang đôi giày cỏ đỏ hoe.

Khi anh ta muốn đòi sự công bằng từ ông trời, anh ta càng giống một con chó hơn nữa.

Trần Bình Anh không muốn như vậy, anh ta không muốn phải sống như vậy nữa trong đời này!