Chương 436

Đúng lúc Chu Li nghĩ rằng chuyến truy bắt quỷ này mình chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì, cánh cửa lớn của biệt thự bỗng mở ra và một người bước ra ngoài.

Chu Li không nhịn được mà hỏi: “Thưa thiếu gia, đó có phải là tình nhân của con quỷ nữ kia không? Thật là oai phong lẫm liệt! Người đàn ông này trông cũng không kém gì vị thần sông Bạch Hạc của phu nhân Tiêu Linh chút nào.”

Người bước ra ngoài có thân hình vạm vỡ, mặc giáp trụ, trên cánh tay có một con rắn xanh có đôi mắt màu vàng quấn quanh; hơi thở của ông ta phun ra những làn sương trắng, giống như khói hương lan tỏa trong đền thờ.

Chen Bình An nhận ra người này; trước đây ông ta đã từng xuất hiện cùng với Hứa Nhược bên sông Tú Hoa. Người trước mắt này rất có thể là một trong các vị thần sông của sông Tú Hoa hoặc sông Ngọc Dịch.

Về sông Tú Hoa, sông Ngọc Dịch và núi Cờ Đậu, cùng với biệt thự này, tất cả đều có những quy tắc riêng. Vũ Bạch từng nói rằng chúng được sử dụng để kiểm soát những dấu vết còn lại của “quốc gia nước thần”. Vì vậy, dù cũng là các vị thần sông, nhưng so với vị thần sông Đại Lư với lãnh thổ sông hồ tương đối lớn, các vị thần sông Tú Hoa và Ngọc Dịch vẫn có địa vị cao hơn một bậc.

Vị thần sông Tú Hoa nói với giọng trầm: “Chen Bình An, ngươi đã tự ý phá vỡ rào cản thiên nhiên và xâm nhập vào biệt thự họ Chu. Theo luật lệ của Đại Lư, dù ngươi có là một tiên sư có tên trong danh sách, ngươi cũng sẽ bị xóa tên khỏi danh sách tiên nhân, bị trục xuất hàng nghìn dặm!”

Chen Bình An thắc mắc: “Vậy phu nhân Chu kia thì sao?”

Vị thần sông Tú Hoa vẫy tay: “Bà ấy đã rời khỏi biệt thự từ lâu rồi. Hơn nữa, nơi này giờ đã có chủ nhân mới. Nhưng vì ngươi đang sở hữu tấm bùa “Bình An Vô Sự”, và thông tin của ngươi đã được ghi chép trong hồ sơ của Bộ Lễ, nên ta cho phép ngươi rời đi ngay lập tức. Đây sẽ không phải là trường hợp nào khác nữa.”

Chen Bình An cúi chào và hỏi: “Xin hỏi vị thần sông, bây giờ phu nhân Chu đang ở đâu?”

Vị thần sông với thân hình bằng vàng này nhíu mày, liếc nhìn thanh kiếm dài trên lưng Chen Bình An, và nói: “Ta chỉ biết rằng phu nhân Chu đã đến Viện Sách Quan Hồ. Có một học giả đã qua đời ở đó, bà ấy muốn thu dọn xác cốt của người đó… Nhưng chắc chắn bà ấy sẽ không trở lại nơi này trong thời gian tới.”

Chen Bình An thở dài; ông ta biết mình không thể tìm được thông tin về phu nhân Chu.

Vị thần sông tiếp tục: “Ngươi hãy cẩn thận với những người xung quanh… Có thể có những nguy hiểm ẩn náu.”

Chen Pingan chẳng bao giờ ngờ rằng vị chủ nhân hiện tại của dinh thự lại chính là vị thần âm thuộc họ Gu đã từng đưa đón họ suốt chặng đường, và cũng chính là cha của Gu Can.

Vị thần âm gật đầu với Chen Pingan, rồi mỉm cười giải thích với vị thần nước: “Trước đó tôi cảm nhận được có một tu sĩ đã phá vỡ rào cản, và nghĩ rằng vị thần nước đang ở dinh thự để kiểm tra tiến trình công việc, nên tôi không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng khi thấy tình hình trong vùng Đại Lữ trở nên hỗn loạn, tôi lo lắng rằng có thể là những tu sĩ của triều Đại Sui muốn phá hủy nền tảng của nơi này một cách cưỡng bức. Tôi không ngờ đó lại là một người quen đến thăm.”

Vị thần nước nhíu mắt nói: “Năm xưa, khi chủ nhân họ Gu đưa Chen Pingan đến Đại Sui, chúng tôi quả thực đã có mối quan hệ khá thân thiết. Không biết chủ nhân họ Gu có muốn mời Chen Pingan vào nhà, tổ chức một bữa tiệc rượu để chào đón và giải tỏa mệt mỏi cho người bạn này không?”

Vị thần âm của họ Gu cười ha hả: “Khi đã trở thành chủ nhân của dinh thự này, tôi tự nhiên không dám làm trì hoãn công việc quan trọng đang cần giải quyết. Tôi chỉ muốn trò chuyện vài câu với Chen Pingan rồi sau đó tiếp tục con đường của mình.”

“Việc sửa chữa các mạch nước ở gốc núi là công việc cần sự tỉ mỉ và không thể bị gián đoạn. Tôi hy vọng chủ nhân họ Gu sẽ không làm trì hoãn quá lâu, nếu không tôi sẽ phải xử lý theo quy tắc và ghi chép điều đó vào các văn bản chính thức.” Nói xong, vị thần nước quay người và bước vào dinh thự một cách nhanh chóng.

Vị thần âm của họ Gu cúi chào để cảm ơn, sau đó đến bên cạnh Chen Pingan. Trước khi Chen Pingan kịp lên tiếng với vẻ mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng, vị thần âm cười lớn và nói: “Không sao đâu, năm xưa trong chuyến đi đó, tôi đã phải vất vả ở cơ quan của Bộ Lễ và nhận được danh hiệu thần núi một cách không rõ ràng. Vì vậy, tôi không thể mời bạn đến nhà được.”

Chen Pingan cười nói: “Không sao cả, sau này sẽ còn nhiều cơ hội khác. Nơi này cũng không quá xa quận Long Quyên.”

Vị thần âm của họ Gu đột nhiên cúi chào sâu, rồi với vẻ mặt đầy xúc động nói: “Lần trước khi đi xa, tôi đã rời đi mà không báo trước. Vì có mệnh số, tôi không dám tự ý nói về những chuyện riêng tư. Bây giờ tôi đã trở thành một trong những vị thần của Đại Lữ, mặc dù có trách nhiệm nhưng không thể tự ý rời đi. Nhưng đây chính là cơ hội tốt để tôi không cần phải giấu giếm gì nữa.”

Nói đến đây, vị thần âm của họ Gu mỉm cười và tiếp tục con đường của mình.

Chen Pingan cười hỏi: “Lần này tôi trở về từ Lão Long Thành, vì Hồ Thư Giản nằm ở giữa Bảo Bình Châu, chiến sự đang diễn ra rất ác liệt; ngay cả những người tu luyện cũng không muốn gặp rắc rối. Tôi dự định sẽ sớm đến thăm Hồ Thư Giản để xem tình hình của Cố Can. Không biết chú Cố có biết gì về Cố Can hiện tại không? Vị Tiết Giang Chân Quân kia có đối xử tốt với cậu ấy không?”

Vị thần âm của họ Cố cười ha ha: “Họ mẹ con rất khỏe mạnh. Cố Can đã trở thành đệ tử chính thống của Tiết Giang Chân Quân, không có gì phải lo lắng cả. Nếu không làm vậy, làm sao tôi có thể yên tâm ở lại đây được?”

Chen Pingan gật đầu và chào bằng cách nắm tay thành quyền: “Chúc chú Cố sớm được thăng tiến cao hơn!”

Vị thần âm của họ Cố nhỏ giọng nhắc nhở: “À, Chen Pingan, anh có nghe nói rằng ở quê nhà, nhiều người tu luyện từng mua các ngọn núi trước đây bây giờ bắt đầu bán chúng với giá rẻ. Anh nên về ngay thôi; biết đâu anh còn có thể mua được một hoặc hai ngọn núi với giá tốt. Đừng bỏ lỡ cơ hội như vậy.”

Chen Pingan cười: “Tôi đã nghe rồi, vì vậy tôi đã gửi thông điệp bằng kiếm bay đến núi Bì Vân và nhờ Wei Bo giúp tôi theo dõi tình hình.”

Vị thần âm của họ Cố vẫy tay, và một cánh cửa lớn xuất hiện từ không trung. Chen Pingan bước vào bên trong, sau đó quay lại chào tạm biệt vị thần âm của họ Cố.

Trở lại con đường núi, Chen Pingan cảm thán: “Tôi không ngờ chú Cố lại trở thành một vị thần âm và còn trở thành chủ nhân của dinh thự này. Chỉ là tôi không biết khi nào ba người trong gia đình họ mới có thể đoàn tụ lại được.”

Chu Tích mỉm cười: “Mặc dù tôi chưa gặp lại cô hồn ma mặc áo cưới kia, nhưng chuyến đi này không uổng phí. Giống như lời thiếu gia đã nói trước đây, núi Cờ Đôn vốn là nơi yên tĩnh của một vị thần hạ cấp, nhưng giờ đây đã trở thành nơi mà vị thần lớn Bắc Nghịch Dã có thể phát triển. Thế sự thật khó lường, chỉ có thể như vậy mà thôi.”

Chen Pingan hít một hơi sâu và nói: “Đi thôi, chúng ta đến thị trấn Hồng Chúc.”

Hai người tăng tốc bước đi, hướng tới thị trấn Hồng Chúc nơi Pei Qian và Thạch Nhu đang ở.

Khi đã rời khỏi ngọn núi đó vài dặm, hai người tiếp tục trò chuyện. Chu Tích chậm bước lại và, với kỹ năng “tập trung âm thanh thành đường truyền thông tin” của mình, bất ngờ hỏi: “Thiếu gia, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Chen Pingan giữ vẻ mặt bình thường và trả lời bằng cách tương tự: “Không vội. Đến thị trấn Hồng Chúc rồi chúng ta sẽ lên kế hoạch tiếp theo.”

Thủy thần vươn tay ra, một cây giáo dài được chế tác tinh xảo xuất hiện trong tay hắn; ánh vàng rực rỡ như dòng nước chảy tràn. Hắn cười khinh miệt và nói: “Quốc sư đã ra lệnh, chỉ cần ngươi có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào, ta cũng có thể phá hủy một nửa linh hồn của ngươi! Nếu ngươi không chịu thua, cứ viện dẫn dinh thự nhà Chu mà chống lại xem sao.”

Vị âm thần thuộc gia tộc Gu không hề nhúc nhích, với vẻ mặt bất đắc dĩ, hắn nói: “Lần này ta xuất hiện chỉ để tiết lộ bí mật đó; thực sự là đã giữ kín quá lâu rồi, không nói ra thì không thoải mái. Lần này Thủy thần đến đây là theo mệnh lệnh, và trước đó ta cũng đã được cảnh báo rõ ràng. Ta chấp nhận hình phạt! Nhưng ta hy vọng trước khi Thủy thần thi hành hình phạt, ngươi có thể cho ta biết tại sao ta không thể gặp mặt cả Chén Bình An nữa? Ta mong Thủy thần có thể giải thích rõ ràng cho ta, nếu không dù ta chấp nhận hình phạt, lòng ta vẫn sẽ không cam lòng!”

Thủy thần sông Xù Hoa nhìn chằm chằm vào vị âm thần này; hắn không hề do dự liệu có nên phá hủy một nửa linh hồn của vị chủ nhân âm thần đó hay không, mà là có nên tiêu diệt toàn bộ linh hồn của hắn ngay lập tức.

Số phận của Gu Vũ giữa hai khả năng sống và chết.

Chắc chắn sẽ phải chịu đựng nhiều đau khổ, nhưng hiện tại thực sự cần Gu Vũ phải sửa chữa vận may cho dinh thự nhà Chu. Dù sao bây giờ nơi này cũng thuộc về lãnh địa Bắc Nham; với tư cách là vị thần mới của năm ngọn núi lớn trong triều đại Đại Lữ, Vũ Bạch ngày càng thể hiện rõ dáng vẻ của một vị thần cao quý. Vì vậy, việc quyết định khi nào sẽ phá hủy một nửa linh hồn của Gu Vũ, ngoài việc hỏi Quốc sư, theo luật lệ của núi sông Đại Lữ, hắn cũng cần phải báo cáo với Vũ Bạch.

Điều này chứng tỏ rằng việc quản lý tình hình ngay từ đầu sẽ tốt hơn là để mọi chuyện trở nên phức tạp sau này.

Nếu như Gu Vũ không hề có dấu hiệu nào khuyên Chén Bình An đi đến hồ Thư Kiện, mà lại khuyên người đó trở về quê nhà để mua núi, thì lúc này Gu Vũ đã sớm bị tiêu diệt rồi.

Điều này cũng hợp lý; những tin đồn về hồ Thư Kiện mà Gu Vũ biết được từ thị trấn Hồng Chúc, thực ra đều là những thông tin mà kẻ gián điệp của Đại Lữ muốn chủ nhân dinh thự này biết.

Thủy thần bất ngờ ném cây giáo dài ra, xuyên qua bụng vị âm thần và cắm sâu xuống đất.

Thủy thần hoàn toàn không quan tâm đến Gu Wei đang đau khổ tột độ, chỉ cúi đầu nhìn chăm chú vào bức tranh vẽ có hình ảnh của Chen Ping An và Zhu Lie, quan sát từng biểu cảm, từng cuộc trò chuyện của họ, không bỏ sót chi tiết nào.

Còn về những kế hoạch mà Quốc sư đại nhân đang âm mưu, Thủy thần Sợi Hoa Giang chẳng hề quan tâm chút nào; cô không dám có ý định tìm hiểu, không dám nghĩ đến điều đó.

Trong hơn một trăm năm qua của triều đại Đại Lữ,

Người Quốc sư luôn đứng trong bóng của Hoàng đế, mỗi lần ông ta bước ra khỏi bóng đó, lại mang theo những cơn bão tố và máu lửa; những đầu người rơi không ngừng. Dù là quý tộc giàu có hay các vị tiên sư trên núi, không ai là ngoại lệ. Dù bạn có địa vị cao trong chính quyền hay là quan lại quan trọng, dù bạn là tiên nhân nào,

Hoặc là phải biến mất không dấu vết, hoặc là phải sống trong cảnh khổ sở hơn cái chết.

Thủy thần vẫy tay, cầm lại cây giáo dài trong tay, nói: “Ngươi hãy nhanh chóng trở về dinh thự của mình, trong lúc sửa chữa vận may của nơi đây, hãy chờ đợi quyết định của ta. Sẽ sống hay chết, tùy vào may mắn của ngươi.”

Gu Wei giơ tay che bụng, thân thể bị thương nặng, tu luyện bị tổn hại nghiêm trọng, khiến ông đau đớn không nguôi, “Ngươi hẳn phải biết rõ nguồn gốc của ta, vì vậy chuyện này chưa kết thúc đâu!”

Thủy thần tỏ vẻ lạnh lùng: “Đại Lữ chúng ta, điểm dựa lớn nhất, chính là những luật pháp mà Quốc sư đã giúp Hoàng đế thiết lập.”

————

Dọc theo dòng sông Sợi Hoa Giang êm đềm, đến thị trấn Hồng Chúc vẫn ồn ào như mọi khi.

Có lần tại đây, Chen Ping An đã mua cho Lý Huai cuốn sách “Đại Nham Đoạn Thủy”.

Pei Qian và Thạch Nhuyễn đang ở tại quán trọ nơi Chen Ping An từng ở trước đây.

Khi bước vào nhà, Pei Qian định kể cho sư phụ nghe về những điểm thú vị của thị trấn Hồng Chúc, nhưng sau khi nhìn thấy Chen Ping An, anh lập tức im lặng.

Zhu Lie đóng cửa lại, đứng gần cửa sổ, trong khi Chen Ping An bắt đầu im lặng không nói gì.

Câu đầu tiên mà Chen Ping An nói ra là: “Tôi dự định sẽ không về quận Long Quán ngay. Zhu Lie, ngươi hãy bảo vệ Pei Qian và Thạch Nhuyễn đến núi Lạc Bạc. Ở quốc gia Hoàng Đình có một bến phà của các tiên nhân, tôi sẽ đến đó thử xem có con thuyền nào đi đến hồ Thư Giản không; nếu không được, thì chúng ta sẽ đi bộ.

Chú Cố nói có ý ẩn sau lời nói của mình, “lần đầu tiên” đã tiết lộ danh tính của cha Cố Can.

Chen Bình An liền phối hợp với chú Cố để diễn ra cảnh đó.

Có ai tốt bụng nhắc nhở Chen Bình An nhanh chóng quay trở lại huyện Long Quyên để mua một ngọn núi.

Có ai lại nghĩ rằng mẹ con họ sẽ yên bình tại hồ Thư Giản?

Chỉ cần Chen Bình An lắng nghe kỹ là sẽ hiểu mọi chuyện.

Ngoài ra, hai người như có sự liên kết tâm linh; không ai nói thêm một lời nào, chỉ giao nhau những ánh mắt hiểu ý.

Bởi vì vị thần sông Thêu Hoa chắc chắn đang theo dõi họ từ bóng tối.

Tiếp theo, Chu Tích bắt đầu giúp họ suy nghĩ kỹ lưỡng về các chi tiết: ví dụ như tối nay họ sẽ đến thưởng thức loại rượu hoa đặc trưng của thị trấn Hồng Chúc – nơi có nhiều người qua lại, rất thích hợp để bị theo dõi lén lút. Chen Bình An cởi bỏ bộ áo pháp sư mà anh ta buộc phải mặc khi đến hồ Thư Giản, và thay vào đó là một bộ áo xanh; như vậy sau này Chu Tích có thể giả danh Chen Bình An để đến núi Lạc Phố. Nếu còn mặc bộ áo pháp sư, sẽ quá lộ liễu.

Chu Tích và Chen Bình An cứ thế hỗ trợ lẫn nhau, bổ sung cho những thiếu sót của nhau.

Bèi Tiền ngồi yên một bên, không bao giờ nói đùa trong những lúc như thế này.

Thạch Nhu bảo vệ vị trí cửa sổ.

Cô ấy không còn nghĩ rằng việc Chu Tích đề nghị uống loại rượu hoa kia là để phục vụ mục đích cá nhân nữa.

Đêm đó, Chen Bình An và Chu Tích rời khỏi quán trọ, thưởng thức rượu hoa; Chen Bình An ngồi ngay ngắn nghiêm túc, còn Chu Tích thì tự nhiên như cá trong nước, trò chuyện với cô gái chủ thuyền đến mức khiến cô gái trẻ đó cảm thấy như thể mình chưa từng gặp người đàn ông nào tài giỏi như vậy.

Ngày hôm sau, Chen Bình An dẫn Bèi Tiền đi dạo quanh thị trấn Hồng Chúc, mua sắm đủ thứ; cảm giác như đang ở quê hương, và vì mùa đông sắp đến, họ bắt đầu chuẩn bị đồ Tết.

Một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường lặng lẽ rời khỏi thị trấn Hồng Chúc.

Anh ta không đi thuyền qua sông Thêu Hoa mà chọn con đường nhộn nhịp để đến biên giới, gần các cửa khẩu; không sử dụng giấy tờ thông hành để vào nước Cảnh Đình, mà như những người ưa thích tự do, dễ dàng vượt qua những ngọn núi cao chót vót, rồi tiếp tục hành trình.

Chu Tích và Chen Bình An tiếp tục hỗ trợ lẫn nhau, cẩn thận trong mọi bước đi.

Khi chiếc phà báo với hành khách rằng cần dừng lại để tiếp nhiên liệu, người đàn ông ấy cuối cùng cũng rời khỏi khoang thuyền. Anh ta mặc lên mình bộ áo trắng, đeo theo một thanh kiếm dài, buộc chiếc bình rượu quanh thắt lưng.

Anh ta trực tiếp tìm đến chủ thuyền – người đạt cấp độ “Quan Hải Cảnh” (Góc Nhìn Biển Cả) – vỗ nhẹ vào chiếc bình rượu màu đỏ thắm trong mắt những tu sĩ bình thường, rồi một thanh kiếm bay ra từ chiếc bình dùng để nuôi kiếm ấy. Anh ta nói: “Tiền của tiên nhân thì dễ kiếm lắm, nhưng một khi mất mạng thì coi như hết tất cả.”

Chủ thuyền, vốn đã nghĩ đến việc giết người cướp của, cũng là một kẻ xuất thân từ con đường hoang dã; vì bị người khách nhận ra ý đồ, anh ta cũng chẳng buồn che giấu gì nữa. Nhìn qua chiếc bình rượu ấy, anh ta cười nói: “Có lẽ quý khách không biết về tình hình thị trường trong nghề chúng tôi… Một chiếc bình dùng để nuôi kiếm còn đáng giá hơn cả mạng sống của tôi, cùng với cả con thuyền này nữa. Quý khách nghĩ sao?”

Chưa kịp chủ thuyền nói hết lời, thanh kiếm đã biến mất trong chớp mắt.

Chủ thuyền, dù là một tu sĩ hoang dã đã leo lên được đến cấp độ “Quan Hải Cảnh”, cũng không hề xa lạ với những kiếm sư – một trong bốn loại yêu quái khó chịu nhất trên núi. Đúng lúc đó, anh ta có một vật linh quý được giấu kín, có thể giúp anh ta cân bằng tình hình.

Tuy nhiên, nhờ vào vật linh quý ấy, anh ta may mắn tránh được thanh kiếm bay ấy; nhưng một thanh kiếm khác lại xuyên thẳng vào giữa trán anh ta.

Dù không đến nỗi giết chết anh ta, nhưng chỉ cần có chút cử động nào, thanh kiếm sẽ tiếp tục xuyên sâu vào cơ thể và anh ta sẽ mất mạng.

Trong lúc chủ thuyền kinh ngạc trước việc một kiếm sư lại sở hữu đến hai thanh kiếm linh, một quả đấm đã đến.

Quả đấm ấy khiến toàn bộ khí trong cơ thể chủ thuyền bốc hơi như nước sôi.

Một quả đấm nữa…

Chủ thuyền, người có thể dùng khí linh để nuôi dưỡng và tôi luyện cơ thể mình, vốn có thể sánh ngang với những võ sĩ cấp bốn, nhưng vẫn bị một quả đấm làm cho phun ra dịch mật và ngã gục không thể đứng dậy được.

Hai thanh kiếm ấy tiếp tục xuyên vào hai “khí cung” (nơi lưu trữ khí linh) của chủ thuyền, làm cho ông ta rơi ngay xuống tầng độ “Động Phủ Cảnh” (Tầng Căn Hộ Hang Động), và ông ta liên tục kêu thảm thiết.

Người đàn ông ấy nhìn quanh, chọn một chiếc ghế ngồi xuống, rồi nói với những người khác: “Tiếp tục hành trình.”

Chủ thuyền…