Chương 44

Ngôi nhà của họ Lư ở phố Phúc Lộc nhỏ nhắn, xinh xắn, nhưng lại ẩn chứa một thế giới riêng biệt. Ngay cả bà Xu ở Thành phố Thanh Phong cũng cảm thấy rằng đó chính là một nơi tuyệt vời, không thể đòi hỏi gì hơn nữa. Trong một gian nhà ven hồ, người phụ nữ vừa mới thành công trong việc chiếm được sự tin tưởng của Lư Gia, tràn đầy vẻ tự hào và thỏa mãn, lười biếng tựa vào lan can. Có lẽ tâm trạng cô ấy thực sự rất tốt; còn con ruồi Lư Chính Thuần đứng trên bậc thang của gian nhà ven hồ thì cũng không còn làm phiền gì nữa.

Cậu con trai mặc bộ áo đỏ thắm đứng trên ghế dài, ném thức ăn cho cá; gần một trăm con cá chép lưng đỏ ùa về phía cậu, tạo nên cảnh tượng rất hùng vĩ.

Người phụ nữ nói với Lư Chính Thuần: “Con không cần phải đứng đây chờ lệnh nữa. Khi mọi việc ở đây đã xong, con sẽ theo chúng ta đến Thành phố Thanh Phong. Ngoài việc chồng tôi sẽ nhận con làm đệ tử, chúng tôi cũng sẽ đáp ứng yêu cầu hơi vô lý của ông nội con. Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng một ngày nào đó con có thể đạt được thành tựu lớn. Phải biết rằng những lời hứa như vậy mới là quý giá nhất. Vì vậy, ông nội con quả là một con cáo già.”

Nói đến đây, người phụ nữ cười duyên dáng: “Theo tôi thấy, nếu ông nội con là người lãnh đạo của họ Lư, thì triều đại họ Lư có lẽ không sẽ sụp đổ nhanh như vậy. Ngay cả Vương gia hùng mạnh như Song Trường Kính cũng thừa nhận rằng ông ta có thể tiêu diệt quốc gia trong vòng một năm, và công lao đó có một nửa thuộc về hoàng gia họ Lư. Tất nhiên, dòng họ Lư ở thị trấn nhỏ này không may mắn lắm; khi họ Lư chính thống gặp khó khăn, thì cả những chi nhánh khác cũng sẽ gặp rắc rối theo. Vì vậy, lần này Thành phố Thanh Phong đã cho con cơ hội hiếm có này, đừng bỏ lỡ nhé.”

Lư Chính Thuần cúi đầu sâu, hai tay chắp lại cao hơn đầu, nói với giọng đầy biết ơn: “Lư Chính Thuần không dám quên ân tình lớn lao của bà Xu. Sau này khi đến Thành phố Thanh Phong nổi tiếng khắp nơi, con sẽ sẵn lòng phục vụ bà Xu hết mình. Lư Chính Thuần thề rằng suốt đời này con chỉ trung thành với bà một mình!”

Bà Xu ở Thành phố Thanh Phong cười duyên dáng, nói nhẹ nhàng: “Những lời nói như vậy thật đáng quý. Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Lư Chính Thuần gật đầu, cảm thấy tự tin và mong chờ ngày đó sẽ đến.

Nếu không, với tài sản và danh tiếng của gia tộc Thanh Phong Thành, họ chắc chắn sẽ không dám làm những việc xấu xa như vậy tại nhà họ Lư ở thị trấn nhỏ này, còn dám tỏ thái độ khinh thường, ra lệnh cho con cháu nhà Lư. Ngay cả nếu thay bằng cặp chủ tớ ở núi Chính Dương, họ cũng chỉ làm vậy một cách miễn cưỡng mà thôi.

Bây giờ, gia tộc Lư đang gặp khó khăn, thực sự phải cúi đầu chịu đựng.

Cậu bé mặc áo đỏ cười nhạo: “Thật là một kẻ nô lệ bẩm sinh, mẹ tại sao lại nhận hắn về nhà? Chẳng lẽ mẹ thực sự muốn bố tôi nhận hắn làm đệ tử sao? Hơn nữa, mẹ còn hứa với hắn rằng hắn có thể đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh ư? Khi nào mà cấp độ Trung Ngũ Cảnh lại trở nên rẻ tiền như vậy?”

Người phụ nữ mỉm cười: “Dù Lư Chính Thuần có vẻ ngoài khó ưa, nhưng cũng không phải không có điểm tốt. Tài năng của hắn chỉ ở mức trung bình; việc hắn có thể trở thành đệ tử ngoại môn đã là may mắn lắm rồi. Nhưng cuối cùng, người thanh niên này chỉ là một phần nhỏ trong thương vụ lớn đó mà thôi, không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào. Về những gì mẹ đã hứa với gia tộc Lư ở thị trấn này, cũng như với những thành viên hoàng gia và quý tộc phải chạy trốn, họ có thể tìm nơi trú ẩn và định cư tại Thanh Phong Thành, và sẽ được đối xử một cách lịch sự như khách quý. Thậm chí, chúng tôi còn dành riêng một khu vực lớn trong thành cho họ, coi đó là lãnh thổ riêng của gia tộc Lư, với thời hạn một trăm năm.”

Cậu bé ném hết mồi cá xuống nước, rồi chạy ra khỏi gian nhà ven hồ, nhặt lên một nắm sỏi và bắt đầu ném chúng về phía những con cá chép một cách vui vẻ. Quay đầu lại, cậu nói: “Mẹ ơi, việc chúng ta đến thị trấn này tìm ‘Kẻ Mụn Giáp’ có phải chỉ là cái cớ để che giấu ý đồ thực sự không? Có phải Thanh Phong Thành đang lợi dụng cơ hội này để kiểm soát gia tộc Lư? Dù sao thì gia tộc Lư vẫn còn rất mạnh mẽ; nghe nói chỉ riêng thành viên hoàng gia đã có hơn ba nghìn người, cùng với những người hầu và quý tộc không muốn phục tùng gia tộc Đại Lư Tống, điều đó thực sự giúp tăng uy tín của chúng ta tại Thanh Phong Thành rất nhiều. Vậy thì, liệu sau khi nhận được bộ giáp quý giá này, bố tôi có thể trở nên mạnh mẽ hơn không?”

Người phụ nữ gật đầu: “Đúng vậy, con ạ.”

Người phụ nữ chưa bao giờ cảm thấy có gì không ổn khi con trai mình la hét trước mặt mình; dù sao thì ngay từ khi con trai cô ra đời, nó đã nhận được một lời tiên tri rất cao quý: “Dáng vẻ của hổ và sói, chính là tài năng của một nhà lãnh đạo.”

Người phụ nữ kiên nhẫn giải thích: “Khi cha con nhận được bộ giáp bảo vệ ấy, một khi ông ấy thành công trong việc hiểu rõ cách sử dụng nó, ông ấy sẽ có thể tiến xa hơn nữa. Chẳng cần gì đến phòng thủ nữa; với một cú đánh mạnh, ông ấy có thể đè bẹp kẻ thù.”

Cậu bé cười ha hả, vô cùng hài lòng: “Giết, giết! Đến lúc đó hãy để cha con bắt đầu chiến đấu ngay từ bên trong thành phố Thanh Phong này! Những việc xấu xa do chính bọn mình gây ra mới thực sự đáng ghê tởm!”

Sau khi cười xong, cậu bé nhanh chóng bình tĩnh trở lại và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Mẹ ơi, việc mẹ chơi khăm núi Chính Dương như vậy thật là ngu ngốc. Mẹ không sợ rằng con khỉ ngu ngốc kia sẽ tỉnh táo lại và tấn công chúng ta sau khi rời khỏi thị trấn sao? Còn có một điều nữa mà con chưa hiểu được: Người họ Lưu kia, vốn đã có tài năng bẩm sinh trong việc mua bán sứ, lại còn sở hữu bộ giáp bảo vệ và sách hướng dẫn sử dụng kiếm… Những người như vậy thực sự rất hiếm gặp. Ngay cả con cũng phải thừa nhận rằng chúng ta cần phải nhìn ông ta bằng con mắt khác. Vậy tại sao người đó lại chần chừ không xuất hiện, để mẹ có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện, và còn để con khỉ già ở núi Chính Dương giúp chúng ta loại bỏ những rắc rối đó? Sau khi ông ta đánh chết Lưu Hiền Dương bằng một cú đấm, mọi thứ đều trở nên yên bình; những phiền toái lớn đều được gánh vác bởi núi Chính Dương, còn thành phố Thanh Phong của chúng ta thì có thêm rất nhiều cơ hội để xoay sở.”

Người phụ nữ tự tin nói: “Con khỉ già ở núi Chính Dương dù đã hàng nghìn tuổi nhưng trí óc không hẳn tốt lắm, nhưng cũng không đến mức ngu ngốc đến mức bị mẹ chơi khăm một cách tùy tiện. Thực ra, nó đã sớm đoán ra thủ đoạn của mẹ rồi. Lý do tại sao con khỉ ấy lại chịu nhảy vào bẫy của mẹ là khá phức tạp: vừa vì núi Chính Dương không sợ gây rắc rối cho bản thân, vừa vì có những bí mật mà ít ai biết đến. Con không cần phải quan tâm đến những điều đó lúc này.”

Cậu bé gật đầu, hiểu ý mẹ.

Xa thì ở tận chân trời, gần thì ngay trước mắt.

Chính là gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong, nhưng dĩ nhiên họ đang ẩn mình phía sau bức màn.

Cô ấy chính là người lập kế hoạch chính; lần này cô tự mình đến thị trấn nhỏ này, đã phải trả một cái giá rất đắt. Cô tự nhiên phải đảm bảo rằng giao dịch này ít nhất cũng có lợi nhuận, nếu không thì vị thế của cô tại Thành Thanh Phong sẽ sụp đổ hoàn toàn, trở nên nguy hiểm vô cùng; chứ đừng nói đến việc có thể tự mình cai quản thành phố này.

Thực tế, thị trấn nhỏ này ẩn chứa nhiều nguy hiểm, không thể xem thường. Chưa kể đến gia tộc Lư đã suy tàn, ba gia tộc lớn khác trên lãnh thổ Đông Bảo Bình Châu, ai trong số họ không giữ vị trí vững chắc như mặt trời lúc đỉnh điểm?

Thực ra, sức mạnh thực sự của bốn gia tộc này không nằm ở việc họ có bao nhiêu phép thuật huyền diệu; những người đứng đầu các gia tộc này, tổ tiên của họ, thực sự đã bị ràng buộc không thể rời đi được. Có câu cổ nói: “Di chuyển cây cối có thể giết người”, nhưng đáng tiếc là họ đã giống như những cây đào ở Hẻm Đào Diệp và cây hoa đào ở trung tâm thị trấn – một khi bị di chuyển thì coi như đã chết, không còn cơ hội sống lại. Vì vậy, dù họ có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể sử dụng được.

Sức mạnh thực sự của những gia tộc này nằm ở việc họ kiểm soát bao nhiêu “lò rồng” (những nơi sản xuất đồ gốm quý), và họ có thể quản lý bao nhiêu người dân. Bởi điều này sẽ quyết định trực tiếp số lượng đồ gốm quý mà họ cung cấp cho bên ngoài mỗi năm. Một khi có những người có tiềm năng tu luyện tốt, những người mua đồ gốm may mắn tìm được “báu vật”, miễn là họ không quá nghèo khó, họ thường sẽ trả thêm một khoản tiền lớn. Ngoài ra, điều này cũng tương đương với việc hai bên thiết lập một mối quan hệ bền chặt hơn là chỉ là sự giao tiếp qua lời nói.

Người phụ nữ bỗng nhiên nói với con trai mình: “Con đừng bao giờ xem thường bất kỳ ai, ngay cả những kẻ nhỏ bé như Lư Chính Thuần. Con nghĩ rằng khi đến thị trấn này, con có thể dễ dàng chiếm được những cơ hội và báu vật ấy sao? Không phải vậy đâu. Ở Thành Lão Long, Phù Nam Hoa gần như đã mất hết tâm huyết tu luyện; ở Núi Vân Hà, Thái Kim Giản thì biến mất không dấu vết, sống chết cũng không ai biết. Còn có một người trẻ tài năng, ở bên kia cầu, cũng không thể tin tưởng được.”

Con trai cô gật đầu, hiểu rõ lời dạy của mẹ.

Người phụ nữ trầm ngâm một hồi, rồi thì thầm: “Chỉ là vị thánh nhân ấy… giờ đây địa vị của ngài còn kém cả những bức tượng thần linh đã xuống cấp ở thị trấn nhỏ này nữa.”

Đứa trẻ nuốt nước bọt, hỏi một cách tình cờ: “Còn Lưu Hiền Dương, người bạn của ông ấy thì sao?”

Người phụ nữ suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Ý cậu là đứa trẻ mồ côi họ Trần ở con hẻm Níp Bình à?”

Đứa trẻ gật đầu.

Người phụ nữ cười và nói: “Cậu cũng vẫn gọi nó là ‘con kiến nhỏ’ ngay từ lần đầu gặp mà? Thì cứ để chúng tự sinh tự diệt thôi.”