Chương 441

Zheng Dafeng sighed.

He had already done his utmost in kindness and righteousness; if he continued to worry excessively about Chen Ping'an, it might only backfire.

Old Man Yang glanced at the hunched man who seemed lost in thought and then revealed the truth, “What Cui Qian has done and what he seeks, along with the knowledge he possesses in secret, has been of great benefit to me. I racked my brains for over nine thousand years without finding a solution; talking with Cui Qian just a couple of times was much more productive. This additional gain I’ve obtained, I must return to Cui Qian.”

“So even if I lose everything I bet on Chen Ping’an, it doesn’t really matter that much.”

Zheng Dafeng asked, “Master, I’m curious. Among all your disciples, is there anyone who makes you particularly happy or particularly sad? For example, Master Li Er, who has the potential to reach the ‘Divine Realm’ among the top ten levels; wouldn’t you be more satisfied with him?”

Old Man Yang shook his head, “No.”

Zheng Dafeng pointed at himself and said with a smile, “What about me? With my disciples in such dire straits, I don’t feel a bit sad at all.”

Old Man Yang could only laugh at him.

Zheng Dafeng’s eyes were filled with sorrow, “Master, although I was prepared in advance, knowing the answer now still makes me a bit sad.”

Old Man Yang was too lazy to engage in further nonsense with this disciple and suddenly said, “To live, and to live better, one must compete with the world. Children are ignorant, youths are passionate, common men show courage, knights in the jianghu (the martial world) uphold chivalry, scholars have their pride, generals are loyal and brave, and heroes bet boldly. With these qualities, one can move forward without a guilty conscience. But some people insist on clashing with me… How can one untangle these knotted problems they’ve created for themselves?”

“Today’s cultivators find it difficult to cultivate their hearts. This is also a restriction we imposed on them back in the day; it’s the reason why they are so insignificant. But at that time, no one expected that this seemingly trivial aspect would become what Cui Qian calls ‘a spark of hope’… Well, let’s not dwell on it. The messiness of human hearts is like a hiker wearing soaked clothes; it doesn’t delay their journey, but it does make it heavier and heavier. On a hundred-mile mountain path, ninety miles are already covered. How to dry this mess and continue climbing cleanly is a profound mystery. However, no one expected that these ‘ants’ would actually be able to reach the summit of the mountain. Of course, some might have anticipated it, but for the sake of immortality, they didn’t care. They thought that once they reached the summit and saw the magnificent palaces in the sky, even if they grew wings, they still had a long way to go before they could truly ascend to heaven. By then, they could simply step on them and crush them. I originally planned to fatten them up a bit before hunting again and enjoying a hearty meal… In reality, after countless years, things remained relatively stable. The golden bodies of numerous deities began to decay more slowly, and the world continued to expand in all directions. But as for the final outcome… you’ve already seen it.”

Old Man Yang spoke of this without much grief or sorrow, calmly, as if he were an outsider discussing the greatest secret of the universe.

Zheng Dafeng asked carefully, “Why don’t the holy men of the three religions eradicate them completely?”

Yang Lao Tou cười nói: “Bây giờ cậu lại đặt ra những câu hỏi lớn lao như vậy, có ý nghĩa gì chứ? Cậu không nên suy nghĩ kỹ xem sao? Tại sao không sống đơn thân một mình cho rồi?”

Zheng Dafeng cười nhẹ: “Sư phụ hóa ra cũng biết nói những lời hài hước nhỉ.”

Yang Lao Tou lần đầu tiên hiện ra vẻ bất lực trên khuôn mặt nhăn nheo của mình, “Tất cả chỉ vì cái bà vợ khó chịu ấy của Lý Nhị mà thôi.”

Zheng Dafeng hỏi nhẹ: “Cả chị dâu cũng vậy sao?”

Yang Lao Tou cười chế giễu: “Nếu là cô ấy, tôi sẽ không để cô ấy sống tệ hơn lợn chó sao? Chỉ vì cô ấy chỉ là một người phụ nữ tầm thường gây phiền toái cho cậu mà tôi mới không quan tâm đến thôi.”

Zheng Dafeng cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng.

Yang Lao Tou nói: “Gu Can đối với Trần Bình An, cũng giống như Trần Bình An đối với Tề Tĩnh Xuân… Đó chính là điểm mấu chốt trong tình huống này.”

Zheng Dafeng nhăn mày: “Nhưng tính cách của Gu Can và Trần Bình An khác biệt quá nhiều mà?”

Người đàn ông này liên tục lắc đầu: “Không giống nhau, không giống nhau chút nào.”

Yang Lao Tou cười nói: “Nếu cậu không bận tâm đến điều thiện ác nữa, quay lại nhìn lại mọi chuyện, thực sự có khác biệt không?”

Zheng Dafeng chìm vào suy tư.

Ánh mắt của Zheng Dafeng dần trở nên kiên định hơn.

Yang Lao Tou lắc đầu: “Đừng can thiệp vào chuyện này nữa. Dù cậu, Zheng Dafeng, đã là một võ sĩ cấp mười, cũng vô dụng thôi. Vấn đề này không liên quan đến việc chiến đấu hay sinh tử; ngay cả Văn Thánh muốn giúp Trần Bình An cũng không thể làm được gì. Điều này không liên quan đến việc kiến thức của cậu có lớn hay không, hay tu luyện của cậu cao cấp đến đâu. Bởi vì bàn thờ của Văn Thánh đã bị phá hủy, nhưng nguồn kiến thức của chính Văn Thánh vẫn còn ở đó. Tất nhiên, Văn Thánh có thể sử dụng kiến thức của mình để tạm thời che giấu kiến thức hiện tại của Trần Bình An và thu phục con rồng ác kia, nhưng về lâu dài thì thiệt hại sẽ nhiều hơn lợi, thậm chí còn có thể khiến Trần Bình An gặp nguy hiểm.”

Yang Lao Tou liếc nhìn bầu trời: “Vị chủ giáo Lục đã từng đến đây, có lẽ có thể giúp Trần Bình An tìm ra con đường khác, nhưng bản thân Trần Bình An sẽ không đồng ý đâu.”

“Hơn nữa, có một điều mà Trần Bình An đoán rất chính xác: điều mà vị chủ giáo Lục luôn mong muốn, chính là Trần Bình An được Tề Tĩnh Xuân chọn… Không phải chính bản thân Trần Bình An. Vì vậy, nếu tâm trí cậu ấy bị ảnh hưởng, thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn.”

Zheng Dafeng gật đầu, hiểu rõ ý của Yang Lao Tou.

Yang Lao Tou cười hỏi: “Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng một chút nhé.”

Trịnh Đại Phong suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không từ chối bất cứ trách nhiệm nào… Đó chính là một trong những điểm mấu chốt khiến Trần Bình An rơi vào tình thế nguy hiểm này…”

Yang Lao Tou cười nhẹ: “Người theo đạo Phật tìm kiếm con đường lớn, hòa mình với trời đất… Thật là tuyệt vời phải không? Vì vậy tôi mới nói rằng pháp thuật của Lục Chưởng Giáo có thể cứu Trần Bình An trong chốc lát, thậm chí không cần quan tâm đến thế gian này nữa… Còn cần quan tâm đến sự sống chết, đúng sai của một chàng trai trẻ ở ngõ Ninh Bình sao? Văn Thánh đã mắng Lục Chưởng Giáo là kẻ che giấu bản thân và không nhận ra thiên lý… Nhưng theo tôi, có lẽ ban đầu Lục Chưởng Giáo khi tìm kiếm con đường trong thế giới rộng lớn này là như vậy… Nhưng khi ông ấy ra biển bằng thuyền, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi… Ông ấy thực sự bắt đầu quên mình, hòa nhập hoàn toàn với con đường lớn của Đạo Tổ, và vì thế mới trở thành đệ tử được Đạo Tổ yêu mến nhất. Còn về pháp thuật Phật Giáo mà từ đó mà ra… Dù có vẻ như là cơ hội để Trần Bình An thoát khỏi tình thế nguy hiểm, nhưng thực tế không phải vậy… Cui Tiềm chắc chắn đã nghĩ đến điều đó rồi, và cũng đã có biện pháp đối phó… Còn về việc sử dụng khí để chiến đấu…”

Trịnh Đại Phong hạ giọng xuống: “Còn cô ấy thì sao?”

Yang Lao Tou không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt: “Cô ấy ư? Cô ấy chẳng quan tâm chút nào cả… Có lẽ cô ấy còn mong Trần Bình An gặp nhiều rắc rối hơn nữa… Chỉ cần Trần Bình An không chết là được… Dù ông ấy phải đi đến bước nào đi nữa, cô ấy cũng sẵn lòng chứng kiến điều đó xảy ra.”

Trịnh Đại Phong gãi đầu: “Nói tóm lại, có lẽ Trần Bình An đã hết cơ hội rồi?”

Yang Lao Tou cười nói: “Đến lúc đó, anh sẽ trở thành một ông chủ giàu có canh giữ ngọn núi… Anh sẽ ăn uống thoải mái, sống trong sự yên bình, không tốt sao?”

Trịnh Đại Phong bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Yang Lao Tou: “Sư phụ có cố ý để Trần Bình An phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt này, nhằm rèn luyện tâm hồn và ý chí của anh ấy… Không cần nói đến những quy tắc đạo đức nữa… Để Trần Bình An chỉ cảm thấy rằng trời đất rộng lớn, và chỉ có một thanh kiếm trong tay mới là điều quan trọng nhất… Đúng không? Để anh ấy có thể giúp được người đó… Và quên đi cái “vỏ kiếm” mà Trần Bình An từng sử dụng trước đây, phải không?”

Yang Lao Tou mỉm cười: “Có thể nghĩ đến bước này, có vẻ như anh đã tiến bộ rồi.”

Trịnh Đại Phong: “Nhưng liệu Trần Bình An có thể sống sót được không?”

Yang Lao Tou trả lời: “Chỉ có thời gian mới cho biết…”

Yang Lao Tou nói một cách bình thản: “Ngày nay, khi thời đại hỗn loạn ập đến, rồi sẽ đến lúc những người không muốn nói về lý lẽ nữa, những kẻ cho rằng việc biết lý lẽ cũng vô dụng, những kẻ xấu xa lợi dụng lý lẽ để thỏa mãn dục vọng cá nhân của mình, tất cả họ sẽ bị phơi bày trước công chúng. Không ăn thì chết, không uống nước càng chết nữa. Đến lúc đó, mọi người sẽ nhận ra giá trị của việc sẵn lòng nói về lý lẽ. May mắn thay, trí nhớ của con người không tốt lắm; họ quên đi nhanh chóng sau những đau khổ. Thế sự cứ lặp đi lặp lại như vậy… Mười nghìn năm đã trôi qua, nhưng mọi thứ vẫn chưa được cải thiện gì cả.”

Trịnh Đại Phong run rẩy hỏi: “Tốt ư? Làm sao mà tốt được?”

Yang Lao Tou cười và nói: “Tôi có phải là con người không?”

Trịnh Đại Phong không biết phải trả lời thế nào.

Yang Lao Tou lại hỏi tiếp: “Còn anh, anh có phải là con người không?”

Trịnh Đại Phong vẫn im lặng không nói gì.

Cuối cùng, Trịnh Đại Phong rời khỏi cửa hàng, đi qua con hẻm Ninh Bình, qua dinh thự của Trần Bình Anh, và cũng đi qua dinh thự của Cố Can.

Yang Lao Tou một mình trong sân, hít thở những làn khói mây.

Cách đây vạn năm, bầu trời rực rỡ ánh sáng thiêng liêng, các vì sao lấp lánh.

Những phẩm chất con người tầm thường kia, chỉ là những tia lửa nhỏ bé mà thôi… Làm sao họ có thể chiến thắng được?

Cui Thiên đã đưa ra câu trả lời.

Yang Lao Tou không muốn chấp nhận, nhưng cũng phải chấp nhận thôi.

Và người đã đưa ra câu trả lời đó, có lẽ bây giờ đang ở đâu đó bên hồ Thư Kiện.

————

Trên tầng cao của một tòa nhà có tầm nhìn rộng lớn ở Thành Phố Hồ Chí, cánh cửa được mở ra; một chàng trai mặc áo trắng có đốm ở giữa trán ngồi đó, cùng với một ông lão mặc áo Nho giáo, cùng nhau ngắm cảnh đẹp của hồ Thư Kiện bên ngoài.

Đó là Cui Đông Sơn và Cui Thiên.

Hai người này trước đây từng là một; Cui Đông Sơn từng là môn đệ đầu tiên của vị đại sư Văn Thánh, Cui Thiên.

Cui Đông Sơn có vẻ mặt nghiêm nghị, cầm thanh kiếm vàng vẽ ra một “hồ sấm nhỏ” xung quanh mình để nhắc nhở bản thân rằng dù chuyện gì xảy ra cũng không được rời khỏi vòng tròn này.

Cui Thiên nhìn Cui Đông Sơn và mỉm cười: “Thật xứng đáng là thầy và trò; cả hai đều thích dùng đất để tạo ra “nhà tù” cho chính mình.”

Cui Đông Sơn nghiến răng nói: “Tôi thua rồi, tôi chấp nhận đi. Nhưng anh cũng đừng thắng quá đà!”

Cui Thiên cười và nói: “Chúng ta hãy cùng tiếp tục cuộc sống này…”

Đây cũng chính là lý do khiến Cui Dongshan không muốn từ bỏ hoàn toàn; đồng thời, đây cũng chính là điều mà Cui Dongshan ghét nhất ở bản thân mình. “Một người” luôn hiểu rõ giới hạn của chính mình hơn bất kỳ ai khác.

Nếu Cui Qian thua, từ nay về sau, sẽ không còn chỗ cho những kẻ như Cui Qian tồn tại như những “vị vua nhỏ” ở Đại Sui nữa; không chỉ riêng Cui Qian mà toàn bộ triều đại Đại Lü Song cũng sẽ đặt niềm tin vào Chen Pingan. Chen Pingan xứng đáng với cái giá đó. Lần gặp nhau gần đây, Cui Qian đã nói với nụ cười: “Ngay cả tôi cũng cho rằng đó là một tình thế bế tắc, nhưng Chen Pingan đã tìm ra cách giải quyết; tự nhiên anh ấy xứng đáng nhận được sự “ngưỡng mộ” từ tôi. Một người như vậy không thể bị tiêu diệt một cách tùy tiện… Vậy thì chỉ còn một lựa chọn khác: phải nỗ lực hết sức để thu hút anh ấy về phe mình. Việc đó có gì là mất mặt đâu.”

Nếu Cui Dongshan thua, ông sẽ phải rời khỏi núi, rời khỏi Học viện Núi Đá, để giúp Cui Qian lập kế hoạch, đánh bại triều đại Chu Huyền; sau đó sẽ phải điều phối lực lượng kỵ binh sắt của Đại Lü, hoặc kiểm soát các vùng phía nam Đại Lü và phía bắc Học viện Quan Hồ, nhanh chóng hấp thụ nguồn lực của các quốc gia ở Bảo Bình Châu, biến chúng thành sức mạnh nội tại thực sự thuộc về Đại Lü.

Cui Dongshan cũng sẽ phải tuân theo con đường của mình, trở thành đệ tử đầu tiên của học thuyết về công trạng của Cui Qian.

Tại sao con thuyền chở người của quốc gia Thanh Luân lại chậm rãi đến thế? Tại sao ở thành Lão Long, ở quốc gia Thanh Luân, ở quốc gia Hoàng Đình, lại không có con thuyền nào đi thẳng đến Hồ Thư Giản? Tại sao Chen Pingan lại phải luyện hóa vật bảo vệ bản thân tại Học viện Đại Sui? Tại sao quận Long Quyên lại đột nhiên bắt đầu một chu kỳ mới của việc mua bán các ngọn núi?

Tất cả những điều đó đều vì để chuẩn bị mọi thứ cho Hồ Thư Giản… Ngay cả làn gió đông cũng không hề bị bỏ qua.