Chương 446

Con thuyền cuối cùng cũng đến đảo Thanh Hà.

Khi bước xuống thuyền, Trần Bình An lấy ra một tấm ngọc bài và đưa cho con cá nhỏ ấy. Anh nói một cách trầm giọng: “Hãy đưa nó cho Lưu Chí Mao, nói với anh ta rằng tạm thời anh ta hãy giữ lấy nó, đợi khi tôi rời khỏi đảo Thanh Hà thì trả lại cho tôi. Hãy nói thêm với anh ta một điều nữa: trong thời gian tôi ở đảo Thanh Hà, đừng để tôi nhìn thấy anh ta dù chỉ một lần.”

Khi con cá nhỏ nhận lấy tấm ngọc bài, nó giống như một đứa trẻ nắm lấy một khúc than đỏ rực, bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp bầu trời, suýt nữa nó đã biến thành hình dạng thật của một con rồng dài hàng trăm thước, muốn dùng móng vuốt của mình nghiền nát bến phà ở đảo Thanh Hà.

Đúng lúc con cá định ném tấm ngọc bài đi, Trần Bình An vẫn giữ vẻ mặt bình thản và nói: “Hãy giữ chặt nó lại!”

Con cá nhỏ đầy sợ hãi, kiềm chế cơn đau dữ dội, vẫn siết chặt tấm ngọc bài có khắc dòng chữ “Ngô thiện dưỡng hào nhiên khí”, rồi tiếp tục đi tìm vị chân nhân cứu rỗi con sông ấy.

Bên này bến phà đã có người đợi sẵn, họ cúi đầu, nịnh hót Trần Bình An một cách quá mức.

Trần Bình An nói với Gu Càn: “Xin cô nói giúp tôi với dì ấy một tiếng, tôi muốn ăn một bữa cơm gia đình thêm lần nữa, chỉ cần có một bát cơm trên bàn là được.”

Gu Càn gật đầu mạnh mẽ, miễn là Trần Bình An sẵn lòng ngồi ăn, cô sẽ bảo một vị tu sĩ già ở đảo Thanh Hà đi thông báo cho mẹ mình ngay. Không cần cá lớn thịt ngon gì cả, chỉ cần chuẩn bị một bàn cơm gia đình bình thường là được!

Gu Càn dẫn đường, Trần Bình An đi bên cạnh, đi chậm rãi.

Gu Càn nghĩ rằng khi đến nhà, Trần Bình An sẽ có thể ăn ngay, vì vậy cô cố tình đi chậm lại một chút.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nói: “Những ngày gần đây tôi luôn ở thành phố Chi Thủy, tôi đã hỏi rất nhiều người về chuyện của cô và đảo Thanh Hà, và tôi cũng nghe được rất nhiều điều.”

Gu Càn cúi đầu xuống: “Tôi đoán ra rồi.”

Trần Bình An tiếp tục: “Có một số chuyện, tôi sợ rằng khi đến bàn ăn, tôi sẽ không dám nói ra, vì vậy trước khi gặp dì ấy, có lẽ tôi sẽ nói ra một số điều mà cô không muốn nghe. Dù trong lòng cô có cho rằng đó là những lời vô lý hay không, xin hãy để tôi nói hết trước đã. Sau khi tôi nói xong, cô có thể nói ra suy nghĩ của mình. Tôi cũng hy vọng cô sẽ làm vậy.”

Gu Càn gật đầu, và họ tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An ngẩng đầu nhìn về đỉnh núi của đảo Thanh Hẻm. “Sau khi thằng nhóc kia rời bỏ quê hương, tôi cũng nhanh chóng rời đi theo, bắt đầu cuộc sống lang thang trên giang hồ. Trong suốt hành trình ấy, tôi gặp không ít khó khăn và rủi ro. Vì vậy, tôi rất sợ một điều: sợ rằng thằng nhóc kia sẽ trở thành người giống như tôi – loại người mà chúng tôi từng ghét nhất. Những kẻ ấy thích bắt nạt những phụ nữ không có chồng; những kẻ mạnh mẽ hơn thì lại bắt nạt con trai của họ. Khi uống rượu, chúng sẵn sàng đá những đứa trẻ đi ngang qua cho đến khi chúng lăn lộn trên mặt đất. Mỗi khi nghĩ về Cố Can, điều đầu tiên tôi lo lắng là liệu thằng nhóc ấy có sống tốt ở nơi xa lạ không; điều thứ hai là sợ rằng sau khi sống tốt hơn, thằng nhóc ấy sẽ dần trở thành kẻ hung hãn, mạnh mẽ hơn, và có thể đá đứa trẻ mà không quan tâm đến sự sống chết của chúng. Liệu đứa trẻ ấy có phải chịu đau đớn đến chết không? Liệu sau khi được Chen Ping An cứu, người mẹ của nó có phải phải chi nhiều tiền để mua thuốc chữa bệnh, và cuộc sống của họ sẽ càng khó khăn hơn nữa không? Tôi rất sợ điều đó.”

“Nhưng tôi không thể trách ai khác cả… Trách chính mình. Lần đầu tiên tôi trở về thị trấn nhỏ sau khi rời Đại Tùy, lần thứ hai đi lang thang trên giang hồ, tôi định đi về phía Nam đến thành Lão Long. Tại sao tôi lại không chịu đi đường vòng, dù phải chậm lại vài tháng, chỉ để nhìn xem thằng nhóc ấy có sống tốt không? Tại sao tôi lại không muốn biết bằng mắt mình rằng liệu hai người họ có thực sự ổn định không, thay vì chỉ dựa vào những tin đồn rằng họ sống khá tốt? Tôi nghĩ rằng có thể đợi đến khi mình trở nên thành công hơn, có thể mang cho thằng nhóc ấy nhiều thứ hơn rồi mới quay lại thăm.”

“Trên giang hồ, sinh tử là chuyện không thể lường trước. Nếu kẻ nào đó tấn công đảo Thanh Hẻm, tấn công người anh cả của bạn, hoặc kẻ sát thủ hôm nay… Chỉ cần tôi ở đó, nếu bạn không thể giết được chúng, tôi sẽ giúp bạn! Dù có bao nhiêu kẻ như vậy xuất hiện, tôi cũng sẵn sàng giết hết. Nếu tôi chỉ có thể giết được 9.999 kẻ, tôi chỉ có thể trách bản thân mình vì đấm không đủ mạnh, kiếm không đủ nhanh! Bởi vì tôi đã hứa với bạn, đã hứa với chính mình rằng việc bảo vệ thằng nhóc ấy là trách nhiệm tối cao của tôi. Không cần phải suy nghĩ gì thêm cả!”

“Nhưng mà, ngươi, Gu Càn, có hàng ngàn, hàng vạn lý do để tự nhủ bản thân, để nói với ta, Chén Bình An, rằng Thư Giản Hồ chính là nơi ô uế như vậy, thế sự chính là thế sự tồi tệ như vậy; nếu ta không giết người để thiết lập uy quyền, người khác sẽ đến giết ta. Những điều đó không phải là lý do để ngươi, Gu Càn, tàn sát những người vô tội. Những người chết một cách vô cớ ấy, ngay cả nguyên nhân cũng không biết… Sau khi giết họ, ngươi, Gu Càn, có thể vượt qua được nỗi áy náy trong lòng hay không? Còn ta, Chén Bình An, thì không thể. Ta sẽ nghĩ rằng: những người đó, hàng chục, hàng trăm người… chính là những kẻ từng theo sát lưng ta ở con hẻm Ní Bình Hàng, những kẻ yếu đuối ấy… Vậy mà tất cả họ đều đã chết. Người từng suýt chết đói ở con hẻm Ní Bình Hàng mà vẫn không chịu gõ cửa, vẫn sống sót sau bao lần đi qua đi lại… Người từng bị một kẻ say rượu đá vào mặt, cũng không chết.”

Chén Bình An dừng lại, vỗ nhẹ lên vai Gu Càn bên cạnh mình: “Đi thôi, cô ấy vẫn đang chờ chúng ta đây. Dù con đường có khó đi đến đâu, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi.”

Hai người bước đi cạnh nhau.

Chén Bình An từ tốn nói: “Ta, Chén Bình An, không muốn trở thành một vị thánh nhân đạo đức… Nhưng việc không trở thành vị thánh nhân ấy không có nghĩa là chúng ta có thể không cần tuân theo bất kỳ lý lẽ nào cả.”

“Người khác có tuân theo lý lẽ hay không, ta không quan tâm. Nhưng ngươi, Gu Càn, ta phải quan tâm… Dù việc đó có ích gì không, ta vẫn phải thử xem sao. Sau khi bố mẹ ta mất, ta không còn ai là người thân nữa… Chỉ còn Lưu Hiền Dương và ngươi, Gu Càn… Hai người các ngươi chính là người thân của ta. Thế giới này rộng lớn biết bao; ở thị trấn nhỏ này, chỉ có hai người các ngươi là người thân của ta mà thôi. Dù bất cứ nơi nào khác có sụp đổ đi nữa, ta cũng có thể không quan tâm… Nhưng dù cho thực sự trời có sụp đổ, chỉ cần nó chèn lên người các ngươi, dù ta có sức mạnh đến đâu, ta cũng phải thử xem sao… Dù không thể nào gánh nổi trời sụp đổ ấy trở lại được, thì dù ta phải chết đi nữa, ta cũng phải giúp các ngươi đòi lại công lý!”

Ngày xưa ở Lưu Châu Động Thiên…

Vì Lưu Hiền Dương, Chén Bình An đã sẵn lòng chấp nhận cái chết, chỉ để đòi lại công lý cho anh ta.

Bây giờ ở Thư Giản Hồ, Chén Bình An cảm thấy rằng chỉ việc nói những lời này thôi đã khiến hết sức lực của mình.

Những trải nghiệm khác nhau…

Nhưng tất cả đều khiến Chén Bình An phải ngồi một mình ở đó, giống như một con chó bên lề đường vậy.

“Nếu tôi không nhận ra cậu, Gu Càn, thì dù cậu có làm gì đi nữa cũng chẳng quan trọng. Tôi cũng chẳng thèm để ý, chẳng bao giờ đến Thành Chí Thủy, chẳng bao giờ đến Đảo Thanh Hiệp… Bởi vì tôi, Trần Bình An, cũng chẳng thể làm gì được. Năng lực của tôi chỉ có thế mà thôi. Tại dinh thự của con ma nữ mặc áo cưới ấy, tôi cũng chẳng can thiệp gì cả. Ở một thị trấn thuộc nước Hoàng Đình, tôi thấy những người luyện kiếm kia, nhưng tôi vẫn không can thiệp. Nhưng ở Khe Rồng Giáp, tôi đã can thiệp… Và tôi đã mất đi con dấu hình chữ “Sơn” mà ông Quý tặng cho tôi. Tại Thành Lão Long, tôi cũng đã can thiệp… Tôi đã đâm thủng bụng một vị tu sĩ. Trong thế giới này, nếu muốn nói lý lẽ, thì phải trả giá. Còn nếu không nói lý lẽ, thì cũng vậy thôi! Con rồng già ở Khe Rồng Giáp kia suýt nữa đã giết chết người luyện kiếm kia; Dư Mạo thì bị đánh đến gần chết! Họ như vậy… Cậu, Gu Càn, cũng vậy thôi. Hôm nay cậu sống tốt, nhưng ngày mai? Ngày kia? Năm sau? Cậu có thể khiến gia đình người khác hạnh phúc, nhưng ngày mai, người khác cũng có thể khiến mẹ cậu phải chết cùng cậu!”

“Nếu có thể, tôi chỉ ước gì có thể mãi sống ở con hẻm Níp Bình, nơi có một đứa trẻ tên Gu Càn… Tôi chẳng muốn nhớ lại chuyện ngày xưa đã tặng cậu con cá nhỏ ấy chút nào nữa. Tôi chỉ muốn cậu sống ở bên kia con hẻm Níp Bình… Chỉ cần tôi trở về quê hương, tôi có thể gặp lại cậu và dì của mình. Dù gia đình cậu có giàu lên một chút, hay là tôi, Trần Bình An, có tiền hơn, thì cậu và mẹ cậu cũng có thể mua được quần áo đẹp, mua được những thứ ngon lành… Và sống một cuộc sống yên bình.”

Gần kia là dinh thự rực rỡ ánh đèn, không hề kém cạnh các gia đình quý tộc.

Trần Bình An nhìn xa xôi, nói nhẹ nhàng: “Tôi đã nói hết rồi… Cũng chẳng còn sức để nói thêm gì nữa… Vì vậy, khi đến bàn ăn, dù cậu có muốn nói điều gì, tôi cũng sẽ lắng nghe.”

Gu Càn giơ tay lau mặt, không nói lời nào.

Dinh thự rất lớn; chỉ riêng việc đi đến nơi ăn uống đã mất khá nhiều thời gian.

Khi Trần Bình An bước qua cửa, cô ta đã tháo bỏ chiếc mặt nạ được chế tác công phu ấy, lộ ra khuôn mặt thật của mình.

Một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy đứng đó…

Mẹ con hai người, cùng với một người nữa – người mà cả hai mẹ con đều không bao giờ coi là người lạ – cùng nhau bước vào nhà và ngồi xuống.

Dù chỉ là những món ăn đơn giản, nhưng vẫn rất phong phú, trải đầy cả một chiếc bàn lớn.

Người phụ nữ còn chuẩn bị sẵn loại rượu “U Ti” quý hiếm của gia đình họ Thư Giản Hồ; loại rượu này khác biệt hoàn toàn so với loại rượu “U Ti” được bán ở các chợ trong thành phố.

Người phụ nữ rót đầy một ly rượu cho Trần Bình Anh, dù anh cố gắng ngăn cản thế nào cũng không được.

Thực ra, Gu Càn vốn không thích uống rượu, nhất là ở nhà thì chẳng bao giờ uống cả; nhưng hôm nay anh cũng xin một ly rượu từ mẹ mình.

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút, rồi cười và rót thêm rượu cho anh.

Trên chiếc bàn tròn lớn ấy, người phụ nữ ngồi ở vị trí chủ nhà, Trần Bình Anh ngồi đối diện cửa ra vào, còn Gu Càn thì ngồi ở chiếc ghế giữa hai người.

Gu Càn quay sang nói với mẹ mình: “Trước khi ăn, con muốn nói vài điều với Trần Bình Anh.”

Người phụ nữ vốn là người giỏi quan sát và nhận biết tình hình, đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn giữ vẻ mặt cười: “Được thôi, các con cứ nói đi. Sau khi uống xong rượu, mẹ sẽ rót thêm cho các con.”

Gu Càn uống hết ly rượu một hơi, sau đó đặt tay lên ly để báo hiệu mình không muốn uống nữa, rồi quay sang nói với Trần Bình Anh: “Trần Bình Anh, con nghĩ con phải làm thế nào mới có thể bảo vệ được mẹ? Con biết không, ở đảo Thanh Hà, chúng ta đã suýt chết vài lần rồi… Có bao nhiêu lần vậy?”

Người phụ nữ run rẩy, biểu cảm trở nên cứng nhắc; cô ngồi yên tại chỗ, hai tay dưới bàn siết chặt góc áo mình.

Gu Càn tiếp tục: “Chỉ cần giết những kẻ đã tấn công con thôi sao? Còn kẻ đứng sau những kẻ sát thủ đó thì sao? Những tên xấu xa ẩn náu ở những nơi xa xôi kia thì sao?”

“Con sẽ đi tìm từng kẻ một, và báo trước với họ rằng con, Gu Càn, rất mạnh mẽ; còn ‘Tiểu Ní Điền’ còn mạnh mẽ hơn nữa… Vì vậy các người đừng đến quấy rối con, nếu không con sẽ giết chết các người!”

“Con có nghĩ rằng tất cả những vụ ám sát trên đảo Thanh Hà đều do người lạ gây ra không? Có phải là kẻ thù đang tìm cách giết chúng ta?”

“Con có nghĩ rằng không thể nào là Lưu Chí Mao, người thầy tốt của con, đã sắp đặt những vụ ám sát đó không?”

“Còn con, Trần Bình Anh… Có thể con sẽ nói rằng không chắc chắn là vậy… Đúng, có thể là như vậy… Nhưng con cũng không dám nói dối con; không thể nào Lưu Chí Mao lại làm điều đó được…”

“Vậy con sẽ làm gì để bảo vệ mẹ?”

“Tôi ở nơi này, giống như đang ‘mưu kế với hổ để lấy da’ vậy; nếu không lột da của chúng ra và mặc lên người mình, tôi sẽ chết rét. Nếu không uống máu chúng, không ăn thịt chúng, tôi và mẹ tôi sẽ chết đói, chết khát! Trần Bình Anh, tôi nói với anh, nơi này không phải là con hẻm Níp Bình của gia đình chúng ta; không chỉ toàn những kẻ xấu xa đến trộm quần áo của mẹ tôi thôi. Những người ở đây sẽ ăn sạch xương cốt của mẹ tôi, khiến bà phải sống trong đau khổ còn tệ hơn cái chết! Tôi không thể chỉ vì gặp phải một kẻ say rượu trong con hẻm mà bị hắn đá vào người!”

“Anh có biết không, tôi sợ hãi đến mức nào ở nơi này?”

“Anh có biết không, tôi mong muốn biết bao anh có thể ở bên cạnh tôi, như trước đây, để bảo vệ tôi, bảo vệ mẹ tôi?”

“Trần Bình Anh, anh không hiểu gì cả!”

“Anh chỉ biết đánh tôi, mắng tôi thôi!”

Cuối cùng, Gu Can với khuôn mặt đầy nước mắt, rơi nước mắt và nói: “Tôi không muốn lần sau khi anh gặp lại tôi và mẹ tôi, anh chỉ đến hồ Thư Giản để chôn cất chúng tôi thôi! Tôi vẫn muốn được gặp lại anh, Trần Bình Anh…”

Gu Can rơi nước mắt rồi bước ra khỏi nhà, nhưng không đi xa lắm; cậu ta ngồi phịch xuống bậc thềm cửa.

Trần Bình Anh vẫn ngồi yên tại chỗ, ngẩng đầu lên và nói với người phụ nữ ấy bằng giọng khàn: “Dì ơi, tôi sẽ không uống rượu nữa; có thể dì cho tôi một bát cơm được không?”

Người phụ nữ đầy lo lắng vội vàng lau nước mắt, gật đầu và đi lấy một bát cơm cho Trần Bình Anh. Trần Bình Anh nhận lấy bát cơm, đặt nhẹ lên bàn rồi ngồi xuống.

Trên bàn lại có thêm một bát cơm nữa.

Ngày xưa, trong con hẻm Níp Bình, khi Trần Bình Anh còn là một đứa trẻ nhỏ hơn cả Gu Can bây giờ, cũng có một bát cơm được đặt trên bàn như thế này.

Trần Bình Anh giơ tay lên, tay hơi run rẩy; cuối cùng cậu ta không lấy đũa mà lấy ra một cuốn sách từ trong lòng mình và đặt nó bên cạnh bát cơm.

Đó là một cuốn sách cổ, đã phai màu.

Trần Bình Anh nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Cuốn sách ấy đã đồng hành cùng cậu qua hàng ngàn núi sông, chứng kiến thế giới muôn vàn kỳ lạ, chứng kiến tất cả những niềm vui và nỗi buồn trong cuộc đời cậu.

Dù đã được lật đi lật lại bao nhiêu lần, nó vẫn giữ nguyên trạng, hầu như không hề có nếp gấp nào.

Chỉ có một lần duy nhất cậu cho người già ở Lạc Bạc Sơn Trúc xem; người đó đã khen cuốn sách rất quý giá.

Trần Bình Anh nhìn cuốn sách, lòng tràn đầy cảm xúc, rồi bắt đầu ăn cơm.

Gu Can bất ngờ đứng dậy, hét lên: “Tôi không muốn! Nếu đã tặng cho cậu thì đó là của cậu rồi. Lúc đó cậu nói sẽ trả lại, nhưng tôi chẳng bao giờ đồng ý cả! Cậu phải nói chuyện một cách hợp lý chứ!”

Cuối cùng, Gu Can khóc lóc và van xin: “Chen Ping An, đừng làm vậy… Tôi sợ…”

Trong mắt đứa trẻ có tính cách cực đoan nhưng lại thông minh hơn người cùng trang lứa, trên đời này chỉ có Chen Ping An mới nói chuyện một cách hợp lý mà thôi. Luôn là như vậy.

Chen Ping An không nói gì, chỉ cầm lấy đôi đũa và cúi đầu ăn cơm.

Cho đến khi ăn xong bát cơm đó, anh ấy chẳng bao giờ ngẩng đầu lên nữa.