Chương 45

Cơ quan giám sát đã đến hai vị khách phong trần, cả hai đều ở độ tuổi đôi mươi, tướng mạo thanh tú như cây ngọc, cao ráo như thông, sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời. Người gác cửa nghe nói họ đến thăm ông Cui liền không hỏi thêm gì nữa, vội vàng dẫn họ vào dinh thự, đưa họ đến phòng riêng mà ông Cui đang tạm trú, sau đó chào từ biệt một cách lịch sự.

Người mở cửa chính là vị quý ông đại diện cho Nho giáo đến đây để tìm kiếm vật phẩm mang lại may mắn; từ khi còn trẻ, ông đã có danh tiếng xuất sắc và luôn được coi là ứng cử viên số một cho vị trí trụ trì của Học viện Quan Hồ. Khi nhìn thấy hai người trẻ tuổi này, ông vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, quay sang hỏi người đứng tựa vào cửa: “Ba Kiều, người bạn bên cạnh anh là ai vậy?”

Người được gọi là Ba Kiều cười tươi nói: “Anh bạn này là con trai của họ Trần ở quận Long Vĩ thuộc triều đại Đại Dung; anh Cui có thể gọi anh ấy là Tùng Phong. Anh ấy không mấy quan tâm đến sắc đẹp hay rượu ngon, chỉ có niềm đam mê với đá mài bút. Nghe nói ở con suối này có vài chỗ tốt để mài đá, nên chúng tôi quyết định đến thử vận may. Anh ấy còn có một người họ hàng xa, lần này cũng đi cùng chúng tôi; nếu không vì cô ấy, chúng tôi đã đến thị trấn này từ hai ngày trước rồi. Cô ấy không thích giao tiếp với mọi người nên đã tự mình đi dạo quanh thị trấn. Thật đáng tiếc… Trên đường đến đây, chúng tôi nghe nói một hoàng tử của triều đại Sui đã tìm được một con cá rồng vàng; tương lai của anh ta sẽ rất sáng lạn. Anh Cui nhìn xem, má anh ấy đỏ bừng vì thèm thuồng phải không?”

Người trẻ tuổi kia nghiêng đầu về phía vị quý ông Nho giáo, người này cười và đẩy nhẹ đầu anh ta ra, nhắc nhở: “Lưu Ba Kiều, vì đã trì hoãn hành trình rồi thì hãy nhanh chóng làm việc chính đi. Tại sao lại đến đây lãng phí thời gian như vậy? Từ khi nào phong cách làm việc của Vườn Phong Lôi lại trở nên chậm rãi như vậy?”

Con trai họ Trần từ quận Long Vĩ tỏ vẻ xin lỗi và cười khổ nói: “Trên đường đến đây, chúng tôi gặp một sự cố bất ngờ; Ba Kiều bị thương ở một huyệt quan trọng liên quan đến việc luyện kiếm. Tôi đã phải mạo hiểm chuyển thanh kiếm của mình sang huyệt “Minh Đường”. Nếu không phải vì khả năng tu luyện của tôi còn yếu, thì chắc chắn sẽ không để Ba Kiều bị thương như vậy.”

Lưu Ba Kiều cười ha hả: “Những kẻ luyện kiếm ngu ngốc ấy… Chúng tôi sẽ tiếp tục hành trình ngay bây giờ!”

Vị quân tử theo Nho giáo ấy nói một cách thong thả: “Tôi trước đây đã đến trường học để thăm ông Chí. Khi nói về việc tu dưỡng bản thân, ông ấy có lời bình luận rằng ‘thời gian không chờ đợi ai cả’.”

Tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, và mang lại hòa bình cho thế giới… Nhưng vị thánh nhân xuất thân từ họ Cui này chỉ nói đến việc tu dưỡng bản thân rồi thôi.

Ban đầu, Trần Tùng Phong tưởng đó chỉ là những lời chào hỏi thông thường giữa những người học vấn, nhưng khi anh ta nhìn thấy ánh mắt của đối phương, anh ta lập tức hiểu ý và cúi chào: “Ông Cui, tôi sẽ đi tìm người chị họ xa xôi kia, sau khi trở về sẽ quay lại để xin ông chỉ bảo về chiến lược quản lý đất nước.”

Trong lời nói của Trần Tùng Phong, ông ta cố tình bỏ qua phần “sắp xếp gia đình” và chỉ nhắc đến việc quản lý đất nước.

Trần Tùng Phong vội vàng rời đi.

Người học vấn họ Cui thở dài, ngồi xuống bên chiếc bàn đá trong sân nhỏ cùng với Lưu Ba Kiều.

Lưu Ba Kiều ngồi theo tư thế chân co lại, nói thẳng thắn: “Trần Tùng Phong dù thông minh thì cũng chỉ thông minh một cách bình thường thôi; cách ăn uống của anh ta thật là không tinh tế chút nào. Dù sao thì anh ta cũng có thể ngồi xuống nói chuyện với ta vài câu trước khi đi, cần gì phải vội vàng đến mức đó để tìm những lá cây hoa hạnh? Tôi không nghĩ điều đó có gì quan trọng cả. Hiện nay, ở Đông Bảo Bình Châu, ngoài họ Chén ở huyện Long Vĩ, còn có bao nhiêu gia tộc nào đáng kể nữa chứ? Những lá hoa hạnh ấy, nếu không rơi vào tay Trần Tùng Phong thì liệu có thể rơi vào tay những người bình thường ở thị trấn này sao?”

Họ Chén ở Đông Bảo Bình Châu coi trọng họ Chén ở huyện Long Vĩ; mặc dù đã lâu không còn sức mạnh, nhưng họ vẫn là một gia tộc hùng mạnh có truyền thống lâu đời. Vì vậy, ngay cả người như Lưu Ba Kiều, người sống trong một gia tộc hùng mạnh như Phong Lôi Viên, cũng sẵn lòng kết bạn với họ; coi như họ là bạn bè.

Người học vấn tò mò hỏi: “Anh đến đây để tìm sư phụ阮 để nhờ ông ấy rèn kiếm cho à?”

Lưu Ba Kiều lắp bắp, không nói rõ ràng.

Ý chính là anh ta muốn nhờ gia tộc mình giúp đỡ với một việc gì đó; nếu thành công, Phong Lôi Viên sẽ ra mặt xin sư phụ阮 rèn kiếm cho anh ta. Nhưng anh ta không nói rõ việc đó là gì.

Trần Tùng Phong tiếp tục đi, không quay lại để trả lời thêm câu hỏi nào nữa.

Người đọc sách do dự một chút, rồi nói: “Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn vốn là hai trường phái kiếm đạo có cùng nguồn gốc, tại sao lại không thể giải quyết được mâu thuẫn này?”

Lưu Ba Kiều thu lại vẻ nghiêm túc, nói một cách nghiêm trọng: “Cùi Minh Hoàng, sau này khi đến Phong Lôi Viên, nhất định không được nói ra điều đó với bất kỳ ai.”

Người đọc sách thở dài sâu.

Phong Lôi Viên, Chính Dương Sơn…

Từ các bậc tổ sư kiếm sĩ cho đến những người mới bắt đầu học kiếm, thường không cần phải nói gì cả; chỉ cần gặp nhau là họ lập tức rút kiếm đối đầu.

Người canh cửa văn phòng chính quyền và người quản lý già tuổi bất ngờ vội vã chạy đến cửa sân, Cùi Minh Hoàng và Lưu Ba Kiều cùng lúc đứng dậy.

Người quản lý bước vào sân, sau khi chào hỏi, anh ta nói: “Thưa ông Cùi, vừa nhận được tin tức, Chính Dương Sơn đã tấn công một thiếu niên tên là Lưu Hiền Dương.”

Lưu Ba Kiều bỗng nhiên nổi giận dữ: “Lưu Hiền Dương nào vậy?!”

Người quản lý rất tôn trọng ông Cùi; còn đối với vị thiếu gia không rõ tên này, ông ta thực sự không hề e ngại, và trả lời một cách bình thản: “Thưa ngài, trong thị trấn nhỏ của chúng tôi chỉ có một người tên là Lưu Hiền Dương.”

Lưu Ba Kiều biến sắc mặt, cười lạnh: “Thật là Chính Dương Sơn… quá đáng ghét!”

Cùi Minh Hoàng vẫn bình tĩnh, hỏi: “Thưa ông Kỳ, ông ấy đã can thiệp chưa?”

Người quản lý lắc đầu: “Chưa. Nghe nói thiếu niên đó đã bị đưa đến tiệm kiếm của sư阮; dù không chết thì cũng chỉ còn thở hổn hển mà thôi. Có người tận mắt thấy lồng ngực cậu ta bị đấm nát… làm sao có thể sống sót được?”

Cùi Minh Hoàng cười nhẹ, cảm ơn người quản lý đã thông báo tin tức này.

Người quản lý vội vàng từ chối: “Không dám nhận công lao đâu, đó là trách nhiệm của tôi… xin lỗi đã làm phiền ông Cùi.”

Sau khi người quản lý rời đi cùng với người canh cửa, Cùi Minh Hoàng thấy Lưu Ba Kiều ngồi xuống ghế đá, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ ông đến đây chính là vì thiếu niên đó sao?”

Lưu Ba Kiều có vẻ mặt u ám: “Có thể nói là một phần… Những việc tiếp theo sẽ rất rắc rối.”

Cùi Minh Hoàng hỏi tiếp: “Chỉ liên quan đến mâu thuẫn giữa Phong Lôi Viên và Chính Dương Sơn thôi sao?”

Lưu Ba Kiều gật đầu: “Không chỉ vậy.”

Người đọc sách ngồi xuống, nói nhẹ: “Cây muốn yên bình nhưng gió không ngừng thổi…”

…

Con khỉ lớn ở núi Chính Dương chỉ gật đầu nhẹ với chủ nhân gia đình Lý, rồi buông tay cô bé nhỏ, cúi đầu nói nhẹ nhàng: “Cô gái nhỏ ơi, lão này sẽ đợi cô ở phía trên đỉnh núi.”

Cô bé ngồi trên bậc thềm của sảnh chính, tức giận đến mức không nói được gì.

Chủ nhân gia đình Lý nói nhẹ: “Tiền bối yên tâm, chúng tôi gia đình Lý chắc chắn sẽ đưa cô gái Tao về thị trấn một cách an toàn.”

Con khỉ gật đầu một cái, “Lần này xin các người giúp đỡ chăm sóc cô gái nhỏ, coi như núi Chính Dương nợ các người một ơn lớn. Cho phép lão này nói vài lời với cô ấy.”

Người già lập tức rời khỏi sảnh chính và ra lệnh không ai được tiến gần đến khu vực Gánh Lộc Đường quá một trăm bước.

Người già cũng ngồi xuống bậc thềm, suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Cô gái nhỏ ơi, có một số chuyện lão này không nên nói với cô, nhưng vì sự việc đã đến nước này, việc giấu giếm cũng không còn ý nghĩa gì nữa, vậy thì lão sẽ nói hết cho cô biết. Chuyến đi này đến thị trấn, có lẽ là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng từ trước. Người phụ nữ nhà Hứa ở thành Thanh Phong không thể trốn thoát được, chỉ là cô ấy chưa chắc đã là người quan trọng nhất trong vụ này. Điểm nguy hiểm của cái bẫy này nằm ở chỗ, dù lão này có nhận ra đi nữa cũng không thể tránh khỏi được. Cô không biết rằng, người sáng tạo ra cuốn kinh kiếm đó từng là một kẻ phản bội núi Chính Dương, tự mình sáng tạo ra nó. Theo lời ông nội cô, điểm quý giá nhất của cuốn kinh kiếm này là dù người viết nó cuối cùng chỉ đạt được thành tựu về kiếm đạo ở mức tầm thường, nhưng nội dung trong kinh lại trực tiếp hướng tới con đường chính đạo. Cô nghĩ xem, gia tộc Hạc của chúng ta, vốn có mối quan hệ tốt với núi Chính Dương, ngay cả họ cũng đánh giá cuốn kinh kiếm này là ‘cực kỳ quý giá’.”

Tiếp theo, giọng điệu của người già trở nên lạnh lùng hơn: “Còn kẻ thiên tài kiếm đạo kia, khi không còn lối thoát, đã đầu hàng cho kẻ thù truyền kiếp của núi Chính Dương là Vườn Phong Lôi. Vườn Phong Lôi thực sự đã bảo vệ hắn suốt phần lớn cuộc đời hắn. Sau này, để chứng minh cho cuốn kinh kiếm đó, hắn lặng lẽ rời khỏi Vườn Phong Lôi và tìm kiếm nhiều vị kiếm tiên đã chứng minh được đạo của mình. Ngay cả gia tộc Hạc, dù không coi trọng nhân cách của hắn, cũng phải công nhận sức mạnh của cuốn kinh kiếm đó.”

Người già tiếp tục nói: “Cuốn kinh kiếm này chính là công cụ nguy hiểm mà kẻ địch đang sử dụng để chống lại chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận, không được để nó rơi vào tay họ.”

“Ba trăm năm rồi, đúng ba trăm năm! Dù núi Chính Dương luôn sản sinh ra những tài năng xuất chúng, nhưng họ vẫn không thể rút được một thanh kiếm nào từ Vườn Phong Lôi! Thế hệ này qua thế hệ khác, những người luyện kiếm ở núi Chính Dương phải chịu đựng sự nhục nhã này. Chừng nào Vườn Phong Lôi còn tồn tại, thì núi Chính Dương vẫn sẽ là trò cười của toàn bộ vùng Đông Bảo Bình Châu.”

“Tại sao mỗi khi một vị tổ tiên của chúng ta đạt tới đỉnh cao luyện kiếm, họ lại không bao giờ tổ chức lễ kỷ niệm để thông báo cho cả thế giới biết?!”

Những chuyện xưa cũ này, cô bé thực sự đã thuộc lòng từ lâu rồi; tai cô bé gần như đã quen nghe đến mức không còn cảm thấy mới mẻ nữa.

Chỉ là trước đây, khi người thân và các bậc trưởng lão nhắc đến những chuyện ấy, họ luôn cố gắng nói một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng, không giận dữ như con khỉ lớn kia.

Cô bé hỏi với giọng non nớt: “Ông ngoại Bạch Khỉ ơi, tại sao ông không đơn giản đánh chết tên thanh niên cứng đầu kia? Dù bây giờ hắn đã bị đứt mạch máu, khí huyết hỗn loạn, và kiếm công của hắn cũng bị phá hủy hoàn toàn, ngay cả thần tiên cũng không thể phục hồi được nữa. Nhưng chúng ta vẫn phải lo lắng, nếu có ai đó cứu hắn và giành được kiếm công ấy thì sao? Lúc đó núi Chính Dương của chúng ta sẽ ra sao?”

Cách truyền lại kiếm công này vô cùng đặc biệt và huyền bí; không thể diễn tả bằng lời. Giống như tổ tiên họ Lưu đã khắc chữ lên tường, hoặc có lẽ chính kẻ phản bội núi Chính Dương ngày xưa đã để lại một dòng kiếm ý trong cơ thể con cháu, được truyền từ đời này sang đời khác, luôn chờ đợi một người có tài năng xuất chúng xuất hiện để có thể điều khiển dòng kiếm ý ấy.

Vì vậy, nếu tên thanh niên kia chết đi, thì Vườn Phong Lôi cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Cuốn kiếm công chưa bao giờ được hiện thực hóa ấy sẽ biến mất hoàn toàn.

Người già cười ha hả và nói: “Nếu lúc đó tôi đánh chết tên thanh niên kia ngay tại chỗ, tôi sẽ bị đuổi khỏi thế giới nhỏ này ngay lập tức. Lúc đó cô sẽ làm sao? Cô có muốn một mình đối mặt với những người ở Vườn Phong Lôi không? Hơn nữa, ở nơi này, mọi loại phép thuật đều bị cấm. Thầy Ruan có thể rèn kiếm và giết người, nhưng khả năng cứu người của ông ta thì không mấy tốt lắm. Ngoài ra, liệu có phải Qí Tĩnh Xuân sẽ can thiệp không? Chắc chắn là không đâu. Bây giờ hắn đã như một vị Bồ Tát bất lực…”

Cô bé im lặng, suy nghĩ về những lời của người già.

Một người già gần như bị cô gái mặc áo xanh nắm lấy như thể đang nắm một con gà con vậy, chính là quản lý cửa hàng thuốc của gia đình Dương. Ông ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ, vươn tay rửa sạch vết máu trên tay; mồ hôi ướt đẫm trên trán. Ngẩng đầu lên, ông ta lắc đầu không khỏi thở dài: “Sư phụ阮 ơi, vết thương của cậu bé này thực sự quá nặng rồi… Nếu như cậu ấy ở bên ngoài thị trấn này…”

Sư phụ阮, người đang khoanh tay trước ngực, nói một cách nghiêm túc: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Người già chỉ biết cười gượng.

Quả thật ông ta đã nói một điều vô nghĩa; nếu cậu bé ấy ở bên ngoài thị trấn, thì chẳng cần đến sự can thiệp của ông ta chút nào.

Cô gái mặc áo xanh tên阮 Xiu nhìn chằm chằm vào chiếc lá hoa hòe đặt trên trán cậu bé bệnh tật; chiếc lá vốn đã mất đi vẻ xanh tươi, dù màu xanh vẫn còn đó, nhưng không còn chút sức sống nào nữa. Bỗng nhiên, cô ta quay đầu lại và hỏi với giọng tức giận: “Chẳng phải đã nói rõ ràng sao? Nếu Chén Bình An lấy chiếc lá hoa hòe đó ra, Lưu Hiền Dương sẽ có cơ hội sống sót 50% sao?”

Quản lý cửa hàng thuốc của gia đình Dương thở dài: “Nếu chính người sở hữu chiếc lá hoa hòe phải chịu những vết thương nặng như vậy, sau đó hưởng lợi từ sức mạnh của chiếc lá ấy, thì tất nhiên cơ hội sống sót là 50%. Nhưng nếu dùng nó để giúp người khác, thì lại là chuyện khác rồi.”

Ruan Xiu tức giận la lên: “Gia đình Dương! Tại sao trước đây ông lại nói dối như vậy, nói rằng có 50% cơ hội?! Tại sao không nói sớm hơn?!”

Người già với khuôn mặt đầy đau khổ, cảm thấy vô cùng oan ức: “Nếu lúc đó tôi không nói như vậy, e rằng cậu bé đã không chết rồi… và có lẽ tôi cũng sẽ bị cô ta đánh chết ngay lập tức.”

Ruan Xiu trở nên tái nhợt, đang chuẩn bị mắng người khác.

Người đàn ông bên cạnh nói với giọng trầm ấm: “Xiu Xiu, đừng thiếu lễ phép với quản lý Dương.”

Ruan Xiu cắn chặt răng, im lặng không nói gì.

Sau một lúc im lặng, người đàn ông liếc nhìn quản lý cửa hàng vẫn đứng đó như một khúc gỗ, rồi bất chợt bắt đầu mắng to: “Quản lý Dương! Ông cứ ngồi đó như một khúc gỗ vậy sao? Định tự giết mình à?”

Người già chỉ biết cúi đầu, không thể trả lời được.

Trong đôi mắt của cậu bé mang giày cỏ ấy, chỉ còn lại chút hy vọng cuối cùng, nhưng cũng biến mất không thấy dấu vết.

Cậu cúi xuống, đặt chiếc chậu xuống đất, ngồi bên giường, nắm lấy bàn tay đã hơi lạnh của cậu bé cao lớn kia, nở nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt, và nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ trở lại.”

Cậu bé đứng dậy rời khỏi căn phòng, đi đến bậc cửa, bỗng nhiên quay người lại, cúi chào cha mẹ và người chủ cửa hàng già của gia đình Ruan, cảm ơn ba người vì đã bận rộn đến tận bây giờ.

Cậu bé bước qua bậc cửa.

Ánh nắng hơi chói lọi; sau khi dừng lại một chút, cậu tiếp tục bước về phía trước mạnh mẽ.

Trời không ban công lý cho con người, không sao đâu, con sẽ tự mình tìm lấy… Dù có thể lấy được bao nhiêu thì cũng được bấy nhiêu thôi.