Chương 450

Khi bình minh đến, bầu trời dần chuyển sang màu trắng nhạt.

Chen Ping An, người đã không ngủ suốt đêm, đóng cửa lại, rời khỏi ngôi nhà và bước ra ngoài để đi dạo một chút.

Gu Can, mặc bộ áo rồng màu xanh đen, nhanh chóng theo sát phía sau.

Trong hồ gần đảo Thanh Kiệt, những con cá nhỏ có hình dạng thật của chúng bắt đầu bơi lội nhẹ nhàng.

Chen Ping An nói: “Hôm qua tôi đã nói rất nhiều điều, tôi muốn bạn thừa nhận sai lầm của mình, nhưng sau đó tôi nhận ra điều đó khá khó. Những gì tôi sẽ nói hôm nay, tôi hy vọng bạn có thể ghi nhớ kỹ, bởi vì tôi không phải đang cố gắng thuyết phục bạn, mà chỉ muốn chia sẻ với bạn những khả năng mà có lẽ bạn chưa từng nghĩ đến. Nếu bạn không muốn nghe, hãy cứ ghi nhớ lại trước; biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ cần đến chúng. Bạn có thể làm được không?”

Gu Can gật đầu: “Không vấn đề, những lời hôm qua tôi cũng đã ghi nhớ rồi.”

Chen Ping An cầm một cành cây trong tay, nhẹ nhàng gõ vào mặt đất và bắt đầu đi. “Trên đời này, không thể mọi người đều giống tôi, Chen Ping An; cũng không thể mọi người đều giống Gu Can. Điều đó là không đúng đâu.”

“Chính vì trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người tốt, có những người mà chúng ta đã gặp, và còn nhiều hơn nữa là những người mà chúng ta chưa từng gặp, nên hôm nay chúng ta mới có thể sống sót, và có thể ngồi đó hôm qua để nói về những lý lẽ của riêng mình.”

“Nói những điều này không phải là để chứng minh rằng bạn, Gu Can, nhất định đã sai; mà tôi chỉ muốn bạn hiểu biết nhiều hơn về thế giới này, biết được nhiều điều hơn. Giang hồ không chỉ là hồ Thư Giản; rồi sẽ đến một ngày nào đó, bạn cũng phải rời khỏi nơi này, giống như ngày xưa bạn đã rời bỏ thị trấn quê hương của mình.”

Nói đến đây, Chen Ping An bước ra khỏi con đường lát đá trắng ngọc, tiến về phía bờ hồ, còn Gu Can thì theo sát phía sau.

Chen Ping An quỳ xuống, dùng cành cây làm bút, vẽ một vòng trên mặt đất, và nói: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một lý lẽ mà tôi tự nghĩ ra, dù nó chưa hoàn hảo lắm. Đó là ý tưởng mà tôi có được sau khi lần đầu tiên nghe về sự phân loại giữa những người hiền triết, quân tử và thánh nhân tại một trường học ở đảo Đông Diệp Châu.”

Gu Can thì thầm: “Tại sao tôi lại không gặp được những người bạn tốt ở hồ Thư Giản nhỉ?”

Gu Can ước gì trên đời này chỉ có mình anh ấy là bạn duy nhất của Chen Ping An.

Chen Ping An mỉm cười, viết hai chữ “hiền nhân” bên trong vòng tròn mà anh ấy vẽ. “Để trở thành một hiền nhân của Trường học 72, có những quy tắc cụ thể: người đó phải thông thạo sách vở, suy nghĩ sâu sắc, và những kiến thức của họ có thể được áp dụng vào cuộc sống.”

Gu Can gật đầu, hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.

Chen Pingan chỉ vào ba vòng tròn và nói: “Cậu nhìn này, chỉ cần nhìn vào ba vòng tròn này thôi, dường như chúng đang nói rằng ngay cả các học viện Nho giáo cũng đề cao ‘lập trường’; những người hiền triết, quân tử và thánh nhân mỗi người đều có lập trường riêng của mình. Vậy thì, những người dân thường, những người làm quan, những người chỉ huy quân đội chiến đấu, những người tu luyện ở núi rừng, những thầy tu trên núi… Tại sao khi chúng ta nói về lập trường mà không xem xét đúng sai, lại bị coi là sai? Cậu có hiểu tại sao không?”

Gu Can ngẩn ngơ một lúc, rồi lắc đầu.

Chen Pingan tiếp tục: “Thứ nhất, việc có lập trường là điều bình thường và cũng khó tránh khỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là chỉ cần nói về lập trường của mình mà không quan tâm đến những điều khác. Thái độ sống như vậy thật hẹp hòi. Dù là trong học vấn hay trong cách cư xử, nguyên tắc cơ bản nhất vẫn là sự giao thoa giữa mọi người: những người hiền triết, quân tử và thánh nhân đều có điểm chung; những người dân thường cũng có điểm chung với các vị hoàng đế, tướng lĩnh, những người luyện khí… Vì vậy, trong các đền thờ Nho giáo ở Trung Thổ, những lời dạy của các bậc thánh nhân qua các thời đại càng có giá trị học thuật cao thì lại càng vững chắc và không thể bị phá vỡ. Nghe nói rằng ngay cả như vậy, theo thời gian trôi qua, những lời dạy của các bậc thánh nhân cũng đã bắt đầu mất đi vẻ rực rỡ ban đầu.”

Thấy Gu Can càng ngày càng mơ hồ, Chen Pingan nở nụ cười nhẹ: “Những lời này tôi đã suy nghĩ rất lâu tối qua, muốn kể cho cậu nghe, nhưng thực ra chúng còn dành cho chính bản thân tôi nhiều hơn.”

Chen Pingan đứng dậy, nhìn quanh và nói: “Đảo Thanh Hẻm là một vòng tròn; những quy tắc của phái môn được đặt ra bởi Lưu Chí Mao. Nói nhỏ hơn nữa, nơi cậu và dì ở cũng là một vòng tròn; rất nhiều quy tắc trong đó được cậu và dì đặt ra cùng nhau. Nói rộng hơn nữa, Hồ Thư Giản cũng là một vòng tròn; những quy tắc ở đó được hình thành bằng máu và mạng sống của vô số người tu luyện. Nếu nói còn rộng hơn nữa, khu vực giữa Hồ Thư Giản thuộc Bảo Bình Châu, Học Viện Quan Hồ cũng là một vòng tròn… Nói nhỏ nhất, chính lý lẽ của tôi, Chen Pingan, chính là vòng tròn nhỏ nhất giữa trời đất; nó chỉ ràng buộc bản thân tôi mà thôi. Có người từng nói rằng, khi sống trong thế gian phàm tục, việc sử dụng những tiêu chuẩn đạo đức cao hơn để tự ràng buộc bản thân sẽ tốt hơn.”

Chen Pingan như đang tự hỏi bản thân, rồi tiếp tục: “Nhưng liệu những lý lẽ ấy có thực sự giúp chúng ta sống tốt hơn trong thế gian phàm tục này không?”

“Chẳng hạn như lúc chúng tôi suýt chết đói… Tôi, Chén Bình An, không hề nghĩ đến việc trộm cắp hay cướp bóc. Tôi đã mở cửa đón nhận bát cơm mà bà cho tôi, và tôi sẽ nhớ điều đó suốt đời. Lúc đó, nếu có người khác tặng tôi một chuỗi kẹo hồ lô, tôi cũng sẽ kiên nhẫn không nhận nó. Bạn có biết lúc đó tôi đã chạy đi chạy lại và tự nhủ với bản thân như thế nào không?”

Chỉ cần không liên quan đến việc mình sai trái, Cố Can lại càng trở nên tò mò hơn, “Là gì vậy?”

Chén Bình An nhìn về phía xa, “Nếu tôi nhận lấy, thì đó là sai. Bởi vì lúc đó tôi vẫn còn vài đồng tiền đồng trong tay, tôi không đến nỗi sắp chết đói ngay. Tôi không thể nhận chuỗi kẹo hồ lô đó được, bởi vì tôi sợ rằng sau khi đã thưởng thức một thứ ngon đến thế, cuộc sống chỉ cần một bát cơm cũng sẽ trở nên không đáng chịu đựng nữa. Điều đó sẽ khiến những ngày sau này của tôi càng khó khăn hơn, khiến việc ăn được một bát cơm no khoảng 60% cũng trở nên không vui chút nào. Phải chăng tôi sẽ phải đi xin kẹo hồ lô từ người đó mỗi ngày? Ngay cả khi anh ta vẫn sẵn lòng ban ơn cho tôi mỗi lần, nhưng rồi một ngày nào đó quầy hàng của anh ta cũng sẽ biến mất… Lúc đó tôi sẽ làm sao?”

Chén Bình An trở nên mơ màng, “Nhưng bạn có biết không? Lúc đó, tất cả những lý lẽ đó đều không thể chống lại sự cám dỗ của chuỗi kẹo hồ lô. Tôi rất muốn quay đầu lại và nói với người bán kẹo hồ lô rằng tôi đã thay đổi ý định, nhưng bạn có biết tôi đã làm thế nào để không quay đầu lại không?”

Chén Bình An tự trả lời mình, “Tôi tự nhủ rằng: ‘Chén Bình An ơi, thôi khao khát đi, biết đâu một ngày nào đó bố sẽ trở về mà. Lúc đó thì ăn no cho đã!’ Bố đã hứa với con rồi, lần sau về nhà chắc chắn sẽ mang theo kẹo hồ lô đấy. Vì vậy, sau đó khi tôi lại lén lút đi đến nơi đó, không thấy người bán hàng nữa, tôi cảm thấy buồn… Không phải vì đã ăn trộm kẹo hồ lô mà không công, mà là lo lắng rằng nếu bố trở về, con sẽ không thể mua được kẹo hồ lô nữa.”

Cố Can vươn tay ra muốn kéo tay người bên cạnh mình, nhưng anh ta không dám.

Chén Bình An lẩm bẩm: “Con người sống, phải có những điều để mong đợi chứ, đúng không?”

“Bạn nghĩ tôi không biết rằng bố tôi chắc chắn sẽ không bao giờ trở về sao?”

Nhưng có vẻ như Chén Bình An càng thêm… thất vọng hơn, nhưng không phải vì người tên Cố Can đâu.

————

Đêm hôm đó, Cố Can thấy trong nhà Chén Bình An vẫn sáng đèn như mọi khi, liền đi gõ cửa.

Chén Bình An đi vòng qua bàn viết, đến bên chiếc bàn ở phòng khách và hỏi: “Chưa ngủ à?”

Cố Can cười nói: “Còn anh thì sao?”

Trước đó, Cố Can thấy trên bàn chất đầy những tờ giấy viết đầy chữ, nhưng trong thùng giấy lại không hề có một cái gói giấy nào cả, liền hỏi: “Đang luyện chữ à?”

Chén Bình An lắc đầu: “Chỉ là suy nghĩ linh tinh, viết linh tinh thôi. Những năm qua, thực ra tôi vẫn luôn quan sát, luôn lắng nghe, nhưng dường như mình vẫn chưa suy nghĩ đủ nhiều.”

Cố Can hỏi: “Vậy có suy nghĩ ra điều gì không?”

Chén Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lúc nãy tôi vừa nghĩ đến một câu: Sự tự do thực sự của những kẻ mạnh mẽ trên đời này, nên lấy những kẻ yếu đuối làm giới hạn.”

Cố Can nhướng mày: “Tôi là kẻ mạnh mẽ gì chứ? Hơn nữa, tôi bây giờ mới bao nhiêu tuổi đâu?”

Chén Bình An nói: “Điều đó có liên quan đến tuổi tác của một người, nhưng không hẳn là như vậy. Trước đây tôi đã gặp rất nhiều đối thủ mạnh mẽ: Nữ hoàng Đại Lệ, một con rồng già còn mạnh mẽ hơn cả con cá nhỏ kia, một tu sĩ ở cấp độ bay lên trời… Không thể nói họ là những kẻ xấu thuần túy; trong mắt nhiều người, họ cũng là những người tốt. Nhưng ít nhất họ không hiểu được điều này.”

“Đó là một trong những điều quý giá nhất mà tôi biết. Vì anh là Cố Can, nên tôi mới nói với anh. Anh có nghe hay không là chuyện của anh. Nhưng chính vì anh là Cố Can, tôi mới hy vọng anh sẽ lắng nghe thật kỹ. Anh còn nhỏ như vậy mà đã muốn bảo vệ mẹ mình, anh chính là người mạnh mẽ rồi; nhiều người lớn tuổi hơn anh cũng không bằng anh đâu.”

Cố Can tựa vào bàn, cười nói: “Mẹ tôi luôn nhắc đi nhắc lại rằng hồi nhỏ anh đã làm rất nhiều việc cho bà ấy, bà ấy luôn trách tôi vô tình, nói rằng việc sinh ra tôi chỉ là để nuôi một con sói vô ơn.”

Chén Bình An từ tốn nói: “Chúng ta đừng bàn về đúng sai hay thiện ác ngay bây giờ. Nếu tất cả mọi người trên đời này đều giống như suy nghĩ của anh bây giờ, anh nghĩ sẽ trở thành thế nào?”

Cố Can lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghĩ về những điều đó.”

Chén Bình An tiếp tục: “Nhưng nếu tất cả mọi người đều chỉ biết theo đuổi sự mạnh mẽ mà không suy nghĩ về những điều quan trọng hơn, thì thế giới này sẽ trở nên tàn nhẫn biết bao.”

Khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Trần Bình An nở nụ cười.

Sau một khoảnh lặng, Trần Bình An nói: “Cố Can, tôi biết em luôn nói sự thật với tôi, vì vậy tôi mới sẵn lòng ngồi ở đây. Bây giờ, tôi hy vọng rằng với câu hỏi cuối cùng này, em vẫn có thể nói sự thật với tôi.”

“Được!”

“Em có thích giết người không?”

Cố Can do dự một chút, nhưng rồi khóe miệng anh ta từ từ nhếch lên, nụ cười dần lan tỏa trên khuôn mặt, ánh mắt cháy bỏng và chân thành, anh ta trả lời một cách quyết đoán: “Đúng!”

Nụ cười của Cố Can rạng rỡ, nhưng sau đó anh ta bắt đầu rơi nước mắt: “Trần Bình An, em không muốn lừa dối anh!”

Trần Bình An cũng cười, vươn tay ra giúp Cố Can lau nước mắt: “Không sao đâu, tôi nghĩ thực ra là tôi đã sai. Những lý lẽ của tôi không thể phân biệt được đúng sai, nhưng tôi vẫn là Trần Bình An, còn em thì vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ thôi.”

Cố Can lo lắng hỏi: “Anh có giận em không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không giận em đâu.”

Cố Can lẩm bẩm: “Nhưng rõ ràng anh vẫn đang giận mà.”

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cố gắng, sẽ không giận ai nữa.”

Sau khi Cố Can rời đi, Trần Bình An đứng dậy, bước về phía bàn viết, nhưng lại dừng lại.

Anh ta vừa định quay người lại để ngồi nghỉ một lát bên bàn, nhưng lại không muốn làm vậy.

Chỉ đứng yên tại chỗ.

Trần Bình An khoanh tay, cúi người xuống, suy nghĩ.

Trong ngôi chùa nhỏ ở Nam Viên Quốc, vị sư già đã từng nói một câu: “Bỏ dao giết chóc xuống, lập tức thành Phật.”

Nhưng Cố Can không cảm thấy mình có lỗi; con dao giết người trong lòng anh ta vẫn được nắm chặt trong tay, và anh ta hoàn toàn không có ý định buông bỏ nó.

Những lời nói với Bạch Tiền rằng “Ngày hôm qua gieo những hành động xấu, hôm nay sẽ gặp hậu quả xấu” cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Dễ dàng đánh bại kẻ trộm ở núi, nhưng khó khăn hơn nhiều để đánh bại kẻ trộm trong lòng.

Bây giờ Trần Bình An cảm thấy rằng “kẻ trộm trong lòng” ấy, dù ban đầu ở phía Cố Can, giờ đã chuyển sang phía mình, đã ở lại trong trái tim mình; không thể tiêu diệt được, cũng không thể đuổi đi được.

Bởi vì anh ta không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.

Cố Can là người mà Trần Bình An tuyệt đối không bao giờ muốn từ bỏ.

Vị lão tiên kiếm tên là Trần Thanh Đô đã nói rằng, suốt đời này anh ta luôn nói lý lẽ, mọi việc đều dựa trên lý lẽ… chỉ để rồi nhận ra rằng đôi khi lý lẽ không phải là tất cả.

Trần Bình An cũng nhận ra điều đó, và quyết định cần phải thay đổi.

Cui Dongshan turned his head and stared intently at Cui Qian, “You didn’t have someone secretly protecting Gu Can, did you? Did you deliberately incite Gu Can to cause such havoc?”

Cui Qian retorted, “If I had someone successfully assassinate Gu Can’s mother and then obstructed Chen Ping’an’s journey southward, and then waited for Ruan Xiu to ‘accidentally’ injure Gu Can, wouldn’t that create an even more hopeless situation? But do I really need to arrange it that way? I don’t. Of course, by doing so, I would lose the subtlety of the timing, and the most intriguing element of the plan would be missing—leaving Chen Ping’an with even fewer choices of paths to take. Those paths might seem narrower and more like dead ends, but in fact, it would make it easier for Chen Ping’an to go to extremes. If he could act according to his true intentions, he might be able to kill Gu Can with a single punch or a sword thrust. Otherwise, he would simply have to end his own life. In that case, the only outcome would be death, and what meaning would that be? Even if there is some meaning, it’s not significant enough. You wouldn’t be convinced, and I too think such a victory is not glorious.”

Cui Dongshan’s expression turned desolate.

Suddenly, he exploded in anger, “Cui Dongshan, what exactly has Chen Ping’an done wrong?!”

Cui Qian smiled helplessly, “Is that so naive?”

Cui Dongshan roared, “Tell me!”

Cui Qian smiled, put his hand to his ear, tilted his head, and asked with a smile, as if waiting for an answer, “The great sages, the masters of propriety, you have such profound knowledge. Come on, let’s hear what you have to say.”

Cui Dongshan suddenly became quiet.

Cui Qian smiled and said, “The overall situation is already settled. The only thing I still want to know is, which saying from the Legalist school do you have written in that brocade bag? ‘Forget about personal relationships; judge solely by the law.’”

Cui Dongshan looked disheartened and shook his head, “It’s not from the Legalist school.”

Cui Qian nodded, “Then it can’t be from the Buddhist school either.”

Cui Dongshan said in a dazed manner, “It’s not from the teachings of the three religions or the hundreds of schools of thought; it’s not one of those many principles.”

Cui Qian frowned.

————

Chen Ping’an reached out tremblingly and took out the brocade bag from his sleeve. Before parting in Hongzhu Town, Pei Qian had given it to him, saying that he must open it when he was most angry.

Chen Ping’an opened the bag and took out a piece of paper inside.

On it was written, “Chen Ping’an, please don’t be disappointed with this world.”

After reading it, Chen Ping’an put it back into the bag and returned it to his sleeve.

Chen Ping’an turned his head to look at the night outside the window and murmured, “I’m just very disappointed in myself.”

————

Inside the high-rise building, Cui Qian laughed heartily.

Cui Dongshan’s heart felt as if it were filled with ashes.

Cui Qian’s laughter continued, filled with immense satisfaction.

This great master, Cui Qian, hadn’t laughed so heartily in a very long time.

Cui Dongshan was about to stand up and leave that golden ‘Thunder Pool’ that he had himself created as a prison.

Suddenly, Cui Qian narrowed his eyes.

Within the scroll…

Chen Ping’an picked up the sword-cultivating gourd and drank all the wine in one gulp.

Sau đó, anh lấy ra bộ áo pháp và chén rượu vàng, đứng yên tại chỗ; bộ áo pháp tự động được mặc lên người anh.

Chen Ping An tiếp tục lấy ra một tấm bùa trừ tà, dán nó lên một cột trong hành lang nhà.

Anh nhắm mắt lại.

Bằng phương pháp quan sát nội tâm của một tu sĩ, ý thức của Chen Ping An đã đến ngay trước cửa lớn của dinh thự nơi “Túi Văn Kim” (Golden Literary Gallbladder) được cất giữ.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Lần đầu tiên anh tạo thành được vật bảo vệ này, người đàn ông nhỏ bé mặc áo sơ mi màu vàng với thanh kiếm đeo sau lưng đã nói với Chen Ping An những lời mà ngay cả Mao Xiaodong cũng không thể hiểu nổi:

“Biết lỗi và sửa sai, không có điều gì tốt hơn thế.”

Thực ra, đó chính là nỗi lo sâu kín trong lòng Chen Ping An dành cho Gu Can; đó là một lời nhắc nhở cho bản thân anh rằng khi mắc sai lầm, không thể không thừa nhận nó. Không phải tất cả những người thân thiết với anh đều sẽ bênh vực họ; những sai lầm đó vẫn có thể được sửa chữa bằng cách nỗ lực.

Nhưng đã có quá nhiều người phải chết…

Gu Can thì không bao giờ thừa nhận lỗi của mình.

Bây giờ, làm sao để sửa chữa?

Đúng và sai, thiện và ác đều rõ ràng như vậy; Chen Ping An không thể phá vỡ những quy tắc ấy, cũng không thể tự lừa dối bản thân.

Nhiều người đang làm và nói điều gì đó… chưa chắc đã đúng.

Cánh cửa dinh thự từ từ mở ra.

Chen Ping An cúi chào người đàn ông nhỏ bé mặc áo sơ mi màu vàng để tạm biệt.

Người đàn ông ấy, vốn đã hình thành được “Túi Văn Kim” và có khả năng đạt đến cấp độ “Đạo Đức Trong Thân” (Morality Within the Self), chỉ thở dài một tiếng, cúi chào Chen Ping An một cách trang nghiêm.

Với một tiếng “bạch”, toàn bộ không gian nhỏ xung quanh anh như rung chuyển như tiếng chuông tang lễ, vang dội khắp nơi.

“Túi Văn Kim” bỗng nhiên vỡ vụn; thanh kiếm của người đàn ông ấy, những cuốn sách đã mất đi ánh sáng, và chính bản thân anh ta cũng biến mất như tuyết tan.

Ngôi nhà trên đảo Qingxia… một mùi hôi tanh bắt đầu lan tỏa.

Chen Ping An lảo đảo ngã xuống đất, ngồi xếp chân lại.

Anh vật lộn để đứng dậy, đẩy hết những tờ giấy ra khỏi tay mình và bắt đầu viết thư; anh viết tổng cộng ba bức thư.

————

Cui Dongshan nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng: “Tôi đã thua.”

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Cui Dongshan có vẻ bối rối và quay đầu nhìn lại.

Cui Qian bỗng nhiên ngồi thẳng người như đang chuẩn bị đối mặt với tình huống khó khăn.

————

Sau đó, người đó đã thuê một căn phòng nhỏ gần cổng núi trên đảo Thanh Hằng.

Trên bàn có bút, mực, giấy và một chiếc sổ tính bình thường.

Người đó còn trẻ tuổi, nhưng trông có vẻ uể oải, khuôn mặt tái nhợt; tuy nhiên, anh ta luôn giữ gìn căn phòng sạch sẽ và đối xử với mọi người một cách tử tế, ánh mắt luôn sáng trong.

Anh ta đã yêu cầu ông chủ đảo Thanh Hằng cung cấp toàn bộ hồ sơ của các tu sĩ và nhân viên phục vụ trên đảo.

Có vẻ như anh ta là một… thầy kế toán ấy?