Chương 451

Hôm nay, khu vực hồ Thư Giản và đảo Thanh Kiệt yên bình tĩnh lặng; mặt hồ trong như gương. Xung quanh là những hòn đảo lớn nhỏ khác nhau, núi non xanh tươi rợp rạp. Thỉnh thoảng, tiếng kêu dài của những con hạc thần từ các biệt thự của các vị thần tiên vang lên; đôi khi, những tia cầu vồng lướt qua bầu trời xa xôi, và tiếng sấm rền vang vọng. Cảnh vật thật là tuyệt đẹp, giống như chốn cư ngụ của các vị thần tiên.

Chị cả trong nhóm, Tiên Hồ Quân, mặc một chiếc áo cánh tay dài màu đỏ thắm, được thêu họa tiết mây may bằng chỉ vàng; bước đi uyển chuyển, tay cầm một đống hồ sơ. Trên đường đi, tất cả những người tu luyện gặp Tiên Hồ Quân đều nhường đường và chào cô một cách lịch sự. Nhưng Tiên Hồ Quân chẳng bao giờ trả lời lại họ.

Hiện tại, cô là một nhân vật quyền lực lớn trên đảo Thanh Kiệt. Trong những năm gần đây, sức mạnh của đảo này đã tăng lên đáng kể. Tiên Hồ Quân cùng với sư phụ Lưu Chí Mao và em trai út Cố Can đã tham gia nhiều trận chiến; không chỉ rèn luyện kỹ năng chiến đấu qua những cuộc chiến đẫm máu liên miên mà còn thu được nhiều phần thưởng sau đó. Nhờ vào những phần thưởng từ Lưu Chí Mao, vào cuối mùa thu năm ngoái, cô đã thành công trong việc trở thành một vị tiên sử dụng “kim đan” (thuốc tiên). Lúc đó, đảo Thanh Kiệt đã tổ chức một bữa tiệc lớn để ăn mừng sự kiện này.

Tiên Hồ Quân đến cửa căn phòng đó, gõ cửa rồi bước vào và thấy người thanh niên ngồi phía sau bàn làm việc đang ngẩng đầu nhìn về phía mình. Người thanh niên này đội một chiếc trâm trên đầu, mặc áo xanh dài; bên cạnh bàn có một quả bầu rượu màu đỏ thắm. Nhưng vì đã đến đây nhiều lần, với tư cách là một vị tiên sử dụng “kim đan”, Tiên Hồ Quân nhận ra rằng quả bầu rượu này không đơn giản chút nào; có lẽ đó là một vật phẩm ma thuật được sử dụng để che giấu điều gì đó. Một vật phẩm quý giá như vậy chắc chắn phải là một bảo bối thực sự, có thể là loại bầu dùng để nuôi kiếm chẳng hạn.

Tiên Hồ Quân đã có một cuộc trò chuyện riêng tư với sư phụ Lưu Chí Mao về quả bầu rượu này, và câu trả lời của ông đã xác nhận suy đoán của cô: đó quả thực là một bảo bối loại tốt dùng để nuôi kiếm.

Tuy nhiên, điều khiến Tiên Hồ Quân lo lắng hơn cả không phải là quả bầu rượu đó, mà chính là thanh kiếm dài được cất giữ trong căn phòng bên cạnh.

Ban đầu, Tiên Hồ Quân đã dự định sẽ sắp xếp lại cơ cấu quản lý của phòng thờ cẩn thận, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt và ánh mắt của Trần Bình Anh, cô lập tức từ bỏ ý định đó. Cô nghĩ lại, có lẽ nên dạy dỗ họ một trận riêng? Hiện tại, trên bề mặt thì thiên hạ yên bình, nhưng các tu sĩ trên đảo Thanh Hà đã quen với những cuộc chiến đẫm máu trong những năm trước; gần đây, họ thực sự cảm thấy rất nhàn rỗi và chán chường. Tiên Hồ Quân, từ một đệ tử không mấy quan trọng dưới trướng của Chặn Sông Chân Quân, đã vươn lên thành người nắm toàn quyền sau khi được một vị cao nhân thuộc phái Âm Dương ghé thăm đảo Thanh Hà đánh giá là không có khả năng trở thành tiên nhân. Nhờ vào công lao chiến đấu, cô đã chiếm giữ được hòn đảo Mày Tiên mà mình đã giành lấy, và điều này tương đương với việc trở thành một vị vua chúa có lãnh thổ riêng ở Thanh Hà. Chặn Sông Chân Quân có cách thưởng phạt rõ ràng; đó cũng chính là lý do tại sao Lưu Chí Mao có thể tạo nên vị thế độc tôn cho gia tộc mình trên Thanh Hà. Lưu Chí Mao không tiếc phần thưởng cho những người có công, dù họ là thế hệ sau hay những kẻ quy phục; miễn là họ dám chiến đấu, dám liều mạng và góp phần xây dựng đảo Thanh Hà, thì phần thưởng từ đại sảnh tổ tiên của đảo luôn được trao cho tất cả mọi người một cách công bằng.

Trần Bình Anh nói: “Sau này tôi có lẽ vẫn cần tìm gặp những người quản lý phòng thờ để hỏi vài điều, xin Tiên Sư Tiên Hồ giúp tôi truyền đạt thông tin đó.”

Tiên Hồ Quân cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng ngay lập tức mỉm cười và nói: “Thưa ông Trần, ông quá lịch sự rồi; đó là trách nhiệm của Tiên Hồ Quân, và cũng là vinh dự cho phòng thờ.”

Trần Bình Anh im lặng một lúc, thấy Tiên Hồ Quân dường như vẫn chưa có ý định rời đi, anh buộc phải mở miệng và hỏi nhẹ nhàng: “Tiên Sư Tiên Hồ, có việc gì cần thảo luận không?”

Tiên Hồ Quân cẩn thận chọn lựa từ ngữ trong đầu, sau đó nói: “Sư phụ yêu cầu tôi hỏi ông Trần, sắp tới Thanh Hà sẽ tiến hành bầu chọn vị lãnh đạo giang hồ trên đảo Cung Liễu; ông có tham gia không?”

Trần Bình Anh đáp: “Đó là cơ hội quý báu mà các bạn ở Thanh Hà đã vất vả giành được; đó là chuyện riêng của các bạn, tôi tự nhiên sẽ không can thiệp. Tuy nhiên, tôi sẽ ở lại để xem cuộc vui đó.”

Tiên Hồ Quân cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng; câu trả lời của Trần Bình Anh khá là đáp ứng được kỳ vọng, và cô có thể báo cáo điều đó với sư phụ mình là Lưu Chí Mao.

Trần Bình Anh dẫn Tiên Hồ Quân ra ngoài.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese linguistic conventions and readability.*

Mỗi khi thấy một cái tên mà mình muốn tìm kiếm, Chen Ping An lại ghi chú nó vào những trang trống trong cuốn sách không có chữ in nào cả; ngoài thông tin về quê hương và nơi sinh ra của họ, còn có những chức vụ mà những người đó từng đảm nhận trên đảo Qingxia. Hồ sơ của họ trong phòng quản lý việc thờ cúng chỉ dày hay mỏng tùy thuộc vào mức độ tu luyện của họ: người tu luyện cao thì có nhiều thông tin được ghi chép hơn, còn những người tu luyện thấp thì chỉ có tên và quê hương mà thôi, chưa đầy mười chữ.

Còn có rất nhiều người đã qua đời; thực ra, tên của họ thậm chí không hề xuất hiện trong hồ sơ đó. Họ chết đi mà không để lại dấu vết gì.

Tiếp theo, ngoài việc đến phòng quản lý việc thờ cúng để hỏi thăm về danh tiếng và những gì mọi người nói về những người mà mình đã ghi tên lại, Chen Ping An còn phải tìm hiểu thêm thông tin về họ từ những người tu luyện trên đảo Qingxia, từ các quản gia và những phụ nữ ở đó. Có lẽ trong quá trình này, anh sẽ phải gây phiền toái cho một số nhân vật quyền lực trên đảo, giống như khi anh đã làm với ông Tian Hu Jun. Nếu không, việc tìm kiếm này sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian và công sức của anh.

Trên đường đi báo cáo chuyện này cho Liu Zhimao, Tian Hu Jun tình cờ gặp phải em trai út Gu Can, người mặc áo choàng có họa tiết rồng biến hình.

Còn những em trai và em gái khác như Qin Jue, Chao Che, cùng với mười hai vị quan phụ trách việc thờ cúng sống trên các đảo Qingxia, Meixian, Suliân… Những người này là trợ thủ đắc lực của lãnh đạo đảo Qingxia. Khi cuộc liên minh giữa các đảo sắp diễn ra, tình hình trên đảo trở nên căng thẳng; họ phải giả vờ là những người điều phối liên minh, chạy qua chạy lại khắp nơi, sử dụng mọi thủ đoạn, từ âm mưu đến kế hoạch công khai.

Khi gặp Tian Hu Jun, Gu Can vẫn giữ vẻ ngoài của một chàng trai trẻ mạnh mẽ, tay khoác trong áo choàng màu xanh đen, cười nói: “Chị cả ơi, lại đi gặp Chen Ping An à? Tôi phải nhắc chị một câu nhé: đừng có ý đồ không chính đáng nào cả. Đừng nghĩ rằng mình có thể tự nguyện trở thành người bạn tình của anh ấy, và rồi một ngày nào đó leo lên giường anh ấy để thử cảm giác được tôi gọi là ‘chị dâu’. Nếu không, sau khi tôi gọi bạn là chị dâu rồi, tôi sẽ không còn nhớ đến tình bạn giữa chúng ta nữa đâu.”

Tian Hu Jun cười khổ và nói: “Em trai út ơi, tôi đâu có ý đồ gì đó đâu. Hơn nữa, liệu ông Chen có để ý đến một người như tôi chứ?”

Gu Can có vẻ vui vẻ: “Đúng rồi, ông Chen là người có gu rất cao đấy. Ngay từ trước đây, ông ấy đã không để ý đến cô gái hàng xóm tên là Zhi Gui. Tôi rất mừng vì chị không giống như cô ấy.”

Tian Hu Jun chỉ cười và tiếp tục con đường của mình.

Gu Can tiếp tục nói: “Ngoài ra, về chuyện của cô gái kia, em phải giữ kín như bình thủy cho anh đấy. Nếu người khác lỡ lời, đó là họ ngu dốt, tự chuốc lấy họa cho mình; nhưng nếu ngay cả chị cả thông minh tài ba như vậy mà lại mắc sai lầm, thì anh sẽ phải nghi ngờ rằng chị ấy có ý đồ xấu xa. Lúc đó, nếu ngay cả sư phụ cũng không thể bảo vệ được chị cả, thì bây giờ anh cũng không thể làm được điều đó nữa. Anh biết rõ, người chị thứ ba kia, vốn dĩ đã quyến rũ và thích lợi dụng tình huống của người khác, cũng không mấy thân thiện với chị cả đâu. Nếu không phải vì năng lực tu luyện của cô ấy thực sự không đáng kể, thì biết đâu bây giờ chúng ta cũng phải gọi cô ấy là ‘sư mẫu’.”

Tiên Hồ Quân cười nhưng vẻ mặt cứng nhắc: “Làm người của chị cả, em không lẽ lại không rõ sao?”

Gu Can gật đầu: “Chính vì rõ ràng như vậy, nên anh mới muốn nhắc nhở chị cả. Nếu một ngày nào đó vì chút thức ăn trong kẽ răng của sư phụ mà chị ấy phải mất mạng ở đây, mà chị ấy không hối tiếc, thì em, với tư cách là em trai, sau bao năm chăm sóc chị ấy, sẽ rất đau lòng.”

Tiên Hồ Quân cười gượng: “Em nhớ rồi.”

Gu Can giơ tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào má Tiên Hồ Quân: “Cứ đi đi, sư phụ đang chờ tin tức từ em đấy.”

Sau khi Tiên Hồ Quân rời đi, Gu Can quay sang nói với Tiểu Nhi Đậu: “Cứ gọi em là Tiểu Nhi Đậu mãi cũng không ổn đâu. Này, anh sẽ đến chỗ Trần Bình An để giúp em tìm một cái tên.”

Tiểu Nhi Đậu e lệ.

Gu Can cười nói: “Dù sao đó cũng không phải là tên thật của em mà, có gì phải sợ hay ngại cả.”

Trên đường đến căn phòng đó, Gu Can nhíu mày hỏi: “Đêm hôm đó, những gì xảy ra trong phòng Trần Bình An, thật sự chỉ là do sai lầm trong quá trình luyện khí như anh ấy nói sao?”

Tiểu Nhi Đậu lắc đầu. Bây giờ, với tư cách là một người tu luyện ở cấp độ Nguyên Ấu, nó nhìn những người tu luyện ở cấp độ Trung Ngũ Giới như thể họ đang làm những việc rất đơn giản; chắc chắn không đơn giản như vậy. Nguyên nhân cụ thể thì khó nói, nhưng Trần Bình An chỉ là một võ sĩ thuần túy, lại đang xây dựng lại Cầu Trường Sinh, không giống chúng ta lắm. Vì vậy, em không thể nhìn ra sự thật. Nhưng Trần Bình An bị thương nặng vào đêm hôm đó, và chủ nhân của anh ấy cũng nhận ra điều đó; không chỉ về mặt thể xác mà còn về mặt tinh thần nữa.

Gu Can tiếp tục: “Nếu không phải vì sức mạnh tu luyện của chị ấy yếu kém, thì biết đâu chúng ta cũng không thể làm gì được… Nhưng dù sao đi nữa, anh sẽ cố gắng giúp chị ấy.”

Chen Pingan đặt bút xuống, ngẩng đầu lên, suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ gọi là ‘Thanh Tuyết’ đi. ‘Thanh Tuyết’ và ‘lò than’ gắn bó với nhau, thật là đáng quý biết bao.”

Gu Can gật đầu mạnh mẽ, cười nói với Tiểu Nhi Điêu: “Thế nào?”

Tiểu Nhi Điêu e lệ đáp: “Nghe có vẻ quá hàn lâm quá… Tôi chẳng học hành gì cả, sợ người ta sẽ cười nhạo tôi chứ.”

Gu Can cười khẩy: “Ai dám cười nhạo cái tên thật của cậu? Nếu có, tôi sẽ…”

Gu Can vội vàng nhắm mồm lại, lén quay đầu đi.

Cô phát hiện ra rằng Chen Pingan đã tiếp tục cầm bút và viết tiếp.

Nằm dưới ánh nắng ấm áp cuối thu, Gu Can cảm thấy thật thoải mái đến mức suýt nữa đã buồn ngủ.

Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần có Chen Pingan ngồi phía sau bàn viết bên cạnh mình, Gu Can cũng không sợ hãi chút nào.

Gu Can vươn người thong dong, quay đầu hỏi: “Mẹ tôi nói rằng tối nay bà ấy sẽ nấu bữa tối, làm một món ăn gia đình đậm đà hơn lần trước. Cậu có rảnh không?”

Chen Pingan gật đầu: “Hãy cảm ơn dì tôi giúp tôi nhé. Đến giờ ăn tối tôi sẽ đến ngay. À, nhớ nói với dì tôi rằng tối nay tôi sẽ không uống rượu.”

Gu Can mỉm cười rạng rỡ: “Được thôi! Vậy tôi đi làm việc đây.”

Khi Gu Can đặt chiếc ghế nhỏ trở lại góc tường, Chen Pingan bất ngờ nói: “Hãy nhắc với Tiên Hồ Quân rằng tôi muốn thu thập tài liệu về hồ Thư Giản. Ngoài những cuốn sách quý giá trên các đảo, chúng ta còn cần xem xét đến thành phố bên cạnh hồ Thư Giản, cũng như tài liệu về các quận huyện lân cận. Mọi chi phí, dù lớn đến đâu, tôi sẽ chịu trách nhiệm thanh toán. Hãy nhắc bà ấy rằng khi đưa ra giá cuối cùng, hãy tính cả những chi phí phát sinh ngoài dự kiến nữa, kể cả công sức và nguồn lực của đảo Thanh Hà. Tôi tin rằng hồ Thư Giản sẽ không có gì phản đối.”

Gu Can cười nói: “Chuyện nhỏ thôi! Bây giờ trên mười hai đảo, có rất nhiều kẻ chỉ biết hô hào mà không làm gì cụ thể… Đây chính là cơ hội để chúng ta làm những việc có ích.”

Chen Pingan nhìn Gu Can.

Gu Can suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ thỏa thuận rõ trước. Chúng ta sẽ làm ăn một cách công bằng, không dám lợi dụng danh tiếng của đảo Thanh Hà để ép buộc hay làm những điều sai trái.”

Chen Pingan nói tiếp: “Nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra, hãy báo cho tôi ngay.”

Gu Can gật đầu và đi làm việc.

Xiao Niduan cười e thẹn: “Thanh Tuyết nghĩ là đúng đấy.”

Gu Can quay đầu lại, thấy Xiao Niduan cúi đầu xoắn góc áo mình, anh ta cười mắng: “Con gái nhỏ không biết xấu hổ này, lúc trước còn nói rằng quá điệu đà, bây giờ đã vội vàng sử dụng tên thật rồi à?”

Gu Can đột nhiên tỏ vẻ buồn bã: “Nhưng Xiao Niduan, gần đây chúng ta phải cẩn thận một chút nhé, không được giết chóc như trước nữa. Dù Chen Ping An đã trở thành thầy kế toán, nhưng anh ta vẫn luôn theo dõi chúng ta đấy.”

Xiao Niduan vỗ vỗ bụng: “Lúc này không đói.”

Gu Can nhướng mày: “Vừa rồi con đã ăn cái ‘kim đan’ kia rồi, nếu con lại kêu đói, thì tôi sẽ bắt ai cho con ăn đây? Là sư phụ của con à?”

Ánh mắt Xiao Niduan lấp lánh.

Gu Can cười ha hả, khoanh tay lại, ngẩng đầu lên: “Xiao Niduan, tôi rất vui, vui hơn cả việc giết người một cách thoải mái.”

Xiao Niduan bắt chước theo, gần đây cũng học được cách “nói thẳng thắn”: “Trước khi bụng đói, nếu chủ nhân vui vẻ, thì tôi cũng rất vui.”

Gu Can hỏi: “Con nghĩ Chen Ping An rốt cuộc đang làm gì vậy?”

Xiao Niduan lắc đầu: “Con không dám lại gần Chen Ping An hay cái bàn viết, con cũng không thích suy nghĩ nhiều, nên không biết.”

Gu Can thở dài: “Không sao đâu, miễn là hàng ngày vẫn có thể nhìn thấy Chen Ping An, còn điều gì không hài lòng nữa chứ?”

————