Chương 452

Bên trong tòa nhà cao tầng ở Thành Chí Thủy.

Gần đây, Cui Đông Sơn đã bắt đầu đứng dậy và thường xuyên đi đi lại lại bên trong khu vực có hình dạng như một ao sấm màu vàng ấy.

Ngược lại, Cui Thanh thì bắt đầu nhắm mắt tập trung tâm trí; thỉnh thoảng anh ta nhận được những thông điệp từ những mũi tên bay nhanh nhất, yêu cầu anh ta phải tự mình xử lý một số vấn đề quân sự và chính trị liên quan đến sự thăng trầm của Đại Lư.

Cui Đông Sơn đứng ở rìa vòng tròn đó, cúi nhìn hai tấm tranh: một tấm mô tả hành động của Cui Can và cô hầu gái nhỏ tên Tiểu Ních Quyển, còn tấm kia thể hiện cảnh trong phòng của ông chủ kế toán Trần Bình An.

Cui Đông Sơn bắt đầu bình luận về Cui Can: “Người có xương gầy yếu thường chết sớm; người có xương lộ ra ngoài thì không thể đứng vững được; người có xương nằm ngang thì tính cách hung hãn; người có xương giống như đá và vàng thì số phận rất kiên cường. Này, đồ khốn nạn, theo anh, nếu Cui Can rời khỏi hang Đại Lư Châu Thiên và không bao giờ gặp lại Trần Bình An nữa, liệu cô ấy có thể dựa vào bản thân mình để trở thành người tu luyện cấp cao thứ hai tại Bảo Bình Châu sau Lưu Lão Thành không?”

Cui Thanh mở mắt ra và gật đầu: “Khả năng rất lớn. Trong thời đại hỗn loạn này, Cui Can lại như cá gặp nước trong.”

Cui Đông Sơn mỉm cười nói: “Đồ khốn nạn, bây giờ anh nói gì vậy? Mặc dù sức mạnh của ông chủ tôi bị tổn thương nặng nề, ảnh hưởng đến cơ sở của con đường tu luyện, nhưng rốt cuộc thì tình hình vẫn chưa tệ đến mức không thể cứu vãn được. Chẳng lẽ anh còn thất vọng hơn cả ông chủ tôi sao? Ha ha, anh đã dùng đủ mọi thủ đoạn để tạo ra bốn thử thách khó khăn, nhưng cuối cùng ông chủ tôi lại chịu thua ngay ở thử thách thứ ba liên quan đến bản chất con người. Vì sâu thẳm trong lòng anh vẫn cho rằng hành động của Cui Can là sai lầm, nên không thể đánh chết cô ấy một cách dễ dàng, cũng không thể bỏ mặc cô ấy được. Vậy thì hãy vượt qua rào cản đó đi. Quyết tâm phá vỡ vật phẩm tu luyện thứ hai mà ông chủ tôi vất vả tạo ra, và nhân cơ hội này, không chỉ khiến hai thử thách trước đó trở thành trò cười, mà ông chủ tôi còn có thể tiếp tục tìm ra con đường ít rắc rối nhất để đi. Tạm thời gác lại tình cảm và luật lệ, không cần phải so đoán nhiều nữa, mà bắt đầu tìm nguồn gốc của mọi chuyện. Trong khi suy nghĩ về những mối liên hệ này, lần đầu tiên ông chủ tôi cũng bắt đầu cố gắng thoát khỏi vòng “không sai lầm” của mình.”

Cui Thanh lại gật đầu: “Đúng vậy.”

Cui Qian nói một cách bình thản: “Năm xưa tại Lạc Phố Sơn Trúc Lầu, ông tôi đã từng đề cập rằng, điểm nguy hiểm lớn nhất của Chen Ping An khi ở Đảo Huyền Sơn và Thành Trường Kiếm Khí, chính là anh ta có thể liên tiếp vượt qua hai cấp độ trong một hơi thở, và trực tiếp bước lên đỉnh cao của võ đạo cấp sáu. Điều này, một người như Chen Ping An – người có tầm nhìn sâu rộng và khôn ngoan như vậy – chắc chắn đã nghĩ đến rồi. Nhìn từ những dấu hiệu hiện tại, việc Chen Ping An có thể kiểm soát được sức mạnh của mình một cách tự nhiên đến thế, có lẽ không chỉ dựa vào “Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa” là đủ; có lẽ anh ta đã vượt qua cấp sáu ngay trong cuộc thử thách mà cha vợ anh ta đặt ra. Ừm, ở phía Đảo Huyền Sơn có một cửa hàng bán rượu Hoàng Liang; người uống rượu đó sẽ quên hết mọi lo âu. Có lẽ chính là lúc đó Chen Ping An đã vượt qua cấp sáu rồi. Làm thế nào để anh ta làm được điều đó, và làm thế nào để anh ta quay trở lại cấp độ ban đầu… Thế giới này đầy những điều kỳ lạ. Ở phía đó còn có một tổ tiên lớn của một gia tộc khác cũng bán rượu suốt nhiều năm… Nhưng điều đó không quan trọng. Ngay cả nếu Chen Ping An có thể bay lên trời và trở thành một tu sĩ tiên, tôi cũng không ngạc nhiên chút nào. Vì vậy, cách Chen Ping An vượt qua những thử thách đó rất đơn giản: hai vị đạo sĩ của Thành Trường Kiếm Khí đã giả vờ là người qua đường, cố tình khiến Chen Ping An nổi giận trong cửa hàng rượu ấy, khiến anh ta quên hết mọi thứ và sẵn lòng hy sinh sự nghiệp võ đạo của mình chỉ để nói vài lời công bằng cho cha mẹ của cô gái mình yêu.”

Cui Đông Sơn cười ha hả: “Ông ta thật là khôn ngoan… Nhưng sau này hãy cẩn thận với lời nói của mình nhé. Việc ông ấy suy nghĩ kỹ lưỡng không phải là biểu hiện của sự khôn ngoan sâu rộng; chỉ là ông ấy luôn muốn tăng cường trí tuệ mà thôi. Còn chúng ta thì… chúng ta sinh ra đã có tính xấu rồi.”

Cui Qian cười nhạo: “Tôi đoán rằng ở phía Thành Trường Kiếm Khí, mọi người đều nghĩ rằng Chen Ping An không xứng đáng với Ninh Yao.”

Cui Đông Sơn tỏ vẻ bối rối: “Ông ta này, sao lại nói tốt về ông chủ nhà tôi vậy? Có phải ông ta muốn đầu hàng và thua một nửa không? Nếu ông ta nghĩ như vậy, cũng không sao cả… Vậy thì chúng ta coi như hòa nhau đi.”

Cui Qian tiếp tục nói: “Chính việc lúc đó anh ta sẵn lòng hy sinh sự nghiệp võ đạo đã chứng tỏ sự mạnh mẽ của mình. Anh ta có thể vượt qua những thử thách khó khăn nhất.”

Vậy là câu chuyện kết thúc…

Cui Dongshan nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Con phải học theo ông chủ nhà tôi, phải biết cách đối xử tốt với mọi người. Còn tôi, Cui Dongshan này, cũng chính là một phần của thế gian này. Vì vậy, đừng có ở đây mà áp đặt lên người khác như vậy nữa.”

Cui Qian mỉm cười nhẹ: “Ruan Xiu và những người kia đã bước vào ván cờ này rồi; chủ nhân của Đảo Cung Liễu – người dường như đã bị quên lãng bởi Hồ Thư Giản – Lưu Lão Thành cũng sắp tham gia vào ván cờ này nữa. Biết đâu, việc đến sớm không bằng việc đến đúng lúc.”

Cui Dongshan lắc đầu: “Không nghe, không nghe… Lời của lão rùa kia thật nhàm chán.”

Cui Qian nói từ tốn: “Đó chính là cái giá phải trả cho việc nói lý lẽ. Con đã vô tình để mất đi một sinh linh quý giá ở Hẻm Bình Đất; ở Khe Rồng, chúng ta đã mất đi dấu ấn “Sơn” của Tề Tĩnh Xuân; ở Thành Lão Long, con suýt nữa bị Đỗ Mạo đâm chết… Có vẻ như ông chủ nhà con vẫn chưa phải trải qua đủ khổ sở, cái giá mà con phải trả vẫn chưa đủ lớn. Không sao đâu, lần này ở Hồ Thư Giản, con có thể trải qua tất cả những khổ đó một cách triệt để.”

Cui Dongshan vẫn ngồi yên tại chỗ, lắc lư không ngừng: “Không nghe, không nghe… Lời của lão rùa thật khó chịu.”

Cui Qian quay đầu nhìn “Cui Qian trẻ tuổi” này: “Nếu sau này con còn có cơ hội đến Núi Lạc Phúc, hãy nhớ phải đối xử tốt với ông nội. Nếu là tôi thì đã giết con từ lâu rồi.”

Cui Dongshan không chỉ lắc mông mà còn bắt đầu vẫy đu đưa hai ống tay trắng như tuyết của mình.

Cui Qian tự nói với mình: “Con có muốn tự giết mình trên con đường chết không?”

————

Khi Chen Ping An đặt bút xuống, anh bất ngờ nhận ra ánh nắng mặt trời bên ngoài.

Sau khi suy nghĩ một lát, anh bước ra khỏi phòng và bắt đầu phơi những tấm tre.

Nhiều tấm tre được khắc chữ ở cả hai mặt; không phải vì thiếu gỗ tre, mà là trong những chuyến đi dài ngàn dặm, trên đường đi luôn có nhiều khu rừng tre.

Chỉ là khi đọc sách quá nhiều, con người sẽ nhận ra nhiều điều sâu sắc. Dù các học thuyết khác nhau có những nền tảng khác biệt, nhưng vẫn có những câu từ đối xứng trên cùng một tấm tre… Trong Nho giáo, dù có nhiều trường phái khác nhau, chúng vẫn có sự liên kết; ba tôn giáo khác nhau nhưng dường như lại gần gũi với nhau; còn những học thuyết khác ngoài ba tôn giáo kia, thì giống như những người bạn tình cờ gặp nhau trên đường đời, hoặc những người thân xa cách…

Chỉ là khi đọc sách quá nhiều, con người sẽ nhận ra nhiều điều sâu sắc. Dù các học thuyết khác nhau có những nền tảng khác biệt, nhưng vẫn có những câu từ đối xứng trên cùng một tấm tre… Trong Nho giáo, dù có nhiều trường phái khác nhau, chúng vẫn có sự liên kết; ba tôn giáo khác nhau nhưng dường như lại gần gũi với nhau; còn những học thuyết khác ngoài ba tôn giáo kia, thì giống như những người bạn tình cờ gặp nhau trên đường đời, hoặc những người thân xa cách…

Cuối cùng, Trần Bình An cầm lên một tấm trúc giản; mặt trước ghi dòng chữ: “Không có nỗi buồn nào lớn hơn là tâm hồn đã chết; cái chết của con người chỉ đứng thứ hai.” Mặt sau ghi: “Nghèo thì phải thay đổi, thay đổi thì sẽ thông suốt, thông suốt thì sẽ bền vững.”

Trời thu cao trong xanh, nắng chiếu rực rỡ.

Trần Bình An phơi khô tất cả các tấm trúc giản, sau đó ngồi xổm ở khoảng đất trống giữa những tấm trúc đó, hai tay gấp vào tay áo, và chỉ ngồi nhìn quanh như vậy.

Anh tiếp tục ngồi xổm như vậy cho đến khi ánh nắng chiếu nghiêng xuống núi; lúc đó Trần Bình An mới bắt đầu gấp từng tấm trúc giản lại và cho chúng vào chiếc hộp nhỏ.

Những lý lẽ quý báu trong những tấm trúc giản này, tạm thời để lại đã.

Lý lẽ có trong sách vở, còn con người thì sống ngoài đời thực.

Câu nói này, Trần Bình An đã biết từ trước khi “Lưu Châu Động Thiên” bị phá hủy; và anh không học được từ sách vở, mà là nghe người khác giải thích một cách nghiêm túc.

Vừa gấp xong tất cả các tấm trúc giản, Trần Bình An thấy Cố Can cùng chú cá nhỏ đi đến, vẫy tay với anh.

Trần Bình An đóng cửa lại và cùng Cố Can tiến về phía dinh thự của gia đình quý tộc giàu có ấy.

Trên cánh cửa lớn được treo hai bức tranh tượng thần giữ cửa.

Trần Bình An nhìn chúng và thầm nghĩ: “Có thể chặn được ma quỷ, nhưng không thể ngăn được con người.”

Cố Can hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ngay lập tức, anh ấy có vẻ phàn nàn: “Sao anh lại cố tình chuyển đến sống ở cửa núi nhỉ? Thậm chí không thể treo được những bức tượng thần giữ cửa đàng hoàng gia, thật là tồi tàn.”

Trần Bình An cười và nói: “Chúng ta đi ăn thôi.”

Khi đến bàn ăn, anh mới phát hiện ra rằng mẹ của Cố Can đã rót rượu sẵn cho cả Trần Bình An và Cố Can.

Chú cá nhỏ ngồi bên cạnh Cố Can; thực ra nó không thích ăn những thứ này lắm, nhưng nó thích ngồi ở đây, cùng mẹ con họ ăn uống, khiến nó cảm thấy mình giống con người hơn.

Thực ra Cố Can đã thỏa thuận với mẹ mình là tối nay sẽ không uống rượu, vì vậy anh ấy có chút lo lắng, sợ Trần Bình An sẽ giận.

Nhưng thấy Trần Bình An đã cầm ly rượu lên, cúi chào dì mình một ly, không những vậy, anh còn rót cho mình một ly nữa; sau khi nhấp một ngụm, anh bắt đầu gắp thức ăn.

Trong bữa ăn, phần lớn thời gian các bà phụ nữ nói về những chuyện vui nhỏ xinh của “Lưu Châu Động Thiên” ngày xưa; Trần Bình An cũng không hề im lặng, anh cũng kể về những chuyện náo nhiệt ở quận Long Quyên hiện tại.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Sau khi uống xong một ly, Cố Can cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu trò chuyện với Trần Bình An.

Trần Bình An cảm thấy thân thiện và vui vẻ khi ở bên người bạn này.

Đặc biệt là sau khi cậu bé Tiểu Ních Quyên vô tình tiết lộ chuyện về tấm bảng ngọc “Ngô Thiện Dưỡng Hào Nhiên Khí” ấy, người phụ nữ ấy đã suy nghĩ một đêm trời một đêm đêm. Cô ấy cho rằng đó là một điều tốt; ít nhất cũng có thể khiến Lưu Chí Mao e ngại hơn. Chỉ cần Trần Bình An có khả năng tự bảo vệ mình, thì ít nhất cũng có nghĩa là sẽ không gây rắc rối cho gia đình cô ấy, đúng không? Còn những chuyện phức tạp về đúng sai, phải trái ấy, nghe vào cô ấy cũng thấy phiền lòng. Cô ấy cũng không nghĩ rằng Trần Bình An sẽ cố ý làm hại đến Cố Can. Chỉ cần Trần Bình An không làm những việc xấu với ý tốt, và anh ta cũng không phải là người làm việc mà không biết điều đúng điều sai, thì cô ấy sẽ để Trần Bình An ở lại đảo Thanh Hiệp.

Sau bữa ăn, Trần Bình An bắt đầu đi dạo một mình dọc theo con đường nhỏ ven hồ như mọi khi.

Đi mãi không có mục đích cụ thể.

Thỉnh thoảng anh ta gặp phải một số tu sĩ trên đảo Thanh Hiệp, hầu hết là những người trẻ tuổi, cấp bậc thấp trong năm cấp luyện khí. Còn những cô hầu gái thì tự nhiên không dám rời bỏ các biệt thự một cách tùy tiện.

Khi gặp Trần Bình An, họ đều gọi anh ta là “Thưa ông Trần”, bởi vì họ hoàn toàn không rõ nguồn gốc của người thanh niên này. Họ chỉ nghe nói rằng anh ta là vị khách quý được Cố Can mời đến đảo Thanh Hiệp. Không những vậy, mỗi ngày Cố Can còn đến căn phòng ở cửa núi để trò chuyện với vị khách quý này; đó thực sự là một chuyện hiếm có như mặt trời mọc từ hướng tây.

Nhưng sau khi thấy rằng người này lại tỏ ra ôn hòa với mọi người, thì lại khiến người ta càng khó đoán hơn. Dường như anh ta không còn được tôn trọng nhiều nữa.

Phải chăng anh ta chỉ là một kẻ giả vờ? Có lẽ là người cùng quê với “Gã Quỷ Nhỏ” Cố? Hay có thể là người thuộc gia đình bên ngoài của người phụ nữ kia?

Trần Bình An đi trên con đường yên tĩnh, rồi dừng bước lại.

Trước mặt anh ta có hai người: một là sư huynh của Cố Can tên là Châu Xuyên, và người kia là Lữ Thái Tương – người mà Cố Can cũng coi trọng khá nhiều. Lữ Thái Tương là một chàng trai đẹp trai với bộ quần áo trắng như tuyết, thực ra đã gần ba mươi tuổi, nhưng tâm tính và vẻ ngoài vẫn như một thiếu niên. Có lẽ anh ta đã đạt đến cấp độ “Động Phủ” từ khi mới hơn mười tuổi, nên vẻ ngoài vẫn trẻ trung như một đứa trẻ. Điều này khiến Trần Bình An càng thêm bối rối.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ta quyết định tiếp tục hành trình của mình, không để những rắc rối ấy ảnh hưởng đến tâm trạng.

Chen Ping An nhíu mày, tự nói với mình: “Không đến à? Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Khi lời nói vang lên, chỉ thấy một sợi dây vàng bất ngờ xuất hiện từ dinh thự của Gu Can, kéo dài không ngừng, cuối cùng một thanh kiếm dài được treo lơ lửng phía trên tay người đàn ông trẻ tuổi đó.

Dù thanh kiếm đã ở cách lòng bàn tay anh ta chỉ một inch, nó vẫn không hề chuyển động.

Nhưng sợi dây vàng mà thanh kiếm đó tạo ra thì không bao giờ biến mất.

Lü Cai Sang nhíu mắt lại, lòng cô ta rung động không ngừng.

Chen Ping An hỏi: “Theo quy tắc của Hồ Thư Kiện, có phải hai người các cậu đã có thể chết rồi không?”

Anh ta liếc nhìn thanh kiếm “bán tiên” đang run rẩy nhẹ, nói một cách bình thản: “Quay về đi, lần sau khi rút kiếm ra, tôi sẽ làm cậu hài lòng.”

Khi thanh kiếm “bán tiên” ấy biến mất trong chớp mắt, sợi dây vàng dài hơn ngàn thước mới tan biến.

Lü Cai Sang vẫn đứng yên tại chỗ, không chịu lùi bước.

Chao Zhou đã nhường đường ra, đứng sang một bên.

Chen Ping An nhìn Lü Cai Sang với vẻ mặt sẵn sàng đối mặt với cái chết, gương mặt anh ta vẫn mệt mỏi nhưng lại bất ngờ mỉm cười: “Gu Can hẳn là coi cậu như bạn thật lòng.”

Nói xong, Chen Ping An quay lưng và bước vào căn phòng.

Lü Cai Sang, với nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng, quay đầu nhìn Chao Zhou đang đẫm mồ hôi lạnh, vẫn cố tỏ ra cứng rắn và hỏi: “Cái tên này có phải bị nước vào đầu không?”

Chao Zhou không dám nói một lời nào.

Lü Cai Sang thì có thể chạy trở về nơi ẩn náu của sư phụ mình, nhưng tôi, một khi đã chọc giận vị “thần kiếm” kín đáo và nguy hiểm này, tôi có thể chạy đâu được?

Chen Ping An trở lại căn phòng, thắp sáng đèn trên bàn.

Lần lượt, các tài liệu về các nơi ở Hồ Thư Kiện được gửi đến, cùng với nhiều gia phả của các hòn đảo lớn khác… Lý do Tian Hu Jun có thể gửi chúng nhanh như vậy rất đơn giản: tất cả đều là chiến lợi phẩm thu được từ đảo Qingxia, và đó là loại chiến lợi phẩm không quý giá lắm; nếu không phải Chen Ping An nhắc đến, chúng sẽ sớm bị đốt thành một đống giấy vụn. Hiện tại, trong số mười một hòn đảo thuộc quyền kiểm soát của Qingxia, mỗi hòn đều đã bị cặp sư đồ kia tiêu diệt hoàn toàn.

Tất cả những tài liệu này đều cần được xem xét kỹ lưỡng và ghi chép lại.

Sau đó, còn cần phải tìm hiểu thêm chi tiết hơn nữa; đến lúc đó thì không còn là việc ngồi đây ghi chép nữa.

Chen Ping An tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những gì đang xảy ra xung quanh.

Những ngọn núi, dòng sông mênh mông ngày xưa, anh ấy đều đã bước qua từng bước một; còn giờ đây, với thanh kiếm bay nhanh như gió, tốc độ thì nhanh hơn nhiều lắm.

Chen Ping An bất ngờ bước ra khỏi vòng tròn ấy, vượt qua cổng núi của đảo Thanh Hiệp, hướng tới bến phà.

Đứng bên bờ sông, anh cúi xuống, múc một nắm nước rửa mặt, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía xa xôi.

Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc này, khi nhìn về hồ Thư Kiện – nơi có tiếng xấu xa, gần như là một con phố hỗn loạn ở Bảo Bình Châu – Chen Ping An lại nhớ đến một câu nói tốt đẹp mà anh đã quên mất nguồn gốc của nó, và giờ đây cũng không muốn tìm hiểu sâu thêm nữa.

Khí phách anh hùng của trời đất, mãi mãi vẫn hùng vĩ.