Chương 453

Chen Pingan hít một hơi nhẹ, vỗ nhẹ vào má mình, đứng dậy và quay trở lại căn phòng ở cửa ra vào núi.

Nhìn từ xa, ánh sáng từ chiếc bóng đèn trên bàn tỏa ra qua cửa sổ.

Chen Pingan vô thức muốn bước nhanh hơn, nhưng rồi lại chậm lại đột ngột và bật cười khẽ.

Từ khi bốn tuổi trở đi, chưa bao giờ có lần nào “về nhà” mà ngôi nhà tổ tiên ở con hẻm Níp Bình lại có ánh đèn chờ đợi. Khi trở thành thanh niên, vi phạm lời thề, anh vẫn quyết định đi làm học trò ở lò nung rồng, kiếm được một ít đồng tiền. Nhưng mỗi lần ra ngoài, làm sao có thể để đèn tắt đi, để dầu đèn cứ tiêu hao mãi? Hôm nay lại là lúc ra ngoài, anh đã quên mất việc tắt đèn. Lúc này vội vàng chạy về nhà, thì còn làm được gì nữa? Có thể thổi tắt đèn không? Nhưng lúc này anh hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ chút nào, chắc chắn phải đọc sách vào ban đêm dưới ánh đèn. Vậy thì ý nghĩa của việc tắt và bật đèn là gì?

Chen Pingan quyết định đi chậm rãi, bước vào nhà, đóng cửa lại, ngồi xuống sau bàn viết, tiếp tục lật xem các hồ sơ về tổ tiên và gia phả của các đảo.

Khi tâm trí không yên bình, thì thôi đừng nghĩ đến việc luyện quyền. Còn việc tu luyện khí cho người tu sĩ thì càng không cần phải nghĩ đến.

Chen Pingan đã biết rằng khi tâm trí bất an, dù luyện quyền nhiều đến đâu cũng vô nghĩa. Vì vậy, lúc đó anh thường đến những ngôi chùa nhỏ gần con hẻm Trạng Nguyên để trò chuyện với vị sư già không mấy thích giảng Phật pháp.

Hơn nữa, bây giờ Chen Pingan hoàn toàn không còn tinh thần nào cả, tình hình còn phức tạp hơn cả sự bất an trong tâm trí; những tinh khí ấy như rơi xuống đáy giếng, bị những tảng đá lớn trói buộc, làm sao có thể kéo chúng lên được?

Nhưng tâm trạng này, cũng có thể coi là một dạng “tâm bình” theo một nghĩa khác.

Chen Pingan đóng những hồ sơ đã phai màu lại, cầm lấy con dao nhỏ mà người bán hàng tặng khi anh mua chiếc kẹp tóc bằng ngọc tại cửa hàng ở kinh đô Đại Sui, dùng chuôi dao vẽ một đường thẳng trên bàn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh lấy ra một tờ giấy xuan có kích thước bằng bìa sách, viết hai dòng chữ lớn: “Gu Càn lầm lớn” và “Gu Càn hướng thiện”. Sau đó, giữa hai dòng chữ ấy, anh viết tiếp bằng chữ thể nhỏ: “Thư từ, phong tục làng xóm”. Nhưng khi anh chuẩn bị viết về luật pháp quốc gia, anh lại xóa hết bảy chữ đó. Không chỉ vậy, anh còn xóa luôn cả “Gu Càn hướng thiện” nữa, và ở giữa đường thẳng đó, anh viết hai từ “biết lỗi” và “sửa lỗi”, nhưng rồi lại xóa chúng đi.

Tâm trí anh càng thêm bất an hơn.

Chen Pingan đứng dậy, không cần phải duỗi tay duỗi chân, các cơ bắp tự nhiên trở nên thoải mái, phát ra một loạt tiếng kêu “rắc rắc”. Anh quyết định đi vòng quanh đảo Thanh Giáp. Đảo Thanh Giáp là hòn đảo lớn nhất ở hồ Thư Giản, ước chừng sẽ mất nửa ngày để đi hết quãng đường đó. Hiện tại, việc ăn uống, ở nhà và sinh hoạt hàng ngày của anh đều do một nữ tu trẻ từ đảo Thanh Giáp phụ trách. Vì vậy, Chen Pingan quyết định ghé thăm một vị tu già sống gần cổng núi để báo trước. Khi gặp nữ tu trẻ ấy, anh nói rằng hôm nay không cần phải gửi thức ăn đến nơi này nữa.

Vị tu già là một người đã đạt tới cấp độ “Động Phủ”, vì vậy ông vội vàng đồng ý ngay.

Chen Pingan bất chợt cười nói: “Tôi đoán là cô ấy vẫn sẽ chuẩn bị thức ăn như mọi khi thôi. Nếu tôi không có mặt, cô ấy cũng không dám tự ý vào nhà tôi đâu. Vậy thì hôm nay, hãy để cô ấy gửi ba bữa ăn đến chỗ ông, để vị tiền bối Zhang được thưởng thức những món ngon. Trước đây, vị tiền bối Zhang đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện cũ về đảo Thanh Giáp; coi như đó là phần thưởng cho ông vậy.”

Vị tu già lo lắng hỏi: “Thưa ông Chen, liệu tôi có vì tham ăn mà mất mạng không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Không đâu.”

Tuy nhiên, vị tu già vẫn cảm thấy không yên tâm. Ông đã chứng kiến quá nhiều biến cố và sự phức tạp trên đảo Thanh Giáp, nên không khỏi lo lắng. Ông nói: “Thưa ông Chen, xin đừng trêu chọc tôi. Tôi biết ông là người tốt bụng. Thấy tôi, một ông già nghèo khó này, ông đã giúp tôi cải thiện bữa ăn. Nhưng những món ngon đó đều là đặc sản của dinh thự Xuân Đình. Nếu ông rời đảo Thanh Giáp trong vài ngày nữa, những kẻ ghen tị ẩn náu ở nơi khác chắc chắn sẽ gây rắc rối cho tôi.”

Chen Pingan đáp: “Vậy thì hãy để tất cả thức ăn từ dinh thự Xuân Đình ở chỗ tiền bối Zhang nhé. Sau này tôi sẽ đến lấy.”

Vị tu già cười và nói: “Như vậy thì an toàn hơn.”

Sau khi Chen Pingan rời đi, ông ta bắt đầu than phiền về việc người trẻ này không biết cách ứng xử. Nếu thực sự thương hại mình, tại sao không báo trước với dinh thự Xuân Đình? Lúc đó, ai dám từ chối cung cấp thức ăn cho mình nữa? Vị “thư ký” này giả tạo và làm ra vẻ bí ẩn mỗi ngày… Trên hồ Thư Giản, những thủ đoạn như vậy đã quá quen thuộc rồi.

Chen Pingan chỉ cười và tiếp tục con đường của mình.

Chen Pingan bước đi thật chậm; trên đường, anh ta còn đi vòng qua để leo núi. Khi đến trước cửa dinh thự của những nhà tu hành được thờ phượng trên đảo Thanh Giáp, anh ta lại quay trở lại con đường ban đầu, và khi trở về cổng chính của đảo Thanh Giáp thì đã là lúc hoàng hôn.

Từ xa, Chen Pingan nhìn thấy cô gái trẻ tu hành tại dinh thự Thanh Đình – người được cho là cô hầu thân cận của mẹ Gu Can. Cô ấy đang cầm trên tay một hộp thức ăn ngon lành, đứng thẳng tắp bên cửa nhà; vị tu hành già canh cửa cúi đầu, nói lời xin lỗi bên cạnh cô ấy.

Chen Pingan vội vàng tiến lại, nhận lấy hộp thức ăn từ tay cô gái trẻ, cảm ơn cô ấy. Cô gái trẻ với khuôn mặt trắng nõn như trứng ngỗng đó chúc Chen Pingan “vạn phúc”, rồi lặng lẽ rời đi.

Chen Pingan trở vào nhà, mở hộp thức ăn và đặt tất cả các món ăn lên bàn. Còn có hai bát cơm lớn; anh ta cầm đôi đũa và bắt đầu ăn từ từ.

Sau khi ăn xong, anh ta thu dọn đôi đũa lại và đậy kín hộp thức ăn.

Những vấn đề liên quan đến sự sống và cái chết, đúng và sai… không phải lúc nào cũng có lý do hay cái cớ để hành động. Nếu Gu Can có thể thuyết phục bản thân mình trong lòng, thì những điều đó cũng giống như những dòng chữ trên giấy… có thể bị xóa sạch chỉ với một nét bút.

Chính việc Gu Can không thừa nhận lỗi lầm của mình, không coi đó là sai trái, mới trở thành nút thắt trong lòng Chen Pingan.

Vì mình không thể từ bỏ Gu Can, và cũng không thể vì những quan niệm phổ biến mà phủ nhận những điều đúng đắn trong lòng mình – những nguyên tắc đã trở nên cơ bản đến mức không thể thay đổi được nữa – nên để có thể tiến ra một bước mới, cố gắng sửa sai và bù đắp, Chen Pingan buộc phải lùi lại một bước trước. Anh ta phải thừa nhận rằng mình “chưa đúng”. Không cần nói đến những lý lẽ khác, anh ta quyết định thay đổi con đường mình đi, vừa đi vừa hoàn thiện những suy nghĩ trong lòng mình. Cuối cùng, anh ta vẫn hy vọng Gu Can có thể nhận ra lỗi lầm của mình.

Nói một cách giảm nhẹ thì: chỉ có bầu trời mà con người không thể chạm tới mới là bất tử; không có ngọn núi nào mà con người không thể vượt qua… những ngọn núi ấy chính là những rào cản trong lòng con người.

Chen Pingan muốn đối mặt trực tiếp với những rào cản ấy: những rào cản của chính mình, của những người đã khuất, của những người vẫn còn sống… những khó khăn trong cuộc đời con người có thể làm tổn thương tâm hồn con người mãi mãi.

Khi mắc lỗi, chỉ có hai kết quả: hoặc là tiếp tục sai lầm, hoặc là từng bước sửa chữa. Người chọn cách đầu tiên có thể tạm thời cảm thấy thoải mái hơn… nhưng rốt cuộc vẫn phải đối mặt với hậu quả của những sai lầm đó.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and abstract nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in Chinese.

Anh ấy đã nói với Cố Can rất nhiều điều; cuối cùng khiến Trần Bình An cảm thấy như mình vừa truyền đạt hết những lý lẽ của cả đời mình. May mắn thay, mặc dù Cố Can không muốn thừa nhận sai lầm, nhưng trong mắt anh ta, Trần Bình An không phải là người bình thường, vì vậy anh ta cũng sẵn lòng hạ bớt thái độ kiêu ngạo của mình, không dám theo đuổi quá mức tư duy “bây giờ tôi chỉ thích giết người” để tiếp tục đi xa hơn nữa. Dù sao thì trong mắt Cố Can, việc muốn thường xuyên mời Trần Bình An đến dinh thự mới của mình, cùng với mẹ con họ và những người khác ngồi chung một bàn ăn, cũng đòi hỏi anh ta phải trả một cái giá nào đó. Loại quy tắc gần giống như một thỏa thuận này, ở Hồ Thư Giản là hoàn toàn hợp lý, thậm chí có thể nói là diễn ra một cách trơn tru không gặp trở ngại.

Vì vậy, sau đó Trần Bình An đã xin từ Thiên Hồ Quân một tấm bảng ngọc để thờ cúng tại Đảo Thanh Hiệp, và bắt đầu đi dạo khắp nơi trên đảo này, trò chuyện với mọi người.

Vào ngày mà các anh hùng từ khắp nơi tập trung lại tại Đảo Cung Liễu để bầu ra “Vua Giang Hồ”, Trần Bình An thậm chí còn mượn một chiếc thuyền qua sông từ Đảo Thanh Hiệp, mặc lại bộ áo pháp sư Kim Lệ, cầm thanh kiếm của mình, và bắt đầu hành trình một mình với tư cách là người được thờ cúng tại Đảo Thanh Hiệp, đồng thời tự xưng là một tiểu thuyết gia yêu thích viết về phong cảnh thiên nhiên, một người luyện khí. Với danh tính hài hước này – chưa từng xuất hiện trong lịch sử của Hồ Thư Giản – anh ta đã đi thăm nhiều hòn đảo bên ngoài vùng lãnh thổ được quy định bởi luật pháp.

Theo bản đồ tình hình giang hồ mà Thiên Hồ Quân tặng, anh ta bắt đầu hành trình từ hơn mười hòn đảo thuộc quyền kiểm soát của Đảo Thanh Hiệp: Đảo Mày Tiên – nơi Thiên Hồ Quân đã xây dựng dinh thự sau khi luyện thành công, và còn có Đảo Tố Lân – nơi những con cá trên sườn núi trắng như tuyết dưới ánh trăng sáng.

Sau ba ngày liên tục đi thăm không ngừng nghỉ, Trần Bình An đã ghi chép lại tên của một số hòn đảo không có trong danh sách các hòn đảo được ghi nhận.

Tại Đảo Cung Liễu ở Hồ Thư Giản, cuộc tranh cãi vẫn chưa dứt; có ba phe phái rõ rệt: phe ủng hộ Lưu Chí Mao làm người lãnh đạo mới của giang hồ, phe khác kiên quyết cho rằng “Tế Giang Chân Quân không xứng đáng với vị trí đó”, và những người lãnh đạo này có lập trường cứng rắn.

Chen Pingan dừng thuyền và tiến gần bờ. Tại bến phà, đã có một người phụ nữ với mái tóc được buộc gọn gàng, thân hình đầy đặn, mặt tròn và cằm rộng đứng đó.

Chen Pingan đã đoán ra danh tính của người phụ nữ này – bà ta thuộc cấp bậc “Long Môn Cảnh”. Theo truyền thuyết, bà ta tên thật là Lưu Trọng Nhuyễn, từng là thành viên của hoàng gia của một triều đại đã sụp đổ ở khu vực trung tâm đảo Bảo Bình Châu. Vị hoàng đế cuối cùng của triều đại đó chính là do người phụ nữ này đưa lên ngai vàng. Theo những câu chuyện dân gian ở thành phố Trì Thủy, vị hoàng đế trẻ tuổi ấy lúc đó còn non nớt, thậm chí còn cười ha hả và vỗ vào chiếc ngai rồng khổng lồ dưới mình, muốn bà ta cùng ngồi xuống. Và thực sự, người phụ nữ này đã ngồi xuống ngay, ôm lấy hoàng đế vào lòng; toàn thể quan lại trong triều đều im lặng như những con sâu trong mùa đông, không ai dám phản đối.

Thiên Hồ Quân từng nhắc đến bà chủ đảo Châu Chìa này và khen ngợi bà ta là “có tầm vóc của một người đàn ông thực thụ”.

Lưu Trọng Nhuyễn mỉm cười và hỏi: “Anh chính là vị ‘thầy kế toán’ sống ở cửa vào đảo Thanh Hằng sao?”

Chen Pingan ngập ngừng một chút; tại đảo Thanh Hằng, không ai dám gọi anh ta là “thầy kế toán” trước mặt cả.

Chen Pingan đáp: “Có thể vậy.”

Lưu Trọng Nhuyễn trực tiếp hỏi tiếp: “Không lẽ các người ở đảo Thanh Hằng cảm thấy đảo Châu Chìa này gây phiền toái, nên đã tận dụng lúc các bà chủ đảo lân cận đều đi về đảo Cung Liễu để làm điều gì đó phải không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Tôi chỉ một mình đến thăm đảo Châu Chìa thôi; nếu làm phiền gì thì xin lỗi. Tôi chỉ muốn hỏi bà về phong tục tập quán ở hồ Thư Kiện mà thôi. Nếu bà không muốn tôi lên đảo, tôi sẽ đi nơi khác ngay.”

Lưu Trọng Nhuyễn nheo đôi mắt hẹp dài của mình và nói: “Nếu tôi nói rằng đảo Châu Chìa không chào đón ‘thầy kế toán’ như vậy thì sao? Trên đảo này toàn là phụ nữ, và mức độ tu luyện của họ cũng không cao lắm. Nếu có ai để ý đến anh, họ sẽ bắt anh về đảo Thanh Hằng để làm ‘nàng hầu’ phục vụ họ… Lúc đó tôi sẽ thả anh ra sao?”

Chen Pingan giữ vẻ bình thản, cúi chào rồi quay người lên thuyền qua bến, và thực sự đi đến nơi khác.

Lưu Trọng Nhuyễn đứng lại tại chỗ, lúc này bà thực sự không biết phải nghĩ sao nữa.

Thực ra, bà đã sẵn sàng một nữ tu trẻ xinh đẹp để thay thế anh ta rồi… Nhưng giờ thì sao?

Tại đảo Phi Thúy gần đó, Chen Pinga cũng gặp tình huống tương tự; anh ta lại phải từ chối lời đề nghị của bà chủ đảo ở đây.

Cuối cùng, sau nhiều lần cố gắng, Chen Pinga chỉ có thể tiếp tục hành trình của mình… mà không có chỗ dừng chân nào khác.

Đảo thứ ba là đảo Hoa Bình, chủ nhân của đảo này – một vị tiên sống trường sinh bằng thuốc vàng – không có mặt tại đây; ông ấy đã đi đến đảo Cung Liễu để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Đảo Hoa Bình cũng là một trong những đồng minh nhiệt tình nhất dưới sự chỉ huy của Chân Nhân Cắt Sông. Một vị chủ nhân trẻ tuổi ở lại đảo để canh giữ nơi cư ngụ của mình. Khi nghe tin rằng vị khách của Đại Ma Thú Cốc là người trẻ tuổi nhất được tôn thờ trên đảo Thanh Hẻm sẽ đến thăm, vị chủ nhân trẻ này vội vàng bỏ dở cuộc sống nhàn hạ, vội vã ăn mặc chỉnh tề và lao thẳng đến bến phà để đón tiếp người đó bằng nụ cười thân thiện.

Khi chứng kiến người được mô tả là vị khách quý trên đảo Thanh Hẻm, vị chủ nhân trẻ này thực sự cảm thấy hơi thất vọng; trông ông ta không giống một cao nhân giỏi chiến đấu chút nào, mà giống như một thầy giáo ở trường học làng quê. Hiện tại, tất cả các đảo lân cận đảo Thanh Hẻm đều đang bàn tán về chuyện này, nhưng vì đảo Thanh Hẻm giữ kín thông tin nên không có chi tiết nào được lộ ra cả. Người ta chỉ biết rằng ông ta là người đã tát Đại Ma Thú Cốc trước mặt mọi người ở thành phố Trì Thủy, và dù Đại Ma Thú Cốc không đáp trả, ông ta vẫn đối xử với ông ta một cách lịch sự. Vị chủ nhân trẻ này cùng những người bạn xấu của mình đang đặt cược xem ông ta có thể sống được bao lâu; riêng vị chủ nhân đảo Hoa Bình thì đặt cược rằng ông ta sẽ chết trong vòng một tháng. Ai mà không biết Đại Ma Thú Cốc là người thất thường, giết người một cách tùy tiện? Những người luyện khí ở hồ Thư Giản Hồ coi ông ta như mục tiêu để trả thù; không ít người từ đảo Thanh Hẻm cũng là bạn bè của họ.

Chen Bình An đã uống rượu trên đảo Hoa Bình, ông ta uống không nhiều, nhưng người kia thì uống rất say; qua cuộc trò chuyện, ông ta biết được nhiều điều thú vị mà vị chủ nhân trẻ này tiết lộ sau khi uống rượu.

Trở lại bến phà, Chen Bình An suy nghĩ về những gì đã nghe được và quyết định viết lại những điều đó. Sau đó, mỗi ngày ông ta tiếp tục hành trình của mình, ghé thăm từng đảo khác nhau, chứng kiến những cảnh vật và con người đa dạng. Cũng có nhiều đảo giống như đảo Châu Chìu – từ chối mời Chen Bình An lên núi.

Trên bản đồ tình hình của hồ Thư Giản Hồ mà Chen Bình An mang theo, ngày càng có thêm nhiều đảo được đánh dấu bằng những vòng tròn.

Mỗi ngày, trước khi trời sáng, ông ta lại tiếp tục hành trình của mình.