Chương 454

Còn có vị chủ nhân của đảo Yiguan; người ta nói rằng ông ấy từng là một học giả lớn của một quốc gia nào đó ở phía tây nam Bao Ping Châu, nhưng bây giờ lại thích sưu tầm những chiếc mũ của các học giả từ khắp nơi, và dùng chúng làm những chiếc bình đựng nước để sử dụng vào ban đêm.

Một ngày nọ, Chen Ping An rời khỏi một hòn đảo tên là Vân Vũ Đảo. Trên đảo có hai phái tu luyện, cả hai đều giỏi về kỹ thuật tu luyện trong phòng.

Khi nhìn thấy Chen Ping An, những người phụ nữ thuộc các phái tu đó, bất kể tuổi tác, đều như những con sói, hổ, báo đói khát khao; tuy nhiên, tấm bảng ngọc thờ của đảo Thanh Hiệp treo trên thắt lưng người trẻ tuổi khiến họ không dám hành xử quá đà.

Khi Chen Ping An xuống núi và lên thuyền, mùi hương phấn son vẫn còn vương vấn quanh bộ áo pháp sư của ông, nhưng rồi cũng tan biến hết.

Trên đường đến hòn đảo tiếp theo, Chen Ping An cuối cùng đã gặp phải một nhóm sát thủ ẩn náu dưới hồ, gồm ba người.

Chu Nhất và Thập Ngũ lần lượt phá hủy những vật bảo vệ sinh mạng của hai sát thủ, khiến họ bị thương nặng và rơi xuống nước.

Một tu sĩ thuộc phái binh học đã lợi dụng cơ hội này để tiếp cận gần Chen Ping An; khi tưởng mình đã chiến thắng chắc chắn, người này đánh một quả đấm vào người thanh niên yếu ớt như cây non, khiến anh ta rơi xuống hồ.

Chen Ping An dùng thuyền để kéo ba sát thủ lên thuyền, hỏi họ một số câu. Trong lúc Chen Ping An đang suy nghĩ sâu, một trong những sát thủ đã tấn công lại một cách liều lĩnh; nhưng Chen Ping An chỉ cần một quả đấm nhẹ nhàng là đã giết chết hắn.

Sau đó, Chen Ping An đưa hai người còn sống và xác lạnh lẽo đó đến bờ gần thành phố Vân Lâu Hồ. Sau khi một người mang xác trên lưng và một người khác lảo đảo bước lên bờ, Chen Ping An quay thuyền trở về.

Nửa giờ sau, hàng chục tu sĩ xuất hiện mạnh mẽ từ thành phố Vân Lâu, dẫn đầu bởi một người tu kiếm ở cấp bảy.

Họ bao vây Chen Ping An và chiếc thuyền của ông.

Chen Ping An hỏi người tu kiếm đó: “Anh biết tôi là ai, tên tôi là gì không? Là vì tình bạn mà các anh ra khỏi thành phố để giết chóc, hay vì có thù oán từ trước với đảo Thanh Hiệp?”

Người tu kiếm đó nói một cách ngạo mạn: “Tôi thậm chí không quen biết hai kẻ đó; họ chỉ là bạn của bạn tôi mà thôi. Nhưng những tu sĩ từ đảo Thanh Hiệp này, tất cả đều phải chết!”

Chen Ping An bình tĩnh trả lời: “Nếu các người muốn chết, thì hãy cứ tiếp tục tấn công. Nhưng tôi sẽ không để điều đó xảy ra.”

Và rồi, bằng những kỹ thuật tu luyện của mình, Chen Ping An đã đánh bại tất cả những sát thủ đó.

Chen Ping An nói: “Từ nay về sau đừng theo tôi nữa. Hãy bảo vệ tốt Gu Can, và còn nữa, hãy nói với Gu Can rằng anh ta không nên can thiệp vào những chuyện này; không được để giận dữ ảnh hưởng đến thành phố Vân Lâu.”

Con cá nhỏ kia gật đầu mạnh mẽ, như thể vừa được ân xá, rồi vội vàng bỏ đi.

Chen Ping An đặt hai cái đầu lên bàn đá trong sân, ngồi xuống bên cạnh, nhìn chằm chằm vào tên sát thủ không dám nhúc nhích kia và hỏi: “Có điều gì muốn nói không?”

Người đàn ông kia có lẽ đã biết mình chắc chắn sẽ chết, sau khi tất cả hy vọng cuối cùng cũng tan biến hết, anh ta bỗng nhiên trở nên gan dạ và cười ha hả: “Ta sẽ đợi ngươi ở dưới lòng đất!”

Chen Ping An hỏi tiếp: “Còn nếu ta thay đổi ý định, giết sạch tất cả những người trong thành phố Vân Lâu từng biết đến ngươi thì sao?”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Chen Ping An: “Ta đã sắp chết rồi, còn quan tâm đến những chuyện đó làm gì nữa?”

Chen Ping An quay đầu nhìn về phía cửa sân, nơi có vài người đang đứng, sau đó đứng dậy và nói: “Vài ngày nữa tôi sẽ quay lại xem thế nào.”

Chen Ping An nhấc chân lên, đặt bàn chân lên đỉnh tường, như thể anh ta đang rời khỏi thành phố Vân Lâu ngay lập tức.

Tuy nhiên, khi rời đi, anh ta đã dùng một đòn kiếm bay để phá hủy toàn bộ các huyệt vị quan trọng còn lại trên người tên sát thủ đó.

Thực ra, sau đó Chen Ping An đã lén trở lại căn biệt thự đó.

Và anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Hóa ra tên sát thủ này không phải là người của gia đình đó, mà là một vị thần tiên có mối quan hệ thân thiết với vị chủ nhà thế hệ trước; anh ta là một tu sĩ đã thoát khỏi cuộc truy lùng gần như triệt để tại hồ Thư Giản. Trước đó, anh ta cũng không ẩn náu tại thành phố Vân Lâu – nơi dễ bị lộ tung tích – mà ở một thành trì biên giới của quốc gia Thạch Hào, cách hồ Thư Giản hơn ba trăm dặm. Lần này, khi Chen Ping An để anh ta ở đây, tên sát thủ này đã đến căn biệt thự để tu luyện. May mắn thay, tên sát thủ kia có uy tín lớn tại Vân Lâu, nên đã tập hợp được nhiều tu sĩ cùng nhau truy đuổi người thanh niên từ đảo Thanh Hiệp. Ngoài mối thù giữa họ với đảo Thanh Hiệp, họ cũng muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt Liu Zhi Mao – người đang nắm quyền lực tại đảo Cung Liễu. Nếu thành công, phe Thư Giản, kẻ thù của đảo Thanh Hiệp, có thể sẽ bị suy yếu.

Chen Ping An đã quyết định ngăn chặn điều đó.

Vị chủ nhà kia trông vô cùng vui mừng đến lạ thường, đôi mắt đỏ hoe; ông ta đã nói ra những lời càng làm tình hình tồi tệ hơn nữa: “Đừng tưởng rằng cô con gái út của ngươi sẽ khó tìm đâu. Người khác có thể không biết rõ về ngươi, nhưng ta biết mà. Chẳng phải cô ấy đang ẩn náu tại vài chốt kiểm soát và thành trì ở biên giới của quốc gia Thạch Hào sao? Nghe nói cô ấy là một kẻ vô dụng, không có tài năng tu luyện gì cả; nhưng lại may mắn sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần. Tin rằng với vẻ đẹp như vậy, việc tìm ra cô ấy không hề khó chút nào. Nếu thực sự không được, thì chỉ cần tung tin ra rằng cô ấy sắp chết ở thành phố Vân Lâu là được. Chắc chắn con gái ngươi cũng sẽ không còn cách nào khác mà không xuất hiện nữa!”

Ba ngày sau…

Tại một chốt kiểm soát ở quốc gia Thạch Hào, có một người đàn ông trung niên đã đang chờ sẵn ở đó trước khi nhóm người từ thành phố Vân Lâu đến.

Nhóm người này vì vội vàng trên đường đi mà phải ăn uống thiếu thốn, sống trong cảnh khổ cực.

Một tu sĩ cấp bốn và một võ sĩ cấp năm dẫn đầu nhóm, nhưng họ hoàn toàn không nhận ra rằng có người đang theo dõi từng hành động của họ, thậm chí còn ghi chép lại một cách lặng lẽ.

Nhóm người đó tìm kiếm mà không thu được kết quả gì, liền vội vàng tiếp tục hành trình đến một thị trấn gần quốc gia Thạch Hào.

Cuối cùng, họ tìm thấy ngôi nhà nơi chỉ có bà lão và cô gái trẻ sống cùng nhau; gia đình này không phải giàu có lắm, nhưng cũng khá khá.

Họ không vội vàng xông vào bắt người, bởi đây là thị trấn của quốc gia Thạch Hào, chứ không phải hồ Thư Giản hay thành phố Vân Lâu. Nếu như bà lão kia lại là một tu sĩ cấp năm ẩn mình kỹ lưỡng, thì họ chẳng phải sẽ gặp rắc rối lớn sao?

Mọi người cùng nhau nghĩ ra một kế hoạch: họ bảo một người canh gác trong gia đình có vẻ ngoài chất phác, khi bà lão ra ngoài thì nhân cơ hội này để thông báo tin xấu. Họ nói rằng cha của cô gái trẻ đã bị tu sĩ từ đảo Thanh Hiệp tấn công nặng, sắp chết, và đã mất hoàn toàn khả năng nói chuyện; tuy vậy người cha vẫn cố gắng không chịu từ bỏ. Khi chủ nhà nghe tin này, ông ta chỉ nghe thấy tiếng bà lão liên tục nhắc đến tên thị trấn và con gái mình. Vì vậy họ mới vất vả tìm đến đây; nếu không kịp thời, có lẽ sẽ quá muộn.

Nhóm người đó tiếp tục hành trình, hy vọng rằng tin xấu này sẽ khiến cô gái trẻ phải xuất hiện…

Khi bà lão cầm giỏ rau bước vào cửa, anh ta vừa mới nở nụ cười thì khuôn mặt đã trở nên cứng đờ. Lưng anh ta bị một con dao đâm xuyên qua. Người đàn ông quay đầu nhìn lại, nhưng đã bị người phụ nữ kia nhanh chóng bịt miệng anh ta lại và đẩy anh ta xuống sân.

Bà lão thấy cảnh tượng ấy mà không hề tỏ ra xúc động gì.

Người phụ nữ kia kìm nén nỗi buồn và lo lắng trong lòng, kể lại những chuyện xảy ra ở Thành Phố Vân Lầu. Bà lão gật đầu, cho rằng có lẽ chính là gia đình nào đó đang nhân cơ hội này để gây họa, hoặc có thể họ đang tìm cách báo thù cho kẻ thù ở Đảo Thanh Hẻm.

Người phụ nữ van xin bà lão phải đến Thành Phố Vân Lầu một lần, dù có phải chết đi nữa thì cô vẫn muốn được nhìn thấy cha mình lần cuối cùng trước khi qua đời.

Bà lão thở dài, nói rằng những ngày yên bình đã chấm dứt. Bà nhìn quanh, rồi vội vàng đi đến nơi ở của vị tu sĩ đã theo dõi họ từ lâu. Sau một trận chiến đẫm máu, bà trở lại sân với vết thương gần như chết người trên người, và nói với người phụ nữ rằng mình đã giải quyết xong kẻ đang ẩn náu ở đây. Bà lão khuyên cô phải cẩn thận hơn nữa, và đưa cho cô một viên thuốc. Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần cắn viên thuốc đó là có thể chết ngay.

Người phụ nữ, sau khi thực sự cảm nhận được những biến cố bất ngờ xảy ra, cố gắng mỉm cười, lau đi nước mắt, thu dọn hành lý và rời khỏi thị trấn này một mình, hướng tới Thành Phố Vân Lầu ở Hồ Thư Giản – nơi số phận của cô vẫn còn chưa rõ ràng.

Sau khi người phụ nữ thuê một chiếc xe ngựa và rời khỏi cổng thị trấn, cô không hề biết rằng ở phía bên kia sân nhỏ, có một người đàn ông trung niên cầm kiếm đang làm cho tất cả mọi người ở Thành Phố Vân Lầu bất tỉnh. Sau đó, người đàn ông này đến sân nơi bà lão đang nấu thuốc. Khi thấy người đàn ông xuất hiện một cách lặng lẽ, bà lão đã mất hết ý chí chiến đấu. Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường, giống như một kẻ lang thang trong giang hồ, đã đưa cho bà lão một viên thuốc, sau đó ngồi xuống góc tường và bắt đầu giúp bà nấu thuốc. Trong lúc theo dõi lửa, anh ta cũng hỏi về lai lịch của vị tu sĩ bị giết. Bà lão nhìn viên thuốc màu xanh thẫm thơm phức, đồng thời trả lời những câu hỏi của anh ta. Anh ta nói rằng vị tu sĩ kia là kẻ xấu ở Hồ Thư Giản, say mê vẻ đẹp của bà lão và đã quyết định tấn công cô.

Bà lão cảm thấy sợ hãi nhưng cũng không biết phải làm gì khác. Người đàn ông trung niên tiếp tục giúp bà nấu thuốc, và sau đó rời đi.

Người phụ nữ, với tâm trạng hoang mang, tiếp tục hành trình đến Thành Phố Vân Lầu. Cô không biết số phận của mình sẽ ra sao, nhưng cô quyết tâm phải tìm ra sự thật và bảo vệ những người thân yêu của mình.

Vài ngày sau, vào đêm khuya, một bóng dáng duyên dáng lướt qua bức tường của một biệt thự ở Thành phố Vân Lầu. Mặc dù cô chỉ ở lại nơi này vài ngày, nhưng trí nhớ của cô rất tốt. Với sức mạnh của một võ sĩ cấp ba, cô có thể di chuyển một cách lặng lẽ như không ai hay biết. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc ba vị thần linh phục vụ tại biệt thự đang trên đường trở về Thành phố Vân Lầu.

Khi cô lặng lẽ hạ cánh xuống một sân vườn, toàn bộ biệt thự bỗng chốc sáng lên; những chiếc đèn lồng được thắp sáng.

Người phụ nữ này được thuê với một khoản tiền lớn để thực hiện nhiệm vụ phục vụ tại biệt thự vào ban đêm. Là một võ sĩ cấp sáu, cô sử dụng thanh kiếm của mình để chặn ngực cô ấy, thay vì chặn vào giữa trán hay cổ, sau đó đặt nhẹ thanh kiếm lên vai người phụ nữ đeo mặt nạ. Bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, cô xé bỏ tấm màn che khuôn mặt của cô ấy. Khuôn mặt của người phụ nữ trẻ trung ấy khiến người võ sĩ kia rất ngạc nhiên và ngưỡng mộ; anh ta mỉm cười nói: “Khá lắm, khá lắm! Dù không phải là một tu sĩ, nhưng cô ấy vẫn sở hữu làn da tuyệt đẹp tự nhiên. Nghe nói cô ấy chỉ là một võ sĩ thuần túy; chắc hẳn sau khi được “huấn luyện” một chút, kỹ năng của cô ấy trên giường sẽ càng thêm hấp dẫn.”

Võ sĩ quay sang nói với chủ nhân của biệt thự: “Không lừa dối ai đâu; theo thỏa thuận, các người không cần phải trả phần tiền còn lại nữa.”

Người phụ nữ chỉ yêu cầu được gặp cha mình lần cuối cùng, sau đó cô sẽ để mặc họ làm gì tùy thích.

Võ sĩ cất kiếm vào vỏ, gật đầu, rồi nhanh chóng ra tay. Anh ta dùng hai ngón tay gõ nhẹ vào cổ cô ấy vài lần, sau đó lấy ra một viên thuốc từ miệng cô ấy. Người võ sĩ kia ngửi thử viên thuốc, rồi vứt nó xuống đất và nghiền nát bằng gót chân mình. “Cô gái xinh đẹp như hoa, sao lại muốn tự tử chứ? Biết không, số tiền tôi trả cho mạng sống của cô là bao nhiêu? Hai trăm nghìn lượng bạc!”

Không hiểu tại sao, người phụ nữ đó cảm thấy toàn thân mềm nhũn và không thể làm gì khác ngoài việc để người võ sĩ kia giữ chặt vai mình. Anh ta dẫn cô vào một căn phòng nhỏ trong sân vườn, đá cửa ra, và cô thấy người cha của mình.

Người phụ nữ ôm chặt cha mình và khóc. Người võ sĩ cũng rơi nước mắt; anh ta nhận ra rằng tình cảm giữa họ thật sự sâu đậm. Sau đó, anh ta rời đi, để họ được ở bên nhau một lần cuối cùng.

Thật đáng tiếc cho cô gái xinh đẹp, trắng nõn ấy; số phận của cô ấy dường như đã định sẵn là không thể hưởng thụ được những điều tốt đẹp trong đời.

Đêm hôm đó, một chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thành phố Vân Lâu, hướng tới cổng thành của nước Sích Hào. Cho đến lúc bình minh, khi đã cách xa thành phố Vân Lâu, Trần Bình An dừng xe, nhảy xuống và chuẩn bị quay trở lại bến phà bên ngoài thành phố. Anh hy vọng chiếc thuyền phà được buộc bên bờ sông vẫn còn nguyên vẹn, nếu không thì sẽ gặp không ít rắc rối.

Cô gái ấy kéo rèm xe lên và ngồi vào chỗ người lái xe; cha cô đã ngủ say ở phía sau xe, không còn lo lắng gì nữa. Chỉ là trong đời này, có lẽ cô sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại vùng Trung Ngũ Cảnh nữa. Nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia, cô kìm nén nước mắt và nói với giọng trầm: “Rồi sẽ có một ngày, tôi sẽ trả thù cho anh!”

Nhưng người thanh niên ấy hoàn toàn không quan tâm đến cô, thậm chí không nhìn cô một cái nào; điều này khiến cô càng thêm đau khổ và tức giận.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy lạnh ran ở lưng mình…

Bởi vì người thanh niên kia đã dừng lại và quay đầu lại.

Trần Bình An nói: “Tôi có thể sẽ phải ở tại hồ Thư Giản ít nhất hai ba năm nữa. Nếu đối với cô mà nói, thời gian đó quá ngắn và cô không chắc chắn có thể trả thù được, thì sau này cô có thể đến quận Đại Lư Long Quyên để tìm tôi.”

Cô gái ngạc nhiên.

Trần Bình An tiếp tục nói với cô: “Cô có thể mang theo thêm một người bạn, để họ giúp cô thu dọn xác tôi; bởi vì lúc đó tôi chỉ sẽ giết duy nhất một mình cô thôi.”

Cô gái ngây người nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia dần xa đi.

Bên trong xe, cha cô dường như đã tỉnh giấc và ho: “Đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa.”

Cô lau khô nước mắt, quay đầu hỏi: “Cha ơi, trước đây anh ấy ở đây, con không dám hỏi cha, vậy chúng ta và anh ấy đã có mâu thuẫn gì với nhau?”

Bên trong xe, người đàn ông im lặng không nói được lời nào.

Qua khỏi thành phố Vân Lâu, họ đến bến phà. Chiếc thuyền phà vẫn còn ở đó; thậm chí còn có hai vị tu sĩ mà người dân Vân Lâu không quen biết, họ đang canh gác ở đó. Có lẽ họ muốn ngăn những tên trộm không biết xấu xa cướp tài sản mà không quan tâm đến mạng sống của mình, làm cho người dân đảo Thanh Hiệp phải tức giận với cả thành phố Vân Lâu.

Trần Bình An cảm ơn hai vị tu sĩ rồi cùng họ rời đi bằng thuyền.

Càng đi xa, tâm trí Trần Bình An càng mơ màng. Khi tỉnh táo trở lại, anh vẽ một vòng tròn trong không khí.

Hành trình đến đảo Thanh Hiệp còn rất dài…

Trần Bình An tạm thời không có ý định đến đó.

Gu Can rolled her eyes, her sleeves tucked in. “So boring… just constantly banging on the table, glaring at each other, and arguing all day long. But it’s not really surprising. In the history of Shujian Lake, during the last few times when a new leader for the martial world was elected, the longest process took over half a year; they almost ended up building thatched huts on the island or setting up meeting halls to hold discussions. The shortest process only took about a month. But after so much arguing, someone got so fed up that they killed more than twenty of the previous island leaders in one go. That very day, a new leader was appointed: that person’s mistress, and also the only female cultivator in history to take on the role of leader of the martial world.”

Chen Pingan nodded.

Gu Can asked curiously, “Did you have any interesting experiences after leaving Shujian Lake and going to the mainland this time?”

Chen Pingan thought for a moment before saying, “I saw a ‘line’ (a mysterious or significant phenomenon).”

Gu Can and Xiao Ni Duan exchanged looks.

Not wanting to bring more trouble upon herself, Gu Can changed the subject and said with a smile, “Qingxia Island has already received its first message sent by a flying sword, coming from our hometown’s Piyun Mountain. I’ve ordered that the flying sword be treated as a revered ancestor in our sword room; no one will dare to open that secret message without permission.”

Chen Pingan turned to look at Gu Can, nodded, forced a smile, and reminded her, “As for Gongliu Island, the quieter it seems, the more careful you and Xiao Ni Duan need to be. I suspect that Da Li and the Zhu Hui dynasty are secretly competing for power around Shujian Lake. If such a situation arises and either side gets involved, it’s best for you not to act rashly. Whether Liu Zhimao from Qingxia Island can become the leader of the martial world is no longer something that can be decided by you and Xiao Ni Duan just by consuming one or two golden elixirs or becoming immortals.”

Gu Can hummed in agreement, “I’ll keep that in mind! I know what’s important and who to avoid; I’ll think carefully before taking any action.”

Xiao Ni Duan rubbed her stomach; she was actually starting to feel hungry.

Then Chen Pingan turned his gaze away again and continued to admire the lake view.

He didn’t know if he would ever have another chance in this life to look back at such a beautiful scene again…