Chương 458

Bà lão canh cửa tại biệt thự của vị ma tu kia gần đây có vẻ nổi giận hơn một chút; bà luôn mong chờ ngày mà vị kế toán trẻ tuổi kia sẽ đến thăm. Dù mỗi lần ông Chén đến rồi đi vội vã, không bao giờ dừng lại nói chuyện lâu với bà, chỉ chào hỏi qua loa rồi đi, nhưng bà lão tên là Hồng Tú, người vừa giống người vừa giống ma ấy, vẫn cảm thấy hơi vui mừng. Hôm nay, sau khi vị kế toán rời đi, bà đứng tại cửa biệt thự nhìn theo bóng dáng ông ấy từ xa đến nỗi không hề nhận ra sự xuất hiện của chủ nhân mình bên cạnh. Khi bà bất ngờ giật mình, vị ma tu họ Mã lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường: “Còn mong đợi gì nữa? Mong rằng con chim sẻ sẽ bay lên cành cây ư? Cô lại coi trọng một kẻ như Chén Bình An đến thế, muốn thu hắn làm tôi tớ sao?” Bà vội vàng cúi chào vị ma tu và nói một cách đau khổ: “Chủ nhân đùa thôi, tôi dám nào có suy nghĩ ngông cuồng như vậy.” Vị ma tu ném cho bà một túi tiền thần tiên, nói: “Chén Bình An sẽ còn thường xuyên đến đây trong thời gian tới; mỗi ngày một đồng tiền tuyết là đủ để bà phục hồi lại vẻ ngoài như trước khi chết, và có thể duy trì tình trạng đó trong khoảng mười ngày. Đừng để Chén Bình An nghĩ rằng biệt thự chúng ta là cung điện của yêu ma, đến nỗi không thể thuê được một người canh cửa bình thường.” Bà ôm chặt túi tiền thần tiên ấy trong tay và cúi đầu cảm ơn. Tất nhiên, bà không hề có ý gì đặc biệt với vị kế toán trẻ tuổi và nhẹ nhàng kia; phụ nữ trên đời này, dù xinh đẹp hay xấu xí, không phải lúc nào gặp đàn ông tốt là họ sẽ thích ngay, cũng không phải vì họ xấu mà họ không thể thích được. Chắc hẳn vị thần may mắn kia chắc chắn là một đứa trẻ nghịch ngợm. Hồng Tú, người có mái tóc đen nhưng khuôn mặt già nua, chỉ biết canh cửa tại biệt thự u ám này ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác; việc cuối cùng cũng được nhìn thấy một người trẻ tuổi thì tất nhiên phải trân trọng hơn một chút. Hôm nay, vị ma tu ít khi nói chuyện với người khác lại lạ thay ở lại tại cửa, nhìn ra khung cảnh hồ rộng lớn phía bên ngoài đảo Thanh Hiệp với vẻ mặt lo lắng. Trước đó, Lưu Chí Mao đã đánh nhau dữ dội với chủ nhân cũ của đảo Thiên Mã, khiến người sau suýt nữa trở thành cháo gạo trắng cho bữa tối ở đảo Cung Liễu; mặc dù phe đồng minh ở đảo Thanh Hiệp có vẻ tự tin hơn, nhưng ai cũng biết rằng thảm kịch ở núi Phù Dung đã gây ra nhiều trở ngại cho con đường lên ngôi của Lưu Chí Mao, và ông ta đã mất đi sự ủng hộ của nhiều chủ nhân đảo nhỏ. Bởi vì thế…

Chen Pingan vẫn thường xuyên lui tới thăm các nơi như Phủ Châu Xián, Đảo Nguyệt Câu và Đảo Ngọc Hồ. Trên Đảo Nguyệt Câu, người tên Dư Bối rất dễ gần và thân thiện; việc mua bán diễn ra rất thuận lợi. Người tu luyện thuộc phái Âm Dương trên Đảo Ngọc Hồ cũng khá ổn, mặc dù không quá nhiệt tình, nhưng có phong thái của một thương nhân chính trực, điều này lại khiến Chen Pingan cảm thấy thoải mái hơn. Ngược lại, với người tu luyện họ Ma – người có trình độ thấp nhất – thì lại khó gần hơn nhiều; trừ khi Chen Pingan có thể thuyết phục được Lưu Trọng Nhưỡng ở Đảo Châu Chai, còn không thì không thể thương lượng được gì cả. Vì vậy, Chen Pingan giống như một người môi giới, thường xuyên phải đi lại giữa các đảo này. Lưu Trọng Nhưỡng còn cứng rắn hơn cả những người tu luyện khác; nếu Chen Pingan không nhắc đến chuyện đó, thì ông ta coi Chen Pingan như một vị khách quý. Tại Quán Bảo Châu Các, có rượu ngon, trà tốt và những cô gái xinh đẹp sẵn sàng phục vụ, nhưng nếu phải đi làm trung gian cho một kẻ hèn mọn từ dòng dõi hoàng gia thời xưa, thì Chen Pingan thậm chí không cần phải bước vào cổng nào của Đảo Châu Chai nữa.

Chen Pingan, vốn là người thẳng thắn và đơn giản, cũng thực sự không muốn bước qua cổng đó; mỗi lần đến nơi, anh chỉ nói vài lời với Lưu Trọng Nhưỡng rồi quay lại bằng thuyền.

Thực ra, hai người hoàn toàn có thể trò chuyện với nhau; hồi trước, khi họ cùng nhau dạo quanh khu vực Ô Hoa Phúc Địa gần ba trăm năm, họ đã chứng kiến rất nhiều chuyện trong giới quan lại và hoàng gia. Nhưng bây giờ, Chen Pingan không muốn bị phân tâm, và cũng không thể phân tâm được nữa. Sau này, khi nào anh rời khỏi Hồ Thư Giản, chắc chắn anh sẽ đến thăm Đảo Châu Chai để hỏi những điều mình còn thắc mắc với Lưu Trọng Nhưỡng – người phụ nữ tu luyện từng suýt trở thành nữ hoàng đầu tiên của Bảo Bình Châu.

Tuy không thể dễ dàng nhận được những linh hồn cần thiết từ người tu luyện họ Ma, nhưng việc trao đổi về các phép thuật ma giới lại có ý nghĩa hơn nhiều so với việc nói chuyện phiếm vãn với Dư Bối. Còn người tu luyện thuộc phái Âm Dương trên Đảo Ngọc Hồ thì không bao giờ cười nói, Chen Pingan dù có muốn trò chuyện cũng không thể khiến họ mở miệng. Vì vậy, anh vẫn thường xuyên đến Phủ Châu Xián hơn; sau bữa ăn, anh thường đi dạo trên Đảo Châu Xián.

Chen Pingan, với tính cách thẳng thắn và đơn giản của mình, thực sự không muốn bước qua cổng đó; mỗi lần đến nơi, anh chỉ nói vài lời với Lưu Trọng Nhưỡng rồi quay lại bằng thuyền. Thực ra, hai người hoàn toàn có thể trò chuyện với nhau; hồi trước, khi họ cùng nhau dạo quanh khu vực Ô Hoa Phúc Địa gần ba trăm năm, họ đã chứng kiến rất nhiều chuyện trong giới quan lại và hoàng gia. Nhưng bây giờ, Chen Pingan không muốn bị phân tâm, và cũng không thể phân tâm được nữa. Sau này, khi nào anh rời khỏi Hồ Thư Giản, chắc chắn anh sẽ đến thăm Đảo Châu Chai để hỏi những điều mình còn thắc mắc với Lưu Trọng Nhưỡng – người phụ nữ tu luyện từng suýt trở thành nữ hoàng đầu tiên của Bảo Bình Châu.

Tuy không thể dễ dàng nhận được những linh hồn cần thiết từ người tu luyện họ Ma, nhưng việc trao đổi về các phép thuật ma giới lại có ý nghĩa hơn nhiều so với việc nói chuyện phiếm vãn với Dư Bối. Còn người tu luyện thuộc phái Âm Dương trên Đảo Ngọc Hồ thì không bao giờ cười nói, Chen Pingan dù có muốn trò chuyện cũng không thể khiến họ mở miệng. Vì vậy, anh vẫn thường xuyên đến Phủ Châu Xián hơn; sau bữa ăn, anh thường đi dạo trên Đảo Châu Xián.

Gu Can đưa Chén Bình An ra ngoài căn nhà ở cửa núi, bỗng nhiên hỏi: “Chén Bình An, thực ra anh có vài ý kiến về mẹ tôi phải không?”

Chén Bình An xoa đầu mình, “Anh đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện đó. Nếu thực sự có điều gì cần nói hoặc có vấn đề gì, tôi sẽ tìm thời gian và cơ hội để nói chuyện với dì của anh. Nhưng ở đây, tôi tuyệt đối sẽ không nói bất cứ điều gì xấu về mẹ anh đâu.”

Gu Can có vẻ như hiểu mà cũng không hẳn hiểu, rồi cùng con cá nhỏ rời đi.

Chén Bình An quay trở lại căn nhà và chìm đắm vào công việc viết lách.

Bên trong những tòa nhà cao tầng của Thành Chí Thủy.

Cùi Tiềm đặt xuống một bức thư bí mật.

Cùi Tiềm xoa trán và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cùi Đông Sơn vẫn ở trong hồ Lôi Vàng đó, chưa bao giờ rời đi một bước nào, nhưng lúc này anh ta đang bắt chước phương pháp của Chén Bình An.

Những diễn biến của thế sự và những biến động trong tâm trạng con người đều có dấu hiệu để theo dõi; đây luôn là lĩnh vực mà Cùi Tiềm nghiên cứu sâu rộng.

Cùi Tiềm tự nói với mình: “Một mặt, Chén Bình An đến sớm hơn dự kiến, điều này là do trí thông minh của Cùi Vũ, và tất nhiên còn có cả Chén Bình An nữa; họ đều giỏi hơn vị thần sông Tú Hoa, khiến khả năng Ruan Xiu và Gu Can cùng bị tổn thương trong cuộc chiến ở Hồ Thư Giản bị ngăn chặn ngay từ đầu. Nhưng đó cũng là một phần trong kế hoạch của Chén Bình An để phá vỡ tình hình; dù anh ta không có mặt, tôi cũng sẽ không cản trở.”

“Mặt khác, tôi đã đánh giá thấp sức bền tâm lý của Gu Can một chút, không nên vội vàng hành động mà đã trực tiếp sử dụng con cá nhỏ kia để khiêu khích Ruan Xiu. Về phần sự ấn tượng tốt của Ruan Xiu dành cho Chén Bình An, sự chú ý của cô ấy đã chuyển hướng khỏi con cá nhỏ kia; cùng với tham vọng của Lưu Lão Thành, chủ nhân đảo Cung Liễu, cả hai đều lớn hơn những gì tôi tưởng tượng. Những điều này đều là những yếu tố bất ngờ không nhỏ.”

“Dựa trên kết quả suy luận từ sự cố ở ngõ Kỵ Long Hẻm ngày xưa, có thể kết luận rằng Ruan Xiu là một nhân vật được vị Thần Cổ rất coi trọng, thậm chí còn quan trọng hơn Lý Liễu và Phạm Tuấn Mã. Cô ấy rất có thể chính là một trong những vị thần lớn ngày xưa; vì vậy cô ấy có thể nhìn thấy quả báo của những hành động con người. Với sự hiện diện của cô ấy, Chén Bình An gần như đã biết trước đề bài kỳ thi. Thử thách thứ tư, dù có vô số khó khăn, nhưng có cô ấy ở đó, gần như có thể giảm đi một nửa số khó khăn đó. Tuy nhiên, tôi vẫn để cho Ruan Xiu, người đã tìm đủ lý do để ở lại Thành Lục Đồng và không chịu di chuyển, được ở lại Hồ Thư Giản một cách hợp pháp, khiến anh ta phải thua cuộc.”

Điều này cho thấy rằng Lưu Lão Thành, một cao thủ tu luyện cấp năm, sau khi thiết lập được mối quan hệ với Tổ sư của phái Ngọc Quý Tông là Tần Uyên, đã quyết tâm liều mạng, sẵn lòng đánh cược toàn bộ tài sản của mình vào việc xây dựng trụ sở mới của phái Ngọc Quý Tông tại Hồ Thư Giản. Thông thường mà nói, nếu để Lưu Chí Mao ở Đảo Thanh Hiệp thống trị hoàn toàn Hồ Thư Giản, với tư cách là chủ nhân của Đảo Cung Liễu, Lưu Lão Thành vẫn còn nhiều mối quan hệ quan trọng ẩn giấu dưới mặt nước. Chỉ cần phái Ngọc Quý Tông chọn Hồ Thư Giản làm địa điểm xây dựng trụ sở, Lưu Lão Thành vẫn không thua lỗ, thậm chí còn có thể thu được lợi nhuận nhỏ. Tất cả những gì họ muốn chỉ là để Lưu Chí Mao và gia tộc Đại Lệ Tống đứng sau hậu trường chiếm lấy mà thôi. Nhưng với xuất thân là một cao thủ tu luyện dã ngoại, trong một cuộc cá cược có tỷ lệ thắng thua ngang nhau như vậy, ai lại không muốn tham gia chứ? Huống chi Lưu Lão Thành là người giỏi nhất trong số các cao thủ tu luyện dã ngoại ở Bảo Bình Châu… Hơn nữa, dù Lưu Chí Mao đã có sức mạnh lớn, nhưng khi đối mặt với Lưu Lão Thành – người đã có chỗ đứng vững chắc tại Hồ Thư Giản – nếu Lưu Lão Thành quyết định phá hoại mọi thứ, Lưu Chí Mao có lẽ cũng không muốn mất tất cả.

Đó chính là thế cục lớn.

Trên người Lưu Lão Thành, ông ấy sở hữu một sức mạnh to lớn, độc chiếm một phần quan trọng trong thế cục. Thật là khó khăn biết bao…

Lưu Chí Mao vẫn còn kém xa Lưu Lão Thành rất nhiều; một nửa thành tựu của ông ta là nhờ vào đệ tử Cố Can và một con vật… Giống như một người phụ nữ dựa vào từng chút một để xây dựng sức mạnh, làm sao có thể so sánh được với Lưu Lão Thành – người đã một mình chiến đấu khốc liệt để mở đường? Về mặt tu luyện, tâm tính và kỹ năng, họ hoàn toàn không ở cùng một tầm với nhau. Nếu cho Lưu Chí Mao thêm một hai trăm năm để xây dựng lực lượng và mạng lưới quan hệ, sau đó mới cố gắng tiến lên cấp năm, có lẽ còn tương đối được…

Nhìn lại Lưu Lão Thành, dù sao thì ông ta cũng là một anh hùng mà ngay cả Cùi Thiên cũng rất ngưỡng mộ.

Cùi Đông Sơn nói một cách thoải mái: “Nếu Ruan Xiu ở lại Hồ Thư Giản, ngươi cũng có thể tận dụng tình hình để hành động. Những biến số phát sinh từ việc một vài quân cờ then chốt tự phát triển không ảnh hưởng gì đến thế cục lớn; ngươi vẫn có thể xoay chuyển nó theo ý muốn.”

Vâng…

Cui Qing mỉm cười nhẹ nhàng, “Vậy thì tôi phải nói ra một câu có thể làm xáo trộn tất cả mọi thứ rồi. Nếu như Chen Ping An bắt đầu đối mặt thẳng thắn với những linh hồn oan ức ấy, chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra. Trong số đó, dù chỉ cần có một con quỷ ác, hoặc là người thân của nó còn sống, đứng trước mặt Chen Ping An và hỏi: ‘Xin lỗi ư? Không cần đâu. Bồi thường ư? Cũng không cần. Chỉ muốn đổi mạng bằng mạng, có làm được không?’ Lúc đó, Chen Ping An sẽ phải xử lý như thế nào đây? Vấn đề tâm lý này, ông ấy sẽ vượt qua như thế nào? Đây mới chỉ là một trong vô số khó khăn mà thôi.”

Cui Dong Shan nhảy nhót, hai tay che tai: “Không nghe không nghe, tiếng lẩm bẩm của lão Vương Ba thật sự rất khó chịu.”

————

Bên cửa nhà của Chu Xian.

Ngày hôm đó, Chen Ping An ngồi trên bậc thềm cửa. Người phụ nữ tên Hồng Sư, không hiểu tại sao, không còn dựa vào việc hấp thụ linh khí từ những bông tuyết mỗi ngày để duy trì vẻ đẹp của mình nữa, vì vậy cô ấy nhanh chóng trở lại với vẻ ngoài của người phụ nữ già mà mọi người đã thấy lần đầu tiên gặp cô ấy.

Rồi vào ngày hôm đó, Chen Ping An bất ngờ lấy ra giấy bút, cười nói rằng anh muốn hỏi cô ấy về những chuyện xưa cũ. Anh không có ý gì khác, chỉ muốn cô ấy đừng hiểu lầm.

Trước khi trả lời những câu hỏi, cô ấy đứng ở cửa căn phòng tối tăm và hỏi: “Thưa ông Chen, ông thực sự là một nhà văn thuộc trường phái nào trong số các trường phái triết học ấy ạ?”

Chen Ping An lắc đầu: “Tôi không phải, nhưng tôi có một người bạn rất thích viết về cảnh sắc thiên nhiên. Tôi hy vọng rằng những gì tôi biết được, sau này khi gặp lại người bạn đó, tôi có thể kể cho anh ấy nghe, hoặc ghi chép lại để cho anh ấy xem.”

Cô ấy vén váy và bước nhanh đến bên cạnh Chen Ping An, hỏi: “Có thể ngồi xuống được không ạ?”

Chen Ping An đáp không khỏi bất đắc dĩ: “Đây là nhà của cô mà.”

Cô ấy cười và ngồi xuống, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định so với Chen Ping An.

Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng: “Thưa ông Chen, tôi đã nói trước rồi, tôi không có nhiều câu chuyện để kể lắm. Sau khi nghe xong, có lẽ ông sẽ thất vọng đấy. Và… tên của tôi, thực sự có thể xuất hiện trong một cuốn sách được không ạ?”

Chen Ping An mỉm cười: “Tất nhiên là có thể rồi, miễn là cô không ngại. Hơn nữa, sau khi chúng ta nói chuyện xong, cô nhớ nhắc tôi nhé – những câu chuyện nào có thể viết, những câu chuyện nào không nên viết, những người và sự kiện nào nên viết nhiều hơn, những người và sự kiện nào không nên viết nhiều. Tôi sẽ sắp xếp thật cẩn thận.”

Cô ấy gật đầu và bắt đầu kể những câu chuyện của mình.

Cô ấy che miệng cười khúc khích, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa ông Trần, nhớ nói với bạn của ông nhé, nhất định phải in thành sách đi. Nếu không được, tôi cũng có thể đưa ra vài đồng tiền tương ứng để hỗ trợ.”

Ông Trần Bình An nhăn mặt nói: “Làm sao dám nhận tiền bất chính như vậy được? Yên tâm đi, bạn của tôi cũng có đủ khả năng chi trả rồi. Hơn nữa, ông cũng phải tin vào tài năng viết lách của anh ấy; chắc chắn sẽ có nhà xuất bản sẵn lòng mua bản quyền cuốn sách đó.”

Sau khi ông Trần Bình An rời đi, người phụ nữ trông coi cửa vẫn còn nở nụ cười trên mặt, thậm chí không kìm được mà nhảy lên một cái tại chỗ.

Kết quả là cô ấy phát hiện ra bên cạnh mình đứng chính là ông chủ của gia tộc Chu Xuyên.

Cô vội vàng thu lại nụ cười của mình.

Không ngờ ông chủ khắt khe, cổ hủ kia lại đặt ra một yêu cầu: “Hãy nói với ông Trần Bình An rằng câu chuyện giữa tôi và công chúa Chính Lưu Trọng Nhuyên cũng có thể được viết thành sách. Nếu anh ấy đồng ý, tôi sẽ trả cho cô một số tiền như là phần thưởng.”

Cô e ngại hỏi: “Nếu cô không thể thuyết phục được ông Trần Bình An thì sao ạ? Liệu ông chủ có trách phạt cô không?”

Người đàn ông họ Ma, với vẻ mặt giận dữ, bước nhanh qua ngưỡng cửa và nói: “Nếu ông ấy không nhìn thấy gì cả thì đó là lỗi của ông ấy; chẳng liên quan gì đến cô đâu. Chuyện vụn vặt nhỏ nhặt trong gia đình của cô có thể so sánh được với những ân oán sâu sắc giữa tôi và Lưu Trọng Nhuyên sao? Ông Trần Bình An đâu phải là kẻ ngốc đâu…”

Nói đến đây, người đàn ông đó ho một tiếng, quay đầu lại và nói: “Khi cô nhắc đến chuyện này với ông Trần Bình An, hãy nói một cách khéo léo một chút nhé.”

Cô cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng và gật đầu mạnh mẽ.

Ngay sau đó, cô lại bắt đầu thắc mắc: Ồ? Khi nào mà ông chủ của mình lại trở nên hiểu chuyện đến thế này nhỉ?