Chương 459

Bên trong căn nhà ở cửa ra vào của núi Thanh Hằng Đảo, có những bản đồ địa hình của các đảo nhỏ xung quanh và các thành phố, huyện lân cận; hồ sơ hộ khẩu của những người cúng tế; các gia phả của các đền thờ tổ tiên trên các đảo lớn; cùng với gần hai trăm nghìn từ bản sao tay viết. Tất cả đều được sắp xếp ngăn nắp theo từng loại, phần lớn đã được cất vào tủ và ngăn kéo; giống như những ngăn tủ chứa thuốc ở cửa hàng của gia đình Dương. Nhưng bên cạnh bàn viết vẫn còn đống tài liệu chất đầy như núi.

Bên trong căn nhà chỉ có một chiếc bàn viết, một dãy tủ dựa vào tường, một chiếc bàn ăn, và ngoài ra chỉ có thêm một chiếc ghế, hai chiếc ghế dài và một chiếc ghế nhỏ – đó là tất cả đồ đạc trong nhà.

Sau này, vì Gu Can thường xuyên đến thăm căn nhà này, từ cuối thu đến đầu đông, anh ta thích ngồi ở cửa ra vào trong thời gian dài; hoặc là nằm ngủ dưới ánh nắng mặt trời, hoặc là trò chuyện với những con cá nhỏ. Vì vậy, khi đi dạo trên đảo Tử Trúc, Chen Ping An đã xin ba cây tre tím từ chủ nhân đảo – hai cây lớn và một cây nhỏ. Hai cây lớn được chặt và đóng thành hai chiếc ghế tre nhỏ, còn cây nhỏ thì được nung và mài thành một cây cần câu cá. Tuy nhiên, dù đã có cây cần câu, nhưng sống giữa hồ Thư Kiện, anh ta vẫn chưa bao giờ có cơ hội đi câu.

Tối nay, Chen Ping An mở hộp thức ăn và lặng lẽ ăn bữa tối nhẹ trên bàn ăn.

Chen Ping An vẫn đang chờ thư trả lời từ núi Thái Bình trên đảo Đồng Diệp Châu.

Dù Wei Bo đã cung cấp tất cả các câu trả lời, không phải Chen Ping An không tin vào vị thần cổ của quốc gia Thần Thủy bí ẩn này, nhưng những việc Chen Ping An cần làm tiếp theo, dù có cố gắng đến đâu để đạt được sự hoàn hảo và chân thực, cũng không phải là điều quá đáng.

Chỉ là việc truyền thông tin bằng kiếm bay qua các lục địa đã khó khăn như việc tìm một con trâu bùn trong biển; thêm vào đó, hồ Thư Kiện hiện nay vốn là nơi đầy rắc rối; việc truyền thông tin bằng kiếm bay lại xuất phát từ đảo Thanh Hằng Đảo – nơi bị mọi người chỉ trích. Vì vậy, Chen Ping An đã chuẩn bị sẵn tâm lý xấu nhất; nếu thực sự không thể, anh ta sẽ nhờ Wei Bo giúp đỡ, để người này viết thư thay mình, truyền thông tin từ núi Bì Vân đến núi Thái Bình, gửi cho Zhong Kui.

Nếu Chen Ping An là người lần đầu tiên đi du lịch giang hồ, có lẽ dù có những mối quan hệ này, anh ta cũng sẽ tự mình xoay xở mà không làm phiền người khác; nhưng bây giờ thì khác rồi.

Chen Ping An không muốn sống như lời của vị đạo sĩ già ở đạo quán Đông Hải – việc nợ nần không phải là điều tốt.

Điều này phải nhờ vào một nơi tên là Đảo Liễu Tuyết. Những người tu luyện ở đây, từ chủ đảo cho đến các đệ tử cấp thấp và những người làm công việc vặt, đều không tu luyện trên đảo mà thường xuyên đi lang thang bên ngoài. Họ kiếm sống bằng cách thu thập thông tin từ các tình huống khác nhau, kết hợp với việc phỏng đoán và lan truyền những tin đồn. Họ cũng thường xuyên gửi những bản tin cho các gia tộc quyền quý ở bốn thành phố lớn ven hồ: Hồ Thư Kiện, Hồ Trì Thủy, Vân Lâu và Lục Đông Kim Tún. Những bản tin này có thể chỉ nhỏ bằng miếng đậu phụ, với giá rất rẻ (chỉ một đồng tiền tuyết), nhưng nếu có nhiều thông tin thì giá sẽ tăng lên. Gần đây, những bản tin này chủ yếu nói về tình hình hiện tại của Đảo Cung Liễu, đồng thời giới thiệu về những hòn đảo mới nổi và những sự kiện thú vị ở các đảo lâu đời hơn. Ví dụ, vị tổ sư của Đảo Bích Kiều đã mang về một thiên tài tu luyện trẻ tài năng; một cô gái vốn không mấy nổi tiếng ở Đảo Lạp Mai bỗng nhiên trở nên nổi bật trong hai năm gần đây, và Đảo Lạp Mai đã mở ra một con đường kiếm tiền mới cho cô ấy. Chỉ trong tháng đầu tiên, đã có rất nhiều người giàu có đến chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô ấy, khiến cho năng lượng tinh thần của Đảo Lạp Mai tăng lên đáng kể. Còn có Đảo Vân Túy – nơi đã yên bình hàng trăm năm và gia cảnh suy tàn – một người tu luyện xuất thân từ tầng lớp lao động vặt, không được ai coi trọng, lại trở thành “thần tiên” mới sau Vị Chúa Đảo Thanh Hiệp. Vì vậy, dù họ không có đủ điều kiện tham gia hội nghị ở Đảo Cung Liễu, nhưng gần đây họ vẫn yêu cầu phải được cung cấp một chỗ ngồi cho mình; nếu Đảo Vân Túy vắng mặt, thì sẽ coi như việc quyết định này không hợp lý chút nào.

Chen Bình An cảm thấy rất thú vị với những câu chuyện thú vị này và không kìm lòng được mà đọc đi đọc lại nhiều lần. Trong bản tin này, có một phần dành riêng cho cô gái tu luyện ở Đảo Lạp Mai; người viết bản tin đã sử dụng kỹ thuật khắc bia tương tự như trên những chiếc thuyền qua sông, kết hợp với kỹ thuật vẽ của Chen Bình An khi còn ở Đảo Quế Hoa. Hình ảnh của cô gái trên bản tin rất sống động; cô ấy đứng dưới gốc cây mai bên thác nước. Chen Bình An nhìn vài lần và thấy rằng cô ấy thực sự là một cô gái có vẻ đẹp đặc biệt. Chỉ tiếc là anh không biết liệu cô ấy có sử dụng phép thuật nào không…

*(Chen Bình An finds these stories fascinating and reads them repeatedly; the description of the girl includes techniques used for carving bia and painting, with a vivid image of her standing under a waterfall. He wonders if she uses any magic.)*

Ba lần “vì lời mà phạm tội”: Lần đầu tiên là vào thời kỳ đầu của đảo Liễu Tuyết, một vị tu sĩ không biết cách kiềm chế lời nói của mình; một bức thư báo cáo đã khiến cho đứa con ngoài giá thúc của một vị lãnh chúa giang hồ lúc bấy giờ tức giận. Lần thứ hai, cách đây ba trăm năm, ông ta đã làm phiền đến chủ nhân của đảo Cung Liễu; dù những lời trong thư đều là những lời tốt đẹp, miêu tả về mối quan hệ thầy trò họ như thể họ là cặp đôi tiên nhân, nhưng điều đó vẫn khiến cho Lưu Lão Thành đến thăm đảo. Dù ông ta không giết ai, nhưng đã khiến cho đảo Liễu Tuyết phải thay đổi tên gọi vào ngày hôm sau, coi như là một cách bồi thường tội lỗi.

Lần thứ ba, là với Lưu Chí Mao: Trong bức thư báo cáo, ông ta vô tình viết sai tên đạo của Lưu Chí Mao từ “Kiệt Giang Chân Quân” thành “Kiệt Giang Thiên Quân”, khiến cho Lưu Chí Mao trở thành trò cười của cả vùng hồ Thư Kiện chỉ trong một đêm.

Lưu Chí Mao đã đến đảo Liễu Tuyết và phá hủy đi đền tổ của họ; đây là lần gây tổn thất nặng nề nhất cho đảo. Khi các tu sĩ trên đảo bắt đầu tính toán lại sau trận chiến, họ mới phát hiện ra rằng kẻ đã viết bức thư báo cáo đó đã trốn khỏi nơi. Hóa ra người đó chính là một trong những tu sĩ cấp cao của đảo Liễu Tuyết, đã ẩn mình ở đó suốt hai mươi năm và đã lợi dụng điều đó để gây hại cho toàn bộ cộng đồng trên đảo. Người tu sĩ có trách nhiệm kiểm tra nội dung bức thư, mặc dù thực sự đã sai lầm, nhưng cũng không thể coi là kẻ chính gây ra họa, vẫn bị buộc phải chịu trách nhiệm thay cho người khác.

Chen Bình An nghe thấy tiếng gõ cửa khá hiếm gặp; những bước chân quen thuộc ấy chắc hẳn là của Hồng Tú, người phụ trách cửa nhà của gia đình Chu Xuyên.

Anh vội vàng đứng dậy để mở cửa. Hồng Tú, người phụ nữ với mái tóc xanh óng, đã từ chối lời mời của Chen Bình An vào nhà; sau một khoảnh khắc do dự, cô ấy hỏi nhẹ nhàng: “Thưa ông Chen, liệu ông có thể viết về câu chuyện giữa chủ nhân nhà tôi và chủ nhân đảo Châu Chì không?”

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Được thôi, lần sau khi tôi đến nhà các người, tôi sẽ nghe về những chuyện xưa cũ của Mã Viễn Chí.”

Mặc dù khuôn mặt Hồng Tú già nua và đầy nếp nhăn, và có một loại khí âm ám đậm đà bao quanh khuôn mặt khiến cô ấy trông xấu xí, nhưng thực ra nếu cô ấy có thể hấp thụ được linh khí của các tiên nhân, cô ấy có thể trở nên xinh đẹp hơn nhiều.

Trong khi đó, tại một nơi khác...

Bỗng nhiên cô ấy nhận ra lời mình vừa nói không phù hợp, vội vàng nói: “Lúc nãy nô tì nói rằng phụ nữ thích uống rượu, thực ra đàn ông quê nhà cũng giống nhau, cũng rất thích uống rượu.”

Chen Ping An nhận lấy bình rượu, mỉm cười gật đầu: “Được thôi, nếu quen uống rồi, sau này sẽ đến nhà Chu Xian để nhờ cô ấy lấy cho.”

Sau khi Hồng Sư rời đi, Chen Ping An không những không uống rượu, mà còn cất bình rượu đó vào nơi an toàn, vì không dám uống.

Không phải là không tin tưởng Hồng Sư, mà là không tin tưởng đảo Thanh Hiệp và hồ Thư Giản. Dù bình rượu này không có vấn đề gì, nhưng nếu sau này cần xin thêm loại rượu khác, thì không ai biết được bình rượu nào sẽ có vấn đề. Vì vậy, cuối cùng Chen Ping An chỉ có thể nói với người canh cửa nhà Chu Xian rằng hương vị của rượu này quá nhẹ nhàng, không phù hợp với mình. Điểm này, Chen Ping An cảm thấy mình có chút giống với Cố Can.

Vì cái “nếu” đó, Cố Can có thể sẵn lòng giết chết mười nghìn người mà không do dự.

Chen Ping An cũng sợ cái “nếu” đó, nên tạm thời phải gác lại lòng tốt của Hồng Sư.

Dù có vẻ giống nhau, nhưng thực chất là một điểm tương đồng duy nhất, nhưng lại dẫn đến những sự khác biệt lớn.

Chừng nào Cố Can vẫn giữ vững quan điểm của mình, thì cuộc “đấu trí” tâm lý giữa Chen Ping An và Cố Can chắc chắn sẽ không thể khiến Cố Can chuyển sang phe mình.

Chen Ping An cũng đã tạm thời từ bỏ ý định đó.

Ngay cả cách hai người nhìn nhận thế giới, những suy nghĩ cơ bản cũng đã khác nhau; dù có nói ra thế nào cũng vô ích.

Vì vậy, Cố Can chưa bao giờ thấy được khoảnh khắc Chen Ping An ở bên bốn người tại “Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa”, cũng chưa từng thấy những dòng chảy ngầm, những mối nguy hiểm rình rập, hay cuộc chia tay êm đẹp và cuộc gặp lại sau đó.

Có lẽ điều đó không phù hợp với Cố Can, nhưng cuối cùng Cố Can vẫn bỏ qua một khả năng đó.

Sau khi dần quen với những mối quan hệ phức tạp tại hồ Thư Giản, Chen Ping An tin rằng nếu Cố Can chịu dành một phần tâm trí của mình cho việc khác (không phải giết người), ngay cả việc học cách Lưu Chí Mao chiêu mộ lòng người, xây dựng quyền lực, thì Cố Can và mẹ cô ấy có thể sống tốt hơn, lâu dài hơn tại hồ Thư Giản.

Chỉ là bây giờ Chen Ping An đã thấy và nghĩ đến quá nhiều điều, nhưng không còn tâm trạng để nói về những chuyện “vô ích” đó nữa.

Không nói ra không có nghĩa là không làm.

Ngược lại, Chen Ping An cần phải làm nhiều việc hơn nữa.

Thực ra việc thực hiện những điều đó không hề dễ dàng chút nào, đặc biệt là ở bước đầu tiên. Làm thế nào để Chen Ping An thuyết phục được chính mình? Đêm hôm đó, khi “can đảm vàng” của anh vỡ vụn, anh phải cúi chào và chia tay kẻ mặc áo gấm màu vàng ấy; đó chính là cái giá mà anh buộc phải trả.

Trong cuộc sống này, việc nói ra sự thật có vẻ dễ dàng nhưng thực ra lại rất khó. Khó ở chỗ những lý lẽ đòi hỏi phải trả giá ấy, liệu có nên nói ra hay không? Sau những cuộc tự vấn và trả lời với lương tâm bên trong mình, nếu vẫn quyết định nói ra, thì những cái giá đã phải trả ấy thường sẽ không ai biết đến; niềm vui và nỗi đau đó chỉ có mình gánh chịu, không thể chia sẻ với ai được.

Ngoài hai việc đó ra, Chen Ping An còn cần phải sửa chữa tâm trạng của bản thân nữa. Nếu không làm được điều đó ngay từ đầu, có lẽ anh sẽ không thể tiếp tục được.

Chen Ping An bước ra khỏi phòng; lần này anh không quên tắt hai ngọn đèn trên bàn học và bàn ăn.

Vượt qua cổng núi của Đảo Thanh Hằng, anh đến bến phà. Chiếc thuyền phà thuộc về Chen Ping An; đứng bên hồ, anh không mang theo kiếm, và chỉ mặc một chiếc áo dài màu xanh.

Trời đất yên tĩnh, không một bóng người xung quanh; mặt hồ như được phủ đầy những mảnh bạc vụn. Gió đêm sau mùa đông thật lạnh lẽo.

Đêm nay, sau khi đã tiến lên tới cấp độ thứ năm trong việc luyện quyền, nhất là sau khi mặc chiếc áo pháp sư màu vàng, Chen Ping An cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh ấm của thế gian mà anh đã lâu không trải nghiệm.

Càng đi xa hơn trong giang hồ, nhất là sau khi chứng kiến ngày càng nhiều cảnh tượng tiêu cực trong giới quan lại và trên núi, Chen Ping An càng ngưỡng mộ quan điểm của sư phụ阮 về mối quan hệ thầy trò, cũng như những bài học sâu sắc mà Cui Dongshan dạy cho anh.

Sư phụ阮 không nhận học trò chỉ để một ngày nào đó họ tranh cãi với người khác, học trò ấy lại cổ vũ và công kích đối thủ, hoặc không quan tâm đến đúng sai mà quyết tâm lao vào chiến trường.

Ruan Qiong từng nói: “Tôi chỉ nhận những học trò cùng chí hướng với mình, chứ không nhận những kẻ chỉ biết sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tôi.”

Cuộc sống thật khó khăn; khó khăn ở chỗ ngay cả những người quan trọng nhất cũng có thể khiến ta không thể yên lòng.

Nhưng đó chỉ là những khó khăn mà người tốt phải đối mặt mà thôi.

Dù sao thì vẫn có nhiều người chẳng bao giờ suy nghĩ về những điều đó.

Nếu thế gian đánh tôi một cú, tại sao tôi không thể đá trả lại? Nếu người ta dám đánh tôi đến mức mặt tôi đầy vết thương, khiến tôi cảm thấy bất mãn, thì tôi nhất định sẽ khiến họ tan nát. Còn việc họ có bị tổn thương hay không… thì đó là chuyện khác.

Chen Ping An tiếp tục bước đi trên con đường của mình.