Chương 465

Vào mùa Đại Hán, mặt hồ xanh thẳm, không khí lạnh cắt da.

Cú Càn đã hôn mê suốt ba ngày ba đêm; mỗi ngày, Trần Bình An đều ngồi bên giường bệnh trong một thời gian dài, ngửi mùi thuốc đậm đặc.

Giống như trước đây, Cú Càn và cậu bé Tiểu Ních Cá thường ra ngoài cửa vòm núi để hưởng ánh nắng mặt trời.

Trần Bình An ở bên trong phòng, thỉnh thoảng đứng dậy để kiểm tra mạch máu của Cú Càn. Do thường xuyên chăm sóc người bệnh, ông cũng hiểu biết phần nào về tình trạng sức khỏe của họ. Loại thuốc thần kỳ mà Lưu Chí Mao đã gửi đến thông qua Điền Hồ Quân có tác dụng rõ rệt; rất có thể đó là loại thuốc quý hiếm do Lục Dung ở Cung Thanh Hổ chuyên biệt chế tạo dành cho những người tu luyện cấp cao.

Hôm đó, Cú Càn tỉnh lại và thấy Trần Bình An đang ngồi trên chiếc ghế đó; anh mỉm cười nhẹ, rồi lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, hơi thở của anh đã ổn định hơn nhiều.

Sau khi Trần Bình An rời khỏi biệt thự Xuân Đình, người phụ nữ do dự một lát, rồi bảo người quản gia có khả năng tu luyện cấp độ Long Môn trong nhà mời Lưu Chí Mao đến để bàn bạc một việc gì đó.

Người phụ nữ ngồi bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vẫn còn hơi nóng của Cú Càn, nước mắt trào ra.

Cô thở dài nhẹ nhàng.

May mắn thay, tính mạng của Cú Càn không sao; chỉ tiếc là anh đã bỏ lỡ “thức ăn thần tiên” được chế biến công phu tại biệt thự Xuân Đình.

Người tu luyện rất coi trọng việc ăn uống; trong số các trường phái y học, trường phái này có vai trò quan trọng nhất. Con người coi thức ăn là sinh mạng; những người tu luyện cũng không ngoại lệ.

Dựa vào hai mươi bốn tiết khí trong một năm, có một hệ thống bổ dưỡng theo mùa rất hoàn chỉnh. Những loại thuốc này có thể giúp cải thiện sức khỏe và tinh thần của người tu luyện; chúng tương tự như những món ăn bổ dưỡng trong các gia đình giàu có.

Tất nhiên, để việc tu luyện được cải thiện liên tục, cần phải kiên trì hàng ngày, hàng năm; vì vậy, cần phải có nhiều tiền của.

Người phụ nữ nhanh chóng trở nên quyết tâm hơn.

Thật không may, phụ nữ thường có sức chịu đựng lớn trước khó khăn trong cuộc sống; một người mẹ luôn lo lắng cho tương lai của con trai mình; một góa phụ buộc phải tính toán kỹ lưỡng từng đồng tiền. Giống như từng viên gạch, họ dần xây nên ngôi nhà cũ ở ngõ Ních Bình, để che chở cho nhau.

Cô bước đi nhẹ nhàng, vượt qua ngưỡng cửa; bên ngoài có một cô gái muốn giúp đóng cửa, nhưng cô chỉ liếc nhìn cô ấy rồi rút tay lại. Người phụ nữ tự mình nhẹ nhàng đóng cửa.

Trong phòng khách lộng lẫy của biệt thự Xuân Đình, cô gặp Lưu Chí Mao – người vừa mới ngồi xuống; bây giờ ông là vị chủ nhân của ngõ Ních Bình.

Nhìn người phụ nữ trước mắt mình – từ một người phụ nữ đầy hương vị quê mùa, dần dần biến thành người phụ nữ sống tại biệt thự Xuân Đình trên đảo Thanh Hà như bây giờ – ba năm đã trôi qua, vẻ đẹp của cô ấy không hề giảm đi chút nào, ngược lại còn thêm phần quý phái hơn. Làn da của cô ấy như của một cô gái trẻ. Lưu Chí Mao biết rằng những cô hầu trong biệt thự đều nói rằng bây giờ cô ấy còn quý phái hơn cả phu nhân của quốc gia Thạch Hào. Lưu Chí Mao nhận lấy tách trà nóng mà người quản lý biệt thự cẩn thận đưa cho, nhẹ nhàng lắc chiếc nắp cốc, trong lòng không khỏi hối tiếc. Nếu ngày xưa mình đã nhanh chóng chiếm được trái tim cô ấy, có lẽ bây giờ mọi thứ sẽ khác… Một người làm sư phụ lại phải e ngại đệ tử của mình.

Bởi vì một khi cô ấy đã thuộc về mình, cô ấy sẽ có vô số lý do và cái cớ để thuyết phục mình hoàn toàn. Có lẽ nhờ đó mình có thể kiểm soát được Gu Càn tốt hơn nữa. Chỉ cần liên tục mang lại cho cô ấy sự giàu sang và quyền lực, cô ấy sẽ nắm chặt lấy, giữ gìn tài sản này như bảo bối, và mong muốn để lại tất cả cho con trai mình sau này. Đó mới thực sự là một đồng minh tuyệt vời trên đảo Thanh Hà. Chứ không phải như bây giờ, cô ấy càng ngày càng có tham vọng hơn; sống trong biệt thự Xuân Đình không kém gì cung điện của các vị vua chúa, lại bắt đầu mong muốn chiếm lấy biệt thự Hành Ba của mình. Từ việc nịnh hót và suy đoán ý định của Vương Hồ Công ngay từ đầu, đến bây giờ dù bề ngoài vẫn tỏ ra hiền lành nhưng thực chất lại toát lên vẻ kiêu ngạo và ra lệnh. Không chỉ vậy, một người phụ nữ quê mùa như vậy lại bắt đầu học đọc viết; thậm chí còn tập chơi đàn, cờ, vẽ tranh… Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc cũng đã dạy cô ấy những nghi thức và quy tắc phức tạp của giới thượng lưu.

Lưu Chí Mao thấy điều đó mà vui mừng, thật sự là một người phụ nữ tuyệt vời. Tuy nhiên, những ý nghĩ hối tiếc trong lòng anh cũng nhanh chóng qua đi.

Lưu Chí Mao cười hỏi: “Thưa phu nhân, bà tìm tôi có việc gì ạ?”

Người phụ nữ gật đầu và nói: “Tôi muốn xác nhận một điều với ngài. Lần này Chén Bình An đến đảo Thanh Hà, rốt cuộc ông ta có mục đích gì? Chắc chắn không phải chỉ để giành lại con cá nhỏ kia từ tay Càn Càn đâu. Hơn nữa, con cá nhỏ kia nói rằng Chén Bình An đã trao cho ngài một tấm bảng ngọc… Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?”

Lưu Chí Mao im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

Người phụ nữ nhíu mày, có vẻ hơi ngạc nhiên; cô cảm thấy hôm nay Lưu Chí Mao nói chuyện quá e dè, không giống như mọi khi. Trước đây, mỗi khi thảo luận về những chuyện bí mật với Lưu Chí Mao, anh ta chưa bao giờ nói chuyện một cách lưỡng lự như vậy. Phải chăng sau khi đã trở thành chủ nhân của hồ Thư Giản Hồ, chưa kịp vui mừng được bao lâu, anh ta lại gây sự với Lưu Lão Thành ấy tại đảo Thanh Hiệp, làm cho Lưu Lão Thành hoảng sợ? Sau những cảm xúc mạnh mẽ như vậy, anh ta đã mất đi bản lĩnh? Liệu Lưu Chí Mao, người từng mạnh mẽ và quyết đoán như vậy, thực sự lại kém cỏi hơn cả một người phụ nữ bình thường?

Lưu Chí Mao nhíu mắt và cười nói: “Tính cách của Trần Bình An như thế nào, thì người phụ nữ này hiểu rõ hơn tôi. Anh ta thích nhớ về những kỷ niệm xưa, đối với Cố Can – người mà anh ta đã nuôi dưỡng từ nhỏ – thì càng quan tâm hết mình, gần như muốn trao tất cả những thứ tốt đẹp nhất cho Cố Can. Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa; sau khi rời khỏi con hẻm đầy bẩn thỉu ấy, mọi người đều có thể thay đổi. Tôi đoán Trần Bình An đã chuyển sang theo đạo Nho, vì vậy anh ta thích nói lý lẽ hơn. Tuy nhiên, điều đó có lẽ không phù hợp với hồ Thư Giản Hồ. Đó là lý do tại sao anh ta lại đánh Cố Can hai cái tát ở thành Thủy Trì. Theo tôi thấy, có lẽ anh ta thực sự quan tâm đến Cố Can, và vì những điều tốt đẹp dành cho cô ấy mà mới làm như vậy. Nếu là người bình thường, khi thấy người thân hoặc bạn bè mình thành công, họ sẽ chỉ vui mừng mà thôi, chẳng quan tâm đến những chuyện khác. Thưa phu nhân, để tôi đưa ra một ví dụ: Nếu là Lưu Thái Tương, khi thấy Cố Can giàu có, cô ấy sẽ nghĩ rằng đó chính là thành tựu của mình; việc có sức mạnh hơn người khác là điều tốt.

Người phụ nữ nhếch mép cười.

Lưu Chí Mao thở dài và nói tiếp: “Nói về chuyện khác, ý tưởng của Trần Bình An không sai, chỉ là anh ta quá thiếu hiểu biết về hồ Thư Giản Hồ, không nhận thức được sự nguy hiểm ở đây. May mắn thay, sau khi ở lại một thời gian, anh ta hẳn sẽ hiểu rõ hơn về những quy tắc ở đây, và sẽ không còn can thiệp vào chuyện của Cố Can nữa. Thưa phu nhân, chúng ta hãy thử áp dụng cách tiếp cận khác với người như Trần Bình An: nói về tình cảm sẽ hiệu quả hơn nhiều. Mỗi người đều khác nhau, và cách tiếp cận cũng phải tùy theo hoàn cảnh.”

Người phụ nữ trở nên suy tư; cô cảm thấy lời nói của Lưu Chí Mao hôm nay khá chân thành, so với những lời nói khách sáo trước đây.

Quả là một người phụ nữ dũng cảm, không bao giờ thua kém ai trong những cuộc tranh cãi ở thị trấn nhỏ này… Cô lập tức hiểu ngay ý của Lưu Chí Mao.

Người phụ nữ cảm thấy hơi hối hận; nếu theo lời Lưu Chí Mao, thì vào đêm hôm đó, có lẽ mình đã hiểu sai tình hình.

Trong hai năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, bà thích để các cô hầu trong nhà giúp mình xoa vai, vỗ lưng, quạt gió để giải nhiệt; đồng thời, bà cũng luôn yêu cầu một cô hầu được cho là con gái ruột của một quan chức cấp cao trong Bộ Lễ đọc to các nội dung trong sách vở. Những lý lẽ cao thượng mà các quan lại, nhà văn và những người tao nhã ấy tôn sùng, bà cũng nghe, chỉ là bà không mấy hứng thú với chúng mà thôi. Tuy nhiên, có những câu chuyện trong sách lại thường khiến bà rất được truyền cảm hứng. Chẳng hạn, có lần bà nghe kể về một gia đình gặp hỏa hoạn; khi biết tin, họ đã hỏi trước tiên xem có ai bị thương hay không, chứ không quan tâm đến thiệt hại vật chất. Người đó lập tức trở nên nổi tiếng và được mọi người coi là một người nhân từ. Phụ nữ như bà cũng nhận ra rằng mình thực sự có cơ hội áp dụng những điều đó vào cuộc sống của mình; đó chính là cách tốt nhất để chiếm được lòng mọi người. Còn có những vị tướng lĩnh vĩ đại được ghi danh trong sử sách, dù giữ chức vụ cao cấp nhưng vẫn sẵn lòng chịu thiệt thòi vì quân sĩ của mình; từ đó, tất cả các binh sĩ đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì họ. Phụ nữ như bà luôn có những suy ngẫm riêng về những điều đó.

Phụ nữ ấy ước gì mình có thể tự tát mình một cái… Lời nói của Lưu Chí Mao thực chất chính là những lý lẽ trong sách vở ấy; bà rõ ràng đã biết hết và ghi nhớ chúng trong lòng, vậy tại sao khi đến lúc cần thiết lại không thể làm được?

Lưu Chí Mao nhận ra sự bất thường của bà và hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì không?”

Bà cố gắng mỉm cười: “Không có gì cả. Nhưng tôi muốn hỏi ngài, sau này chúng ta nên cư xử và nói chuyện như thế nào? Lưu Lão Thành ở Đảo Cung Liễu có còn tiếp tục gây rắc rối cho chúng ta ở Đảo Thanh Hẻm nữa không?”

Lưu Chí Mao an ủi: “Lưu Lão Thành là một anh hùng xuất chúng trong lịch sử của Hồ Thư Giản; ngay cả kẻ thù của ông ấy cũng phải ngưỡng mộ ông ấy. Ông ấy quyết đoán mạnh mẽ và dứt khoát. Khi ông ấy đến Đảo Thanh Hẻm để giết Cố Can, không ai có thể ngăn cản được. Nhưng bây giờ ông ấy đã tha cho Cố Can, thì cũng chẳng ai có thể thay đổi quyết định của ông ấy nữa. Vì vậy, Cố Can và nhà họ Thanh Đình không còn nguy hiểm nữa; thậm chí tôi có thể cam đoan với phu nhân rằng sau trận chiến đó, Cố Can mới thực sự an toàn. Bây giờ ở Hồ Thư Giản, không ai dám động đến ông ấy nữa.”

Phụ nữ ấy nghe xong và cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút…

Lưu Chí Mạo bỗng nhiên hiểu ra: “Quý phu nhân nói vậy thì tôi hiểu rồi.”

Người phụ nữ che miệng cười, đôi mắt long lanh đầy duyên dáng hỏi: “Thật quý ông không ưa thích trà của phủ Chúng Đình chúng ta sao? Vì vậy mà không chịu uống một ngụm nào cả? Nếu tôi nhớ không nhầm, đây chính là loại trà từ đảo Hồng Ứng do chính quý công Tần Hồ tự tay mang đến. Chẳng lẽ trong dinh thự của thật quý ông còn giấu loại trà ngon hơn sao?”

“Lời nói của quý phu nhân khiến tôi cảm thấy buồn lòng. Được rồi, dù tôi phải bỏ tiền ra thuê người đi tìm mua khắp nơi, tôi cũng sẽ mang về cho phủ Chúng Đình vài cân trà ngon hơn loại trà từ đảo Hồng Ứng.”

Lưu Chí Mạo vẫy tay chỉ vào người phụ nữ, cười ha hả, nhẹ nhàng đặt nắp cốc trở lại trên cốc trà rồi từ biệt, không cần người phụ nữ tiễn theo.

Người phụ nữ đứng dậy rồi ngồi xuống lại, suy tư một lúc lâu trước khi rời đi.

Người quản gia già đứng ở cửa sân (chứ không phải cửa phòng khách), vội vàng bước vào phòng khách. Thông thường thì ông ta sẽ để các cô hầu trong nhà dọn dẹp, nhưng hôm nay khác, vì chủ đảo đã đến tận nơi, ông ta cảm thấy mình nên tự mình lo việc đó.

Khi người quản gia già dọn dẹp chiếc cốc trà của Lưu Chí Mạo, không còn sót lại chút trà nào, chỉ còn vài lá trà màu xanh như ngọc bích nằm dưới đáy cốc.

Người quản gia già cảm thấy xúc động trong lòng: Chủ đảo vẫn luôn tin tưởng phủ Chúng Đình và quý phu nhân như mọi khi.