Chương 466

Sau khi rời khỏi dinh thự Chấn Đình, Lưu Chí Mao trực tiếp quay về dinh thự của mình và ra lệnh cho người đi mua vài cân trà đắt nhất tại kinh thành của triều đại Chu Huyền.

Vị này, người được coi là có khả năng nhất trong số những người muốn tiến vào hàng ngũ “Ngũ Cảnh”, ngồi trên một tấm gối quý giá trong căn phòng bí mật, đặt một quả cầu nước trong suốt vào lòng bàn tay mình, rồi lấy ra một cái bát trắng từ tay áo và đưa quả cầu nước đó vào bát.

Lưu Chí Mao ngồi yên như vậy cho đến tận đêm khuya, sau đó mới sử dụng phép thuật của mình và xuất hiện trước cửa ngôi nhà ở cổng núi, gõ nhẹ cửa.

Khi bước vào, Trần Bình An đã rời khỏi bàn làm việc và ngồi xuống bên cạnh bàn, ra hiệu cho Lưu Chí Mao ngồi xuống.

Chàng trai trẻ này, xuất thân từ con hẻm Níp Bình, không hề la mắng ngay tại chỗ; điều đó vừa là điều tốt, vừa là điều xấu.

Lưu Chí Mao ngồi đối diện với Trần Bình An và giải thích một cách mỉm cười: “Trước đây, ông Trần không cho phép tôi tự ý làm phiền, vì vậy tôi không dám nói gì về tình bạn giữa chúng ta. Bây giờ ông Trần muốn tìm tôi, tất nhiên tôi không dám để ông phải đi thêm bước nào nữa, nên tôi đã đến thăm mà không báo trước; hy vọng ông Trần sẽ thông cảm.”

Là một tu sĩ lão luyện cao cấp, lại ở trên lãnh thổ của hòn đảo Thanh Hẻm, Lưu Chí Mao có thể linh hoạt trong cách nói chuyện như vậy.

Trần Bình An không biểu hiện cảm xúc gì, vươn tay ra.

Lưu Chí Mao nhanh chóng lật cổ tay mình, và một tấm bảng ngọc trong suốt được treo trên lòng bàn tay anh; anh thậm chí không dám chạm vào nó, chỉ nhẹ nhàng đẩy nó và Trần Bình An đã thu lại tấm bảng ngọc đó.

Lưu Chí Mao lấy ra một cái bát nước khác và đưa nó về phía Trần Bình An; cuối cùng bát nước dừng lại ở giữa bàn, anh mỉm cười và nói: “Mẹ của Cố Can đã tìm tôi, có vài lời muốn nói; tôi hy vọng ông Trần sẽ lắng nghe. Dù hành động của tôi rất nhỏ bé, nhưng ít nhất cũng là biểu hiện của sự chân thành.”

Trên mặt nước trong bát, những gợn sóng nhẹ nhàng xuất hiện.

Rất nhanh sau đó, tiếng nói chuyện giữa Lưu Chí Mao và người phụ nữ từ phòng khách của dinh thự Chấn Đình vang lên.

Không ngờ Trần Bình An vươn tay ra, dùng lòng bàn tay che kín miệng bát, làm cho những gợn sóng biến mất và bát nước trở lại yên tĩnh.

Bàn tay kia, bàn tay đã cầm thanh kiếm thần tiên vào đêm hôm đó, vẫn giữ nguyên vị trí của nó.

Lưu Chí Mao tiếp tục nói chuyện một cách điềm tĩnh và thành thật với Trần Bình An.

Lưu Chí Mao nói: “Tôi thừa nhận là có chuyện đó, tuyệt đối không phủ nhận. Ông Trần không phải có một thanh kiếm bán tiên sao? Ông có thể đâm một nhát vào ngực hay đầu tôi, tôi sẽ không chống trả. Từ nay về sau, chúng ta coi như đã hết ân oán! Nếu sau này ông Trần vẫn không chịu buông tha, thì cứ thử xem sao.”

Trần Bình An cười một cái: “Tôi đã từng trải nghiệm phong cách hành xử của các người ở Thư Giản Hồ rồi, thật sự là không bao giờ chán được, mỗi ngày đều có những chuyện mới mẻ.”

Lưu Chí Mao giữ vẻ mặt nghiêm túc, không nói gì cả.

Thực ra ở Thư Giản Hồ, ngoại trừ Cố Can và những người phụ nữ, ấn tượng mà Lưu Chí Mao để lại là người ít nói, tiết kiệm từ ngữ, chỉ luôn mỉm cười với mọi người. Đặc biệt trong mắt những đệ tử chính thống như Thiên Hồ Quân và những “quan lại” quan trọng như Dụ Bối, Lưu Chí Mao vừa có vẻ ngoài đạo mạo cao thượng vừa tàn nhẫn, thực sự rất đáng sợ.

Người thường xuyên không nói gì cả, hoặc là tính tình chất phác không giỏi ăn nói, hoặc là có quá nhiều mưu kế.

Vì vậy, vị chủ đảo cũ của Đảo Thiên Mã, người không ưa thích Lưu Chí Mao nhất, từng là người duy nhất ở Thư Giản Hồ có khả năng tu luyện kiếm đến tầm tám cấp, kẻ đáng thương bây giờ đã mất cả hồn phách, đã đưa ra nhận xét sắc bén về Lưu Chí Mao: “Kẻ giả danh tiên nhân, mặt mũi tươi cười như Phật, nhưng trong tay ẩn giấu con dao La Sát.”

Tiếp theo, Trần Bình An làm một động tác khiến Lưu Chí Mao cũng phải run rẩy mí mắt: anh ta kéo tay được quấn bằng vải bông ra khỏi tay áo, lấy chiếc bình nuôi kiếm đeo ở thắt lưng, đổ hơn nửa bình rượu U Đề vào chiếc bát trắng ở giữa bàn, rồi đưa lại cho Lưu Chí Mao. Trần Bình An đặt chiếc bình nuôi kiếm xuống cạnh bàn, mỉm cười nói: “Đâm một nhát vào ông thì sao? Không nói đến việc có thể làm tổn thương được tiên nhân hay không, ngay cả nếu có thể, thì con thỏ ranh ma cũng có nhiều nơi ẩn náu; tôi biết rằng những phương pháp tự sát của các tiên nhân trên núi không chỉ có một cách thôi.”

Lưu Chí Mao nhận lấy chiếc bát trắng, uống hết rượu trong đó một cách thoải mái. “Ông Trần tài năng thông minh, phúc đức sâu dày, ngày xưa là tôi Lưu Chí Mao đã nhìn nhầm, tôi chịu hình phạt, ông Trần cứ đưa ra điều kiện đi.”

Trần Bình An nói: “Nếu tôi nói rằng quá khứ sẽ không bị truy cứu, ông không tin, thì bản thân tôi cũng không tin.”

Lưu Chí Mao im lặng một lúc, sau đó gật đầu đồng ý.

Lưu Chí Mao tiếp tục nói: “Sau đó, những người tu luyện chọn con đường bên lề này cũng mỗi người có những sự lựa chọn riêng, mỗi người đều có con đường riêng để đi. Có người thu hẹp bản thân lại nhỏ như hạt cải, để sang một bên; có người lại biến hóa thành những ngọn núi lớn, không ngừng củng cố bản thân… Tất cả đều là những phương pháp tu luyện. Còn việc có thể tập trung được bao nhiêu hạt cải, hay có thể tích tụ đủ đất để tạo thành bao nhiêu ngọn núi, thì đó là tùy vào khả năng và tài năng bẩm sinh của mỗi người. Trên con đường tu luyện ấy có rất nhiều trở ngại, hiểm nguy; để đối phó với những trở ngại đó, có thể sử dụng những kỹ thuật truyền thống từ thời cổ đại như ‘chặt ba xác’, hay con đường luyện tạo ‘kim đan’ bên trong cơ thể… Còn việc làm thế nào để tạo thành những ngọn núi lớn, thì lại có những phương pháp như ăn sương uống mây, hay sử dụng những loại thuốc bên ngoài cơ thể… Tốc độ tu luyện của mỗi người, cũng như những trở ngại họ gặp phải, tất cả đều phụ thuộc vào những bí quyết tu luyện truyền thống của từng gia tộc.”

Lưu Chí Mao dừng lại ở đó, nói: “Tôi chỉ có thể giải thích đến đây thôi. Những điều liên quan đến những nguyên lý cơ bản của tu luyện thì không thể nói tiếp được nữa; nếu tiếp tục nói ra, thì đó chính là hành động tìm đến cái chết một cách liều lĩnh. Thà rằng ông Chen hãy tiếp tục đâm thêm một nhát kiếm còn hơn.”

Lưu Chí Mao hỏi: “Tôi biết ông Chen đã có kế hoạch rồi, sao không nói thẳng ra cho tôi biết?”

Chen Bình An cười nói: “Không vội đâu. Tôi còn có một câu hỏi nữa: Với sự hậu thuẫn của Lưu Lão Thành (Liu Lao Cheng), chỉ trong một đêm, ông ấy đã làm cho uy thế của Đảo Thanh Hẻm (Qing Gorge Island) tại Hồ Thư Giản (Shu Jian Lake) suy yếu hoàn toàn, cùng với những kẻ yếu đuối khác, bị đẩy xuống đáy hồ… Lúc này, liệu ông ấy còn có thể tiếp tục làm vua của giang hồ nữa không? Ông ấy đã từ bỏ những thứ mình đang có, dâng tặng cho Lưu Lão Thành; từ đây trở đi, ông ấy chỉ còn là một vị vua nhỏ tại Hồ Thư Giản, phải không? Hay ông ấy vẫn còn ý định chiến đấu tiếp?”

Lưu Chí Mao không trả lời trực tiếp, chỉ cảm thấy buồn bã và bất lực, nói: “Tôi sợ rằng Lưu Lão Thành đã bắt đầu ủng hộ ông ta một cách lặng lẽ… Không còn chỗ dựa nữa, Đảo Thanh Hẻm sẽ trở nên yếu đuối hơn nữa…”

Chen Bình An tiếp tục: “Vậy ông có kế hoạch gì để đối phó không?”

Lưu Chí Mạo càng thêm bối rối, lại một lần nữa gọi Trần Bình An là “Thưa ông Trần”, “Xin ông Trần giúp tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Trần Bình An từ tốn nói: “Ma Viễn Chí, người xuất thân từ nghề chở cơm, lại có tình cảm đặc biệt dành cho Lưu Trọng Nhuyên ở đảo Châu Chì. Tôi đã nghe anh ta kể về những chuyện xưa, khi nói đến dinh thự Châu Thiên, anh ta tỏ ra rất tự hào. Nhưng vì anh ta không muốn tiết lộ sự thật, tôi đã đến đảo Châu Chì để thử thách Lưu Trọng Nhuyên bằng ba chữ “dinh thự Châu Thiên”. Người nữ tu này lập tức tức giận và xúc phạm Ma Viễn Chí là kẻ vô liêm sỉ. Dù vậy, anh ta vẫn không tiết lộ sự thật, nhưng vẫn mắng Ma Viễn Chí là kẻ vô nhân đạo. Tôi đã đặc biệt đến thành Thủy Trì, tại phố Khóc Khỉ, dưới danh nghĩa mua sách cổ, tôi đã hỏi những chủ cửa hàng sách ở đó và mới biết rằng ở quê hương của Ma Viễn Chí và Lưu Trọng Nhuyên có một bài thơ khá hiếm gặp: “Trọng Nhuyên vang tiếng Châu Thiên”. Nhờ đó tôi đã giải được bí ẩn. Ma Viễn Chí tự hào đến mức đặt tên dinh thự của mình là Châu Thiên; chữ “vang” cũng là từ đồng âm với chữ “nghĩ”.

Lưu Chí Mạo vỗ tay cười lớn: “Thật tuyệt vời! Nếu không có ông Trần giải đáp, tôi sẽ không bao giờ biết rằng Ma Viễn Chí, người xuất thân thấp kém ấy, lại có tâm hồn thanh lịch đến thế.”

Trần Bình An tiếp tục: “Rượu Hoàng Đằng, liễu bên tường cung; rượu quê nhà Hồng Tú, đảo Liễu Cung, và khí chết người bao quanh Hồng Tú… Khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi nhận ra rằng tất cả đều ẩn chứa nỗi buồn, oán hận sâu sắc. Không cần tôi phải tra cứu sách cổ hay ghi chép bí mật lịch sử, chuyện tình yêu của Lưu Lão Thành và em gái ông ấy – người nữ tu – kết thúc một cách bất ngờ, cái chết bạo lực của cô ấy, và sự rời bỏ Hồ Sách Giản của Lưu Lão Thành, đều là những điều mà mọi người đều biết. Khi kết hợp với việc ông cực kỳ thận trọng, tôi hiểu rằng đối thủ lớn nhất của ông trong việc trở thành chủ nhân Hồ Sách Giản không phải là hai hòn đảo Thanh Tú và Thiên Mã, mà chính là Lưu Lão Thành – người chưa bao giờ lộ diện. Ông dám tranh giành vị trí chủ nhân giang hồ như vậy, chắc chắn phải có những thủ đoạn bí mật để tự bảo vệ mình, để giữ lại con đường thoát. Điều đó đảm bảo rằng khi Lưu Lão Thành trở lại Hồ Sách Giản, ông sẽ không bị giết.”

Lưu Chí Mạo cười ha hả.

Thật là người bạn tri kỷ!

Thật không thể tưởng tượng nổi, trong một Hồ Sách Giản rộng lớn như vậy, lại có một người bạn như ông!

Trần Bình An tiếp tục: “Và còn có chuyện về người phụ nữ bí ẩn kia…”

Lưu Chí Mạo nghe đến đây, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

Chàng trai trẻ với khuôn mặt hơi gầy nhăn, cầm lấy bình rượu để nuôi kiếm, uống một ngụm rồi ho vài tiếng, sau đó nói: “Còn trường hợp nào nữa chứ? Còn trường hợp Lưu Lão Thành không còn là chủ nhân của đảo Cung Liễu như ngày xưa nữa thì sao? Còn trường hợp việc đó ảnh hưởng đến con đường tu luyện của ông ta, liệu Hồng Tú có thực sự quan trọng đến thế không? Ngày xưa bạn không thể buông bỏ được, chắc chắn bây giờ bạn vẫn không thể buông bỏ được sao? Biết đâu khi “trường hợp đó” thực sự xảy ra, ông ta sẽ kết thúc cuộc đời Hồng Tú ngay lập tức, rồi đánh chết bạn – kẻ dám chạm vào “vảy gai” của Lưu Lão Thành – bằng một cú đấm. Vì vậy, Lưu Chí Mao, bạn hãy tự quyết định đi. Tôi chỉ muốn cho bạn một cách để ngăn chặn kết cục tồi tệ nhất xảy ra mà thôi.”

Lưu Chí Mao đặt ra một câu hỏi then chốt: “Thưa ông Trần, thật sự ông có khả năng ảnh hưởng đến quyết định của ban lãnh đạo cấp cao của Đại Lưu sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Có thể, nhưng cũng có giới hạn. Tuy nhiên, tôi có thể nói rõ với bạn rằng gia tộc Đại Lưu hiện tại vẫn còn nợ tôi một số thứ.”

Lưu Chí Mao nhìn chàng trai trẻ này, cảm xúc lẫn lộn.

Lưu Chí Mao thu lại chiếc bát trắng, đứng dậy và nói: “Trong vòng ba ngày, tôi sẽ cho ông Trần một câu trả lời rõ ràng.”

Trần Bình An không đứng dậy, chỉ nói: “Tôi hy vọng khi việc đó liên quan đến con đường tu luyện và sự sống chết của bản thân, ông có thể tìm được sự thật.”

Lưu Chí Mao nhếch mép cười: “Tôi sẽ làm vậy.”

Sau khi Lưu Chí Mao rời đi, Trần Bình An liên tục ho.

Đêm đó, ông đã buộc bản thân phải sử dụng thanh kiếm ấy… Những nguy cơ tiềm ẩn là vô tận. Việc đã bị tổn thương ở một huyệt đạo quan trọng trong cơ thể, chắc chắn chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn.

Nhưng những điều đó cũng không quá quan trọng.

Trần Bình An chưa bao giờ sợ rằng một ngày nào đó mình lại trở nên trắng tay, không còn gì cả.

Nhưng có những điều nhỏ nhặt mà người khác không quan tâm… Những mất mát ấy thậm chí khiến Trần Bình An muốn uống rượu nhưng không dám.

Trần Bình An bước ra khỏi nhà, đi qua cổng núi, nhặt một số hòn sỏi, ngồi xuống bên bờ sông và ném từng hòn xuống hồ.

Cúc Canh ơi, điều tôi muốn không phải là con cá nhỏ kia… Từ đầu tiên đã không phải như vậy rồi. Nếu không, sau khi bạn nói những lời đó ở ngõ Nhựa Bình, tôi đã có thể buông bỏ được rồi.

Nhưng…

Chỉ cần Gu Can hoặc dì ấy hỏi thôi, dù chỉ là một câu ngẫu nhiên như: “Chen Pingan, em bị thương nặng không? Còn ổn chứ?”

Chen Pingan buông những hòn sỏi trong tay xuống.

Anh cúi người xuống đó, ngẩng đầu lên, thở ra nhẹ nhàng. Vào giữa mùa đông giá lạnh, sương mù bao phủ khắp nơi.

Chen Pingan co ro hai vai, cúi đầu và dùng hai tay ôm lấy ngực, thổi hơi ấm vào để giữ ấm cơ thể.