Chương 47

Chen Pingan và Ninh Yao chia tay nhau ở phía cổng vòm có mười hai cột đá, Chen Pingan đi về hướng ngõ Níp Bình. Anh gõ cửa và hỏi: “Song Jixin, có ở nhà không?”

Cô gái đang ở trong bếp, dùng cái muôi múc nước từ chiếc gáo bằng gốc bầu, liên tục bị ợ hơi. Sau khi uống một ngụm nước, cô cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn hẳn. Cô đặt cái muôi xuống, bước ra từ bếp và chạy đến mở cửa sân. Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, cô vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Chàng trai nhà tôi không ở đây. Chen Pingan, sao anh lại gõ cửa vậy? Trước đây anh không phải luôn đứng ở sân nhà mình và trò chuyện với chúng tôi sao?”

Chen Pingan nói qua cánh cửa sân: “Có chút việc cần giải quyết.”

Sau khi mở cửa, cô gái đó trêu chọc: “Khách hiếm thật.”

Cô nhìn kỹ vẻ mặt Chen Pingan và hỏi: “Anh tìm chàng trai nhà tôi để làm gì? Nếu không gấp lắm, tôi có thể giúp truyền lời. Nhưng nếu gấp thì có lẽ anh sẽ phải đến văn phòng quản lý công trình để tìm người giúp đỡ. Trước đây anh cũng đã thấy rồi, mối quan hệ giữa chàng trai nhà tôi và vị quan giám sát công trình mới, ông Song, khá tốt.”

Thấy Chen Pingan đứng yên bất động như đã mọc rễ xuống nền đất, cô cười khinh thường: “Vậy thì vào đi! Đứng đó làm gì vậy?! Nhà tôi đây là hang rắn, hay là muốn uống nước mà phải trả một lượng bạc?”

Nói đến đây, cô gái bắt đầu cười khúc khích, “Đối với anh mà nói, chắc chắn điều sau mới đáng sợ hơn.”

Chen Pingan nhếch mép cười một cách gượng gạo và nói nhẹ: “Thực ra tôi đến tìm cô đây. Lúc trước tôi gọi to như vậy là vì sợ Song Jixin hiểu lầm.”

Cô gái hiểu ý anh và hỏi: “Vậy thì nói đi, chuyện gì vậy? Nếu không phải việc quan trọng lắm thì tôi có thể giúp truyền lời. Nhưng nếu quan trọng, có lẽ anh sẽ phải đến văn phòng quản lý công trình để tìm người giúp đỡ. Trước đây anh cũng đã thấy rồi, mối quan hệ giữa chàng trai nhà tôi và vị quan giám sát công trình mới, ông Song, khá tốt.”

Cô nhận ra Chen Pingan đứng yên bất động, liền nói: “Vậy thì vào đi! Đứng đó làm gì vậy?! Nhà tôi đây là hang rắn, hay là muốn uống nước mà phải trả một lượng bạc?”

Nói đến đây, cô gái bắt đầu cười khúc khích: “Đối với anh mà nói, chắc chắn điều sau mới đáng sợ hơn.”

Chen Pingan nhếch mép cười một cách gượng gạo và nói nhẹ: “Thực ra tôi đến tìm cô đây. Lúc trước tôi gọi to như vậy là vì sợ Song Jixin hiểu lầm.”

Cô gái hiểu ý anh và hỏi: “Vậy thì nói đi, chuyện gì vậy? Nếu không phải việc quan trọng lắm thì tôi có thể giúp truyền lời. Nhưng nếu quan trọng, có lẽ anh sẽ phải đến văn phòng quản lý công trình để tìm người giúp đỡ. Trước đây anh cũng đã thấy rồi, mối quan hệ giữa chàng trai nhà tôi và vị quan giám sát công trình mới, ông Song, khá tốt.”

Thấy Chen Pingan đứng yên bất động như đã mọc rễ xuống nền đất, cô cười khinh thường: “Vậy thì vào đi! Đứng đó làm gì vậy?! Nhà tôi đây là hang rắn, hay là muốn uống nước mà phải trả một lượng bạc?”

Sau một trận “chiến giữa trời và người” dữ dội, Trần Bình An từ từ nói: “Vương Chu, tôi biết cậu không phải là người bình thường. Năm đó, trong cơn tuyết lớn, tôi đã nhìn thấy cậu ngay trước cửa nhà mình, và lúc đó tôi đã biết rằng cậu khác biệt so với chúng tôi. Sau này, cậu cũng là người đầu tiên nhận ra rằng hòn đá “rắn mật” kia không bình thường. Bây giờ nghĩ lại, ánh mắt mà cậu dành cho chúng tôi – những người hàng xóm – lúc đó, về bản chất, không khác gì ánh mắt mà những người ngoại tỉnh dành cho chúng tôi bây giờ.”

Cô gái cười toe toét: “Thực ra thì có khác một chút.”

Tôi không chỉ khinh thường những người phàm tục như các cậu, mà ngay cả những tu sĩ tiên gia cũng vậy.

Chỉ là lời nói đó, Trí Quý đã không dám nói ra.

Có những điều, ở phía cô ấy, coi như là chuyện hiển nhiên, nhưng ở phía người khác, lại trở thành sự kiêu ngạo và khó kiểm soát.

Trần Bình An hỏi: “Tôi tìm cậu, là để hỏi xem liệu có cách nào cứu được Lưu Hiền Dương không. Tôi đã sử dụng một chiếc lá hoa hòe, lúc đó chỉ đủ để giữ lại hơi thở cuối cùng của Lưu Hiền Dương; mặc dù không có tác dụng lớn lắm, nhưng ít nhất cũng còn tác dụng. Vì vậy tôi muốn hỏi, liệu cậu có lá hoa hòe không, nhất là những chiếc lá thừa?”

Cô gái chỉ vào mũi mình và hỏi: “Cậu đang hỏi chàng trai nhà tôi, Tống Tập Tân, có lá hoa hòe không, hay là hỏi tôi, một cô hầu gái không cha không mẹ này?”

Trần Bình An nhìn chằm chằm vào cô gái và nói thẳng thắn: “Dù Tống Tập Tân có lá hoa hòe, anh ta cũng sẽ không cho tôi đâu. Tôi đang hỏi cậu, Vương Chu. Nếu có, cậu có sẵn lòng cho tôi mượn không? Nếu không, cậu có biết phương pháp nào khác để cứu Lưu Hiền Dương không?”

Cô gái, luôn được gọi là Vương Chu, dùng một tay xoa cằm, tay kia nhẹ nhàng vỗ vào bụng và lắc đầu: “Không có đâu, thật sự không có. Tôi không lừa cậu đâu. Nếu cậu đến sớm hơn một chút, biết đâu vẫn còn vài chiếc lá hoa hòe. Còn những phương pháp khác… tất nhiên là không có rồi. Tôi đâu phải là tiên nhân, làm sao biết được những cách nào để khiến người chết sống lại, xương trắng hóa thịt đâu? Trần Bình An, cậu không thể bắt buộc tôi được… Ồ, tôi thật sự đã nhìn nhầm cậu rồi. Tôi tưởng cậu khác họ, không phải là kiểu người luôn muốn lợi dụng ân tình để đòi hỏi gì đó.”

Trần Bình An vẫn không từ bỏ: “Thật sự không có sao? Dù tôi có làm được hay không, cậu cũng có thể nói cho tôi biết.”

Trí Quý lắc đầu quyết đoán: “Dù sao cũng không có.”

Cô gái tiếp tục: “Tôi chỉ là một cô hầu gái không cha không mẹ thôi… Làm sao có thể giúp được gì cậu đây?”

Bất ngờ, cô ấy tăng bước chạy về phía trước, đá mạnh xuống mặt đất, sau đó từ từ quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào con rắn màu vàng đất có gai trên đầu, quát lớn: “Việc cho mượn rồi trả lại cũng không khó gì, nhưng các ngươi năm con vật nhỏ này, nếu sau này dám nợ nần không trả, ta sẽ lột da các ngươi ra, giãn cơ rồi nấu chúng thành một nồi!” Con rắn dưới chân cô ấy vùng vẫy hết sức, phát ra những tiếng rít yếu ớt, dường như đang van xin tha thứ.

Sau khi rời khỏi con hẻm Níp Bình, Chén Bình An chạy thẳng đến trường học, nhưng lại được một người già phụ trách việc dọn dẹp trường học thông báo rằng ông Chí đã cùng ba vị khách từ nơi khác đi vào rừng sâu bên ngoài thị trấn từ hôm qua, nói là để tìm kiếm những điều kỳ lạ. Một chuyến đi như vậy ít nhất cũng mất ba ngày. Chén Bình An cảm thấy rất thất vọng, khi quay lưng để đi, người già cầm chổi bỗng nhớ ra điều gì đó, gọi lại cậu bé và nói: “Ừ đúng rồi, trước khi đi, ông Chí đã dặn tôi, nếu có ai tìm ông ấy ở con hẻm Níp Bình thì hãy nói với cậu bé đó rằng lý do ông ấy đã giải thích rõ ràng từ trước, dù hôm nay ông ấy có ở trường học hay không, kết quả cũng sẽ không thay đổi.”

Cậu bé dường như đã biết trước kết quả sẽ như vậy, ánh mắt cậu ta trở nên u ám và không còn sức sống.

Nhưng cậu bé vẫn cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn ngài.”

Người già vội vàng lùi lại một chút, đứng sang một bên và cười nói: “Tôi không xứng đáng được gọi là ‘ngài’ đâu.”

Khi nhìn thấy cậu bé từ từ rời đi, sau khi cậu ta đi một quãng đường, người già dường như đã vươn tay lau mắt.

Người già lắc đầu nhẹ, nghĩ về hai người bạn cùng trang lứa khác của mình là Tống Tập Tân và Triệu Dao; số phận cuộc đời họ hoàn toàn khác biệt nhau.

Thật là có người thì đang gặp may mắn, có người lại gặp nhiều rắc rối.

Chén Bình An đã đến con hẻm Níp Bình, lấy túi tiền đồng cuối cùng được giấu trong bình gốm, mang theo ba túi tiền đó, đi đến phố Phúc Lộc, tìm đến văn phòng quản lý việc làm gốm.

Người gác cửa nghe xong giới thiệu thì hơi bối rối: Tống Tập Tân là hàng xóm của con hẻm Níp Bình, muốn tìm Tống Tập Tân và quan quản lý việc làm gốm ư?

Chén Bình An lặng lẽ đưa cho người gác cửa một đồng tiền đồng màu vàng đã chuẩn bị sẵn, không nói gì thêm. Người gác cửa nhìn qua, cân nhắc một chút, rồi hiểu ý cậu bé nhưng không vội vàng đưa ra quyết định. Cậu bé tiếp tục đi.

Người gác cửa thở dài một hơi, cảm thấy khá kỳ lạ; tại sao khi nghe nói đó là chàng trai họ Trần ở con hẻm Níp Bình, vị quản lý lại gật đầu đồng ý ngay? Khi nào mà cửa ải của văn phòng quan lại lại trở nên dễ dàng như vậy?

Người gác cửa có chút áy náy trong lòng; thực ra lúc nãy khi gặp vị quản lý, ông ta đã ngầm khuyên ông ta rằng tốt hơn không nên để chàng trai đó vào văn phòng quan lại, nhưng ông ta cũng không nói thẳng ra. Ông tin rằng với kinh nghiệm dày dặn của vị quản lý trong nhiều năm làm việc ở chính quyền, ông ta chắc chắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chàng trai gác cửa trẻ tuổi ban đầu chỉ nghĩ đến việc nhận một đồng tiền đồng mà không cần phải chịu bất kỳ rủi ro nào, và cảm thấy mình hoàn toàn hợp lý trong hành động của mình.

Bây giờ, ông ta chỉ hy vọng rằng chàng trai nghèo khó kia không phải là kẻ gây rắc rối.

Trong phòng khách chính của văn phòng quan lại, người đàn ông cao lớn mặc bộ áo dài màu trắng đang ngồi ở vị trí chính, uống trà.

Song Jixin ngồi ở ghế khách bên trái, cầm chiếc quạt tre trong tay, liên tục mở ra và đóng lại, nhìn chằm chằm vào chàng trai mang giày cỏ được dẫn vào.

Ghế màu đen thẫm, áo choàng trắng tinh khôi, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Vị quản lý rời đi, người đàn ông ở vị trí chính đặt chiếc cốc trà xuống và cười nói với chàng trai: “Trần Bình An, cứ ngồi thoải mái đi. Thực ra trước đây chúng ta đã gặp nhau ở con hẻm Níp Bình rồi, chỉ là lúc đó tôi không nhận ra bạn, nếu không thì tôi đã phải chào hỏi sớm hơn.”

Song Jixin cảm thấy khá buồn cười; chỉ có ông ta mới biết rằng khi người đàn ông này tự xưng là “tôi”, giọng nói của ông ta có vẻ hơi gượng gạo.

Chàng trai ngồi xuống ghế đối diện Song Jixin.

Người đàn ông trực tiếp hỏi: “Trần Bình An, bạn đến đây là vì chuyện Lưu Hiền Dương bị đánh bị thương phải không?”

Chàng trai đứng dậy và nói: “Tôi hy vọng ngài Song có thể trừng phạt kẻ sát nhân ở núi Chính Dương một cách nghiêm khắc, chứ không chỉ đơn thuần là trục xuất họ ra khỏi thị trấn.”

Người đàn ông cười và nói: “Thực ra thị trấn này được coi là ‘vùng đất không pháp luật’; nghĩa là ở đây không có bất kỳ quy định pháp luật nào của triều đình cả. Vị quan giám sát ở đây cũng khá khó xử, vì họ không có quyền can thiệp vào các vấn đề địa phương. Hơn nữa, ở thị trấn này, có quan điểm rằng nếu không gây rắc rối thì không cần phải tuân theo luật lệ.”

Chàng trai trả lời: “Nhưng tôi không muốn người khác phải chịu thiệt thòi vì những kẻ như vậy.”

Người đàn ông tiếp tục: “Tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng trong thực tế, việc trừng phạt kẻ sát nhân không phải là điều dễ dàng. Chúng ta cần phải tuân theo luật pháp để bảo vệ mọi người.”

Chàng trai nói: “Tôi biết, nhưng tôi chỉ muốn mang lại công lý cho Lưu Hiền Dương và những người khác.”

Người đàn ông gật đầu và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn. Nhưng bạn cũng cần phải chuẩn bị tâm lý cho những khó khăn có thể xảy ra.”

Chàng trai đáp: “Tôi sẽ cố gắng.”

Người đàn ông nói: “Tốt, hãy tin tưởng vào bản thân mình. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra cách giải quyết vấn đề này.”

Người đàn ông nói đến đây, chỉ vào ba túi tiền đồng kia, rằng: “Liu Xianyang không còn bảo giáp hay kinh về kiếm nữa; mạng sống của hắn thì chẳng đáng giá bao nhiêu tiền như vậy. Còn việc muốn mua lấy lòng tôi, số tiền này thì càng không đủ chút nào. Tôi, Đại Lữ, lại tranh cãi với núi Chính Dương chỉ vì ba túi tiền ư? Hoàn toàn không thể! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, sẽ trở thành trò cười của cả vùng Đông Bảo Bình Châu mà. Chen Ping An, có lẽ bây giờ bạn chưa hiểu hết những lời tôi nói, nhưng sau này nếu có cơ hội, bạn hãy ra ngoài đi dạo một chút, rồi bạn sẽ hiểu đây là sự thật.”

Chen Ping An cắn răng nói: “Thưa ngài Tống, liệu ngài có thể nói cho tôi biết phải làm thế nào để giúp được không? Dù ngài nghĩ rằng tôi sẽ không thể làm được đi nữa, nhưng ít nhất ngài cũng có thể cho tôi biết.”

Người đàn ông không hề cảm thấy mình đã lộ ra bất kỳ manh mối nào; ánh mắt vị quân chủ quyền lực này lộ ra vẻ ngạc nhiên, ông ta mỉm cười nói: “Chen Ping An, tôi không phải là coi thường bạn hay cố tình gây khó dễ cho bạn đâu. Ngược lại, tôi thấy bạn là người thú vị, nên mới sẵn lòng dành thời gian để nói chuyện một cách bình tĩnh và hợp lý với bạn, để thực hiện cuộc giao dịch này, hiểu chứ?”

Chen Ping An gật đầu.

Song Jixin ngồi không đúng tư thế, quỳ gối trên ghế và dùng chiếc quạt xếp để vỗ nhẹ lên đùi mình.

“Nhìn người khác gặp rắc rối mà mình thì không liên quan gì cả, chỉ cần giữ thái độ thờ ơ là được.”

Song Changjing không quan tâm đến việc Song Jixin ngồi không đúng cách; trên thị trấn nhỏ này, vị quân chủ này nắm giữ rất nhiều thông tin, chỉ thua kém Chính Tĩnh Xuân mà thôi. Cuối cùng, ông ta đã nói ra sự thật: “Chen Ping An, bạn không cần phải cảm thấy quá tội lỗi đâu. Đừng nghĩ rằng bạn bè của bạn chết vì bạn; bởi vì Liu Xianyang đã sớm rơi vào tình thế bất lợi rồi. Chỉ cần cậu bé này không chịu giao ra kinh về kiếm, thì chỉ có thể kết thúc bằng cái chết mà thôi. Bởi vì núi Chính Dương chắc chắn sẽ muốn hắn phải chết. Dù là Chính Tĩnh Xuân hay sư phụ Ruan, cũng không ai có thể ngăn cản được họ. Không phải là không ai từng đánh bại con khỉ già đó, mà là vì cái giá phải trả quá lớn, không đáng để mạo hiểm.”

Người đàn ông uống một ngụm trà, rồi nói thong thả: “Chen Ping An, bạn có bao giờ nghĩ không? Tại sao ngay cả người như bạn, người không xứng đáng nhận được phúc lợi từ tổ tiên, lại có được một chiếc lá hoa hòe, trong khi Liu Xianyang, với tài năng bẩm sinh tốt đẹp như vậy, lại không nhận được chiếc lá hoa hòe nào cả? Bạn có bao giờ suy nghĩ về điều này không?”

Chen Ping An nói: “Tôi đã làm phiền ngài rồi.”

Người đàn ông mỉm cười và tiếp tục: “Đừng lo, tôi chỉ muốn bạn hiểu rõ sự thật mà thôi.”

Người đàn ông nói một cách bình thản: “Có một việc là tìm cơ hội bắt cóc cô bé nhỏ ở núi Chính Dương bên cạnh con khỉ già kia, làm xáo trộn tâm trí nó, buộc con khỉ già phải ở lại thị trấn này. Việc thứ hai là vào ban đêm lén lút chặt đổ cây hoa đào già kia, sau đó rút sợi xích sắt ra khỏi cái giếng. Cậu có thể làm cả hai việc, hoặc chỉ làm một trong số chúng. Nếu cậu hoàn thành được một việc, ta sẽ giúp cậu làm bị thương nặng kẻ sát nhân; nếu cậu hoàn thành cả hai việc, ta sẽ giết con khỉ già ở núi Chính Dương thay cho cậu.”

Song Trường Kính mỉm cười và hứa: “Một khi đã nói ra lời, ta sẽ không phản bội!”

Sau đó, vị vua quyền lực lớn La Lệ Phàn nói một câu khó hiểu: “Trần Bình Anh, ta tin rằng cậu có thể cảm nhận được sự thật hay dối trá trong lời nói đó.”

Cậu thiếu niên im lặng rời đi.

Không thấy cậu thiếu niên ấy hùng hồn tuyên bố mạnh mẽ, Song Trường Kính lại cảm thấy điều đó rất bình thường. Đứng ở cửa ra vào, quay lưng về phía bên trong nhà, ông hỏi Song Tập Tân: “Cậu quen biết anh ta hơn, cậu nghĩ anh ta có làm theo không?”

Song Tập Tân lắc đầu: “Khó mà nói được. Nếu trong tình huống bình thường, bắt anh ta làm những việc trái với ý muốn của mình thì rất khó, nhưng vì Lưu Hiền Dương, có lẽ lại khác.”

Người đàn ông đứng khoanh tay, nhìn lên bầu trời và hỏi: “Giả sử cậu thiếu niên kia thực sự mang lại niềm vui bất ngờ, ta sẽ tận dụng cơ hội này để can thiệp. Dù là để thiết lập mối quan hệ tốt với núi Chính Dương hay liên minh với Vũng Phong Lôi, ta chỉ có thể chọn một trong hai. Thậm chí, điều đó cũng không tránh khỏi việc gây ra thù hận với bên kia. So với việc ta đứng nhìn từ bên cạnh, để La Lệ và hai phe này mãi không có mối quan hệ gì với nhau, thì theo cậu, kết quả nào tốt hơn cho La Lệ của ta?”

Song Tập Tân đứng dậy, dùng chiếc quạt xếp vỗ vào lòng bàn tay kia, đi đi lại lại một lúc rồi nói: “Trong thời đại thái bình, ta chọn phương án thứ hai; trong thời đại hỗn loạn, ta chọn phương án thứ nhất.”

Sau đó, cậu thiếu niên cười nói: “Dù thế giới bên ngoài thị trấn này là thời đại thái bình hay hỗn loạn, có vẻ như chú đã đưa ra sự lựa chọn của mình rồi.”

Song Trường Kính cười chế giễu: “Ta, một chiến binh trên chiến trường, sẽ làm gì trong thời đại thái bình? Làm một con chó canh gác cho những người học vấn ư?”

Song Trường Kính quay đầu nhìn cậu thiếu niên với vẻ mặt cứng nhắc, nói: “Ta đã nhận ra rằng chính cậu ta mới là điểm nút trong lòng ta.”

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.*

Song Chiangjing cười lạnh và nói: “Bởi vì những oán khúc trong lòng, nếu không tự mình nhổ bỏ sạch sẽ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, giống như cỏ dại trên hoang mạc, chỉ cần gió xuân thổi qua là lại mọc lên.”

Song Chiangjing chế giễu và khinh thường: “Ngay cả ngươi, vốn là Hoàng tử Đại Lữ như ngươi, chắc hẳn cũng đầy nỗi bi thương và phẫn nộ phải không? Nhưng bây giờ ngươi có thể làm gì được đây? Vậy thì theo ngươi, ngươi tốt hơn Chen Pingan – kẻ bị lợi dụng trong tiếng vỗ tay của mọi người – bao nhiêu chứ?”

Chàng trai nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, khuôn mặt thoải mái như không có gì, nắm chặt chiếc quạt tay đến nỗi cơ bắp lộ rõ.

Người đàn ông ngồi thẳng trên ghế, ánh mắt sâu thẳm, nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang tự nói với bản thân: “Càng gặp nhiều người sau này, ngươi sẽ càng nhận ra một điều thú vị: thiện ác đều có quả báo, lòng hận thù được giải tỏa, những chàng trai tài giỏi và cô gái xinh đẹp, những người yêu nhau cuối cùng cũng đến với nhau… Tất cả chỉ là những điều mà những kẻ vô dụng tưởng tượng ra để thỏa mãn lòng mình mà thôi. Vì vậy, bàn tay của ngươi phải mạnh mẽ mới được. Dựa vào ta ư? Hay dựa vào cha mẹ ruột của ngươi? Ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý định đó càng sớm càng tốt… Nếu không, việc đưa ngươi rời khỏi thị trấn nhỏ này cũng chẳng khác gì đưa xác ngươi đi chôn ở nơi hoang vắng. Trong gia đình hoàng gia, mạng sống và cái chết đều do bản thân người đó quyết định mà.”

Chàng trai đổ mồ hôi lạnh, ngồi sụp xuống ghế.

Mặc dù sau khi biết được danh tính thật của mình, chàng trai đã cố gắng giấu đi cảm xúc đó sâu thẳm bên trong và cư xử bình thường trong công việc, nhưng trong mắt của vị vương hầu Song Chiangjing, chàng trai như một con quỷ vừa mới hóa thành người. Vì vậy, chỉ cần một lời nói của ông ta, chàng trai có thể bị tiêu diệt ngay lập tức.

Song Chiangjing nhìn về phía xa, ánh mắt dường như kéo dài đến tận cực nam của Đông Bảo Bình Châu, đến thành phố Lão Long xa xôi kia.

Vị vương hầu này không hiểu tại sao lại nghĩ đến một câu nói: “Trái tim con người giống như một tấm gương; càng trong sạch, càng không thể chịu đựng được sự soi xét và thử thách.”

Song Chiangjing cảm thấy rằng những người học vấn trong đền thờ, dù lúc nào cũng nói không ngừng, khiến người ta ghét bỏ, nhưng đôi khi những lý lẽ họ nói ra, những kẻ sử dụng vũ khí như chúng ta thì dù sống cả đời cũng không thể hiểu hết.

Chàng trai chỉ có thể ngồi đó, trong nỗi tuyệt vọng…

Trước tiên, cậu ta đến cửa hàng của gia đình Dương, dùng một đồng tiền bằng đồng vàng để mua một đống lọ thuốc, kem thuốc và nguyên liệu dược liệu dùng để chữa trị các chấn thương ngoài da và bên trong cơ thể. Cậu ta rất am hiểu cách sử dụng và pha chế những thứ này. Nghề nghiệp của cậu ta là nung gốm tại lò Long, một công việc mà người ta sống nhờ vào nó; thường xuyên phải đối mặt với nhiều tình huống bất ngờ. Mặc dù ông già Dương không hài lòng với Chen Ping An – người chỉ được coi là một học trò bán tốt – nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng cậu ta nhanh nhẹn và không có ý xấu. Vì vậy, nhiều công việc như đi mua thuốc và pha chế thuốc đều được giao cho Chen Ping An.

Chen Ping An trở về ngôi nhà cổ ở ngõ Níp Bình, đóng cửa lại rồi bắt đầu pha chế thuốc. Đó là một công thức thuốc dùng để chữa trị các chấn thương bên trong cơ thể. Trong lúc chờ đợi thời điểm thích hợp để pha chế, cậu ta trải ra trên bàn một bộ quần áo đã được giặt sạch nhưng vẫn còn trắng, sau đó xé nó thành những sợi dây. Cậu ta, người nổi tiếng với tính keo kiệt, lúc này không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào. Ngoài việc buộc chiếc dao mà Ninh Dương đã cho mượn vào tay mình, cậu ta còn quấn thêm những sợi vải bông mỏng lên cả đùi và cổ tay mình.

Chen Ping An lấy chiếc cung bằng gỗ tự chế trên tường xuống, do dự một chút, nhưng cuối cùng quyết định tạm thời không mang theo nó, thay vào đó lấy chiếc ná và một túi đá ra từ bậu cửa sổ.

Dù biết rằng việc đó có thể gây nguy hiểm nhưng vẫn cố gắng, và dù đã thất bại ba lần liên tiếp nhưng cậu ta không hề hối tiếc. Đó chính là sức mạnh đặc biệt của cậu ta.

Nếu không thử một lần nữa, cậu ta sẽ không thể yên tâm được. Giống như lần cuối cùng ở cửa hàng thợ rèn, khi cậu ta đã cầu xin chủ cửa hàng cho phép mình thử một lần nữa.

Trước tiên, cậu ta tìm đến Zhi Gui – người có thân phận kỳ lạ – với hy vọng có thể mang lại một tia hy vọng cho Lưu Hiền Dương. Sau đó, cậu ta tìm đến ông Qi, với hy vọng ông ấy sẽ công bằng. Cuối cùng, cậu ta tìm đến cái gọi là “sư phụ võ thuật” của Ninh Dương và quan chức phụ trách việc sản xuất gốm, ông Song, với quyết tâm sẵn sàng mất hết tài sản để thực hiện một cuộc giao dịch nguy hiểm.

Cậu ta đã suy nghĩ rất kỹ từ đầu, vì vậy lúc này cảm thấy rất thất vọng, nhưng cũng không cảm thấy quá đau khổ.

Thực ra, ông Song không hề có ý định giúp đỡ cậu ta.

Chen Ping An tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, dù biết rằng điều đó có thể gây ra nhiều rủi ro…

Cậu bé mang giày cỏ bước đi trên con phố Phúc Lộc.

Trên con đường lát đá xanh, không còn bóng người nào, cậu bé bước đi một mình.