Chương 471

Chen Pingan im lặng không nói gì.

Nhưng Lưu Trọng Nhưỡng không có ý định bỏ qua vị thanh niên kế toán này, anh ta liếc nhìn khuôn mặt gầy yếu và tái nhợt của Chen Pingan, nói: “Nếu ông Chen trông xấu xí như vậy, ông nghĩ tôi có vui lòng phải xuất hiện nhiều lần ở bến phà chỉ để gặp ông vài lần không? Có phải các cô gái trong thế gian này, dù là những người sống ở chợ hay những nữ tu trên núi, lại thích nhìn những kẻ xấu xí không? Điều đó cũng giống như các ông đàn ông, không thể kiểm soát được ánh mắt mình và thích nhìn những người phụ nữ xinh đẹp. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ liệu các ông có thể kiểm soát được suy nghĩ và hành động của mình hay không.”

Lưu Trọng Nhưỡng cầm lên tách trà, từ từ uống một ngụm, rồi cười hỏi: “Không biết ông Chen có thể kiểm soát được hành động của mình chưa?”

Chen Pingan trả lời với ánh mắt trong sáng: “Không cần phải kiểm soát.”

Lưu Trọng Nhưỡng thấy anh ta không có vẻ giả tạo và hiểu được ý của anh ta, cảm thấy hơi buồn bã và chán nản: “Thật sự ông là một vị Bồ Tát không? Hay là tôi, Lưu Trọng Nhưỡng, đã già và không còn giá trị nữa?”

Chen Pingan đặt tách trà xuống và nói: “Vì ông chủ đảo Lưu đã đưa ra điều kiện rồi, tôi có thể thử liên lạc với bên Đại Lữ xem sao.”

Lưu Trọng Nhưỡng hạ giọng xuống: “Ông chủ đảo Lệt Tử?”

Chen Pingan không làm mặt khó hiểu, chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

Cả hai bên đều là những người am hiểu tình hình rõ ràng.

Lưu Trọng Nhưỡng nhắc nhở: “Phải thỏa thuận trước, ông Chen đừng làm hỏng mọi chuyện, nếu không sau này sẽ gây hại cho đảo Châu Chai của chúng ta.”

Chen Pingan cười nói: “Tôi sẽ cẩn thận. Dù có thể không giải quyết được vấn đề cấp bách của ông chủ đảo Lưu, tôi cũng sẽ không làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.”

Lưu Trọng Nhưỡng hỏi: “Không biết ông Chen dựa vào đâu mà nói những lời như vậy?”

Chen Pingan im lặng một lúc, rồi trực tiếp nói: “So với việc tôi đang làm hiện tại, sự tồn tại của đảo Châu Chai chỉ là một phần nhỏ trong một kế hoạch có lợi cho cả ba bên mà thôi.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Trọng Nhưỡng thay đổi liên tục.

Chen Pingan khoanh tay lại, nói: “Không tin ư? Dù sao thì đảo Châu Chai cũng đang chơi cược mà. Một khi đã chơi cược, thì không còn lối thoát nào khác nữa. Nếu không tin thì cũng nên tin tôi đi. Cứ coi như tôi là một thầy thuốc tầm thường vậy, biết đâu lại là một may mắn nhỏ.”

Lưu Trọng Nhưỡng suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Chen Pingan biết rằng bà lão kia, dù có cố gắng che giấu đến đâu thì vẫn không thể che đi được hơi thở của sự hủy hoại, nhưng chính bà mới là nền tảng giúp cho Đảo Châu Chai có thể vững vàng không ngã.

Có lẽ chính nhờ vào bà lão này mà Lưu Trọng Nhưỡng đã có thể thoát khỏi tay kẻ điên rồ của triều đại Châu Huyền, ngay trong cung điện hoàng gia của mình.

Lưu Trọng Nhưỡng đưa chiếc bình sứ cho Chen Pingan và nói: “Thưa ông Chen, hãy cẩn thận giữ gìn nó nhé. Đây là một trong những loại thuốc bổ tốt nhất từng được cất giấu bí mật tại Điện Thủy; nó có thể bổ sung năng lượng cho “thủy phủ” và sửa chữa những vật thuộc nguyên tố thủy. Chỉ cần ném chiếc bình này xuống Hồ Thư Giản, nó có thể tạo ra những con sóng cao hàng trăm thước, khiến bất kỳ địa tiên nào cũng phải thèm thuồng. Đây là “tiền đặt cọc” cho sự chân thành của chúng tôi; nhưng sau này, tất cả sẽ phụ thuộc vào khả năng của ông trong việc biến điều hủy hoại thành điều kỳ diệu. Nếu mọi việc thành công, những lời tôi đã nói trước khi rời khỏi Hồ Thư Giản vẫn còn hiệu lực. Nhưng khi chúng ta chuyển đến Quận Long Quyên sau này, thì những lời đó sẽ không còn ý nghĩa nữa đâu!”

Chen Pingan phớt lờ phần cuối của lời nói đó, mở chiếc bình sứ ra, lấy ra một viên thuốc màu xanh biếc, nhắm mắt trong chốc lát, rồi mỉm cười với Lưu Trọng Nhưỡng trước khi nuốt nó xuống.

Lưu Trọng Nhưỡng tò mò hỏi: “Tất nhiên là viên thuốc này chưa từng bị sửa đổi gì cả, nhưng làm sao ông có thể chắc chắn như vậy?”

Chen Pingan tất nhiên không tiết lộ câu trả lời; anh chỉ nói một cách thoáng qua: “Vì tôi đã đến Hồ Thư Giản, nên tôi sẽ theo phong tục ở đây và liều lĩnh để giành được những gì tốt nhất.”

Lưu Trọng Nhưỡng nhướng mày nhưng không nói thêm gì nữa.

Chen Pingan hỏi: “Tôi muốn hỏi về lịch sử chi tiết của quê hương cũ của Chủ Đảo Lưu và triều đại Châu Huyền, có thể sẽ làm mất khá nhiều thời gian của chủ đảo, được không?”

Lưu Trọng Nhưỡng ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Có liên quan đến kế hoạch tiếp theo của ông không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Gần như không có liên quan gì cả; tôi chỉ muốn biết thêm về quan điểm của những người có quyền lực đối với một số sự kiện lớn… Tôi từng chỉ là người quan sát, nghe những cuộc trò chuyện tương tự, nhưng không có ấn tượng sâu sắc lắm; bây giờ tôi muốn biết thêm.”

Lưu Trọng Nhưỡng suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Làm sao mình lại trở thành một thầy giáo ở trường học, dạy dỗ và giải đáp những thắc mắc cho một học sinh chăm chỉ như vậy?

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy có cảm giác như vậy.

Khi Lưu Trọng Nhưỡng cảm thấy không biết nói gì hơn nữa,

Thì Trần Bình An lại nói rằng lần sau khi đến thăm Bảo Quang Các, anh sẽ tiếp tục hỏi kỹ về vấn đề vận chuyển hàng hóa và những quan chức liên quan.

Lưu Trọng Nhưỡng cười khẩy và nói: “Trần Bình An, anh có phiền không vậy?! Nếu muốn lên giường với tôi, tại sao không thẳng thắn nói ra, cứ phải đi vòng vo như vậy? Thú vị lắm sao? Sao vậy, anh Trần Bình An dường như có ham muốn lớn hơn bất kỳ ai! Ngay cả hai kẻ đồi bạc là Chu Huyền và người chở cơm kia cộng lại cũng không bằng anh!”

Trần Bình An vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, từ tốn nói: “Lưu Đảo Chủ, lúc nãy ngài nói về tình hình đất nước thật là hùng vĩ, giống như một vị hoàng đế mất nước mà ‘tội không thuộc về ngài’, chỉ bảo tôi về những nước cờ và chỉ dẫn tôi về chính trị, khiến tôi rất ngưỡng mộ. Nhưng lúc này thì khác hẳn, vậy nên sau này xin ngài đừng nói những lời kỳ quặc như vậy nữa, được không?”

Lưu Trọng Nhưỡng dường như có chút buồn bã, dùng tay che cổ áo và cắn môi.

Trần Bình An không hề bị ảnh hưởng, chuẩn bị đứng dậy để từ biệt.

Bỗng nhiên Lưu Trọng Nhưỡng gọi lớn: “Trần Bình An!”

Trần Bình An đành phải ngồi lại tại chỗ, ngơ ngác hỏi: “Ừm?”

Lưu Trọng Nhưỡng với tốc độ nhanh như sấm sét, bất ngờ kéo toạc cổ áo mình ra.

Trần Bình An, người đã trải qua vô số trận chiến sinh tử, cũng phản ứng nhanh như vậy, lập tức nhắm mắt lại và đứng dậy, nói: “Lần sau sẽ không như vậy nữa! Nếu không thì chúng ta sẽ chấm dứt mối quan hệ này!”

Lưu Trọng Nhưỡng cười ha hả, nhìn theo bóng lưng của người đàn ông trẻ tuổi đang vội vàng rời đi, nói không ngừng: “Tại sao anh không kể chuyện này cho những người ở nhà Chu Xuyên nghe xem? Xem họ có ghen tị với anh không?”

Trần Bình An dừng bước, quay lưng lại và nói nhẹ nhàng: “Lưu Trọng Nhưỡng, như vậy không tốt đâu.”

Lưu Trọng Nhưỡng ngừng cười, khẽ phun một tiếng: “Xin lỗi, tôi không tiễn anh nữa!”

Trần Bình An rời khỏi đỉnh núi, đi về phía bến đò, để chèo thuyền trở lại đảo Thanh Hiệp.

Người bà lớn tuổi bước vào sân, nhìn Lưu Trọng Nhưỡng có vẻ như mất hồn, hỏi: “Công chúa, thật sự muốn tin tưởng một người ngoại tỉnh mới xuất hiện ở đây không lâu sao?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi chỉ muốn biết sự thật mà thôi.”

Lưu Trọng Nhuyên đứng dậy, với thân hình cao ráo và oai phong lẫm liệt, khuôn mặt nghiêm nghị như nước, cô cắn răng nói: “Thông minh, tốt bụng, có nguyên tắc sống rõ ràng… Ba điều đó cô ấy đều có. Nếu người đó trước đây không bị người khác xúi giục mà cố tình hành xử ngược lại lẽ thường, thì tài năng duy nhất của hắn chỉ là chống đối tôi mà thôi. Hắn đã liên tiếp gây hại cho cả các tu sĩ trong chùa và binh lính biên giới… Nếu không phải vì những kẻ như vậy, làm sao chúng ta lại có thể mất nước?!”

Bà lão không muốn bình luận về những chuyện đã qua; dù đã rời khỏi cung điện đó nhiều năm, bà vẫn giữ nguyên nguyên tắc đã định sẵn: không nói lung tung hay can thiệp vào chính trị.

Bà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Công chúa, nói những lời thiếu tôn trọng như vậy với một chàng trai còn non nớt như thế… Thật là không biết xấu hổ chút nào.”

Lưu Trọng Nhuyên bất ngờ chạy đến, cúi đầu và nhẹ nhàng nắm lấy tay bà lão, nũng nịu nói: “Chỉ lần này thôi, sau này sẽ không bao giờ có nữa đâu.”

Bà lão gật đầu: “Cuộc sống trong cung điện thật cô đơn… Đó là nỗi lo của những người phụ nữ bình thường. Công chúa bây giờ đã là một tiên nữ, đừng còn hành xử nghịch ngợm như khi còn trẻ nữa… Hơn nữa, việc một con bò già ăn cỏ non cũng không tốt chút nào.”

Lưu Trọng Nhuyên đỏ mặt, tựa như đang giận dữ, rồi buông tay bà lão và biến mất khỏi phòng Bảo Quang.

Khi thấy Lưu Trọng Nhuyên đã ẩn mình đi, bà lão mới mỉm cười… Nhưng ngay lập tức lại thu lại nụ cười đó.

Bà lão hiểu rõ: Công chúa không hề có tình cảm thực sự với chàng trai trẻ kia; chỉ là do áp lực quá lớn và không có ai để dựa vào, nên công chúa mới có những hành động thiếu kiểm soát… Trong nửa năm qua, đã có bao nhiêu vật dụng quý giá trong phòng Bảo Quang bị vỡ nát rồi? Và khi một tia hy vọng bất ngờ xuất hiện, con người ta sẽ trở nên lung lay tâm trí, vui mừng đến cực điểm… Ngay cả những tiên nữ như công chúa cũng không ngoại lệ.

Công chúa này, từ nhỏ đã có tính cách nghịch ngợm và bướng bỉnh; những bà giáo dục trong cung điện luôn phải đau lòng khi dạy dỗ cô ấy.

Chính bà lão là người luôn ở bên công chúa, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn cho đến ngày hôm nay.

Nhưng sức mạnh tiên nữ của công chúa đang dần suy yếu… Điều đó đã trở thành “sợi rơm cuối cùng” làm vỡ tan tất cả.

Lý do tại sao phải hỏi ý kiến và xin lời khuyên của Lưu Trọng Nhưỡng về tình hình chung của hai quốc gia, là bởi đây chính là “đường lối thứ ba” mà ông ấy muốn tìm thấy trong những lá thư của mình. Những sự việc xảy ra theo đường lối này có vẻ xa xôi so với hiện tại, nhưng rất có thể sẽ cần thiết trong tương lai.

Đường lối thứ nhất trước đó liên quan đến Cố Can và những người xung quanh ông ấy; nó là điều phức tạp và khó hiểu nhất.

Đường lối thứ hai là về cặp cha con gặp lại nhau tại Thành Vân Lâu; tương đối đơn giản và rõ ràng hơn.

Đây là kết luận lớn nhất mà Trần Bình An đạt được sau khi tự mình xem xét lại chuyến đi đến “Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa”. Khi gặp gỡ nhiều người, tôi chỉ cần tiếp cận trực tiếp, tạm thời bỏ qua mọi yếu tố thiện ác, và tập trung vào việc tìm hiểu tại sao họ lại nói những lời đó, làm những việc đó, và có những suy nghĩ như vậy.

Một khi đã làm như vậy, dù tất cả mọi người giống như những “kiếm sĩ mê muội”, họ vẫn có thể được tôi sử dụng.

Nhưng trong quá trình dài và đòi hỏi nhiều công sức tâm trí này, Trần Bình An buộc phải suy nghĩ nhiều hơn bao giờ hết và phải di chuyển chậm hơn.

Trần Bình An tạm thời dừng viết, cầm lấy bình nuôi kiếm bên cạnh, uống một ngụm rượu rồi đặt lại.

Vẻ mặt ông càng lúc càng gầy guộc, má hõp vào, khuôn mặt còn có chút râu ria, nhưng khi bắt đầu viết lại, ánh mắt ông lại rực rỡ.

————

Trên đỉnh của ngọn núi hùng vĩ nhất ở Trung Thổ, một vị học giả già nghèo khó đang tính toán, vừa vuốt râu vừa tỏ vẻ buồn bã: “Cái này thì không tốt lắm đâu.”

Người đàn ông mặc giáp vàng to lớn ngồi không xa, nhìn xuống vùng đất rộng lớn dưới chân mình, nói: “Vì tình hình không mấy tốt, và bạn cũng không thể thấy rõ những chi tiết cụ thể, tại sao không đơn giản là lẻn qua luôn? Dù sao thì việc bạn làm những chuyện đó cũng chẳng ai ngạc nhiên cả; hơn nữa bạn còn dày mặt, dù bị những người trẻ tuổi trong đền thờ mắng chửi cũng chẳng quan tâm.”

Vị học giả già liếc mắt: “Im đi! Nói chuyện với bạn cũng giống như nói chuyện với kẻ ngu ngốc ở Đông Hải vậy… chỉ là lãng phí lời nói mà thôi.”

Người đàn ông mặc giáp vàng không quan tâm đến điều đó.

Nếu là bất kỳ tu sĩ nào ở dưới cấp độ “Phi Thăng”, dám làm những chuyện như vậy, họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ về những điều này, và quyết định rằng dù có gian khó thế nào, ông cũng sẽ tiếp tục con đường của mình.

Lão Tiểu Thưi thu lại vẻ mặt, gật đầu nhẹ nhàng: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Người có áo giáp vàng cười nói: “Cậu thật sự rất bình tĩnh.”

Lão Tiểu Thưi cười lạnh: “Nếu tôi không bình tĩnh, làm sao có thể chịu đựng được biết bao kẻ học vấn giả mạo trong thế giới này?”

Người có áo giáp vàng hỏi: “Vì Qí Tĩnh Xuân đã không còn nữa, cậu không sợ rằng họ sẽ không thừa nhận cậu là đệ tử của mình sao? Cậu có đi lạc hướng không?”

Lão Tiểu Thưi bất ngờ đứng dậy, bước về phía người có áo giáp vàng đang ngồi xếp chân kiết già, đứng và ngồi liên tục, vừa đủ để anh ta dùng ngón tay gõ vào đầu người kia, liên tục gõ nhẹ, rồi mắng: “Cậu có thể xúc phạm kiến thức và tu luyện của tôi, nhưng không thể xúc phạm con mắt tôi trong việc chọn đệ tử!”

Người có áo giáp vàng bị gõ vào mũ bảo hiểm hơn mười lần liên tiếp, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Cậu cứ thử gõ thêm lần nữa xem sao?”

Lão Tiểu Thưi quả nhiên lại gõ thêm một lần nữa, sau đó lập tức nhảy lùi về phía sau, nói một cách nghiêm túc: “Chính cậu cũng đã nói rồi, đừng trách tôi.”

Người có áo giáp vàng thở dài, quay đầu lại, van xin một cách chưa từng có: “Xin cậu đi cho khuất khỏi núi Sui của tôi đi!”

Lão Tiểu Thư bỗng nhiên nổi giận: “Van xin thì có ích gì? Tôi cần phải trốn trong nhà cậu sao? Ồ? Tôi đã sớm quỳ xuống cúi đầu trước Lão Tử, đã chào hỏi Lễ Thánh rồi! Có ích gì không?”

Người có áo giáp vàng quay đầu lại: “Cậu tức giận thì đừng trút lên người tôi.”

Lão Tiểu Thư xoa tay cười ha hả: “Nếu tôi coi cậu là cái bình để xả giận, tôi đâu có đi tìm Lão Tử và Lễ Thánh để nói chuyện đâu… Tôi cũng không ngu đâu.”

Người có áo giáp vàng đã không thể chịu đựng được nữa, từ từ đứng dậy, trong tay xuất hiện một thanh kiếm lớn; không ngờ Lão Tiểu Thư đã ngã xuống đất và ngủ thiếp đi. “Ôi chao, suy nghĩ quá nhiều thật sự tiêu hao sức lực… Tôi muốn ngủ một giấc… Nếu tôi ngáy to, cậu hãy kiên nhẫn một chút nhé.”

Người có áo giáp vàng hít một hơi thật sâu, sau đó ngồi trở lại vị trí cũ, im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Thật sự sẽ để người đó đứng ngoài cổng lớn của núi Sui, chịu gió tây bắc sao?”

Lão Tiểu Thư quay lưng về phía ngọn núi lớn này, ngủ say, tay không ngừng gõ nhẹ, không quên nhắc nhở người đàn ông cao lớn kia: “Tôi đã ngủ rồi, vì vậy nếu cậu hỏi tôi điều gì, tôi sẽ không trả lời đâu.”

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

“Đối với những người tốt bụng, chính là những ý đồ xấu xa ẩn chứa trong phần thuần khiết nhất của con người. Ngược lại cũng vậy; tất cả những điều đó đều có thể được dùng để rèn luyện thành tâm hồn kiên cường như thanh kiếm thuần khiết nhất. Hàng vạn người luyện kiếm tại Vạn Lý Thành Kiếm Khí, dù thiện hay ác không rõ ràng, nhưng khí kiếm vẫn rực rỡ như cầu vồng – đó chính là bằng chứng.”

“Trước khi Trần Bình An trưởng thành, tối đa bạn chỉ được sử dụng thanh kiếm một lần thôi. Một lần duy nhất, và phải thật chính xác trong cách sử dụng nó. Tôi hy vọng lần đó sẽ càng muộn càng tốt; tốt nhất là sau khi bạn đã thành công trong việc tạo ra “đan dược” (vật chất quý giá trong võ thuật), nhưng trước khi bạn trở thành một bậc thánh. Nếu để muộn hơn nữa, thì mọi thứ sẽ trở nên vô ích.”

“Nếu có lần thứ hai, thì người đó sẽ không còn là vị đại giáo sư của một học viện nào đó, hay là phó chủ tịch của một trường học văn học, cũng không phải là một vị thánh quay trở lại thế giới này nữa.”

Vị học giả với mái tóc bạc phơ kia đã chỉ lên bầu trời và nói: “Quy tắc của vị Thánh Lễ là lớn nhất và vững chắc nhất. Một khi ông ấy xuất hiện…”

“Sợ hãi hay không, liệu điều đó có đáng hay không, thì lại là hai chuyện khác nhau. Vì vậy, tôi xin ngài cứ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

Sau những lời này, vẫn còn nhiều điều khác nữa…

Trong số đó, có một câu khiến cô ấy xúc động sâu sắc nhất:

“Lúc đầu, ngài chọn Trần Bình An – người không hề gây ra cảm giác ác cảm hay thiện cảm nào – làm chủ nhân mới, chỉ vì tôi, Từ Kinh Xuân, đã thuyết phục ngài tin vào khả năng ấy (dù chỉ có một phần triệu). Nhưng liệu ngài có thực sự không muốn tự mình xác định xem Trần Bình An có đáng để ngài giao phó tất cả hy vọng của mình hay không? Dù sau này hàng trăm năm, hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm trôi qua, ngài cũng sẽ không hối tiếc chăng?!”

Hai câu tiếp theo cũng khiến cô ấy cảm thấy xúc động và cảm động sâu sắc:

“Lúc đó, chắc hẳn ngài chưa nghĩ đến điều đó. Nhưng ngài nhất định phải biết rằng, ở sâu thẳm trong trái tim Trần Bình An, anh ấy mong muốn hơn bất kỳ ai khác rằng mình sẽ không làm tôi, Từ Kinh Xuân, phải thất vọng.”

“Dù lúc đó, Trần Bình An đã từng thất vọng với chính mình rồi.”

Nghĩ đến đây…

Cô gái cao lớn ấy nhẹ nhàng ấn vào thanh kiếm trong tay mình; đầu thanh kiếm cùng một đoạn dài của thân kiếm liền bị đóng chặt vào lan can của cây cầu vàng.