Chương 488

Khi đến một vùng hồ, Trần Bình An dừng việc chèo thuyền, đặt xuống cây tre dùng để chèo thuyền, rồi lấy ra một ít thức ăn khô để no bụng.

Lưu Lão Thành bất ngờ cười hỏi Trần Bình An có thích câu cá không. Ông nói rằng hồ này có ba món đặc sản, tất cả đều là những món ăn quý giá được dùng trong các bữa tiệc của giới quyền quý triều đại Chu Huyền; trong số đó có loại cá được câu vào mùa đông. Càng là những ngày tuyết lớn và thời tiết lạnh giá, loại cá này càng ngon hơn. Lưu Lão Thành chỉ vào đáy hồ và nói rằng ở khu vực này chính là nơi có loại cá đó. Chưa kịp Lưu Lão Thành nói thêm gì, Trần Bình An đã lấy ra cây cần câu mà trước đây chưa bao giờ có cơ hội sử dụng, cùng với một cái lọ nhỏ chứa ngô ủ men rượu.

Lưu Lão Thành cũng làm tương tự; tuy nhiên, loại mồi câu của ông hơi khác một chút: đó là những cây tre xanh tươi, toát ra vẻ sống động.

Cuối cùng, Lưu Lão Thành câu được ba con cá có kích thước bằng bàn tay; Trần Bình An cũng câu được hai con. Sau đó, cả hai đều bắt đầu chế biến cá: có thớt, lò sưởi, bình gốm, củi, muối, giấm, đường… tất cả đều có sẵn.

Một người ở mũi thuyền, một người ở đuôi thuyền, mỗi người tự mình chế biến cá.

Hơi nước bốc hơi nghi ngút; cả hai ngồi xếp chân chéo, tay cầm đũa, tay kia cầm bình rượu.

Họ nhìn nhau cười, bắt đầu ăn uống và trò chuyện thong thả.

Những âm mưu và nguy hiểm vẫn còn ẩn náu khắp nơi, nhưng lúc này tất cả đều bị gác lại phía sau những tiếng cười nói.

Sau khi ăn uống xong, vừa mới dọn dẹp xong lò sưởi và bình gốm, Trần Bình An vỗ vào bình chứa thanh kiếm của mình, và thanh kiếm bay vút đi. Trước mặt Lưu Lão Thành, anh nói: “Tôi sẽ đến đảo Thanh Hiệp để báo cho Lưu Chí Mao biết rằng Lưu Lão Thành đang ở cùng tôi; tôi sẽ yêu cầu ông ấy kích hoạt phòng thủ của hòn đảo, còn tôi sẽ tự mình lên bờ.”

Lưu Lão Thành hỏi: “Chỉ cần ra lệnh thôi sao? Không cần tìm cái cớ nào khác sao? Nếu không Lưu Chí Mao sẽ nghi ngờ chứ?”

Trần Bình An trả lời: “Nếu nói quá nhiều, ông ấy sẽ không dám kích hoạt phòng thủ đó.”

Lưu Lão Thành gật đầu: “Cách này thẳng thắn và hiệu quả. Dù là để dọa nạt đối thủ hay để buộc họ phải nhượng bộ, thì cũng phù hợp với tính cách của Lưu Chí Mao.”

Trần Bình An tiếp tục lên đường thực hiện kế hoạch của mình.

Chen Pingan nói với nụ cười: “Khi tôi học chơi cờ với người khác, thực sự tôi không có khả năng tiếp thu nhanh; dù học bất cứ điều gì cũng rất chậm. Ngay cả những chiến thuật đã được các bậc tiền bối xác định sẵn, tôi vẫn phải mất nhiều thời gian để suy nghĩ mới hiểu được bản chất của chúng. Vì vậy, tôi thích suy nghĩ một cách tự do hơn, tự hỏi liệu có phải tồn tại một kiểu cờ mà mọi người đều có thể chiến thắng được không… Không chỉ có thắng thua, mà còn có thể phân biệt rõ ràng ai thắng nhiều hơn ai.”

Liu Lao Cheng lắc đầu: “Đừng nói với tôi về chuyện chơi cờ nữa; tôi cảm thấy đau đầu và chẳng bao giờ thích chút nào. Trình độ chơi cờ không hề liên quan gì đến việc làm ăn tốt hay xấu cả.”

Chen Pingan định tiếp tục nói, có lẽ vì anh vẫn muốn tranh luận thêm với vị lão tu này. Dù sao thì Liu Lao Cheng cũng đã từng nói rằng, sống một cuộc đời thanh thản chính là trở thành chủ nhân của cảnh đẹp thiên nhiên. Lần trở lại đảo Thanh Hà này, anh kiên quyết chọn cách di chuyển chậm rãi, chính là để tìm hiểu thêm về tính cách của Liu Lao Cheng. Mặc dù những kế hoạch lớn hơn và quan trọng hơn đang được vạch ra ở nơi khác, nhưng…

Liu Lao Cheng giơ tay lên: “Im đi! Đừng cứ tham lam không biết điểm dừng. Dù sao thì anh cũng chỉ là một thầy giáo học đường mà thôi; nếu anh cứ tiếp tục lải nhải như vậy, tôi cũng phải nghe thôi… Nhưng nếu anh muốn yên tĩnh, tôi chỉ cần một cái tát là có thể đẩy anh xuống hồ. Với thể trạng hiện tại của anh, anh đã không thể chịu đựng thêm nhiều sóng gió nữa rồi. Bây giờ anh chỉ còn dựa vào một điểm mạnh bí mật trong cơ thể để duy trì sức sống… Nếu ngôi biệt thự này vỡ vụn, có lẽ con đường dẫn đến sự bất tử của anh sẽ lại bị cắt đứt một lần nữa. À, trước đây con đường dẫn đến sự bất tử ấy đã bị cắt đứt như thế nào vậy? Tôi khá tò mò.”

Chen Pingan cười và nói: “Hồi đó, tại một con hẻm nhỏ ở quê nhà, tôi đã làm vỡ nó… Nhưng phần lớn trách nhiệm vẫn thuộc về Liu Zhimao. Cuộc thảm họa đó thật sự rất nguy hiểm; lúc đó Liu Zhimao còn cố gắng hại tôi nữa… Nếu không phải nhờ may mắn, có lẽ tôi và người phụ nữ kia sẽ chết mà không hiểu rõ nguyên nhân… Một trận chiến hỗn loạn đến thế… Các vị tiên trên núi này, ngoài việc có những năng lực phi thường, còn thích gây rắc rối cho người khác nữa.”

Liu Lao Cheng lại lắc đầu…

Trong mắt Lưu Chí Mao, điều này chắc chắn sẽ khiến Lưu Lão Thành không hài lòng, nhưng ông ta và Trần Bình An lại là những người liên kết với nhau như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; nếu từ chối yêu cầu của Trần Bình An, ông ta sẽ phải gánh chịu hậu quả tương ứng. Chỉ có thể chọn cái nhẹ hơn giữa hai lựa chọn đó mà thôi. Hơn nữa, mặc dù Lưu Chí Mao không thể hiểu nổi tại sao Lưu Lão Tổ lại sẵn lòng cùng Trần Bình An đi thuyền trở về đảo Thanh Hiệp, nhưng ông ta liên tục tự nhủ rằng Trần Bình An là người coi trọng quy tắc; dù Lưu Lão Thành muốn làm gì đi nữa, vì người đó do Trần Bình An mang đến, nên không chắc ông ta có thể giải quyết hết mọi chuyện được hay không, nhưng ít nhất ông ta cũng sẽ cùng đảo Thanh Hiệp giải quyết rắc rối này, chứ không thể đứng ngoài cuộc rồi vỗ tay bỏ đi.

Đó chính là ảnh hưởng vô hình mà một “người tốt” mang lại, giống như làn gió xuân lẳng lặng len vào ban đêm, nuôi dưỡng mọi thứ một cách tinh tế và kín đáo.

Ngay cả một kẻ xấu như Lưu Chí Mao cũng phải thừa nhận điều đó.

Lưu Lão Thành giữ trọn lời hứa, chiếc thuyền của ông ta treo lơ lửng trên mặt hồ ngoài bến phà.

Trần Bình An buộc chặt dây thuyền qua bến, rồi đi về phía ngôi nhà ở cửa núi; sau một lát, tấm bảng ngọc đó không còn hấp thụ linh khí từ hồ nữa.

Trần Bình An đã đến dinh thự Châu Thiên, nhưng khi trở lại thì không mang theo Hồng Tú, mà chỉ một mình quay về bến phà.

Lưu Lão Thành nhíu mày.

Trần Bình An nói: “Tôi không muốn chứng kiến Hồng Tú chết ngay bên cạnh mình, tôi chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được; đó chính là điều tôi sợ nhất.”

Lưu Lão Thành cười ha hả, vẫy ngón tay cái về phía Trần Bình An, bay lên trời và biến thành một tia cầu vồng trở về đảo Cung Liễu, phát ra những tiếng nổ dữ dội như sấm mùa đông.

Trần Bình An đứng ở bến phà rất lâu, cho đến khi Lưu Lão Thành hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ông mới thở phào nhẹ nhõm và lau mồ hôi trên trán.

Lưu Chí Mao đến bến phà, cười gượng và hỏi: “Thưa ông Trần, có thể cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là thế nào không?”

Trần Bình An trả lời: “Trên đường đến đây, tôi và Lưu Lão Thành đã trò chuyện với nhau, cùng thăm dò lẫn nhau. Tôi đi đến kết luận rằng có vẻ như Lưu Lão Thành chưa bao giờ gặp ông ấy trước đây.”

Vậy là mọi chuyện đã rõ ràng.

Chen Pingan lắc đầu nói: “Nếu thực sự làm như vậy, tôi sẽ không nói chuyện này với anh nữa. Hơn nữa, Lưu Đảo Chủ có con mắt tinh tường, chắc chắn có thể nhận ra rằng mối quan hệ giữa tôi và Lưu Lão Thành dù trông có vẻ hòa thuận, nhưng thực tế thì không tốt đẹp như những gì các tu sĩ ở Hồ Thư Giản tưởng tượng đâu. Chúng tôi chẳng hề là những người gặp nhau là thân thiện ngay lập tức, cảm thấy tiếc vì đã không gặp sớm hơn. Nói ra điều này không sợ anh cười nhạo tôi đâu; nếu không phải vì tấm bảng ngọc đó khiến Lưu Lão Thành e dè, thì Cung Liễu Đảo suýt nữa đã trở thành nơi tôi phải chết.”

Lưu Chí Mao cười nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Nếu ông Chen chọn cách liên minh với Lưu Lão Thành, e rằng dù tôi có thêm hai chân đi nữa, cũng không thể rời khỏi Hồ Thư Giản được.”

Chen Pingan đùa cợt: “Sau kỳ Tết, vào mùa xuân năm sau, tôi có thể sẽ thường xuyên rời khỏi Đảo Thanh Hiệp, thậm chí là ra khỏi lãnh thổ Hồ Thư Giản. Lưu Đảo Chủ không cần lo lắng rằng tôi sẽ lén lút, âm thầm tìm cách sống riêng với Đàm Nguyên Nghĩa đâu. Nhưng cũng chưa chắc gì tôi lại gặp phải Tô Cao Sơn trên đường đi; Lưu Đảo Chủ cũng không cần nghi ngờ gì cả. Nếu chúng ta liên minh với Hành Bạch Phủ, tôi sẽ coi trọng điều đó hơn cả hai người nữa. Nhưng phải thỏa thuận trước rằng, nếu có ai trong hai người đột nhiên thay đổi ý định và muốn rút lui, chỉ cần nói ra thẳng với tôi là được, vẫn có thể thương lượng được. Một khi có ai đó phản bội trước, dù vì lý do gì đi nữa, tôi cũng sẽ không để họ thoát khỏi hậu quả.”

Lưu Chí Mao cười khổ nói: “Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng, nếu tôi thay đổi ý định, tôi Lưu Chí Mao chắc chắn sẽ nói trước với ông Chen. Còn về Đàm Nguyên Nghĩa, tôi sẽ truyền đạt những lời này nguyên văn cho họ ở Đảo Hạt Tử.”

Chen Pingan gật đầu.

Lưu Chí Mao không phủ nhận rằng khi Lưu Lão Thành đi cùng Chen Pingan đến Đảo Thanh Hiệp, càng là lúc Chen Pingan nói một cách thẳng thắn và rõ ràng về mối quan hệ của mình với Cung Liễu Đảo, Lưu Chí Mao trong lòng càng cảm thấy bất an và lo lắng.

Bởi vì đó là một “trường hợp có thể xảy ra”.

Có thể Chen Pingan sẽ dựa vào sự can đảm và khả năng của mình để tạo ra thêm những lựa chọn khác… Có thể Chen Pingan sẽ phản bội họ?

Phải biết rằng, Lưu Chí Mao rất hiểu rõ điều đó.

Chen Pingan tiếp tục nói: “Nếu có chuyện đó xảy ra, tôi cũng sẽ không trách họ đâu. Nhưng tôi hy vọng rằng mọi người sẽ giữ lời hứa và tiếp tục làm việc vì lợi ích chung.”

Sau khi Lưu Chí Mạo rời khỏi bến phà, Trần Bình An trở về nhà, tháo chiếc kiếm mà “Kiếm Tiên” treo trên tường xuống, cởi bỏ áo choàng pháp sư và chiếc áo lụa vàng, chỉ mặc một chiếc áo bông dày để giữ ấm. Anh ta cho than vào cái thùng nhỏ đó, đốt lửa than lên và đi đi lại lại trong nhà để sưởi ấm.

Tằng Yế đã chạy đến gõ cửa hỏi thăm. Sau khi Trần Bình An mở cửa, anh ta hỏi về tiến trình tu luyện của Tằng Yế. Sau cuộc trò chuyện, Trần Bình An khá hài lòng; anh ta ước tính rằng vào khoảng cuối năm, Tằng Yế sẽ có thể sử dụng thân xác mình để chứa linh hồn của những vật âm và tự do đi lại giữa thế gian dương. Lúc đó, Tằng Yế có thể dựa vào bí thuật cao cấp này cùng với tài năng đặc biệt của mình để tiến bộ trong tu luyện. Có lẽ tốc độ vượt qua các cấp độ sẽ rất nhanh; so với những phương pháp tu luyện độc hại như trên đảo Mao Nguyệt, Tằng Yế có thể sẽ nhanh hơn nhiều và sớm trở thành một tu sĩ vượt qua được rào cản đầu tiên của cấp độ Trung Ngũ Cảnh.

Trần Bình An nhận thấy Tằng Yế có vẻ do dự, không muốn rời đi.

Anh ta hỏi: “Sao trước đây cậu lại đánh nhau tàn khốc với Lưu Lão Thành, mà bây giờ lại có thể coi nhau như bạn bè thân thiết và cùng nhau du ngoạn ở hồ Thư Giản?”

Tằng Yế hơi ngượng ngùng, gật đầu.

Dù anh ta nhớ rõ lời khuyên phải quan sát nhiều hơn, suy nghĩ nhiều hơn và nói ít hơn trên đảo Thanh Hẻm, nhưng cậu thiếu niên cao lớn này thực sự rất tò mò, nên không thể kiềm chế được.

Trần Bình An cười nói: “Chuyện đó khá phức tạp, không phải là thứ có thể nói ra như những câu chuyện thú vị để trò chuyện.”

Tằng Yế vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa ông Trần, tôi sẽ quay lại tu luyện.”

Trần Bình An nói với cậu ấy: “Khi nào có thể kể được rồi, lúc đó cậu mời tôi uống rượu, tôi sẽ kể cho cậu nghe.”

Tằng Yế nhẹ nhàng đóng cửa lại, khuôn mặt đầy nụ cười, và qua khe hở cửa cuối cùng, anh ta vui vẻ nói: “Thưa ông Trần, chúng ta hẹn như vậy nhé!”