Chương 494

Chính là cậu thiếu niên này, người không mấy am hiểu về những thứ phức tạp của đời sống xã hội, nhưng trong vài ngày ở dinh thự họ Ma, cậu đã nhận ra rằng từ chủ nhân gia đình họ Ma cho đến người phụ nữ kia, họ đều không còn chút tình cảm nào dành cho cô con gái đã rời bỏ họ từ lâu – Ma Đốc Nghi. Họ cẩn thận hỏi han về nguồn gốc xuất thân của Ma Đốc Nghi, về trình độ tu luyện của cô ấy, và cũng lén lút hỏi xem liệu cô ấy có bạn đời nào không… Nói chung, về việc Ma Đốc Nghi đã chuyển từ tu sĩ trên đảo Tùng Phong sang đảo Thanh Hiệp, vợ chồng họ cũng chỉ hỏi qua loa một vài câu. Nhưng những cuộc trò chuyện ấy giống như những lời nói thông thường trong bữa tiệc hay giới chính trị; những điều đó cần phải được nói ra, dù thực ra chúng không quan trọng lắm. Chỉ là vậy mà thôi.

Sự xa cách trong tình cảm giữa cha con, mẹ con có lẽ là do Ma Đốc Nghi đã rời nhà quá lâu, việc tu luyện trên đảo Tùng Phong không mấy thuận lợi, khiến bậc tổ sư cũ vô cùng thất vọng; cô ấy chỉ đạt được trình độ tu luyện thứ năm trước khi qua đời và mãi không thể rời hồ Thư Giản để về thăm gia đình. Vì vậy, khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa. Có lẽ cha mẹ cảm thấy tình trạng của con gái mình đã khác biệt quá nhiều so với họ; hoặc có lẽ vì gia đình họ đang phát triển mạnh mẽ, những đứa con ở bên cạnh họ tự nhiên sẽ được yêu thương hơn những đứa con gái đã “gả xa”. Có thể có hàng ngàn lý do khác nhau, nhưng sự thật chỉ có một.

Lúc này, bất kỳ lời nói nào từ người ngoài cũng chỉ khiến trái tim họ đau đớn thêm mà thôi.

Vì vậy, trong một lần dừng chân nghỉ ngơi, Trần Bình An đã nhìn cậu Ma Đốc Nghi bằng ánh mắt, bảo cậu thiếu niên chất phác này đừng nói gì cả.

Trần Bình An không thu lại tấm giấy hình mỹ nhân bằng da cáo mà Ma Đốc Nghi đang giữ, để cô ấy cưỡi ngựa đi dạo và tiếp tục theo họ đến nơi tiếp theo.

Sau hai ngày, ánh mắt của Ma Đốc Nghi bắt đầu thay đổi, nhưng vẻ ngoài và giọng nói của cô ấy vẫn không hề có gì khác biệt. Tuy nhiên, đôi mắt con người chính là nơi tập trung của vẻ đẹp và tinh thần, và nó dễ dàng ảnh hưởng đến cách người khác nhìn nhận toàn bộ khuôn mặt của họ.

Cuối cùng, Ma Đốc Nghi cũng không còn trông u sầu nữa; có lẽ cô ấy cảm thấy tình hình hiện tại của mình khá thú vị hơn.

Đó là linh hồn của một người lao động chân tay trên đảo Thanh Hiệp đã bắt đầu chiếm lấy cơ thể cô ấy…

Bà lão trông rất bối rối, vội vàng đặt xuống chiếc giỏ tre, chẳng quan tâm đến những bộ quần áo vừa được giặt sạch có thể bị bẩn bùn dính vào hay không, cúi người xuống với vẻ vất vả, cố gắng giúp đỡ chàng trai lạ mặt này đứng dậy. Bà hỏi một cách lo lắng bằng giọng địa phương mà cả Trần Bình An lẫn Mã Đức Ý đều không hiểu: “Cậu đang làm gì vậy? Không được đâu, không được đâu…”

Vào đêm hôm đó…

Trong ngôi nhà của bà lão, có thêm một người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục làm từ da cáo, nhưng thực ra bên trong lại ẩn chứa một người đàn ông. Trên bàn có một đống tiền “thần tiên” để lại bởi người đã rời đi; số tiền đó đủ để ông ta sống sót trong vòng hai mươi năm.

Việc lo liệu cho bà lão những ngày cuối đời, cố gắng để bà được hưởng thụ những ngày tháng cuối đời một cách yên bình, vẫn là điều có thể làm được.

Sau khi khách đã rời đi, bà lão và “cháu trai” này – người đã xa quê hương quá lâu – nắm tay nhau và cùng nhau khóc.

Trên con đường nhỏ ở vùng nông thôn, vẫn là ba người cưỡi ngựa rời đi.

Tần Nhã vẫn còn hơi choáng váng, cần phải hít thở thật sâu để bình tĩnh lại.

Ba người cưỡi ngựa từ từ trở về.

Mã Đức Ý bỗng nhiên nói: “Bà lão là một người tốt… Nhưng khi biết được sự thật, có lẽ tôi không nên nói những lời đó với bà. Việc trả thù bằng mạng sống là đúng đắn… Nhưng điều đó có liên quan gì đến bà chứ?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ nên nói như vậy mới đúng.”

Mã Đức Ý bỗng nhiên phát ra tiếng cười khinh thường, tỏ vẻ phiền muộn: “Nhìn này… Một bà lão ở vùng nông thôn mà còn nhớ nhung quê hương hơn cả cha mẹ tôi độc ác kia!”

Trần Bình An quay đầu cười và nói: “Giận chết phải không? Nếu muốn, chúng ta có thể trở lại thành phố, tôi sẽ giúp bà lấy lại số tiền đó… Rồi tôi sẽ giúp bà mắng cha mẹ bà một trận nữa! Theo quy tắc cũ: bà sẽ suy nghĩ xem nên nói những gì, còn tôi sẽ là người nói ra.”

Mã Đức Ý ngồi trên lưng ngựa một cách thong thả, phun một tiếng chửi về phía vị thầy kế toán kia: “Đừng mơ! Quả nhiên là một kẻ chỉ biết tính toán, chỉ muốn kiếm được bao nhiêu thì kiếm bấy nhiêu.”

Trần Bình An cười ha hả.

Mã Đức Ý bỗng nhiên cười và nói: “Bà có biết tại sao tôi lại như vậy không?…”

Trần Bình An trả lời: “Vì bà là người tốt…”

Chen Ping An thả lỏng sợi dây cương ngựa, ôm lấy phần sau đầu mình và lẩm bẩm: “Đúng vậy, tại sao nhỉ?”

Ma Du Yi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt gầy guộc ấy; không liên quan gì đến tình yêu nam nữ, chỉ là cảm thấy buồn bã khi nhìn thấy nó. Trong chốc lát, cả nỗi buồn vây quanh trái tim cô cũng bị dập tắt.

Chỉ thấy người đàn ông mặc áo bông kia rút tay lại và vỗ tay một cái: “Có câu trả lời rồi!”

Ma Du Yi trở nên tò mò.

Người đàn ông luôn mang theo kiếm bên hông ấy, vào khoảnh khắc này, hiếm khi nào lại cười tươi như vậy: “Tuyệt vời! Đúng là tuyệt vời!”

Ma Du Yi cũng bắt đầu cười theo, nhưng miệng cô lại nói: “Câu trả lời vớ vẩn gì thế?”

Chen Ping An khoanh tay lại và nói: “Nếu còn tiếp tục nói nhảm, cẩn thận tôi sẽ bỏ cô lại một mình đấy.”

Ma Du Yi chẳng hề sợ hãi chút nào, cô coi nhẹ chuyện đó và hỏi: “Nơi tiếp theo là đâu?”

Chen Ping An cười nhẹ, nhìn xa xăm và thì thầm: “Dù sao thì cũng chỉ là trên thế gian này mà thôi.”

Ma Du Yi bất chợt hét lớn: “Tuyệt vời!”

Chen Ping An cười đồng tình: “Đúng vậy.”

Tiếng móng ngựa vang xa, qua những làng quê với tiếng gà gáy và chó sủa.

Mùa đông năm nay, trận tuyết lớn nhất và cuối cùng đã đến bất ngờ.

Đêm tuyết gió lạnh.

Họ đã rời làng từ lâu.

Ma Du Yi, không hề sợ tuyết lớn, vẫn thong thả đọc thơ của các nhà thơ nổi tiếng, miêu tả cảnh tuyết như những con ngỗng bay, rồi bất chợt nhìn thấy những con kênh nhỏ trong làng...

Chen Ping An cưỡi ngựa, liên tục quan sát xung quanh, tìm kiếm nơi nào đó để trú ẩn khỏi gió tuyết, và không kìm được mà than phiền: “Đâu có gì là ‘mặt đất bị gió cắt nứt’ chứ, rõ ràng là sẽ bị đóng băng chết mất thôi..."

Ma Du Yi cười hỏi: “Thầy Chen, lúc này có còn tuyệt vời không?”

Chen Ping An không để ý đến cô, từ tư thế ngồi trên lưng ngựa chuyển sang đứng thẳng, nhìn xa xăm. Sau một lúc, cuối cùng anh cũng phát hiện ra ở phía xa có vài ánh đèn mờ ảo.

Chen Ping An nhíu mày.

Quãng đường này, họ phải quay trở lại con đường ban đầu. Những cảnh vật họ đã thấy trước đó, theo lẽ ra không nên có ánh sáng nào cả.

Khi Chen Ping An định tiếp tục hành trình trong cái lạnh cắt da như dao của tuyết gió, tránh xa những ánh đèn mờ ấy...

Nhưng anh nhận thấy những ánh sáng ấy dường như đang di chuyển.

Mãi đến khoảnh khắc này, sau khi rời khỏi hồ Thư Kiện, có lẽ đã quen với vị thư ký ấy – người luôn nói chuyện một cách lịch sự và dễ chịu, Mã Đậu Nghĩ mới nhớ ra rằng, thực ra ông Trần này, mỗi khi ông ấy cảm thấy không cần phải nói chuyện lịch sự, thì ông ấy lại trở nên khó tính hơn bất kỳ ai!

Họ gặp nhau trong con đường hẹp.

Một nhóm khoảng ba mươi người cưỡi ngựa, từ từ dừng lại; tuyết rơi dày đặc, ánh sáng từ những thanh kiếm và cung tạo nên một bức tranh hùng vĩ.

Trong số họ, khoảng một nửa cưỡi ngựa cầm đuốc; người dẫn đầu nhóm này không mặc áo giáp chính thức, và họ bao quanh một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú như ngọc. Dưới tuyết lạnh, chàng trai ấy mặc chiếc áo lông cáo trắng tinh khiết; anh ta nhíu đôi môi đỏ thắm, trông thật là một quý tử phong lưu.

Ba vệ sĩ bên cạnh chàng trai ấy: bên trái là một người đàn ông cao lớn cầm thanh giáo dài, lưỡi giáo lấp lánh dưới ánh sáng của những ngọn đuốc; bên phải là một người gầy gò, không cầm cung kiếm nào, nhưng hai bên yên ngựa của anh ta treo vài cái đầu đã bị máu bẩn và đóng băng.

Bên phải chàng trai trẻ tuổi là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, với vẻ mặt trầm mặc; anh ta mang theo một thanh kiếm dài có vỏ bằng gỗ thông, tay cầm kiếm có hình dạng giống như nấm linh chi; người đàn ông này thường xuyên che miệng để ho.

Chàng trai trẻ tuổi dường như rất thân thiết với người đàn ông trung niên bên phải mình; ngồi trên yên ngựa, cơ thể anh ta hơi nghiêng về phía người đó.

Sau khi ho xong, người đàn ông trung niên liếc nhìn ba người kia cách đó khoảng năm mươi bước và nói nhẹ: “Thưa Điện hạ, như tôi đã nói trước đó, thực sự chỉ có hai người và một ‘con ma’. Người phụ nữ kia… có thể là một tấm bùa phép được chế tạo đặc biệt bởi gia tộc Hứa ở Thành Phong, được làm từ da cáo.”

Người đàn ông trung niên vươn tay ra, như thể muốn nhặt một ít tuyết; bất ngờ, trên lòng bàn tay anh ta xuất hiện một sinh vật nhỏ bé cao bằng ngón tay, toàn thân trắng như tuyết, có đôi cánh phía sau; sinh vật này hòa quyện vào không khí tuyết lạnh… Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả những người bình thường cũng khó có thể nhận ra nó. Chắc hẳn đây chính là loại “sát thủ bí mật” của các thần tiên; chức năng của nó tương tự như khả năng quan sát của những vị thần, chỉ khác là người này dựa vào phép thuật, còn người kia dựa vào một sinh vật sống.

“Cảm ơn các người đã vất vả.” Người đàn ông nói.

Họ tiếp tục hành trình trong bầu không khí lạnh giá…

Khi người đàn ông trung niên ấy nghe lời nói của người trẻ tuổi, có lẽ vì đã bị gió tuyết tấn công quá mức, cơ thể anh ta không còn chịu đựng nổi nữa. Anh ta lập tức lấy ra một lọ sứ, đổ ra hai viên thuốc có màu xanh biếc lấp lánh; viên thuốc nhỏ bằng hạt đậu vàng. Anh ta nhẹ nhàng cho chúng vào miệng. Sau khi uống thuốc, khuôn mặt anh ta hơi đỏ hồng trở lại, và trên môi cũng nở nụ cười. Anh ta nói: “Gia tộc họ Hứa sở hữu một ngọn đồi có những con cáo già sinh sống; hàng năm, họ đều cung cấp vài tấm da cáo có tuổi thọ từ 100 đến 300 năm để chế tạo giấy phép thuật, những tấm giấy này được bán đi khắp nơi trên đảo Bảo Bình Châu và rất phổ biến. Những dinh thự của các vị tiên không lo lắng về tiền bạc thường sở hữu vài cô gái xinh đẹp làm người hầu. Những tấm giấy phép thuật này, khi được sử dụng, giống hệt như những con người bình thường; chúng cũng có thể được dùng để giam giữ các linh hồn ma quỷ. Cô gái ma kia phía trước chắc chắn cũng thuộc loại đó. Nếu những gia tộc tiên trên núi có mối quan hệ tốt với gia tộc họ Hứa ở Thành Phố Thanh Phong muốn mua giấy phép thuật làm từ da cáo, họ còn có thể gửi theo bức tranh của người con gái mình yêu thích. Gia tộc họ Hứa sẽ có những người chuyên nghiệp vẽ theo hình ảnh đó; những người này đều là những họa sĩ tài ba, chưa bao giờ làm khách hàng thất vọng.”

Người trẻ tuổi bỗng nhiên hiểu ra và nhìn về phía “cô gái” đang dừng xe cách đó không xa; ánh mắt anh ta trở nên thèm muốn hơn.

Mặc dù suốt nhiều năm qua anh ta chưa bao giờ tuân theo truyền thống của tổ tiên để rời kinh thành đi đến các vùng khác, nhưng thời gian anh ta ở kinh thành cũng không uổng phí. Sở thích lớn nhất của anh ta là tránh xa cái “lồng” từng hai lần trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa trong lịch sử; anh ta thường giả vờ là những học giả thất bại trong kỳ thi cử hoặc là những hiệp sĩ từ nơi khác đến du lịch kinh thành. Anh ta đã từng trải nghiệm với rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, đặc biệt là những người phụ nữ thuộc gia đình các quan chức cao cấp. Những người phụ nữ có vẻ đẹp dù chỉ ở mức trung bình cũng có thể lừa dối được anh ta. Vì vậy, những bản tố cáo được gửi đến văn phòng của các quan chức ấy, anh ta hoàn toàn có thể tự do xem xét. Dù ngôi nhà của hoàng đế có vẻ nghiêm ngặt và đáng sợ, nhưng họ cũng có thể chiều chuộng con cái mình. Hơn nữa, mẹ anh ta rất giỏi trong việc điều khiển mọi thứ; ngay cả hoàng đế cha anh ta cũng phải tuân theo ý bà ấy một cách ngoan ngoãn. Khi gia đình họ tụ tập với nhau, vị vua của cả một quốc gia ấy thậm chí còn có thể trêu chọc mẹ mình trước mặt mọi người mà không cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn cười ha hả. Vì vậy, anh ta thực sự không quan tâm đến những bản tố cáo ấy; nếu anh ta không chửi mắng những kẻ xấu ấy, anh ta cảm thấy như mình đang phản bội họ.

Nhưng dù sao đi nữa, cuộc sống của anh ta vẫn tiếp tục… và anh ta vẫn tiếp tục sống theo cách của mình.