Chương 495

Anh ta là người được định sẵn để trở thành hoàng đế, vì vậy không thể chịu đựng nổi những khổ cực của việc rèn luyện thể chất hay học các kỹ thuật võ công phức tạp; cũng không thể trở thành một bậc thầy võ thuật thực thụ trong giang hồ. Chuyện dẫn quân ra trận, giết chóc liên miên thì càng không hề làm anh ta hứng thú chút nào.

Vì vậy, anh ta không khỏi có chút oán trách hoàng hậu: Hoàng tử không phải là con mình, và bây giờ ngay cả vị “vương hiền” cũng không phải là con mình nữa… Liệu hoàng hậu có thực sự yêu thương anh ta không, hay chỉ đơn giản là cố tình coi anh ta như một thứ vô dụng mà nuôi bên mình? Hai người anh trai của anh ta thì đều là con của hoàng hậu trước. Nhìn lại tình cảnh bi thảm của mình bây giờ, hoàng hậu đã tìm cớ để loại bỏ anh ta; anh ta như một con chó mất nhà, không thể trở về nhà mình, chỉ có thể lang thang ở những nơi ngoài kinh thành. Những cô gái quê mùa ấy, dù xinh đẹp đến đâu, cũng không bằng những phụ nữ đến từ các gia tộc quyền quý biết cách phục vụ người khác. Thôi thì thế… Khi anh ta lặng lẽ rời kinh thành, hoàng hậu còn ban ra một mệnh lệnh nghiêm ngặt: bắt buộc anh ta phải tự mình dẫn quân giết chết những tên gián điệp địch. Điều này không phải là đang ép anh ta vào con đường cùng sao? Thực ra, anh ta không mấy tin tưởng vào triều đình nhà Chu Huyền này; sâu thẳm trong lòng, anh ta lại muốn đầu quân theo phe của những kẻ mạnh mẽ và hùng hậu. Nếu bây giờ anh ta là người ngồi trên ngai vàng, anh ta đã sớm mở cửa thành phố để đón Sư Cao Sơn vào kinh rồi… Chiến tranh có gì thú vị chứ? Anh ta thực sự muốn chứng kiến cảnh hàng ngàn võ sĩ chiến đấu, đó mới là những trận chiến thực sự giữa các bậc thần tiên… Chiến đấu trên lưng ngựa… Liệu hai đám kiến có thể sánh được với nhau không?

Tuy nhiên, chuyến đi này cũng không tồi tệ lắm; anh ta đã gặp một cô gái xinh đẹp như yêu quỷ, giống hệt con người thật.

Hoàng tử trẻ tuổi ấy vui mừng vô cùng.

Bên kia, ba kỵ sĩ cũng đã dừng lại từ lâu, và họ chỉ đứng đối đầu nhau như vậy.

Người được gọi là Hàn Kính Tín, một thành viên của hoàng gia nước Thạch Hào, là người có tiếng xấu nhất trong triều đình… Nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng rạng rỡ.

Dũng cảm thật… Đối phương dường như không chịu nhường đường cho anh ta chút nào.

Xứng đáng là một tu sĩ sống trên núi, có một người phụ nữ xinh đẹp như yêu quỷ bên cạnh… Dù là một kẻ tu luyện hoang dã không biết luật lệ, hay là một bậc thầy võ thuật nổi tiếng trong nước Thạch Hào… Điều đó cũng khiến anh ta cảm thấy tự hào…

Thôi thì thế…

Vì vậy, Hàn Kính Tín cũng chẳng có việc gì làm, quyết định sẽ một lần nữa thể hiện tình hiếu của mình bằng cách đuổi theo đoàn người kia, và tự tay đâm thủng bụng ông lão kia. Suốt bao năm trời nghe quá nhiều chuyện rắc rối, tai anh ta gần như đã “mọc gai”, nên anh ta muốn được tận mắt chứng kiến thêm những rắc rối của bọn họ một lần nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy mình là người có lòng nhân từ; khi thấy hình ảnh ông lão ôm lấy bụng mình trên tuyết, anh ta thực sự cảm thấy thương hại. Thế là anh ta đã chém đầu ông lão đi, và giờ đây cái đầu ấy đang treo bên cạnh yên ngựa của vị cao thủ võ thuật kia. Trên hành trình trở về giữa gió tuyết, cái đầu ấy im lặng không một tiếng động, khiến Hàn Kính Tín cảm thấy hơi không quen.

Hàn Kính Tín cầm trong tay một miếng ngọc báu – chỉ là một vật dụng bình thường được tìm thấy trên núi mà thôi, không thể coi là bảo vật thực sự của những người tu luyện; dù cầm trong lòng bàn tay, nó vẫn ấm vào mùa đông và mát vào mùa hè. Người ta nói rằng miếng ngọc này xuất phát từ núi Vân Hà, được coi là một vật linh khá tốt. Hàn Kính Tín giơ tay lên và vẫy nhẹ, ra hiệu cho ba người kia nhường đường.

Ba người kia thực sự từ từ quay ngựa lại, tạo ra một con đường trống.

Hàn Kính Tín cảm thấy vui mừng; trên đời này thật sự còn có những tu sĩ ngây thơ như vậy sao?

Bên kia, Mã Đốc Ý nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa ông Trần, những người kia không giống như những quan chức chính đạo.”

Trần Bình An gật đầu và nói ra một câu khiến cả Mã Đốc Ý lẫn Tăng Yề đều cảm thấy không thoải mái; câu nói ấy rất phù hợp với cơn gió tuyết lạnh buốt của đêm nay.

“Tôi biết họ sẽ không dừng lại đâu. Chúng ta nhượng bộ một bước, để khi họ ra tay, họ sẽ càng trở nên táo bạo hơn.”

Tăng Yề biến sắc mặt, không rõ là vì lạnh giá hay vì câu nói đó mà sợ hãi.

Trần Bình An không nhìn về phía chàng trai cao lớn ấy, mà từ từ nói: “Nếu chúng ta yếu thế, chết chỉ có hai chúng ta thôi. Mã Đốc Ý sẽ là người khổ nhất, cuộc sống của cậu ấy sẽ còn tồi tệ hơn cái chết. Nếu không hiểu được điều này, thì sau này hãy yên tâm tu luyện trên núi, đừng đi lang thang nữa.”

Hàn Kính Tín lại vẫy tay một cái, và những người cưỡi ngựa phía sau anh ta lập tức tiến ra, nhưng họ không lao vào chiến đấu ngay, mà chỉ tạo thành một hàng ngũ hình cánh quạt nhỏ để chặn đường.

Rõ ràng là vậy… Việc ra hiệu cho ba người kia nhường đường trước đó chỉ là một chiến thuật mà thôi.

Trần Bình An tiếp tục: “Chúng ta sẽ dùng chiến thuật khác để đối phó với họ.”

Nhưng tất cả những điều đó chẳng phải là gì to tát cả. Điều thực sự khiến Chen Ping An càng suy nghĩ càng thấy rùng mình, đó là anh nhận ra rằng những kẻ đầy ác ý với thế giới này, dường như lại có khả năng ghi nhớ sâu sắc hơn những người tốt bụng. Ngay cả khi họ phải chịu thiệt thòi nhỏ, hoặc không được hưởng những điều vốn dĩ không thuộc về mình, họ lại bắt đầu suy ngẫm về cách ứng xử trong xã hội, nghiêm túc tìm cách giải quyết những khó khăn đó. Họ biết cách lợi dụng người khác để đạt được lợi ích cho bản thân, và luôn xem xét tâm trạng cũng như lợi ích của người khác khi quyết định hành động…

Chen Ping An hy vọng rằng quan điểm của mình là sai… càng sai thì càng tốt.

Tại sao lại phải yêu cầu người tốt phải thông minh hơn kẻ xấu mới có thể sống tốt được?

Chen Ping An thở ra một hơi thật mạnh, rồi chỉ vào người thanh niên trong đội quân phía trước và nói với Ma Du Yi: “Có lẽ các bạn không để ý, hoặc không có cơ hội nhìn thấy, nhưng tôi đã từng thấy khuôn mặt người này hai lần trên tờ báo địa phương của đảo Liễu Tuyết ở Hồ Thư Kiện. Tôi biết tên anh ta là Hàn Kính Tín; anh ta là em trai cùng cha khác mẹ của hoàng tử Hàn Kính Linh. Ở kinh đô nước Shihao, anh ta rất nổi tiếng, và còn là con trai ruột được hoàng hậu của nước Shihao yêu quý nhất.”

Chen Ping An xoa xoa lòng bàn tay: “Tôi cũng đã từng giao dịch với một hoàng tử có địa vị tương đương Hàn Kính Linh và Hàn Kính Tín. Cả hai đều là anh em, nhưng so với họ, người này dường như thông minh hơn một chút. Dù làm việc gì đi nữa, ít nhất họ cũng biết tính toán cho người khác; còn hoàng tử này của nước Shihao thì có vẻ thích đối đầu một cách trực tiếp hơn.”

Mặt Ma Du Yi hơi thay đổi.

Chen Ping An mỉm cười và nói: “Đừng lo, không ai biết danh tính thật của bạn đâu, nên sẽ không ảnh hưởng đến gia tộc bạn đâu.”

Ma Du Yi tức giận: “Còn cần anh phải nói với tôi điều đó sao? Tôi lo là anh sẽ liều mạng ở đây một cách vô ích, và rồi… sẽ bị hoàng tử đó bắt đi!”

Chen Ping An tất nhiên biết rằng Ma Du Yi thực sự lo lắng cho anh ta. Còn phần sau của câu nói của cô ấy, có lẽ chỉ là vì phụ nữ thường có tính nhạy cảm, thích cố tình nói những lời tốt đẹp thành những lời xấu.

Chen Ping An quay sang cô ấy và cười: “Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ bảo các bạn phải bỏ chạy đâu, phải không?”

Trong đầu Ma Du Yi lúc này chỉ toàn là hình ảnh cô gái tên Sư; cô ấy đang suy nghĩ về việc phải làm thế nào để bảo vệ anh ta.

Chen Ping An tiếp tục: “Hãy tin tôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Mã Đức Ý mặc dù hiểu ý của Trần Bình Anh, nhưng vẫn lo lắng không ngớt và nói: “Thưa ông Trần, ông thực sự muốn đối đầu đến cùng với vị hoàng tử kia sao?”

Mã Đức Ý vội vàng giải thích: “Tất nhiên tôi không phải là người bênh vực đội kỵ binh đó, nhưng chúng ta ở Hồ Thư Giản luôn không ủng hộ những cuộc tranh cãi vì lòng thù hận. Hoặc là không can thiệp gì cả, hoặc là phải tiêu diệt tận gốc. Một khi chúng ta xảy ra xung đột với Hàn Kính Tín, sau này chúng ta lại phải tiếp tục hành trình đến lãnh thổ sâu trong nước Sách Tiểu, và còn phải đi qua nhiều quận huyện ở phía bắc nữa. Liệu điều đó có gây phiền toái không? Có làm trì hoãn công việc quan trọng của ông Trần không?”

Trần Bình Anh gật đầu và nói: “Tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách thích hợp. Giết người không bao giờ là mục đích cuối cùng của tôi. Nhưng Hàn Kính Tín này, sau khi rời kinh thành, dường như đã nghiện việc giết người để thỏa mãn cơn thú tính. Trong đoàn hộ tống của hắn, trên yên ngựa vẫn treo vài cái đầu người. Nhìn qua thì không giống như những chiến lợi phẩm quân sự, điều đó chứng tỏ rằng hắn giết người chỉ để giải tỏa cơn giận dữ mà thôi.”

Trần Bình Anh vẽ một đường thẳng trên không trung.

Lúc này, không chỉ Zeng Ye không hiểu gì cả, ngay cả Mã Đức Ý với đôi vai phủ đầy tuyết cũng cảm thấy hoang mang.

Trần Bình Anh vỗ vào trán và nói với Mã Đức Ý: “Quên đi, tôi có thể thu bạn vào trong tay áo mình mà.”

Mã Đức Ý che miệng cười khúc khích.

Bên Hàn Kính Tín, khi nhìn thấy vẻ đẹp quyến rũ của người phụ nữ kia, trái tim hắn bỗng nóng bỏng lên, cảm thấy rằng mình đã không uổng công chịu đựng cơn tuyết lớn tối nay.

Hắn cười hỏi: “Giết vài người tu sĩ không rõ lai lịch, liệu có gây phiền toái cho thưa ông Zeng không?”

Vị kiếm sĩ trung niên lắc đầu và nói: “Giết những người tu sĩ không gây phiền toái gì cả. Cơn tuyết lớn này thậm chí còn có thể giúp chúng ta tiêu hủy bằng chứng. Chỉ cần làm một cách cẩn thận thôi. Vấn đề nằm ở đoàn xe cách đó vài dặm. Lúc đó hoàng tử đã cố tình không chôn xác ngay tại chỗ, rất dễ bị những kẻ có ý đồ phát hiện ra và nghi ngờ đến hoàng tử. Nếu kết hợp cả hai việc này, mà đối phương có ba người, có thể họ là những cao thủ từ các phái lớn xuống núi du lịch, hoặc là những người tu sĩ hoang dã ở quần đảo Hồ Thư Giản, thì người gặp rắc rối chính là hoàng tử. Vì vậy bây giờ hoàng tử có ba lựa chọn.”

“Thứ nhất, vì chúng ta đã chuẩn bị sẵn đội hình mạnh mẽ, thì hãy bắt chước họ. Thứ hai, nếu có thể tránh xung đột thì tốt nhất. Thứ ba, nếu không thể tránh khỏi, hãy sử dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ bản thân.”

Trần Bình Anh gật đầu và tiếp tục lên đường.

Hàn Kính Tín gật đầu, những chuyện này ông cũng đã nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Chỉ là bên cạnh mình, không thể chỉ toàn những người biết chiến đấu mà thôi; còn cần phải có những cố vấn giúp chủ nhân ít phải nói nhiều. Ông Zeng kia là trung thành của Hoàng hậu, và lần này khi ông xuất phát khỏi kinh thành, ông đã đưa ông ấy theo mình. Trên đường đi, quả thực đã giúp ông tránh được rất nhiều rắc rối. Hàn Kính Tín cảm thán từ tận đáy lòng: “Thật là tiếc khi ông Zeng không chọn con đường trở thành một nhà chính trị lão luyện. Nếu sau này tôi có cơ hội trở thành hoàng đế, tôi nhất định sẽ mời ông ấy giữ chức Quốc sư. Kẻ được Hoàng hậu mời với số tiền lớn kia, thực ra chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi. Hoàng phụ tuy không quá giỏi trong việc quản lý triều chính, nhưng cũng không phải là người mù quáng; ông ấy chỉ là lười biếng mà không muốn vạch trần họ thôi. Cứ coi như ông ấy đã dùng tiền của mình để “nuôi” những kẻ lừa đảo ấy… Hoàng phụ còn khen ngợi Hoàng hậu tôi là người giỏi quản lý gia đình nữa. Nhìn những Quốc sư của các nước chư hầu khác, họ không bao giờ chi tiêu từ kho bạc của mình cho việc phục vụ dân chúng; họ đã sớm nổi loạn rồi.”

Người đàn ông gầy như khỉ kia đã không thể kiên nhẫn được nữa, cười lớn và nói: “Những kẻ lừa đảo ấy, giết chúng đi là xong. Còn cái da cáo quý giá kia, để lại cho ngài, ngài hãy dạy dỗ chúng thật tốt. Chuyện đơn giản thôi mà. Dù sao trước đây chúng ta cũng đã lấy được hơn mười bộ giáp từ những tên man rợ Đại Lư; ngài thật nhân từ, sẵn lòng giữ lại hai bộ giáp quý giá nhất, không bán hết cho tên tướng nhút nhát là Trần Cường. Một bộ được tặng cho tôi, một bộ nữa được tặng cho người này – người có tài viết thơ và cũng giỏi chiến đấu. Chúng ta vẫn cất những bộ giáp ấy trong hành trang; sau này khi giết chết hai tên kia, ngài có thể mang chúng về kinh thành để khoe công. Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng. Đó là những bộ giáp đặc biệt do các tu sĩ của bọn man rợ Đại Lư chế tạo; nếu để chúng rơi vào tay những quan lại kinh thành, chắc chắn không ai có thể cầm nổi chúng đâu. Tôi nghe nói rằng những kẻ ấy chỉ còn da gầy và xương cốt thôi, nhưng trên giường, họ lại sở hữu những kỹ năng chiến đấu rất mạnh mẽ.”

Người đàn ông trẻ tuổi đó tiếp tục: “Đúng vậy. Nhưng chúng ta cũng cần phải cẩn thận với những kẻ khác nữa… Họ có thể sẽ tìm cách lợi dụng những bộ giáp ấy để gây hại.”

Hàn Kính Tín gật đầu, nhận thức rằng mình cần phải cẩn trọng hơn nữa trong việc quản lý những bộ giáp quý giá ấy.

Là một võ sĩ cấp bảy rất giỏi trong các cuộc chiến tay đôi, lại sở hữu một kỹ năng đặc biệt khiến những võ sĩ cùng cấp phải e ngại, anh chàng gầy như khỉ này thực sự không tìm được đối thủ nào để thỏa mãn khả năng chiến đấu của mình trên giang hồ nước Shihao. Vì vậy, anh quyết định gia nhập quân đội. Ban đầu, anh có chút liên quan đến hoàng tử, nhưng vị hoàng tử “thiên tài” kia không nhận ra tài năng của anh, chỉ giao cho anh một chức vụ hình thức trong quân đội mà không hề mang lại lợi ích thực sự nào. Thế là anh chuyển sang phe của Hàn Kính Tín, quyết tâm tìm cơ hội để trở thành một vị tướng lĩnh lớn. Đặc biệt là những lời khen ngợi dành cho ông từ người ta, như “người có thể đối đầu với hàng vạn địch trên chiến trường”, khiến anh cảm thấy rất hứng thú.

Trên giang hồ, dù có giết hết cả gia tộc đối thủ đi chăng nữa, cũng chỉ giết được một số người mà thôi…

Còn trên chiến trường, hàng nghìn, hàng vạn người lao vào cuộc chiến; khi cơn giận dữ bùng phát, ngay cả phe mình cũng có thể bị giết nhầm!