Chương 501

Sau khi Zeng Ye mua xong những món đồ lặt vặt, Chen Ping An mới kể cho họ nghe một chuyện thú vị nhỏ: bên cửa hàng, vị tu sĩ ở cấp độ Long Men cao hơn đã chọn cậu thiếu niên ngốc nghếch, còn vị tu sĩ ở cấp độ Guan Hai lại chọn cậu thiếu niên thông minh hơn.

Nhưng những chuyện nhỏ nhặt này trong mắt người ngoài, có lẽ đối với hai cậu thiếu niên còn non nớt và thiếu hiểu biết này, chỉ khi họ thực sự bước vào con đường tu luyện sau này, họ mới nhận ra rằng đó là những chuyện vô cùng quan trọng.

Giống như lúc ba người họ chia tay với Xu Mao. Có một chàng trai làm thợ chặt củi đi ngang qua, vô tình bị vấp ngã, và khi anh ta đào xuống tuyết để xem, anh ta đã bị choáng váng trước cảnh tượng khủng khiếp dưới lớp tuyết.

Có lẽ đó là ý trời, cậu thiếu niên đang sống trong cảnh khó khăn đã cố gắng hết sức, mạnh dạn đào lớp tuyết ra. Khi rời đi trong sợ hãi, trên người anh ta có thêm một chiếc vòng ngọc toát ra hơi ấm. Chiếc vòng ngọc này là vật yêu quý của Hàn Kính Tín; một mặt khắc ba chữ cổ “Vân Hạ Sơn”, mặt kia khắc một đoạn thơ về núi Vân Hạ Sơn.

Trên con đường tu luyện, phúc hay họa khó lường; chỉ cần một hành động nhỏ cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn.

Sau đó, ba người tiếp tục hành trình. Vài ngày sau, vào một buổi hoàng hôn, Chen Ping An bất ngờ dừng lại, bước xuống ngựa và đi về phía một khu vực tuyết đầy mùi máu tanh. Anh ta vung tay, làm cho tuyết bay tung tóe, lộ ra cảnh tượng khủng khiếp: xác chết bị xé nát, lồng ngực bị xẻ ra, và có vẻ như người đó đã chết không lâu, không quá một ngày trước. Thế nhưng, khu vực này vốn nên mang theo khí âm ác, lại không hề có dấu hiệu gì cả.

Đó là hành động của một tu sĩ sở hữu những bí thuật đặc biệt. Ma Đức Ý không thể chịu nổi cảnh tượng ấy, còn Zeng Ye thì phải chạy đi nôn mửa.

Chen Ping An chôn cất xác chết ở một nơi cách đường khá xa, trước đó anh ta cố gắng sắp xếp lại những mảnh xác cho người đã khuất một cách tử tế.

Sau khi hoàn tất những việc đó và chắc chắn rằng không có ai xung quanh, anh ta lấy ra chiếc “Lý Thủy Các” giả mạo từ trong người mình, và triệu hồi một con quỷ do Yu Hui tạo ra từ xác một tu sĩ cấp độ Long Men trước khi chết. Con quỷ này vẫn giữ được trí tuệ, đã dẫn ba người đến một ngọn núi hiếm có người lui tới. Ở biên giới của thế giới này, Chen Ping An cho Ma Đức Ý vào trong một tờ giấy phép, sau đó để con quỷ ấy nhập vào thân xác Zeng Ye.

Họ bắt đầu hành trình lên núi và cuối cùng tìm thấy một hang động có khắc hai chữ “Chặt Đàn” trên vách. Cảnh quan núi non thật đẹp, và hang động cũng rất kỳ bí.

Chen Ping An và hai người bạn tiếp tục hành trình, nhưng họ không biết rằng con quỷ ấy sẽ gây ra những rắc rối gì nữa trong cuộc hành trình của họ…

Chỉ sau hơn một trăm bước đi, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng và sáng sủa; đó là một hang động khổng lồ với ánh đèn rực rỡ. Có hơn mười con quái vật núi chưa hoàn toàn hóa thành hình người, cùng với một con yêu tinh lớn ngồi trên ngai vàng. Nếu nó đứng dậy, chiều cao của nó chắc hẳn sẽ vượt quá hai trượng (khoảng 6 mét). Thân hình của con yêu tinh ấy to lớn như một ngọn núi nhỏ. Nó mặc áo choàng vàng và giáp vàng; chiếc vương miện trên đầu nó nghiêng vẹo. Có hai người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục hở hang, tựa vào ngai vàng và đang xoa bóp, đánh nhẹ vào đùi con yêu tinh ấy. Bên cạnh ngai vàng còn có một chiếc ghế bằng gỗ đàn hương màu tím; trên ghế ngồi một người đàn ông mặc áo xanh, nụ cười trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ thích thú.

Dù là người hay yêu tinh, có vẻ như tất cả đều đang chờ đợi hai kẻ ngốc nghếch tự sa vào bẫy của chúng.

Con yêu tinh mặc áo choàng vàng và giáp vàng vẫn giữ nguyên hình dạng đầu báo của mình; nó lười biếng tựa vào lưng ghế, lắc lư chiếc cốc rượu to trong tay. Khi có rượu đỏ rơi xuống đất, nó nhẹ nhàng giơ chân lên và đạp lên đầu một người phụ nữ xinh đẹp; người phụ nữ ấy lập tức nằm xuống đất, liếm sạch rượu rơi, sau đó ngẩng đầu lên với vẻ mặt say sưa.

Người đàn ông mặc áo xanh quay người lại, giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Đại vương, thật có phong thái của một vị tướng cầm cốc nhìn tuyết bay!”

Con yêu tinh cười ha hả: “Tuyết gì mà cậu nhìn? Chẳng phải ở hang động này đã không còn tuyết từ lâu rồi sao?”

Người đàn ông mặc áo xanh cười và chỉ vào bộ ngực đầy đặn của một người phụ nữ xinh đẹp: “Đại vương chỉ cần cúi đầu xuống là có thể nhìn thấy mà.”

Con yêu tinh càng cười ha hả.

Cả hang động bỗng trở nên ồn ào.

Chen Bình An hỏi: “Các ngài đã nói xong chưa?”

Con yêu tinh oai phong ấy nheo mắt và nói: “Cứ vội vàng như vậy sao?”

Chen Bình An gật đầu: “Chúng tôi còn phải tiếp tục hành trình, rất vội.”

Người đàn ông mặc áo xanh cười: “Thời thế này hỗn loạn như vậy, chết sớm thì tái sinh sớm phải không?”

Chen Bình An lại gật đầu: “Cũng đúng.”

Nửa giờ sau, Chen Bình An và Zeng Ye thực sự rời khỏi hang động này.

Con yêu tinh đã chọn ở lại hang động ấy tiễn họ đến cửa ra.

Còn bên trong hang động, con yêu tinh mặc áo choàng vàng và giáp vàng đã chết hẳn; còn người đàn ông mặc áo xanh thì tiếp tục cuộc sống của mình.

Kết thúc.

Quỷ tướng gật đầu nói: “Tôi sẽ ở đây an tâm tu luyện, không làm phiền những người thường. Hiện nay, thế sự ở nước Shihao rất hỗn loạn; những con quỷ dữ, quỷ ác mà ngày thường khó có thể tìm thấy, chắc chắn không ít đâu.”

Chen Ping An hỏi: “Vậy sau mười năm, sau trăm năm thì sao?”

Quỷ tướng ngạc nhiên.

Chen Ping An nói: “Hãy cố gắng giành lấy danh hiệu Thần Núi… Dù ban đầu chỉ là một ngôi đền không được triều đình công nhận.”

Quỷ tướng cúi đầu, nói: “Thưa ông Chen, ân huệ của ông sẽ mãi được tôi ghi nhớ trong lòng!”

Nhưng Chen Ping An không nói thêm gì nữa, chỉ dẫn Zeng Ye xuống núi và rời đi.

Trên đường, Chen Ping An lấy ra giấy phù thuật, và Zeng Ye cuối cùng cũng được chiếu sáng trở lại.

Ngay lập tức, anh ta bắt đầu trò chuyện với Zeng Ye một cách thân mật.

Chen Ping An chỉ biết lắc đầu không biết phải nói gì.

Sau đó, họ tiếp tục hành trình về phía bắc. So với khi ở phía nam nước Shihao, nơi có thể chọn những con đường lớn do quan chức quản lý, lần này Chen Ping An và hai người bạn của mình cố gắng chọn những con đường nhỏ hơn.

Vào lúc hoàng hôn, họ kịp thời đến trước cổng thành của một thị trấn. Các binh sĩ canh gác kiểm tra giấy tờ rồi cho họ vào thành một cách vội vã.

Thị trấn phía bắc này giờ đây đã nằm trong tay của Đại Lữ; tuy nhiên, Đại Lữ không để lại quá nhiều binh sĩ canh giữ thành, chỉ có khoảng hơn một trăm người thôi. Không những không đủ để canh giữ cả thành, mà còn không đủ người để canh giữ cả những cổng thành nữa. Ngoài ra, chỉ có một nhóm quan chức làm công việc văn phòng và một số binh sĩ phục vụ. Sau khi vào thành, họ mất khá nhiều thời gian mới tìm được một khách sạn nhỏ để nghỉ ngơi.

Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, cuộc chiến đã kết thúc với những tổn thất nặng nề; sau đó lại xảy ra vụ ám sát các quan chức của Đại Lữ. Thứ hai, ngày hôm sau là Tết Nguyên đán. Kinh tế dân gian suy thoái, việc kinh doanh đã rất ế ẩm; thêm vào đó là dịp Tết, việc Chen Ping An và những người bạn của mình có thể tìm được khách sạn này đã coi như là may mắn lớn rồi.

Ngày hôm sau, Zeng Ye bị một linh hồn xấu ác nhập vào người, và cùng Chen Ping An đi tìm một phái võ thuật có cơ sở trong thị trấn. Trong toàn bộ nước Shihao, phái này chỉ được coi là một lực lượng cấp ba; nhưng đối với những người dân bản địa ở thị trấn này, họ vẫn là một thế lực đáng sợ. Linh hồn xấu ác kia trước đây cũng từng là một người trong số họ.

Zeng Ye sau đó bị linh hồn đó chi phối hoàn toàn và trở nên hung dữ. Chen Ping An và người bạn còn lại phải vất vả để thoát khỏi tay chúng…

Những mâu thuẫn, oán thù ngày xưa ấy, đã là chuyện cách đây ba mươi năm rồi.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả. Trước khi rời khỏi quán trọ, tôi hỏi đường người quản lý, và ông lão ấy thở dài không ngớt, nói rằng những người đàn ông trong gia đình đó, cùng tất cả những ai giỏi võ nghệ trong phái đó, đều là những anh hùng kiêu hãnh. Thế mà số phận họ lại không may mắn chút nào; họ đã chết hết cả. Một phái võ lớn, hơn một trăm người đàn ông, đã quyết tâm bảo vệ cổng thành của chúng ta đến cùng… Sau khi họ chết, trong nhà họ, ngoại trừ trẻ con, gần như không còn người đàn ông nào còn sống.

“Tằng Yế” ngồi xổm trên mặt đất, ôm lấy đầu mình, liên tục lẩm bẩm: “Làm sao lại như thế này… Làm sao lại như thế này…”

Chen Bình An ngồi bên cạnh, dù khuôn mặt “Tằng Yế” càng lúc càng trở nên dữ tợn, ánh mắt càng lúc càng u ám, nhưng Chen Bình An vẫn bình tĩnh, chỉ lặng lẽ uống rượu từng ngụm một.

Một lát sau, ánh mắt “Tằng Yế” dần trở nên sáng suốt hơn, ông bắt đầu khóc nức nở. Cuối cùng, ông dựa hai tay xuống đất, cúi đầu, thở hổn hển… Đến nỗi không thể khóc được nữa.

Lúc này, Chen Bình An mới lên tiếng: “Tôi cảm thấy thời gian tồi tệ nhất của mình cũng giống như thời gian của anh vậy… Tôi cảm thấy mình như một con chó, thậm chí còn tệ hơn cả con chó… Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn là con người.”

Chen Bình An cười đau khổ: “Tất nhiên rồi… Tôi đã vượt qua được. Dù không phải lúc nào cũng may mắn, nhưng tôi đã trải qua nhiều gian khó hơn anh nhiều.”

“Tằng Yế” hít thở sâu vài hơi, sau đó ngồi xuống đất, vươn tay ra: “Thưa ông Chen, có thể cho tôi mượn vài ngụm rượu được không? Suốt đời này, tôi chưa bao giờ uống rượu cả.”

Chen Bình An đưa cho ông ấy chiếc bình dùng để nuôi kiếm, nói: “Rượu thì có đủ, chỉ sợ là anh không chịu nổi lượng rượu thôi.”

“Tằng Yế” ngửa cổ uống một ngụm lớn, ho không ngừng, cơ thể run rẩy… Rồi ông định trả lại chiếc bình cho người quản lý quán trọ.

Nhưng người đó đã ngồi xổm đó, hai tay gấp lại, giống như những người bình thường khác trong cuộc sống thường nhật… Trong một ngày nắng ấm áp của mùa đông.

Ông ấy lắc đầu và nói: “Hãy thử uống thêm vài ngụm nữa xem… Biết đâu sau này, khi quen với việc uống rượu, tôi sẽ thấy nó ngon hơn.”

“Tằng Yế” quả nhiên lại uống thêm một ngụm nữa… Nhưng sau đó, ông lại tiếp tục khóc.

Chen Bình An chỉ có thể an ủi ông ấy và nói: “Cuộc sống vẫn còn tiếp diễn… Hãy cố gắng vượt qua những khó khăn này nhé.”

“Zeng Ye” lau mặt mình, ánh mắt kiên định: “Là kẻ vô dụng như tôi, làm sao có mặt mũi nào để đến thăm mộ của chị gái và chồng chị ấy được. Ông Chen, xin hãy giúp tôi thắp hương và rót rượu tưởng nhớ họ, được không? Dù sao trước đó tôi cũng đã nói với ông về vị trí cụ thể của ngôi mộ đó rồi… Tôi sẽ không đến nữa.”

Chen Ping An hỏi nhẹ: “Thật sự đã quyết định chưa? Cần biết rằng trong đời này, con không còn cơ hội hối tiếc nữa đâu.”

“Zeng Ye” gật đầu: “Đã quyết định rồi.”

Chen Ping An ứng một tiếng.

“Zeng Ye” bỗng nói: “Ông Chen, khi ông đến thăm mộ, có thể nói với chị gái và chồng chị ấy rằng ông là bạn của tôi được không?”

Chen Ping An gật đầu: “Không vấn đề gì.”

Cuối cùng, “Zeng Ye” nói rằng anh ta muốn quỳ xuống trước mộ ông Chen.

Chen Ping An không đồng ý.

Nhưng “Zeng Ye” kiên quyết muốn làm như vậy, nói rằng nếu không anh ta sẽ không thể yên tâm lên đường.

Chen Ping An nhìn người này, tên thật của anh ta là “Zhou Guonian”, chỉ biết đứng đó sững sờ không nói được lời nào.

Vào đêm giao thừa.

Trên một ngọn đồi nhỏ cách thành phố chừng mười dặm về phía ngoại ô.

Trước một ngôi mộ nhỏ, có người đang thắp hương và rót rượu tưởng nhớ người đã khuất.

Chàng trai lạ mặt mặc áo bông màu xanh ấy đã kể hết sự thật về mọi chuyện, kể cả việc “Zeng Ye” yêu cầu anh ta phải giả vờ là bạn của mình.

Cuối cùng, Chen Ping An nhìn ngôi mộ nhỏ ấy và nói nhẹ: “Có một người em trai như thế này, có một người chồng em như thế này, và còn có tôi, Chen Ping An, được có những người bạn như Zhou Guonian, thật là điều tuyệt vời.”

Bên trong quán trọ ở thành phố, bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm.

Đêm giao thừa.

Ba vị khách không chi tiền để tổ chức bữa tối giao thừa, người quản lý quán trọ có vẻ hơi thất vọng.

Chen Ping An chỉ yêu cầu một cái lò sưởi và một túi than củi; Ma Duy Ý cùng với “Zeng Ye” đang trong tâm trạng u sầu, đã ngồi bên cạnh Chen Ping An đến khoảng giờ canh hai.

Họ không có cuộc trò chuyện gì xung quanh lò sưởi, cũng không nói điều gì cả.

Sau đó, Ma Duy Ý và “Zeng Ye” trở về phòng của mình.

Chen Ping An ở xứ người, một mình canh giấc đêm cho đến bình minh.

Một năm lại trôi qua như vậy.