Chương 503

Sau khi Lưu Chí Mạo rời đi, Mã Đậu Nghĩa và Tằng Yế cũng run rẩy bước đến và ngồi xuống.

Lưu Chí Mạo không hề sử dụng những phép thuật của một tiên nhân, cũng không tạo ra một thế giới riêng biệt; trong cuộc trò chuyện với Tằng Bình An, ông cũng không hề che giấu điều gì.

Vì vậy, Mã Đậu Nghĩa và Tằng Yế vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ bên này.

Ánh mắt của Mã Đậu Nghĩa đầy phức tạp.

Còn Tằng Yế thì tràn đầy sự bối rối và không hiểu gì cả.

Tằng Bình An không giải thích quá nhiều, chỉ hỏi một số vấn đề liên quan đến việc tu luyện của Tằng Yế và giải thích một cách rõ ràng cho cậu ấy. Ngoài những điểm chi tiết, thỉnh thoảng ông còn đưa ra những gợi ý quan trọng. Mặc dù Mã Đậu Nghĩa và Tằng Yế có thể hỗ trợ lẫn nhau, thậm chí Mã Đậu Nghĩa còn có thể giải đáp những thắc mắc của Tằng Yế, nhưng so với Tằng Bình An thì vẫn còn hơi kém cỏi; ít nhất Tằng Bình An cảm thấy như vậy. Nhưng những lời nói tưởng chừng bình thường của Tằng Bình An, khi đến tai Mã Đậu Nghĩa – người có năng lực tốt hơn Tằng Yế – lại khiến cô ấy như thể nhận được những hiểu biết mới mẻ.

Giống như một vị tiên nhân đang dẫn dắt dòng thác nước, còn Mã Đậu Nghĩa và Tằng Yế chỉ có thể đứng dưới chân thác, dùng bát và chén để hứng nước uống.

Sau khi Mã Đậu Nghĩa và Tằng Yế rời đi, Tằng Bình An mới mở ra lệnh cấm đối với thanh kiếm “Lớn Lưu Phi Vân Sơn Phi Kiếm”.

Đó là một tin tức bất ngờ.

Một vị quan cao cấp của triều đình Đại Lưu, thuộc bộ Lễ, đã đến thăm huyện Long Quyên. Ngoài việc kiểm tra các công trình văn hóa và quân sự ở đây, ông còn bí mật gặp gỡ vị thần núi Wei Bo và đưa ra một đề xuất mới.

Gần đây, triều đình Đại Lưu đã “mua lại” nhiều ngọn núi mà các gia tộc tiên nhân đã từ bỏ. Họ dự định sử dụng cơ hội này để thực hiện một thương vụ lớn với Tằng Bình An: triều đình Đại Lưu sẽ trả nợ cho Tằng Bình An bằng vàng và đồng; Tằng Bình An có thể dùng số tiền đó để mua những ngọn núi đã được các gia tộc tiên nhân khai phá và có sẵn cấu trúc bảo vệ. Nếu Tằng Bình An đồng ý, cùng với những ngọn núi mà anh đã sở hữu trước đó, anh sẽ chiếm giữ gần 30% lãnh thổ núi phía tây của huyện Long Quyên.

Đó là một cơ hội lớn.

Ở phần cuối của bức thư bí mật, Ngụy Bạch cũng nói rằng không cần vội vàng gì cả; ông có thể giúp trì hoãn việc này trong vòng nửa năm đến một năm, để mọi người có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngay cả khi đến lúc tình hình ở Bảo Bình Châu đã rõ ràng, Đại Lệ Tống gia tiêu diệt triều đại Chu Huyền và tiếp tục tiến về phía nam, thì dù là ông Ngụy Bạch – người đứng giữa hai bên – hay là người mua hàng là Trần Bình An, cũng chỉ cần họ có chút can đảm mà thôi; họ chỉ cần cố gắng ký kết hợp đồng với Đại Lệ một cách kiên trì là được. Kinh doanh dù ở nơi nào cũng vậy, không có gì phải xấu hổ cả.

Trần Bình An liền mở chiếc hộp gỗ nhỏ đó và gửi thông điệp bằng cách sử dụng một thanh kiếm bay đến ngôi mộ kiếm độc quyền của Lưu Chí Mao. Người chủ đảo này sẽ giúp truyền thông điệp đến núi Bì Vân; chỉ cần họ trả lời bằng hai chữ “Có thể” là được.

Sau khi hoàn tất những việc đó, Trần Bình An đến bên cửa sổ. Những vị tướng giỏi cưỡi ngựa và sử dụng trường mâu của quốc gia Thạch Hào như Từ Mao có khả năng trỗi dậy rất lớn trong thời bình loạn. Một khi Đại Lệ có thể đánh bại triều đại Chu Huyền và tiếp tục tiến về phía nam, thì Từ Mao – người hiện đã là một tướng quân có quyền lực ở cấp trung của Đại Lệ – sẽ có cơ hội chỉ huy một đội kỵ binh tinh nhuệ. Điều này giống như việc một con hổ được bổ sung thêm đôi cánh; con đường tiến về phía nam của đại quân chính là cơ hội để họ giành lấy nhiều công lao quân sự. Điểm then chốt nằm ở tính cách và khả năng điều hành của Từ Mao; ông ta chỉ thiếu đi một địa vị xuất thân cao quý mà thôi.

Sư Cao Sơn, được biết cũng xuất thân từ tộc lạc ở biên giới, điểm này giống hệt Từ Mao của quốc gia Thạch Hào. Có lẽ việc Từ Mao được thăng chức nhanh chóng có liên quan đến điều này. Nếu là một vị tướng khác cầm đầu đội quân khác, và Từ Mao quy phục vị tướng lớn này thuộc dòng họ Thượng Trụ Quốc, ông ta cũng sẽ được thưởng, nhưng chắc chắn sẽ không thể ngay lập tức đạt được cấp bậc tướng quân bậc tư. Có lẽ sau này ông ta cũng sẽ được trọng dụng, nhưng tốc độ thăng tiến trong quân đội và sự nghiệp của ông ta chắc chắn sẽ chậm hơn một chút.

Trên chuyến đi về phía bắc này, Trần Bình An đã đi qua nhiều nơi.

Chuyện này đã lan truyền rộng rãi trong giới quan lại và giang hồ ở vùng trung tâm của đất nước Thạch Hào.

Sau đó là sự kiện lớn đầu tiên mà Lưu Chí Mao kể.

Cô gái mặc áo xanh, chàng trai mặc áo trắng…

Trần Bình An mỉm cười.

Tâm trí anh hơi xao động, anh nhảy lên bậu cửa sổ, dùng gót chân nhẹ nhàng bước lên mái nhà, đi lang thang một cách thong thả, không mục đích cụ thể nào cả, chỉ đơn giản là đi dạo trên từng mái nhà.

Chiếc bình nuôi kiếm vẫn còn để trên bàn; con dao tre và thanh kiếm Hoàng Lưu cũng không được anh mang theo.

Làm theo ý muốn của mình, nhưng không vượt quá giới hạn.

Trời rộng đất lớn, có thể đi đến bất cứ nơi nào.

Cuối cùng, Trần Bình An dừng lại, đứng trên một mái nhà, nhắm mắt lại và bắt đầu luyện tập kỹ thuật “kiếm lửa đứng vững”, nhưng rất nhanh sau đó anh không còn kiên trì nữa. Anh lắng nghe, và có vẻ như có tiếng tuyết tan vang lên giữa trời đất.

Một vị thư ký quân sự của Đại Lưu đóng quân tại thành phố này; một tu sĩ đi theo đội quân, không rõ xuất thân từ ngọn núi nào trong dãy núi Đại Lưu… Cũng có thể là người đến từ một trong những trung tâm võ thuật lớn của châu này – núi Chân Vũ.

Đó là một chàng trai trẻ mặc áo giáp nhẹ; anh cũng đang đi trên mái nhà. Hôm nay không có việc gì, và vì không thuộc về quân đội, nên trong tay anh cầm một bình rượu đã được hâm nóng trên lò sưởi bên trong nhà. Anh dừng lại cách đó vài chục bước, cười nói: “Thưởng thức cảnh đẹp không sao cả; nếu muốn đi đến đỉnh thành phố cũng không thành vấn đề. Tôi cũng vừa ra ngoài để thư giãn, có thể sẽ đi cùng bạn.”

Đó là những lời nói rất lịch sự. Dưới bước chân những con ngựa của đội kỵ binh Đại Lưu mạnh mẽ như sóng, tất cả những người ở bên ngoài đều được coi là người ngoại lai, là các vassal (chư hầu). Tuy nhiên, lời nói của vị tu sĩ trẻ này cũng ẩn chứa ý nghĩa cảnh báo.

Trần Bình An mỉm cười và lắc đầu: “Không cần đâu, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Vị tu sĩ trẻ kia ngạc nhiên, rồi bật cười lớn; hóa ra chàng trai mặc áo bông màu xanh kia lại nói bằng chính giọng tiếng Đại Lưu rất chuẩn xác.

Vì vậy, vị thư ký quân sự trẻ tuổi này, người đã gần mười năm gắn bó với đời sống quân sự, đã nói lớn: “Yì Châu Vân Tại Quận, Quan Ất Nhiên!”

Trần Bình An có vẻ do dự, không thích tự giới thiệu bản thân, nên chỉ có thể cúi chào người đó và mỉm cười xin lỗi.

Quan Ất Nhiên cười ha hả và nói: “Nếu sau này bạn gặp khó khăn, hãy tìm đến đội kỵ binh Đại Lưu của chúng tôi. Nơi nào có bước chân ngựa của chúng tôi, đó chính là nơi bạn có thể trông cậy.”

Trần Bình An cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Trên đường đi, họ đã thu thập được không ít đồ có giá trị, như con dấu của Tổng tư lệnh quân đội nước Shihao in với dòng chữ “Lệ Cao Tạo”, rất nhiều đồ cổ quý được vứt bỏ bên lề đường, phần lớn là những vật dụng lớn và nhỏ gọn, rải rác khắp nơi. Có lẽ những vật có kích thước vừa phải, thuận tiện để mang theo đã bị những người dân tị nạn chọn lấy rồi. Thực ra, những đồ đó đều là vật có giá trị lớn, có thể lên tới vài chục hoặc hơn một trăm lượng vàng trong thời kỳ thịnh vượng của triều đại. Bây giờ chúng lại bị coi như rác rưởi. Ngoài ra, còn có những bức tranh, tác phẩm thư pháp quý giá đã bị bùn lầy làm hỏng hoàn toàn, hoặc bị bán với giá rẻ cho các tiệm cầm đồ ở những vùng chưa bị chiến tranh ảnh hưởng. Không ngờ Ma Dú Y vẫn là một kẻ tham tiền, còn Tằng Nghị thì càng không kém. Mỗi khi có thời gian rảnh, họ lại cùng nhau đi tìm kiếm những đồ có giá trị. Họ đã mượn tiền từ Trần Bình An hai lần; tổng số tiền đó là mười hai “tiền tuyết”, nhưng việc chuyển đổi chúng thành vàng bạc của triều đại phàm tục không hề dễ dàng chút nào. Họ phải đến các bến phà của các vị tiên hoặc những khách sạn dành cho tiên mới có thể làm được điều đó. May mắn thay, trong những tấm giấy phép mang lại may mắn từ da cáo, có một người phụ nữ xuất thân từ một hang động của các vị tiên ở nước Shihao, dù không phải là hàng đầu nhưng cũng khá giỏi. Sau khi Trần Bình An hoàn thành mong muốn của người phụ nữ đó, anh đã dùng “tiền tiên” để đổi lấy một số vàng bạc và giao cho Ma Dú Y và Tằng Nghị tự xử lý. Vì vậy, Ma Dú Y còn nhờ Trần Bình An chế tạo một chiếc hộp tre lớn để cất giữ những vật phẩm đó.

Trần Bình An không có ý kiến gì về việc này; miễn là không làm trì hoãn việc tu luyện và công việc chính của họ, anh cũng để họ tự do làm theo ý muốn.

Hôm đó, tại một thị trấn nhỏ gần biên giới, sau khi Trần Bình An đảm nhận trách nhiệm phối hợp với chính quyền địa phương, Tằng Nghị và Ma Dú Y, những người đã quen thuộc với công việc này, bắt đầu bận rộn với việc thiết lập các tiệm cháo và tiệm thuốc. Họ không dám lơ là bất cứ việc gì; chỉ sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, họ mới dám đi tìm kiếm những đồ có giá trị tại các tiệm cầm đồ. Mặc dù ông Trần không can thiệp vào những chi tiết cụ thể và gần như không bao giờ nói chuyện, nhưng sau bao nhiêu ngày sống cùng ông, họ đã hiểu rõ phong cách làm việc của ông ấy – ông luôn quan sát mọi thứ và nhìn xa trông rộng hơn họ nhiều.

Những đồ cổ quý mà họ thu thập được nhờ vào việc mượn tiền từ ông Trần, tạm thời được cất giữ tại nơi do ông quản lý.

Điều này phải nhờ vào xuất thân cao quý của Ma Dú Y; trước đây cô ấy từng là một nhân viên quản lý tại cửa hàng trang sức trên hòn đảo nơi cô ấy sống, với con mắt tinh tường, không thể so sánh được với họ.

Sau đó, Chen Ping An lo lắng rằng Ma Du Yi cũng có thể nhìn nhầm; dù sao thì những vật phẩm họ mua về cũng rất đa dạng và kỳ lạ, từ những ngôi nhà giàu sang của quốc gia Shihao rơi xuống tầng lớp bình dân. Vì vậy, họ đã mời một vị tu sĩ cấp năm “Yin Hun” (hồn ma) đang ở trong một ngôi nhà mô phỏng Lý Li Ngạc Các (Liu Li Ge) để giúp Ma Du Yi và Zeng Ye lựa chọn. Kết quả, thứ bị Ma Yuan Chi của gia tộc Chu Xian chế tạo thành một cái giếng nước và được sử dụng như một “quỷ tướng” đã khiến họ nghiện ngay lập tức. Thứ đó đã làm cho những vật phẩm mà Ma Du Yi và Zeng Ye tìm thấy trở nên vô giá trị. Sau đó, vị tu sĩ này quyết định xuất hiện trực tiếp để giúp họ mua những vật phẩm thực sự có giá trị. Vì điều này, người ta đã phải sử dụng khuôn mặt của một phụ nữ được tạo ra từ giấy và da cáo để hắn có thể xuất hiện trên thế gian. Người này trước đây là một tu sĩ cấp Quan Hải (Guan Hai Jing), sẵn sàng hy sinh nhiều như vậy; có vẻ như những ghi chép của Chen Ping An trong sổ sách không phải là lời nói dối. Thực sự, hắn là một kẻ mê sưu tầm đồ cổ, những thứ mà trong mắt các tu sĩ khác được coi là “đồ hỏng”. Trong sổ sách còn ghi lại lời nhận xét của một vị tu sĩ cấp Địa Tiên (Di Xian Jing) rằng nếu vị tu sĩ này không tiêu xài phung phí những vật phẩm đó, có lẽ hắn đã có thể đạt tới cấp Long Môn (Long Men Jing) rồi.

Chen Ping An cũng để mặc vị tu sĩ già này hành xử như ý muốn; dù bề ngoài trông như một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng hắn lại có thể ngồi một cách thoải mái như một chiến binh mạnh mẽ. Dù sao thì Chen Ping An cũng không phải là người chưa từng thấy cảnh tượng tương tự. Nói thật, cảnh tượng trước đây của một người tên “Du Mao” còn kinh tởm hơn nhiều.

Vào buổi chiều hôm đó, Zeng Ye cùng hai “quỷ” đi khắp các cửa hàng trong thành phố để tìm kiếm những vật phẩm có giá trị. Những thứ mà một tu sĩ cấp Quan Hải cũng coi trọng chắc chắn sẽ khiến những tu sĩ bình thường cũng quan tâm; thậm chí cả những vị tiên sư chuyên về phép thuật cũng sẵn lòng đến những quốc gia đang trong chiến loạn để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Trong số những bảo vật truyền thống của các gia tộc giàu có, chắc chắn có những vật phẩm chứa linh khí nhưng bị gia tộc bỏ qua. Nếu gặp phải những thứ như vậy, họ có thể kiếm được từ mười vài đến hàng trăm “tuyết hoa tiền” (xu bằng bông tuyết). Vì vậy, Zeng Ye và những người khác cũng gặp phải những tu sĩ khác; trước đó, tại một thành phố lớn, họ suýt nữa xảy ra xung đột với một nhóm tiên sư đến từ một hang động lớn.

Chỉ là trong cửa hàng cũng bán các món ăn khác; người ngoại tỉnh này, không ăn thịt chó, ngồi một mình trên một chiếc bàn, cũng không uống rượu, nói tiếng Quan thoại lạ lẫm. Bên cạnh, trên những chiếc bàn khác, thịt chó hầm đang bốc hơi nóng hổi, mọi người vui vẻ ăn uống, cùng nhau nâng ly chúc mừng. Người thanh niên mặc áo bông màu xanh này trở nên nổi bật hơn so với mọi người. May mắn thay, đây là một cửa hàng truyền từ đời này sang đời khác, đã có lịch sử hàng trăm năm; chủ cửa hàng là một người già không quá soi xét con người. Con trai ông ấy làm đầu bếp, còn cháu trai thì chỉ học được chút kiến thức cơ bản; nghe nói cháu trai này là một học giả nổi tiếng trong khu phố gần đó. Vì vậy, thường xuyên có khách đùa cợt rằng không biết tương lai cửa hàng này sẽ ra sao nữa. Người già hài hước và người đàn ông chất phác chỉ trả lời rằng đó là số phận… Còn có điều gì có thể làm được nữa chứ? Nhưng ngay cả người đàn ông chất phác, ít cười đó, khi nghe những lời đùa cợt như vậy, trên khuôn mặt vẫn hiện ra vẻ tự hào. Trong gia đình họ, cuối cùng cũng có một người con có khả năng thi đỗ và trở thành quan lại… Còn có điều gì may mắn hơn thế nữa trên đời này?