Chương 504

Dù thế giới có hỗn loạn đến đâu, rồi cũng sẽ đến ngày yên bình.

Cửa hàng bán thịt chó ở con hẻm nhỏ này tối nay vẫn đông khách, buôn bán khá tốt. Vào mùa hè năm ngoái, dù quân xâm lược đã phá hủy thành phố, nhưng thực ra không có nhiều người chết. Quân đội tiếp tục tiến về phía nam, chỉ để lại vài tên lính xâm lược rất giỏi nói tiếng quốc gia của nơi đây, canh giữ dinh thự của quan chức địa phương. Họ ít khi xuất hiện trước mặt mọi người. Điều này cũng nhờ vào việc vị quan chức địa phương sợ chết, đã vội vàng mang theo vàng bạc và chạy trốn; ngay cả ấn chức của mình ông ta cũng không mang theo. Ông ta thay bằng bộ quần áo của một học giả màu xanh, và vào một đêm khuya khi tiếng móng giẫm ngựa của quân xâm lược vẫn còn xa, ông ta đã lặng lẽ rời khỏi thành phố dưới sự bảo vệ của những người hầu thân cận, tiếp tục đi về phía nam, rõ ràng là không có ý định quay trở lại triều đình để tiếp tục giữ chức vụ nữa.

Trong cửa hàng có một chàng trai khiếm thính, da sẫm màu, gầy gò, phụ trách việc tiếp khách và mang đồ uống; anh ta không hề nhanh nhẹn chút nào.

Nghe nói anh ta là người tị nạn từ biên giới, chủ cửa hàng tốt bụng nên đã nhận anh ta làm nhân viên. Sau hơn nửa năm, anh ta vẫn là một người không được mọi người ưa chuộng; khách quen của cửa hàng cũng không thích giao tiếp với anh ta.

Vào buổi tối hôm nay, khách hàng dần ít đi, nhưng mùi thơm của thịt chó vẫn còn lan tỏa trong cửa hàng.

Chen Ping An gọi một bình rượu địa phương, ngồi ở gần cửa ra vào. Chủ cửa hàng đang uống rượu cùng một vị khách quen, say sưa đến mức mặt đỏ bừng, kể về “đứa cháu quý giá” của mình; người đàn ông chỉ uống được khoảng nửa cân rượu nhưng hôm nay lại uống như thể có thể uống được hai ba cân. Trong lúc đó, anh ta cũng nhắc nhở bản thân không được uống quá nhiều, vì thời cuộc bây giờ không yên bình; dù là ở thành phố hay ở các làng lân cận, việc mua thịt chó cũng trở nên khó khăn hơn. Tiền bạc của khách hàng cũng ít hơn trước đây rất nhiều, vì vậy anh ta càng phải tiết kiệm hơn nữa. Việc học tập của đứa cháu mình tốn kém không nhỏ; không thể để con trai mình bị bạn bè khinh thường chỉ vì gia cảnh nghèo khó.

Những người học giả ấy luôn cần có điều kiện tốt để học tập.

Chàng trai gầy gò, da sẫm màu kia vẫn bận rộn dọn dẹp những mảnh thức ăn thừa trên bàn; lưng anh ta quay về phía Chen Ping An.

Chen Ping An đã ăn xong các món ăn và hai bát cơm, sau đó gọi thêm vài đĩa rau nhỏ để kèm rượu. Anh ta không uống nhiều, nhưng đũa ăn đã gần như trống rỗng.

Bỗng nhiên, Chen Ping An nhớ ra điều gì đó và quyết định phải làm ngay.

Cậu bé vẫn gật đầu, rồi đi vào sân sau. Ở đó, cậu ấy bắt đầu dùng ngôn ngữ cử chỉ để giao tiếp với người đàn ông đang nghỉ ngơi bên bếp lò. Người đàn ông vừa mới có thể thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả rồi chửi một tiếng, sau đó đứng dậy và tiếp tục công việc giết gà, mổ cá. Làm ăn buôn bán mà, ai lại muốn làm khó mình vì đồng tiền chứ? Cậu bé nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia đi kiểm tra bể nước; ánh mắt cậu đầy phức tạp. Cuối cùng, cậu lặng lẽ rời khỏi bếp lò, vào chuồng gà và chọn con gà to nhất. Tuy nhiên, người đàn ông lại chửi cậu một tiếng, nói rằng con gà đó dành cho con trai ông ấy để bồi bổ sức khỏe, và yêu cầu cậu đổi lại một con khác. Cậu bé đồng ý đổi con gà, nhưng chọn con nhỏ nhất thay vì con to hơn. Người đàn ông vẫn không hài lòng, nói rằng với cùng một giá tiền, khách hàng không thể cảm nhận được sự khác biệt về lượng thức ăn. Nhưng dù sao thì cũng là làm ăn buôn bán, vẫn nên tử tế một chút. Cuối cùng, người đàn ông tự mình chọn một con gà to hơn và giao cho cậu bé. Việc giết gà thì cậu bé đã quen thuộc rồi; còn việc bắt con cá chép nhảy múa trong sông thì người đàn ông tự mình lo.

Cậu bé liếc nhìn qua chuồng chó ở góc, rồi nhanh chóng rời mắt khỏi đó.

Món cá chép hầm đầu tiên được bày lên bàn.

Cậu bé nhận ra rằng người bạn mà vị khách kia nói đến vẫn chưa đến.

Chen Ping An chỉ bảo cậu bé hãy chờ thêm chút nữa, đợi đến khi món thứ hai được bày lên bàn là được.

Khi món măng xanh nướng thịt và miếng gà với hành tây đã được bày ra, cậu bé vẫn thấy người bạn của vị khách kia chưa xuất hiện.

Cậu bé định rời đi.

Bỗng nhiên, người đàn ông mặc áo bông ốm yếu kia cười nói: “Món ăn đã đầy đủ rồi, chỉ còn chờ bạn ngồi xuống thôi.”

Cậu bé trông rất bối rối.

Trong quán ăn này, chỉ còn lại một bàn khách duy nhất. Chủ quán đã nói không rõ lời, vẫn cố gắng thúc giục khách uống rượu; tất nhiên, chính ông ta cũng đã uống không ít. Nhìn tình hình, có lẽ ý định không giảm giá cho bữa ăn này đã bị ông ta quên sạch rồi.

Chen Ping An nói với cậu bé: “Chắc hẳn bạn cũng đã biết rồi, tôi đã đoán ra danh tính của bạn. Và bạn cũng đoán ra rằng tôi là một người tu luyện, nếu không thì lần trước bạn sẽ không cố tình tránh gặp tôi, và cũng không nhìn thẳng vào mắt tôi. Vì vậy, việc tôi mời bạn ăn bữa này cũng không phải là chuyện gì to tát. Món ăn và rượu đều do bạn chuẩn bị, lẽ ra phải là tôi mới phải lo lắng mới đúng… Bạn sợ gì chứ?”

Cậu bé chỉ còn cách ngồi xuống và thưởng thức bữa ăn.

Chen Pingan mới vừa gắp một đũa thức ăn cho mình, vừa ăn từng miếng cơm từ từ, sau đó hỏi: “Anh định giết bao nhiêu người? Người cầm chiếc muôi canh chắc chắn sẽ phải chết, còn ông chủ cửa hàng có tài năng ‘sờ mèo’ đặc biệt kia, không biết đã mua bao nhiêu con chó từ cửa hàng hay trộm bao nhiêu con chó từ nông thôn, ông ta cũng sẽ phải chết. Còn đứa trẻ học chữ kia thì sao? Anh có muốn giết nó không? Những vị khách quen ăn thịt chó ở cửa hàng này, anh nhớ được bao nhiêu người? Họ cũng sẽ bị giết sao?”

Cậu thiếu niên đặt hai tay lên đầu gối, nắm chặt hai nắm đấm, ánh mắt lạnh lùng, giọng nói khàn khàn: “Anh dám cản tôi ư?”

Chen Pingan hỏi lại: “Nếu tôi không cản anh thì sao? Còn nếu tôi cản anh thì sao?”

Cậu thiếu niên nói một cách nghiêm túc: “Nếu anh dám cản tôi, tôi cũng sẽ dám giết anh!”

Chen Pingan vẫn cầm đũa gắp thức ăn, cười và giơ tay trống ra, bảo cậu thiếu niên hãy ăn trước: “Không nói đến những kỹ năng nhỏ nhoi của anh, liệu anh có thể giết được cả tôi không? Chúng ta nên ăn no đã, sau đó hãy thử xem ai sẽ sống ai sẽ chết. Bàn thức ăn này, theo giá hiện tại trên thị trường, chắc cũng phải có bảy tám tiền bạc mới đủ, mà đây vẫn là giá hợp lý của cửa hàng thịt chó này. Nếu so với những nhà hàng ở thị trấn lớn, có lẽ họ sẽ đặt giá tới một hai lượng bạc cho một bàn ăn như thế này. Nếu không muốn ăn thì cứ biến đi.”

Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào đôi mắt người đàn ông trẻ tuổi kia, sau một lúc, cậu bắt đầu ăn uống. Nếu hôm nay cậu thực sự giết chết người này, ít nhất cậu cũng đã được ăn no rồi!

Cậu thiếu niên bắt đầu ăn, trong khi đó Chen Pingan lại ngừng việc gắp thức ăn, chỉ rót hết phần rượu cuối cùng trong bình ra, nhấp từng ngụm nhỏ, sau đó dùng hai ngón tay lấy những hạt đậu phộng còn lại trên đĩa.

Chen Pingan uống hết rượu, ăn hết các món ăn kèm rượu, sau đó khoanh tay ngồi xuống bên cạnh.

Cậu thiếu niên lau miệng, đặt bát đũa xuống.

Chen Pingan nói từ từ: “Tôi có thể hiểu được việc anh thấy cửa hàng giết chó, khách hàng ăn thịt chó mà muốn giết người, nhưng tôi không chấp nhận điều đó.”

Cậu thiếu niên cười lạnh lùng.

Chen Pingan tiếp tục: “Bởi vì anh có lý do và lý lẽ của mình, thậm chí sẵn lòng trả giá bằng mạng sống. Nhưng tôi hy vọng anh sẽ hiểu rõ hơn.”

Cậu thiếu niên không nói gì nữa, tiếp tục ăn uống.

Chen Ping An nói: “Khi tôi đã thấy rõ mọi chuyện, tôi sẽ không để anh giết người ở đây. Có lẽ anh sẽ nghĩ rằng tôi không hợp lý, rằng tôi đang lợi dụng thế mạnh để bắt nạt người khác, nhưng điều đó không quan trọng. Trong thế giới này, việc nói lý lẽ là chuyện rất phức tạp và không được mấy người ưa chuộng. Thực ra cũng vậy thôi; trong mắt anh, những người bán thịt chó, ông chủ cửa hàng và con trai ông ấy, những khách hàng chết một cách bí ẩn, cũng như những đứa trẻ có lẽ may mắn sống sót nhưng sau đó không thể tiếp tục học hành nữa, họ đều sẽ coi anh là người vô lý, quá vô lý. Điều nhỏ nhặt này, anh nên biết trước khi giết người.”

Chàng trai ngẩng đầu lên.

Người đàn ông kia dường như thực sự quý trọng những đồng tiền ấy; thấy anh không ăn nữa, ông ta bắt đầu gắp một miếng măng xào thịt lên đĩa, sau đó lại gắp thêm một miếng cá chép hầm đỏ, rồi nói: “Lý do tôi làm những điều này, và nói những lời này với anh, là vì tôi nhận thấy sự do dự và vật lộn trong con người anh. Anh cũng cảm thấy mình đã phạm tội với ông chủ cửa hàng và đầu bếp kia, nhưng thực ra họ cũng có mặt tốt của họ. Anh nên biết rằng tôi đã gặp rất nhiều người; ngay cả những người được coi là “con người”, so với các anh – những kẻ cố gắng hết sức để trở thành “con người đúng nghĩa” – họ còn không bằng anh chút nào, thậm chí còn kém xa. Vì vậy, tôi sẵn lòng mời anh dùng bữa này, và…”

Chen Ping An cười nhẹ, lấy ra một đồng tiền bạc nhỏ đặt lên bàn, rồi lại lấy ra một đồng tiền khác và bắn nó nhẹ xuống gần bát cơm của chàng trai: “Tôi sẽ nói với anh một khả năng có thể xảy ra. Đồng tiền này, coi như tôi đang mượn của anh; anh có trả hay không cũng tùy anh. Có thể sau mười năm, trăm năm nữa mới trả cho tôi cũng được. Nếu anh không giết người ngay bây giờ, chịu đựng nỗi đau trong lòng này, tôi biết điều đó rất khó khăn, nhưng chỉ cần anh không giết người, anh có thể dùng số tiền đó để cứu nhiều người khác. Có rất nhiều cách để làm điều đó: chẳng hạn, bằng cách tu luyện, anh có thể trở thành một vị thần trên núi trong mắt quan chức địa phương, giúp họ giải quyết những chuyện kỳ lạ. Dù sao thì ở những nơi nhỏ bé như thế này, anh cũng không gặp phải những tu sĩ “vô lý” như tôi; những con quỷ dữ kia, anh hoàn toàn có thể tự mình đối phó được. Vì vậy, anh có thể tận dụng cơ hội này để nói với quan chức rằng không được phép bán thịt chó trong khu vực của họ…”

Chàng trai nghe xong, ánh mắt anh bỗng sáng lên.

Chen Pingan từ từ đứng dậy, nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Tôi không muốn em trả lại cho tôi số tiền đó quá nhanh như vậy. Dù em thông minh hơn một chút, thậm chí có thể chọn một thị trấn xa xôi hơn cũng được… Chỉ cần tôi không phải nghe thấy hay nhìn thấy gì cả, thì cũng được rồi. Nhưng nếu em có thể chọn một con đường khác để đi, tôi sẽ rất vui và sẵn lòng mời em ăn bữa này; tiền bỏ ra không uổng phí đâu.”

Chen Pingan bước ra khỏi cửa hàng bán thịt chó, đi một mình trong con hẻm nhỏ.

Đột nhiên, cậu bé chạy ra khỏi cửa hàng và theo sát Chen Pingan, hỏi: “Thưa ngài, ngài vừa nói rằng sau này vẫn có thể vay tiền từ tôi, nhưng ngài lại không nói tên mình hay quê quán của mình… Khi đó tôi sẽ tìm ngài thế nào đây?”

“À, đúng là như vậy.”

Chen Pingan đứng yên tại chỗ, gãi đầu và nói: “Tôi chỉ muốn nói vài lời lịch sự mà không cần phải tốn tiền thôi.”

Cậu bé cười rạng rỡ.

Đây là lần đầu tiên, kể từ khi nó hóa thành hình người, nó cười vui vẻ như vậy.

Chen Pingan vươn tay xoa đầu cậu bé và nói: “Tôi tên là Chen Pingan. Hiện tại tôi đang lang thang ở quốc gia Shihao, sau này tôi sẽ trở về đảo Qingxia ở hồ Shujian. Sau này, em hãy cố gắng tu luyện thật chăm chỉ nhé.”

Chen Pingan tiếp tục bước đi.

Cậu bé hét lớn: “Thưa ngài Chen, gia đình chủ cửa hàng thực sự là những người tốt bụng. Vì vậy tôi sẽ đưa ra một mức giá rất cao để họ không thể từ chối, và buộc họ phải bán cửa hàng cho tôi. Con trai và cháu trai của họ sẽ có thể học hành tử tế, sẽ có trường học riêng và thư viện để đọc sách, và có thể mời những thầy giáo giỏi! Sau đó, tôi sẽ trở về núi để tiếp tục tu luyện!”

Người đàn ông mặc áo bông, không mang kiếm trên người nhưng tự xưng là một kiếm sĩ, chỉ quay lưng về phía cậu bé, giơ cao cánh tay và vẫy ngón tay cái.

Cuối cùng, cậu bé hỏi: “Thưa ngài, kiếm của ngài đâu ạ?”

Người đó chỉ bước tiếp về phía trước và nói: “Trong trái tim tôi.”

Sau một khoảnh lặng ngắn, vị kiếm sĩ trẻ tuổi cười ha hả rồi đi xa. Trong bóng đêm, chỉ còn lại ba từ vang vọng trong con hẻm nhỏ:

“Rất nhanh!”