Chương 506

Đỉnh núi Sui Shan.

Người thần mặc giáp vàng bất đắc dĩ nói: “Nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi không biết sau này anh sẽ làm sao được nữa. Vị đại tế tử đảm nhận nhiều công việc phức tạp kia đã giúp đỡ anh bao lâu rồi? Dù trước đây ông ấy từng ngưỡng mộ những lý lẽ kỳ quặc của anh, nhưng giờ có lẽ sự thiện cảm dành cho anh cũng đã cạn kiệt rồi.”

Lão học giả ngồi xếp bàn chân, hai tay xoa tai và nói: “Trời sắp mưa, mẹ tôi sắp lấy chồng… Thôi kệ đi.”

Người thần mặc giáp vàng từ từ nói: “Theo thông tin tôi nhận được, tình hình ở đại điện tổ sư của núi Long Hổ không mấy ổn định. Vị thần Rồng Lửa đến từ Bắc Cự Lô Châu kia, sau khi người đó rút thanh kiếm ra, có vẻ như lại gây thêm rắc rối thay vì giải quyết vấn đề.”

Lão học giả cười nói: “Làm sao anh biết được? Trong mắt người khác, những việc xấu xa kia có thể chính là điều mà vị đại tế tử của núi Long Hổ mong muốn.”

Người thần mặc giáp vàng chỉ nói qua loa thôi; dù đó là vị đại tế tử họ khác hay chính vị đại tế tử của núi Long Hổ, những gì họ làm ra cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Nhưng ba vị đại tế tử thuộc ba trường phái Nho giáo lớn, lần lượt gặp khó khăn khi đến Bạch Trạch, nơi người học giả kiêu ngạo kia sinh sống, hoặc ở chỗ lão học giả này; họ hoặc là trở về tay không, hoặc thậm chí không thể gặp được họ. Ngay cả vị thần chủ của núi Sui Shan cũng không khỏi cảm thấy lo lắng sâu sắc.

Bởi vì những chuyện này thực sự quá lớn, liên quan đến vận mệnh của cả thế giới.

Lão học giả nói: “Số học trò của tôi so với những trường phái văn học lớn khác thì rất ít. Không còn cách nào khác, tôi có tiêu chuẩn khắt khe quá…”

Người thần mặc giáp vàng chế giễu: “Những lời vô nghĩa như vậy, nói cho tôi nghe cũng chẳng thú vị chút nào.”

Lão học giả gật đầu: “Còn hơn là chỉ nói cho riêng mình nghe mà thôi.”

Người thần mặc giáp vàng im lặng không nói gì thêm.

Thấy người này không cãi vã với mình nữa, lão học giả cảm thấy hơi thất vọng, liền tiếp tục nói: “Cậu con trai cả của tôi, Cui Qian, rất có tài năng, thích đi sâu vào những chi tiết nhỏ nhặt… Đó là thái độ lý tưởng để theo đuổi học vấn. Nhưng Cui Qian quá thông minh; cậu ấy nhìn nhận thế giới này một cách bi quan, từ đầu đã như vậy rồi.”

“Nói về người con thứ ba, Qi Jingchun thì có học vấn xuất sắc nhất; không chỉ vậy, ngay cả tôi, với tư cách là thầy giáo, cũng phải khen ngợi cậu ấy: ‘Bao quát mọi thứ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.’ Nếu không gặp phải tôi làm thầy, mà là ở dòng họ Lễ Thánh hay Á Thánh, có lẽ thành tựu của cậu ấy sẽ còn cao hơn nữa. Còn Qi Jingchun thì lại nhìn nhận thế giới một cách lạc quan.”

Nói về Lão Nhị, tính cách của cậu ấy thì mạnh mẽ nhất, nhưng thực ra cậu ấy rất tốt bụng, cực kỳ tốt bụng. Khi chúng tôi còn sống trong những con hẻm nghèo khó, tôi đã giao việc quản lý tiền bạc cho cậu ấy; cậu ấy làm tốt hơn cả tôi – người không giỏi kiểm soát được túi tiền của mình. Khi Cui Qian muốn mua sách về cờ vây, khi Qi Jingchun muốn mua sách, khi A Liang muốn uống rượu, làm sao tôi có thể không cho tiền được? Với thân hình gầy như que tre của tôi, chắc chắn tôi sẽ phải cố gắng tỏ ra mạnh mẽ hơn để mọi người không nghĩ rằng tôi yếu đuối. Chỉ khi có Lão Nhị quản lý tiền bạc, tôi mới yên tâm. Tài năng, học thức, và bản chất của Lão Nhị không phải là tốt nhất trong số các đệ tử, nhưng cậu ấy lại là người cân bằng nhất. Hơn nữa, cậu ấy có sự kiên định bẩm sinh; vì vậy khi học cách đánh kiếm, dù bắt đầu muộn, nhưng cậu ấy tiến bộ rất nhanh. Đúng vậy, quá nhanh đến mức tôi còn cảm thấy lo lắng. Tôi sợ rằng một ngày nào đó cậu ấy sẽ trở thành người đầu tiên trong hàng ngàn năm qua đạt đến cấp độ thứ mười bốn trong việc luyện kiếm. Lúc đó sẽ ra sao đây? Dù gia đình chúng tôi ở xa thế gian này, nhưng Lão Nhị lại là người sợ cô đơn nhất. Mặc dù suốt hơn một trăm năm qua cậu ấy luôn sống xa rời thế gian, lang thang trên biển cả, nhưng tâm trí thực sự của cậu ấy vẫn luôn hướng về tôi – người thầy của mình, và về các đệ tử khác… Làm sao một thầy nào có thể không yêu quý một đệ tử như vậy chứ?

Tôi vẫn nhớ hồi đó có một học giả lớn đã mắng tôi rất nặng nề… Thực sự là quá thiếu đạo đức. Tôi đâu có thể so sánh mình với ông ta được; chỉ là một người học giả nhỏ bé mà thôi, thậm chí còn không xứng đáng được tôn trọng. Nếu tôi đi cãi vã với một người trẻ tuổi hơn mình như vậy, thì thật là mất mặt. Lão Nhị đã lén lút đến và đánh ông ta cho đến khi ông ta khóc lóc van xin. Lão Nhị cũng thật ngốc nghếch khi đã nhận lỗi và chạy trở về nói lỗi với tôi… Làm sao được chứ? Sau đó lại phủi bỏ mọi chuyện như không có gì xảy ra… Nếu ông ta muốn đánh tôi, liệu ông ta có thể đánh thắng được tôi không? Ngay cả khi có thể, nếu Lão Nhị không chịu nhận lỗi, thì người giữ chức phó trưởng môn phái đó có thể giết được ông ta không? Nếu họ có thể giết được ông ta, thì tôi cũng có thể giết được Lão Nhị chứ? Ừm, thật là khó xử… Làm sao tôi, người thầy khổ sở này, có thể làm gì được đây? Dù sao thì những người như Tiểu Kỳ vẫn đang nhìn chúng tôi…

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic and expressive phrases may not have direct equivalents in Vietnamese, so I have tried to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese.)

Trong số họ, Mao Xiaodong là người giống tôi nhất về việc truyền đạt kiến thức và giải đáp những thắc mắc của mọi người; tất nhiên, kiến thức của anh ấy vẫn không bằng tôi. Anh ấy luôn làm mọi việc một cách chuẩn mực, tuân theo nguyên tắc “làm theo ý muốn nhưng không vượt quá giới hạn” mà lão già kia thường nói… Nhưng thật đáng tiếc, những điều như vậy không thể dễ dàng được chỉ ra bởi người khác; mỗi người phải tự mình suy nghĩ và nhận ra chúng. Quan điểm của Phật giáo về vấn đề này thật sự rất hay. Còn Đạo giáo thì không tốt bằng…

Lão học giả không tiếp tục nói thêm, cũng không đi sâu vào chủ đề đó nữa, mà chuyển sang chủ đề khác: “Tôi ấy, mỗi khi cãi vã với người khác, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng; tôi phải biết rõ điểm tốt và điểm xấu của họ. Nếu không, cãi vã để làm gì? Dù mình nói ra được những lời mình cho là sảng khoái, thì kiến thức ấy cuối cùng cũng chẳng đi đâu cả. Kiến thức càng không nên trở thành thứ “nước vô rễ”, chỉ tồn tại trên không trung, trông có vẻ hùng vĩ, nhưng ngoài việc được những người học giả tự ca ngợi thì ý nghĩa của nó ở đâu? Nếu không gắn bó với đời sống thực tế, không mang lại lợi ích cho người dân, không mang đến cho họ cái “giỏ lớn” hay “gánh nhỏ” để họ có thể nương tựa khi đối mặt với muôn vàn khó khăn trong cuộc sống, thì việc chỉ chứa đầy những lời nói trên giấy cũng chỉ khiến người ta tưởng rằng chỉ có những bậc thánh nhân mới xứng đáng nói ra những điều đó… Điều đó thật sự rất mệt mỏi; làm sao có thể nói đến công lao trong việc giáo dục được?

Lão học giả đứng dậy, dáng vẻ còng queo, nhìn về phía xa và lẩm bẩm: “Bản chất con người vốn tốt, phải không? Đúng là vậy. Nhưng lại có một vấn đề rất khó xử ở đây: nếu bản chất con người vốn tốt, tại sao thế giới lại phức tạp đến thế? Công lao giáo dục của Nho giáo cuối cùng đã giáo dục được điều gì? Làm cho con người trở nên xấu sao? Vậy phải làm thế nào đây? Lão già và những bậc thánh nhân khác đều đã chờ đợi… Rồi cuối cùng họ cũng chờ đến tôi. Tôi nói rằng bản chất con người vốn xấu; trong quá trình giáo dục, con người cần phải tự rèn luyện, so sánh và hoàn thiện bản thân… Chìa khóa nằm ở việc tôi có thể giữ vững quan điểm của mình hay không, và liệu tôi có thể giải thích được rõ ràng hay không…”

Lão học giả im lặng, như thể ông đang suy ngẫm sâu sắc về những điều mình vừa nói.

Lão Tiểu Tài hai tay đặt sau lưng, nhíu mắt cười lạnh: “Hối hận ư? Từ tôi – vị thầy này, đến những đệ tử được chọn để theo học, dù mỗi người có lựa chọn con đường riêng của mình, hối hận ư? Không hề có chút nào cả!”

Trên cây cầu vàng óng ánh kia, thanh kiếm được đâm xuyên vào lan can cầu; đầu kiếm cùng một đoạn nhỏ thân kiếm đã chìm hẳn xuống, tia lửa bắn tung tóe, cảnh tượng vô cùng lộng lẫy.

Người phụ nữ ngồi bên cạnh đặt chiếc ô lá đa ngang trên đầu gối, cô đứng dậy, mở rộng chiếc ô giấy dầu trông có vẻ bình thường ấy, ngước nhìn lên một cái rồi biến mất trong chốc lát; chỉ có chiếc ô lá đa vẫn còn treo yên tại chỗ.

Cô bước vào một vùng đất phú quý, ngay tại miệng giếng nước.

Chiếc ô lá đa được “tặng một cách tùy tiện” ấy, tất nhiên ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; nhưng người chủ cũ đã tặng nó đi, chưa chắc người chủ mới có thể sống đến ngày phát hiện ra sự thật ấy hay không.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến người chủ cũ chứ? Dù là một âm mưu, nhưng cũng không hoàn toàn là âm mưu… Có thể nói được, nhưng cũng có thể không thể nói được.

Chỉ trong chốc lát, một vị đạo sĩ cao lớn đã đến bên cạnh cô, mỉm cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp.”

Cô không để ý đến anh ta, nhìn quanh rồi gật đầu: “Với tình hình hiện tại, đã coi như là một món quà lớn lao rồi.”

Vị đạo sĩ cười nói: “Nếu không thế thì làm sao có thể bàn luận về đạo với Đạo Tổ được?”

Cô liếc nhìn anh ta một cái.

Vị đạo sĩ vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Cô chăm chú nhìn vào một góc của vùng đất phú quý này, dường như có chút hiểu biết, cười chế nhạo: “Anh ta thật sự không quên nguồn gốc của mình.”

Vị đạo sĩ cười ha hả, rất vui vẻ: “Chỉ cần theo dòng chảy của sự việc, chỉ cần một cử chỉ nhỏ… Có thể làm đảo lộn cả trời đất, khiến cả một lục địa chìm xuống.”

Cô nhíu mày.

Vị đạo sĩ thở dài: “Bây giờ đã không còn là thời của ngày xưa nữa.”

Cô lắc đầu: “Chỉ là tôi đã thay đổi chủ nhân mà thôi.”

Vị đạo sĩ không nói gì thêm.

Về chuyện này, ngay cả anh ta cũng không nên bình luận.

Cô hỏi: “Chỉ là một vùng đất nhỏ bé như thế này sao?”

Vị đạo sĩ cười: “Thực sự là không thể nhiều hơn được nữa.”

Cô dường như mất hứng thú, trở về trong thế giới của mình với vẻ thất vọng, rồi biến mất, thu lại chiếc ô lá đa.

Vị đạo sĩ đứng bên cạnh giếng nước, nhìn theo bóng dáng của cô.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*