Chương 51

Sau khi trở lại thị trấn Phúc Lộc, ông đã có một cuộc giao đấu ngắn gọn với Vương gia Đại Lư là Song Trường Kính. Con khỉ già ở núi Chính Dương không ở lại nhà họ Lý lâu, mà lao thẳng ra khỏi thị trấn. Tại nơi cậu bé mang giày cỏ bước vào núi, con khỉ già dừng lại một chút, sau đó quay trở lại vị trí mình đã đánh ra những cú đấm trước đó để quan sát kỹ lưỡng dấu chân của cậu bé trên mặt đất lầy.

Ngoài ra, trong tầm nhìn của con khỉ già, còn có hàng loạt dấu chân của người lớn; con khỉ đoán rằng chúng hầu hết là do vị thanh niên luyện kiếm ở Vườn Phong Lôi để lại. Khi con khỉ già đánh vào cậu bé ở ngõ Nhĩ Bình, người đó rõ ràng muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc. Dấu vết của kiếm khí thoát ra chỉ xuất hiện trong chốc lát, và được ẩn giấu khá kỹ lưỡng, nhưng con khỉ già đã trải qua hàng trăm trận chiến, và đã tu luyện tại núi Chính Dương – nơi mà “kiếm khí dày đặc như thể có thể phá vỡ những bình quý giá –” trong suốt hàng ngàn năm. Vì vậy, con khỉ già cực kỳ quen thuộc với kiếm khí và ý nghĩa của việc sử dụng kiếm.

Con khỉ bảo vệ núi Chính Dương này đã sống quá lâu, nên nó đã chứng kiến rất nhiều điều: từ những vị tiên luyện kiếm giỏi trong việc tạo ra những thanh kiếm bay tinh xảo, nhỏ như sợi tóc bò, cho đến những thanh kiếm bay to như núi non; một cú đánh của họ có thể khiến dòng sông bị cắt đứt.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, con khỉ già tiếp tục tiến lên núi. Bên trong núi, cỏ dại mọc um tùm; sau đó là một khu rừng tre, trên mặt đất chủ yếu là lá khô tích tụ từ mùa thu và đông năm trước. Tuy nhiên, vì khu rừng tre này nằm gần thị trấn nhất, nên nó không trông quá hoang vắng và lộn xộn. Theo dõi những dấu chân khó phát hiện, con khỉ già nhận ra mình sắp rời khỏi khu rừng tre.

Thay vì đi thẳng ra ngoài, con khỉ già quan sát xung quanh; không thấy dấu chân của cậu bé trên mặt đất, và cũng không thấy dấu vết gì trên những cây tre xanh. Nhưng con khỉ già vẫn không tiếp tục đuổi theo lên núi ngay, mà thay vào đó bật nhảy lên, đặt chân lên đầu một cây tre to, tăng thêm lực, cơ thể nghiêng về phía núi. Cây tre bị uốn cong, và ngay trước khi gãy, con khỉ già đột nhiên thả hết kiếm khí; thân hình to lớn của nó như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng. Cây tre, không còn gánh nặng, lập tức phục hồi lại tư thế thẳng đứng. Con khỉ già đứng trên đỉnh cây tre như một vị tiên, thân hình theo đó mà lay động nhẹ nhàng. Sau khi quan sát xung quanh, nó tiếp tục tiến lên núi.

Đây cũng có thể coi là một trong những phép thuật đặc biệt của loài khỉ di chuyển nhanh như chuyển núi; nếu không, dù những tu sĩ khác có pháp thuật cao cường đến đâu, danh tiếng lẫy lừng đến mấy, họ cũng tuyệt đối không thể dễ dàng ra lệnh cho các vị thần cai quản một vùng đất nào đó. Con đường chính và con đường phụ hoàn toàn khác nhau; giống như trong chính trị của các triều đại thế tục, ngay cả Bộ Trưởng Quân sự cũng rất khó có thể ra lệnh cho một viên chức nhỏ bé ở Bộ Hộ gia cầm làm này làm kia. Điều quan trọng nhất là, vị Bộ Trưởng Quân sự đó và viên chức nhỏ bé ấy cũng không cùng nằm dưới mái nhà của một quốc gia.

Con khỉ già lắng nghe tiếng nước chảy, rồi chìm vào suy tư.

Theo lẽ thường, chắc hẳn cậu bé kia từ nhỏ đã được rèn luyện kỹ năng và thể lực bằng cách sống trên núi, dưới nước; có lẽ cậu ấy còn nghiên cứu qua những phương pháp hít thở đơn giản nữa. Đó là lý do tại sao cậu ấy có thể sở hữu một thân thể khác biệt so với người bình thường: cơ thể nhẹ nhàng, xương cốt chắc khỏe, khí huyết mạnh mẽ, đến nỗi có thể chơi trò “mèo bắt chuột” cùng con khỉ già trên mái nhà. Nếu như vậy, việc cậu ấy ẩn náu sâu trong rừng rậm quen thuộc là điều hoàn toàn hợp lý. Nếu chỉ là tâm trạng bình thường của một thiếu niên muốn trả thù, sau khi trải qua những khó khăn và nguy hiểm, cậu ấy dần trở nên sợ hãi và chạy đến tiệm thợ rèn ở phía nam để tìm sự bảo vệ của sư phụ阮, thì cũng là điều dễ hiểu.

Việc trả thù chỉ tốn thời gian; còn việc ẩn náu thì không những tốn sức lực mà còn tiêu hao cả sự tín nhiệm của ngọn núi Thành Dương.

Con khỉ già theo đuổi bản năng của mình và nói ra: “Cậu bé kia nhất định phải chết.”

Sau khi nói xong câu đó, con khỉ già không còn chút do dự nào nữa, quyết định bơi xuống dòng suối để truy đuổi.

Phía nam thị trấn nhỏ có một con đường bằng đất sét vàng, uốn lượn quanh co; hai bên đường là những cánh đồng lúa của người dân. Giữa đường có một ngôi miếu nhỏ với tường trắng và ngói đen đã xuống cấp. Nói là miếu, nhưng thực chất đó chỉ là nơi mà người dân có thể nghỉ ngơi. Đặc biệt là vào mùa vụ, trong cái nóng gay gắt hoặc những ngày mưa lớn, việc có chỗ che nắng và tránh mưa hay không tạo ra sự khác biệt lớn.

Lúc này, Chén Bình An và Ninh Dao đang ở đó thảo luận về việc nghỉ ngơi.

Ninh Dao có tài nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối, dễ dàng phát hiện ra những bức bích họa được vẽ bằng bút than trên bức tường xuống cấp; hầu hết là tên người. Những chỗ thấp hơn đã bị phai mờ, nhưng những chỗ cao hơn vẫn còn rõ ràng. Có vẻ như những người này từng sống ở đây trước đây.

Con khỉ già tiếp tục bơi xuống dòng suối, quyết tâm truy đuổi cậu bé kia.

Cậu bé mang giày cỏ liên tục thở nhẹ, nhịp thở không đều đặn, tất cả đều dựa vào cảm giác của bản thân, theo đuổi trạng thái “thoải mái nhất”. Nghe xong lời kể, ánh mắt cậu trở nên kiên định: “Không còn cách nào khác, cây cung gỗ ấy nhất định phải lấy lại được, nếu không thì mọi nỗ lực trước đây của chúng ta đều vô ích! Hơn nữa, tôi đã bắn một mũi tên trúng ngay vào đầu con khỉ ở con hẻm Níp Bình; quả thật như cô Ninh đã nói, dù cách đó rất gần, nhưng nếu không trúng vào mắt con khỉ thì những vết thương gây ra cũng có thể bỏ qua được.”

Ninh Yao hơi tức giận: “Tôi đã nói rồi mà, những mánh khóe nhỏ của cậu chẳng có tác dụng gì cả! Lúc trước cậu không tin tôi, cũng không nghe lời khuyên, được thôi, tôi để mặc cậu làm theo ý mình… Nhưng bây giờ khi cậu đã tin rồi, thì ít nhất cũng nên làm theo cách của tôi chứ?”

Thực ra, về cách đối phó với con khỉ ở núi Chính Dương, những thanh niên và cô gái đã thảo luận về việc này trên cầu hành lang lúc đó đã quyết định mỗi người sẽ làm theo ý mình. Chỉ có Chén Bình An là bảo cô gái đợi anh ấy quay lại thị trấn để tìm thêm ba người nữa, nhưng sau đó cậu ta bất ngờ thay đổi ý định và đuổi kịp Ninh Yao trước khi cô ấy xuống cầu phía bắc.

Sau đó, hai người đã có những bất đồng lớn. Cô gái vừa đeo dao vừa đeo kiếm ban đầu rất quyết tâm: “Cậu Chén Bình An không phải là người tu luyện, thậm chí còn không biết cách đánh quyền nữa; cô ấy chỉ cần đứng nhìn thôi, nếu cần thì giúp đỡ bằng cách vẫy cờ và hô hào thôi… Để cô ấy có thể giết con khỉ và trả thù cho Lưu Hiền Dương, giải tỏa nỗi hận trong lòng mình.” Nhưng khi Chén Bình An hỏi cô ấy làm thế nào để giết con khỉ, Ninh Yao nhất quyết không chịu nói, chỉ nói rằng mình có những kỹ năng bí mật, đi khắp nơi trên đời này… Làm sao có thể thiếu một chiếc chùy giết người truyền thống được?

Chén Bình An không đồng ý với lời đó.

Vì vậy, sau đó Chén Bình An đã phải tìm thêm ba người nữa.

Chén Bình An đứng dậy, xoay nhẹ lưng, gần như không còn cảm giác mệt mỏi nữa, rồi nói: “Tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi.”

Ninh Yao ngạc nhiên hỏi: “Đồ của cửa hàng nhà Dương có hiệu quả đến thế sao?”

Ánh mắt Chén Bình An trở nên u ám trong chốc lát, nhưng rồi anh ấy nhanh chóng gật đầu cười và nói: “Rất hiệu quả.”

Ninh Yao hỏi tiếp: “Con khỉ có thể nhìn thấu lộ trình trốn thoát của chúng ta không?”

Chén Bình An trả lời: “Không chắc… Nhưng chúng ta phải cẩn thận hơn nữa.”

Ninh Yao ước gì mình có thể dùng vỏ kiếm đập mạnh vào cái đầu kia… Rốt cuộc là ai đang cố chấp thế này?

Cô ta trừng mắt nói: “Này! Người đứng ngay trước mặt cậu, chính là tôi, Ninh Yao – tương lai là vị kiếm sư số một thiên hạ đây! Hiểu chưa?!”

Chàng trai đứng dậy, cúi xuống kiểm tra hai túi vải quanh thắt lưng mình một lần nữa, rồi ngẩng đầu cười nói: “Hiểu rồi, hiểu rồi. Vì vậy, đừng bao giờ chết ở những nơi nhỏ bé như thế này nhé… Nếu không thật là uổng phí lắm. Sau này khi cậu trở thành người lớn quan trọng, với tư cách là bạn bè, tôi cũng sẽ được hưởng lợi từ đó.”

Ninh Yao thở dài: “Chen Bình An, cậu yếu đuối và do dự quá… Tôi khuyên cậu sau này đừng cưới vợ nữa; cứ tìm một cô gái nào đó rồi cưới luôn đi.”

Chàng trai cười khẽ, không phản bác gì. Đúng lúc họ sắp rời khỏi đền thờ, Ninh Yao nói: “Tôi sẽ đưa cậu đến bên con suối trước; sau đó tôi sẽ đi về hướng tây bắc một đoạn. Để tránh cho con khỉ già lo lắng về sự an toàn của cô gái nhỏ kia… Chẳng bao lâu sau khi ra khỏi rừng tre, vì không tìm thấy dấu vết của cậu, nó đã quyết định từ bỏ việc truy đuổi và quay trở lại thị trấn.”

Chen Bình An suy nghĩ một chút, rồi không từ chối.

Cả hai cùng chạy về phía con suối. Cô gái hít thở như những dòng sông lớn, sâu thẳm và mạnh mẽ; còn chàng trai thì hít thở nhẹ nhàng như dòng nước trong suối.

Khí chất của họ hoàn toàn khác nhau.

Bỗng nhiên, Ninh Yao không nhịn được và hỏi: “Loại thảo dược mà cậu bôi lên đầu mũi tên có thực sự hiệu quả không?”

Chàng trai trả lời: “Dù sao thì nó cũng hiệu quả với con lợn rừng nặng hơn hai trăm cân; chắc chắn cũng sẽ hiệu quả với con khỉ già kia nữa.”

Ninh Yao không nói thêm gì nữa.

Khi họ tiến gần đến con suối – chính là nơi chàng trai mang giày cỏ đã lên bờ trước đó – cả hai cùng phát huy hết sức mạnh, nhảy về phía bên kia suối.

Sau khi đặt chân xuống đất, cô gái nắm chặt vỏ kiếm và giảm tốc độ bước đi; còn chàng trai thì lao về phía trước, nhảy qua suối và chạy tiếp. Trong chốc lát, họ đã vượt qua nhau. Khi Chen Bình An định quay đầu lại, cô gái nói: “Cậu cứ đi trước vào thị trấn đi… Đừng lo lắng cho tôi.”

Chàng trai tiếp tục chạy về phía trước, vừa chạy vừa nói: “Tôi sẽ đi một vòng nhỏ, rồi chọn một con đường khác vào thị trấn.”

Ninh Yao gật đầu và tiếp tục hành trình của mình.

Ninh Yao không nói thêm lời nào, lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ và lao về phía trước với tốc độ chóng mặt.

Kiếm của kẻ địch đâm thẳng về phía đầu vị tổ sư bảo vệ núi Chính Dương, nhưng con khỉ già ấy chỉ cần vung tay một cái là đã đẩy trúng lưỡi kiếm ra xa.

Cô gái tận dụng cơ hội đó để xoay người và vung kiếm về phía cổ con khỉ già.

Con khỉ già cũng dùng cánh tay mình để đẩy lưỡi kiếm đi.

Sau hai đòn đầu tiên không thành công, cô gái không tiếp tục lao vào gần mà giữ khoảng cách với con khỉ già rồi bắt đầu di chuyển từ từ.

Con khỉ già, với thân hình mạnh mẽ phi thường và đã nhận ra sự sắc bén của hai vũ khí kia, hoàn toàn không quan tâm đến vết thương trên cánh tay mình, cười nói: “Vũ khí thật không tồi chút nào, và dám mang theo hai cây như vậy… Rõ ràng là học trò của một gia tộc lâu đời trên núi, hoặc là con cháu trực hệ của một gia tộc quyền lực dưới núi. Tôi suýt nữa đã tưởng cô là một trong những người luyện kiếm của Viện Phong Lôi ẩn mình ở đâu đó.”

Con khỉ già theo dõi từng bước chân của cô gái, hơi thay đổi hướng nhìn và nói với giọng trầm: “Cô gái nhỏ, tôi biết dù sau này cô có gặp khó khăn thế nào cũng sẽ không bỏ cuộc. Vậy thì tôi sẽ cho cô một cơ hội cuối cùng để cô có thể tiết lộ nguồn gốc của mình. Sau đó, nếu cô vẫn bị tôi giết, núi Chính Dương sẽ không chịu trách nhiệm về điều đó, và cũng sẽ không quan tâm cô đến từ đâu hay theo học với ai.”

Ninh Yao hoàn toàn không để ý đến những lời của con khỉ già, cô vẫn tiếp tục tìm kiếm điểm yếu thực sự của nó.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là vị vua lớn của gia tộc Đại Lư đã chạm đến ngưỡng thứ mười trong việc luyện võ; cô ấy không thể đối đầu trực tiếp với con khỉ mạnh mẽ này được.

Con khỉ già, nghĩ rằng mình đã nhượng bộ quá nhiều, cười lạnh và nói: “Nếu cô không biết ơn thì cứ đi theo ý cô đi.”