Chương 510

Chuyến đi đến đảo Thanh Hà của Trần Bình An diễn ra trong vội vã, cả lúc đến lẫn lúc đi.

Thực ra, dù Cố Can ở lại hay rời đi cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình chung. Trên thực tế, bây giờ Trần Bình An cũng không thể thay đổi được nhiều điều. Có những chuyện đằng sau hậu trường: dù là hành động của Đại Lư Sư Cao Sơn, sự thay đổi tại hồ Thư Giản, hay kế hoạch của những tu sĩ trên đảo Cung Liễu, miễn là Trần Bình An vẫn không muốn rời khỏi khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu, thì dù Cố Can ở đâu cũng chẳng khác biệt gì.

Nhưng thật tốt nhất nếu Cố Can tự nguyện ở lại đảo Thanh Hà, canh giữ phủ Xuân Đình.

Trần Bình An chèo thuyền rời đi.

Khi đến thành Lục Đồng, chiếc thuyền qua lại đã đi ngang qua núi Phù Dung – nơi ngôi đền tổ tiên trước đây đã bị phá hủy. Lúc ấy, con rồng lửa xuất hiện, uy lực của nó chói lọi, không hề kém gì cảnh tượng nước sông bị đảo lộn do con cá bùn gây ra. Những người có kiến thức sâu rộng đều tưởng rằng đó là kẻ thù lớn của Cố Can; nếu họ xuất hiện, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc chiến giữa nước và lửa. Nhưng không ai ngờ rằng kẻ gây ra những tin đồn ấy lại là một người ngoại tỉnh tên Đại Lư, đã chọn cách rút lui.

Tuy nhiên, sau đó vẫn có nhiều điều thú vị xảy ra: người phụ nữ mặc áo xanh bí ẩn kia, cùng với một chàng trai kỳ lạ có đốm trên trán, đã cùng nhau tiêu diệt một tu sĩ kiếm cấp chín của triều đại Châu Huyền. Người ta nói rằng không chỉ thân xác họ bị tàn phá, ngay cả linh hồn của họ cũng bị giam giữ. Điều này cho thấy hai “tu sĩ già” trông như thanh niên và thiếu nữ ấy đã tiết kiệm sức lực một cách đáng kể trong quá trình truy đuổi, điều này càng khiến người ta e ngại hơn.

Đánh bại một vị tiên địa và giết chết một vị tiên địa là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Sau khi đổ bộ, Trần Bình An lấy lại con ngựa của mình tại quán trọ, rồi đến một cửa hàng nhỏ ở con hẻm để mua vài chiếc bánh bao nhân nhiều thịt. Sau khi ăn no, anh tiếp tục hành trình về phía biên giới phía đông nam của quốc gia Thạch Hào, nơi có một con đèo nổi tiếng trong lịch sử. Có nhiều câu chuyện xung quanh con đèo này: có người nói rằng vị hoàng đế sáng lập triều đại Châu Huyền đã từng qua đây, có người lại kể về những bí mật cổ xưa được giấu ở đó.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những lời đồn đại, chỉ tập trung vào mục tiêu cuối cùng của mình.

Loại cảm giác đó, Tằng Yế và Mã Đậu Ý cũng đã từng bàn tán riêng với nhau, nhưng không thể tìm ra lý do rõ ràng; họ chỉ cảm thấy rằng có lẽ không chỉ vì ông Chén có tu vi cao mà thôi.

Tại nơi này, nơi lưu giữ những di tích cổ đại nổi tiếng, họ cùng nhau ngước nhìn lên những chữ khắc to trên vách núi như được cắt bằng dao. Cả hai cũng nhận thấy rằng ông Chén đã một mình đến hồ Thư Kiện, và sau khi trở lại, ông trở nên càng ngày càng lo lắng hơn.

Chén Bình An cũng nhận ra điều này; sau khi suy nghĩ kỹ, ông quay lại và nói thẳng thắn với họ: “Trước khi đến đây, tôi đã mang theo hai tấm bảng ngọc, muốn gặp Đại Lữ Tú Cao Sơn, nhưng không thể gặp được.”

Tằng Yế không suy nghĩ sâu về chuyện đó, chỉ cảm thấy hơi thất vọng thay cho ông Chén.

Nhưng Mã Đậu Ý lại hiểu rõ những uẩn khúc phức tạp ẩn sau đó, và chắc chắn có nguy hiểm tiềm ẩn.

Chén Bình An cố gắng nói một cách bình thản: “Nhiều chuyện, nếu không can thiệp vào thì mãi mãi cũng không biết được câu trả lời. Một khi đã đưa ra quyết định, sẽ có điểm tốt và điểm xấu; kết quả hiện tại chính là điểm xấu. Không những không gặp được Tú Cao Sơn, có lẽ còn khiến người ta nghi ngờ chúng ta, nhưng chắc chắn ông chủ Đại Lữ sẽ để ý đến chúng ta. Vì vậy, từ bây giờ chúng ta phải càng thận trọng hơn nữa. Nếu trên đường đến quốc gia Mai Ngọc, có ai trong số các bạn tình cờ nhìn thấy những tu sĩ đi theo Đại Lữ, hãy giả vờ không thấy gì cả. Yên tâm, chúng ta không đến nỗi phải lo về mạng sống của mình.”

Mặc dù Tằng Yế gật đầu, nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng.

Còn Mã Đậu Ý thì rất thoải mái, cười nói: “Chỉ cần không bị đội kỵ binh sắt của Đại Lữ đuổi theo, tôi chẳng quan tâm đâu; muốn nhìn thì cứ nhìn thôi. Dù có một đồng tiền đồng trên người cũng không thể chạy trốn được.”

Chén Bình An bất đắc dĩ nói: “Tính cách của hai người các bạn bổ sung cho nhau là được rồi.”

Mã Đậu Ý trừng mắt: “Ông Chén đừng nói lung tung như vậy; tôi không hề thích Tằng Yế đâu.”

Tằng Yế cười ngây thơ; anh ta cũng không dám nói rằng mình không thích Mã Đậu Ý.

Dưới vách núi, chỉ có vài thương nhân từ quốc gia Thạch Hào và Mai Ngọc đi qua đây; hầu hết họ còn trẻ tuổi, hy vọng sau khi trở về sẽ dùng những trải nghiệm này để khoe khoang. Còn những thương nhân lớn tuổi và những người trong giang hồ kinh nghiệm thì đã từng xem những chữ “Lưu Giữ” trên vách núi hàng trăm lần rồi; những chữ đó không thể khiến họ dừng bước được nữa.

Khi Chén Bình An và các bạn tiếp tục hành trình, họ càng thêm cẩn thận hơn.

Chen Ping An có thể nhận ra ngay tầm cao võ năng của vị lão nhân kia; ông ấy là một chiến binh thuộc cấp độ năm (ngũ cảnh) khá giỏi. Trong một vùng đất phụ thuộc nhỏ bé như quốc gia Mei You, ông ấy chắc hẳn được coi là một bậc thầy nổi tiếng trong giang hồ. Tuy nhiên, nếu không gặp phải những cơ hội kỳ diệu lớn, thì có lẽ ông ấy sẽ không thể vươn tới cấp độ sáu (lục cảnh) trong đời này. Do sức khỏe suy yếu và có vẻ như còn mắc phải những căn bệnh nghiêm trọng, ông ấy càng trở nên yếu đuối hơn nữa. Khi đối mặt với những chiến binh trẻ tuổi cùng cấp độ, điều đó cũng phản ánh đúng câu nói cổ xưa rằng “kiếm sĩ già thường không thể đối đầu nổi với người trẻ mạnh mẽ”.

Những cuộc gặp gỡ tình cờ trong giang hồ thường chỉ là lướt qua nhau, rồi mỗi người đi theo con đường của mình.

Vị lão nhân quay đầu nhìn theo bóng dáng của ba người kia; một cô gái thon thả với đôi lông mày và đôi mắt đẹp hỏi: “Sư phụ, người mặc áo xanh ấy, vừa mang kiếm vừa đeo dao, rõ ràng là người trong giang hồ chúng ta. Liệu ông ấy có phải là một cao thủ ẩn dật không?”

Vị lão nhân cười và nói: “Chỉ vì mặc áo xanh và mang kiếm thôi mà đã cho rằng đó là một “kiếm tiên” ư?”

Họ lên ngựa và tiếp tục hành trình qua các chặng đường.

Quốc gia Mei You tương đối yên bình, nhưng quốc gia láng giềng là Shi Hao thì đang trong tình trạng hỗn loạn. Trước đó, một quan thanh liêm của quốc gia Shi Hao có mối quan hệ thân thiết với phái của họ đã gửi một bức thư bí mật, nói rằng có một quan tham quyền tại đó muốn tiêu diệt ông ta cùng với những người vô tội khác. Vị quan thanh liêm này, người được biết đến với danh tiếng “văn tài và lòng trung thành”, trong thư đã bày tỏ sẵn lòng hy sinh mình cho đất nước để những kẻ man rợ biết rằng vẫn còn những người học thức không sợ chết tại Shi Hao. Ông cũng hy vọng rằng những người bạn trong giang hồ của mình có thể bảo vệ các thành viên trong gia tộc địa phương để họ có thể trốn sang Mei You, và như vậy ông mới yên tâm tiếp tục hành trình của mình.

Khi họ vượt qua chặng đường cuối cùng, những bước chân ngựa đã đặt chân lên lãnh thổ của quốc gia Shi Hao.

Trong bức thư đó có một câu viết rất sâu sắc; khi những người trong giang hồ này truyền đạt nó cho nhau, tất cả đều cảm thấy xúc động sâu sắc. Vì vậy, lần này họ quyết định mạo hiểm để bảo vệ người bạn của mình.

Quốc gia Mei You tương đối yên bình, nhưng quốc gia láng giềng là Shi Hao thì đang trong tình trạng hỗn loạn. Trước đó, một quan thanh liêm của quốc gia Shi Hao có mối quan hệ thân thiết với phái của họ đã gửi một bức thư bí mật, nói rằng có một quan tham quyền tại đó muốn tiêu diệt ông ta cùng với những người vô tội khác. Vị quan thanh liêm này, người được biết đến với danh tiếng “văn tài và lòng trung thành”, trong thư đã bày tỏ sẵn lòng hy sinh mình cho đất nước để những kẻ man rợ biết rằng vẫn còn những người học thức không sợ chết tại Shi Hao. Ông cũng hy vọng rằng những người bạn trong giang hồ của mình có thể bảo vệ các thành viên trong gia tộc địa phương để họ có thể trốn sang Mei You, và như vậy ông mới yên tâm tiếp tục hành trình của mình.

Chỉ là những lời nói như thế này, vốn dĩ đã sai ngay từ khi được nói ra, ông lão cũng chỉ biết dùng rượu cũ để xoa dịu nỗi buồn của mình mà thôi.

Bên kia, ba con ngựa phi nhanh về phía trước.

Vẫn là những kẻ giúp đỡ những linh hồn ma quỷ thực hiện đủ loại nguyện vọng của chúng, còn Tằng Yế và Mã Đậu Ý thì phụ trách việc kinh doanh cửa hàng cháo và thuốc. Chỉ là nước Mễ Ngọc Quốc vẫn còn tương đối yên bình, họ không làm quá nhiều việc gì.

Thế giới đang trong hỗn loạn, cuộc sống của người dân thì khó khăn và đầy sợ hãi, nhưng họ cũng chẳng thể làm gì được.

Chen Bình An cùng những người khác ở bên một con suối trong vùng hoang dã, đã gặp phải một sự việc kỳ lạ: một nhóm cướp đường tàn bạo lại tỏ ra lo lắng trước một vị đạo sĩ trung niên nằm trên tảng đá lớn dưới nước.

Vị đạo sĩ trung niên ấy gầy như xương, xuất thân từ một phái đạo giáo của triều đại Chu Huyền. Ban đầu, ông nghĩ rằng khi thế giới hỗn loạn, với tư cách là một đạo sĩ, mình nên xuống núi để cứu giúp mọi người. Nhưng không ngờ lại gặp phải một pháp sư giỏi nhìn tướng mạo; người này nói rằng ông là một kẻ đáng thương, số phận bị định sẵn phải chết sớm và sống trong cảnh nghèo khó. Vị đạo sĩ trung niên đau buồn vô cùng và bắt đầu chờ đợi cái chết.

Nhóm cướp này vừa hoàn thành một vụ giao dịch, thu được không ít bạc, họ dừng lại bên suối và nhìn thấy vị đạo sĩ kỳ lạ ấy. Họ suýt nữa đã giết ông ta ngay, nhưng vị đạo sĩ lại cầu xin họ nhanh tay hơn. Những tên cướp trẻ tuổi bỗng nhiên hoang mang và không dám giết ông nữa. Vị đạo sĩ, với tâm trạng muốn chết, đã dạy dỗ nhóm cướp này về quả báo của những hành vi xấu xa. Dù ông chỉ là một vị thần trong mắt người dân bình thường, nhưng với kiến thức và lời nói của mình, ông đã khiến những tên cướp sợ hãi đến mức không dám làm hại ông nữa. Thay vào đó, họ lại khuyên vị đạo sĩ đừng tự tử.

Chen Bình An đã chứng kiến cảnh tượng ấy.

Lúc này, nhóm cướp không còn ý định giết người nữa; hơn nữa, họ cũng không nghĩ rằng ba người kia là đối thủ đáng sợ, nên cố tình làm như không thấy gì.

Còn Chen Bình An thì thản nhiên tiếp tục công việc của mình: dừng ngựa, rửa mặt cho ngựa, đốt lửa nấu cơm.

Vị đạo sĩ trung niên thấy nhóm cướp không giết mình, và với thân thể mạnh mẽ của một người ở cấp độ “Động Phủ”, ông biết rằng mình không thể chết ngay. Ông tiếp tục sống và cố gắng vượt qua hoàn cảnh khó khăn.

Một tên trùm cướp ngựa, với tấm lòng tốt bụng, đã mang một bát cơm đến cho vị đạo sĩ trung niên ấy, nói rằng chờ chết như vậy cũng không phải là cách. Thà ăn no rồi, đợi đến ngày có sấm sét, hãy ở trên đỉnh núi hoặc dưới gốc cây xem liệu có bị sét đánh trúng không; như vậy mới thực sự là giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Nghe vậy, vị đạo sĩ trung niên cũng thấy có lý, bèn suy nghĩ xem liệu có nên đi mua một sợi xích sắt dày ở chợ không… Nhưng cuối cùng vẫn không nhận lấy bát cơm đó, nói rằng mình không đói, rồi lại tiếp tục lải nhải, khuyên nhủ tên trùm cướp rằng với lòng tốt như vậy, tại sao không thay đổi con đường sống thành người tốt, đừng tiếp tục làm cướp nữa; bây giờ dưới núi rất hỗn loạn, việc trở thành một cao thủ võ thuật có lẽ sẽ tốt hơn.

Tên trùm cướp ngựa cũng bị chạm đến tâm can, cầm bát cơm và rời khỏi tảng đá lớn bên bờ sông, quay trở lại để bàn bạc với các đồng bọn.

Chen Bình An cảm thấy rất thú vị.

Sau khi ăn hết cơm trong bát, Chen Bình An dùng gót chân nhẹ nhàng di chuyển, bay đến bên tảng đá lớn, áo xanh phấp phới, và anh ta xuất hiện ngay bên cạnh vị đạo sĩ trung niên.

Tên trùm cướp trẻ suýt nữa thì bắn cơm ra ngoài; may mắn thay, tên trùm cướp đã vỗ một cái vào đầu anh ta và quát: “Nhìn cái gì vậy? Chưa bao giờ thấy anh hùng trên giang hồ sao?!”

Chen Bình An ngồi xếp chân trên tảng đá, mỉm cười và hỏi: “Vị đạo sĩ này, tại sao lại tìm cái chết vậy?”

Thực ra, vị đạo sĩ trung niên là một người hiền lành; anh ta nhắm mắt và nói nhẹ nhàng: “Số phận đã định như vậy, không còn lối nào khác… Nếu không chết thì làm gì nữa?”

Chen Bình An cười và nói: “Vị đạo sĩ có biết không? Cả ba tôn giáo Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo đều rất tôn trọng một cuốn sách cổ được gọi là “Kinh điển”, trong đó có câu: ‘Đại đạo năm mươi, thiên diện bốn chín; con người chỉ được hưởng một phần thôi.’”

Vị đạo sĩ trung niên gật đầu: “Số mệnh của con người là năm mươi, nhưng chỉ có bốn chín phần được sử dụng; chúng ta nói rằng từ một phần ấy mà sinh ra vạn vật.”

Chen Bình An tiếp tục: “Khi ma quỷ xuất hiện, những người tu luyện càng gặp nhiều khó khăn; dù có hàng trăm vạn binh sĩ hùng mạnh, cũng khó có thể đánh bại kẻ thù trong lòng mình.”

Vị đạo sĩ trung niên ngồi dậy, thở dài: “Tôi hiểu tất cả những điều đó… Nhưng tôi chỉ là một người tu bình thường, làm sao có thể làm được gì hơn?…”

Chen Bình An mỉm cười và nói: “Có lẽ, chỉ cần lòng tốt và sự kiên nhẫn thôi, con người vẫn có thể tìm thấy con đường của mình…”

Chen Pingan gật đầu nói: “Trên con đường tu luyện, có vô số điều kỳ lạ. Vị đạo sĩ kia, nếu theo lý thuyết của Phật giáo, thì trước hết phải tự giải thoát bản thân mình mới có cơ hội được người khác chỉ bảo, nếu không dù cho bạn là một vị cao tăng đại đức có đánh mạnh đến đâu, cũng không thể khiến người ta thành Phật ngay lập tức; chỉ khiến họ đau đớn mà thôi. Ừm, hai người có bao giờ nghe về một câu chuyện trong Phật giáo chưa? Có một vị cao tăng nói rằng: ‘Tâm như gương sáng, phải thường xuyên lau chùi để không bị bụi bẩn bám vào.’ Người khác lại nói: ‘Vốn dĩ không có gì cả, làm sao có thể bị bụi bẩn?’ Hai câu kệ này, các bạn nghĩ có sự khác biệt về mức độ cao thấp không?”

Zeng Ye lắc đầu: “Tôi không hiểu những điều này.”

Ma Duy Ý cười nói: “Tất nhiên là câu sau cao hơn.”

Chen Pingan thì thầm: “Ý tưởng của Phật giáo có lẽ là câu sau cao hơn, nhưng câu trước chính là con thuyền giúp mọi người vượt qua mê muội trong đời này. Người tu luyện phải tự mình buông bỏ những thứ vướng bận, đứng dậy và bước ra khỏi con thuyền đó, mới có thể nói rằng mình đã hiểu được ý nghĩa của câu sau. Thứ tự ưu tiên trong đó thực sự là có ý nghĩa. Khi sống trong đời, nếu tâm như gương bị bụi phủ, không lau chùi thì sẽ dần trở nên u ám và mất đi ánh sáng; làm sao có thể có người tu luyện mà tự nhiên đã đạt được bến bờ cực lạc ngay từ đầu?”

Chen Pingan cười nhẹ và tiếp tục: “Cả hai câu kệ đều tốt, đều đúng. Tôi nói với các bạn về điều này là vì trước đây khi tôi du lịch đến quốc gia Thanh Luân, tôi đã nghe những học giả bàn luận về Phật pháp; họ rất coi thường câu đầu tiên và chỉ ca ngợi câu thứ hai. Ngoài ra, trong một số cuốn sách viết về văn học, họ còn ẩn chứa những ý kiến xúc phạm đối với câu đầu tiên nữa. Tôi cảm thấy điều đó không tốt lắm.”

Ma Duy Ý cười: “Trước giờ tôi ít khi nghe ông Chen nói về Phật giáo; hóa ra ông đã nghiên cứu sâu về nó từ lâu rồi. Ông thật sự là người am hiểu rộng rãi…”

Ma Duy Ý làm một biểu cảm kỳ quặc: “Không được nữa, tôi không thể tiếp tục nói nữa đâu.”

Chen Pingan mỉm cười: “Điều này chứng tỏ kỹ năng nịnh hót của bạn vẫn còn thiếu sót.”

Sau đó, họ đã ghé thăm một địa điểm cổ kính đầy vẻ huyền bí; đó là một hồ sâu không có chủ nhân. Vào mùa thu, không khí ở đây lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

Sau đó, Trần Bình An tiếp tục hành trình xa xôi đến đất nước có men mai, đi qua những làng quê và thị trấn nhỏ. Có những đứa trẻ non chưa quen với những con ngựa cao lớn, chúng sẽ trốn vào chỗ khuất giữa những bụi lau. Đôi khi họ cũng gặp phải những người đi du lịch hoặc tu luyện yên bình, cũng như những đoàn cưới rưới ồn ào trên các con phố thị trấn. Trải qua hàng ngàn dặm đường gian khổ, vượt qua núi non và sông suối, họ tình cờ phát hiện ra một ngôi mộ hoang phủ đầy cỏ dại, bên trong có một thanh kiếm cổ chỉ còn lại chuôi kiếm. Dù đã hàng nghìn năm trôi qua, thanh kiếm vẫn toát ra khí chất lạ thường; rõ ràng đó là một vật linh quý, nhưng do không được bảo quản cẩn thận, nó đã đến bờ vực của sự hủy hoại. Mã Đức Ý muốn lấy thanh kiếm đó về, dù sao đó cũng là vật không chủ nhân, chỉ cần mài giũa và sửa chữa lại, biết đâu còn có thể bán được một cái giá khá tốt. Tuy nhiên, Trần Bình An không đồng ý, anh nói rằng đó là vật pháp do các nhà sư dùng để kiểm soát phong thủy nơi này, nhằm ngăn chặn những khí xấu không lan tràn ra xung quanh và gây hại.

Là một người am hiểu về những điều huyền bí, Mã Đức Ý cũng nhận ra điều đó, nhưng cô chỉ coi nhẹ và cười nói: “Vậy thì hãy rút thanh kiếm ra đi. Nếu có yêu ma xuất hiện tại ngôi mộ hoang, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng, vừa có được vật linh quý vừa tích lũy được công đức, thật là hai bên cùng có lợi phải không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Những chuyện cổ xưa rối ren, làm sao có thể biết hết những khó khăn và uẩn khuất ẩn sau đó được?”

Mã Đức Ý hơi phàn nàn: “Thầy Trần tốt ở mọi mặt, chỉ là làm việc không nhanh gọn cho lắm.”

Trần Bình An cười nói: “Ngay cả những đứa trẻ yếu ớt cũng có thể làm vỡ bát đĩa sứ, đó cũng là một cách nhanh gọn rồi. Còn việc đối phó với bọn cướp ngựa, tôi cũng có thể làm được ngay, anh cũng vậy mà, tất nhiên tôi càng dễ dàng hơn.”

Trần Bình An tiếp tục: “Sự tập trung của con người là điều đáng sợ. Khi một mình bước vào ngôi chùa cổ vắng lặng để cúng phật, người ta sẽ cảm thấy kính trọng. Nhưng nếu ồn ào và đông đúc, thì có thể xảy ra những chuyện tồi tệ hơn nữa… Nói một cách cực đoan, có thể sẽ có người dám cạo vàng khỏi tượng Phật.”

Họ tiếp tục hành trình của mình, với những suy nghĩ về những điều rối ren của thế gian.

Trong một thị trấn phồn hoa, ngay cả Chen Ping An – người đã quen với mọi thứ kỳ lạ – cũng cảm thấy như mình vừa mở rộng tầm mắt.

Có một học giả say rượu đang chạy loạn xạ khắp nơi, quần áo không che kín cơ thể, ngực trần lộ ra, bước đi lảo đảo; anh ta bắt những cậu học trò phải cầm những thùng nước đầy mực, và dùng đầu mình làm “bút” để “viết chữ” trên đường phố.

Ở khắp các ngóc ngách phố, còn có những người hầu, tay cầm những thùng nước lấy từ giếng; họ chỉ chờ cho đến khi chủ nhân của mình “hết cơn điên” rồi mới bắt đầu dọn dẹp và làm sạch mọi thứ.

Dù công việc này không quá vất vả, nhưng mỗi lần họ phải chịu đựng những ánh mắt khinh thường từ mọi người, họ thực sự chỉ dám giận mà không dám lên tiếng.

Khi hỏi những người dân bình thường, hóa ra vị “học giả điên” đó lại là một quan chức có chức vụ cao trong huyện.

Chen Ping An dừng con ngựa bên lề đường, thấy vị quan chức ấy kiệt sức và ngã xuống đất. Quay đầu nhìn lại, người thanh niên toàn mùi rượu và mực, có một mùi hương kỳ lạ vô cùng; anh ta dùng tay vỗ mạnh xuống mặt đường và cười lớn: “Tôi tôn kính thần linh bằng nghệ thuật viết chữ; tôi muốn hỏi xem liệu các vị thần có dũng khí gì để chỉ bảo tôi không? Những bậc hiền triết xưa nay đâu rồi? Nào, hãy cùng tôi uống thỏa thích đi…”

Bỗng nhiên, người thanh niên ấy bắt đầu khóc lóc: “Tôi từng thấy công chúa tranh giành lối đi với những người chở hàng ở kinh thành, và tôi đã hiểu được ý nghĩa thực sự của nghệ thuật viết chữ. Lần nữa tôi gặp công chúa tại chùa, tôi lại nhận ra thêm nhiều điều về nghệ thuật này… Công chúa ơi, xin hãy nhìn những dòng chữ tôi viết cho ngài một cái!”

Zeng Ye ngạc nhiên nói: “Thưa ông Chen, những dòng chữ này là gì vậy? Tôi không nhận ra một chữ nào cả.”

Chen Ping An kìm nén tiếng cười, chỉ vào mặt đường và nói nhẹ: “Đó là thể chữ cỏ điên (crazy cursive script); nội dung của những dòng chữ ấy là những lời biểu đạt tình cảm sâu đậm… Câu vừa mới viết là: ‘Cửa sổ mở ra, ánh trăng chiếu rọi; ánh mắt đẹp như thu, muốn trốn thoát… Hãy cùng tôi uống rượu thơm.’ Ừm, có lẽ đó là những dòng chữ tình anh ta viết cho chính mình, bằng giọng điệu của người đàn ông yêu mến một người phụ nữ. Nhưng những dòng chữ này thật sự rất tuyệt vời… Tôi chưa bao giờ thấy gì tuyệt vời như vậy trước đây.”

Vị quan chức ấy nghe xong, có vẻ như cũng bị chạm đến cảm xúc…

Chen Pingan quay đầu nhìn về phía Ma Duyi; khi ánh mắt mọi người cũng theo đó chuyển hướng, anh ta lắc nhẹ cổ tay, lấy ra từ giữa đống đồ đạc gần ngay trước mặt một bình rượu được ủ bởi “thần tiên” tại giếng nước ở Phong Vĩ Độ, tháo dây buộc ngựa ra, mở nắp bình, cúi xuống và đưa bình rượu cho người đàn ông kia. “Có muốn mua không? Hãy uống thử rượu của tôi rồi mới quyết định. Nếu uống xong mà vẫn không muốn, thì cứ coi như tôi đang tặng cho bạn bức thư pháp này tôi viết trên đường đi.”

Người đàn ông kia ngồi dậy, nhận lấy bình rượu, ngửa đầu uống liền, uống hết một hơi, sau đó vứt bình rỗng xuống đất, đứng dậy lảo đảo, nắm lấy cánh tay Chen Pingan và hỏi: “Còn rượu nữa không?”

Chen Pingan cười nói: “Còn đấy, nhưng không nhiều lắm.”

Người đàn ông vui mừng nói: “Đi thôi, chúng ta đến tòa án cũ kỹ kia. Tôi sẽ viết cho bạn bao nhiêu tùy bạn muốn, miễn là có đủ rượu!”

Ma Duyi lắc đầu.

Còn lòng tự trọng của người đàn ông kia thì sao?

Zeng Ye cũng cảm thấy vui mừng, hiếm khi thấy ông Chen vui vẻ như vậy.

Đến tòa án, người đàn ông kia đẩy những cuốn sách lộn xộn trên bàn ra một bên, bảo chú bé phục vụ lấy giấy xuan ra và chuẩn bị mực. Chen Pingan đặt một bình rượu bên cạnh ông ta.

Trên tường, toàn là những bức thư pháp hỗn loạn mà chính người đàn ông kia cũng không thể đọc được sau khi đã uống rượu.

Sau khi uống xong, ông ta hỏi: “Nói đi, bạn muốn tôi viết gì? Tặng cho vị quan nào đó ư? Thôi kệ, tôi không muốn biết nữa. Bạn muốn tôi viết gì thì tôi sẽ viết.”

Bút lướt trên giấy, tạo ra những nét chữ đầy ấn tượng.

Người đàn ông kia thực sự viết theo ý muốn, thường một nét đã tạo thành hàng loạt chữ; Zeng Ye cảm thấy rằng cuộc giao dịch này thật là lỗ vốn.

Cuối cùng, người đàn ông với khả năng uống rượu khá tốt nhưng chất lượng rượu không quá tốt, đã viết được hơn mười bức thư pháp với kích thước khác nhau, sau đó say mèm và ngã xuống đất không thể đứng dậy nổi.

Chen Pingan tổng cộng đã tiêu hết năm bình rượu: rượu ủ bởi “thần tiên” tại giếng nước, rượu hoa nguyệt quế Lão Long Thành và rượu U Đề Hồ.

Lý do anh ta có thể uống được nhiều như vậy không phải vì ông ta uống được nhiều, mà là vì ông ta biết cách thưởng thức rượu một cách tinh tế.

Ma Duyi chỉ có thể nhìn và cảm thấy ngạc nhiên.

Chỉ có riêng nước Sí Hào thì khó nói lắm.

Năm sau, vào dịp Tết Trung thu, biết đâu nước Mai Ngọc lại trở thành cảnh tượng ảm đạm như hiện tại của nước Sí Hào thôi.

Trong núi rừng có rất nhiều yêu quái.

Một năm nữa, mùa thu qua đi, mùa đông lại đến.