Chương 512

Bên ngoài cửa sổ, dòng sông chảy trôi không ngừng, qua bao thời đại. Chen Ping An chỉ nằm lim dim trên bậu cửa sổ một lát thôi, nhưng tinh thần của anh đã được thư giãn phần nào. Điều này thật hiếm có; Chen Ping An đã lâu lắm rồi không còn được ngủ say nữa.

Zeng Ye và Ma Du Yi vẫn chưa trở về, và Chen Ping An vẫn cảm thấy lo lắng.

Như anh đã dự đoán, sau khi gặp Zhang Mei để truyền thông tin, họ quay lại Hồ Thư Kiện rồi rời Đảo Thanh Hiệp. Trên chuyến đi này, họ tiến vào Quốc gia Mai Ngọc, và suốt đường đều có người theo dõi họ từ xa. Những kẻ này có năng lực cực cao và ẩn mình rất tài tình đến mức Chen Ping An chỉ thỉnh thoảng mới cảm nhận được sự hiện diện của họ. Zeng Ye và Ma Du Yi hoàn toàn không hề hay biết gì về điều này; Chen Ping An không muốn khiến họ lo lắng và có thể vô tình để lộ manh mối, gây ra rắc rối không cần thiết.

Dù những kẻ đó không hề bày tỏ chút thiện ý hay thù địch nào, nhưng điều đó vẫn khiến Chen Ping An cảm thấy bất an.

Trước đây, trên Hồ Thư Kiện, chỉ có rất ít người có khả năng như vậy. Lão thành Lưu (Liu Lao Cheng) không bao giờ làm những việc như vậy, và Lão Nguyên Ấu Lưu Chí Mao (Liu Zhi Mao) cũng không thể làm điều đó.

Gia tộc Đại Lưu (Da Li) cũng không muốn gây thêm rắc rối. Hơn nữa, Chen Ping An cuối cùng cũng là người của Đại Lưu; những người như Lư Bạch Tượng (Lu Bai Xiang) đã được đăng ký vào hệ thống của Đại Lưu. Ngay cả những người có quyền lực cao trong gia tộc Đại Lưu, như những tay sai tin cậy của nữ hoàng trong cung, cũng không dám làm gì ở Hồ Thư Kiện, bởi vì nơi đây nằm ngay dưới sự giám sát của Cui Qian (Cui Cheng). Cui Qian rất coi trọng các quy tắc, và những quy tắc của Đại Lưu – từ chính quyền cho đến quân đội, gần như tất cả đều do ông ấy đặt ra.

Chen Ping An gần như chắc chắn rằng kẻ đó là một trong những người tu luyện từ nơi khác đến Đảo Cung Liễu (Gong Liu Dao). Nhưng khả năng cao nhất là họ chỉ là những tay sai cấp thấp của nhóm kia, đang theo dõi anh để tìm cơ hội hành động. May mắn thay, kẻ đó không có ý định giết chết anh; có vẻ như họ vẫn chưa nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo không để lại rủi ro nào. Nhưng một khi họ hành động, thì sẽ rất mạnh mẽ và không thể tránh khỏi.

Về điều này, sâu thẳm trong lòng, Chen Ping An vẫn cảm ơn Lão thành Lưu. Ông ấy không chỉ không giúp đỡ anh mà thậm chí còn cảnh báo anh một cách kín đáo.

Có nên chấp nhận số phận hay không, thực ra cần phải hiểu rõ về số phận mới có thể chấp nhận được nó. Giống như khi Trần Bình An muốn gặp Tô Cao Sơn, nhưng chỉ nhận được câu trả lời khá thô lỗ “Cút đi!”, Trần Bình An vẫn có thể chấp nhận một cách bình tĩnh. Bởi vì chuyến đi đến nước Shihao, ông đã chứng kiến tận mắt, nghe tận tai những gì xảy ra; cộng thêm những thông tin từ hòn đảo Liễu Tú trước đó, ông có thể nói rằng mình khá hiểu về tính cách của Tô Cao Sơn. Xuất thân từ tầng lớp nghèo khó, trải qua biết bao gian khổ, nhưng lại dựa vào những chiến công lẫy lừng để xây dựng sự nghiệp của mình. Người này giữ vị trí cao, vì thế cực kỳ kiên cường; tâm hồn ông như đá cứng, tâm trạng đã giống như tâm trạng của một nhà tu luyện lớn. Không thể nói rằng Cùi Tiềm, Tống Trường Kính khi ra lệnh cho ông, dù không thiếu sự trừng phạt hay trách móc, chắc hẳn trong lòng họ cũng phải kính trọng Tô Cao Sơn một phần nào đó.

Nhưng việc chấp nhận số phận, cuối cùng vẫn là một quá trình lao động vất vả mà không nhận được gì, tất nhiên sẽ có sự thất vọng.

Điểm này, thực ra cũng không khác gì trường hợp của Chương Mỹ xuất hiện trên núi Hạc Lạc.

Trần Bình An muốn sờ vào bình nuôi kiếm, uống một ngụm rượu, nhưng lại nhớ ra mình đã đưa nó cho Mã Đức Ý để đeo bên hông. Ông quay trở lại bàn, suy nghĩ một chút, rồi quyết định lấy những tác phẩm viết bằng mực của vị hiệu úy điên rồ kia ra, trải từng tấm ra và thưởng thức chúng; dù nhìn thế nào ông cũng thấy vui vẻ.

Một cách liên tục, thoải mái và không gò bó.

Điều này có gì khác biệt so với việc một võ sĩ ra đòn?

Tinh thần tràn đầy sức sống, di chuyển linh hoạt, tất cả đều hợp với đạo.

Điều này có gì khác biệt so với việc một kiếm sư ra kiếm?

Những nguyên lý của thế gian luôn có điểm tương đồng nhau.

Trên mỗi tấm giấy viết chữ, đều có con dấu riêng của vị hiệu úy trẻ tuổi kia; hầu như mỗi tấm chỉ có một con dấu, rất ít khi có hai con dấu trên cùng một tấm.

Trong số đó, có một tấm với nội dung rất mạnh mẽ: “Nếu bạn dùng những chữ này bên bờ nước, đừng sợ rằng từng chữ sẽ biến thành rồng. Nếu bạn dùng chúng vào ban đêm, chúng sẽ khiến ma quỷ không thể trốn thoát.”

Cạnh nhau là hai con dấu: “Rồng non mạnh mẽ” và “Rồng gầy nhưng linh hồn mạnh mẽ”.

Còn có một tấm khác với nội dung tương tự.

Tất cả những điều này cho thấy rằng, dù cuộc sống có gian khổ đến đâu, con người vẫn có thể tìm thấy niềm vui và ý nghĩa trong những điều nhỏ bé.

Sau khi trở về, Tằng Yế và Mã Đậu Ý đều rất hào hứng; họ nói rằng họ thực sự đã gặp được vị thần sông của dòng sông Xuân Hoa Giang – ngài ấy mặc trang phục lộng lẫy, rất hiền lành và thân thiện. Khi nhìn thấy họ, ngài còn cố tình xuất hiện để dẫn họ đi tham quan đền thờ vị thần sông đó.

Tuy nhiên, Mã Đậu Ý lại lắc đầu không hài lòng, nói rằng ánh mắt của người đàn ông già kia khiến cô ấy cảm thấy khó chịu; ông ta nhìn chằm chằm vào vùng eo cô ấy, nơi cô đeo bình đựng kiếm.

Chen Bình An không muốn nói nhiều về chuyện này.

Dòng sông Xuân Hoa Giang là con sông lớn nhất của quốc gia Mai Ngọc, và quốc gia này luôn tôn sùng vị thần sông. Là vị thần sông hàng đầu, chắc chắn vị thần sông Xuân Hoa Giang không hề đơn giản chút nào.

Thực ra, Chen Bình An đã từng gặp không ít vị thần sông khác: vị thần sông Tử Đậu Sơn, người được coi như một nửa vị thần sông; vị thần sông Túc Hoa Giang xuất hiện bên cạnh cha của Cố Can; vị thần sông Mộc Diệp Châu; và còn có vị thần sông Bạch Cúc Giang tại cung điện Tử Dương của quốc gia Hoàng Đình, người khiến Chen Bình An cảm thấy rất phiền phức.

Chỉ là anh không biết rằng hiện tại mối quan hệ giữa cậu bé mặc áo xanh và người bạn của cậu ấy ở giang hồ, vị thần sông Ngự Giang, ra sao.

Wei Bạch và Chu Tích đã gửi tin từ đảo Thanh Hiệp; trong thư có đề cập đến chuyện này, nhưng không nói nhiều. Họ chỉ nói rằng vị thần sông Ngự Giang của quốc gia Hoàng Đình đã nhận được một tấm biển “Bình An Vô Sự” và đã tự mình đến thăm huyện Long Quán. Cậu bé mặc áo xanh đã đón tiếp ngài ấy tại núi Lạc Phố và sau đó mời ngài dùng bữa tiễn biệt. Kể từ đó, cậu bé mặc áo xanh không còn nhắc đến người anh em tốt bụng này nữa.

Chen Bình An có chút lo lắng, nhưng chỉ dựa vào những thông tin ít ỏi trong thư, anh không thể gửi lời nhắc nhở nào đến cậu bé mặc áo xanh.

Trong mắt người khác, thái độ trung thành giang hồ hơi ngây thơ của cậu bé mặc áo xanh thực sự không khiến Chen Bình An khó chịu; ngược lại, đó chính là điều quý giá nhất ở cậu ấy.

Một chút ngây thơ còn hơn là quá thông minh một cách gian xảo cũng tốt hơn nhiều.

Ít nhất tại núi Lạc Phố của Chen Bình An, điều này rất quan trọng.

Bởi vì đây là “thế giới nhỏ” của anh; quy tắc do chính anh đặt ra. Sở thích và ghét bỏ của Chen Bình An giống như một vị đạo sĩ già tại chùa Quan Đạo – tại một nơi như vậy, quy tắc là tuyệt đối.

Chỉ khi biết thêm về những điểm khác biệt giữa mình và người khác, ta mới có thể hiểu tại sao họ sống tốt hay không tốt.

Suy nghĩ mãi, trăn trở không ngừng.

Giống như những bản thảo chữ viết tay của vị thiếu úy trẻ tuổi kia; chữ viết vội vã, điên rồ đến mức lần đầu tiên nhìn thấy, gần như không thể nhận ra từ nào cả. Nhưng thực ra, chúng vẫn là những chữ cái một cách rõ ràng mà?

Tuy nhiên, khi ngắm nhìn những nét chữ, thưởng thức tài năng viết chữ, ta có thể không nhận ra từ đó, hoặc từ đó không nhận ra ta; chỉ cần nhìn sơ qua để cảm nhận được phong thái là được, dù không nhìn cũng không sao cả. Nhưng khi mỗi người đều sống trong thế giới phức tạp này, nếu ta không hiểu rõ những quy tắc và ràng buộc của thế giới ấy – nhất là những quy tắc ở tầng lớp thấp nhất mà dễ bị bỏ qua nhất – cuộc sống sẽ dạy ta cách sống. Điều này không liên quan đến thiện ác; đạo lý vô tư, bốn mùa luân phiên, thời gian trôi qua… Không ai có thể tránh khỏi việc phải chịu đựng khổ đau rồi mới thốt lên “Giá như biết trước…”

Chen Bình An hơi lo lắng. Người tiểu đạo sĩ đốt lửa kia, người luôn mang theo bầu rượu nuôi kiếm màu vàng, đã nói rằng mình sẽ chuyển đến một thế giới khác… Phải chăng ông ta cũng sẽ mang theo “đất phúc” của mình đến thế giới ấy nữa? Còn nhà sư Tống Thu và Cao Thanh Lương của nước Nam Viên thì sao? Liệu họ còn cơ hội gặp lại nhau không? Thời gian ở “đất phúc” đó nhanh chóng trôi qua, và tất cả đều nằm trong tay vị lão đạo sĩ kia… Liệu lần sau khi Chen Bình An có thể quay trở lại “đất phúc” ấy, Tống Thu đã trở thành một vị cổ nhân được ghi nhận với danh tiếng tốt đẹp trong lịch sử nước Nam Viên chưa? Còn Cao Thanh Lương thì sao?

Đối với Cao Thanh Lương – đứa trẻ tốt bụng ấy – Chen Bình An luôn nhớ mãi không quên.

Zeng Ye và Ma Đức Ý ngồi bên bàn, nhai hạt dưa; không biết từ lúc nào, họ nhận ra rằng ông Chen dường như lại có vẻ buồn bã.

May mắn thay, nỗi buồn này không giống những lần trước; nó không quá nặng nề, chỉ là sự tiếc nuối về một người, một sự việc nào đó… Giống như những con kiến xanh trên mặt rượu, chứ không phải là nỗi buồn sâu thẳm như rượu cũ được ủ lâu.

Nhưng ông Chen này, đối với những cảm xúc vui buồn của mình, luôn im lặng không nói ra; ông luôn tự mình chịu đựng tất cả.

Điều này khiến Ma Đức Ý và Zeng Ye càng thêm lo lắng cho Chen Bình An.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Zeng Ye chỉ muốn xem cái cảnh ồn ào thôi; dù sao cũng không hiểu gì cả. Chỉ là cảm thấy rằng đội quân “Đại Lữ Thiết Kỵ” thực sự quá mạnh mẽ, toát lên vẻ oai phong lẫy lừng.

Các nhà tu trên núi thường không có những tình cảm sâu đậm gì dành cho gia đình và quốc gia. Càng tu luyện lâu, càng xa rời thế tục, họ càng trở nên thờ ơ.

Họ chỉ đứng nhìn từ bên cạnh, với ánh mắt lạnh lùng.

Nếu không thì chính là do tu luyện chưa đủ, chưa thực sự đứng trên đỉnh núi; họ vẫn sẽ bị cuốn vào dòng chảy của thời cuộc và buộc phải xuống núi.

Vì vậy, vị đạo sĩ trung niên mà Chen Ping An tình cờ gặp ở bên suối đã chủ động xuống núi, giúp đỡ người dân ở chân núi. Điều đó khiến Chen Ping An sinh ra sự kính trọng. Nhưng việc tu luyện theo con đường Đạo thì đầy rẫy khó khăn và rắc rối; người ngoài thực sự không thể hiểu hết được. Chen Ping An không nghĩ rằng một vị đạo sĩ trung niên nhất thiết phải giữ vững tâm hồn mình, làm điều tốt cho người dân mới là con đường chính đạo; nếu không thì coi như là đã sa vào con đường sai lầm.

Ma Du Y nhìn xa hơn Zeng Ye và tự hỏi: “Tại sao Sư Cao Sơn lại vội vàng đến thế, phải nhanh chóng chiếm lấy quốc gia Mai Ngọc? Dù tôi không am hiểu về quân sự, nhưng khi đi qua các con đường ở quốc gia Mai Ngọc, tôi cũng biết rằng hệ thống giao thông thủy của nơi đây rất phức tạp, không thích hợp cho đội quân ‘Đại Lữ Thiết Kỵ’ di chuyển nhanh chóng.”

Chen Ping An cười và nói: “Chúng ta gọi họ là ‘Đại Lữ Thiết Kỵ’, nhưng thực ra họ không chỉ có quân kỵ. Chỉ là vì họ nổi tiếng với đội quân kỵ binh mà mọi người thường nghĩ rằng họ chỉ có chiến thuật chiến đấu bằng cách đi bộ thôi. Trên chặng đường xuôi về phía nam này, họ đã từng đối mặt với rất nhiều triều đại và chư hầu khác nhau. Việc họ chiếm lấy quốc gia Mai Ngọc là theo dòng chảy của thời cuộc… Nhưng bạn nói cũng đúng, việc vội vàng chiếm lấy quốc gia Mai Ngọc chắc chắn sẽ phải trả giá đắt hơn so với việc chiếm lấy kinh thành của quốc gia Thạch Hào. Cả hai bên đều sẽ chịu tổn thất nặng nề. Những bí mật ẩn sau đó có lẽ chỉ có Sư Cao Sơn mới hiểu rõ. Tôi tin rằng có người đang thúc giục ông ấy, có lẽ là người nắm quyền lực thực sự của ‘Đại Lữ Thiết Kỵ’, chư hầu Tống Trường Kính.”

Ma Du Y do dự một chút và hỏi: “Tại sao ông lại nghĩ như vậy?”

Chen Ping An trả lời: “Bởi vì họ đang cố gắng nhanh chóng mở rộng lãnh thổ và tăng quyền lực của mình. Việc vội vàng chiếm lấy quốc gia Mai Ngọc có thể giúp họ đạt được điều đó.”

Chen Pingan nói một cách bình thản: “Khi tôi đã chọn đứng ở đó để chặn đường, điều đó có nghĩa là tôi đã sẵn sàng chấp nhận cái chết nếu cần. Nếu đối phương đã đến đó, họ cũng nên làm như vậy. Những bậc thánh nhân của quân sự ngồi trị vì tại các di tích chiến trường cổ đại, giống như những bậc thánh nhân của Nho giáo ngồi trị vì trong các trường học, hay những vị chân nhân của Đạo giáo ngồi trị vì trong các đền thờ Đạo giáo; tại sao lại có sự hòa hợp giữa thời tiết, địa lý và lòng người như vậy? Có lẽ đó chính là một phần lý do. Khi họ ở trong tình huống đó, những kẻ bên ngoài chỉ có thể tuân theo phong tục của họ mà thôi.”

Chen Pingan hỏi: “Tôi nói như vậy, các bạn có hiểu không?”

Zeng Yelao lắc đầu thành thật.

Ma Duyi hỏi: “Tôi hiểu ý chính, nhưng lại có một câu hỏi nữa: Nếu những kẻ bên ngoài có thể phá vỡ được “thế giới” của những bậc thánh nhân đó thì sao? Liệu điều đó có nghĩa là những nguyên tắc ban đầu không còn đúng nữa không?”

Chen Pingan lắc đầu: “Điều đó chứng tỏ bạn chưa suy nghĩ kỹ. Tại sao những bậc thánh nhân có thể ngồi trị vì “thế giới” ấy? Đó mới chính là điểm then chốt, là nguồn gốc của mọi thứ, là sự khởi đầu của trật tự. Sau đó, việc họ vẫn bị những lực lượng bên ngoài phá vỡ, bị những kẻ dường như vô lý đánh bại là điều không thể tránh khỏi. Còn lý do tại sao tôi lại dùng từ “dường như” thì càng phức tạp hơn nữa. Sau này, khi có cơ hội gặp những tình huống thực tế, tôi sẽ giải thích chi tiết cho các bạn nghe. Nếu không, các bạn chỉ càng cảm thấy mọi thứ rối ren hơn; có vẻ như mọi thứ đều hợp lý, nhưng kết quả lại là mọi người đều vô lý.”

Ma Duyi gật đầu: “Được rồi, chúng tôi sẽ chờ xem.”

Nhưng Chen Pingan lại cười nói: “Tuy nhiên, tôi hy vọng sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy xảy ra.”

Ma Duyi càng thêm bối rối.

Chen Pingan từ tốn giải thích: “Chúng ta đã chứng kiến bằng mắt mình sự bất hạnh của quốc gia Shihao; chỉ có những nhà thơ và anh hùng mới may mắn. Những tiếng than thở đau buồn về sự diệt vong của quốc gia, cùng những quan lại và tướng sĩ đã hy sinh vì đất nước, mới dễ được ghi chép lại trong sử sách. Chúng ta cũng đã đi qua quốc gia Meiyu; ở đó, phần lớn là những người dân chăm chỉ và những nhà văn, nhà thơ sống một cuộc sống tương đối yên bình. Theo bạn, quốc gia nào may mắn hơn: Shihao hay Meiyu?”

Câu trả lời rất rõ ràng.